อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 239 ขวัญผวาแห่งนครราตรี

เล่มที่ 2 บทที่ 239 ขวัญผวาแห่งนครราตรี

ถนนตะวันตกกลางเมืองนั้น ตั้งแต่ไม่กี่วันก่อนก็เริ่มมีผู้คนทยอยขนของย้ายออกไปพักอาศัยที่อื่นชั่วคราวแล้ว ท้ายที่สุดเมื่อเกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง แถมแต่ละคดียังโหดเหี้ยมเกินทน ชาวบ้านที่แทบไม่มีเรี่ยวแรงต่อสู้ย่อมไม่อาจอยู่อย่างสบายใจได้

ช่วงไม่กี่วันนี้ หน่วยพิทักษ์เวหาแห่งเมืองหลีเฉิงก็ยิ่งเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนถนนตะวันตกแห่งนครศูนย์กลาง เหล่าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่บินอยู่กลางอากาศเพื่อคุมระเบียบของย่านตะวันตก บางครั้งก็เห็นเงาประหลาดพุ่งจากถนนหนึ่งไปอีกถนนหนึ่ง ว่องไวราวกับแมวดำแล้วหายวับไป ทว่าไม่มีผู้ใดรู้ว่ามันคือสิ่งใด จึงทำได้เพียงคิดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงตัวเล็กของบ้านใดบ้านหนึ่งที่ออกมาวิ่งเพ่นพ่านยามค่ำคืน

ยังไม่ทันเข้าดึก ถนนตะวันตกก็เงียบเหงาจนแทบไร้ผู้คน เห็นเพียงหน่วยพิทักษ์เวหาราวสามทีมวนบินลาดตระเวนอยู่เหนือถนนตะวันตกใจกลางเมือง พวกเขาไม่ได้บินสูงนัก เพราะหากสูงเกินไปก็ยิ่งยากจะสังเกตความผิดปกติ

“หัวหน้า เขตตรอกกู่ถงมีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนหนึ่งควบคุมอสูรวิญญาณสีดำวิ่งบ้าคลั่ง สถานการณ์ดูประหลาด!” หน่วยพิทักษ์เวาคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมาจากลาดตระเวนเขตตรอกกู่ถงรายงาน

“ตรอกกู่ถง? ไม่ใช่เส้นทางที่ฉูเฉินต้องผ่านหรือ?” ตงชิงฉุกคิดขึ้นฉับพลัน สีหน้าพลันเปลี่ยน “หรือว่า…” เขาหันบอกทุกคน “เร็ว ตามข้าไปดู!”

วิหคขอบฟ้าของตงชิงมีความเร็วในการบินสูงที่สุด ปีกเพียงกระพือก็พุ่งออกไปไกลกว่าห้าสิบเมตร มุ่งหน้าไปยังเขตตรอกกู่ถง วิหคขอบฟ้าบินอยู่สูงราวร้อยกว่าเมตร จากระดับนี้มองเห็นตรอกซอยเล็กที่สลับซับซ้อนของย่านตะวันตกได้ชัด แม้จะไม่เห็นสิ่งใดเคลื่อนไหวในเขตที่อยู่อาศัยเหล่านั้น แต่ตงชิงกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ราวห้านาที ตงชิงที่ควบคุมวิหคขอบฟ้าก็มาถึงใกล้เขตตรอกกู่ถง เขาไม่เห็นเงาของฉูมู่ ทว่าในตรอกมืดอึมครึมหลายสายกลับมีศพหลายร่างนอนจมกองเลือด ล้วนเป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่แถบนี้!

“ดูว่ามีผู้รอดชีวิตหรือไม่!” บนใบหน้าตงชิงเผยความเดือดดาล เขาตะโกนใส่หน่วยพิทักษ์เวหาที่ตามหลังมาอยู่ห่างๆ

หน่วยพิทักษ์เวหาเหล่านั้นก็เห็นศพชาวบ้านที่ตายคาถนนเช่นกัน ต่างสีหน้าเคร่งขรึม รีบร่อนลงจากฟ้า กระจายกำลังค้นหาว่ายังมีผู้ใดรอดอยู่หรือไม่

ตงชิงยังบินต่อ ฝ่าความซับซ้อนของเขตตรอกกู่ถงไปเรื่อยๆ จนเมื่อไปถึงเขตป่ากลางเมืองที่ค่อนข้างกันดารกว่า เขากลับพบด้วยความหนาวสะท้านว่า ตั้งแต่เมื่อครู่จนถึงตรงนี้ จำนวนศพเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบร่างแล้ว!

คืนเดียว สามสิบศพ และล้วนเป็นชาวบ้านมือเปล่าที่ไร้ทางสู้ ในฐานะรองหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เวหา ตงชิงเดือดดาลถึงขีดสุด เขาร่ายคาถา เปิดวงเวทแสง เรียกอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกอีกตัวออกมา

“ไป บอกสถานการณ์ที่นี่ให้พี่ใหญ่รู้!” ตงชิงสั่งอสูรวิญญาณของตน

“อี้~” อสูรวิญญาณนั้นส่งเสียงร้องยาว กระพือปีกพุ่งไปยังถนนสายหลักอันคึกคักของนครศูนย์กลาง

“อยู่ข้างหน้า!” เมื่อบินข้ามหอประทีปเตี้ยๆ ไปแถบหนึ่ง ตงชิงก็พบฉูมู่ในที่สุด

ทว่า สิ่งที่ทำให้ตงชิงตกตะลึงจนขนลุก คือในตรอกซอยที่สลับซับซ้อนราวใยแมงมุมนั้น กลับมีสิ่งมีชีวิตกว่าสิบตัวคล้ายปีศาจแมวดำกำลังไล่ล่าราชสีห์เงาสายฟ้าของฉูมู่!

เมื่อมองจากเบื้องบน ราชสีห์เงาสายฟ้ากำลังพุ่งทะยานในเขตบ้านเรือนด้วยความเร็วราวพายุ บางครั้งพุ่งผ่านตรอกตรงยาว บางครั้งเปลี่ยนทิศทางฉับพลันดุจสายฟ้า บางครั้งเหยียบอากาศกระโจนขึ้น วิ่งไล่ไปตามสันกำแพงและหลังคา กระโดดข้ามไปมา

ท่ามกลางการเคลื่อนที่ที่แปรเปลี่ยนไม่หยุดนั้น สิ่งมีชีวิตคล้ายแมวดำกว่าสิบตัวก็โจมตีราชสีห์เงาสายฟ้าจากทุกทิศทาง กรงเล็บเย็นเยียบกรีดฟันต่อเนื่อง ทิ้งรอยข่วนยาวเป็นเส้นๆ ทั่วเขตที่อยู่อาศัยนี้อย่างน่าหวาดผวา!

“เร็วชะมัด!!” ตงชิงมองราชสีห์เงาสายฟ้าที่พุ่งทะยานอย่างปราดเปรียวใต้แสงจันทร์ ก็อดอุทานไม่ได้ ขณะนี้ความเร็วที่ราชสีห์เงาสายฟ้าแสดงออกมา เร็วกว่าตอนประลองกับคุณหนูซาอย่างน้อยก็สองเท่า หากก่อนหน้านี้มันแข่งด้วยความเร็วระดับนี้ คุณหนูซาถูกทิ้งห่างเป็นพันเมตรก็ยังเป็นไปได้!

“ฉูเฉินผู้นี้ยังซ่อนพลังไว้อีก…ราชสีห์เงาสายฟ้าตัวนี้ก็ชัดเจนว่าไปถึงระดับสูงของหลบหลีกอย่างแยบยลแล้ว!” ตงชิงคิดในใจ

ตงชิงเองก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลามัวตะลึง เขาควบคุมวิหคขอบฟ้าดิ่งลงต่ำ แนบไล้หลังคาเรือนเข้าประชิดฉูมู่กับราชสีห์เงาสายฟ้า

“พี่น้องฉูเฉิน เร็ว เหยียบอากาศขึ้นมา!” ตงชิงตระหนักว่าอสูรร้ายกว่าสิบตัวนั้นรับมือยากยิ่ง จึงตะโกนลงไปยังฉูมู่ที่อยู่บนพื้น

“ผนึกมังกรวายุ!” ฉูมู่ร่ายคาถาขึ้น!

กระแสลมรูปมังกรสายหนึ่งพันรัดรอบฉูมู่กับราชสีห์เงาสายฟ้า อสูรร้ายสามตัวที่กระโจนเข้ามาถูกทักษะวิญญาณของฉูมู่สะบัดกระเด็นออกไป ฉวยโอกาสนี้ ฉูมู่รีบสั่งให้ราชสีห์เงาสายฟ้าเหยียบอากาศพุ่งขึ้นสู่ฟ้า

เคลื่อนรัตติกาลของราชสีห์เงาสายฟ้าคงอยู่ได้ไม่นาน ก่อนหน้านี้ฉูมู่ก็เคยใช้มาแล้ว ทว่าเจ้าพวกนั้นกลับตามติดราวเงา ไล่ไม่เลิกเหมือนไม่ตายไม่หยุด ครั้นเมื่อผลของเคลื่อนรัตติกาลสลายไป พวกมันก็เปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

ฉูมู่ถูกไล่ล่ามาตั้งแต่ถนนกู่ถงจนถึงที่นี่ ด้วยความเร็วของราชสีห์เงาสายฟ้า เดิมทีการสลัดอสูรวิญญาณป่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะเมื่อใช้ทักษะเคลื่อนรัตติกาล ราชสีห์เงาสายฟ้าสามารถเร่งได้ถึงสามเท่าของความเร็วเต็มกำลัง

แต่สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ประหลาดใจยิ่งนักคือ เจ้าพวกนี้ไม่รู้ว่ามีความสามารถใด ถูกสลัดหลุดไปแล้ว กลับไม่รู้โผล่พรวดมาจากที่ใดอีก และตลอดทางก็ไม่เคยตกหล่นเลยแม้แต่น้อย!

โชคดีที่ไม่นานมานี้ฉูมู่เพิ่งเข้าใจวิธีผสานพลังจิตเข้ากับการหลบหลีก และความสามารถหลบหลีกอย่างแยบยลของราชสีห์เงาสายฟ้าก็ยกระดับขึ้นอีกขั้น ไม่เช่นนั้น ระหว่างทางนี้คงถูกอสูรร้ายพวกนั้นลากถูลงไปกองในแอ่งเลือดนานแล้ว

“โฮก~”

ราชสีห์เงาสายฟ้าร้องยาว ขาหน้าหดเล็กน้อย ขาหลังถีบอย่างรุนแรง กระโจนเข้าสู่ท้องฟ้ายามราตรีโดยตรง อาศัยการคุ้มกันของผนึกมังกรวายุ เหยียบอากาศพุ่งขึ้นไปเกือบสามสิบเมตร

ตงชิงก็มีฝีมือการควบคุมกลางอากาศแข็งแกร่งยิ่ง ครั้นราชสีห์เงาสายฟ้าขึ้นถึงจุดสูงสุด วิหคขอบฟ้าก็บินมาถึงด้านล่างพอดี ทำให้ราชสีห์เงาสายฟ้าลงยืนบนหลังมันได้อย่างมั่นคง

“ซี่ ซี่ ซี่ ซี่ ซี่ ซี่!”

อสูรร้ายดุจแมวดำเจ็ดแปดตัวอาศัยแรงดีดจากยอดหลังคา กรงเล็บกางออก พุ่งปราดขึ้นกลางอากาศ จากทุกทิศทางฉีกกระชากใส่วิหคขอบฟ้าที่กำลังร่อนลงสู่ระดับต่ำ!

“ม่านแสง!” คาถาถูกประกอบเสร็จในพริบตา ขณะตงชิงชูมือทั้งสองขึ้นสูง ม่านแสงสายหนึ่งก็คล้ายกำแพงกั้น ครอบคลุมวิหคขอบฟ้าไว้

กรงเล็บของอสูรร้ายทั้งหมดฟาดใส่ม่านแสง ทว่ามีหลายสายที่ทรงอานุภาพกว่า กลับทะลุผ่านการป้องกันนั้น ฉีกลงบนราชสีห์เงาสายฟ้าของฉูมู่และวิหคขอบฟ้าของตงชิง เลือดแดงสดพุ่งกระเซ็นออกมาในทันที!

“ไต่สูงขึ้น!”

บาดแผลทำให้วิหคขอบฟ้าเพียงสั่นสะท้านเล็กน้อย ไม่ได้กระทบการบิน ปีกทั้งสองกระพือก่อแรงลมระลอกหนึ่ง แล้วดึงระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว!

เมื่อมันไต่สูงขึ้น อสูรร้ายที่วิ่งพล่านอยู่บนพื้นต่างส่งเสียงซี่ซี่อย่างเดือดดาล

ฉูมู่ก้มมองลงไป เห็นพวกนั้นรวมตัวกันบนหลังคาแห่งหนึ่ง แล้วเมื่อกระจายออก ก็หายวับอย่างพิกลเข้าไปในส่วนลึกของตรอกแคบ ใบหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

“บาดเจ็บหรือไม่?” ตงชิงสีหน้าเคร่งหนัก เปลี่ยนจากท่าทีคุณชายเจ้าสำราญก่อนหน้าไปโดยสิ้นเชิง

“ราชสีห์เงาสายฟ้าของข้าบาดเจ็บ กรงเล็บของพวกนั้นมีพิษ วิหคขอบฟ้าของเจ้าก็น่าจะโดนพิษด้วย บินไปหาสหายของข้า นางเป็นปรมาจารย์จิตวิญญาณ รักษาได้” ฉูมู่กล่าว

ตงชิงถึงได้หันไปดูบาดแผลของวิหคขอบฟ้า คราวนี้เองจึงพบว่าแผลของมันขึ้นสีเขียวอมฟ้าอย่างผิดปกติ

“พิษชนิดนี้ถึงตายหรือไม่?” ตงชิงเอ่ยถาม

“ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด ไว้ถอนพิษก่อนค่อยว่ากัน” ฉูมู่กล่าว

ตงชิงก้มมองเขตเมืองอันเงียบเหงาที่ถูกหมอกทมิฬชั้นบางปกคลุมด้วยความกระสับกระส่าย คล้ายยังไม่วางใจอสูรวิญญาณอันดุร้ายเหล่านั้นนัก แต่คิดอีกที หากไม่ถอนพิษให้วิหคขอบฟ้า เขาก็ยากจะออกลาดตระเวนต่อได้อย่างสมบูรณ์ สุดท้ายจึงจำต้องบินไปยังร้านโอสถวิญญาณบนถนนตะวันตก

ฉูมู่วิ่งไปอีกทิศหนึ่ง ตอนบินกลับมาน่าจะใช้เวลาราวสิบนาที โชคดีที่บริเวณรอบร้านโอสถวิญญาณไม่มีสิ่งประหลาดพวกนั้นโผล่มาอีกแล้ว

ตงชิงบังคับวิหคขอบฟ้าร่อนลงตรงลานด้านหลังร้านโอสถวิญญาณทันที ทว่าเพิ่งแตะพื้นได้ไม่นาน ดวงตาดำวาวคู่หนึ่งก็ปรากฏจากเงามืดตรงมุมลาน จ้องตงชิงกับวิหคขอบฟ้าอย่างเย็นเยียบยิ่ง

ตงชิงรู้สึกถึงอันตราย กำลังจะร่ายคาถา ฉูมู่ที่อยู่ข้างๆ กลับยกมือห้ามแล้วกล่าวว่า “เป็นอสูรวิญญาณของสหายข้า…”

ในเงามืดของลาน อสูรสงครามทมิฬที่มีขนดำสนิททั่วร่างค่อยๆ ก้าวออกมา ดวงตาไร้อารมณ์และหยิ่งผยอง อสูรสงครามทมิฬของเย่ชิงจือจำฉูมู่ได้ มันก้าวเท้าเดินวนรอบวิหคขอบฟ้าช้าๆ หนึ่งรอบ แล้วค่อยๆ กลับไปยังตำแหน่งเดิม หมอบลงตรงนั้น ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง

ตงชิงเหลือบมองอสูรสงครามทมิฬที่ซ่อนลมหายใจได้แนบเนียนตัวนั้นเป็นพิเศษ ในใจอดตะลึงไม่ได้ สหายของฉูเฉินผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเลย ถึงกับมีอสูรวิญญาณที่อานุภาพน่าหวั่นเกรงเพียงนี้

ประตูในเรือนค่อยๆ เปิดออก เย่ชิงจือสวมอาภรณ์นุ่มบางเนื้อไหม ยืนสงบอยู่ตรงหน้าประตูอย่างอ่อนช้อย นางน่าจะเพิ่งตื่นนอน ผมยาวถูกรวบไว้แล้วปล่อยลื่นลงมาถึงช่วงอกอิ่มอิ่ม ใบหน้างดงามประณีตยังแฝงความง่วงงุนอยู่หลายส่วน

เย่ชิงจือมิใช่สตรีประเภทเกียจคร้าน เพียงปรับตัวเล็กน้อยก็รู้สึกตื่นขึ้นอีกหลายส่วน ดวงตางามคู่นั้นมองทะลุความมืดไปยังฉูมู่และตงชิงในลาน

“เจ้ามาแล้ว…” เย่ชิงจือยิ้มบางๆ กล่าว

ตั้งแต่นางก้าวออกมา ตงชิงก็มองสตรีงามผู้นี้ตาไม่กะพริบ เผลอเผยแววหลงใหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

“อสูรวิญญาณของพวกเราถูกพิษ ชิงจือ เจ้าช่วยถอนพิษได้หรือไม่” ฉูมู่ใช้พลังจิตบอกเย่ชิงจือถึงตัวตน “ฉูเฉิน” ของตนแล้ว จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างคร่าวๆ ให้ฟัง

เย่ชิงจือราวกับเตรียมโอสถจิตวิญญาณแก้พิษชนิดนี้ไว้แล้ว นางเดินเข้าไปในห้องโถงเอง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็หยิบโอสถจิตวิญญาณแก้พิษสีเขียวออกมาสองขวด

“ทาลงบนบาดแผลของอสูรวิญญาณพวกเจ้า พิษจะสลายไปอย่างรวดเร็ว” เย่ชิงจือกล่าว

ฉูมู่รับมาหนึ่งขวด แล้วทาลงบนส่วนที่บาดเจ็บของอสูรรัตติกาล ตงชิงก็รีบทาโอสถจิตวิญญาณเช่นกัน เพียงแต่ดวงตาของเขามักจะเหลือบไปมองเย่ชิงจืออยู่เป็นระยะ

“เมื่อวานข้าก็รู้สึกได้แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่าวันนี้จะมีออกมามากถึงเพียงนั้น” เย่ชิงจือนำฉูมู่กับตงชิงเข้าไปนั่งในห้องโถง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกนั้นคือสิ่งใด?” ตงชิงถามทันที

“พอรู้คร่าวๆ อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่แน่ชัดนัก” เย่ชิงจือกล่าวเสียงแผ่วเบา