อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 238 อสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง

เล่มที่ 2 บทที่ 238 อสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิง

ยามค่ำคืนของเมืองหลีเฉิง แสงโคมถนนสีเหลืองอ่อนกับแสงจากหอประภาคารส่องต้องทั่วเมือง ราวกับทั้งนครคลุมทับด้วยผ้าคลุมบางเบาสูงศักดิ์งดงาม ขับเน้นความวิจิตรหลากสีสันของเรือนกายทั้งมวล

ถนนตะวันตกกลางเมืองอยู่ในเขตที่พักอาศัยของชาวเมือง แม้เรียกว่าเป็นถนนเส้นเดียว แต่กลับยาวไกลนัก สองฟากมีเรือนผู้คนหนาแน่นดุจพงไพร ครั้นราตรีมาเยือน ย่านนี้กลับดูเงียบเหงาเยือกเย็นชวนวังเวง รู้สึกราวเดินเข้าสู่เมืองเล็กที่ถูกภูเขาและป่ารกโอบล้อม ต่อให้บินอยู่กลางอากาศ ยังพอสัมผัสได้ถึงหมอกค่ำจางๆ ที่เหมือนมีเหมือนไม่มีปกคลุมอยู่

“เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจแฝง…หึหึ อย่าให้ข้าจับได้ก็แล้วกัน…” ตงชิงหัวเราะเย็นๆ พลางบังคับวิหคขอบฟ้าค่อยๆ ลดระดับลง

ฉูมู่กับตงชิงร่วมขี่วิหคขอบฟ้า แม้ราชสีห์เงาสายฟ้าจะเหยียบอากาศได้ยามค่ำคืน แต่ก็ยังไม่อาจโผผินอย่างอิสระกลางเวหาได้เทียบเท่าอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีก

“หัวหน้ามาแล้ว…”

“หัวหน้า!”

“หัวหน้า!”

ตรงปากทาง ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหลายคนที่ขี่พาหนะล้อมเป็นวง พร้อมทั้งปิดกั้นถนนที่พักอาศัยทั้งเส้น ไม่ให้ผู้อื่นเข้าใกล้ ฉูมู่กับตงชิงกระโดดลงจากแผ่นหลังวิหคขอบฟ้าโดยตรง ลงพื้นอย่างมั่นคงต่อหน้าทหารยามเมืองทั้งห้าคน

ตงชิงก้าวยาวไปยังตำแหน่งที่มีคราบเลือดสกปรก ดวงตาจับจ้องศพหลายร่างที่ถูกแทะจนดูไม่ได้ สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน ฉูมู่เองก็เหลือบมองศพเหล่านั้นครั้งหนึ่ง แววตาแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

เบื้องหน้าฉูมู่มีศพมนุษย์สองร่าง และศพอสูรวิญญาณสามร่าง ทว่าศพอสูรวิญญาณถูกแทะจนแทบไม่เหลือกระดูกให้เห็นกี่ชิ้น อาศัยเพียงเศษแขนขาไม่กี่ส่วนก็ยากจะตัดสินว่าเป็นอสูรวิญญาณชนิดใด

ส่วนมนุษย์สองคนนั้นถูกฆ่าอย่างตรงไปตรงมา คนหนึ่งถูกควักไส้พุงแตก อีกคนถูกฟันสมองหายไปครึ่งซีก ตำแหน่งอื่นแทบไม่มีร่องรอยเลือดสาดนองให้เห็น ชัดเจนว่าคนร้ายมิได้สนใจเนื้อมนุษย์นัก

“หัวหน้า นี่เป็นครั้งที่หกแล้ว ข่าวถูกปิดไว้ แต่ปากชาวบ้านแถวนั้นควบคุมยากนัก ตอนนี้เริ่มมีคลื่นลมเล็กๆ แพร่ไปบางที่ ทำให้ผู้คนแตกตื่นหวาดผวา” ทหารยามหนุ่มคนหนึ่งเอ่ย

ตงชิงถามเสียงหนัก “พวกเจ้าคิดว่าเป็นฝีมือคน หรือเป็นอสูรวิญญาณป่าที่มีทักษะประหลาดแอบปะปนเข้ามาในเมือง แล้วก่อเรื่องชั่วร้ายในเมือง?”

รอบเมืองมีกำแพงสูงล้อมไว้ โอกาสที่อสูรวิญญาณป่าจะเข้ามาในเมืองย่อมไม่มาก แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่หลายกรณี

เช่น อสูรวิญญาณบางชนิดที่มีสติปัญญาสูงและถนัดการซ่อนเร้น อาจข้ามการเฝ้าระวังของทหารรักษาเมืองเข้ามาได้ แล้วปกติแฝงตัวอยู่ในที่ที่แทบไม่มีผู้คนไปถึง พอตกดึกจึงออกมาจู่โจมผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณและอสูรวิญญาณ

อีกกรณีหนึ่งคือ อสูรวิญญาณที่ตระกูลหรืออำนาจบางฝ่ายเลี้ยงไว้เกิดหลุดหนีเพราะความสะเพร่า ความเป็นไปได้นี้กลับสูงกว่า อสูรวิญญาณที่หนีออกมาไม่อาจออกนอกเมืองได้ จึงซ่อนตัวอยู่บางแห่ง แล้วออกล่าในยามดึก กินคนและอสูรวิญญาณเป็นอาหาร

“แหวนมิติของพวกเขายังอยู่ครบ หากเป็นฝีมือคน โดยทั่วไปย่อมเอาแหวนมิติไปด้วย แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าคนนั้นไม่เห็นค่าทรัพย์สินของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณพวกนี้ จุดประสงค์คือใช้คนกับอสูรวิญญาณของผู้อื่นไปเลี้ยงอสูรวิญญาณของตน” ทหารยามคนหนึ่งวิเคราะห์

ตงชิงถามต่อ “ไม่มีเบาะแสอื่นแล้วหรือ?”

“ไม่มี คนร้ายเจ้าเล่ห์มาก”

“เช่นนั้นคืนนี้ทุกคนอดนอนออกตรวจตรา ต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด”

“รับคำสั่ง!”

“พี่น้องฉูเฉิน ดูท่าบริเวณนี้ไม่ค่อยปลอดภัย หากสหายสองคนของเจ้ามิได้มีความสามารถป้องกันตนเองนัก ข้าแนะนำว่าอย่าอยู่แถวนี้นานเลย เฮ้อ…เจ้ามาไกลถึงเมืองหลีเฉิงกลับต้องได้เห็นด้านที่เลวร้ายเช่นนี้ ช่าง…” ตงชิงพูดกับฉูมู่ด้วยท่าทีสุภาพอยู่ไม่น้อย

“สหายของข้าสองคน ฝีมือมิได้ด้อยไปกว่าข้า การป้องกันตนเองไม่ใช่ปัญหา ช่วงนี้ข้าน่าจะอยู่ที่นี่เป็นหลัก หากมีเบาะแสอันใด ข้าจะบอกท่าน” ฉูมู่กล่าว

“เช่นนั้นยิ่งดี หากเจ้ามีเบาะแส ก็ไปหาองครักษ์เมืองสักคน ให้เขาแจ้งข้าสักคำก็พอ ข้าจะรีบมาทันที” ตงชิงกล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ตรงนั้นต่อ ตามทิศทางที่ตงชิงชี้นำ เดินไปยังตำแหน่งร้านโอสถวิญญาณที่พี่น้องตระกูลเย่อาศัยอยู่

ร้านโอสถวิญญาณที่เย่ชิงจือเช่าไว้ มิได้ตั้งอยู่ในย่านคึกคักที่สุด เรื่องนี้ทำให้ฉูมู่รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ว่านางเหตุใดจึงจงใจเลือกพื้นที่แถบนี้ ทั้งที่ที่นี่นับเป็นย่านที่อยู่อาศัย การค้าขายมิได้เจริญนัก

คดีฆาตกรรมอยู่ไม่ไกลจากร้านโอสถวิญญาณที่เย่ชิงจือเช่าไว้ ฉูมู่จึงไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณเพื่ออัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้า หากแต่เดินเท้าตามถนนที่ดูเงียบเหงาอยู่หลายส่วนนี้ไป

เส้นทางที่ฉูมู่เลือกเป็นทางลัด มิใช่ถนนสายหลักของถนนตะวันตก บางทีเรื่องน่าหวาดผวาในช่วงนี้คงแพร่สะพัดไปแล้ว ตรอกซอยและถนนเล็กที่ค่อนข้างเปลี่ยวล้วนปิดประตูแน่นสนิท แทบไม่เห็นผู้คนสักกี่คน

“ซู่ ซู่~”

เสียงลมประหลาดสองสายพุ่งฉวัดเฉวียนผ่านตรอกที่ตัดขวางด้านหลังฉูมู่อย่างรวดเร็ว ความสามารถในการรับรู้ของฉูมู่เฉียบคมยิ่ง แทบในชั่วพริบตาที่ลมพัด เขาก็หันกลับไปมอง

เงาดำพุ่งวูบไหว ฉูมู่ปลดปล่อยพลังจิตออกไป ล็อกเป้าสองเงาดำที่แล่นผ่านอย่างรวดเร็ว ทว่าในจังหวะที่พลังจิตของฉูมู่กำลังจะควบคุมการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์ สองสิ่งนั้นกลับกระโจนออกจากขอบเขตจิตสัมผัสของเขาอย่างฉับพลัน แล้วถอยหนีไปไกล

หัวใจฉูมู่หนักอึ้ง สองสิ่งนั้นเมื่อครู่เห็นชัดว่าตั้งใจจะเข้าใกล้ตน แต่พอสัมผัสได้ว่าถูกพลังจิตล็อกเป้า ก็รีบกระโดดออกจากขอบเขตการรับรู้ทันที นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีเพียงคำอธิบายเดียว สิ่งมีชีวิตสองตัวนั้นมีความสามารถในการรับรู้สูงยิ่ง สามารถตรวจจับการถูกผู้อื่นล็อกเป้าได้

เมื่อรู้ว่าสองสิ่งนั้นมิใช่ของดี ฉูมู่จึงค่อยๆ ท่องคาถา เรียกราชสีห์เงาสายฟ้า ผู้เป็นที่รักของราตรีให้ปรากฏตรงหน้า

“โฮก~”

ความสามารถในการรับรู้ยามค่ำคืนของราชสีห์เงาสายฟ้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าฉูมู่เสียอีก เมื่อมันปลดปล่อยการรับรู้ของอสูรออกไป ดวงตาสีดำคู่นั้นก็ทะลุผ่านความมืด ล็อกไปยังตรอกลึกทึบข้างกายฉูมู่

“โฮก~”

ราชสีห์เงาสายฟ้าไม่รอให้ฉูมู่ออกคำสั่ง กลับส่งเสียงคำรามยาว แล้วก่อกำเนิดลำแสงแห่งความตายสีดำในปาก พ่นตรงเข้าใส่ตรอกยาวนั้นทันที!

มวลพลังสีดำพุ่งเป็นเส้นตรงกวาดผ่านภายในตรอก ครั้นไปถึงตำแหน่งกึ่งกลาง ก็ระเบิดกลางอากาศอย่างฉับพลัน!!

“บึม!”

ลำแสงแห่งความตายระเบิดสะท้าน ผนังบ้านเรือนสองข้างตรอกพลันปรากฏรอยแตกร้าวและแตกยุบ กระแสลมอันทรงพลังซัดตามแนวตรอกกวาดออกมาด้านนอก!

เมื่อครู่ฉูมู่ยังไม่ทันสังเกตความผิดปกติของตรอกนั้น แต่พอพลังงานระเบิด เขาจึงตระหนักฉับพลันว่า มีสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืดถูกอัดกระเด็นออกมา

“สิ่งมีชีวิตจู่โจมยามราตรี สามารถล่องหนยามค่ำคืนและซ่อนกลิ่นอายได้ นายท่านน้อยต้องระวังให้มาก” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่เองก็ใจหายวาบ ไม่คาดคิดว่าในเมืองจะได้พบสิ่งมีชีวิตน่ากลัวเช่นนี้! ล่องหนยามค่ำคืน นี่คือหนึ่งในความสามารถที่พิสดารที่สุดของอสูรวิญญาณ อสูรวิญญาณที่มีความสามารถเช่นนี้ ส่วนใหญ่ล้วนอันตรายยิ่ง สามารถสังหารผู้คนและอสูรวิญญาณที่ไร้การป้องกันได้โดยไร้เสียงไร้ร่องรอย

“ซี่ ซี่~”

ในตรอกดังเสียงคำรามต่ำทุ้มของสิ่งมีชีวิตล่องหนตัวนั้น คล้ายมันตระหนักว่าถูกจับได้ หลังจากลุกขึ้นจากพื้น มันก็แนบชิดผนังตรอก เคลื่อนไหวราวกับหลอมรวมเข้ากับกำแพง แล้วหายวับไปจากสายตาของฉูมู่ในพริบตาเดียว ไม่นานนัก ภายในตรอกด้านนั้นก็มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น ฉูมู่เหลือบมองไปก็พบว่าเป็นชาวบ้านแถวนั้นที่สังเกตเห็นความผิดปกติ พอหวาดผวาจนขวัญสั่น ก็เผลอขยับตัวส่งเสียงอย่างกระสับกระส่าย

“เอะอะ…เอะอะอันใดกัน…ดึกแล้วไม่พักผ่อน…หรือว่า…หรือว่า…”

ขณะนั้นเอง ปลายตรอกกลับมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามา ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา ในมือยังหิ้วถุงเหล้า ด่ากราดไปด้วยกรอกเหล้าลงคอไปด้วย ก้าวหนึ่งก็ส่ายสามที ไอ้ขี้เมาผู้นี้เมาจนเละ สุดท้ายพิงกำแพงแล้วหลับไปทั้งอย่างนั้น

“รีบออกไปจากตรงนั้น!” ฉูมู่ตะโกนก้อง เตือนคนเมาที่แทบไม่รู้สึกถึงอันตรายเลยสักนิด

ทว่าเสียงของฉูมู่เพิ่งจบลง เงาเล็บมือหนึ่งก็ปรากฏขึ้นช้าๆ จากในกำแพงตรอก ค่อยๆ กรีดผ่านตำแหน่งศีรษะของคนเมาอย่างเชื่องช้า

“ฉัวะ!”

สมองกับโลหิตกระเซ็นออกมา เลอะเหนียวชวนคลื่นไส้ติดอยู่บนผนังกำแพง! คนเมายังจมอยู่ในห้วงมึนเมา ก็ถูกเฉือนศีรษะหลุด ร่างกระตุกไม่กี่ครั้ง ก่อนจะสิ้นชีวิตโดยสิ้นเชิง

หัวใจฉูมู่หนักอึ้ง เล็บมือนั่นชัดเจนว่าเคลื่อนไหวช้า ทว่าเขากลับมองไม่ออกเลยว่าอสูรวิญญาณตัวนั้นคือสิ่งใด หากไม่ใช่เพราะเขาใช้พลังจิตล็อกตำแหน่งไว้ก่อน ต่อให้คนเมาตายอย่างไร เขาก็ยังมองไม่ทันด้วยซ้ำ

“เฒ่าหลี่ นั่นมันตัวอันใดกัน” ฉูมู่สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นอีกชั้น ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกว่าในตรอกซอยที่เชื่อมถึงกันไปทั่วนี้มีลมหายใจประหลาดอยู่มากมาย และยังมีดวงตาเย็นเยียบชวนขนลุกนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องเขา

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แนะนำว่าเจ้านายหนุ่มรีบออกจากที่นี่เถิด ของพวกนั้นมีโอกาสสูงว่าจะมารวมตัวกันอยู่ในละแวกนี้” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่พยักหน้า แล้วกระโดดขึ้นบนแผ่นหลังราชสีห์เงาสายฟ้า ให้ราชสีห์เงาสายฟ้าเร่งใช้เคลื่อนเงา พุ่งทะยานไปตามถนนเล็กอีกสายหนึ่ง

ทิศทางถนนที่มุ่งไปยังร้านโอสถวิญญาณซึ่งเย่ชิงจืออยู่ กลับมีกลิ่นอายเข้มข้นผิดปกติ ฉูมู่ตระหนักทันทีว่าทางนั้นไปไม่ได้ จึงทำได้เพียงเลือกเส้นทางอื่น นับว่าเป็นการสวนทางชั่วคราว เพื่อสลัดหลุดจากอสูรร้ายแห่งเมืองหลี

“โฮก~”

ความเร็วของราชสีห์เงาสายฟ้าเพิ่มขึ้นฉับพลัน วิ่งไปยังทิศที่ไร้สายตาอันตรายจ้องมอง เลี้ยวผ่านมุมหนึ่ง ภาพที่ปรากฏต่อหน้าฉูมู่คือถนนยามค่ำที่โล่งกว้างกว่าเดิม แสงจันทร์ซีดขาวสาดลงบนทางหินเขียวสายนี้ ยิ่งขับให้เงียบงันและว่างเปล่า

แต่เงาดำที่พุ่งวูบวาบเป็นระยะๆ กลับทำให้เขตเมืองนี้เพิ่มความน่ากลัวอึมครึมขึ้นอีกหลายส่วน!

“ซี่ ซี่~”

เสียงคล้ายงูพิษแลบลิ้นดังมาจากสองข้าง เมื่อฉูมู่พาราชสีห์เงาสายฟ้าวิ่งผ่านทางสายนี้ ก็พลันพบว่าเงาดำที่ไหววูบอยู่ตามบ้านเรือน กำแพง และร้านค้ารอบด้านมีมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งเหล่านั้นราวกับเงาตามตัว คอยไล่ตามอยู่ด้านหลังราชสีห์เงาสายฟ้า เล็บคมกริบอันน่าหวาดผวาสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ!

“พวกมันจับตาเราแล้ว!”

หัวใจฉูมู่จมดิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตนจะกลายเป็นเป้าหมายของอสูรร้ายแห่งเมืองหลีเฉิงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!