อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 235 เมืองพรมแดน เมืองหลีเฉิง

เล่มที่ 2 บทที่ 235 เมืองพรมแดน เมืองหลีเฉิง

สิ่งที่แร็กคูนเฒ่าหลี่พูดไว้ก่อนหน้านี้ คงล้วนเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของขุมอำนาจใหญ่เหล่านั้น ทว่า ฉูมู่ก็รู้ดีว่าในตอนนี้ตนยังไม่มีทางเข้าใจความน่าเกรงขามของอสูรวิญญาณเหล่านั้นได้อย่างแท้จริง จึงได้แต่ส่ายหน้า ก่อนยกมือขึ้นลูบขนที่นุ่มลื่นของโมเซี่ยอย่างแผ่วเบา

“อู้ อู้~~~” โมเซี่ยหมอบอย่างสบายอารมณ์อยู่บนวงแขนของฉูมู่ ไม่ได้ใส่ใจสิ่งที่แร็กคูนเฒ่าหลี่พูดเลยสักนิด มันหรี่ตาเล็กๆ อย่างผ่อนคลาย หางน้อยทั้งเก้าส่ายไหวเบาๆ

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่มังกรฟ้ากลืนนภาจากไป และสื่อสารกับโมเซี่ยด้วยถ้อยคำบางอย่าง ฉูมู่ก็อดถอนใจไม่ได้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าโมเซี่ยจะใช่ “ของสำคัญยิ่ง” ที่แร็กคูนเฒ่าหลี่ว่าไว้สำหรับมังกรฟ้ากลืนนภาหรือไม่ หากเป็นจริงแล้ว…

“ความสัมพันธ์ระหว่างวิหารวิญญาณสวรรค์กับภาคีวิญญาณเป็นอย่างไร?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“ก็ทั่วไป ไม่ถึงกับเป็นพันธมิตร แต่ก็ไม่เปิดศึกกัน ข้าแนะนำว่านายน้อยควรเอนเอียงเข้าหาวิหารวิญญาณสวรรค์ไว้ พวกเฒ่าๆ ในวิหารวิญญาณสวรรค์แต่ละคนอารมณ์ดื้อด้าน เจ้าเล่ห์ลึกนัก แต่ก็ปกป้องพวกเดียวกันสุดชีวิต” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่พยักหน้า ไม่ได้พูดต่อ ด้วยความเกี่ยวพันของหลิ่วปิงหลาน หากเขาจะพึ่งพาขุมอำนาจใด ก็ย่อมต้องพยายามเข้าใกล้วิหารวิญญาณสวรรค์ให้มากที่สุด ทว่า ฉูมู่รู้สึกว่าในยามที่กำลังตนยังไม่แข็งพอ ไม่ว่าขุมอำนาจใดก็ไม่ควรเข้าไปแตะลึกเกินไป ต่อให้เป็นวิหารวิญญาณสวรรค์ ก็อาจมีคนใจดำซ่อนอยู่

เมื่อเข้าไปในเมืองเล็ก ฉูมู่หาเรือนพักแห่งหนึ่ง อาบน้ำร้อนอย่างสบายกาย ชำระกลิ่นคาวเลือดและไออำมหิตที่ก่อตัวจากการเข่นฆ่าตลอดหนึ่งเดือนให้จางหายไป

ตลอดเวลากว่าหนึ่งเดือนนี้ แก่นวิญญาณที่ฉูมู่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ก็แทบถูกใช้จนหมด เขาไม่คิดจะอยู่เมืองเล็กนี้นานนัก ตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะออกเดินทางไปเมืองหลีเฉิง ซึ่งใช้เวลาราวหกถึงเจ็ดวัน

ราชสีห์เงาสายฟ้าเลื่อนขึ้นถึงระดับเจ็ดขั้นสาม ความอึดและความเร็วในการวิ่งเพิ่มขึ้นมาก หากเป็นเมื่อก่อน จากชายแดนดินแดนหลีอวี้ไปถึงเมืองหลีเฉิง อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน

โมเซี่ยตลอดหนึ่งเดือนนี้ส่วนใหญ่หมอบงีบอยู่ในมิติจิตวิญญาณ แต่ก็ยังเลื่อนขึ้นอีกขั้นหนึ่ง ไปถึงระดับหกขั้นเก้า เพลิงปีศาจยังคงอยู่ในสภาพขั้นสูง ส่วนเพลิงโลหิตยังคงเป็นขั้นต้น

เจ้าหญิงหิมะก็ไม่ได้หยุดอยู่กับที่ จากระดับเจ็ดขั้นหนึ่งเลื่อนเป็นระดับเจ็ดขั้นสอง

นักรบพฤกษาโลกันตร์ผ่านการขัดเกลาจากการต่อสู้หนึ่งเดือน ยังคงอยู่ที่ระดับหกขั้นเก้า แต่ก็เริ่มเข้าใกล้ระดับเจ็ดมากขึ้นเรื่อยๆ

จ้านเย่เป็นเป้าหมายหลักในการเร่งพัฒนาเช่นกัน เลื่อนขึ้นถึงระดับหกขั้นสาม กรงเล็บจากระดับเจ็ดขั้นต้นแปรเป็นระดับเจ็ดขั้นกลาง เมื่อเสริมด้วยผลของอาวุธวิญญาณครอบคลุมทุกสภาวะระดับหก ความแข็งแกร่งของกรงเล็บจึงพอจะไล่ตามโมเซี่ยได้อย่างฝืนๆ ทว่า ทักษะของโมเซี่ยยังเหนือกว่าจ้านเย่มาก ในด้านพลังโจมตี จ้านเย่ยังคงเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของฉูมู่

อสูรฝันร้ายสีขาวค้างอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นหนึ่งมานานมากแล้ว กระทั่งคืนที่ฉูมู่เข้าพักในเมืองเล็กนั้น หลังจากเขาป้อนพลังวิญญาณให้มันไปครึ่งหนึ่ง อสูรฝันร้ายสีขาวถึงได้ยอมเติบโต เลื่อนเป็นระดับเจ็ดขั้นสอง กระบวนการเติบโตของอสูรฝันร้ายสีขาวชวนพิกลนัก หากฉูมู่ไม่ให้พลังวิญญาณมากพอ เจ้าตัวดื้อรั้นนี่จะงอนเหมือนเด็ก แล้วไม่ยอมเติบโต

จ้าวปฐพีผ่านการขัดเกลาจากการต่อสู้ตลอดหนึ่งเดือน จากระดับห้าขั้นแปดเลื่อนเป็นระดับห้าขั้นเก้า หากไปถึงเมืองหลีเฉิงแล้วซื้อคริสตัลจิตวิญญาณระดับหกสักก้อน ก็จะทำให้จ้าวปฐพีเลื่อนขึ้นถึงระดับหกได้

ราคาคริสตัลจิตวิญญาณระดับหกก็แค่หลายแสนเหรียญทองเท่านั้น ทว่า สิ่งที่ฉูมู่จะซื้อนั้นย่อมไม่ใช่คริสตัลจิตวิญญาณระดับหกธรรมดา ของธรรมดาอย่างมากก็แค่ให้จ้าวปฐพีกินเป็นอาหารเท่านั้นเอง

ด้วยคุณสมบัติของจ้าวปฐพีในยามนี้ มีเพียงการกลืนกินผลึกวิญญาณเข้มข้นเท่านั้นจึงจะเห็นผลชัดเจน ที่เรียกว่าผลึกวิญญาณเข้มข้น ก็คือการนำคริสตัลจิตวิญญาณระดับเดียวกันมาสกัดเอาแก่นสารแล้วชุบหลอม กลั่นจนกลายเป็นผลึกวิญญาณระดับหกที่มีพลังงานมหาศาล จากนั้นจึงใช้จำนวนผลึกวิญญาณเข้มข้นระดับหกที่อัดแน่นอยู่ภายในเป็นเกณฑ์กำหนดราคา ผลึกวิญญาณเข้มข้นระดับหกที่ฉูมู่จะให้จ้าวปฐพีกลืนกิน อย่างน้อยก็ต้องหลายล้านเหรียญทอง หรืออาจสูงกว่านั้นเสียอีก

ไล่ตะลุยติดต่อกันหกเจ็ดวัน ฉูมู่ก็ค่อยๆ เข้าใกล้ศูนย์กลางของดินแดนหลีอวี้ เมืองหลีเฉิง ความโอ่อ่าผึ่งผายของเมืองหลีเฉิงเหนือเกินจินตนาการของฉูมู่ไปมาก ฉูมู่เคยเห็นนครระดับสิบมาแล้วสามแห่ง นครระดับสิบแห่งแรกก็คือวังฝันร้าย เมื่อครั้งนั้นเขาขี่พยัคฆ์เหินมองลงไปยังนครฝันร้ายทั้งเมือง ความยิ่งใหญ่ตระหง่านและความสง่างามน่าเกรงขาม ทำให้ในอกฉูมู่พลุ่งพล่านราวคลื่นยักษ์ซัดโถมไม่หยุด

นครระดับสิบแห่งที่สองคือเมืองเจี่ยเฉิง ทว่าตามจริงแล้วเมืองเจี่ยเฉิงยังนับว่าไม่ใช่นครระดับสิบอย่างแท้จริง เพราะเมื่อเทียบกับนครระดับเก้าอย่างนครหลากสีแล้ว ยังดูจืดจางขัดสนอยู่หลายส่วน

นครระดับสิบแห่งที่สามคือเมืองโว๋กู่ของตระกูลฉูสาขาหลัก เมืองโว๋กู่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเก่าแก่เคร่งขรึม เป็นนครที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน

แต่เมืองหลีเฉิงที่อยู่ตรงหน้านี้ กล่าวได้ว่ายิ่งใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านครฝันร้ายในแดนตะวันตกเสียอีก ครั้นฉูมู่ขี่ราชสีห์เงาสายฟ้าเข้าใกล้ ก็รู้สึกว่าตนเล็กจ้อยดุจฝุ่นผง ดอกไม้บานพร่างพราย ผู้คนและรถม้าขวักไขว่ เมื่อก้าวเข้าสู่นครเช่นนี้ ผู้คนย่อมหลงทางได้โดยสิ้นเชิง สูญเสียความรู้สึกทิศทางไปหมดสิ้น ถึงขั้นถูกบารมีของเมืองกระแทกจนความเชื่อมั่นและเป้าหมายอันเล็กน้อยของตนสั่นคลอน

“เมืองพรมแดนของแดนตะวันตกถูกเมืองหลัวอวี้ควบคุม เมืองนั้นในด้านบารมี ยังด้อยกว่าเมืองหลีเฉิงอยู่มาก เมืองหลีเฉิงคือเมืองพรมแดนของแดนจ้านหลี ไม่ใช่ระดับเดียวกับเมืองประจำดินแดนในแดนตะวันตก หรือนครระดับเก้าพวกนั้น ตามจริงแล้วเมืองพรมแดนควรถูกเรียกว่า นครระดับสิบเอ็ด มากกว่า” เสียงของแร็กคูนเฒ่าหลี่ลอยออกมา

ฉูมู่พยักหน้า นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เข้าสู่เมืองพรมแดน ในใจก็อดทอดถอนมิได้ แทบทุกเมือง หากเดินตามถนนสายหลักจากประตูเมืองเข้าไปเรื่อยๆ ก็มักจะเห็นสถานที่ที่ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณชอบแวะเวียน ไม่ว่าจะเป็นตำหนักอสูรวิญญาณ ตลาดซื้อขาย สำนักธาตุ วิหารวิญญาณสวรรค์ และอื่นๆ อีกมาก

คราวนี้ฉูมู่ก็เดินหน้าไปตามถนนสายหลักเช่นกัน ถนนสายหลักกว้างขวางยิ่งนัก ฉูมู่มักเห็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าขี่อสูรวิญญาณของตนควบตะบึงไปบนถนน ในหมู่พวกนั้นมีไม่น้อยที่เป็นภูตปีศาจซึ่งมีความสามารถในการหลบหลีกยอดเยี่ยม ความเร็วของพวกมันเร็วยิ่งกว่าราชสีห์เงาสายฟ้าของฉูมู่ที่วิ่งเต็มกำลังเสียอีก

ท่ามกลางย่านอึกทึกคึกคักเช่นนี้ ภูตปีศาจเหล่านั้นอาศัยท่วงท่าหลบหลีกอันประณีต ต่อให้พบผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนอื่นที่ควบอสูรวิญญาณพุ่งทะยานมาเช่นกัน ความเร็วของพวกมันก็ยังไม่ลดลงแม้แต่น้อย ลื่นไหลดุจสายน้ำ ก่อให้เกิดภาพที่ทั้งเร้าใจและตึงเครียดภายในนคร

ก่อนหน้านี้ในบางเมือง ฉูมู่ก็เคยเห็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่ไล่ตะบึงเช่นนี้อยู่บ้าง เพียงแต่ยอดฝีมือในเมืองเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่บ้าคลั่งเท่าเมืองหลีเฉิง ครั้นเห็นอสูรวิญญาณพุ่งปราดเปรียวดุจลมพายุบนถนน ฉูมู่ก็อดกังวลไม่ได้ว่าพวกมันจะพุ่งชนอสูรวิญญาณที่ผอมบางอ่อนแอกว่าหรือไม่

“นายน้อย โปรดระวังใต้เท้า ตอนนี้ท่านเหยียบเข้าเขตเสรีแล้ว” แร็กคูนเฒ่าหลี่เอ่ย

“เขตเสรี?” ฉูมู่ก้มมองอย่างงุนงง ครั้นนั้นเองจึงพบว่าบนถนนสายหลักอันกว้างใหญ่ยิ่งนี้ มีเส้นแบ่งสีอย่างชัดเจน

“เขตเสรีหมายถึงพื้นที่ที่สามารถอัญเชิญอสูรวิญญาณได้ตามใจ และวิ่งได้ตามใจ ท่านลองคิดดู เมืองส่วนใหญ่มักห้ามขึ้นฟ้า ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณบางคนหากจะออกนอกเมือง แต่ต้องค่อยๆ ควบเพราะผู้คนเดินถนน หากเป็นเมืองพรมแดนที่ใหญ่เพียงนี้ ดวงไม่ดีก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะไปจากในเมืองถึงนอกเมือง เขตเสรีนี่แหละคือพื้นที่ที่ไม่จำกัดการขับขี่ของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณ นับเป็นทางด่วนสายหนึ่ง” ฉูมู่พยักหน้า เรื่องเขตเสรีนี่เขาเองก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก เมืองพรมแดนช่างแตกต่างจากที่อื่นจริงๆ

“เฮ้ หรือว่าอสูรรัตติกาลเอาไว้เดินเล่นเหมือนลาอย่างนั้นหรือ?” เสียงสตรีดังขึ้นจากด้านข้างอย่างกะทันหัน น้ำเสียงนั้นอ่อนนุ่มละมุนหูแต่แฝงความยั่วยุอยู่หลายส่วน อีกทั้งยังมีความซุกซนเจือปน

ฉูมู่หันไปมอง เพียงแวบเดียวก็เห็นสตรีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ยาวสีแดงสดหรูหรา นางจ้องฉูมู่ด้วยสายตาดื้อรั้นหยิ่งผยอง ชุดคลุมยาวปกปิดเรือนกายไว้ แต่ยังพอมองออกว่าเป็นสตรีรูปร่างเพรียวบางแต่มีส่วนเว้าโค้งพอเหมาะ ใบหน้าเรียวผอม ผิวขาวผ่อง ริมฝีปากแดงจัด ดวงตาเป็นประกาย เส้นผมยาวประบ่า ดูสะอาดสะอ้านสดชื่น

สตรีผู้นี้ให้ความรู้สึกเหมือนคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ทั้งเอาแต่ใจและมีความงอแงอยู่บ้าง ทว่าในอีกด้านกลับมีอารมณ์อีกแบบหนึ่ง กลิ่นอายดิบเถื่อนของนิสัยที่ปลดปล่อยเป็นอิสระ

“มองสิ่งใด หากเจ้าชนะข้าได้ จะให้มองจนพอใจ!” นางค่อนข้างห้าวหาญ มือเท้าสะเอว เชิดอก ถลึงตา

“ชนะอันใด?” ฉูมู่ยังไม่เข้าใจความหมายของนาง

“ก็แข่งขี่สิ!” นางถลึงมองฉูมู่ที่ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

“ฮ่าๆ แข่งขี่ คุณหนูซา เจ้าไปแข่งขี่กับบุรุษได้อย่างไร ใครขี่ใครกันเล่า ฮ่าๆ!” คราวนี้มีเสียงเสเพลดังขึ้น

“ฮ่าๆๆๆ ด้วยนิสัยของคุณหนูซา ต้องเป็นนางขี่แน่ ฮ่าๆๆๆ…”

คำพูดนี้ทำให้รอบข้าง ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหลายคนที่ดูเป็นลูกหลานผู้มีอำนาจ พากันหัวเราะลามกตามกันเป็นพรวน ฉูมู่เพิ่งสังเกตว่าข้างกายคุณหนูซายังมีพวกคุณชายหลายคนติดตามมา หน้าตาและท่าทางคล้ายพวกที่กลางวันแสก ๆ ก็ยังกล้าลวนลามสตรีชาวบ้าน

คุณหนูซาย่อมเข้าใจว่าพวกบุรุษลามกเหล่านี้กำลังพูดถึงสิ่งใด แก้มของนางแดงเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะเดือดดาลด้วยความอับอายแล้วถลึงมองพวกสารเลวไร้ยางอายเหล่านั้น คุณชายพวกนั้นเห็นนางโกรธก็รีบกลั้นหัวเราะกันจ้าละหวั่น แต่ดวงตาที่สอดส่ายอย่างลามกยังเผยกลิ่นอายชั่วช้าอยู่หลายส่วน

“แข่งความเร็ว จากที่นี่ไปถนนสายกลางเมือง!” คุณหนูซาชี้ไปที่ฉูมู่

“ไม่สนใจ” ฉูมู่ส่ายหน้า เขาไม่อยากข้องเกี่ยวกับพวกนี้นัก

“…” คุณหนูซาเบิกตาโต ทำหน้าบึ้งตึงแก้มป่อง

“นายน้อย อย่าดูแคลนการประลองเช่นนี้ แม้เป็นเขตเสรี แต่ก็มีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวิ่งไปมามากมาย แข่งความเร็วที่นี่ ไม่เพียงทดสอบความเร็วของอสูรวิญญาณ ยังทดสอบการตอบสนองและความสามารถในการหลบหลีกด้วย” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ฮ่าๆ กินแห้วแล้วสิ คุณหนูซา สหายผู้นี้ดูเป็นคนสุขุมเยือกเย็น รูปโฉมแค่นั้นของเจ้า ยังไม่เข้าตาเขาหรอก…” ไม่นานนัก เจ้าคนลามกคนเดิมก็พูดเหน็บอีก

ผู้ที่เหน็บคุณหนูซาเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง หน้าตาหล่อพอควร ดูสดใสร่าเริงใต้แสงตะวัน แต่กลับแฝงกลิ่นอายลามกอยู่ในที

“พนันห้าแสน หากเจ้าชนะข้าได้ เหรียญทองห้าแสนเป็นของเจ้า” คุณหนูซาพูดตรงๆ แล้วล้วงออกมาจากแหวนมิติเป็นถุงเงินหนักอึ้งใบหนึ่ง