อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 234 ระดับของมังกรฟ้ากลืนนภา

เล่มที่ 2 บทที่ 234 ระดับของมังกรฟ้ากลืนนภา

“อาจารย์…” เด็กหนุ่มน้อยหลายคนหวาดกลัวจนสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ดวงตาดำขลับจ้องชายผู้หนึ่งที่ค่อยๆ เดินเข้ามา ร่างของเขาถูกเงามืดคลุมทับไว้ชั้นหนึ่ง หัวใจของพวกเขาเต้นโครมครามไม่หยุด นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกว่า คนผู้หนึ่งจะมีไออำมหิตน่าหวาดผวาได้ถึงเพียงนี้…น่ากลัวยิ่งกว่าอสูรกายกระหายเลือดระดับสี่เสียอีก!

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ราวกับรูปสลัก เขาอยากเอ่ยปากพูด แต่กลับไม่รู้จะพูดสิ่งใด แรงกดดันไร้รูปแผ่คลุมพื้นที่แถบนี้ไว้

“พวกเจ้าถอยกลับไป แถวนี้มีอสูรกายกระหายเลือดอยู่มาก” ชายผู้นั้นเดินมาหยุดตรงหน้าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อได้ยินฉูมู่เอ่ยปาก ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนก็ผ่อนลมหายใจลงเล็กน้อย ทว่าเมื่อได้ยินเนื้อหาที่ชายหนุ่มพูด เขากลับรีบกวาดตามองไปรอบๆ ทันที

จริงดังว่า! ดวงตาสีแดงคู่แล้วคู่เล่าปรากฏวูบวาบอยู่ในพุ่มไม้ บางครั้งซ่อน บางครั้งเผย ทุกระลอกลมคาวที่พัดมา ล้วนพาเอากลิ่นคาวเลือดอันน่าพรั่นพรึงติดมาด้วย!

“ตามข้ามา อย่าอยู่ห่างเกินไป” ชายผู้มีลมหายใจทรงพลังกล่าว

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่ง จึงเข้าใจความหมายทันที เขารีบหันกลับไปกำชับเด็กหนุ่มน้อยทั้งสาม ให้พวกเขาตามติดอยู่ด้านหลังชายผู้นี้อย่างแน่นหนา

“ฟู่ ฟู่ ฟู่~”

ลมกระหายเลือดพัดมาเป็นระลอก ดวงตารอบด้านดูเหมือนจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งอสูรกายกระหายเลือดที่อยู่ในระดับสูงกว่าบางตัว กระโดดพรวดออกจากพงหญ้าโดยตรง แล้วรักษาระยะห่างหนึ่ง คอยตามอยู่ด้านหลังคนไม่กี่คนนี้ ราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนมองรอบด้านด้วยใจสั่นระรัว บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าชายผู้นี้เหตุใดจึงแผ่ไออำมหิตน่ากลัวเช่นนั้น เขากำลังใช้แรงกดดันจากบารมีของตน ข่มฝูงอสูรกายกระหายเลือดที่กำลังกระสับกระส่ายเหล่านี้ไว้

เพียงอาศัยลมหายใจของตน ก็ทำให้อสูรกายกระหายเลือดซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมหวาดกลัวและเกรงขามได้ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนยิ่งตระหนกในใจ อยากรู้เหลือเกินว่าชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้เป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับใดกันแน่

เด็กหนุ่มน้อยทั้งสามเห็นว่าอสูรกายกระหายเลือดพวกนั้นไม่กล้าเข้าใกล้ ค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง ดวงตาของพวกเขาเองก็ฉายแววใคร่รู้ มองพี่ชายหน้าตาเย็นชาผู้นี้

“เอาละ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว หากจะจับกุมอสูรวิญญาณ แถวนี้ก็พอได้ เมื่อครู่ตรงนั้นเข้าใกล้ป่าหยวนเซินแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว

“ขอบคุณ…ขอบคุณอย่างยิ่ง…เป็นความผิดพลาดของข้าเอง เกือบทำให้เด็กๆ ต้องพลอย…” ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนมีสีหน้าสำนึกและซาบซึ้ง กล่าวขอบคุณไม่หยุด

“ทิศไปเมืองเล็กอยู่ทางนั้นหรือ?” ชายหนุ่มชี้ไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม

“ใช่ เดินเลียบป่าฮว่าซู่ผืนนั้นไปเรื่อยๆ ก็จะเห็น” ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนตอบ

ชายหนุ่มพยักหน้า ไม่ได้พูดต่อ แล้วเดินตรงไปยังทิศทางที่ป่าฮว่าซู่ทอดยาวออกไป

เด็กๆ เห็นพี่ชายผู้เย็นชาคนนั้นจากไปแล้ว จนกระทั่งส่งสายตาตามเขาจนลับพ้นขอบเขตการมองเห็น พวกเขาก็รีบกรูเข้าหาผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนด้วยความตื่นเต้น เอ่ยถามทันทีว่า

“พี่คนนั้นเก่งมากใช่หรือไม่ ไม่เช่นนั้นอสูรกายกระหายเลือดพวกนั้นเหตุใดถึงไม่กล้าเข้าใกล้…”

“อืม แข็งแกร่งยิ่งนัก เขาไม่เรียกอสูรวิญญาณออกมาเลย แต่เพียงลมหายใจก็ข่มฝูงอสูรวิญญาณทั้งกลุ่มได้ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองของพวกเรา ยังทำไม่ได้” ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณวัยกลางคนเองก็อดอุทานด้วยความทึ่งไม่ได้

เขารู้ดีว่าในโลกนี้มีผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งอยู่มาก ทว่าอายุน้อยเพียงนี้กลับมีพลังน่ากลัวถึงขั้นนี้…เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนอย่างแน่นอน

เด็กหนุ่มน้อยทั้งสามกะพริบตาถี่ๆ ทันใดนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส จ้องมองไปยังทิศทางที่ชายผู้นั้นจากไปไม่วางตา สำหรับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณรุ่นเยาว์เหล่านี้ ที่ยังไม่อาจควบคุมอสูรวิญญาณได้อย่างแท้จริง การได้พบคนผู้หนึ่งที่แข็งแกร่งในถิ่นทุรกันดาร ความแข็งแกร่งอันไม่อาจหยั่งรู้เมื่อผสานเข้ากับความปรารถนาและความใคร่รู้ของพวกเขา ก็จะแปรเป็นสภาพจิตใจอันประหลาดพิสดาร ทิ้งรอยจำที่ยากลบเลือนลงในดวงใจอันยังอ่อนเยาว์ บางที บนเส้นทางในภายหน้า พวกเขาอาจยึดคนแข็งแกร่งเช่นนั้นเป็นเป้าหมายแห่งการดิ้นรนของตนเองก็เป็นได้

ผู้ที่ช่วยคนไม่กี่คนนั้นคลี่คลายวิกฤตอย่างไม่ใส่ใจ ย่อมเป็นฉูมู่ เขาฝึกฝนขัดเกลาอยู่ในหยวนเซินมาหนึ่งเดือนเต็ม กลิ่นอายดุร้ายดุจสัตว์ป่ายังไม่ทันจางหายหมด ครั้นก้าวออกมา ก็สร้างแรงกดดันอย่างใหญ่หลวงให้แก่พวกผู้เยาว์อ่อนแอเหล่านั้น

ประสาทหูของฉูมู่เฉียบคมยิ่ง แม้จะอยู่ห่างจากคนเหล่านั้นไกลแล้ว เขายังได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอยู่ดี และโดยไม่รู้ตัวก็หวนคิดถึงตนเองในอดีต เมื่อเจ็ดแปดปีก่อน เขาก็เคยเป็นเช่นพวกเขา โหยหาอสูรวิญญาณ เทิดทูนคนแข็งแกร่ง

ความจริงแล้ว ในอดีตฉูมู่ไม่เคยคิดเลยว่าตนจะก้าวมาถึงระดับเช่นวันนี้ ช่วงแรกเริ่ม เขาเพียงยึดตระกูลเป็นเป้าหมายแห่งการดิ้นรน หวังจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเท่านั้น ทว่าเวลานี้ พลังของเขาน่าจะเหนือกว่าฉูหมิง ผู้แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลฉูไปแล้ว และกับตระกูลที่อพยพย้ายถิ่นไปที่อื่น เขาก็ยิ่งเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

อาบแสงตะวัน ฉูมู่เงยหน้าขึ้น สายตาทะลุผ่านใบไม้หนาทึบในป่าฮว่าซู่ จ้องมองเมืองเล็กๆแห่งนั้น พลันเกิดความรู้สึกคิดถึงปนสับสนขึ้นมา

เหล่าเด็กหนุ่มวัยเยาว์เหล่านั้น จะยกฉูมู่ผู้เดินผ่านข้างกายพวกเขาโดยบังเอิญเป็นเป้าหมายแห่งการดิ้นรน ฉูมู่เองก็เช่นกัน เขาเคยยึดคนแข็งแกร่งที่เดินผ่านชีวิตตนเป็นผู้ที่ต้องก้าวข้ามให้ได้

นานมาแล้ว ฉูมู่เคยยึดบิดาของตนเป็นเป้าหมาย แม้เขาจะเรียกอสูรวิญญาณได้เพียงหนึ่งตัวก็ตาม ต่อมา ชีวิตอันโหดเหี้ยมในวังฝันร้าย ทำให้เขาถ่ายเทความแค้นอันฝังลึกและแรงปรารถนาจะแข็งแกร่งนั้นไปยังเซี่ยกวงฮั่นอย่างไม่เหลือซาก ตอนนั้นฉูมู่เคยสาบานว่า ภายในสิบปีจะต้องเหนือกว่าเซี่ยกวงฮั่นให้ได้

แต่บัดนี้ดูแล้ว การจะก้าวข้ามเซี่ยกวงฮั่นไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานถึงเพียงนั้น ฉูมู่ย่นเวลาเหลือเพียงหนึ่งถึงสองปีนี้เท่านั้น ดีที่สุดคือเมื่อไปถึงนครเทียนเซี่ยแล้ว จะได้ประลองกับเซี่ยกวงฮั่น!

เซี่ยกวงฮั่นถูกฉูมู่ทำร้ายหนัก ในหนึ่งถึงสองปีนี้ พลังของเขาย่อมก้าวหน้าได้ยากแน่นอน และนี่เองคือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดให้ฉูมู่เติบโตอย่างรวดเร็ว

“เฒ่าหลี่ ในมหาสมุทรนิรันดร์มีสิ่งมีชีวิตลึกลับที่แข็งแกร่งยิ่งตัวหนึ่ง เจ้าเคยได้ยินหรือไม่?” เมื่อหวนคิดเรื่องเก่า ฉูมู่ก็คิดถึงสิ่งมีชีวิตลึกลับทรงพลังนั้นขึ้นมาโดยธรรมชาติ

“โอ ท่านหมายถึงมันสินะ เจ้านั่นชอบซ่อนหัวซ่อนหางทั้งวัน ใช้ชีวิตอยู่ในมหาสมุทรนิรันดร์ราวเทพเซียน ยอดฝีมือชั้นสูงสุดของวังฝันร้ายเคยลองไปหยั่งเชิงด้วย แต่ล้วนถูกไล่ตะเพิดกลับมาหมด” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“มันเป็นอสูรวิญญาณชนิดใด ระดับใด” ฉูมู่เอ่ยถาม

“ระดับใด? เรื่องนี้พูดยาก อาจเป็นอสูรวิญญาณที่เหนือกว่าระดับสิบแล้วก็ได้ หรืออาจเป็นอสูรวิญญาณที่ระดับไม่อยู่ในขอบเขตที่พวกเรากำหนดไว้…” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่เหลือบมองแร็กคูนเฒ่าหลี่ แววตาแปลกประหลาดขึ้นหลายส่วน ด้วยความเข้าใจที่ฉูมู่มีต่อแร็กคูนเฒ่าหลี่ เมื่อใดเอ่ยถึงอสูรวิญญาณ มันมักพูดไม่หยุด ทั้งความจริงปนเรื่องแต่งของตนเอง ยังจะพรรณนาให้งดงามเกินจริงจนฟังตาลาย ทว่าเมื่อพูดถึงอสูรวิญญาณลึกลับแห่งมหาสมุทรนิรันดร์กลับมีเพียงไม่กี่ประโยคสั้นๆ ช่างไม่เข้ากับนิสัยของแร็กคูนเฒ่าหลี่เอาเสียเลย

แร็กคูนเฒ่าหลี่เหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของฉูมู่ ใบหน้าแร็กคูนพลันดูไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาเล็กน้อย รีบร้อนกล่าวว่า “ข้ารู้แค่นี้ ท่านยังคิดหรือว่าอสูรวิญญาณเช่นนั้นจะเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็รู้ได้?”

“เอาเถิด เช่นนั้นพูดถึงมังกรฟ้ากลืนนภา เจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรวิญญาณตัวนี้เพียงใด” ฉูมู่เอ่ยถามอีกครั้ง แต่ก่อนฉูมู่ยังไม่ค่อยเชื่อถือในคุณธรรมของแร็กคูนเฒ่าหลี่นัก เรื่องของมังกรฟ้ากลืนนภาเอง ฉูมู่ก็เห็นว่าไม่ควรเอ่ยปากพูดกับผู้ใดส่งเดช จนกระทั่งยามนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป ฉูมู่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถามขึ้น

“มังกรฟ้ากลืนนภาตัวนั้นน่ะหรือ…ในนี้มีเรื่องเล่าให้พูดกันยาวเลย ต้องย้อนไปถึงยี่สิบปีก่อน ตอนนั้นนายเหนือหัวของภาคีวิญญาณเข้าไปยังดินแดนผืนหนึ่งที่เรียกว่า แดนมังกร อาศัยจังหวะที่มังกรฟ้ากลืนนภาตัวนั้นกำลังแปรสู่เทพ ก็ชิงเอาของสำคัญยิ่งชิ้นหนึ่งจากมือมัน แล้วนำกลับมาที่ภาคีวิญญาณ” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ของชิ้นหนึ่ง…ของอะไร?” ฉูมู่ถามอย่างไม่เข้าใจ

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สรุปคือของชิ้นนั้นสำคัญต่อมังกรฟ้ากลืนนภามาก อาจเป็นไข่มังกรสายหลักของมัน ดวงใจมังกรของมัน ลูกชายแท้ๆ ของมัน ลูกสาวนอกสมรสอะไรทำนองนั้น…ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่ไม่พูดต่อ ก้มหน้าครุ่นคิด

“พอภาคีวิญญาณกุมของชิ้นนั้นไว้ ก็ใช้บีบบังคับให้มังกรฟ้ากลืนนภายอมสยบ ตลอดกาลเวลาหลังจากนั้น มังกรฟ้ากลืนนภาหนุ่มตัวนี้ก็กลายเป็นไพ่ตายของภาคีวิญญาณ ด้านหนึ่งคอยช่วงชิงไข่มังกรที่มันคายออกมาในยามเทพจุติแต่ละครั้ง อีกด้านหนึ่ง เมื่อเจอศัตรูแข็งแกร่งเกินรับมือ ก็ปล่อยมังกรฟ้ากลืนนภาออกโรง…” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ไม่มีผู้ใดทำพันธสัญญาวิญญาณกับมันหรือ?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“เป็นไปไม่ได้ มังกรฟ้ากลืนนภาระดับนี้เป็นอสูรวิญญาณที่ไม่มีทางทำพันธสัญญาวิญญาณกับมนุษย์ เผ่ามังกรยกฐานะตนสูงกว่ามนุษย์เสียอีก ถึงขั้นมีสมญาว่าเทพเจ้าแห่งโลกอสูรวิญญาณ ต่อให้ควบคุมของสำคัญยิ่งชิ้นนั้นของมังกรฟ้ากลืนนภาไว้ได้ คนของภาคีวิญญาณก็ยังต้องบูชามันดุจเทพอยู่ดี” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“มังกรฟ้ากลืนนภาแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?” ฉูมู่เอ่ยถาม

ครั้งนั้นที่ได้เห็นมังกรฟ้ากลืนนภาต่อสู้กับอสูรวิญญาณลึกลับ การต่อสู้ระดับนั้น สิ่งที่ฉูมู่มองเห็นมีเพียงความพินาศทำลายล้าง เขาแทบไม่อาจหยั่งถึงพลังที่แท้จริงของพวกมันได้เลย

“วิหารวิญญาณสวรรค์มีอสูรวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสวรรค์ หากเอาอสูรวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสวรรค์มารวมกำลังกัน ก็พอจะกดมังกรฟ้ากลืนนภาให้อยู่หมัดได้ แน่นอนว่าต้องตายไปสักสองสามตัวเป็นอย่างน้อย วังฝันร้ายมีบรรพชนอสูรฝันร้ายอยู่หนึ่งตน พลังของบรรพชนอสูรฝันร้ายอาจจะเหนือกว่ามังกรฟ้ากลืนนภาอยู่เล็กน้อย แต่ถ้าบรรพชนอสูรฝันร้ายปะทะกับมังกรฟ้ากลืนนภา ผู้ที่ตายแน่ๆ คือบรรพชนอสูรฝันร้าย” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“เพราะเหตุใด?” ฉูมู่ถาม

“เรื่องนี้ซับซ้อน พูดไม่ชัดนัก สรุปคือบรรพชนอสูรฝันร้ายตนนั้นหายหน้าไปนานมากแล้ว” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“สำนักธาตุไม่มีอสูรวิญญาณที่พอจะต้านมังกรฟ้ากลืนนภาได้ ตำหนักอสูรวิญญาณน่ะมีอยู่ตัวหนึ่ง แต่ลึกลับมาก ตำหนักอสูรวิญญาณเป็นฝ่ายที่วางตัวต่ำที่สุด ใครจะรู้ว่าพวกมันซ่อนสัตว์ใหญ่ที่ไม่อาจเปิดเผยอันใดไว้บ้าง ตำหนักจิตวิญญาณก็น่าจะมีเหมือนกัน เมื่อสิบปีก่อนมีข่าวรั่วออกมาบางส่วน ไม่รู้ว่าเป็นข่าวลือหรือเรื่องจริง…แปลกนัก นายน้อย เหตุใดจู่ๆ ถึงถามเรื่องพวกนี้?” แร็กคูนเฒ่าหลี่พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดกะทันหัน

“ไม่มีอันใด แค่รู้ไว้บ้างเท่านั้น” ฉูมู่ส่ายหน้า มิได้บอกความจริงออกไป