อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 220 กับดักปีศาจไม้ดูดโลหิต

เล่มที่ 2 บทที่ 220 กับดักปีศาจไม้ดูดโลหิต

เด็กหนุ่มผู้นี้ดูมั่นใจในตนเองไม่น้อย ฉูมู่กวาดตามองประเมินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า “เจ้าจะจ่ายค่าจ้างเท่าใด?”

“ห้าแสนเหรียญทอง” เด็กหนุ่มตอบ

ในป่าดงพงไพร ค่าจ้างนำทางไม่เคยต่ำอยู่แล้ว เพราะสถานที่ที่ต้องพึ่งผู้อื่นคุ้มกันถึงจะผ่านไปได้ ย่อมอันตรายยิ่งนัก คนที่ไร้ฝีมือพอไม่มีทางทำภารกิจนี้สำเร็จ อีกทั้งจากระดับราคาค่านำทางของแต่ละดินแดน ก็พอจะประเมินระดับความเสี่ยงของพื้นที่นั้นได้คร่าวๆ เด็กหนุ่มเอ่ยตัวเลขห้าแสนอย่างใจกว้าง เท่ากับบอกฉูมู่อ้อมๆ ว่าอาณาเขตของปีศาจไม้ดูดโลหิตไม่ใช่แดนดีงามให้ย่างกราย

“ได้ หากเจ้ารู้ทาง” ฉูมู่กล่าว

“……”

เด็กหนุ่มพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เดิมทีคิดว่าฉูมู่เป็นคนท้องถิ่น น่าจะพาไปยังอาณาเขตของปีศาจไม้ดูดโลหิตได้ ที่ไหนได้ฉูมู่ก็เป็นคนนอกถิ่น แถมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องไปทางใด

“แทบไม่มีผู้ใดเต็มใจไปอาณาเขตของปีศาจไม้ดูดโลหิต ช่างเถิด ครั้งก่อนข้าเคยลองฝ่าผ่านไปครั้งหนึ่ง ยังพอจำเส้นทางได้บ้าง ข้าคิดว่าข้าน่าจะหาทางไปถึงได้” เด็กหนุ่มว่า

ฉูมู่พยักหน้า ก่อนเอ่ยถาม “เจ้าต้องเตรียมสิ่งใดอีกหรือไม่?”

“ไม่มีแล้ว มีอันใดหรือ?” เด็กหนุ่มถามอย่างสงสัย

“เช่นนั้นออกเดินทางเดี๋ยวนี้” ฉูมู่ทำสิ่งใดฉับไว รับค่าหัวแล้วก็ไม่รอให้ถึงเช้าวันถัดไป หากมุ่งหน้าออกไปทันที

เด็กหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย แล้วหัวเราะออกมา “ก็ดี เช่นนั้นไปกันเถิด”

“อ้อ เกือบลืมแนะนำตัว ข้าชื่อถิงหนาน”

“ฉูเฉิน”

ค่าหัวและการว่าจ้างล้วนมีการแบ่งระดับ ตั้งแต่ระดับหนึ่งต่ำสุด ไปจนถึงระดับสิบสูงสุด ค่าหัวที่ฉูมู่รับครั้งนี้เป็นค่าหัวระดับเจ็ด ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่กล้ารับภารกิจอันตรายสูงเช่นนี้ ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง ดังนั้นเด็กหนุ่มจึงไม่ได้ซักถามว่าฉูมู่เป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณระดับใด เพียงรู้คร่าวๆ ว่าฉูมู่แข็งแกร่ง ซึ่งสำหรับเขาก็ดูจะเพียงพอแล้ว

เมื่อท่องคาถาขึ้น ฉูมู่ก็ร่ายคาถาอัญเชิญอสูรวิญญาณอย่างรวดเร็ว ครานี้เขามิได้อัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้า หากเรียกจ้านเย่มายืนตรงหน้า

ความเร็วและความอึดของจ้านเย่ย่อมสู้ราชสีห์เงาสายฟ้าไม่ได้ ทว่าเป้าหมายของการไปทางเหนือของนครพันพฤกษาเพื่อค้นหาต้นไม้ปีศาจสีครามในครั้งนี้ หลักๆ เพื่อฝึกฝนความแข็งแกร่งของนักรบพฤกษาโลกันตร์ จ้านเย่ และจ้าวปฐพี หากอัญเชิญราชสีห์เงาสายฟ้า บางจังหวะฉูมู่ก็จำต้องสลับอสูรวิญญาณ ซึ่งจะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากเกินไป

“อัศวินรัตติกาล ระดับหกขั้นหนึ่ง ดูแล้วไม่เลวทีเดียว” เด็กหนุ่มเห็นฉูมู่อัญเชิญสัตว์ศึกที่สง่างามน่าเกรงขามออกมา ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มสว่างดุจแสงตะวัน

จ้านเย่เพียงยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองเด็กหนุ่มด้วยท่าทีเย็นชาไร้อารมณ์ ยามไร้ศึก จ้านเย่มักแสดงความแก่แดดสุขุม ไม่ใส่ใจผู้ใดทั้งสิ้น

เด็กหนุ่มเองก็ท่องคาถาขึ้นและอัญเชิญอสูรวิญญาณของตนออกมาเช่นกัน ราวกับจงใจ เขามิได้เรียกอสูรวิญญาณสายอึดทน หากกลับเป็นอัศวินรัตติกาลอีกตัวหนึ่ง!

เกราะสีหมึกมันวาวหุ้มทั่วกาย สันเหลี่ยมคมชัด แข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อ เมื่อเสือดำร่างกำยำก้าวเดิน ก็เผยกลิ่นอายดุดันป่าเถื่อนหลายส่วน ความโหดเหี้ยมที่กดไว้ในดวงตาสีดำคู่นั้น เพียงถูกยั่วเย้าเล็กน้อยก็พร้อมปะทุออกมาทั้งหมด!

“อัศวินรัตติกาล ระดับหกขั้นสาม เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่เลว ในวัยเท่านี้มีอสูรวิญญาณเช่นนี้ได้” แร็กคูนเฒ่าหลี่เอ่ย

ฉูมู่เองก็เห็นพ้องอยู่บ้าง แม้บัดนี้ฉูมู่มีอายุเพียงสิบเก้าปี แต่เมื่อสองปีก่อน เขายังไม่เคยมีอสูรวิญญาณระดับหกที่เป็นผู้นำบัญชาการเลยด้วยซ้ำ ฉูมู่มิได้ให้ความเห็นใดๆ ต่ออสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการของถิงหนานอย่างอัศวินรัตติกาล เพียงขับขี่จ้านเย่มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองเหนือ

เมื่อเทียบกับเกราะหนาหนักแข็งกระด้างบนกายจ้านเย่แล้ว ฉูมู่ยังชอบนั่งบนแผ่นหลังของต้าเย่หรือโมเซี่ยมากกว่า แผ่นหลังของพวกมันสบายกว่าจ้านเย่อยู่มาก พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉูมู่เหมือนจะไม่เคยขี่จ้านเย่มาก่อนด้วยซ้ำ จำได้ว่าในป่าอัศวินรัตติกาล ตอนที่จ้านเย่ยังอยู่ระดับสี่ มันยังเป็นเสือหมึกตัวน้อยที่เติบโตไม่ถึงหนึ่งเมตร โดยทั่วไปแล้วอัศวินรัตติกาลระดับสี่ลำตัวยาวเกินหนึ่งเมตรไปแล้ว และก็เพราะข้อบกพร่องด้านสภาพร่างกายของสายสัตว์อสูรของจ้านเย่นั่นเอง จึงทำให้มันผอมแห้งอ่อนแอเช่นนั้น

แต่บัดนี้ ความยาวลำตัวของจ้านเย่เกินสองเมตรแล้ว หากรวมกับหางที่แข็งแกร่งทรงพลัง ก็เกือบแตะสามเมตร กล้ามเนื้อกำยำ แผ่นหลังกว้างหนา แสดงความกร่างและความดุเถื่อนของอสูรวิญญาณสายสัตว์อสูรอย่างเต็มที่ มันไม่ใช่อัศวินรัตติกาลผอมแห้งตัวเดิมในวันวานอีกต่อไป

ตอนฉูมู่พบจ้านเย่ครั้งแรก คุณสมบัติสายสัตว์อสูรของมันอ่อนแอจนคาดว่าแทบไม่ต่างจากอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบ ทว่าหลังจากฉูมู่บ่มเพาะมันมาโดยตลอด บ่มเพาะจนก้าวสู่ระดับเหนือกว่าผู้บัญชาการสุดขีดจำกัด ก็กล่าวได้ว่ามันได้กลายเป็นกำลังหลักตัวหนึ่งในหมู่อสูรวิญญาณของเขาแล้ว

ระยะทางห้าสิบกิโลเมตร หากเป็นพื้นราบก็ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็ไปถึง ทว่าภูมิประเทศของหยวนเซินนับว่าซับซ้อนแปรเปลี่ยน ฉูมู่กับถิงหนานเดินตั้งแต่บ่ายยาวไปจนถึงย่ำค่ำ ระหว่างทางไม่พบอสูรวิญญาณใดๆ แต่กลับเสียเวลาไปไม่น้อยเพราะต้องหาทาง สุดท้าย ในยามที่ตะวันลับขอบฟ้า ทั้งสองก็พบร่องรอยของปีศาจไม้ดูดโลหิต

[ปีศาจไม้ดูดโลหิต: อสูรวิญญาณประเภทพฤกษา สายต้นไม้ เผ่าพันธุ์ปีศาจไม้ เผ่าย่อยปีศาจไม้ดูดโลหิต สายพันธุ์ผู้บัญชาการ]

ปีศาจไม้ดูดโลหิต คือหนึ่งในอสูรวิญญาณที่โหดเหี้ยมที่สุดของอสูรวิญญาณประเภทพฤกษา สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มิได้ดูดซับสารอาหารตามธรรมชาติหรือปุ๋ยจากดินมาเป็นเสบียงการเติบโต หากแต่ต้องพึ่งพาโลหิตเพื่อหล่อเลี้ยงการเติบโต ยิ่งดูดโลหิตจากอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งเท่าใด สำหรับพวกมันยิ่งเป็นพลังงานมหาศาล และยิ่งทำให้พลังของพวกมันยกระดับได้รวดเร็วขึ้น

สายเลือดที่ต้องอาศัยโลหิตของผู้แข็งแกร่งเพื่อเพิ่มพลังนี้เอง ทำให้ปีศาจไม้ดูดโลหิตกลายเป็นอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาที่มีเจตนาฆ่าฟันรุนแรงที่สุด ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงค่อยๆ ได้รับคำพรรณนาอย่างโหดเหี้ยม น่าหวาดผวา และบ้าคลั่ง

หัวใจโลหิต คือสารแก่นแท้ชนิดหนึ่งภายในร่างปีศาจไม้ดูดโลหิต มีเพียงปีศาจไม้ดูดโลหิตที่เติบโตถึงระดับสูงบางส่วนเท่านั้นจึงจะมี และโอกาสได้มาก็ต่ำยิ่ง โดยทั่วไปในตลาด ราคาที่ขายกันล้วนอยู่ระดับหลายล้าน

หลังฉูมู่กับถิงหนานก้าวเข้าสู่ดินแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิต ก็ทยอยเห็นสิ่งมีชีวิตร่วมอาศัยของมันอย่างปีศาจไม้เขียวปรากฏตัวขึ้น

[ปีศาจไม้เขียว: อสูรวิญญาณประเภทพฤกษา สายต้นไม้ เผ่าพันธุ์ปีศาจไม้ เผ่าย่อยปีศาจไม้เขียว สายพันธุ์นักรบ]

ปีศาจไม้เขียวสายพันธุ์นักรบกระจัดกระจายอยู่ทั่วอาณาเขตของปีศาจไม้ดูดโลหิต ครั้นฉูมู่กับถิงหนานเข้าไป พวกมันกลับไม่โจมตี ทั้งยังจงใจปล่อยให้ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในดินแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิต ราวกับกำลังบอกปีศาจไม้ดูดโลหิตที่ซ่อนอยู่ใกล้ๆ ว่ามีอาหารส่งถึงประตูแล้ว

“ปีศาจไม้เขียวสิบสามตน จะจัดการก่อนดีหรือไม่?” ถิงหนานปลดปล่อยพลังจิตออกไป จับสัญญาณลมหายใจของปีศาจไม้เขียวได้สิบสามตน

“อืม กวาดทิ้งสักหน่อย” ฉูมู่พยักหน้า

ปีศาจไม้เขียวอาศัยอยู่ในดินแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิต ย่อมกล่าวได้ว่าพวกมันคือบริวารของปีศาจไม้ดูดโลหิต การที่พวกมันไม่เปิดฉากโจมตี กลับลอบติดตามเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้ปีศาจไม้ดูดโลหิตที่แข็งแกร่งกว่านี้ปรากฏ แล้วค่อยเปิดการโจมตีพร้อมกัน การกวาดล้างปีศาจไม้เขียวเสียก่อน ก็เป็นหลักประกันด้านความปลอดภัยอย่างหนึ่ง

ด้วยพลังที่อยู่ราวระดับห้า ปีศาจไม้เขียวสายพันธุ์นักรบย่อมไม่อาจต้านการสังหารของอัศวินรัตติกาลระดับหกสองตนได้เลย!

“ฉัวะ ฉัวะ!!” จ้านเย่โจมตีต่อเนื่อง สังหารปีศาจไม้เขียวไปสี่ตัวในพริบตา ปีศาจไม้เขียวรอบด้านต่างตกใจจนขวัญกระเจิง ลากร่างที่เต็มไปด้วยรากฝอย ส่งเสียงแหลมบาดหู แล้วพากันหนีเตลิดเข้าไปในป่าลึกอันมืดทึบ

“ฟู่ๆ”

ทันใดนั้น กิ่งแทงทะลวงสองสายพุ่งฝ่าพุ่มใบหนาทึบ ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉูมู่กับถิงหนานอย่างประหลาดยิ่ง และพุ่งแทงเข้าหาตัวถิงหนานโดยตรง กิ่งแทงทะลวงสองสายนั้นเร็วมาก พลังแทบจะทัดเทียมกิ่งแทงทะลวงของนักรบพฤกษาโลกันตร์ ฉูมู่เองก็ไม่คาดคิดว่าจะเจอปีศาจไม้ดูดโลหิตที่แข็งแกร่งเร็วเพียงนี้

อัศวินรัตติกาลของถิงหนานตอบสนองไวไม่แพ้กัน มันกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างว่องไว กิ่งแทงทะลวงสองสายเฉียดผ่านเกราะหมึกของอัศวินรัตติกาล เกิดเสียงเสียดสีคล้ายโลหะบาดหู ก่อนจะพุ่งเสียบทะลุต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลังถิงหนานไปไกลสิบเมตรอย่างโหดเหี้ยม!

“ลำแสงแห่งความตาย!” ฉูมู่ออกคำสั่งแก่จ้านเย่

ดวงตาสีดำของจ้านเย่จับจ้องไปยังต้นทางของกิ่งแทงทะลวง มันเชิดศีรษะขึ้น แสงมืดสายหนึ่งก่อตัวจากส่วนลึกในลำคอ แสงมืดนั้นควบแน่นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำแสงแห่งความตายที่อัดแน่นด้วยพลังทำลายล้าง!

ลำแสงแห่งความตายพ่นออกไป ระเบิดขึ้นทันที ณ ตำแหน่งร่างของปีศาจไม้ดูดโลหิตที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ไพร ห่างออกไปราวห้าสิบจั้ง ปีศาจไม้ดูดโลหิตตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“ดูของข้าบ้าง” ถิงหนานหัวเราะเบาๆ แล้วออกคำสั่งแก่อัศวินรัตติกาลของตนเช่นกัน!

แสงมืดดำสนิทสายหนึ่งควบแน่นขึ้นในลำคอของอัศวินรัตติกาล ก่อนจะก่อตัวอย่างรวดเร็วเป็นมวลพลังความมืดที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า ครั้นอัศวินรัตติกาลคำรามก้อง ก็ปลดปล่อยพลังสายความมืดอันเข้มข้นพ่นใส่ปีศาจไม้ดูดโลหิตที่ซ่อนเร้นอยู่!

“บึม!”

พุ่มไม้ตรงนั้นระเบิดกระจาย ในเสี้ยววินาทีแห่งการปะทุของพลัง มองเห็นพฤกษาปีศาจอสูรวิญญาณลำตัวแดงฉานดุจโลหิตถูกอัดกระเด็นขึ้นกลางอากาศ หลายจุดบนร่างถูกลำแสงทำลายล้างของอัศวินรัตติกาลถิงหนานระเบิดจนพังยับ

พฤกษาปีศาจสีเลือดร่วงลงสู่พื้น มันลุกพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วส่งเสียงแหบห้าวน่าขนลุก คล้ายคนชราหัวเราะปนไอ ลากร่างที่บาดเจ็บถอยหนี ก่อนจะมุดหายเข้าไปในป่าที่ลึกกว่า หนาแน่นกว่า

“ฮ่าๆ ลำแสงทำลายล้างของอัศวินรัตติกาลข้า ร้ายกาจกว่ากระมัง” ถิงหนานหัวเราะ

“เจ้าให้ความสำคัญกับธาตุมืดของอัศวินรัตติกาลมากสินะ?” ฉูมู่เอ่ยถาม

อัศวินรัตติกาลมีทั้งหมดสามคุณสมบัติ โดยมีสัตว์อสูรกับแมลงเป็นหลัก สายความมืดเป็นรอง ลำแสงทำลายล้างเป็นทักษะสายความมืดระดับหก อานุภาพแรงกว่าลำแสงแห่งความตายถึงเท่าตัว อัศวินรัตติกาลของถิงหนานมีลำแสงทำลายล้างได้ ก็ย่อมหมายความว่าในการบ่มเพาะ เขาเอนเอียงไปทางธาตุมืดไม่น้อย

“ก็ไม่ถึงกับทั้งหมด อัศวินรัตติกาลของข้ามีพรสวรรค์ด้านธาตุมืดสูงอยู่แล้ว ตอนเสริมแกร่งไปตามขั้น ข้าก็ย่อมจะให้ความสำคัญกับธาตุมืดมากขึ้นเอง” ถิงหนานทำท่าภาคภูมิใจ

ฉูมู่กำลังจะกล่าวต่อ ทว่าจู่ๆ กลับรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งปราดเข้ามาทางนี้ ฉูมู่หลับตา ปล่อยพลังจิตแผ่ไปรอบด้าน

วินาทีถัดมา ฉูมู่กลับชะงักงัน เพราะมีเถาวัลย์ของปีศาจไม้ดูดโลหิตสี่ห้าสายพุ่งมาจากคนละทิศคนละทาง!

สีหน้าฉูมู่เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่เขตแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิต ยังไม่ทันลึกเข้าไปด้วยซ้ำ กลับเจอปีศาจไม้ดูดโลหิตถี่ถึงเพียงนี้ ช่างผิดปกติเกินไป!

“รอบๆ มีปีศาจไม้ดูดโลหิตมาก ระวังตัวไว้…” ฉูมู่เอ่ยเตือนถิงหนาน แต่พอหันกลับไป กลับพบว่าถิงหนานไม่หันหัวกลับมามองแม้แต่น้อย เขาขับอสูรวิญญาณพุ่งหนีเข้าไปในป่าทึบด้านข้างแล้ว

มองแผ่นหลังที่หนีไปของถิงหนาน ฉูมู่พลันตระหนักบางอย่าง วิกฤตที่อวี่หลางกับเฟิงหย่าเพิ่งประสบเมื่อไม่นานมานี้ กลับมาถึงหัวตนเองรวดเร็วเพียงนี้!