อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 219 นครพันพฤกษา

เล่มที่ 2 บทที่ 219 นครพันพฤกษา

“หากเจ้ามีอสูรวิญญาณเพียงเท่านี้ เช่นนั้นเจ้าจะแพ้อย่างน่าอับอายยิ่งนัก” อวี๋เฮ่อกล่าวกับฉูมู่ด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเย็นชาในยามจากลา

“เท่านี้ก็พอแล้ว” ฉูมู่ตอบเพียงเรียบๆ

อวี๋เฮ่อไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขายกเลิกเสาน้ำแข็งที่พุ่งตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง แล้วเดินเข้าไปในนครหลากสีอย่างเฉยเมย

เมื่ออวี๋เฮ่อจากไป ความคล่องตัวทั้งในและนอกประตูเมืองก็กลับคืนดังเดิม ผู้คนทุกคนที่เดินผ่านฉูมู่ล้วนตั้งใจเหลือบมองเขาสักครั้ง หลายคนยังจ้องฉูมู่ด้วยสายตาประหลาด ก่อนกระซิบกระซาบสนทนากับสหายข้างกาย

เมื่อครู่ระหว่างฉูมู่กับอวี๋เฮ่อประมือกัน ขุมกำลังอสูรวิญญาณของทั้งสองก็เห็นได้ชัดเจน อสูรวิญญาณสามตนของอวี๋เฮ่อโดยภาพรวมแข็งแกร่งกว่าของฉูมู่ไม่น้อย และการที่ฉูมู่รับคำท้าประลองกับเขา ในสายตาคนทั่วไปแทบเรียกได้ว่าแพ้แน่นอน แม้คนเหล่านี้อาจไม่มีพลังถึงระดับฉูมู่ แต่คนส่วนใหญ่กลับเห็นพ้องว่า ฉูมู่ซึ่งมีขุมกำลังอสูรวิญญาณอ่อนกว่าจะต้องเป็นฝ่ายพ่าย

“ประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ ท่านจะออกนอกเมืองหรือ ไปเมืองหลีเฉิงหรือไม่?” เจ้าวิหารถังโบกมือสลายฝูงชนที่มามุงดู แล้วเอ่ยถาม

“อืม ไปนครพันพฤกษา” ฉูมู่พยักหน้าตอบ

“เพื่อความปลอดภัย ข้าจะให้จ้าวอี้คุ้มกันท่าน ฐานะท่านสูงศักดิ์ จะให้เกิดเหตุผิดพลาดมิได้” เจ้าวิหารถังกล่าว

“ก็ดี” ฉูมู่มิได้ปฏิเสธ บัดนี้ฐานะประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ของตนถูกเปิดเผยแล้ว หากเผลอถูกอำนาจบางฝ่ายที่เป็นศัตรูกับวิหารวิญญาณสวรรค์จับตาเข้า ความยุ่งยากย่อมไม่น้อย จำต้องออกจากดินแดนนี้เสียก่อน แล้วค่อยปกปิดฐานะและเส้นทางให้มิดชิด จึงจะปลอดภัยกว่า

“นายท่าน จะให้ส่งคนไปฆ่ามันหรือไม่ เจ้าหมอนั่นยังมีชีวิตอยู่ ย่อมเป็นผลเสียต่อท่านอย่างยิ่ง” บนหอเรือน ชายวัยกลางคนสวมชุดสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่ด้านหลังอวี๋เฮ่อ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อวี๋เฮ่อยืนด้วยมือไพล่หลังอยู่ริมระเบียง สายตาทอดมองไปยังทิศที่ฉูมู่จากไป ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ฉูเฉินผู้นั้น ไม่ใช้นามแฝงของประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์ผู้ใด ก็ต้องเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทของประมุขน้อยสักคน หนึ่ง ฆ่าเขาเท่ากับบอกคนอื่นว่าข้ากำลังลอบสังหารพยาน สอง เขาไม่ใช่คนที่ยั่วโมโหได้ตามใจ หากจะฆ่า ต้องคิดแผนให้รอบคอบไร้ช่องโหว่ อย่างน้อยก่อนการพิพากษา ห้ามแตะต้องเขา”

อวี๋เฮ่อได้รู้แล้วว่า ป้ายคำสั่งวิญญาณสวรรค์ของฉูเฉินมิใช่ของปลอม ตัวตนลึกลับยิ่งนัก ลับหลังเขาอาจใช้เล่ห์กลบางอย่างจัดการได้ ทว่า ประมุขน้อยระดับนี้ มิใช่ผู้ที่เขาจะไปหาเรื่องได้ง่ายๆ จึงทำได้เพียงระบายความแค้นด้วยการท้าทายกันต่อหน้าผู้คน

“วิหารวิญญาณสวรรค์ โดยเฉพาะเจ้าวิหารอวี่ มิใช่ผู้ที่ล่วงเกินได้ สองเดือนให้หลังถึงวันพิพากษา หากยังมีเจ้าหนุ่มนั่นเป็นพยาน ท่านจะลำบากหนัก” ชายชุดสีน้ำเงินเข้มกล่าว

“หึ เจ้าคิดว่าข้าอยากให้เป็นเช่นนี้หรือ!” คิดถึงตรงนี้ อวี๋เฮ่อก็เดือดดาลยิ่ง

เดิมทีแผนครั้งนี้สมบูรณ์แบบ ต่อให้เจ้าวิหารอวี่สงสัยว่าเรื่องนั้นมิใช่อุบัติเหตุ แต่ไร้หลักฐานแม้แต่น้อย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะตามมาหาเรื่องเขาได้จริง ทว่าอวี๋เฮ่อไม่เคยคาดคิดว่า จู่ๆ จะมีประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์โผล่มา ทำให้แผนของเขาพังครืน กลายเป็นผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ จะสลัดตัวให้หลุดพ้นช่างยากเย็นยิ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนอวี๋เฮ่อยั่วยุฉูมู่ เขายังแสร้งทำท่าสงบนิ่งสุขุม ทว่าแท้จริงแล้วเขากัดฟันเคียดแค้นฉูมู่จนแทบแหลก เพราะการปรากฏตัวของฉูมู่อาจทำให้เขาถูกวิหารวิญญาณสวรรค์ลงทัณฑ์อย่างรุนแรง อีกทั้งยังสั่นคลอนสถานะของเขาในสำนักธาตุด้วย

อวี๋เฮ่อยังชิงชังตนเองที่ดวงซวยถึงเพียงนี้ ประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์มีทั้งหมดเก้าคน โดยมากก็มีเพียงสี่ห้าคนที่ออกท่องโลกฝึกฝน โลกกว้างใหญ่เพียงนี้ ไฉนกลับต้องมาพบเข้ากับประมุขน้อยที่มีฐานะสูงกว่าเขาพอดี ทำให้เขาถูกตบหน้าอย่างแรงแล้วยังต้องกล้ำกลืนไม่อาจเอ่ยสิ่งใด แถมยังต้องเผชิญการพิพากษาอันเข้มงวดผิดปกติของวิหารวิญญาณสวรรค์อีกด้วย หากการไต่สวนผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัยก็ยังดี แต่หากไม่อาจผ่านไปได้ เขาอวี๋เฮ่อก็จะพบหายนะถล่มทับ ในช่วงสองเดือนนี้ อวี๋เฮ่อจำต้องเค้นสมองหาทางสลัดความผิดนี้ให้หลุดพ้นให้ได้

ได้รับคำสั่งให้คุ้มกันส่งตัว จ้าวอี้ผู้ไว้หนวดเครารุงรังก็ต้องมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเช่นกัน ตลอดเส้นทาง จ้าวอี้พยายามหยั่งเชิงฉูมู่อยู่ไม่ขาด ว่ากันแน่ฉูมู่เป็นประมุขน้อยลำดับที่เท่าใด อีกทั้งยังจงใจบ้างไม่จงใจบ้าง หวังให้ได้รับความสำคัญจากประมุขน้อยผู้นี้ เพื่อช่วงชิงโอกาสเข้าสู่วิหารวิญญาณสวรรค์หลัก

ผู้ที่เข้าไปได้ในวิหารวิญญาณสวรรค์หลัก ล้วนเป็นยอดผู้แข็งแกร่งและผู้มีอำนาจตัวจริงของวิหารวิญญาณสวรรค์ ส่วนจ้าวอี้ในตอนนี้ ก็เป็นเพียงสาวกวิญญาณสวรรค์สวรรค์ระดับเก้าเท่านั้น หากคิดจะไต่ขึ้นไปอีกขั้น เลื่อนเป็นสาวกวิญญาณสวรรค์สวรรค์ระดับสิบ ก็ต้องพึ่งคนฐานะสูงอย่างฉูมู่ช่วยชี้ทางแนะนำ

ทว่า ฉูมู่ย่อมไม่มีทางแนะนำจ้าวอี้ให้ได้อยู่แล้ว เพราะแม้แต่ตัวฉูมู่เองก็ยังไม่รู้ระบบลำดับขั้นของวิหารวิญญาณสวรรค์ นอกจากมารดาของตน เขาแทบไม่รู้จักผู้ใดในวิหารวิญญาณสวรรค์เลยสักคน

เมื่อมาถึงนครพันพฤกษา ฉูมู่ก็พูดเพียงไม่กี่ประโยค ปัดจ้าวอี้ผู้เคราไม่เรียบร้อยให้พ้นตัว ปล่อยให้เจ้าหมอนั่นจะไปไหนก็ไป

“นายน้อย นครพันพฤกษามีสมบัติทางจิตวิญญาณของอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาอยู่ไม่น้อย ท่านไม่ใช่ว่าต้องการต้นดื่มโลหิตหรือ บางทีที่นี่อาจมีขาย” แร็กคูนเฒ่าหลี่เตือนฉูมู่

น้ำยางโลหิตถูกเก็บไว้ในแหวนมิตินานแล้ว ก่อนหน้านี้ระหว่างผ่านหลายเมือง ฉูมู่ตั้งใจตามหาต้นดื่มโลหิตเป็นพิเศษ ทว่าน่าเสียดาย เมืองเหล่านั้นไม่มีต้นดื่มโลหิตขายเลย ทำให้ฉูมู่ยังไม่อาจหลอมรวมต้นดื่มโลหิตเข้ากับน้ำยางโลหิต เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้นักรบพฤกษาโลกันตร์ได้

นครพันพฤกษานับเป็นเมืองที่อสูรวิญญาณประเภทพฤกษาได้รับความนิยมอยู่ไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือ เมืองนี้ตั้งอยู่ในหยวนเซินซึ่งมีชื่อเสียงอย่างยิ่งด้านอสูรวิญญาณประเภทพฤกษา ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนใหญ่ที่นี่จึงมักเลือกอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาที่พบได้ทั่วไปในหยวนเซิน

“นางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากตัวนั้น พลังต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่ากึ่งราชัน รับมือยากยิ่ง หากไม่เรียกอสูรฝันร้ายสีขาวออกสู้ ท่านก็ต้องใช้เวลาสองเดือนนี้ยกระดับนักรบพฤกษาโลกันตร์ของท่านให้พุ่งขึ้นอย่างมาก ให้มันเป็นฝ่ายควบคุมนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากไว้ มิฉะนั้นจิ้งจอกน้อยของท่านจะถูกกดตาย ถูกจำกัดจนขยับแทบไม่ได้” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

ฉูมู่เองก็รู้ข้อนี้ดี การข่มกันของธาตุต่อธาตุนั้นชัดเจนยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อขั้นพัฒนาสูงขึ้น ทักษะและความสามารถของอสูรวิญญาณยิ่งแข็งแกร่ง ข้อได้เปรียบของอสูรวิญญาณแต่ละสายก็ยิ่งเด่นชัด

พลังต่อสู้ของนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากของอวี๋เฮ่อ แน่นอนว่าอยู่ต่ำกว่าโมเซี่ย ทว่า การปลดปล่อยหลายทักษะพร้อมกัน และพลังจำกัดของสายไม้ที่แข็งกร้าว กลับสามารถข่มโมเซี่ยซึ่งเป็นสายสัตว์อสูรได้อย่างจัง

หากไม่พบวิธีแก้ การต่อสู้กับอวี๋เฮ่อ ฉูมู่ก็พ่ายแพ้แน่นอน

ตอนนี้นักรบพฤกษาโลกันตร์อยู่ที่ระดับหกขั้นหก ภายในสองเดือน ฉูมู่ต้องทุ่มเสริมมันเป็นหลัก พยายามผลักให้ถึงระดับเจ็ดขั้นหนึ่ง เช่นนั้นจึงจะมีเรี่ยวแรงพอจะสู้กับนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากได้

แน่นอน ฉูมู่ก็รู้ดีว่า ระหว่างนักรบพฤกษาโลกันตร์กับนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยราก ยังห่างกันมาก นางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากเห็นได้ชัดว่าเสริมพลังสายไม้จนเข้าใกล้การดำรงอยู่ระดับราชันชั้นต่ำแล้ว ขณะที่คุณสมบัติสายไม้ของนักรบพฤกษาโลกันตร์ เพิ่งแตะชั้นกลางของสายพันธุ์ผู้บัญชาการเท่านั้น ทั้งการบ่มเพาะ ทั้งพรสวรรค์ ล้วนต่างกันมหาศาล แม้แต่ฉูมู่เองก็ไม่แน่ใจว่า สองเดือนนี้จะทำให้นักรบพฤกษาโลกันตร์แข็งแกร่งพอจะต้านนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากได้หรือไม่

“สรุปแล้ว…เสริมให้สุด ยกระดับให้สุด” ฉูมู่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อสูรวิญญาณสายไม้มีบทบาทสำคัญยิ่งในการต่อสู้แบบหลายอสูรวิญญาณ เช่นเดียวกับครั้งนั้นที่ต้องเผชิญหน้าผู้พิทักษ์ศิลาอาถรรพ์แปดร้อยตัว หากตอนนั้นฉูมู่ยกระดับพลังของนักรบพฤกษาโลกันตร์ให้ถึงชั้นของนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยราก นักรบพฤกษาโลกันตร์เพียงลำพังย่อมรับมือผู้พิทักษ์ศิลาอาถรรพ์ร้อยตนได้ไม่ยาก นี่เองคือความได้เปรียบมหาศาลของอสูรวิญญาณสายไม้ในศึกตะลุมบอน!

พอคิดถึงผู้พิทักษ์ศิลาอาถรรพ์ ฉูมู่ก็พลันนึกถึงอวี๋เฮ่อ และขุนพลหินแข็งกร้าวตนหนึ่งที่พลังต่อสู้ยังเหนือกว่าผู้บัญชาการสุดขีดจำกัด

การบ่มเพาะของจ้าวปฐพีอยู่เพียงระดับห้าขั้นแปด ภายในเวลาสองเดือนจะยกระดับจ้าวปฐพีให้มากพอจะต่อกรกับขุนพลหินแข็งกร้าวนั้น โอกาสแทบไม่มี ทว่าฉูมู่ยังคงตั้งใจให้จ้าวปฐพีลงสนาม

จ้าวปฐพีกับขุนพลหินเป็นอสูรวิญญาณเผ่าพันธุ์เดียวกัน จ้าวปฐพีสูงกว่าขุนพลหินหนึ่งชั้น จ้าวปฐพีไม่เคยผ่านการเสริมแกร่งมาก่อน หากทุ่มเงินก้อนโต ซื้อสมบัติทางจิตญญาณมาทำการเสริมแกร่งสักรอบ ก็ย่อมไต่ถึงระดับหกได้ ไม่ต้องถึงกับเอาชนะขุนพลหินของอวี๋เฮ่อ ขอเพียงจ้าวปฐพีถ่วงรั้งขุนพลหินไว้ได้ ก็ถือว่าทำภารกิจสำเร็จแล้ว!

ฉูมู่เดินวนอยู่ในตลาดและหอประมูลอยู่รอบหนึ่ง น่าเสียดายที่ไม่พบต้นดื่มโลหิต คิดดูแล้วของราคาหลักล้าน ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นครระดับแปดจะมีได้ตามใจ นครระดับเก้าขึ้นไปเท่านั้นจึงจะตั้งสาขาย่อยของวิหารวิญญาณสวรรค์ ต่อให้ฉูมู่คิดจะใช้ทรัพยากรของวิหารวิญญาณสวรรค์เพื่อซื้อต้นดื่มโลหิต ก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดฉูมู่ก็พบร่องรอยของต้นดื่มโลหิตจากประกาศค่าหัวของตำหนักอสูรวิญญาณ สิ่งที่ฉูมู่พบไม่ใช่ต้นดื่มโลหิต หากเป็นถิ่นอาศัยของปีศาจไม้ดูดโลหิต

ในประกาศค่าหัวของตำหนักอสูรวิญญาณระบุว่า บริเวณห่างจากนครพันพฤกษาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือห้าสิบกิโลเมตร มักมีปีศาจไม้ดูดโลหิตสายพันธุ์ผู้บัญชาการออกอาละวาดอยู่เป็นประจำ ในประกาศนั้น ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณผู้หนึ่งเสนอราคา 5,000,000 เหรียญทอง รับซื้อปีศาจไม้ดูดโลหิตคุณภาพดี ระดับต่ำกว่าห้า

“อย่างไร สนใจประกาศนี้หรือ?” ระหว่างที่ฉูมู่กำลังอ่านประกาศอยู่ ข้างกายก็มีเด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“อืม เจ้าเองก็จะไปที่นั่นหรือ?” ฉูมู่เหลือบมองเด็กหนุ่มที่อายุราวสิบเจ็ดสิบแปด

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนใหญ่ตั้งแต่อายุสิบขวบก็เริ่มค่อยๆ สัมผัสกับอสูรวิญญาณ แล้ว เมื่ออายุสิบแปดจึงเริ่มแยกตัวจากผู้ใหญ่ ตระกูล หรืออำนาจต่างๆ ออกไปฝึกฝนประสบการณ์ด้วยตนเอง การฝึกฝนนี้อาจยาวนานถึงยี่สิบห้าปี ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนมากในช่วงวัยนี้จะเลือกเข้าร่วมอำนาจบางแห่งตามกำลังของตน แน่นอนว่าผู้ที่ไม่ชอบถูกผูกมัดก็สามารถฝึกฝนต่อไปได้

เด็กหนุ่มตรงหน้าฉูมู่ดูราวสิบหกสิบเจ็ด เพียงมองก็พอเดาได้ว่าเป็นพวกที่ออกมาฝึกฝนตั้งแต่เนิ่นๆ

“ข้าต้องข้ามดินแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิตผืนนี้ แล้วมุ่งขึ้นเหนือไปต่อ หากเจ้าจะรับประกาศนี้ ก็พาข้าไปด้วยสักช่วงทาง ให้ข้าผ่านดินแดนของปีศาจไม้ดูดโลหิตได้อย่างราบรื่น ข้าจ่ายค่าจ้างให้” เด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านกล่าว

“พาคนไปด้วยเป็นภาระ ไม่สะดวก” ฉูมู่มองเด็กหนุ่ม พลางเอ่ยเสียงเรียบ

“ข้าเป็นผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นหก ข้าเพียงอยากมีสหายร่วมเดินทาง จะได้คอยช่วยเหลือกัน ส่วนผู้ใดเป็นภาระของผู้ใด…เรื่องนี้ยังพูดให้แน่ไม่ได้” เด็กหนุ่มยิ้มบาง