อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 218 นัดประลองนอกเมือง

เล่มที่ 2 บทที่ 218 นัดประลองนอกเมือง

ฉูมู่ถอยร่นติดต่อกัน ระหว่างถอยก็ร่ายคาถาไปด้วย เรียกเจ้าหญิงหิมะออกมายืนเบื้องหน้า ความหนาวเย็นรวมตัว วงเวทน้ำแข็งสีเยือกเย็นปรากฏขึ้น กลางวงเวทนั้น ร่างที่ราวกับหิมะโปรยของเจ้าหญิงหิมะค่อยๆ เผยตัวออกมา ครั้นนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากสาดเถาไม้นับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามา เจ้าหญิงหิมะก็ก่อกำแพงนรกเยือกแข็งที่แข็งแกร่งยิ่งห้าชั้นซ้อนกันขึ้นมาทันที

“ปัง!! ปัง!! ปัง!!”

เถาไม้ที่แข็งดุจโซ่เหล็กทั้งหมดฟาดกระแทกใส่กำแพงนรกเยือกแข็งอย่างโหดเหี้ยม กำแพงน้ำแข็งสามชั้นที่มีผลป้องกันระดับเจ็ดถูกทุบแตกเป็นผุยผงในทันที กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนโปรยลงพื้น เห็นเช่นนั้น ฉูมู่ก็ร่ายคาถาต่อ เรียกนักรบพฤกษาโลกันตร์ออกมายืนเบื้องหน้า

เมื่อนักรบพฤกษาโลกันตร์ปรากฏ รากไม้ของมันก็รัดประสานกันอย่างรวดเร็ว สร้างคุกรากไม้ขึ้นในชั่วพริบตา เสริมความแข็งแกร่งให้การป้องกันของกำแพงน้ำแข็งสองชั้นที่เหลือ ทว่าแม้จะเพิ่มการป้องกันจากรากไม้ของนักรบพฤกษาโลกันตร์ กำแพงน้ำแข็งสองชั้นสุดท้ายก็ยังต้านการโจมตีจากเถาไม้นับไม่ถ้วนไม่ไหว ไม่นานเถาไม้เหล่านั้นก็ทะลวงผ่านแนวป้องกันของเจ้าหญิงหิมะและนักรบพฤกษาโลกันตร์ทั้งหมด

เห็นเถาไม้จำนวนมหาศาลพุ่งมา สีหน้าฉูมู่ก็เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เขาสั่งให้เจ้าหญิงหิมะและนักรบพฤกษาโลกันตร์ถอยไปอีกเล็กน้อย แล้วให้โมเซี่ยที่ยืนอยู่บนบ่าของตนออกโรง

โมเซี่ยยังคงอยู่ในสภาวะมายาลวง กระโดดลงจากบ่าฉูมู่ พอเห็นเถาไม้จู่โจมเข้ามา มันก็ย่อตัวกระโดดสั้นๆ ต่อเนื่องหลายครั้ง กรงเล็บเล็งไปที่เถาไม้เหล่านั้น ก่อนจะตวัดเฉือนอย่างฉับพลัน!

“ฉัวะ!”

ดาบเพลิงราชันกรีดผ่านเถาไม้ รอยกรงเล็บนี้กวาดผ่านเถาไม้อย่างน้อยหลายสิบเส้น ทว่าในเถาไม้หลายสิบเส้นนั้น มีเพียงไม่กี่เส้นที่ถูกดาบเพลิงราชันของโมเซี่ยตัดขาด ที่เหลือกลับเพียงถูกทิ้งรอยตื้นๆ ไว้เท่านั้น!

กรงเล็บระดับเจ็ดขั้นสูง บวกกับผลของทักษะและพละกำลังของโมเซี่ย พลังฉีกกระชากของดาบเพลิงราชันย่อมไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะรับไหว แต่กรงเล็บครั้งนี้กลับตัดขาดได้เพียงไม่กี่เส้น ความเหนียวแกร่งของเถาไม้นี้ช่างน่าตกใจยิ่ง

“นี่คือเถาวัลย์พฤกษาวารี ไม่หวาดกลัวความเสียหายของธาตุไฟ อสูรวิญญาณธาตุไม้ที่ครอบครองเถาวัลย์พฤกษาวารีชนิดนี้กดข่มจิ้งจอกน้อยของท่านได้อย่างรุนแรง เรียกมันมาสู้ไม่ฉลาดเอาเสียเลย” เสียงของแร็กคูนเฒ่าหลี่ดังขึ้นทันที

เป็นดังที่แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว ต่อให้โมเซี่ยรวดเร็วเพียงใด ก็ยังหลบการปลดปล่อยทักษะธาตุไม้ทั้งสามไม่พ้น มันยังไม่ทันยกเลิกสภาวะมายาลวง ก็ถูกเถาไม้พันธนาการหลายเส้นรัดมัดร่างไว้แล้ว ต่อให้เปลวไฟบนกายมันปะทุอย่างไร ก็ไม่อาจเผาเถาไม้เหล่านั้นให้ขาดได้

เมื่อร่างถูกมัด โมเซี่ยเห็นได้ชัดว่าโกรธเกรี้ยว พลังร้อนระอุสายหนึ่งเริ่มพวยพุ่งจากภายในร่าง มันคิดจะยกเลิกสภาวะมายาลวง แปรร่างเป็นจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชันที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งยิ่งกว่า

“โมเซี่ย กลับมาเถอะ” ฉูมู่ไม่ยอมให้โมเซี่ยยกเลิกสภาวะมายาลวง เขาร่ายคาถาโดยตรง เก็บโมเซี่ยกลับเข้าสู่มิติจิตวิญญาณ

ดังที่แร็กคูนเฒ่าหลี่ว่าไว้ ต่อให้โมเซี่ยมีความสามารถในการหลบหลีกสูงเพียงใด เร็วเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบการโจมตีของนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากได้ทั้งหมด เพราะนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากตัวนี้มีพลังต่อสู้ชัดเจนว่าเหนือกว่าผู้บัญชาการสุดขีดจำกัด เมื่อได้เปรียบทั้งการบ่มเพาะและคุณสมบัติ โมเซี่ยที่ไร้การสนับสนุนของแสงจันทร์ ย่อมยากจะเอาชนะอสูรวิญญาณธาตุไม้ที่ครอบครองเถาวัลย์พฤกษาวารีนี้ได้อย่างแท้จริง อุณหภูมิรอบด้านพลันดิ่งลง ทักษะของปีศาจน้ำแข็งลี้ลับของอวี๋เฮ่อมาถึงในที่สุด คลื่นความเย็นยะเยือกเป็นระลอกกวาดซัดแทบจะตรึงประตูเมืองด้านหลังฉูมู่ให้กลายเป็นน้ำแข็ง

หลังฉูมู่เก็บโมเซี่ยกลับสู่มิติจิตวิญญาณแล้ว คิ้วของเขาก็ขมวดแน่น เพราะยามนี้เขาแทบไม่รู้เลยว่าควรอัญเชิญอสูรวิญญาณตัวใดออกมารับมืออสูรวิญญาณทั้งสามของอวี๋เฮ่อที่ถูกเสริมแกร่งจนผิดปกติอย่างยิ่ง

เจ้าหญิงหิมะครอบครองผลึกนรกเยือกแข็ง ส่วนปีศาจน้ำแข็งลี้ลับครอบครองน้ำแข็งทมิฬระดับสูง ในด้านการบ่มเพาะ ปีศาจน้ำแข็งลี้ลับสูงกว่าเจ้าหญิงหิมะอยู่เล็กน้อย ทว่าในการควบคุมพลังธาตุน้ำแข็ง อสูรวิญญาณทั้งสองกลับทัดเทียมกัน

เดิมทีโมเซี่ยซึ่งมีธาตุไฟย่อมกดข่มอสูรวิญญาณประเภทพฤกษาได้ระดับหนึ่ง แต่เมื่อเจออสูรวิญญาณประเภทพฤกษาที่ไม่หวาดกลัวเปลวไฟ ต่อให้คุณสมบัติสัตว์อสูรและคุณสมบัติปีศาจมายาของโมเซี่ยจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังถูกกดข่มอย่างสิ้นเชิง เพราะภายใต้การโจมตีของเถาไม้ที่เหนียวแน่นจนแม้แต่กรงเล็บของโมเซี่ยยังฉีกไม่ขาด โมเซี่ยก็ไม่อาจเข้าใกล้นางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากได้เลย

ส่วนขุนพลหินตัวนั้นที่อยู่ระดับเจ็ดขั้นสาม ฉูมู่ยิ่งไม่รู้จะรับมืออย่างไร ต่อให้เรียกจ้านเย่ออกมา ฉูมู่ก็ไม่กล้ารับประกันว่าจ้านเย่ซึ่งมีเพียงระดับหก จะไม่ถูกขุนพลหินที่พลังน่าหวาดผวาถึงขีดสุดตัวนั้นสังหารในพริบตา

“ถอยเข้าเมืองเถอะ เจ้าหมอนี่ หากท่านไม่อัญเชิญอสูรฝันร้ายสีขาว เกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน แต่ท่านก็อัญเชิญอสูรฝันร้ายสีขาวไม่ได้ คนของวิหารวิญญาณสวรรค์ห้ามทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณชั่วร้ายเช่นนั้น” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าวกับฉูมู่

ฉูมู่เองก็รู้ดีว่า หากไม่อัญเชิญอสูรฝันร้ายสีขาว เขายากจะต้านอวี๋เฮ่อได้ ดังนั้นจึงถอยเข้าไปในเมืองอย่างเด็ดขาด ไปยืนเคียงข้างเหล่าทหารเฝ้าประตูเมือง และไม่มีเจตนาจะสู้กับอวี๋เฮ่อต่อจริงๆ

อวี๋เฮ่อเห็นฉูมู่ถอยหนี กลับมีรอยยิ้มเย็นเยาะผุดขึ้นบนใบหน้า เขาก้าวเดินผ่านข้างอสูรวิญญาณทั้งสามไปยืนห่างจากฉูมู่ราวยี่สิบเมตร แล้วใช้สายตาหยิ่งผยองปนเย้ยหยันจ้องมองฉูมู่

“ตอนอยู่ในวิหารวิญญาณสวรรค์ ข้าแค่ไม่อยากลงมือเท่านั้น ด้วยอสูรวิญญาณของเจ้า ยังคิดจะทำร้ายข้าได้หรือ?”

ฉูมู่ยืนอยู่ตรงนั้นมองอวี๋เฮ่อ ไม่ได้เอ่ยถ้อยคำไร้ความหมาย เพียงยืนนิ่ง รอให้กลุ่มสมาชิกของวิหารวิญญาณสวรรค์ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

“ประมุขน้อย…ท่าน…ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เจ้าวิหารถังรีบก้าวมาถึงเบื้องหน้า สีหน้ามีแววหวาดหวั่นพลางถาม

เจ้าวิหารถังเองก็ระวังไว้ก่อน รู้ว่าเมื่อปล่อยอวี๋เฮ่อออกมาแล้ว ย่อมต้องมาหาเรื่องฉูมู่แน่ จึงจงใจส่งคนติดตามอวี๋เฮ่อไว้

เป็นดังคิด อวี๋เฮ่อมาหาฉูมู่จริง และยังจงใจยั่วยุให้เกิดเรื่องนอกประตูเมือง พอได้รับข่าว เจ้าวิหารถังก็รีบร้อนมาที่นี่เพื่อห้ามศึกครั้งนี้

“ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าปล่อยเขาออกมา?” ฉูมู่มองเจ้าวิหารถัง ถามอย่างเย็นชา

“เรื่องนี้…เรื่องนี้ไม่ใช่คำสั่งของผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เป็นคำสั่งของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง” เจ้าวิหารถังกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน

“จะปล่อยก็ปล่อยเลยหรือ เจ้าวิหารอวี่เอาไว้ทำอันใด!” แร็กคูนเฒ่าหลี่เดือดดาลกล่าวใส่เจ้าวิหารถังทันที

“ก็…ก็ไม่ได้ปล่อยเสียทีเดียว เพียงให้เป็นอิสระชั่วคราว สองเดือนให้หลัง ต้องไปเมืองหลีเฉิงเพื่อรับการพิจารณาคดีเหตุการณ์การตายของอวี่หลางกับเฟิงหย่า สองเดือนนี้ให้คุณชายอวี๋เป็นอิสระชั่วคราว” เจ้าวิหารถังกล่าว

แววตาฉูมู่เย็นลง เขากวาดมองอวี๋เฮ่อที่กำลังยิ้มอย่างได้ใจอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อดประหลาดใจไม่ได้ อวี๋เฮ่อผู้นี้มีอิทธิฤทธิ์ถึงเพียงนี้จริงๆ ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสของวิหารวิญญาณสวรรค์ออกหน้าขอร้องแทน ให้เขาไม่ต้องถูกกักบริเวณ และไปเมืองหลีเฉิงเพื่อรับการพิจารณาคดีด้วยตนเอง

“ฉูเฉิน ไม่ว่าเจ้าจะเป็นหรือไม่เป็นประมุขน้อยของวิหารวิญญาณสวรรค์ ตบหน้าข้าเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าจำได้ชัดเจนนัก ไหนยังมีคำใส่ร้ายที่เจ้าโยนให้ ข้าอวี๋เฮ่อไม่มีวันยอมจบง่ายๆ ดังนั้นวันนี้ ข้าจะท้าทายเจ้า!!”

“เวลา สองเดือนให้หลัง สถานที่ เมืองหลีเฉิง เจ้าจะไม่ยอมรับก็ได้ แต่เจ้าต้องรับฝ่ามือของข้าหนึ่งที และยอมรับว่าตนเองใส่ร้ายข้า!”

อวี๋เฮ่อพูดพลางก้าวเข้าใกล้ฉูมู่อีกหลายก้าว ดวงตาคู่นั้นจ้องเขม็งไม่วาง อวี๋เฮ่อทำเช่นนี้ชัดเจนว่าแสดงให้ทุกคนเห็นโดยเจตนา เผยท่าทีราวกับถูกใส่ร้ายแล้วเดือดดาลอย่างถึงที่สุด ฉูมู่ไม่ใช่คนที่จะรับคำท้าของผู้อื่นส่งเดช ทว่าเจ้าหมอนี่กลับทำให้เย่หวานเซิงอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนั้น ฉูมู่เองก็ทนมองไม่ไหวจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับฉูมู่แล้ว ยอดฝีมือรุ่นเยาว์อย่างอวี๋เฮ่อคือเป้าหมายที่เขาต้องก้าวข้าม ครั้งนี้ฉูมู่ต้องการศึกที่ท้าทายอย่างแท้จริงสักครั้ง!

“ก่อนที่วิหารวิญญาณสวรรค์จะตัดสินข้อหาฆาตกรรมกับเจ้า ข้าฉูเฉินจะสนองความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าให้” ฉูมู่กล่าวอย่างเย็นชา

“หึ ข้อหาจะยัดเยียดอย่างไรย่อมหาคำพูดได้เสมอ คนอย่างเจ้าที่ใช้วิธีต่ำช้าเพื่อกำจัดผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์ ข้าอวี๋เฮ่อรังเกียจที่สุด วิหารวิญญาณสวรรค์และสำนักธาตุสุดท้ายต้องคืนความยุติธรรมให้ข้า” อวี๋เฮ่อทำท่าทางองอาจยืนหยัดในคุณธรรม คำพูดที่คนรอบข้างได้ยินนั้น ฟังดูแล้วช่างเหมือนอวี๋เฮ่อถูกใส่ร้ายจริงๆ

ฉูมู่มองอวี๋เฮ่อจากไปอย่างสงบนิ่ง และก็รู้ดีว่าครั้งนี้ตนเจอคู่ต่อสู้ที่ทั้งสติปัญญาและพลังฝีมือรับมือยากอยู่ไม่น้อย

ขัดเกลา ท้าทาย ฝึกฝน หากไม่เหยียบย่ำเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นเหล่านี้และไต่ขึ้นไป แล้วเมื่อใดจึงจะโค่นคนระดับองค์หญิงจิ่นโรวและลู่ซานหลีได้ เมื่อใดจึงจะก้าวเข้าสู่แถวหน้าของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

ศึกครั้งก่อนกับองค์หญิงจิ่นโรว ฉูมู่สัมผัสได้ชัดเจนว่าองค์หญิงจิ่นโรวยังมิได้ออกแรงเต็มที่ หากไม่ใช่เพราะแสงจันทร์ทำให้โมเซี่ยแข็งแกร่งขึ้น กลืนกินแรงอาฆาตทำให้พลังของอสูรฝันร้ายสีขาวเพิ่มพูน เกรงว่าองค์หญิงจิ่นโรวเพียงเรียกจิ้งจอกเหมันต์ต้องสาปกับอสูรฝันร้ายสีขาวออกมา ก็เพียงพอจะปราบอสูรวิญญาณทั้งหมดของเขาได้แล้ว

ฉูมู่รู้ว่าตนยังห่างจากผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์ตัวจริงอีกมาก และพลังของอวี๋เฮ่อผู้นี้ชัดเจนว่าเหนือกว่าพวกที่เคยพบในแดนตะวันตกซึ่งถูกเรียกว่า ยอดฝีมือระดับสูงสุด เสียอีก สำหรับฉูมู่ นี่ก็เป็นทั้งการก้าวข้ามและการท้าทาย หากเอาชนะเขาได้ ก็หมายความว่ากำลังเข้าใกล้ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับสูงสุดมากขึ้นเรื่อยๆ

“นายน้อย จิ้งจอกน้อยของท่านเห็นได้ชัดว่าถูกนางพญาปีศาจพฤกษาร้อยรากข่มไว้ อีกทั้งอสูรฝันร้ายสีขาวก็เรียกออกมาไม่ได้ รับคำท้าเขาอย่างหุนหันเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยดีนัก อสูรวิญญาณที่เขาเรียกออกมาหลายตัว ล้วนมีกำลังรบแข็งแกร่งยิ่ง” แร็กคูนเฒ่าหลี่กล่าว

“ไม่เป็นไร แพ้ก็ไม่เป็นไร ในสถานการณ์เช่นนั้น เขาไม่กล้าลงมือสังหาร” ฉูมู่กล่าว

ความจริงแล้ว ศึกกับอวี๋เฮ่อครั้งนี้ ฉูมู่ไม่ได้คิดจะให้อสูรฝันร้ายสีขาวกับโมเซี่ยเข้าร่วม

บัดนี้ฉูมู่มีแผนของตนเองแล้ว เมื่อคำนึงว่าต่อจากนี้จะต้องติดต่อกับวิหารวิญญาณสวรรค์หรืออำนาจอื่นๆ อยู่เนืองๆ เพื่อไม่ให้เรื่อง “การกลายพันธุ์ต่อเนื่อง” ของโมเซี่ยถูกมองทะลุ ฉูมู่จึงตัดสินใจว่า ต่อไปเมื่อเจรจาหรือปะทะกับวิหารวิญญาณสวรรค์หรือฝ่ายอื่น จะปรากฏตัวในฐานะฉูเฉิน ผู้เป็นประมุขน้อย ระหว่างการต่อสู้จะไม่เรียกอสูรฝันร้ายสีขาวออกมา โดยให้โมเซี่ยในสภาวะมายาลวง เจ้าหญิงหิมะ จ้านเย่ นักรบพฤกษาโลกันตร์เป็นกำลังหลัก

ส่วนเมื่ออยู่ในฐานะฉูมู่ หรือในยามที่ไม่มีผู้คนจากอำนาจอื่นอยู่ในที่นั้น ฉูมู่จึงค่อยเรียกอสูรฝันร้ายสีขาว โมเซี่ยในร่างจิ้งจอกเก้าหางเพลิงราชัน จ้าวปฐพี ราชสีห์เงาสายฟ้า และอื่นๆ ออกมาได้

วิธีนี้แม้จะเป็นเหมือนใช้กระดาษห่อไฟ ปิดบังได้ไม่นานนัก แต่หากมีสองตัวตน อย่างน้อยก็ไม่ง่ายที่จะถูกผู้อื่นมองทะลุเร็วเกินไป