อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 188 พายุเพลิงพิโรธ

เล่มที่ 2 บทที่ 188 พายุเพลิงพิโรธ

“เจิงหลินซาน เจ้าไปกับพวกเขาด้วย ระวังอย่าให้เกิดความผิดพลาด” ชิงลี่ทอดสายตาไปยังชายผู้สวมอาภรณ์สีน้ำเงินขาว

“ข้า?” ชายที่ชื่อเจิงหลินซานเผยสีหน้าลำบากใจ แต่พอชิงลี่จ้องเขม็งใส่ เขาก็ไม่กล้ากล่าวสิ่งใด ได้แต่พยักหน้ารับ

ในสถานการณ์เช่นนี้ อวี่หลางเองก็พูดมากไม่ได้ จึงยิ้มให้ฉูมู่อย่างรู้สึกผิดแล้วกล่าวว่า “สหายฉูมู่ พวกเจ้าเข้าไปดูในถ้ำก็พอ หากเจออันตรายให้ถอยกลับมาทันที ไม่จำเป็นต้องฝืน”

คนยังอยู่ในมือชิงลี่กับจางชิน อีกทั้งตัวฉูมู่เองก็มีแต่ชื่อไร้หลักฐาน ต่อให้พูดออกไปผู้อื่นก็ไม่เชื่ออยู่ดี จึงทำได้เพียงทำตามการจัดการของพวกเขา

“ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าดีกว่า กลางคืนไม่ค่อยปลอดภัย” เฟิงหย่าเอ่ยอย่างเฟิงหย่า

“ไม่ต้อง” ฉูมู่ปฏิเสธน้ำใจของเฟิงหย่า ให้เจิงหลินซานนำทาง จากนั้นฉูมู่กับเย่ชิงจือก็มุ่งหน้าไปยังถ้ำกลางยอดเขาเทียนจิงโดยตรง

เมื่อเข้าสู่เขตของยอดเขาเทียนจิง ก็เห็นได้ชัดว่ามีอสูรวิญญาณป่าหลายตัวเร่ร่อนอยู่ พวกมันส่วนใหญ่กำลังค้นหาผลึกหายากตามซอกหินเป็นอาหาร หรือไม่ก็ล่ากันเองเพื่อชิงแก่นวิญญาณกับคริสตัลจิตวิญญาณของอีกฝ่าย

ราตรีบนขุนเขานภาหลากสีไม่ได้มืดลึกนัก แสงดาวและแสงจันทร์สะท้อนบนหินหลากชนิดจนเกิดเงาแสงสลับกัน บางคราวก็มีประกายวาววับราวอัญมณีแทรกขึ้นมาเป็นระยะ

“ฉูมู่ ข้ารู้สึกแปลกๆ” เย่ชิงจือเหลือบมองเจิงหลินซานที่เดินนำอยู่ด้านหน้า แล้วใช้พลังจิตส่งเสียงถึงฉูมู่

“อืม ท่าทีของพวกเขาประหลาดจริงๆ เหมือนไม่ได้ใส่ใจเรื่องเจ้ากับเย่หวานเซิงเท่าไร สายตาก็หลบๆ ซ่อนๆ คล้ายปิดบังบางอย่าง” ฉูมู่พยักหน้า ตอนสนทนาก่อนหน้านี้ เขาก็เฝ้าสังเกตกิริยาท่าทางของพวกนั้นอยู่ตลอด

“หรือเพราะในเขาเทียนจิงแห่งนี้ยังมีสิ่งพิเศษอื่นอีก ข้ารู้สึกว่าคนที่ชื่อชิงลี่ พอเห็นพวกเราสองคนนอกวงเข้ามา แววตาก็เปลี่ยนไป” เย่ชิงจือถาม

“ยากจะพูด ตอนนี้ทำได้แค่ก้าวไปทีละขั้น” ฉูมู่กล่าว

เย่ชิงจือพยักหน้า ไม่ได้พูดต่อ เพียงเงยหน้ามองยอดเขาที่ชันจัดราวกับพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน

ตลอดทาง อสูรวิญญาณป่าที่โผล่มาล้วนถูกเจิงหลินซานจัดการ เจิงหลินซานเองก็เป็นยอดฝีมือหนุ่มของสำนักธาตุ อสูรวิญญาณที่เขาขับเคลื่อนคือพยัคฆ์อสูรสีรุ้งระดับเจ็ด

ตามบันทึกเกี่ยวกับพยัคฆ์อสูรสีรุ้งในตำรา ยิ่งลายจุดหนาแน่นเท่าไร พรสวรรค์ด้านพลังยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น พยัคฆ์อสูรสีรุ้งของเจิงหลินซานตัวนี้ย่อมไม่ธรรมดา

หลังเก็บพยัคฆ์อสูรสีรุ้งกลับไป เจิงหลินซานก็เอ่ยถามว่า “พวกท่านมีอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งหรือธาตุน้ำบ้างหรือไม่ ชั้นนอกของถ้ำถูกห่อหุ้มด้วยหินธาตุไฟ ช่วงหนึ่งของทางมีอสูรวิญญาณธาตุไฟอาศัยอยู่ พวกธาตุไฟพวกนั้นรับมือไม่ง่าย”

ฉูมู่กับเย่ชิงจือต่างพยักหน้า ฉูมู่มีเจ้าหญิงหิมะ รับมืออสูรวิญญาณธาตุไฟได้เปรียบอย่างยิ่ง ส่วนเย่ชิงจือมีภูตจันทราวารีระดับแปด เพียงพอจะรับมือเหตุไม่คาดฝันได้มากมาย

แม้จะเรียกว่าตำแหน่งครึ่งเขา แท้จริงแล้วเป็นเพียงการเดินผ่านเขตที่ลาดชันน้อยกว่าไปก่อน จนมาถึงเชิงของภูเขาที่แทบตั้งชันพุ่งขึ้นจริงๆ และตำแหน่งของถ้ำหินนี้ น่าจะเป็นที่ซึ่งจ้าวแห่งยอดเขาเทียนจิงให้เผ่าอสูรวิญญาณผู้พิทักษ์เขาเทียนจิงเฝ้าระวังอยู่

ถ้ำครึ่งเขากว้างใหญ่ยิ่ง ราวกับโพรงหินมหึมาที่ถูกเจาะออกจากเนื้อภูเขา ดังที่เจิงหลินซานกล่าว ผนังหินของถ้ำล้วนประกอบด้วยหินธาตุไฟ พอเข้าใกล้ปากถ้ำ ก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงระลอกคลื่นความร้อนที่ซัดเข้ามาในทันที ผนังด้านข้างของถ้ำหินล้วนแดงฉาน สายตามองลึกเข้าไปก็ยังไม่อาจเห็นส่วนในสุด เพราะช่วงครึ่งหน้าของโพรงถ้ำมีหินงอกทรงหน่อไม้ค่อยๆ เชื่อมต่อกันทั้งบนและล่าง ราวกับแถวฟันคมกริบเรียงราย พอดีแต่งแต้มให้ทั้งถ้ำดูคล้ายหลอดอาหารของอสูรที่เป็นลำคอสีแดงเข้ม ชวนให้รู้สึกดุร้ายอยู่หลายส่วน

“เรียกอสูรวิญญาณของพวกเจ้าออกมา” เจิงหลินซานกล่าว

พูดจบ เจิงหลินซานก็เริ่มร่ายคาถา ไอเยือกแข็งวนเวียน ก่อนค่อยๆ แผ่กระจายออกไปรอบด้าน ทีละน้อยก่อรูปเป็นวงเวทอัญเชิญสีเย็นเยียบ ภายในลวดลายนั้น กลิ่นอายหนาวเหน็บยิ่งทวีขึ้น เมื่อมีประกายผลึกน้ำแข็งประดับแต้ม อสูรวิญญาณที่ใสกระจ่างดุจแก้วก็ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ เป็นเจ้าหญิงหิมะระดับเจ็ดขั้นห้า!

ในบรรดาอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุ อสูรวิญญาณของเผ่าภูตแต่ละธาตุนับเป็นกระแสหลักที่สุด เมื่อผู้คนที่ได้สัมผัสมีมากขึ้น ฉูมู่ก็ยิ่งพบว่า ผู้ที่ควบคุมอสูรวิญญาณชนิดเดียวกับตนก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังเจิงหลินซานอัญเชิญเสร็จ ฉูมู่ก็ร่ายคาถาตาม เรียกหนิงเอ๋อที่เพิ่งเสริมพลังสำเร็จได้ไม่นานให้มาปรากฏตรงหน้า

หนิงเอ๋อยามนี้ยังอยู่ในช่วงดูดซับผลหิมะน้ำแข็ง กลิ่นอายเย็นเยียบทั่วร่างจึงหดเก็บชัดเจนอยู่ภายใน ครั้นฉูมู่เรียกมันออกมา กลิ่นอายกลับอ่อนกว่าของเจ้าหญิงหิมะระดับเจ็ดขั้นห้าของเจิงหลินซานอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเมื่ออัญเชิญอสูรวิญญาณชนิดเดียวกันออกมา ย่อมเกิดการเปรียบเทียบโดยธรรมชาติ เจิงหลินซานเห็นฉูมู่เรียกเจ้าหญิงหิมะที่กลิ่นอายอ่อนแอออกมา ก็เผยรอยยิ้มประหลาด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า

“เจ้าไม่ใช่ลูกน้องของประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์หรือ? เหตุใดอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งถึงเป็นเจ้าหญิงหิมะที่อ่อนแอเช่นนี้ เทียบกับของข้าแล้วต่างกันราวเด็กสามขวบกับผู้ใหญ่เต็มตัว”

ฉูมู่เพียงยกมุมปากเล็กน้อย เมินเฉยต่อคำเยาะเย้ยของอีกฝ่าย หากผลหิมะน้ำแข็งในร่างหนิงเอ๋อยังย่อยไม่หมด ต่อให้นางอยู่ในระดับเดิม กลิ่นอายของหนิงเอ๋อก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าเจ้าหญิงหิมะระดับเจ็ดขั้นห้าของเจิงหลินซานมากนัก ท้ายที่สุด ผลึกน้ำแข็งทมิฬกับผลหิมะน้ำแข็ง สมบัติทางจิตญญาณสองชนิดนี้ มีมูลค่าถึงยี่สิบห้าล้าน การเสริมพลังฟุ่มเฟือยเช่นนี้ มิใช่ว่าใครจะทำได้ง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลงกับอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบ

เจิงหลินซานเห็นฉูมู่ไม่ตอบ ก็ยิ่งเชื่อว่าฉูมู่กำลังละอายใจอยู่ในที จึงยิ้มอย่างได้ใจ แล้วชี้นำให้เจ้าหญิงหิมะของตนเดินนำไปข้างหน้า

“เจ้าหญิงหิมะของข้า การป้องกันถึงระดับเจ็ดขั้นกลางแล้ว ไม่นานมานี้ยังควบคุมผลึกน้ำแข็งทมิฬได้ หากข้าเสริมทักษะธาตุน้ำแข็งเพิ่มอีกอย่าง มันจะสร้างพลังทำลายล้างธาตุน้ำแข็งได้ถึงระดับแปด ส่วนเจ้าหญิงหิมะของเจ้า…ทำได้ถึงระดับเจ็ดก็นับว่าไม่เลวแล้วกระมัง?” เจิงหลินซานเอ่ยถาม

ประมุขน้อยแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์เป็นฐานะสูงส่ง ทว่า ประมุขน้อยลำดับสอง กับ ประมุขน้อยลำดับสี่ กลับมิใช่ยอดฝีมือชั้นสุดยอดในวงการอสูรวิญญาณ เรื่องนี้ผู้คนล้วนรู้กันดี บัดนี้เจิงหลินซานก็ยิ่งมั่นใจว่า ฉูมู่ควรเป็นลูกน้องของประมุขน้อยลำดับสองหรือไม่ก็ประมุขน้อยลำดับสี่

เจิงหลินซานยังหนุ่มเลือดร้อน เกลียดที่สุดคือพวกที่อาศัยอำนาจเบื้องหลังคว้าทรัพยากรชั้นเลิศและอสูรวิญญาณชั้นยอดมาไว้กับตน วันนี้ได้พบลูกน้องของประมุขน้อยผู้มีฐานะอยู่บ้าง ก็ยิ่งต้องทำให้พวกที่ครอบครองทรัพยากรสูงล้ำแต่ไร้ความสามารถรู้ไว้ว่า มิใช่มีเพียงฉากหลังเท่านั้นจึงจะเป็นผู้แข็งแกร่งได้

เย่ชิงจือไม่กล่าวมาก นางอัญเชิญภูตจันทราวารีระดับแปดของตนออกมาโดยตรง

เมื่อภูตจันทราวารีปรากฏกาย มันก็รีบเสริมเกราะวารีให้ฉูมู่และเย่ชิงจือในทันที

“ไม่ต้อง เกราะน้ำแข็งของข้าป้องกันได้ดีกว่า” ขณะเย่ชิงจือกำลังจะเสริมการป้องกันธาตุน้ำให้เจิงหลินซาน เจิงหลินซานกลับปฏิเสธ แล้วให้เจ้าหญิงหิมะของตนเสริมเกราะน้ำแข็งให้แทน เกราะน้ำแข็งมีประสิทธิภาพด้านการป้องกันสูงกว่าเกราะวารีอยู่บ้างจริง แต่เกราะน้ำแข็งหนาและหนักเกินไป ย่อมทำให้การเคลื่อนไหวของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณไม่สะดวกนัก ในยามที่อสูรวิญญาณสายสัตว์อสูรซึ่งได้เปรียบด้วยความเร็วเข้าต่อสู้ การเสริมเกราะวารีจึงนับว่าเหมาะสมกว่า

เดินลึกเข้าไปอีก ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าคลื่นความร้อนพุ่งกระแทกใบหน้า ในรอยแยกของหินสีแดงมีเปลวไฟผุดวาบขึ้นเป็นระยะ เปลวไฟที่ผุดขึ้นเหล่านี้ก่อรูปจากสสารธาตุพิเศษ เมื่อดูดซับลมหายใจแห่งธาตุไปช่วงหนึ่ง ก็มีโอกาสให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตธาตุตัวเล็กอย่างภูตเพลิงหรืออสูรเพลิงเป็นต้น อสูรวิญญาณธาตุจำนวนมากก็ล้วนมีที่มาจากเช่นนี้

ยิ่งเดินลึก ฉูมู่ยิ่งรู้สึกได้ชัดว่ามีกลิ่นอายของอสูรวิญญาณธาตุไฟหลายตัวไหววูบอยู่แถวผนังด้านข้างของถ้ำหิน

“ภูตเพลิงสามตัว คนละตัว จัดการให้หมด” เจิงหลินซานพบช้ากว่าฉูมู่เล็กน้อย แต่กลับทำท่าราวกับเป็นผู้นำ ออกคำสั่งทันที

ตรงผนังด้านข้างของถ้ำอันกว้างใหญ่ มีกลุ่มเปลวไฟสามกองติดแนบผนัง ลุกไหม้ราวเปลวเทียน จนเมื่อฉูมู่และพวกเข้าใกล้ เปลวไฟทั้งสามจึงค่อยๆ หลุดออกจากผนัง ไหลลื่นลงสู่พื้น แล้วแปรสภาพเป็นรูปร่างของภูตเพลิง

ภูตเพลิงทั้งสามอยู่เพียงราวระดับหกเท่านั้น ภูตเพลิงสายพันธุ์ทาสย่อมไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบที่มีระดับสูงกว่าระดับเจ็ดของทั้งสามคนได้ สองเจ้าหญิงหิมะกับภูตจันทราวารีแทบจะสังหารภูตเพลิงระดับหกทั้งสามตัวได้ในพริบตา

ยิ่งลึกเข้าไป ความแข็งแกร่งของอสูรวิญญาณธาตุไฟก็ยิ่งสูงขึ้น กลิ่นอายคลื่นความร้อนก็ยิ่งแผดเผา เจิงหลินซานซึ่งมีพลังฝึกตนต่ำกว่าเล็กน้อยเริ่มมีเหงื่อซึมบนหน้าผาก

“ฮู่ ฮู่ ฮู่ ฮู่~~~”

รอบด้านเป็นสีแดงเพลิง ทว่าในหูกลับได้ยินเสียงคล้ายลมกรรโชกคำราม เดินไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว ผ่านทางแยกหนึ่งไป ทั้งสามก็พบต้นตอของเสียงนั้นอย่างรวดเร็ว

บริเวณทางแยกทำให้ถ้ำดูคับแคบลง สิ่งที่ทำให้ทั้งสามประหลาดใจคือ ในช่องทางเดินกว้างราวห้าเมตรตรงจุดแยกด้านหน้า กลับมีพายุเพลิงพิโรธสายหนึ่งติดคาอยู่ในถ้ำ

พายุเพลิงพิโรธหมุนวนไม่หยุด พ่นลิ้นไฟพุ่งมาทางทั้งสามตลอดเวลา ระยะที่ลามออกมาราวสิบเมตร หินรอบพายุเพลิงพิโรธแดงฉานร้อนระอุ แม้กระทั่งบริเวณที่ใกล้วังวนที่สุดยังมองเห็นประกายแวววาวของผลึกส่องวับๆ ได้อย่างชัดเจน

“นายน้อย ที่นั่นมีผลึกเพลิงระดับหก อย่าว่าแต่ตรงใจกลางเลย อาจมีผลึกเพลิงระดับเจ็ดก็ได้” แร็กคูนเฒ่าหลี่รีบเตือนฉูมู่ทันที

ฉูมู่พยักหน้า เขาก็พอเดาได้ว่าเมื่อเกิดสภาพเปลวไฟพิเศษเช่นนี้ รอบๆ มักจะก่อกำเนิดหินผลึกธาตุที่ให้ผลใกล้เคียงคริสตัลจิตวิญญาณ แน่นอนว่า นอกจากจะให้กำเนิดผลึกแล้ว อสูรวิญญาณธาตุไฟที่เกิดร่วมกันย่อมมีอยู่แน่ มิฉะนั้นผลึกเหล่านั้นคงถูกอสูรวิญญาณที่คิดร้ายตัวอื่นฉกไปนานแล้ว

“ภูตเพลิงเสริมแกร่งระดับแปด ให้เจ้าหญิงหิมะของข้ารับมือเถอะ” เจิงหลินซานอาสาเอง พลางจ้องล็อกไปยังภูตเพลิงระดับแปดตัวนั้นในพายุเพลิงพิโรธ

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณออกภายนอก สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่การกวาดล้างอุปสรรค แต่คือการรักษากำลังรบให้มากที่สุด อสูรวิญญาณหนึ่งตัวรับมือได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้อสูรวิญญาณตัวที่สองเข้าร่วม หนึ่งเพื่อฝึกฝนตัวนั้น สองเพื่อไม่ให้สิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปกับการอัญเชิญ

“ข้าว่าเจ้าหญิงหิมะของเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของภูตเพลิงเสริมแกร่งตัวนั้น” เย่ชิงจือยืนอยู่ข้างฉูมู่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“อืม มองออก” ฉูมู่พยักหน้าเช่นกัน

ภูตเพลิงตัวนั้นบรรลุถึงระดับแปดขั้นสอง ระดับการเสริมแกร่งย่อมไม่อ่อนกว่าเจิงหลินซานมากนัก แม้ธาตุจะเสียเปรียบ ทว่ามันอยู่ภายในพายุเพลิงพิโรธ เกรงว่าพลังแท้จริงจะพุ่งขึ้นได้ถึงระดับแปดขั้นห้า เจ้าหญิงหิมะระดับเจ็ดขั้นห้าของเจิงหลินซาน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย เจิงหลินซานหากไม่ฝืนอวดเก่ง ก็ไม่เคยคิดพิจารณาเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

“รอให้เจ้าหญิงหิมะของเขาพ่ายก่อน แล้วค่อยให้หนิงเอ๋อลงมือเถอะ คนบางพวกที่หลงตัวเองเกินไป มักต้องรอจนได้รู้ด้วยตนเองว่า สิ่งที่พวกมันออกแรงยกขึ้นอย่างยากลำบากนั้น ไม่ใช่ฐานะศักดิ์ศรีของตน หากแต่เป็นก้อนหินใหญ่ที่ทุบใส่เท้าตัวเอง ยิ่งยกสูงเท่าใด ก็ยิ่งเจ็บหนักเท่านั้น”