อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 177 หนทางใต้หล้า

เล่มที่ 2 บทที่ 177 หนทางใต้หล้า

“เห็นสองท่านร้อนใจเช่นนี้ คงมีธุระด่วนจะไปนครหลอมรวมธาตุกระมัง?” ชายหนุ่มผู้ถูกเรียกว่า ฮวาเฉิง ก้าวเข้ามาข้างหน้า เอ่ยถาม

ฉูมู่เหลือบมองทั้งสองเล็กน้อย ก่อนกล่าวเรียบๆ “ข้าตามสืบร่องรอยสหายสองคนของข้า คิดว่าพวกเขาน่าจะเคยมาถึงที่นี่แล้ว”

“สหายสองท่านของเจ้าชื่อแซ่อันใด บางทีพวกเราช่วยสืบให้ได้” ชายหนุ่มอีกคนกล่าว

สายตาฉูมู่หันไปหา เย่ชิงจือ นางย่อมไม่รู้ชื่อจริงของคนทั้งสอง คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “เพราะฐานะพิเศษ พวกเขาบอกเราเพียงนามแฝง นามแฝงนั้นอาจไม่ใช่ชื่อที่ใช้ในสำนักธาตุ ข้ารู้เพียงว่าพวกเขามาจากเมืองหลีเฉิงของนครหลอมรวมธาตุ”

“โอ? มาจากเมืองหลีเฉิงหรือ?” ฮวาเฉิงเลิกคิ้ว เผยแววประหลาดใจอยู่หลายส่วน

นครหลอมรวมธาตุแห่งเมืองหลีเฉิงในดินแดนหลีอวี้ เป็นอำนาจของสำนักธาตุที่มีขนาดไม่น้อย ผู้ที่เข้าไปได้ไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งก็ต้องมีพื้นเพพอสมควร ย่อมไม่อาจนำมาเทียบกับนครหลอมรวมธาตุเล็กๆ แห่งเมืองล่างเหอได้

“หากมาจากเมืองหลีเฉิง ก็น่าจะสืบได้ไม่ยาก แต่เรื่องของสำนักธาตุโดยมากยุ่งยากซับซ้อน จะให้กระจ่างชัดไม่ง่ายนัก เช่นนี้เถิด ข้าเห็นสองท่านคงเดินทางมาไกล ไม่สู้ให้ข้าสั่งบ่าวในเรือนพาไปยังหอใกล้ๆ พักผ่อนสักครู่ พวกเราสองคนเข้าไปจัดการธุระสำคัญที่ค้างอยู่ให้เสร็จ แล้วจะช่วยถามข่าวให้ สองท่านเห็นว่าอย่างไร?” ชายหนุ่มกล่าวอย่างสุภาพอ่อนโยน

เย่ชิงจือเหลือบมองฉูมู่ คล้ายถามความเห็นของเขา

“ก็ดี เช่นนั้นต้องรบกวนสองท่านแล้ว” ฉูมู่พยักหน้ากล่าว

“ฮ่าๆ ผู้มาเยือนจากแดนไกลย่อมเป็นแขก พวกเราสองคนชอบคบหาสหายจากทั่วสารทิศ จะได้รู้เรื่องราวมากขึ้นจากการสนทนา สองท่านไม่ต้องเกรงใจ” ฮวาเฉิงยิ้ม กล่าวพลางเผยท่าทีอ่อนโยนเป็นมิตร ดูราวกับเป็นคุณชายผู้ชอบช่วยเหลือผู้คน

เย่ชิงจืออยากกล่าวบางอย่าง ทว่าเวลานี้นางก็นึกวิธีอื่นไม่ออก จึงได้แต่ทำตามที่พวกเขาว่า

ไม่นานก็มีบ่าวรับใช้สองคนเดินเข้ามาข้างฉูมู่และเย่ชิงจือ เชื้อเชิญอย่างนอบน้อมให้ทั้งสองไปยังหอเรือนไม่ไกลนัก

“เจ้าเชื่อพวกเขาหรือ?” ระหว่างเดินทาง เย่ชิงจือใช้พลังจิตถามฉูมู่ทันที

“ข้าเชื่อว่ามีคนชอบผูกมิตรอยู่จริง แต่ไม่ใช่สองคนนั้น” ฉูมู่ตอบ

“อืม…พวกเขาให้ความรู้สึกเสแสร้งอยู่บ้าง” เย่ชิงจือมิใช่สตรีน้อยไร้เดียงสาที่เพิ่งก้าวออกจากเรือน หลายเรื่องนางมองทะลุและวิเคราะห์ได้แม่นยำ อีกทั้งหลายปีมานี้นางติดตามพี่ชายเร่ร่อนอยู่ทุกแห่งหน พบผู้คนหลากหลาย ชายหนุ่มสองคนนั้นแสดงได้ดี และปกปิดได้ดี ทว่าเย่ชิงจือยังสัมผัสได้ถึงความไม่จริงใจอยู่หลายส่วน

“สองท่าน ที่นี่เป็นอาณาเขตของคุณชายของเรา ไม่ทราบว่าสองท่านรับประทานอาหารแล้วหรือยัง หากยัง ก็สั่งได้ตามสบาย” บ่าวรับใช้ผู้นั้นโค้งคำนับอย่างเคารพ มีมารยาทครบถ้วน เชื้อเชิญให้ฉูมู่และเย่ชิงจือเลือกอาหารนานาชนิด

หอเรือนตั้งอยู่ในย่านคึกคัก สูงราวสิบเมตร ทั้งหลังเป็นไม้ สภาพแวดล้อมนับว่าเรียบร้อยงดงาม

“สองท่านไม่ต้องกังวล คุณชายฮวาเฉิงและคุณชายลู่เทาเป็นผู้มีฐานะในนครหลอมรวมธาตุ จะสืบข่าวสารเป็นเรื่องง่ายดาย หากสองท่านมิได้มาจากแดนไกล คงเคยได้ยินชื่อเสียงของคุณชายฮวาเฉิงกับคุณชายลู่เทาในเขตแดนล่างเหอแล้ว” บ่าวชราพูดได้ถูกจังหวะ เริ่มยกยอและชูโรงคุณชายทั้งสอง

“คุณชายทั้งสองเป็นยอดฝีมือหนุ่มระดับแนวหน้าของเขตแดนล่างเหอ ความสามารถในการควบคุมบงการอสูรวิญญาณธาตุนั้นแข็งแกร่งยิ่ง หากสองท่านยังมีเวลาว่าง ก็สามารถไปชมการต่อสู้ของคุณชายทั้งสองได้…” บ่าวชรากล่าวอย่างขยันขันแข็ง

เย่ชิงจือย่อมรู้ว่าคุณชายสองคนนั้นกำลังเล่นกลอุบายใด หากใช้กับสตรีน้อยไร้ประสบการณ์ ก็จะเริ่มจากความเป็นมิตรของคุณชายทั้งสอง แล้วให้ผู้อื่นช่วยประโคมยกยอจนผู้ฟังรู้สึกตื่นตะลึงและอยากรู้อยากเห็น หากพวกเขายังมีฝีมือและฐานะอยู่จริงด้วย ก็ยิ่งทำให้ผู้คนเผลอไผล ก้าวเข้าสู่กับดักที่สองจอมเจ้าสำราญจัดวางไว้โดยไม่รู้ตัว น่าเสียดายที่เย่ชิงจือไม่กินมุกนี้เลย ไม่ว่าคุณชายฮวาเฉิง คุณชายลู่เทา หรือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าแห่งเขตแดนล่างเหออันใดนั่น ข้างกายนางนั่งอยู่กับยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับสูงสุดผู้มีชื่อเสียงกึกก้องในแดนตะวันตกอยู่แล้ว คนหนุ่มที่พอมีชื่อเสียงอยู่ในถิ่นของตนพวกนั้น สำหรับนางก็เป็นเพียงพวกไร้ค่า ไม่คู่ควรกล่าวถึงด้วยซ้ำ

ภายในนครหลอมรวมธาตุ ฮวาเฉิงกับลู่เทาทั้งสองกลับเริ่มวิจารณ์เย่ชิงจือผู้มีทั้งความงามและอาภรณ์สง่าในคราวเดียว

“ของชั้นเลิศ ของชั้นเลิศแท้ๆ มองใกล้ยิ่งสมบูรณ์แบบ ใบหน้านั่น รูปร่างนั่น อารมณ์สง่านั่น…สตรีผู้นี้ เหนือกว่าพวกคุณหนูขุนนาง บุตรสาวพ่อค้าใหญ่ ศิษย์หญิงอาจารย์ดังอะไรพวกนั้นมากนัก ต้องเอามาให้ได้” ดวงตาฮวาเฉิงสว่างวาบเป็นประกาย

“วางใจเถอะ หนีไม่พ้นหรอก พวกเราไปสืบเรื่องที่พวกเขาถามก่อน” ลู่เทากล่าว

คุณชายใหญ่ทั้งสองเป็นจอมเก๋าในสวนบุปผา เคยเล่นกับสตรีมานับไม่ถ้วน สายตาเฉียบคม เพียงสนทนาต่อหน้าไม่กี่ประโยค มองไม่กี่ครั้ง ก็สามารถตัดสินสตรีแต่ละคนได้อย่างแม่นยำ ทว่าเย่ชิงจือกลับเป็นประเภทที่พวกเขายากจะให้ข้อสรุป แต่กลับปลุกความอยากพิชิตอย่างรุนแรง ในสายตาพวกเขา สตรีประเภทนี้ต่างหากคือยอดของยอด

“ต้องจัดแจงเรื่องต่อจากนี้ ไม่งั้นบอกพวกเขาไป พวกเขาหันหลังเดินหนีขึ้นมา จะยุ่งเอา” ฮวาเฉิงกล่าว

“เรื่องเล็กน้อยเอง ฮี่ๆ” ลู่เทาหัวเราะขึ้น

ฉูมู่ฟังคำพูดไร้สาระที่แฝงเจตนาของบ่าวเฒ่าคนนั้นจนรำคาญ จึงลุกขึ้น เดินไปอีกด้าน สายตากวาดมองถนนที่ผู้คนขวักไขว่จากมุมสูง

เย่ชิงจือก็ไม่อยากฟังบ่าวเฒ่าพูดมากเช่นกัน นางค่อยๆ เดินมาข้างฉูมู่ มิได้เอ่ยคำใด ในใจคิดถึงเรื่องของเย่หวานเซิง

“อย่ากังวลเลย เขายอมถูกจับก็แปลว่าเขามั่นใจพอจะรักษาตัวเองได้ เพียงแต่ไม่อยากให้อสูรวิญญาณได้รับอันตราย ข้าว่าด้วยความสามารถในการใช้คำพูดของเขา ก็น่าจะเกลี้ยกล่อมพวกนั้นได้” ฉูมู่เห็นเย่ชิงจือกังวลเช่นนี้ จึงปลอบเสียงเบา

“อืม…ขอบคุณมาก” เย่ชิงจือฝืนยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ฉูมู่กลับรู้สึกว่าคำขอบคุณของเย่ชิงจือชวนประหลาดอยู่บ้าง

“ข้าทำให้การเดินทางของเจ้าล่าช้า” เย่ชิงจืออธิบาย

“ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรข้าก็ต้องเดินไปทางตะวันออกอยู่แล้ว ระหว่างทางก็ฝึกฝนไปเรื่อยๆ ขอเพียงไปถึงนครเทียนเซี่ยก็พอ” ฉูมู่กล่าว

“เจ้าก็จะไปนครเทียนเซี่ยด้วยหรือ?” เย่ชิงจือเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

“อืม ดวงวิญญาณของข้าผิดปกติ ต้องไปที่นั่นเพื่อรักษา” ฉูมู่กล่าว

“ขอโทษ ข้าเกือบลืมเรื่องดวงวิญญาณของเจ้าไปแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปดูว่าเมืองล่างเหอมีวัตถุดิบสำหรับปรุงหญ้าจิตวิญญาณน้ำแข็งหรือไม่” เย่ชิงจือกล่าว

เย่ชิงจือก็รู้ดี ต่อให้ฉูมู่มุ่งสู่นครเทียนเซี่ย ก็ควรเดินตรงไปทางตะวันออก ไม่จำเป็นต้องแวะเมืองล่างเหอและเมืองหลีเฉิงที่กำลังจะไปต่อ อีกทั้งครั้งนี้พี่น้องตระกูลเย่เห็นได้ชัดว่าไปล่วงเกินสำนักธาตุซึ่งเป็นอำนาจใหญ่ เรื่องเช่นนี้ย่อมลากฉูมู่เข้าไปพัวพันได้ง่าย ดังนั้นเย่ชิงจือจึงยิ่งรู้สึกสำนึกคุณในใจ

“ไม่ต้องรีบ ชั่วครู่ชั่วยามยังไม่เป็นไรนัก จัดการเรื่องพี่ชายเจ้าก่อน” ฉูมู่กล่าว

“แต่…ดวงวิญญาณของเจ้าจะไม่ทรมานหรือ?” เย่ชิงจือใช้พลังจิตแทรกเข้าไปในดวงวิญญาณของฉูมู่ ดวงวิญญาณของเขาแทบไม่ต่างจากถูกพิษเพลิงแผดเผาอยู่ทุกลมหายใจ หากเป็นคนธรรมดา คงมอดสลายไปนานแล้ว

“เมื่อก่อนทนไม่ได้ ตอนนี้ไม่ค่อยรู้สึกแล้ว” ฉูมู่กล่าว

เย่ชิงจืออ้าปากน้อยๆ อยากพูดสักอย่าง แต่กลับไม่รู้จะพูดเช่นไร ชายผู้ชินกับการเผาผลาญดวงวิญญาณ…นางเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรประเมินเขาอย่างไร

ฉูมู่ก็ไม่อยากให้เย่ชิงจือกังวลเกินไป จึงคงบทสนทนาต่อ “พวกเจ้าจะไปนครเทียนเซี่ยเพื่อสิ่งใดกัน?”

“ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จะไปรวมตัวกันที่นั่น เพื่อเข้าร่วมศึกตัดสินใต้หล้า ข้ากับพี่ชายหมายจะเดินทางไปทั่วก่อนศึกชี้ขาดใต้หล้า เพื่อขัดเกลาฝึกฝน ข้าคิดว่าเจ้าก็น่าจะอยากเข้าร่วมเช่นกันใช่หรือไม่?” เย่ชิงจือกล่าวสรุปสั้นๆ

“จนถึงตอนนี้ ข้ายังไม่รู้ความหมายของศึกตัดสินใต้หล้า จะเข้าร่วมหรือไม่เข้าร่วมก็ได้ รอไปถึงนครเทียนเซี่ยค่อยว่ากันเถอะ” ฉูมู่กล่าว

“ศึกชี้ขาดใต้หล้ามีความหมายยิ่งใหญ่ อีกไม่นานเจ้าก็จะเข้าใจเอง ฉูมู่ ข้ารู้สึกว่าด้วยพลังของเจ้า น่าจะไปสร้างชื่อกึกก้องที่นครเทียนเซี่ยได้” เย่ชิงจือจ้องมองฉูมู่แล้วเอ่ยกับเขา

ฉูมู่ยิ้มพลางส่ายหน้า

ฉูมู่รู้ฐานะตนดี หากไร้พลังครึ่งอสูร เมื่อพบคนอย่างองค์หญิงจิ่นโรว หรือผู้คุมกฎฝันร้าย ลู่ซานหลี ตนก็ยังไม่มีโอกาสชนะอยู่แม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือของวังฝันร้ายก็ไม่ได้มีเพียงสองคนนี้เท่านั้น

และนี่ก็ยังเป็นเพียงผู้แข็งแกร่งภายในวังฝันร้ายเท่านั้น นอกเหนือจากวังฝันร้ายที่มีทั้งวิหารวิญญาณสวรรค์ ตำหนักอสูรวิญญาณ สำนักธาตุ และอื่นๆ ยังมีอำนาจระดับสูงเช่นสำนักหลัวอวี้อีกด้วย โลกกว้างใหญ่ ผู้แข็งแกร่งมีดุจเมฆ ฉูมู่ไม่คิดว่าตนเพียงแค่ไร้คู่ต่อกรในแดนตะวันตกแล้วจะเหยียบย่ำเหนือยอดฝีมือทั่วหล้าได้

“ฉูมู่ เจ้าไม่ใช่ว่ากลายเป็นราชันจิตวิญญาณอสูรแล้วหรือ เหตุใดตั้งแต่ต้นจนจบถึงเรียกอสูรวิญญาณออกมาเพียงสามตัว?” เย่ชิงจือยังอดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถามขึ้น

ปรากฏการณ์นี้เย่ชิงจือสังเกตมานานแล้ว นางยังเคยได้ยินข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับฉูมู่มากมาย บ้างว่าเขาสูญเสียมิติจิตวิญญาณไปหนึ่งส่วน บ้างว่าเขาแข็งแกร่งเกินไป ไม่จำเป็นต้องเรียกมากให้เปลืองแรง และยังมีคนกล่าวว่าเขายังซ่อนอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าไว้

เมื่อชื่อเสียงโด่งดัง ข่าวลือต่างๆ ย่อมผุดขึ้นไม่หยุด และค่อยๆ กลบความจริงเดิมไป ดังนั้นตอนนี้เย่ชิงจือเองก็ยังไม่อาจแน่ใจว่าเหตุใดฉูมู่จึงไม่เรียกอสูรวิญญาณสี่ตัวพร้อมกัน

“สูญเสียมิติจิตวิญญาณไปหนึ่งส่วน” ฉูมู่ตอบเรียบๆ

แท้จริงแล้ว สิ่งที่ทำให้ฉูมู่รู้สึกว่าตนยังห่างชั้นจากยอดฝีมือที่แท้จริง ก็คือมิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วนที่สูญเสียไปนี้ ขาดอสูรวิญญาณไปหนึ่งตัว ก็ขาดพลังไปหนึ่งส่วน หากเป็นไปได้ หลังไปถึงนครเทียนเซี่ย ฉูมู่ก็อยากถามหลิ่วปิงหลานว่ามีวิธีใดตามหาอสูรวิญญาณที่ทรยศหลบหนีตัวนั้นได้บ้าง เพราะถูกยึดครองมิติจิตวิญญาณไว้เช่นนี้ จะกลายเป็นภาระให้ฉูมู่ไม่น้อย

“ทั้งสองท่าน คุณชายดูเหมือนเพราะช่วยพวกท่านสอบถามเรื่องสหายผู้นั้น จึงเผลอมีปากเสียงเล็กน้อยกับคนของสำนักธาตุ เกรงว่าจะต้องรบกวนทั้งสองท่านไปที่ลานสำนักธาตุสักเที่ยวหนึ่ง โอ้ ทั้งสองท่านวางใจได้ คุณชายลู่เทาและคุณชายฮวาเฉิงล้วนมีฐานะ คงมีผู้ริษยาชื่อเสียงของพวกเขา จึงจงใจหาเรื่องกระมัง ฮะๆ…” บ่าวเฒ่าก้มคำนับ ก่อนเอ่ยกับฉูมู่และเย่ชิงจือ

ฉูมู่กับเย่ชิงจือหัวเราะเย็นชา ต่างเดาได้ทันทีว่าเป็นกลอุบายที่คุณชายทั้งสองเล่นขึ้นมาเอง ทว่าให้พวกเขาได้เข้าไปในสำนักธาตุก็ดี จะได้ไม่เสียเวลาเปล่าไป