อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 178 ผนังภาพธาตุ

เล่มที่ 2 บทที่ 178 ผนังภาพธาตุ

ภายใต้การนำทางของขุนนางบริวารชรา ทั้งสองเดินเข้าสู่นครหลอมรวมธาตุ ผ่านอาคารหลายแห่งที่โอ่อ่าตระการตา แสงทองสาดสะท้อนจนพร่างพราย

“คุณชายบ้านข้าน้อยเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่นยิ่งนัก เพียงแต่บ่อยครั้งก็ถูกคนอื่นเข้าใจผิดเพราะความใจดีเช่นนี้…” บ่าวชราพูดไม่หยุด ราวกับแสดงบทตัวประกอบได้อย่างถึงแก่น “เรื่องขัดแย้งเล็กน้อยคราวนี้ คงเป็นเพราะ…สองท่าน…สองท่าน?” บ่าวชราหันกลับไป ทว่ากลับเห็นเพียงเหล่าผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณธาตุที่แต่งกายหรูหราอยู่ด้านหลัง ส่วน “สองท่าน” ที่ปากเขาเอ่ยถึงนั้น ไม่รู้หายไปตั้งแต่เมื่อใดแล้ว

ฉูมู่กับเย่ชิงจือไม่มีเวลามาเล่นเกมน่าเบื่อกับคุณชายเสเพลสองคนนั้น เมื่อเข้าสู่นครหลอมรวมธาตุและได้เห็นผู้ประสานงานของอำนาจต่างๆ ในพื้นที่ ทั้งสองก็ย่อมเข้าไปสอบถามด้วยตนเอง สำนักธาตุมีอิทธิพลกว้างไกล ทุกแห่งล้วนเห็นนครหลอมรวมธาตุของพวกเขา และสมาชิกสำนักธาตุที่เร่ร่อนอยู่ทั่วสารทิศ เมื่อมาถึงเมืองใดก็มักจะมารายงานตัวที่นครหลอมรวมธาตุของเมืองนั้น เพื่อเชื่อมต่อกับสหายร่วมสำนัก ฝากจดหมาย หรือรับภารกิจ ค่าหัว รวมถึงทำการแลกเปลี่ยนสิ่งของบางอย่างที่สำนักธาตุมอบหมายแก่ศิษย์

ดังเช่นครั้งที่ฉูมู่เคยอยู่ในวังฝันร้าย สิ่งของที่เขาได้รับในตอนนั้นสามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้โดยตรงภายในเขตอิทธิพลของวังฝันร้าย การค้าขายภายในวงของตนเองเช่นนี้ หากโชคดี ย่อมเป็นประโยชน์ต่อผู้ครอบครองอย่างยิ่ง แม้ส่วนใหญ่จะขาดทุนเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตลาดภายนอก แต่กลับสะดวกและเชื่อถือได้ อีกทั้งยังช่วยสะสมชื่อเสียงและความนิยมให้ตนเอง อีกด้านหนึ่ง ความถี่ของการแลกเปลี่ยนก็ถือเป็นการสนับสนุนต่อฝ่ายอำนาจนั้นๆ จะค่อยๆ ได้รับความสนใจจากผู้ใหญ่เบื้องบน เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการยกระดับสถานะ

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนใหญ่ล้วนชอบออกท่องเที่ยวไปทั่ว เมื่อเป็นตัวแทนของฝ่ายอำนาจใดในเมืองแปลกหน้า ก็ยิ่งต้องพึ่งพาการแลกเปลี่ยนที่ไว้ใจได้และไม่ยุ่งยากเช่นนี้ ดังนั้นโดยทั่วไป เพียงหาเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบดูแลสมาชิกก็สามารถตามรอยพวกเขาได้

ฉูมู่กับเย่ชิงจือเข้าสู่นครหลอมรวมธาตุ ผ่านอาคารหลายแห่ง จนเห็นโถงธาตุที่รวมตัวของสมาชิกนักเดินทางส่วนใหญ่ ทั้งสองก็เมินบ่าวชราผู้นั้นโดยตรง เดินไปยังเหล่าผู้ดูแล แล้วถามว่ามีสมาชิกสำนักธาตุจากเมืองหลีเฉิงหรือไม่

“อืม…ไม่นานมานี้มีจริง เป็นผู้ใหญ่สองท่านจากเมืองหลีเฉิง ดูเหมือนกำลังคุมตัวนักโทษอยู่ แต่ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ไม่น่าจะกลับเมืองหลีเฉิง” ผู้ประสานงานผิวคล้ำผอมวัยราวสามสิบกล่าว

“อ้อ พวกเขาออกไปนานเท่าใด แล้วได้บอกหรือไม่ว่าจะไปที่ใด?” เย่ชิงจือถาม

ผู้ประสานงานเงยหน้าขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นสตรีงามสะคราญ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นทันที คำพูดหลุดออกจากปากทันที

“เรื่องนี้…หากคุณหนูสามารถแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนในระดับที่กำหนดได้ ข้าน้อยจึงจะกล้าบอกเส้นทางของพวกเขาแก่คุณหนู” ผู้ประสานงานผิวคล้ำผอมกล่าว

เย่ชิงจือขมวดคิ้ว หากคนทั้งสองเปลี่ยนเส้นทางจริง วิธีที่นางตั้งใจจะใช้สำนักธาตุส่งจดหมายไปเมืองหลีเฉิงก็ย่อมใช้การไม่ได้

ก่อนหน้านี้ฉูมู่เอ่ยว่าให้เขียนจดหมายเพื่อคุ้มครองเย่หวานเซิงไว้ก่อน เป็นการถ่วงเวลา วิธีส่งจดหมายทั่วไปย่อมช้าเกินไป และไม่แน่ว่าผู้ประสานงานอวี๋เฮ่อที่นครหลอมรวมธาตุของเมืองหลีเฉิงจะได้รับ มีเพียงส่งผ่านช่องทางของสำนักธาตุเท่านั้นจึงจะไปถึงที่นั่นได้

ดูเหมือนแผนจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง คนสองคนที่คุมตัวเย่หวานเซิงกลับมิได้มุ่งหน้าไปยังแดนจ้านหลี แดนหลีอวี้ เมืองหลีเฉิง เช่นนี้ฉูมู่กับเย่ชิงจือก็จำต้องติดตามต่อไป

“นี่ เจ้าเก็บไว้…” เย่ชิงจือหยิบถุงเหรียญทองออกจากแหวนมิติ ส่งให้ผู้ประสานงานผิวคล้ำผอมผู้นั้นอย่างแนบเนียนไร้พิรุธ “คุณหนู เรื่องนี้ทำไม่ได้หรอกขอรับ พวกเราควบคุมเข้มงวดนัก ข้าว่าช่างมันเถิด…” ชายผิวคล้ำผอมแห้งยื่นเงินส่งคืนอย่างลนลาน ทว่าเมื่อพบว่าถุงเงินนั้นหนักมือผิดปกติ สีหน้าก็เผยความลังเลอยู่หลายส่วน จึงรีบเสริมว่า

“ว่าแต่…ไม่นานมานี้คุณชายลู่เทากับฮวาเฉิงก็เคยมาถาม พวกเขาน่ะรู้ว่าผู้ใหญ่สองท่านไปที่ใด เพียงแต่ข้ามีหน้าที่ของข้า เปิดเผยส่งเดชไม่ได้ หากสองท่านไปทราบจากพวกเขา…”

เย่ชิงจือเอียงหน้าไปมองฉูมู่ ฉูมู่เองก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เดิมทีไม่อยากไปยุ่งกับสองคนนั่น ไม่คิดว่าสุดท้ายก็ยังต้องไปหาอยู่ดี

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอบใจ” เย่ชิงจือเก็บถุงเงินกลับเข้าแหวนมิติของนางอย่างแนบเนียนไร้พิรุธ ส่วนผู้ประสานงานผิวคล้ำผอมแห้งยังคิดจะยื่นมือคว้า ผลกลับคว้าอากาศ มือว่างเปล่า จึงชักมือกลับอย่างกระอักกระอ่วน แล้วจ้องแผ่นหลังอรชรของเย่ชิงจือด้วยแววตาโลภหลงใหล ไม่รู้ว่ากำลังเพ้อถึงเงินที่ไม่ได้มา หรือเพ้อถึงงามล่มเมืองที่จากไป

ภายในมหาวิหารของสำนักธาตุจัดวางรูปปั้นอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุไว้หลากหลายชนิด อสูรวิญญาณเหล่านี้มิใช่เผ่าภูตสายหลักที่พบเห็นกันทั่วไป หากเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทภูตธาตุที่หายากยิ่ง แต่ละตนล้วนมีความสามารถเฉพาะตัว บนภาพผนังยังมีลวดลายและแผนภาพพลังงานหลากสีสัน ซึ่งแต่ละแบบต่างแทนผลึกธาตุชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง

สายตาฉูมู่กวาดผ่านอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็พบผลึกธาตุน้ำแข็งอยู่หลายชนิดบนภาพผนัง ทว่าหลายอย่างเขาก็มิได้เข้าใจนัก

“สีขาวดุจหิมะ คือผลึกน้ำแข็งธรรมดาที่สุด แทบทุกอสูรวิญญาณที่มีคุณสมบัติน้ำแข็งล้วนควบคุมได้ สีเทาขาวเย็นแทนผลึกน้ำแข็งทมิฬ อานุภาพแรงกว่าผลึกน้ำแข็งธรรมดาราวห้าส่วนถึงหนึ่งเท่าตัว ส่วนสีฟ้าขาวเย็นคือผลึกนรกเยือกแข็ง อานุภาพแรงกว่าผลึกน้ำแข็งธรรมดาหนึ่งเท่าถึงสองเท่า…” เสียงชราคร่ำครึค่อยๆ ดังมา

ฉูมู่เพียงหยุดยืนหน้าภาพผนังชั่วครู่ รอให้บ่าวชราผู้นั้นหาเขากับเย่ชิงจือพบ จึงมิได้สังเกตว่าข้างกายยังมีผู้เฒ่ายืนอยู่

“ท่านผู้เฒ่า แล้วสีที่ส่องประกายราวแสงเพชรไหลเวียนนั้นคือสิ่งใด?” ฉูมู่ชี้ไปยังผลึกธาตุน้ำแข็งที่ให้ความรู้สึกบริสุทธิ์สูงส่งบนลวดลาย แล้วเอ่ยถาม

“นั่นคือคริสตัลหลากสี นับเป็นหนึ่งในรูปแบบสูงสุดของผลึกธาตุน้ำแข็ง” ผู้เฒ่ากล่าว “ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณในยุคนี้ ส่วนใหญ่ควบคุมอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งได้เพียงระดับผลึกน้ำแข็งธรรมดา ผู้ใดใช้อสูรวิญญาณที่ใช้ผลึกน้ำแข็งทมิฬได้ ก็พอนับว่าเข้าตาอยู่บ้าง ผู้ใดบังคับถึงระดับผลึกนรกเยือกแข็งได้ จึงเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือ แน่นอน หากเป็นในหมู่คนหนุ่มสาว แค่ใช้อสูรวิญญาณผลึกน้ำแข็งทมิฬได้ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ส่วนผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่บังคับอสูรวิญญาณผลึกนรกเยือกแข็งได้…หึหึ…” ผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ แล้วไม่กล่าวต่อ

ผลึกนรกเยือกแข็ง! สูงกว่าผลึกน้ำแข็งทมิฬอีกขั้น ผลึกธาตุน้ำแข็งของเจ้าหญิงหิมะของฉูมู่ ต้องอาศัยการหลอมรวมผลึกน้ำแข็งทมิฬจึงจะบังคับน้ำแข็งทมิฬได้ ส่วนจะไปถึงระดับผลึกนรกเยือกแข็ง เกรงว่ายังต้องผ่านการขัดเกลาอีกมาก

จิ้งจอกเหมันต์ต้องสาปขององค์หญิงจิ่นโรวที่บังคับผลึกนรกเยือกแข็งนั้น ผลึกธาตุน้ำแข็งที่มันใช้ก็คือผลึกนรกเยือกแข็งจริง ทว่าเพราะจิ้งจอกต้องสาปเป็นอสูรวิญญาณสายปีศาจมายา พลังการบังคับผลึกนรกเยือกแข็งของมันจึงมิอาจเทียบเคียงกับอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุได้ในความหมายเดียวกัน

จิ้งจอกเหมันต์ต้องสาปมีสามคุณสมบัติ สายปีศาจมายา สัตว์อสูร และธาตุน้ำแข็ง ต่อให้มันมีพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งสูงยิ่ง ในด้านพื้นฐานการควบคุมธาตุน้ำแข็งก็ยังสู้พวกอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุไม่ได้ อานุภาพของวิชาธาตุน้ำแข็งที่มันสำแดงออกมา เมื่อเทียบกับอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุย่อมลดทอนลงมาก

ดังเช่นวิชาผนึกน้ำแข็งที่จิ้งจอกเหมันต์ต้องสาปปลดปล่อย วิชาผนึกน้ำแข็งนี้มีอานุภาพขึ้นอยู่กับพื้นฐานความสามารถในการควบคุมธาตุน้ำแข็งของจิ้งจอกเหมันต์ต้องสาป ระดับของวิชา และแรงเสริมของธาตุน้ำแข็งจากผลึกนรกเยือกแข็งด้วยกันทั้งสิ้น วิชาแช่แข็งจัดเป็นทักษะระดับหก ทว่าการควบคุมธาตุน้ำแข็งของจิ้งจอกต้องสาปสามารถทำให้ทักษะแช่แข็งสำแดงอานุภาพระดับเจ็ดได้ อีกทั้งเมื่อเสริมด้วยผลึกนรกเยือกแข็ง ก็ยิ่งผลักการแช่แข็งที่ร่ายออกไปให้พุ่งสู่จุดสูงสุดของระดับเจ็ด จนเกือบแตะระดับแปด

แต่หากอยู่ในช่วงขั้นเดียวกัน แล้วให้หนึ่งในอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุที่มีพรสวรรค์เทียบเท่ากันเป็นผู้ปลดปล่อย ทักษะแช่แข็งระดับหก แทน อย่างแรก เพียงความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ของอสูรวิญญาณในช่วงขั้นนั้น ก็ทำให้อานุภาพของแช่แข็งไต่ถึงระดับเจ็ดได้แล้ว เมื่อบวกกับการควบคุมธาตุน้ำแข็งพื้นฐานของอสูรวิญญาณตนนั้น อานุภาพของแช่แข็งก็ขึ้นถึงระดับแปดโดยสมบูรณ์ และเมื่อเสริมด้วยผลึกนรกเยือกแข็งอีกที อานุภาพยิ่งทวีคูณ

เผ่าพันธุ์ต่างกัน ย่อมมีข้อได้เปรียบต่างกัน เผ่าพันธุ์เดียวกัน ก็ยังมีพรสวรรค์ต่างกัน พรสวรรค์เดียวกัน ก็ยังมีทักษะและแนวโน้มคุณสมบัติแตกต่างกัน พลังเท่ากัน ก็ยังมีผลึกต่างชนิดกัน

อสูรวิญญาณทุกตนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ต่อให้เป็นอสูรวิญญาณประเภทภูตธาตุที่มีหมวดหมู่เผ่าพันธุ์น้อยที่สุดก็ตาม

“จำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน มีหนุ่มผู้หนึ่งครอบครองอสูรวิญญาณพรสวรรค์สูงล้ำที่ขับเคลื่อนคริสตัลหลากสี เดินผ่านที่นี่ไป ท่าทีโอหังเช่นนั้นกลับน่าชื่นชม…ป่านนี้เขาคงขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้วกระมัง น่าสงสารเฒ่าผู้นี้ติดอยู่ในที่เล็กๆ แห่งนี้…” ชายชราถอนหายใจ ส่ายศีรษะ ราวกับพึมพำกับตนเอง

ฉูมู่ใจสะท้าน ระดับผลึกนรกเยือกแข็งนับเป็นยอดสูงสุดของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณในหมู่คนรุ่นหนุ่มสาว เกรงว่ามีเพียงตัวตนอย่างองค์หญิงน้อยแห่งวังฝันร้ายเท่านั้นจึงจะไปถึงได้ แต่กลับมีคนที่ตั้งแต่วัยหนุ่มก็ขับเคลื่อนอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่ควบคุมคริสตัลหลากสีได้แล้ว!

“ท่านหมายถึงจักรพรรดิน้ำแข็ง ชิ่งซาง หรือไม่?” เย่ชิงจือเอ่ยถาม

“เขาน่ะหรือ? ยังห่างจากคนที่ข้าพูดถึงไกลนัก” ชายชรายิ้มบาง ไม่กล่าวต่อ เพียงไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วเดินไปยังตำแหน่งภาพจิตรกรรมฝาผนังอีกแห่ง

เย่ชิงจือเผยสีหน้าฉงนอยู่หลายส่วน จักรพรรดิน้ำแข็ง ชิ่งซาง เป็นยอดฝีมือผู้ควบคุมอสูรวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่มีชื่อเสียง เล่ากันว่าเมื่อวัยหนุ่มก็เคยขับเคลื่อนอสูรวิญญาณคริสตัลหลากสีมาแล้ว ยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงลือเลื่องเช่นนี้กลับยังห่างไกลจากผู้แข็งแกร่งที่ชายชรากล่าวถึง แล้วคนผู้นั้นกันแน่…ไปถึงขอบเขตใด? ฉูมู่เองก็ใคร่รู้ยิ่ง อยากรู้ว่าหนุ่มลึกลับผู้นั้นเป็นผู้ใดกัน

“พวกเจ้าอยู่นี่เอง ทำให้ข้าหาเสียยาก รีบๆ ตามข้ามาเถิด” บ่าวชราหาเจอฉูมู่กับเย่ชิงจือในที่สุด ก็รีบเดินเข้ามาทันที สีหน้าร้อนรน

“อ้อ พวกข้าดูภาพจิตรกรรมฝาผนังในโถงธาตุอยู่สองสามตา เผลอไปหน่อยเลยตามไม่ทัน” ฉูมู่กล่าวปิดบังได้แนบเนียน

“รีบไปลานธาตุเถิด ไม่แน่ว่าคุณชายทั้งสองอาจกำลังประมือกับพวกที่ชอบหาเรื่องอยู่แล้ว พวกเจ้าก็นับว่าโชคดี จะได้เห็นการต่อสู้ของคุณชายทั้งสอง…” บ่าวชรายิ้มขึ้นทันควัน

“เช่นนั้นก็ไปกัน พวกข้าก็อยากเห็นอยู่พอดี ว่ายอดฝีมือเขาต่อสู้กันอย่างไร” ฉูมู่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

โอหังแบบกบในกะลาไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพียงเพราะพวกมันไม่เคยก้าวออกจากดินแดนคับแคบนี้เท่านั้น แต่หากโอหังจนไปอวดดีต่อหน้าผู้แข็งแกร่งตัวจริง แล้วยังเล่นกลอุบายไร้สาระ ก็อย่าตำหนิเลยว่าผู้แข็งแกร่งบางคนอารมณ์ไม่ดีนัก