อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 176 ศิลาร่ำไห้

เล่มที่ 2 บทที่ 176 ศิลาร่ำไห้

ศิลาร่ำไห้! ฉูมู่หาได้รู้สึกถึงอาการ ศิลาร่ำไห้ ใดๆ จากศิลาจารึกสวรรค์ก้อนนี้ หรือจากนิมิตประหลาดที่เคยเห็นมาก่อนไม่ ทว่าเมื่อสองคำนั้นก้องสะท้อนอยู่ในวิญญาณของตน ฉูมู่กลับพลันรู้สึกถึงความเศร้าที่หลั่งทะลักเข้ามา ร่างทั้งร่างเย็นเฉียบจนสั่นสะท้าน!

ทั้งที่มิได้เห็นความอาดูรหรือความเจ็บปวดใดๆ เลย ความรู้สึกอธิบายไม่ได้นี้กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนหางตาของฉูมู่ค่อยๆ ชื้นแฉะ

“คงมิใช่เพราะทรายปลิวเข้าตาหรอกกระมัง?” เย่ชิงจือยื่นนิ้วออกมา ลูบผ่านใต้แก้มของฉูมู่ ปาดหยดน้ำตาที่ร่วงลงมาอย่างไร้สาเหตุ แล้วเก็บอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในภาชนะแก้วใบเล็กจิ๋ว ขนาดพอๆ กับปลายนิ้ว

ฉูมู่ชะงักงัน เขาไม่อาจเข้าใจว่าเหตุใดตนจึงเศร้าขึ้นมาฉับพลัน เหตุใดดวงตาจึงเอ่อล้นเป็นหยดน้ำตา ทั้งหมดนี้ไม่อยู่ในการควบคุมของเขาเลยแม้แต่น้อย

“นี่มันเรื่องอันใดกันแน่?” ฉูมู่ยิ่งฉงน เขาหันกลับไปมองศิลาจารึกสวรรค์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในความมืดสลัว บนศิลาจารึกสวรรค์มีอักขระซับซ้อนและลวดลายโบราณมากมาย ฉูมู่ดูไม่ออกเลยสักนิด

สายตาไล่ขึ้นไปตามแนวศิลาจารึก พลันฉูมู่เห็นภาพสลักหนึ่งที่ชวนให้รู้สึกคุ้นตา ภาพสลักนั้นอยู่สูงราวสิบเมตรบนศิลาจารึก ถูกสลักลึกลงไปอย่างชัดเจน เค้าโครงคล้ายคลึงกับอสูรวิญญาณที่ฉูมู่เห็นก่อนหน้านี้อย่างยิ่ง

“เรื่องเล่าของศิลาจารึกสวรรค์มีมากนัก ข้ารู้เพียงเรื่องศิลาร่ำไห้” เย่ชิงจือกล่าว “ความหมายของศิลาร่ำไห้คือ เมื่ออสูรวิญญาณโบราณบางตนตายลง เจตจำนงอันแข็งแกร่งของพวกมันยังคงสถิตอยู่ ณ ที่นี้ ในบางห้วงเวลา เช่นเมื่อครู่ เจตจำนงนั้นจะถูกขยายให้เด่นชัด แล้วกดทับลงในจิตวิญญาณของผู้ที่มีสัมผัสไวเป็นพิเศษ ด้วยวิธีคล้ายความฝัน ทำให้คนผู้นั้นได้เห็นเศษเสี้ยวความทรงจำบางส่วนของอสูรวิญญาณตนนั้น”

เย่ชิงจือพูดพลางยื่นขวดเล็กขนาดเท่านิ้วให้ฉูมู่ แล้วกล่าวต่อ “เล่ากันว่าศิลาจารึกสวรรค์สะกดทับเจตจำนงของอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วน อสูรวิญญาณยุคบรรพกาลเหล่านี้จะเลือกผู้ที่มีเจตจำนงคล้ายพวกมันที่สุด เพื่อส่งต่อความทรงจำของตน…จะเรียกว่าสืบทอดก็ดูฝืนไปหน่อย น่าจะเป็นเพียงทำให้คนผู้นั้นรู้ว่ามันเคยมีอยู่ก็เท่านั้น เพราะผู้ที่เห็นเข้าล้วนค่อยๆ ลืมเลือนไป…”

ฉูมู่รู้สึกว่าที่ตนเห็น มิใช่เพียงภาพอสูรวิญญาณตนนั้นสำแดงทักษะการเคลื่อนที่ต่อสู้อันตระการตาเท่านั้น หากยังมีอีกมากมายเหลือเกิน เพียงแต่บัดนี้เขาจำได้แค่ภาพการพุ่งทะยานไล่ล่า และมันยิ่งพร่าเลือนลงเรื่อยๆ จริงดังความฝัน ยามตื่นใหม่ๆ ยังชัดเจน ครั้นผ่านไปก็ค่อยๆ เลือน สุดท้ายก็หายไป

“แล้วเหตุใดข้าจึงหลั่งน้ำตา?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“มิใช่เจ้าหลั่งน้ำตา” เย่ชิงจือตอบ “เป็นมันต่างหากที่หลั่ง เพียงแต่อาศัยร่างของเจ้า หรือใช้อารมณ์บางอย่างแพร่ซึมใส่เจ้า ทำให้เจ้าหลั่งน้ำตาแทนมัน”

ฉูมู่ฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาเก็บสายตากลับมาแล้วกล่าว “ดูท่าข้ายังไม่อาจเข้าใจระดับนี้ได้”

“ก็ไม่ต้องคิดมากนัก แท้จริงแล้วความลับที่แท้ของศิลาจารึกสวรรค์ ไม่มีผู้ใดรู้ ต่อให้เป็นนักปราชญ์ที่ศึกษามาเกือบร้อยปี ก็ยังเห็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง” เย่ชิงจือกล่าว ก่อนจะเสริม “อ้อ ขวดศิลาร่ำไห้นี้ เจ้าต้องเก็บให้ดี”

“ขวดศิลาร่ำไห้? นี่มิใช่น้ำตาของข้าหรือ?” ฉูมู่ถือขวดเล็กที่เย่ชิงจือส่งให้ พลางถามอย่างไม่เข้าใจ

“นี่คือศิลาร่ำไห้” เย่ชิงจือตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “มันไหลออกมาในรูปของน้ำตาของเจ้า เป็นหนึ่งในสมบัติทางจิตวิญญาณที่ล้ำค่าที่สุดในโลกนี้ การได้มานั้นยากยิ่ง”

“ยิ่งฟังยิ่งมึนงง” ฉูมู่ยังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดน้ำตาของตนจึงกลายเป็นหนึ่งในสมบัติทางจิตวิญญาณที่ล้ำค่าที่สุดในโลกไปได้

“ไม่เข้าใจก็ช่างเถิด” เย่ชิงจือกล่าว “สรุปคือหยดน้ำตานี้ล้ำค่ายิ่ง มันจะมอบพลังประหลาดอัศจรรย์ให้เจ้าได้อย่างไร้ขอบเขต”

“……”

ฉูมู่ได้แต่มองเย่ชิงจืออย่างงงงัน สีหน้าราวกับยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดมันถึงมีพลังไร้ขอบเขตเช่นนั้น

“ให้เข้าใจแบบนี้ก็แล้วกัน มันคือผลึกที่ควบแน่นจากเจตจำนงของอสูรวิญญาณโบราณที่เจ้ามองเห็น ถือเป็นพลังที่มอบให้เจ้า แน่นอนว่า หากตอนนี้เจ้าดื่มน้ำตาของตนเองลงไป ก็ไร้ประโยชน์แม้แต่น้อย ต้องรอวันที่เจ้าเข้าใจความหมายที่แท้จริงของหยดน้ำตานี้ด้วยตนเองเสียก่อน มันถึงจะมอบพลังให้เจ้าได้ ส่วนพลังนั้นคือสิ่งใด ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจเป็นพลังวิญญาณ อสูรวิญญาณ ทักษะวิญญาณ…ล้วนเป็นไปได้ทั้งนั้น” เย่ชิงจือกล่าว

ฉูมู่พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจะเก็บศิลาร่ำไห้ที่น่าอัศจรรย์นี้อย่างระมัดระวัง แล้วเผยรอยยิ้มขึ้น “ชิงจือ เจ้ารู้มากนัก เหตุใดรู้สึกว่าเจ้าดูเหมือนคนแดนตะวันตกยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

“นานมาแล้ว ข้าได้สัมผัสเรื่องพิสดารพวกนี้จากผู้อาวุโส ต่อมาข้าสนใจเอง ก็เริ่มออกตามหาความลับบางอย่างที่ขุดค้นได้แต่คนทั่วไปไม่รู้ ข้าอ่านข้อมูลเกี่ยวกับศิลาจารึกสวรรค์มาไม่น้อย และก็อยากลองสัมผัสศิลาร่ำไห้มาโดยตลอด…แต่ของแบบนี้ นอกจากต้องพึ่งดวงแล้ว ยังต้องพึ่งวาสนาด้วย คนที่ได้ศิลาร่ำไห้คือเจ้า” เย่ชิงจือเผยสีหน้าหม่นลงเล็กน้อย

“อย่างไรเสียข้าก็ไม่รู้ว่ามันใช้ทำสิ่งใด ศิลาร่ำไห้นี้ให้เจ้าไปก็แล้วกัน เจ้าค่อยๆ ศึกษาเอา” ฉูมู่กล่าว

ฉูมู่เองก็มีท่าทีสบายๆ ของสิ่งนี้เดิมทีก็ได้มาอย่างประหลาดอยู่แล้ว อีกทั้งหากไม่ใช่เย่ชิงจือช่วยรวบรวมน้ำตาของเขาไว้ ศิลาร่ำไห้นี้คงกลิ้งหายไปในฝุ่นทรายแล้ว จากดวงตางามของเย่ชิงจือ เขามองออกว่าในใจนางมีความใฝ่ฝันต่อศิลาร่ำไห้นี้อยู่ไม่น้อย ความจริงแล้ว หากเย่ชิงจือไม่บอกเขา แล้วแอบเก็บศิลาร่ำไห้ไว้เงียบๆ ฉูมู่เองก็คงไม่รู้เรื่องเลย

เย่ชิงจือส่ายหน้า ฝืนยิ้มขึ้น “คนที่เห็นเศษเสี้ยวความทรงจำคือเจ้า มีเพียงเจ้าที่จะเข้าใจความหนาวเย็นของหยดน้ำตานี้ หากข้าเอาไป ก็เป็นแค่น้ำตาของเจ้าเท่านั้น”

“อ้อ ถ้าอย่างนั้น…ความจริงน้ำตาของข้าก็ล้ำค่านะ เจ้าเก็บสะสมไว้ก็ได้” ฉูมู่กล่าว

เย่ชิงจือกลอกตา นางไม่คิดว่าฉูมู่จะหน้าหนาขนาดนี้ เย่ชิงจือจะเอาน้ำตาของฉูมู่ไปทำไม หรือเพราะชายผู้นี้ไม่เคยหลั่งน้ำตาเลย? แต่เขาไม่หลั่งน้ำตาแล้วเกี่ยวอันใดกับนาง

แม้เย่ชิงจืออยากอยู่ที่ศิลาจารึกสวรรค์ให้นานกว่านี้ เพื่อดูว่าจะค้นหาความลับของศิลาจารึกสวรรค์จากรายละเอียดบางอย่างได้หรือไม่ ทว่าเรื่องความเป็นความตายของเย่หวานเซิงสำคัญกว่า ทั้งสองพักค้างคืนหนึ่งคืน พอรุ่งเช้าวันถัดมาก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าเข้าสู่แดนจ้านหลีซึ่งอยู่ติดกับแดนตะวันตก

แดนจ้านหลีมิได้ติดกับทิศตะวันออกของศิลาจารึกสวรรค์โดยตรง หากตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแดนตะวันตก วังฝันร้ายและตำหนักอสูรวิญญาณ สองขุมอำนาจใหญ่นี้กระจายตัวอยู่ในภูมิภาคต่างๆ นครฝันร้ายของแดนตะวันตกก็หาใช่เมืองหลักที่ใหญ่ที่สุดของวังฝันร้ายไม่ เพราะในแดนจ้านหลียังมีนครฝันร้ายที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าอีกแห่ง

ดินแดนต่างๆ ทางฝั่งตะวันตกแทบล้วนมองเห็นอิทธิพลของวังฝันร้าย วังฝันร้ายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และหนาแน่นเป็นพิเศษในภูมิภาคทั้งหลายทางตะวันตก หากไม่นับขุมอำนาจระดับยักษ์ใหญ่อย่างวังฝันร้ายและตำหนักอสูรวิญญาณแล้ว แดนตะวันตกยังมีขุมอำนาจที่มีชื่อเสียงอยู่สองแห่ง หนึ่งคือ ตระกูลฉูสาขาหลักที่เพิ่งผ่านภัยพิบัติคลื่นแมลงมา อีกหนึ่งคือเมืองหลัวอวี้ซึ่งหยั่งรากอยู่ในหลัวอวี้

อำนาจของเมืองหลัวอวี้แข็งแกร่งกว่าตระกูลฉูสาขาหลัก และเจ้าเหนือหัวของแดนตะวันตกทั้งมวลก็คือประมุขของเมืองหลัวอวี้นั่นเอง ฉูมู่แม้อยู่ในหลัวอวี้ แต่กลับแทบไม่ค่อยข้องเกี่ยวกับผู้คนของเมืองหลัวอวี้ รู้เพียงว่าฉินเมิ่งเอ๋อเป็นศิษย์ของเมืองหลัวอวี้

ส่วนในแดนจ้านหลี มิได้ถูกวังฝันร้ายผูกขาดทั้งหมด หลายเมืองยังมองเห็นเงาของขุมอำนาจยักษ์ใหญ่อื่นๆ ได้ วังฝันร้าย ตำหนักอสูรวิญญาณ วิหารวิญญาณสวรรค์ สำนักธาตุ…

เมืองหลักของสำนักธาตุก็ไม่ได้อยู่ในแดนจ้านหลีเช่นกัน นครหลอมรวมธาตุที่เย่ชิงจือกล่าวถึง น่าจะมีลักษณะคล้ายกับนครฝันร้ายซึ่งเป็นเมืองหลักของวังฝันร้ายในแดนตะวันตก ทว่า ณ เขตแดนล่างเหอซึ่งอยู่สุดขอบพรมแดนระหว่างแดนตะวันตกกับแดนจ้านหลี ก็มีนครหลอมรวมธาตุอยู่แห่งหนึ่งเช่นกัน เย่ชิงจือคิดว่า หากคนสองคนนั้นที่พาเย่หวานเซิงไป จะมุ่งหน้าไปยังนครหลอมรวมธาตุของเมืองหลีเฉิงในดินแดนหลีอวี้ อย่างไรเสียย่อมต้องแวะพักหรือหยุดค้างที่นครหลอมรวมธาตุของเมืองล่างเหอแห่งนี้แน่นอน นางจึงตั้งใจจะไปเมืองล่างเหอก่อน เพื่อดูว่าจะพอมีเบาะแสใดบ้าง

เมื่อผ่านศิลาจารึกสวรรค์ซึ่งตั้งอยู่ตรงพรมแดนตะวันตกของเขตแดนล่างเหอ แล้วมุ่งไปทางตะวันออกเฉียงใต้อีกเล็กน้อย ควบตะลุยต่ออีกหนึ่งวันก็จะถึงเมืองประจำเขตของเขตแดนล่างเหอ ฉูมู่กับเย่ชิงจือก็ไม่เสียเวลาหยุดพัก ควบตะลุยตลอดหนึ่งวัน ก่อนจะมาถึงเมืองล่างเหอในที่สุด

นครหลอมรวมธาตุในเมืองล่างเหอนั้น เป็นนครหลอมรวมธาตุเพียงแห่งเดียวของสำนักธาตุในแดนตะวันตก ทว่าผู้คนจำนวนมากถือเอาศิลาจารึกสวรรค์เป็นเส้นแบ่งเขต จึงมิได้นับว่าเมืองล่างเหอซึ่งยื่นอาณาเขตไปทางตะวันออกนั้นอยู่ในแดนตะวันตก

นครหลอมรวมธาตุของเมืองล่างเหอมีขนาดไม่ใหญ่นัก ราวกับขนาดของตำหนักอสูรวิญญาณที่ตั้งอยู่กลางย่านการค้าคึกคักแห่งหนึ่ง ประกอบขึ้นจากคฤหาสน์และตำหนักหลายหลังที่โอ่อ่าหรูหรา ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่

“ไปสืบถามดูหน่อย” ฉูมู่กับเย่ชิงจือต่างตั้งใจจะเข้าไปในสำนักธาตุในฐานะผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณสายธาตุ

แต่สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ขมวดคิ้วก็คือ นครหลอมรวมธาตุแห่งนี้ต่างจากตำหนักอสูรวิญญาณอย่างสิ้นเชิง ที่นี่กลับอนุญาตให้เฉพาะสมาชิกของสำนักธาตุเท่านั้นที่เข้าได้

“หากแสดงตัวตนไม่ได้ก็เชิญออกไป สำนักธาตุไม่ต้อนรับพวกไร้นามไร้แซ่” ศิษย์สำนักธาตุผู้เฝ้าประตูเอ่ยอย่างเย็นชา

ประตูโถงใหญ่สำนักธาตุช่างโอ่อ่าผ่าเผย เปิดสู่ถนนใหญ่ที่จอแจคึกคัก ทว่า ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณแปดคนที่ยืนอยู่นอกประตูนั้นกลับหยิ่งผยองจนให้ความรู้สึกผลักไสผู้คนให้ห่างไกล ราวกับไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้ ระเบียบของที่นี่แตกต่างจากตำหนักอสูรวิญญาณโดยสิ้นเชิง

ตำหนักอสูรวิญญาณกระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ ไม่ว่าตำหนักอสูรวิญญาณแห่งใดก็เปิดรับผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณทุกคน ต่อให้เป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่เพิ่งเริ่มต้นก็ตาม แต่สำนักธาตุนั้นเป็นเพียงอำนาจระดับรอง ทว่านครหลอมรวมธาตุที่พวกเขาสร้างกลับให้ความรู้สึกกดข่มยโส ตั้งเงื่อนไขสูงลิ่ว วางตนไว้เหนือหัวผู้อื่น

ฉูมู่กับเย่ชิงจือถูกขวางอยู่หน้าประตู แต่ทั้งสองกลับอยากเข้าไปอย่างเร่งด่วน เพื่อดูว่าจะพอสอบถามจากคนของสำนักธาตุเหล่านั้นเกี่ยวกับเบาะแสของเย่หวานเซิงได้หรือไม่

และไม่ไกลจากฉูมู่กับเย่ชิงจือ มีรถม้าหรูหราคันหนึ่งแล่นผ่านอย่างเชื่องช้า จากรถม้าก้าวลงมาสองหนุ่มแต่งตัวฉูดฉาด มีบริวารจำนวนมากห้อมล้อม

“เห็นหรือไม่ นางงามที่อยู่หน้านครหลอมรวมธาตุนั่น” สองคนนั้นดูเหมือนก็กำลังจะเข้าไปในสำนักธาตุเช่นกัน คนหนึ่งเหลือบตาเห็นเย่ชิงจือที่เผยสีหน้ากระวนกระวายอยู่เล็กน้อยในทันที

“อืม? รูปร่างเข้าที ใบหน้าก็งดงาม นับว่าเป็นของชั้นยอด พอเล่นสนุกได้” อีกคนก็เผยท่าทีคุณชายเสเพลออกมาไม่กี่ปัน

“ดูท่าพวกเขาจะเข้าไม่ได้สินะ?” ชายหนุ่มยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างมีรสล้อเล่น

“หึๆ นั่นยิ่งเป็นโอกาสของข้า แม้เจ้าผู้นั่นจะขวางหูขวางตาอยู่บ้าง แต่จากประสบการณ์ของข้า พวกเขาไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน”

“ฮวาเฉิง เจ้านี่ล้าหลังแล้ว ต่อให้เกี่ยวข้องกัน แล้วจะอย่างไร…”

สองหนุ่มสบตากัน ก่อนจะหัวเราะลั่น แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังนครหลอมรวมธาตุอย่างไม่เกรงใจผู้ใด