อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 51 ศึกคัดเลือกเบื้องต้น

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 51 ศึกคัดเลือกเบื้องต้น

ฉูมู่ทำให้ฉูหมิงตัดสินใจแน่วแน่ กวาดล้างคราบสกปรกภายในตระกูลฉูให้สิ้นซาก ทว่าอย่างที่ฉูหมิงเองก็หวั่นใจ ฉูหนานยังคุมกิจการของทั้งตระกูลอยู่หนึ่งในสาม ตระกูลฉูยามนี้ตกต่ำถึงขีดสุด หากด้านกิจการเกิดความผันผวนขึ้นมาอีกเพียงเล็กน้อย ก็มีสิทธิ์ถลำเข้าสู่วิกฤตใหญ่ได้!!

และวิกฤตครั้งนี้ จำต้องอาศัย การเสนอชื่อ อันยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้นทุกห้าปีเพื่อชุบชีวิตให้ฟื้นคืน! การเสนอชื่อมิได้เกี่ยวข้องเพียงรางวัลอันล้ำค่าเหลือคณานับ หากสำคัญยิ่งกว่านั้นคือชื่อเสียงและสถานะของตระกูลฉูในเมืองกังหลัว

มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะได้รับความเคารพ ได้รับการสนับสนุน ตระกูลฉูต้องการรัศมีและความเกรียงไกรของตระกูลใหญ่ เพื่อดึงตระกูลให้ฟื้นจากสภาพเลวร้ายที่สุด และตราบใดที่การเสนอชื่อครั้งนี้สามารถแสดงบารมีของตระกูลฉูออกมาได้ ต่อให้ตระกูลหยางกดข่มอย่างแข็งกร้าวเพียงใด ขอเพียงภายในตระกูลฉูสามัคคี ค่อยๆ ประคอง ค่อยๆ ต่อรอง ค่อยๆ ฟื้นตัว ก็ย่อมยังสามารถกลับไปยึดสถานะในเมืองกังหลัวให้มั่นคงได้อีกครั้ง!

การเสนอชื่อครั้งนี้ สำหรับตระกูลฉูแล้วสำคัญยิ่งนัก สมาชิกทั้งห้าคนที่ตระกูลฉูเสนอชื่อ ก็ล้วนแบกรับภาระหนักหน่วงของทั้งตระกูลไว้บนบ่า!

เมื่อวันเสนอชื่อใกล้มาถึง ปริมาณผู้คนในเมืองกังหลัวก็ยิ่งเพิ่มสูง ต่อให้เดินอยู่บนถนน ยังสัมผัสได้ชัดถึงความอึกทึกแน่นขนัดราวเทศกาลใหญ่ การเสนอชื่อจัดเป็นทีมละห้าคน ผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าก็มักเป็นฝ่ายสี่ตระกูลใหญ่ นำโดยตระกูลฉู ตระกูลโจว ตระกูลฉิน ตระกูลหยาง

นอกจากนั้น ยังมีคู่แข่งแกร่งกล้าอีกมากในเมืองกังหลัว ไม่ว่าจะเป็นสถานแลกเปลี่ยน ตำหนักอสูรวิญญาณ รวมถึงตระกูลต่างๆ จากเมืองที่อยู่ใต้การปกครองของเมืองกังหลัว ล้วนเป็นคู่แข่งสำคัญของการเสนอชื่อครั้งนี้ หากพลาดเพียงนิด เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ผลจะพลิกจนสี่ตระกูลใหญ่ไม่ได้ครองสี่อันดับแรก เพราะในอดีตก็เคยเกิดเรื่องเช่นนั้นมาแล้ว

อาณาเขตเมืองกังหลัวก็กว้างใหญ่ เมื่อยอดฝีมือหนุ่มสาวมารวมกัน จึงเรียกได้ว่าปะปนคละเคล้าทั้งมังกรทั้งงู ด้วยเหตุนี้ การเสนอชื่อจึงตั้งเกณฑ์และการคัดกรองไว้บางส่วน เดิมทีสี่ตระกูลใหญ่สามารถข้ามการคัดกรองนี้ เข้าสู่การคัดเลือกรอบที่สองได้โดยตรง และเมื่อชนะการคัดเลือกรอบที่สองก็จะเข้าสู่รอบการแข่งขันหลัก

ทว่าตระกูลฉูวันนี้ไม่เหมือนเก่า การจัดการเสนอชื่อครั้งนี้จึงไม่มอบสิทธิพิเศษนั้นให้ตระกูลฉูอีกต่อไป บุตรหลานตระกูลฉูจำต้องเริ่มจากรอบคัดเลือกเบื้องต้น

ความจริงแล้วผู้ใดก็รู้ ว่าผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าของตระกูลฉู หากจะฝ่าเข้าสู่รอบการแข่งขันหลัก กระทั่งเข้าสู่รอบชิงชัย ก็หาใช่ปัญหาอันใดไม่ แต่ตระกูลหยางต้องการชูให้เห็นว่าตระกูลฉูมิได้อยู่ในแถวหน้าของตระกูลใหญ่อีกแล้ว กลเม็ดตื้นๆ เช่นนี้ เจ้าเมืองหยางคั่วก็ยังทำได้

ประมุขตระกูลคนใหม่ ฉูเทียนเหิง มิได้ใส่ใจการกระทำของคนต่ำช้าอย่างหยางคั่ว ยังคงให้สมาชิกทั้งห้าคนก้าวเข้าสู่รอบคัดเลือกเบื้องต้นที่ปะปนคละเคล้าด้วยคนมากหน้าหลายตาโดยตรง

“เกินไปแล้ว! ถึงกับให้พวกเรามาแข่งในที่แบบนี้ ของพรรค์นี้ แค่พวกเราคนใดคนหนึ่งก็จัดการได้ห้าคนแล้ว ยังจะมีอะไรให้แข่งอีก!” ฉูอิงเริ่มทำหน้าบึ้งแบบประจำตัว สีหน้าบ่นได้กับทุกเรื่อง

พี่น้องตระกูลฉูล้วนรู้ดีถึงนิสัยของคุณหนูใหญ่ผู้นี้ จึงตัดสินใจเงียบ ไม่พูดสักคำ ปล่อยให้นางบ่นกับคนรับใช้ของตระกูลอยู่นาน

“สนามก็เล็กนิดเดียว คิดว่าเป็นพวกอสูรวิญญาณตัวจ้อยมาวิ่งเล่นกันหรือไร วิหคเพลิงแดงของข้า แค่สะบัดปีกก็เผาที่นี่จนไม่เหลือเค้าเดิมได้แล้ว” ต่อให้เข้ามาในสนามแล้ว ฉูอิงก็ยังไม่หยุดบ่น

“คุณหนูใหญ่ ท่านเงียบสักครู่ได้หรือไม่ ท่านพูดมากเท่าใด ก็ยิ่งทำให้รู้สึกว่าพวกเราเป็นทีมตัวประกอบที่หยิ่งผยองเหลือเกิน อวดดีไม่รู้ฟ้าสูงดินต่ำ แล้วพอลงสนามจริงกลับถูกยอดฝีมืออัดจนเละเป็นดอกไม้ร่วง” ฉูหล่างกวาดตามองฉูอิงที่พูดไม่หยุด ก่อนเอ่ยแซว

“ฉูหล่าง เจ้าอยากตายหรือไร! ความจริงมันก็เป็นเช่นนี้ เหตุใดต้องให้พวกเรามาที่นี่…” ฉูอิงพลันหันคมเขี้ยวไปทางฉูหล่างทันที

ฉูเหอมองฉูหล่างแวบหนึ่ง แล้วก้มเสียงพูดกับพี่ใหญ่ฉูซิงว่า “ฉูหล่างไม่เข้าใจนิสัยน้องสาวเลยจริงๆ…”

ฉูซิงพยักหน้าทันควัน สายตาหันไปทางฉูมู่ ฉูมู่เองก็เพียงยกมุมปากเล็กน้อย มิได้กล่าวสิ่งใดเลย ฉูซิง ฉูเหอ และฉูมู่ทั้งสามล้วนเป็นพี่น้องสายตรง ย่อมรู้ดีถึงนิสัยของฉูอิง ดังนั้นไม่ว่านางจะพูดสิ่งใด การเงียบไว้ย่อมไม่ผิดเป็นอันขาด เพราะหากเผลอตอบรับแม้เพียงคำเดียว ฉูอิงย่อมไม่ยอมจบไม่ยอมสิ้น ส่วนฉูหล่างเป็นยอดฝีมือที่บุตรหลานสายรองคัดเลือกมา เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจเคล็ดลับข้อนี้…

เป็นดังที่คาด ตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนรอบคัดเลือกจนกระทั่งการแข่งขันเริ่ม ฉูอิงก็ไม่เคยหยุดบ่นฉูหล่างเลยสักครู่ หลายครั้งพูดจนฉูหล่างหน้าแดงหูแดง “น้องสาว พอได้แล้ว ถึงเวลาสู้แล้ว” เมื่อการแข่งขันเริ่ม ฉูซิงก็รู้ว่าควรให้ฉูอิงรู้จักพอดี จึงเตือนนางหนึ่งประโยค ฉูอิงยังไม่หนำใจนัก จ้องฉูหล่างด้วยสายตาแข็งกร้าวแล้วกล่าวว่า “พวกคู่ต่อสู้ต่ำชั้นพวกนี้ เจ้าเป็นคนจัดการ!”

ฉูหล่างเหลือบมองหัวหน้าทีมฉูซิง ย่อมทำตามการจัดวางของฉูซิงโดยไม่ลังเล “ฉูหล่าง เจ้าเริ่มก่อน ฝั่งนั้นกำลังไม่แข็งนัก ภายใต้เงื่อนไขที่รับประกันว่าอสูรวิญญาณจะฟื้นกำลังรบกลับมาเต็มที่ได้ภายในสองวัน จัดการได้กี่คนก็จัดการไป หลังจากนั้นให้ฉูมู่ลง…” ฉูซิงกล่าว

ฉูหล่างพยักหน้า แล้วเป็นคนแรกที่กระโดดลงสู่สนาม ร่ายคาถาเรียกอสูรวิญญาณออกมาโดยตรง แรดเขาทองคำสายพันธุ์ผู้บัญชาการ!

แรดเขาทองคำสายพันธุ์ผู้บัญชาการของฉูหล่างบรรลุถึงระดับห้าขั้นแปดแล้ว เพียงแรงกดดันก็ทับถมเหนืออสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบระดับห้าของฝ่ายตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง!…

ฝ่ายตรงข้ามมีสมาชิกห้าคน หลังจากฉูหล่างเรียกอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวที่สามออกมา ก็จัดการไปสี่คน เหลือคนสุดท้ายที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ให้ฉูมู่เป็นผู้ปิดฉาก

แม้คู่ต่อสู้คนสุดท้ายจะแข็งกว่านิดหน่อย แต่ก็ยังไม่ถึงระดับผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูร ทำได้เพียงเรียกอสูรวิญญาณสองตัว ฉูมู่เรียกจ้านเย่ออกมาโดยตรง ระดับห้าขั้นหนึ่ง

ช่วงเวลานี้ ฉูมู่ทุ่มเหรียญทองอย่างน้อยสองล้าน และต่อสู้แทบไม่หยุดพัก บีบยกระดับจ้านเย่ขึ้นมาจนถึงระดับห้าขั้นหนึ่งอย่างแข็งกร้าว จ้านเย่เองก็พยายามอย่างยิ่ง บางทีเพราะก่อนหน้านี้แทบไม่เคยผ่านการบ่มเพาะด้วยสมบัติทางจิตญญาณ คริสตัลจิตวิญญาณ และวิธีการอื่นใดเลย ความเร็วในการเติบโตของอัศวินรัตติกาลจึงเรียกได้ว่า พุ่งทะยาน!

“ระดับห้าแล้วหรือ? เมื่อเดือนก่อนยังอยู่แค่ระดับสี่ขั้นสี่ไม่ใช่หรือ?” เห็นฉูมู่เรียกอัศวินรัตติกาลระดับขั้นห้าออกมา อีกสี่คนที่เหลือก็อึ้งไปทันที!

“เจ้าหมอนี่ทำได้อย่างไร หรือว่าอัศวินรัตติกาลตัวนั้นอยู่ในช่วงระเบิดการเติบโต?” ฉูอิงกล่าว

ช่วงระเบิดการเติบโตหมายถึงอสูรวิญญาณเติบโตต่อเนื่องในระยะเวลาสั้นๆ พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สถานการณ์เช่นนี้โดยมากต้องอาศัยสมบัติทางจิตญญาณหลากชนิดช่วยผลักดัน บางครั้งก็อาจเกิดจากศักยภาพของอสูรวิญญาณเองที่ปะทุขึ้นฉับพลัน…

คู่ต่อสู้ของฉูมู่เป็นสตรีคนหนึ่ง มองออกว่านางผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณผู้นี้รู้ชัดว่าเจอกับทีมของตระกูลฉูย่อมแพ้แน่นอน แต่ก็ยังดื้อดึงขึ้นสนามต่อสู้

“อัศวินรัตติกาลระดับห้าขั้นหนึ่ง น่าจะรับมือได้” นางกล่าวกับตนเอง แล้วรีบเรียกอสูรวิญญาณตัวแรกออกมา

อสูรวิญญาณที่นางเรียกคือกิ้งก่าเพลิงซึ่งพบได้ทั่วไป บรรลุถึงระดับหกขั้นสี่แล้ว รูปร่างยาวใหญ่เกินสี่เมตร ปรากฏบนสนามก็เป็นมหึมาสัตว์ร้ายที่อัดแน่นด้วยแรงกดดัน

เมื่อเทียบกับร่างหุ้มเกราะหนาหนักยาวสี่เมตรของกิ้งก่าเพลิง จ้านเย่ที่ยืดกายแล้วยังเกือบไม่ถึงสองเมตรกลับดูผอมบางเล็กลงไปมาก!

กิ้งก่าเพลิงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ร่างหนักอึ้งพุ่งทะยานจนพื้นสนามสั่นสะเทือน คล้ายทั้งลานถูกเหยียบย่ำให้สะท้าน ก่อนจะชนกระแทกใส่จ้านเย่ที่สวมเกราะสีหมึก

ความเร็วของอัศวินรัตติกาลไม่ถือว่าเร็วมากนัก แต่เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตหนักหน่วงเช่นนี้กลับว่องไวกว่าไม่น้อย มันกระโดดหลบอย่างฉับไว แล้วพ่นลำแสงแห่งความตายออกไปใส่กิ้งก่าเพลิงทันที!

ลำแสงแห่งความตายระเบิดบนพื้น พลังงานกวาดซัดอย่างบ้าคลั่ง พลิกยกกิ้งก่าเพลิงที่หนักหนาอย่างยิ่งให้ลอยสะบัดขึ้น!

กรงเล็บทำลายล้าง!!

แทบจะในจังหวะที่กิ้งก่าเพลิงเผยส่วนท้องซึ่งไร้เกราะหนาหุ้มปกคลุม ความเร็วของจ้านเย่ก็พุ่งสูงขึ้นฉับพลัน จากเกราะหมึกที่ขาหน้าพลันยื่นคมกรงเล็บสีหมึกแหลมคมยิ่งห้าเส้น ฟาดแทงเข้าใส่ตำแหน่งท้องของกิ้งก่าเพลิงอย่างดุดัน!

โจมตีจุดตาย!

การโจมตีครั้งนี้ของจ้านเย่กระแทกยกกิ้งก่าเพลิงขึ้นทั้งตัวอย่างแข็งกร้าว อสูรวิญญาณยักษ์หนักอึ้งพลิกคว่ำกระเด็นไปด้านข้างทันที! ทั่วทั้งสนามประลองพลันเงียบกริบ เหลือเพียงเสียงร่างใหญ่ดุจกิ้งก่าของกิ้งก่าเพลิงกลิ้งกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง!

“นี่…เร็วถึงเพียงนี้!” ฉูซิง ฉูเหอ และฉูหล่างต่างเผยสีหน้าตกตะลึงพร้อมกัน ไม่คาดคิดเลยว่าอัศวินรัตติกาลของฉูมู่จะลงมือครั้งเดียวก็จัดการอสูรวิญญาณระดับหกขั้นสี่ตัวนั้นได้!!

เมื่อครู่ชุดการเคลื่อนไหวต่อเนื่อง กระโดดหลบหลีก ปลดปล่อยลำแสงแห่งความตาย ระเบิดความเร็ว ลงกรงเล็บทำลายล้าง ความสามารถในการกุมจังหวะการต่อสู้เช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณทั่วไปจะทำได้ ผู้คนถึงกับรู้สึกว่ามีส่วนของความบังเอิญปะปนอยู่บ้าง!

“ข้ายอมแพ้…”

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหญิงผู้นั้นรีบท่องคาถาทันที ไม่แม้แต่จะคิดเรียกอสูรวิญญาณตัวที่สอง สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก ก่อนส่งสัญญาณให้กรรมการ

ผู้บัญชาการระดับห้าขั้นหนึ่ง ปะทะ ผู้บัญชาการระดับหกขั้นสี่ ตามหลักแล้วผู้บัญชาการระดับหกขั้นสี่ควรได้เปรียบอยู่เล็กน้อย ทว่ากลับถูกโค่นตั้งแต่ยกแรก ความเหลื่อมล้ำของการต่อสู้เช่นนี้ ต่อให้สู้ต่อก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

เดิมทีช่องว่างระหว่างสี่ตระกูลใหญ่กับอำนาจอื่นที่ปะปนคละเคล้ากันนั้นกว้างลิบ และก็เพราะเหตุนี้เอง สี่ตระกูลใหญ่จึงข้ามรอบคัดเลือกเบื้องต้นได้โดยตรง

ตระกูลฉูแม้บัดนี้จะเสื่อมถอย แต่บรรดาลูกหลานรุ่นที่สามกลับมิได้อ่อนแอ ต่อให้ถูกเบียดให้ต้องลงแข่งรอบคัดเลือกเบื้องต้น ก็ยังชนะได้อย่างง่ายดายอยู่ดี

“ตระกูลฉูก็คือตระกูลฉู…กำลังยังแข็งกร้าวถึงเพียงนี้!”

“ถูกลดให้มาอยู่รอบคัดเลือกเบื้องต้น…ผลคือแค่คนเดียวก็จัดการฝ่ายตรงข้ามไปสี่คน คนที่สองลงมือทีเดียวก็ปิดฉากคู่ต่อสู้คนสุดท้าย ช่องว่างใหญ่เกินไป การคัดเลือกรอบที่สองคงชนะได้สบายเช่นกัน”

“ท้ายที่สุดก็ต้องเป็นการแย่งชิงกันของสี่ตระกูลใหญ่…”

เมื่อได้ประจักษ์ฝีมือของลูกหลานตระกูลฉู คนที่เคยเยาะเย้ยว่าตระกูลฉูตกมาอยู่รอบคัดเลือกเบื้องต้นก็เงียบปากไปอย่างเด็ดขาด ส่วนคนอื่นเริ่มวิพากษ์และคาดเดากันไม่หยุด

“อีกสองวันเป็นการคัดเลือกรอบที่สอง ตอนนั้นก็ต้องเก็บไพ่ไว้บ้าง รอถึงรอบชิงชัยค่อยงัดพลังที่แท้จริงของพวกเราออกมา” หลังการต่อสู้จบลง ฉูซิงกล่าวกับทั้งสี่อย่างจริงจัง

“อืม” ทุกคนพยักหน้า

“หลังการคัดเลือกรอบที่สองเข้าสู่รอบการแข่งขันหลัก หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน คงได้เจอตระกูลโจว สภาพโดยรวมของตระกูลโจว พวกเราพอรู้แล้ว แต่พวกมันย่อมซ่อนกำลังไว้แน่ ต้องระวังเป็นพิเศษ” ฉูซิงเตือนซ้ำอีกประโยค

“ตระกูลโจวมีผู้แข็งแกร่งคนใด?” ฉูมู่ถาม

“คนที่รับมือยากที่สุดของตระกูลโจวคือโจวพาน เจ้าหมอนั่นมีพยัคฆ์อสูรสีรุ้งระดับหกขั้นสามตัวหนึ่ง เห็นว่าใช้เหรียญทองหนึ่งล้านซื้อจากเมืองหลัวอวี้” ฉูซิงกล่าว

เอ่ยถึงโจวพาน สีหน้าของฉูซิงกลับหม่นลงหลายส่วน ชัดเจนว่าเขามีความแค้นกับโจวพานไม่น้อย!