อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 50 ชำระล้างตระกูลฉู

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 50 ชำระล้างตระกูลฉู

“ไปคุยกันทางนั้นเถอะ” ฉูมู่กล่าวกับฉินเมิ่งเอ๋อ

ฉินเมิ่งเอ๋อพยักหน้า เรียกวิหคเพลิงกลับมา โดยไม่คิดจะใส่ใจฉูอิงที่กำลังหาเรื่องไร้สาระ แล้วเดินตามฉูมู่ไป

“ฉูมู่! เจ้าไม่ฝึกแล้วจะหนีไปไหนอีก!!” ฉูอิงโกรธจนแก้มแดงก่ำ เมื่อก่อนคุณหนูใหญ่ผู้นี้หาเรื่องฉูมู่ทีไร ฉูมู่ก็ทำท่ารำคาญไม่อยากสนใจ แต่ตอนนี้ฉูมู่กลับเมินฉูอิงผู้เป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องราวกับเป็นอากาศธาตุ!

“น้องเมิ่งเอ๋อช่วงนี้วิ่งมาทางเราบ่อยนัก ยังเหมือนเมื่อก่อนที่คอยตามเจ้าหนุ่มนี่…” ฉูเหอมองฉูมู่กับฉินเมิ่งเอ๋อที่เดินไปอีกด้าน แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

ฉูซิงพยักหน้า “พวกเขาสนิทกันมาตั้งแต่เล็ก ตอนแรกสองตระกูลก็คิดจะ…”

พูดมาถึงตรงนี้ ฉูซิงก็หยุดกะทันหัน รู้สึกว่าเรื่องพวกนั้นตอนนี้ไม่จำเป็นต้องหยิบยก จึงเพียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“หึ ก็แค่เรื่องแต่งงาน มีอันใดน่าตื่นเต้น หากข้ารู้ว่าคู่หมั้นของข้าเสียมิติจิตวิญญาณไปหนึ่งส่วน แถมยังหายสาบสูญตั้งสี่ปี ข้าคงตัดขาดไมตรีกันไปนานแล้ว!” ฉูอิงกล่าว

“น้องหญิง เจ้าจะเป็นคนแบบนั้นไม่ได้ มองออกว่าน้องสาวเมิ่งเอ๋อใส่ใจฉูมู่มาตลอด แม้เรื่องฉูมู่สูญเสียมิติจิตวิญญาณหนึ่งส่วนแพร่ออกไป นางก็ยังดีกับฉูมู่เหมือนเดิม หากฉูมู่ได้แต่งกับภรรยาดีๆ เช่นนี้…” ฉูซิงพูดไปก็เผยแววอิจฉาอยู่หลายส่วน

ฉินเมิ่งเอ๋องามโดยกำเนิด มักให้ความรู้สึกสะอาดตาเหนือสามัญ ผู้คนมากมายล้วนชื่นชอบ รวมถึงฉูซิงเองด้วย เพียงแต่ฉูซิงรู้ว่าฉินเมิ่งเอ๋อชอบอยู่ข้างฉูมู่เสมอ น่าจะชอบฉูมู่มากกว่า ฉูซิงจึงไม่คิดเกินเลย

“นางดีตรงไหนกัน! หึ พี่ใหญ่ก็เอาแต่ชมคนอื่น!” ฉูอิงเดือดดาลจนสะบัดตัวเดินจากไป เก็บวิหคเพลิงแดงของตน ไม่อยากฝึกต่อแล้ว…

ฉูมู่กับฉินเมิ่งเอ๋อไม่ได้ไปไกล เพียงไปคุยกันด้านข้าง ทว่าประสาทหูของฉูมู่เฉียบคมยิ่งนัก ยังได้ยินบทสนทนาของคนเหล่านั้น

ความจริงฉูมู่ก็รู้ หากไม่มีเหตุไม่คาดฝันมากมาย ฉินเมิ่งเอ๋อคงได้แต่งกับตนเมื่ออายุยี่สิบ เพียงแต่ภายหลังฉินเมิ่งเอ๋อถูกเมืองหลัวอวี้คัดเลือก ส่วนฉูมู่เองก็ตกไปอยู่เกาะอสูรฝันร้ายสีเขียว สี่ปีผ่านไป ทั้งสองต่างเปลี่ยนไปบ้าง และมีช่องว่างมากขึ้น ฉูมู่เองก็ไม่คิดจะยึดถือสัญญาหมั้นที่ตระกูลเคยกำหนดไว้แต่ก่อน อีกทั้งสัญญาหมั้นนั้นก็น่าจะถูกยกเลิกไปนานแล้ว

“มีข่าวหรือยัง?” ฉูมู่มองฉินเมิ่งเอ๋อแล้วเอ่ยถาม

“มี น่าจะยืนยันได้ค่อนข้างแน่แล้ว ไม่คิดเลยว่าตระกูลฉูหลายปีมานี้ถดถอยไม่หยุด จะเป็นเพราะพวกเขา…” ฉินเมิ่งเอ๋อกล่าวเสียงต่ำ

“ก่อนหน้านี้ข้าก็รู้สึกว่าไม่ชอบมาพากลอยู่แล้ว ที่แท้เป็นพวกเขาจริงๆ” ฉูมู่ยกยิ้มเย็นชา

ความเสื่อมถอยของตระกูลหนึ่ง ส่วนมากมิใช่ถูกศัตรูบุกตีจนพังทลาย หากแต่ถูกปลวกภายในค่อยๆ แทะกิน ฉูมู่เข้าใจเหตุผลง่ายๆ นี้ดี

เส้นทางเดินของขบวนสินค้าตระกูลฉูถูกตระกูลหยางล่วงรู้ ช่วงที่อาณาเขตอ่อนแอที่สุดกลับมีคนพยายามทำลาย ครั้นถึงคราวเสนอชื่อ ฉูอี้กลับได้รับบาดเจ็บ เหตุการณ์เหล่านี้ดูเหมือนเกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ทว่าเมื่อโยงเข้ากับคำว่า “หนอนบ่อนไส้” ทุกอย่างก็ไม่ชวนให้คิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ฉูมู่เคยได้ข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับสภาพของตระกูลฉูในช่วงหลายปีนี้จากเหอหล่าง หลายเรื่องที่ไม่ควรเกิดกลับเกิดขึ้นอย่างประหลาดไร้ที่มา ถึงขั้นให้ความรู้สึกว่าตระกูลหยางกับตระกูลโจวรู้เรื่องของตระกูลฉูราวกับมองทะลุ…

ฉูมู่ไม่เคยแสดงพลังทั้งหมดของตนในตระกูลมาโดยตลอด ก็เพราะฉูมู่คาดเดาความเป็นไปได้นี้ไว้ หากปล่อยให้ตระกูลหยางกับตระกูลโจวรู้กำลังที่แท้จริงของตนตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาย่อมต้องหาทางรับมือ ใช้กลอุบายสารพัดรูปแบบแน่นอน วังฝันร้ายเองก็รับรู้ได้เพียงจำกัด ฉูมู่จึงจงใจให้ฉินเมิ่งเอ๋ออาศัยทรัพยากรข่าวสารของตระกูลฉินสืบลึกเรื่องนี้ ตระกูลฉินตั้งมั่นในเมืองกังหลัวมาหลายสิบปี ทั้งด้านการค้าขายไปมาและเครือข่ายผู้คน ล้วนมีความเกี่ยวพันกับตระกูลฉูอย่างลึกซึ้ง หากตรวจสอบอย่างละเอียด ย่อมต้องขุดพบความเคลื่อนไหวประหลาดที่มีพิรุธของสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองกังหลัวได้แน่

และก็เป็นดังนั้นจริงๆ ฉินเมิ่งเอ๋อนำข่าวกลับมาบอกฉูมู่ว่า สามารถยืนยันได้อย่างหนักแน่นว่ามีหนอนบ่อนไส้ และยังรู้ด้วยว่าหนอนบ่อนไส้ผู้นั้นเป็นผู้ใด

“เจ้าคิดจะทำอย่างไร?” ฉินเมิ่งเอ๋อถามเสียงต่ำ

ในตระกูล หากมีหนอนบ่อนไส้ ซ่อนเร้นจนยากจะจับได้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การกวาดล้างกลับยิ่งยากกว่า หากหนอนบ่อนไส้นั้นยังมีอำนาจสูง ย่อมพัวพันถึงผลประโยชน์ของทั้งตระกูล หลายครั้งต่อให้มั่นใจได้เจ็ดแปดส่วน ก็ยังทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้

“บางเรื่อง ถึงเวลาต้องสะสางก็ต้องสะสาง” ฉูมู่กล่าวเรียบๆ

“เจ้าจะกำจัดพวกเขา…แต่อย่างไรพวกเขาก็เป็น…” ฉินเมิ่งเอ๋อมองฉูมู่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าฉูมู่เปลี่ยนไปมาก หากเป็นฉูมู่เมื่อก่อน ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้ได้เด็ดขาด

“หลังเสนอชื่อแล้ว ข้าจะจากที่นี่ไป เรื่องที่นี่ต้องชำระให้สะอาด” ฉูมู่กล่าว

ฉินเมิ่งเอ๋อเป็นคนที่ฉูมู่ไว้ใจอยู่ไม่น้อย อีกทั้งนางก็รู้ฐานะของเขาแล้ว ฉูมู่จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องการจัดการภายในตระกูลฉู

“จากที่นี่ไป?” ดวงตาใสกระจ่างของฉินเมิ่งเอ๋อจับจ้องฉูมู่

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า แล้วค่อยๆ เดินเข้าสู่ลานฝึก

ฉินเมิ่งเอ๋อมองแผ่นหลังของฉูมู่ ไม่รู้เพราะเหตุใด นางรู้สึกว่าฉูมู่เมื่อสี่ปีก่อนกับฉูมู่ในวันนี้ราวกับคนละคน เขาตั้งแต่ต้นจนจบเหมือนสวมหน้ากากเย็นชาที่ทำให้ผู้คนยากจะเข้าใกล้ สุขุมเฉียบคม เย็นชา หนักแน่น แทบไม่แสดงความผันผวนทางอารมณ์…สิ่งเดียวที่ยังทำให้ฉินเมิ่งเอ๋อรู้สึกคุ้นเคย คือยามเขามองอสูรวิญญาณ แววตานั้นยังเผยอารมณ์บางอย่างออกมา…

ยามดึก ห้องของฉูหมิง ฉูมู่สวมชุดขาวยืนอยู่ข้างหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปยังเทือกเขาไกลลิบที่มองเห็นได้จากนอกหน้าต่าง ข้างกายเขาคือประมุขตระกูลฉู ฉูหมิง ชายชราสวมชุดนอน เส้นผมขาวซีดปลิวไหวตามลมที่พัดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

“เจ้ามีเรื่องจะพูดกับปู่ใช่หรือไม่?” ฉูหมิงมองฉูมู่ผู้มีบรรยากาศแตกต่างจากเมื่อสี่ปีก่อนโดยสิ้นเชิง แล้วเอ่ยช้าๆ

“อืม เรื่องนี้ท่านปู่น่าจะสังเกตได้แล้ว เพียงแต่ไม่กล้ายืนยัน หรือไม่ก็ลังเลมาตลอด” ฉูมู่ไม่อ้อมค้อม

เดิมทีฉูมู่คิดจะส่งมือสังหารแห่งวังฝันร้ายไปกำจัดสิ่งสกปรกภายในตระกูลฉู แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเลิก เขารู้สึกว่าตระกูลหนึ่ง หากต้องพึ่งการแทรกแซงจากภายนอกอย่างแข็งกร้าวจึงจะปรับตัวได้ สุดท้ายก็ไม่มีวันฟื้นขึ้นมาได้จริง มีแต่ต้องแก้จากราก ถอนปัญหาทั้งหมดให้สิ้น แล้วเปลี่ยนแปลงจากภายในด้วยเจตจำนงของตนเอง…

“การเสนอชื่อใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าก็ตั้งใจจะสะสางเรื่องนี้ให้จบก่อนเสนอชื่อ เฮ้อ…” ฉูหมิงถอนหายใจ มองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะเงียบอยู่นานแล้วจึงกล่าวต่อ

“การมาของเจ้าทำให้ข้าตัดสินใจได้เสียที ดีแล้ว…ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ข้าควรสละตำแหน่งผู้นำตระกูล คนแก่แล้วมักกังวลกับเรื่องมากเกินไป”

คำพูดนี้ทำให้ฉูมู่ประหลาดใจอยู่บ้าง เขามองผู้เฒ่าตรงหน้าอยู่นาน ก่อนจะมีรสขมฝาดผุดขึ้นในใจเล็กน้อย ดูท่าว่าการไม่ส่งมือสังหารฝันร้ายออกไปนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

“หลังจากนี้ให้ลุงใหญ่ของเจ้าเป็นผู้กุมเรื่องภายในภายนอกของตระกูล ลุงใหญ่ทำงานเด็ดขาดสะอาด เขาย่อมรู้วิธีจัดการเรื่องภายในตระกูล…” น้ำเสียงฉูหมิงทอดยาว เห็นได้ชัดว่าในใจเขารู้อยู่แล้ว เพียงแต่จนถึงตอนนี้ยังลังเลไม่เด็ดขาด

เห็นสีหน้าหม่นหมองของฉูหมิง ฉูมู่ก็รู้ดีว่า การให้ฉูหมิงตัดสินใจเช่นนี้ยากยิ่งนัก ท้ายที่สุดคนผู้นั้นก็เคยสร้างคุณูปการให้ตระกูลไม่น้อย…

“เจ้ากลับไปพักเถิด ให้ปู่อยู่เงียบๆ สักครู่” ฉูหมิงโบกมือให้สัญญาณ ให้ฉูมู่กลับไปก่อน ฉูมู่พยักหน้า ในเมื่อฉูหมิงตัดสินใจแล้ว ฉูมู่ก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวล เรื่องเหล่านี้ให้ฉูหมิงผู้เป็นประมุขตระกูลจัดการเอง ย่อมเหมาะสมกว่าเล็กน้อย…

เวลาหนึ่งเดือน ฉูมู่ยังคงเร่งยกระดับพลังของอัศวินรัตติกาลและราชสีห์เงาสายฟ้า แม้ฉูมู่จะปรากฏตัวที่ลานฝึกของตระกูลฉูอยู่บ้าง แต่เขารู้สึกว่า ไม่ว่าจะฝึกทักษะหรือฝึกกำลัง ล้วนยังสู้การต่อสู้จริงไม่ได้ เพราะการต่อสู้แท้จริงต่างหากที่ทำให้พลังของอสูรวิญญาณพุ่งขึ้นได้รวดเร็วกว่า

ดังนั้น ตลอดหนึ่งเดือนนี้ เวลาส่วนใหญ่ฉูมู่จึงอยู่ในป่าสะบั้นวิญญาณ ใช้การต่อสู้อันบริสุทธิ์ที่สุด พร้อมการเผาผลาญเงินทุนมหาศาล เพื่อเร่งยกระดับพลังของจ้านเย่ให้ก้าวกระโดด

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ ตระกูลฉูก็ยังคงวุ่นวายกับเรื่องเครือข่ายผู้คน เศรษฐกิจ ชื่อเสียง และกำลังอำนาจ ดูเผินๆ คล้ายกับการเสนอชื่อในหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้ต่างกันมากนัก ทว่า คนภายในตระกูลกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในตระกูลเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

ความเปลี่ยนแปลงนั้นมิได้เด่นชัดนัก แต่ผู้ที่เข้าใจระบบภายในตระกูลดี ย่อมยังพอจับสังเกตได้

กิจการหลักหลายอย่างที่ตระกูลฉูดำเนินการอยู่ ค่อยๆ ถูกส่งต่อให้คนของฉูเทียนเหิงเข้ารับช่วง ผู้พิทักษ์ตระกูลฉูก็ถูกฉูเทียนเหิงกุมอำนาจไว้ทั้งหมด เหล่าบริวารถูกจัดสรรไปอยู่ในมือฉูเทียนหลิน ส่วนอำนาจของฉูเทียนเจวี๋ยกลับถูกลดทอนลงอย่างรวดเร็วในเวลาไม่นาน

และเมื่อการเสนอชื่อใกล้เข้ามา ผู้คนของตระกูลฉูก็พลันค้นพบอีกเรื่องหนึ่ง ผู้ใต้บังคับบัญชาใต้ธงฉูหนานถอนตัวออกจากกิจการสำคัญของตระกูลฉูในชั่วข้ามคืน ถูกโยกย้ายไปยังเมืองบริวารอันห่างไกลของเมืองกังหลัว ให้ดูแลเพียงส่วนเล็กน้อยของกิจการตระกูลฉูเท่านั้น

ครานี้ ทุกคนล้วนมองออกว่า ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ ตระกูลฉูได้เกิดการสับเปลี่ยนครั้งใหญ่ขึ้นครั้งหนึ่ง กิจการหนึ่งในสามที่เดิมอยู่ใต้การควบคุมของฉูหนานพลันทรุดโทรมลงอย่างฉับพลัน เศรษฐกิจของตระกูลฉูถอยหลังลงอย่างรุนแรงอีกครั้ง…

ตระกูลฉูยามนี้ได้ก้าวเข้าสู่หุบเหวต่ำสุดอยู่แล้ว การสับเปลี่ยนครั้งใหญ่ครั้งนี้ กลับยิ่งเป็นการซ้ำเติมให้หนักหน่วงกว่าเดิม ผู้คนมากมายไม่เข้าใจว่า เหตุใดตระกูลฉูจึงเลือกช่วงเวลานี้มาจัดระเบียบภายในตระกูลอย่างไม่ชาญฉลาดเช่นนี้…

“ปัญหาใหญ่ของตระกูลฉูโดยพื้นฐานแก้ไขไปแล้ว ยังเหลือคราบสกปรกบางส่วน จะค่อยๆ กำจัดทีละน้อย แต่การลงมือแก้ปัญหาอย่างใหญ่โตเช่นนี้ ในขณะเดียวกันก็ย่อมนำปัญหาใหญ่ตามมาเช่นกัน หากการเสนอชื่อครั้งนี้พวกเราไม่อาจแสดงบารมีและศักดิ์ศรีของตระกูลฉูออกมาได้ ตระกูลของเราก็จะเผชิญวิกฤตใหญ่ จนเกือบถึงขั้นล่มสลายอีกครั้ง!”

“ดังนั้น ชะตาของทั้งตระกูลอยู่ในมือพวกเจ้าทั้งห้าคน ห้ามทำให้ตระกูลผิดหวังเป็นอันขาด!!”

เสียงทุ้มหนักของประมุขคนใหม่แห่งตระกูลฉู ฉูเทียนเหิง ก้องสะท้อนอยู่ในหูของทายาทหนุ่มสาวตระกูลฉูทั้งห้าผู้เข้าร่วมศึกเสนอชื่อ!