อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 34 ภัยพิบัติของเผ่าพันธุ์

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 34 ภัยพิบัติของเผ่าพันธุ์

อสูรวิญญาณที่ถูกทอดทิ้ง คืออสูรวิญญาณที่เคยทำพันธสัญญาวิญญาณกับมนุษย์มาก่อน แต่ภายหลังกลับถูกยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณไป สภาพเช่นนี้ในโลกอสูรวิญญาณ จะว่าพบได้บ่อยก็ได้ จะว่าไม่บ่อยก็ได้

ที่ว่าบ่อย เพราะเมื่อความแข็งแกร่งของมนุษย์เพิ่มพูน อสูรวิญญาณบางตัวในช่วงแรกเริ่ม ด้วยเหตุด้านพรสวรรค์ ระดับขั้น และปัจจัยนานา ยากจะตามฝีเท้าเจ้าของให้ทัน เมื่อสูญเสียบทบาทการต่อสู้ไปมาก เจ้าของก็จะทอดทิ้งมัน การทอดทิ้งโดยทั่วไปคือยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณแล้วปล่อยคืนสู่ธรรมชาติ

แต่ที่ว่าไม่บ่อย ก็เพราะไม่ว่าจะปล่อยคืนสู่ธรรมชาติหรืออสูรวิญญาณตาย มิติจิตวิญญาณส่วนนั้นล้วนต้องใช้เวลาหนึ่งปีจึงจะฟื้นคืน ระหว่างหนึ่งปีนี้ มิติจิตวิญญาณที่เดิมเป็นของอสูรวิญญาณที่ถูกทอดทิ้ง จะไม่อาจรองรับอสูรวิญญาณตัวใหม่ได้ ต้องรอครบหนึ่งปีจึงจะทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณอื่นได้อีกครั้ง

ยกตัวอย่าง หากอัศวินรัตติกาลน้อยผู้ดื้อดึงตัวนี้เป็นอสูรวิญญาณคู่สัญญาลำดับที่แปดของฉูมู่ หากฉูมู่ยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณกับมัน มิติจิตวิญญาณของเขาจะบาดเจ็บยาวนานหนึ่งปี พลังวิญญาณจะไม่มีวันกลับสู่สภาพอุดมสมบูรณ์ และมิติจิตวิญญาณลำดับที่แปดนี้ก็ต้องรอหนึ่งปีจึงจะทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณตัวอื่นได้

ราคาที่ต้องจ่ายเช่นนี้นับว่าสูง ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณส่วนใหญ่มักยอมควักเงิน ใช้คริสตัลจิตวิญญาณ สมุนไพร สมบัติธาตุ อุปกรณ์ และวิธีการอื่นเพื่อชดเชยข้อบกพร่องของอสูรวิญญาณ มากกว่าจะยกเลิกพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรวิญญาณอย่างง่ายดาย

“นี่คือเหตุผลที่เจ้าปรารถนาจะได้รับการยอมรับจากมนุษย์หรือ?” ฉูมู่มิได้ร่ายคาถาอัญเชิญอสูรวิญญาณเป็นครั้งที่สองในทันที หากแต่ยื่นมือออกไป ลูบหน้าผากของอัศวินรัตติกาลตัวนี้อย่างแผ่วเบา หน้าผากนั้นแตกร้าวไปบ้างแล้ว

อสูรวิญญาณทุกตนล้วนมีจิตวิญญาณและศักดิ์ศรีของตนเอง เห็นได้ชัดว่าอัศวินรัตติกาลน้อยที่ถูกทอดทิ้งตัวนี้ เมื่อหนึ่งปีก่อนเคยถูกเจ้าของทำร้ายศักดิ์ศรีอย่างสาหัส จนบัดนี้ไม่ว่าพบศัตรูแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังมีเจตจำนงแข็งกร้าว แม้ต้องตายก็จะสู้ต่อไป ทั้งหมดก็เพื่อพิสูจน์ว่าตนมิใช่ขยะอย่างที่ผู้อื่นดูแคลน!

“โฮก โฮก~~” อัศวินรัตติกาลน้อยคำรามต่ำๆ สะบัดมือฉูมู่ออกอย่างดื้อรั้น ราวกับไม่ชอบให้มนุษย์แตะต้องมัน

“มนุษย์แต่ละคนไม่เหมือนกัน ข้าฉูมู่เลือกอสูรวิญญาณของข้า ต่อให้มันมีข้อบกพร่องทางร่างกายร้ายแรง เพียงทำพันธสัญญาแล้ว ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้ง จะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นให้ได้” ฉูมู่กล่าวอย่างจริงจัง

“โฮก โฮก~~” อัศวินรัตติกาลน้อยคำรามอย่างดื้อดึงอีกครั้ง

ชัดเจนว่าอัศวินรัตติกาลน้อยไม่ยอมรับคำพูดของฉูมู่ มันหันหลัง ก้าวเดินไปทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ค่อยๆ มุ่งสู่ส่วนลึกของป่า ร่างสีหมึกที่ถูกเลือดย้อมแดง ภายใต้เงาไม้ ทิ้งไว้ให้ฉูมู่เพียงแผ่นหลังเดียวดายแต่หยิ่งผยอง…

“เจ้าปล่อยมันไปอย่างนั้นหรือ?” ฉินเมิ่งเอ๋อถาม

มองอัศวินรัตติกาลน้อยที่เต็มไปด้วยศักดิ์ศรีเดินจากไป ฉินเมิ่งเอ๋อไม่เข้าใจว่าทำไมฉูมู่ไม่บังคับทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน ในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้อัศวินรัตติกาลน้อยผู้ดื้อดึงมีใจต่อต้าน ก็น่าจะยังทำสำเร็จได้

“มันมีเงาทางใจต่อมนุษย์ ต่อให้บังคับทำพันธสัญญาวิญญาณ เงานั้นก็จะยังคงอยู่ หากคลี่คลายไม่ได้ ก็ยากจะประสานกับข้าอย่างรู้ใจ พลังของอสูรวิญญาณสำคัญก็จริง แต่หากไม่อาจสื่อถึงกันด้วยจิตวิญญาณ ก็จะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่…” ฉูมู่ตอบ

“ยิ่งไปกว่านั้น อสูรวิญญาณล้วนมีชีวิต มีจิตวิญญาณ พวกมันไม่ใช่ทาสของมนุษย์ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ศักดิ์ศรีและการเลือกของพวกมัน ล้วนควรค่าแก่การเคารพอย่างยิ่ง” ฉูมู่เอ่ยประโยคนี้ออกมาช้าๆ ฉินเมิ่งเอ๋อตะลึงงันไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดว่าฉูมู่จะเอ่ยถ้อยคำเช่นนั้น ดวงตางามจ้องมองฉูมู่ที่มีสีหน้าจริงจัง พลันรู้สึกว่าท่าทีของชายหนุ่มยามกล่าววาจานี้ชวนให้คุ้นเคยและน่าเลื่อมใสอย่างประหลาด จู่ๆ ก็เกิดความปวดร้าวในใจไร้สาเหตุ นึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่าง…

ฉูมู่ก้าวไปอย่างช้าๆ จนถึงข้างกายอัศวินรัตติกาลน้อยชั้นยอดที่สลบแน่นิ่ง ทว่าเขามิได้ท่องคาถาเพื่อทำพันธสัญญาวิญญาณกับมัน กลับเปิดแหวนอสูรวิญญาณ เก็บเจ้าตัวน้อยที่มีราคาสูงลิ่วนี้เข้าไปแทน อัศวินรัตติกาลน้อยผู้ดื้อดึงจากไป ฉูมู่จึงทำได้เพียงเลือกอัศวินรัตติกาลน้อยชั้นยอดตัวนี้ แต่ฉูมู่มิได้คิดจะให้อัศวินรัตติกาลน้อยชั้นยอดเป็นอสูรวิญญาณของตน เพราะเขามีลางสังหรณ์ว่าอัศวินรัตติกาลน้อยผู้ดื้อดึงตัวนั้นจะต้องปรากฏต่อหน้าเขาอีกครั้ง

ครั้นเก็บอัศวินรัตติกาลน้อยชั้นยอดราคาแพงเรียบร้อย นักรบพฤกษาโลกันตร์กับโมเซี่ยก็กลับมาข้างกายฉูมู่ โดยคาบแก่นวิญญาณของอัศวินรัตติกาลทั้งสองตัวมาด้วย ฉูมู่เก็บนักรบพฤกษาโลกันตร์กลับสู่มิติจิตวิญญาณ ให้โมเซี่ยคืนสู่สภาวะมายาลวง แล้วจึงตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางเมืองกังหลัว ทว่าในตอนนั้นเองกลับเห็นฉินเมิ่งเอ๋อยืนบอบบางอยู่ตรงนั้น ทำท่าปาดน้ำตาอย่างลับๆ…

“เป็นอันใด ร้องไห้อีกแล้วหรือ?” ฉูมู่เดินเข้าไปหา นัยน์ตาฉายแววฉงนพลางเอ่ยถาม

“เมื่อครู่…เมื่อครู่คำพูดของท่านทำให้ข้านึกถึงพี่ฉูมู่ของข้า…เขา…เขาแม้ไม่มีอสูรวิญญาณสักตัว แต่กลับให้ความเคารพต่ออสูรวิญญาณทุกตัว หาก…หากเขายังมีชีวิตอยู่ ต้องเป็นผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่ยิ่งใหญ่มากแน่…” ฉินเมิ่งเอ๋อยิ่งพูดยิ่งเศร้า น้ำตาก็ยิ่งกลั้นไม่อยู่

ฉูมู่ชะงักไป มองเด็กสาวที่น่าสงสารน่าเอ็นดูซึ่งกำลังเสียใจเพื่อเขา แล้วจึงยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้นาง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “เช่นนั้นก็จงถือว่าข้าเป็นเขาเถิด”

“ไม่เอา ท่านเป็นคนของวังฝันร้าย เป็นคนเลวที่เอาชีวิตผู้อื่นมาเลี้ยงอสูรวิญญาณของตน ท่านไม่เหมือนเขา” ฉินเมิ่งเอ๋อส่ายหน้าในทันที พลางเช็ดน้ำตาด้วยความดื้อดึงของตนเอง

ฉูมู่ชะงัก แล้วก็เข้าใจในทันใด คงเป็นตอนที่เขาใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาว ฉินเมิ่งเอ๋อได้เห็นเพลิงวิญญาณสีขาวบนร่างเขา ฉูมู่เผยรอยขมขื่น เดิมทีเขายังคิดจะบอกฉินเมิ่งเอ๋อว่าตนก็คือฉูมู่ แต่คิดไปคิดมาก็เห็นว่าไม่จำเป็น

ป่าอัศวินรัตติกาลมิได้ซับซ้อนนัก ฉูมู่เดินผ่านมารอบหนึ่งก็รู้วิธีสัญจรแล้ว ครั้นกำหนดทิศทางแน่ชัด เขาจึงพาฉินเมิ่งเอ๋อมุ่งออกจากป่า ตามการคาดคะเนของฉูมู่ หากออกจากป่าอัศวินรัตติกาลแล้วมุ่งไปทางตะวันออกต่อ ก็น่าจะเข้าใกล้เมืองกังหลัวอย่างยิ่ง

“โฮก~~”

ภายในป่า พลันมีเสียงอึกทึกดังขึ้น ฉูมู่หยุดฝีเท้าทันที สายตาทะลุผ่านพงไม้หนาทึบ จ้องไปยังเบื้องหน้าไม่ไกล ที่ซึ่งพลังงานหลากคุณสมบัติกำลังปั่นป่วนสอดประสานกันอย่างโกลาหล

“เกิดอันใดขึ้น?” ฉินเมิ่งเอ๋อมีความสามารถในการรับรู้ด้อยกว่าฉูมู่มาก เห็นเขาหยุดก็ถามอย่างไม่เข้าใจ

“มีคนอยู่ไม่น้อย น่าจะถูกฝูงอสูรวิญญาณล้อมไว้แล้ว” ฉูมู่มิได้เรียกอสูรวิญญาณออกมา เขาเสริมเคลื่อนวายุให้ตนเอง แล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือนยอดไม้โดยตรง ก้มมองลงไปยังผืนป่าด้านหน้า

เบื้องหน้าคือกลุ่มคนที่สวมอาภรณ์สีเขียวดำกับอาภรณ์สีน้ำตาลเข้ม คนเหล่านี้แต่ละคนล้วนมีอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการหนึ่งตัว และยังควบคุมอสูรวิญญาณอีกสองตัวที่พลังมิอ่อนนักด้วย ทว่าเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ค่อยเข้าใจวิถีเอาตัวรอดในพงไพร พอเจออันตรายก็เรียกอสูรวิญญาณทั้งหมดออกมา แถมยิ่งเรียกยิ่งมาก กลับยิ่งทำให้ฝูงอสูรวิญญาณร้องเรียกพวกพ้องไม่หยุด จนป่าผืนนี้ถูกล้อมแน่นหนาไร้ช่องโหว่

“ผู้พิทักษ์ตระกูลฉู?” ฉูมู่จำกองกำลังผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณที่สวมอาภรณ์สีเขียวดำได้อย่างรวดเร็ว อาภรณ์สีเขียวดำคือสัญลักษณ์ที่เห็นได้ชัดของผู้พิทักษ์ตระกูลฉู เป็นผู้พิทักษ์ตระกูลฉูกลุ่มหนึ่งที่ล้วนประกอบด้วยผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูร ทุกคนผ่านการฝึกอย่างเข้มงวดและการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน อีกทั้งจงรักภักดีต่อตระกูลฉูอย่างเด็ดขาด

“ท่านอารอง…ท่านอาฉูซือ?” ฉูมู่มีสายตาเหนือคนทั่วไป เพียงชำเลืองก็แยกออกจากความโกลาหลของการต่อสู้ระหว่างอสูรวิญญาณ เห็นฉูเทียนหลินกับฉูซือ สองคนคุ้นเคย อยู่ในนั้นทันที

สี่ปีผ่านไป การเปลี่ยนแปลงของทั้งสองไม่ได้มากนัก เพียงบนใบหน้าเพิ่มริ้วรอยบางส่วน ฉูมู่ยังจำพวกเขาได้ไม่ผิด

ส่วนคนที่สวมอาภรณ์สีน้ำตาลเข้มก็เดาได้ไม่ยากว่า อีกฝ่ายน่าจะเป็นคนของตระกูลฉิน ตระกูลฉินกับตระกูลฉูเคยสนิทสนมกันมาโดยตลอด ครั้งนี้ที่มากับผู้พิทักษ์ตระกูลฉูถึงป่าสะบั้นวิญญาณ ก็คงเพื่อมาตามหาฉินเมิ่งเอ๋อให้กลับคืน

ยามนี้ทั้งผู้พิทักษ์ตระกูลฉูและคนของตระกูลฉินต่างตกอยู่ในสภาพคับขัน ฉูมู่ย่อมต้องหาทางช่วยพวกเขาออกมา…

“ข้างหน้าเกิดสิ่งใดขึ้น?” ฉินเมิ่งเอ๋อเห็นฉูมู่กระโดดลงมาจากเรือนยอดไม้ ก็เอ่ยถามทันที

“เป็นคนของตระกูลฉูกับพวกตระกูลฉินของเจ้า น่าจะมาค้นหาเรา แต่ถูกฝูงหมาป่าเขี้ยวอสูรล้อมไว้แล้ว” ฉูมู่กล่าว

“หา? ฝูงหมาป่าเขี้ยวอสูร!” ฉินเมิ่งเอ๋อตื่นตระหนกในทันใด หมาป่าเขี้ยวอสูรเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ทาส ทว่ามักอยู่รวมฝูง หากโผล่มาเป็นร้อยเป็นพันก็ชวนให้ขนลุก ต่อให้มีอสูรวิญญาณแข็งแกร่งเพียงใด ก็อาจถูกกัดแทะจนไม่เหลือซาก

“เจ้าไปทางนี้ เดินไปประมาณสองร้อยเมตรแล้วหยุด เรียกวิหคเพลิงของเจ้าออกมา พอเห็นเพลิงปีศาจพุ่งขึ้นเมื่อใด ให้สั่งวิหคเพลิงปล่อยพิรุณเพลิง เผาป่าตรงนั้นให้ลุก หากเจ้ายังมีอสูรวิญญาณธาตุไฟตัวอื่น ก็เรียกออกมาด้วย เร่งให้เกิดไฟลามแรงที่สุด” ฉูมู่สั่งการ

ฉินเมิ่งเอ๋อไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพยักหน้าแล้ววิ่งไปตามทิศที่ฉูมู่ชี้

เมื่อเห็นฉินเมิ่งเอ๋อจากไป ฉูมู่กระโดดกลับขึ้นเรือนยอดไม้ เคลื่อนไหวว่องไวไปตามเรือนยอดทีละต้น ค่อยๆ เข้าใกล้กลุ่มคนเหล่านั้น

“โมเซี่ย ถึงตาเจ้าแล้ว” ฉูมู่ยกมือแตะลูบโมเซี่ยเบาๆ

“อู้ อู้ อู้~~” โมเซี่ยเข้าใจความหมายทันที กระโดดลงจากบ่าของฉูมู่ แล้วพุ่งเข้าไปในฝูงหมาป่าอย่างรวดเร็ว ร่างเล็กจ้อยของมันแทรกวูบไหวไปท่ามกลางหมาป่าเขี้ยวอสูรเหล่านั้นอย่างฉับไว

หลังโมเซี่ยจากไป ฉูมู่ก็เรียกนักรบพฤกษาโลกันตร์ออกมาอีกครั้ง การต่อสู้ในป่าเช่นนี้คือเวทีที่นักรบพฤกษาโลกันตร์จะสำแดงประโยชน์ได้ถึงที่สุด

ให้มันอยู่ประจำตำแหน่งรอคำสั่ง ฉูมู่ก็อาศัยเคลื่อนวายุ กระโดดไปยังจุดที่เข้าใกล้กลุ่มผู้พิทักษ์ตระกูลฉูได้มากขึ้น เขาซ่อนลมหายใจไว้แนบเนียน จนหมาป่าเขี้ยวอสูรไม่มีตัวใดระแคะระคายถึงการมีอยู่ของเขา

“ข้าคือฉูเฉินแห่งตระกูลฉูสาขาหลัก พวกเจ้าฟังการจัดการของข้า ข้าจะช่วยให้พวกเจ้าหลุดพ้นจากคับขัน” ฉูมู่ส่งเสียงผ่านพลังจิตเข้าไปถึงหูของผู้พิทักษ์ตระกูลฉูและกองกำลังตระกูลฉินที่ยืนล้อมเป็นวง

ฉูเทียนหลินเป็นคนแรกที่จับสัญญาณนั้นได้ ดวงตาพลันสว่างวาบ สายตากวาดหา ผู้ลงมือช่วย ในผืนป่าที่เต็มไปด้วยหมาป่าเขี้ยวอสูร

เมื่อเขาเห็นเงาร่างฉูมู่บนเรือนยอดไม้ต้นหนึ่ง ก็อดเผยสีหน้าประหลาดใจไม่ได้ ใต้ต้นไม้นั้นมีหมาป่าเขี้ยวอสูรจำนวนมากกำลังวิ่งวุ่น ทว่าไม่มีตัวใดรับรู้ถึงการมีอยู่ของชายหนุ่มเลย ราวกับชายหนุ่มผู้นั้นหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบกายได้อย่างสมบูรณ์!