อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 29 ความทรหดของอัศวินรัตติกาล

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 29 ความทรหดของอัศวินรัตติกาล

“อู้ อู้” โมเซี่ยเงยหัวน้อยๆ ส่งเสียงเรียกไปยังอัศวินรัตติกาลตัวน้อย หากมิใช่ฉูมู่ห้ามมันสังหารอัศวินรัตติกาลที่อ่อนแอ โมเซี่ยคงใช้ดาบเพลิงปีศาจปลิดชีพเจ้าตัวเล็กไปนานแล้ว

“กรอ!! กรอ!!” อัศวินรัตติกาลระดับสามขั้นสามอ้าปากคำรามใส่โมเซี่ย แถมยังเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ก่อน!

โมเซี่ยกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างแผ่วเบา หลบคลื่นกรงเล็บของอัศวินรัตติกาลได้อย่างง่ายดาย ทว่าหางของมันกลับกวาดฉับเดียว ทำให้อัศวินรัตติกาลที่กำลังโซเซสะดุดล้มคว่ำลง

พอล้มลง อัศวินรัตติกาลก็มีรอยถลอกเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง แต่ยังฝืนลุกขึ้นมาได้ ในปากของมันพลันรวมตัวเป็นลำแสงแห่งความตายสายหนึ่ง ก่อนพ่นใส่โมเซี่ยอย่างแรง!

โมเซี่ยยืนอยู่กับที่ หางแปรเป็นรูปพัดอย่างรวดเร็ว กวาดเบาๆ ครั้งเดียวก็ปัดลำแสงแห่งความตายที่อัศวินรัตติกาลรวมพลังไว้ให้เบี่ยงทิศ

ลำแสงแห่งความตายที่หลุดแนวพุ่งไปกระแทกต้นไม้ต้นหนึ่งดังสนั่น ต้นไม้นั้นหักกลางลำในทันที!

“อัศวินรัตติกาลตัวน้อยแข็งแกร่งจริงๆ” ฉินเมิ่งเอ๋อมองอัศวินรัตติกาลที่บาดเจ็บทั่วร่างแต่ยังสู้ไม่ถอย สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความสงสารอยู่หลายส่วน

“กรอ!!” เมื่อการโจมตีถูกสลายอย่างง่ายดาย อัศวินรัตติกาลก็เร่งฝีเท้าวิ่งสุดกำลังอีกครั้ง เกราะสีหมึกบนร่างพลันส่องประกายแสงสีสำวาบหนึ่ง ร่างทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นดาบสีดำ พุ่งแทงใส่โมเซี่ย!

“อู้ อู้!!” โมเซี่ยยังคงยืนอยู่กับที่ ร่างกายพลันคลายออกในฉับพลัน อุ้งเท้าเพลิงปะทุเพลิงปีศาจขึ้นโหมกระหน่ำ เพลิงปีศาจราวกับก่อเป็นม่านเพลิงพิทักษ์ ห่อหุ้มร่างของโมเซี่ยไว้ทั้งตัว!!

เขาทมิฬของอัศวินรัตติกาลกระแทกใส่เพลิงปีศาจของโมเซี่ยอย่างจัง ทว่าโมเซี่ยกลับปลอดภัยไร้รอย อัศวินรัตติกาลต่างหากที่ถูกแรงสะท้อนกระเด็นกระแทกออกไปอย่างหนัก

เกราะสีหมึกของมันถูกย้อมด้วยเพลิงปีศาจในทันที บริเวณกะโหลกศีรษะที่เหมือนสวมหมวกเหล็กไหม้เกรียมไปทั้งผืน!

“น่าสงสารเหลือเกิน เจ้าตัวเล็กบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ หากไม่รักษา ไม่นานก็ถูกอสูรวิญญาณตัวอื่นรังแกเอาแน่” ฉินเมิ่งเอ๋อเป็นสตรี จึงมักเกิดใจเวทนาต่ออสูรวิญญาณได้ง่าย

อีกด้านหนึ่ง เจ้าหญิงหิมะจบการต่อสู้แล้ว ไม่เพียงนำกล้วยไม้สวรรค์ที่มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งแสนเหรียญทองกลับมาให้ฉูมู่ ยังถือโอกาสควักแก่นวิญญาณธาตุน้ำของพรายน้ำระดับหกออกมาด้วย

หากฉูมู่ซื้อแก่นวิญญาณธาตุคู่ น้ำแข็งกับธาตุน้ำ ก็พอจะเพิ่มความสามารถในการควบคุมน้ำให้เจ้าหญิงหิมะได้ ทว่าในสายตาฉูมู่ เจ้าหญิงหิมะควรควบคุมน้ำแข็งบริสุทธิ์จึงจะสำแดงอานุภาพได้สูงสุด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยให้อาหารเป็นแก่นวิญญาณธาตุน้ำแก่เจ้าหญิงหิมะเลย

“โมเซี่ย ไปกันเถอะ” ฉูมู่เหลือบมองโมเซี่ยที่ยังเหมือนกำลังเล่นหยอกกับอัศวินรัตติกาลตัวน้อยอยู่ แล้วเอ่ยกับมัน

“อู้ อู้~” โมเซี่ยเองก็ไร้ความสนใจจะเล่นกับอสูรวิญญาณระดับต่ำอยู่แล้ว มันจึงกระโดดขึ้นบ่าของฉูมู่ในทันที

“กรอ กรอ”

ดวงตาใต้หมวกเหล็กสีหมึกของอัศวินรัตติกาลตัวน้อยยังคงจ้องโมเซี่ยเขม็ง ราวกับยังอยากสู้ต่อ แต่ร่างผอมเล็กของมันเต็มไปด้วยบาดแผล จนแทบยืนไม่ขึ้นแล้ว

“เจ้าตัวเล็กน่าสงสารนัก ทิ้งมันไว้ตรงนั้น มันจะถูกอสูรวิญญาณตัวอื่นฉวยโอกาสฆ่าเอา” ฉินเมิ่งเอ๋อเอ่ยอย่างไม่อาจทนใจ

ฉูมู่มองอัศวินรัตติกาลระดับสามขั้นสามตัวนั้น ก่อนกล่าวว่า “อัศวินรัตติกาลฟื้นตัวได้รวดเร็วมาก แผลระดับนี้ไม่นานก็หายสนิท”

“แต่ว่า…”

“ไปกันเถอะ หากมันเองยังไม่อาจยืนหยัดเอาตัวรอดได้ในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเช่นนี้ ต่อให้เจ้าช่วยมันสักครั้ง ท้ายที่สุดมันก็ยังจะถูกผู้แข็งแกร่งคนอื่นสังหารอยู่ดี อีกอย่าง อัศวินรัตติกาลก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่หยิ่งผยอง มันไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากผู้ใดหรอก” ฉูมู่กล่าว

ฉินเมิ่งเอ๋ออ้าปากเหมือนอยากพูดบางคำ ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว นางก็หาข้อโต้แย้งคำของฉูมู่ไม่ได้จริงๆ จึงได้แต่เหลือบมองอัศวินรัตติกาลน้อยที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งกำลังสั่นเทิ้มอยู่ริมทะเลสาบด้วยความสงสาร นางกัดริมฝีปากสีชมพูเบาๆ ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามฉูมู่ไป พลางภาวนาเงียบๆ ให้อัศวินรัตติกาลน้อยที่เต็มไปด้วยบาดแผลนั้น

หลังการต่อสู้จบลง ฉูมู่ก็ให้อาหารเจ้าหญิงหิมะด้วยแก่นวิญญาณธาตุน้ำแข็งระดับหกหนึ่งก้อน เจ้าหญิงหิมะกลืนแก่นวิญญาณลงไปแล้ว ร่างกายกลับพลันเปล่งประกายแสงสีขาวขึ้นทันที!

เลื่อนขั้น!

ช่วงนี้เจ้าหญิงหิมะผ่านศึกต่อเนื่อง ในที่สุดก็เข้าสู่ระดับหกขั้นที่สอง ใกล้จะไล่ทันโมเซี่ยที่อยู่ระดับหกขั้นที่สามแล้ว

ฉูมู่ทุ่มเทกับเจ้าหญิงหิมะไม่น้อย โดยเฉพาะคริสตัลจิตวิญญาณที่มีมูลค่าสองแสนเหรียญทอง ทำให้อสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบชั้นสูงตัวนี้ ตอนนี้สามารถเทียบเคียงอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการชั้นกลางได้แล้ว ขอเพียงเสริมพลังธาตุน้ำแข็งต่อไป อานุภาพสังหารในอนาคตย่อมน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

ยามค่ำคืน ฉูมู่กับฉินเมิ่งเอ๋อไม่ได้เร่งเดินทางต่อ ยังพักพิงอยู่ใต้ต้นไม้เช่นเดิม รอให้ฟ้าสางวันรุ่งขึ้นค่อยออกเดินทางต่อ

ฉินเมิ่งเอ๋อสังเกตได้ว่าฉูมู่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมกลางป่าอย่างยิ่ง ราวกับเขาอาศัยอยู่ในพงไพรมาแต่เดิม ต่อให้เป็นป่าสะบั้นวิญญาณที่อันตรายซ่อนเร้นทุกย่างก้าว ก็แทบไม่ค่อยพบภัยใดๆ

ด้วยเหตุนี้ ฉินเมิ่งเอ๋อจึงวางใจมาก คืนนี้นางจึงได้นอนหลับเต็มตาเสียที

ฉูมู่ยังคงรักษานิสัยเดิม หลังจากใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวแล้วก็เริ่มนั่งบ่มเพาะพลัง จากนั้นค่อยหลับในช่วงก่อนรุ่งสางที่มืดที่สุด

“ฟู่ฟู่”

ยามฟ้าสางรางๆ ฉูมู่ที่คอยระวังตัวอยู่เสมอได้ยินเสียงใบไม้ไหวเบาๆ จึงลืมตาขึ้นทันที

โมเซี่ยลืมตาพร้อมฉูมู่แทบจะในเวลาเดียวกัน ดวงตาสีเงินคู่นั้นจ้องไปยังพุ่มไม้เล็กด้านข้างอย่างฉับไว มันกระโจนออกจากอ้อมกอดของฉูมู่ เพลิงใต้เท้าค่อยๆ ลุกไหม้เป็นเปลวไฟ

“ฟู่ฟู่!!”

พุ่มไม้ถูกแหวกออก ทันใดนั้นเงาดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว กรงเล็บคมกริบตวัดผ่านลำตัวของโมเซี่ยอย่างแรง!

โมเซี่ยยืนอยู่กับที่ ไม่แม้แต่จะหลบ ปล่อยให้กรงเล็บนั้นกรีดผ่านร่างของตน!

“อู้ อู้!!!”

โมเซี่ยค่อยๆ หันกลับไป สายตาเย็นเฉียบจ้องอสูรวิญญาณสีหมึกที่ดื้อรั้นตัวนั้นอย่างแน่วแน่ ในแววตาเริ่มก่อประกายโทสะขึ้นหลายส่วน

“เกิดอันใดขึ้น เกิดอันใดขึ้น?” ฉินเมิ่งเอ๋อสะดุ้งตื่น นางขยับเข้ามาใกล้ฉูมู่อย่างตื่นตระหนก คิดว่ามีอันตรายปรากฏ

“ไม่มี เป็นอัศวินรัตติกาลตัวอ่อนแอเมื่อวานนั่น” ฉูมู่กล่าวอย่างสงบนิ่ง ขณะพูดก็เหลือบมองฉินเมิ่งเอ๋อที่เอนกายมาชิดท่อนแขนของตน

รูปร่างของฉินเมิ่งเอ๋องดงาม เสื้อท่อนบนที่รัดกระชับขับเน้นส่วนโค้งเว้าของทรวงอกให้เด่นชัดยั่วยวน และส่วนที่ยั่วยวนนั้นกลับแนบชิดอยู่กับท่อนแขนของฉูมู่ จนเกิดการยุบยวบเปลี่ยนรูปไปเล็กน้อยด้วยความยืดหยุ่น…

แก้มของฉินเมิ่งเอ๋อแดงก่ำขึ้นทันที นางรีบหดตัวกลับไป พลางตำหนิตนเองอยู่ในใจ…

“นี่คืออัศวินรัตติกาลน้อยเมื่อวานตัวนั้นหรือ? เหตุใด…แค่คืนเดียว อาการบาดเจ็บถึงหายดีแล้ว อีกอย่างข้าจำได้ว่าเกราะกะโหลกของมันถูกเผาจนไหม้เกรียมไปหมดแล้วนี่” ฉินเมิ่งเอ๋อกล่าว ฉูมู่เห็นเจ้าอัศวินรัตติกาลน้อยโผล่มา ก็อดประหลาดใจไม่ได้ เมื่อวานอัศวินรัตติกาลยังอยู่แค่ระดับสามขั้นสาม ทว่าเมื่อคืนถูกโมเซี่ยอัดจนบาดแผลเต็มตัว วันนี้เช้าตรู่กลับไม่เพียงหายดี ยังเลื่อนขึ้นอีกขั้น กลายเป็นระดับสามขั้นสี่!

เจตจำนงการต่อสู้ของอัศวินรัตติกาลแข็งแกร่งยิ่ง ข้อนี้ฉูมู่รู้ดี และหนึ่งในลักษณะเด่นที่สุดของอัศวินรัตติกาลส่วนใหญ่คือมีทักษะเผ่าพันธุ์อย่างการฟื้นฟูตนเอง ทำให้บาดแผลของตนฟื้นคืนได้รวดเร็ว การฟื้นฟูตนเองนั้นให้ผลไม่ต่างจากการป้อนโอสถจิตวิญญาณรักษาให้อสูรวิญญาณอยู่ตลอดเวลา เร็วกว่าการฟื้นตัวตามปกติของอสูรวิญญาณทั่วไปถึงหนึ่งเท่า

แต่สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ฉงนคือ ต่อให้เร็วกว่าอสูรวิญญาณอื่นหนึ่งเท่า อัศวินรัตติกาลก็ควรต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวันจึงจะทำให้บาดแผลฟื้นคืนจนหมด โดยเฉพาะส่วนเกราะกะโหลกที่ถูกเพลิงปีศาจโจมตีหนักหน่วง

“อัศวินรัตติกาลนี่คงบังเอิญกินโอสถจิตวิญญาณสักอย่างเข้าไป ไม่เช่นนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นจากอาการสาหัสในคืนเดียวจนเป็นสภาพเช่นนี้” ฉูมู่กล่าว

ระดับสามขั้นสี่กับระดับหกขั้นสาม พลังย่อมไม่อยู่ระดับเดียวกัน โมเซี่ยเคลื่อนไหวเพียงครั้งดียว เกราะสีหมึกของอัศวินรัตติกาลก็ถูกฉีกกระจุยในพริบตา เลือดเนื้อด้านในปริแตกไหลทะลักออกมา

“อู้ อู้ อู้!!”

โมเซี่ยกระโดดสูงขึ้น สี่อุ้งเท้าเพลิงลุกโชนพุ่งพรวด ครั้นลงถึงพื้นก็เหยียบกระแทกอย่างรุนแรง ทันใดนั้นคลื่นเพลิงปีศาจอันน่าสะพรึงก็ซัดถล่มใส่อัศวินรัตติกาล อัศวินรัตติกาลที่อ่อนแอกว่าถูกอัดกระเด็นออกไปในทันที เลือดเนื้อถูกเผาจนเกรียมดำ!

“เจ้า…เจ้าโหดร้ายเกินไปหรือไม่ แค่ไล่มันไปก็พอ เหตุใดต้องลงมือหนักถึงเพียงนี้” ฉินเมิ่งเอ๋อมองอัศวินรัตติกาลที่ถูกคลื่นไฟซัดปลิวไป ก่อนจะค้อนฉูมู่ด้วยท่าทีออดอ้อน

“วางใจเถิด ไม่ตาย เพียงให้มันเลิกตามพวกเราเท่านั้น” ฉูมู่กล่าว

“อู้” โมเซี่ยกระโดดกลับขึ้นมานั่งบนบ่าฉูมู่ แสดงท่าทีว่าเจ้าตัวอ่อนแอนั่นช่างน่ารำคาญยิ่ง

โดยปกติแล้ว เมื่อโมเซี่ยปลดปล่อยกลิ่นอาย อสูรวิญญาณจำนวนมากจะตกใจจนหนีเตลิด ทว่าอัศวินรัตติกาลตัวนี้กลับไล่เท่าไรก็ไม่ไป ต่อให้ทั้งตัวสั่นเทา บาดแผลเต็มกายก็ยังดันทุรังจะสู้

“ไปกันเถอะ…” ฉูมู่ไม่ใส่ใจ เดินหน้าต่อไป แม้เจ้าตัวน้อยจะฟื้นตัวได้แข็งแกร่ง ก็เพียงพอให้หลุดพ้นจากระดับอ่อนแออย่างฉิวเฉียด ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นอสูรวิญญาณของตน

ฉินเมิ่งเอ๋อยังหันไปมองเจ้าตัวน้อยอีกครั้ง เม้มปากยู่ ก่อนจะเดินตามหลังฉูมู่ไป…

เมืองกังหลัว ตระกูลฉูในโถงใหญ่

“กระไรนะ…เจ้า…เจ้าว่าเมื่อครู่นี้ว่า…” ผู้นำตระกูลฉู ฉูหมิง ลุกพรวดจากที่นั่ง ร่างชราที่ดูแก่ไปหลายส่วนถึงกับสั่นระริก

“ท่านปู่ ฉูมู่ยังไม่ตาย! ไม่ตายจริงๆ!” ฉูหนิงย้ำคำเดิมอีกครั้ง

“หนิงเอ๋อ คำพูดนี้เจ้ามาจากที่ใด?” บิดาของฉูหนิง ฉูเทียนหลิน ก็เผยสีหน้าตกตะลึงเต็มใบหน้า

“ตอนนั้นที่ป่าม่านอิ้น บุตรพบหลี่หนานกับหยางเจี๋ยสองคนชั่ว…”

ฉูหนิงจึงเล่าประสบการณ์ที่เมืองม่านอิ้นของตนอย่างตื่นเต้นให้สมาชิกตระกูลฉูทุกคนฟังตั้งแต่ต้นจนจบ ฉูหนิงรู้ดีว่าข่าวฉูมู่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมทำให้ตระกูลฉูปั่นป่วนเป็นคลื่นใหญ่ เพื่อความปลอดภัยจึงตั้งใจให้ตระกูลจัดประชุมภายใน แล้วค่อยกล่าวออกมาในที่ประชุม

“ฉูหนิง เจ้าแน่ใจหรือว่าคนนั้นคือฉูมู่จริง?” หลังฟังคำบรรยาย สีหน้าของผู้นำตระกูล ฉูหมิง ยิ่งตื่นตระหนก

หยางเจี๋ยเป็นผู้ใด คนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนรู้ดี เจ้าสารเลวนั่นชั่วช้าเลวทราม ตระกูลฉูคิดอยากสังหารมานานแล้ว เพียงแต่หยางเจี๋ยฝีมือร้ายกาจ คนทั่วไปมิอาจรับมือได้

แต่ผู้ใดจะคาดคิดว่า ฉูมู่ที่สูญเสียมิติจิตวิญญาณตั้งแต่ต้นจนจบไม่อาจเรียกอสูรวิญญาณออกมาได้ กลับเอาชนะหยางเจี๋ยที่แม้แต่ยอดฝีมือชั้นหนึ่งของตระกูลฉูหลายคนยังรับมือไม่ไหว!

“เป็นฉูมู่ แน่นอนว่าเป็นฉูมู่ ไม่ผิดแน่!”

“น้องสี่เขาไม่ใช่น้องสี่คนเดิมเมื่อครั้งนั้นอีกแล้ว พลังของเขาเหนือกว่าข้าโดยสิ้นเชิง แถมยังเหนือกว่าข้ามาก…มากเหลือเกิน” ฉูหนิงกล่าวด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก