อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 28 อสูรประจำตระกูลฉู อัศวินรัตติกาล

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 28 อสูรประจำตระกูลฉู อัศวินรัตติกาล

ทะเลสาบกลางพงไพรกล่าวได้ว่าเป็นระบบนิเวศเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่นี่มักมีอสูรวิญญาณจำนวนมากอาศัยอยู่ เพราะอสูรวิญญาณไม่น้อยจะมาดื่มน้ำที่นี่ตามช่วงเวลา และในนั้นก็รวมถึงอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการอยู่ไม่น้อย ยามโพล้เพล้ควรเป็นช่วงที่รอบผืนน้ำมีอสูรวิญญาณปรากฏมากที่สุด เมื่อฉูมู่กับฉินเมิ่งเอ๋อเข้าใกล้ทะเลสาบ ก็เห็นอสูรวิญญาณหลายสิบตัวอยู่ริมฝั่งกำลังดื่มน้ำ

อสูรวิญญาณมีหลากหลายชนิด บางตัวแม้แต่ฉูมู่ก็ไม่รู้จัก ส่วนฉินเมิ่งเอ๋อเห็นอสูรวิญญาณมากมายเช่นนี้ ดวงตางามก็ทอประกายวาววับอยู่หลายส่วน คล้ายอยากจับกุมสักตัวมาเป็นสหายใหม่ของนางเช่นกัน

“ภูตจันทราวารี ปีศาจไหมเงิน ยูนิคอร์นเมฆา กวางเจ็ดสี ผีเสื้อวิญญาณ… อ๊ะ ยังมีอัศวินรัตติกาลจริงด้วย…”

ฉินเมิ่งเอ๋อยกนิ้วเล็กๆ ขึ้น แอบนับอสูรวิญญาณริมฝั่งไปทีละตัว ครั้นพบอัศวินรัตติกาลสายพันธุ์ผู้บัญชาการก็เผยสีหน้าประหลาดใจทันที

[อัศวินรัตติกาล: อสูรวิญญาณประเภทสัตว์ปีศาจ สายสัตว์อสูรและแมลง เผ่าพันธุ์อสูรเกราะ สายพันธุ์ผู้บัญชาการชั้นกลาง]

อัศวินรัตติกาลเป็นอสูรวิญญาณที่ทั้งร่างเป็นสีหมึก รูปร่างสืบทอดสายเลือดสัตว์อสูร มีสรีระทรงพลังคล้ายหมาป่า คล้ายพยัคฆ์ คล้ายเสือดาว คล้ายราชสีห์ ลำแข้งทั้งสี่แข็งแรงกำยำ ศีรษะองอาจดุดัน มักให้ความรู้สึกสง่างามน่าเกรงขามเสมอ

แต่อัศวินรัตติกาลต่างจากอสูรวิญญาณสายสัตว์อสูรส่วนใหญ่ตรงที่มันไม่ได้มีขนฟูปกคลุม ผิวของอัศวินรัตติกาลสืบทอดสายเลือดเผ่าแมลง ถูกปกคลุมด้วยเกราะเป็นแผ่นๆ ที่มีสันมุมคมชัด

จุดนี้ของอัศวินรัตติกาลคล้ายแรดเขาทองคำอยู่บ้าง เพียงแต่แรดเขาทองคำนั้น เกราะไม่ได้ละเอียดและลื่นไหลเท่าเกราะหมึกของอัศวินรัตติกาล แท้จริงแล้วทั้งอัศวินรัตติกาลและแรดเขาทองคำต่างวิวัฒนาการมาจากอสูรเกราะซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่เดียวกัน แรดเขาทองคำให้ความรู้สึกสง่างามน่าเกรงขาม ส่วนอัศวินรัตติกาลกลับเพิ่มกลิ่นอายมืดมนเข้าไปในความองอาจนั้นอีกหลายส่วน

อสูรเกราะเป็นอสูรวิญญาณสัญลักษณ์ของตระกูลฉู ตระกูลฉูสาขาหลักแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์โว๋กู่โด่งดังไปทั่วโลกก็เพราะอสูรเกราะนี่เอง ฉูมู่เริ่มสัมผัสอสูรวิญญาณเหล่านี้ตั้งแต่ยังเล็ก แทบทุกคนในตระกูลล้วนมีอสูรเกราะหรืออสูรเขาที่คุณภาพยอดเยี่ยมอยู่หนึ่งตัว

เหล่ายอดฝีมือของตระกูลฉู เมื่อเลือกอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการในกลุ่มอสูรเกราะและอสูรเขา โดยมากก็มักเลือกจากสองชนิดนี้ แรดเขาทองคำกับอัศวินรัตติกาล

ส่วนฉูมู่เองกลับชื่นชอบอัศวินรัตติกาลที่แฝงกลิ่นอายมืดมนอยู่หลายส่วน บางทีอาจได้รับอิทธิพลจากอัศวินรัตติกาลที่แข็งแกร่งของบิดาเขาด้วย

“คุณชายฉู เห็นหรือไม่ ตรงนั้นมีอัศวินรัตติกาลอยู่ตัวหนึ่ง ดูเหมือนยังเล็กมาก” ฉินเมิ่งเอ๋อชี้อย่างตื่นเต้นไปยังอัศวินรัตติกาลตัวน้อยริมตลิ่ง ขนาดตัวราวหนึ่งเมตร

“อืม เห็นแล้ว เกราะหมึกบนตัวออกเทาๆ สัดส่วนหางกับความยาวลำตัวดูไม่ค่อยสมดุล ถึงระดับสามแล้ว แต่ขนาดตัวกลับพอๆ กับอัศวินรัตติกาลระดับสอง น่าจะหลังเกิดมาไม่ได้รับการเลี้ยงดูที่เหมาะสม ทำให้หลังวิวัฒนาการแล้วอ่อนแอกว่าอัศวินรัตติกาลทั่วไปมาก” ฉูมู่กล่าว

“คุณชายฉูรู้เรื่องอัศวินรัตติกาลดีนัก?” ฉินเมิ่งเอ๋อเอ่ยถาม

“พอประมาณ อัศวินรัตติกาลตัวนี้อยู่ระดับสามขั้นสาม ดูท่าพึ่งแยกจากพ่อแม่มาใช้ชีวิตลำพัง แต่ผอมแห้งถึงเพียงนี้ แทบไม่ต่างจากอัศวินรัตติกาลตัวเล็กระดับสองเลย อยู่รอดยากนัก” ฉูมู่กล่าว

ได้พบอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่ยังเยาว์วัยและไร้ผู้คุ้มกัน นับว่าเป็นโชคอย่างยิ่ง ทว่าอสูรวิญญาณคุณภาพต่ำเช่นนี้ ฉูมู่ไม่สนใจแม้แต่น้อย เพราะอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการเช่นนี้มีมูลค่าไม่เกินหนึ่งพันเหรียญทอง ต่ำกว่าอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบบางตัวที่มีพรสวรรค์สูงเสียอีก ความสนใจของฉูมู่มิได้อยู่ที่อัศวินรัตติกาลตัวนั้น หากแต่เริ่มเพ่งมองไปยังทะเลสาบกลางพงไพรผืนนี้ เขาตั้งใจใช้พลังจิตของตนรับรู้สมบัติทางจิตญญาณชิ้นนั้นโดยเฉพาะ ไม่นานฉูมู่ก็สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของสมบัติทางจิตญญาณที่แผ่กลิ่นอายพิเศษ พอทอดสายตาไปกลับพบว่า มันอยู่ในผืนน้ำของทะเลสาบ เป็นกล้วยไม้สวรรค์ต้นหนึ่งที่ยืนเด่นโดดเดี่ยวอย่างหยิ่งผยอง!

กล้วยไม้สวรรค์ สมบัติทางจิตญญาณระดับหก อาศัยอยู่ในน้ำลึก หนึ่งปีมีเพียงสามวันเท่านั้นที่จะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อรับแสงอาทิตย์และการหล่อเลี้ยงจากอากาศ กล้วยไม้สวรรค์คืออาหารที่สมบูรณ์แบบที่สุดของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายา ผลลัพธ์ถึงขั้นดีกว่าคริสตัลจิตวิญญาณระดับหกเสียอีก สามารถเร่งความเร็วการเติบโตของอสูรวิญญาณสายปีศาจมายา และฤทธิ์ยาจะคงอยู่นานมาก

ในตำรามีบันทึกไว้ว่า นอกจากกล้วยไม้สวรรค์แล้ว ยังมีสมุนไพรระดับหกอีกชนิดชื่อ น้ำตาภูตพราย น้ำตาภูตพรายคือหยดน้ำค้างที่เกิดจากภูตพฤกษาผ่านการชำระล้างและกรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า อีกทั้งอาศัยความบังเอิญนานาประการ จนสุดท้ายไปรวมอยู่บนใบไม้เพียงใบเดียว หากนำน้ำตาภูตพรายมาปรับสัดส่วนกับกล้วยไม้สวรรค์แล้วปรุงผสม จะสามารถปรุงเป็น น้ำตาสวรรค์ระดับหกได้

น้ำตาสวรรค์ เป็นโอสถจิตวิญญาณที่ทรงคุณค่ายิ่ง หากให้อสูรวิญญาณที่เป็นสายปีศาจมายากินเข้าไป จะทำให้ความเร็วการเติบโตเพิ่มเป็นสองเท่าโดยตรง และคงอยู่นานมาก เป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่ดีที่สุดในการยกระดับอสูรวิญญาณสายปีศาจมายา!

ราชสีห์เงาสายฟ้าในตอนนี้ยังอยู่เพียงระดับห้า และหลังจากกินคริสตัลจิตวิญญาณระดับหกสามธาตุเข้าไป สิ่งที่เสริมขึ้นคือคุณลักษณะด้านจิตวิญญาณของสายปีศาจมายา พลังต่อสู้จึงแทบไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก ทว่า ทักษะวิญญาณด้านจิตวิญญาณกลับต้องพึ่งพาระดับขั้นอย่างยิ่ง หากราชสีห์เงาสายฟ้ายังอยู่แค่ระดับห้า แล้วต้องการรับมืออสูรวิญญาณระดับหกสายพันธุ์ผู้บัญชาการบางตัว ก็ยากจะเห็นผล ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของราชสีห์เงาสายฟ้าโดยเร็ว

กล้วยไม้สวรรค์ตรงหน้านี้เองคือสมบัติทางจิตญญาณที่เหมาะที่สุดสำหรับเพิ่มพลัง ไปเมืองกังหลัวใช้เงินราวห้าหมื่นเหรียญทองซื้อน้ำตาภูตพรายมาหนึ่งหยด แล้วหาเภสัชกรปรุงโอสถ ก็จะทำให้ความเร็วการเติบโตของราชสีห์เงาสายฟ้าเพิ่มเป็นสองเท่าในช่วงเวลาหนึ่งได้!

กล้วยไม้สวรรค์ในตลาดมีราคาสูงเกือบสองแสนเหรียญทอง แพงกว่าคริสตัลจิตวิญญาณระดับหกเสียอีก และหากยังต้องผ่านการปรุงโอสถหลากชนิด หากจะซื้อน้ำตาสวรรค์สำเร็จรูปโดยตรง เกรงว่าจะต้องสามแสนเหรียญทอง มิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะซื้อได้ตามใจชอบ การที่ในทะเลสาบนี้มีอยู่หนึ่งต้น เท่ากับช่วยฉูมู่ประหยัดไปถึงสองแสนเหรียญทอง!

ฉูมู่รู้ดี สมบัติทางจิตญญาณระดับหกเช่นนี้ยังคงอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้โดยไม่ถูกอสูรวิญญาณตัวใดเด็ดไป ย่อมหมายความว่า สมบัติทางจิตญญาณระดับหกนี้มีอสูรวิญญาณคู่กำเนิด ไม่ก็มีอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งคอยพิทักษ์อยู่ รอให้กล้วยไม้สวรรค์สุกงอมแล้วค่อยเก็บเกี่ยว

ยามสนธยา อสูรวิญญาณริมทะเลสาบยังมีอยู่มาก ฉูมู่กับฉินเมิ่งเอ๋อรอจนดวงตะวันเก็บงำแสงสุดท้ายหมดสิ้น จึงค่อยเริ่มลงมือ

ศึกในน้ำ แน่นอนต้องให้เจ้าหญิงหิมะออกโรง ฉูมู่เรียกเจ้าหญิงหิมะออกมาในทันที

“กิ๊ง”

เมื่อเจ้าหญิงหิมะปรากฏ กลิ่นอายเยือกแข็งก็แผ่ขยายไปทั่วโดยพลัน เผลอเพียงชั่วครู่ก็ทำให้น้ำริมฝั่งทะเลสาบแข็งตัว กลายเป็นแผ่นน้ำแข็งบางๆ ปกคลุมผิวน้ำ

“หนิงเอ๋อ ไปเก็บกล้วยไม้สวรรค์กลับมา ระวังอสูรวิญญาณใต้น้ำนั่นด้วย” ฉูมู่กล่าวกับเจ้าหญิงหิมะ

“กิ๊ง~” เจ้าหญิงหิมะส่งเสียงใสกังวาน ก่อนร่างจะลอยละล่องลงสู่ผืนน้ำอย่างช้าๆ

ทุกครั้งที่เจ้าหญิงหิมะลอยผ่าน ในน้ำก็พลันปรากฏสีขาวซีด แล้วค่อยๆ ควบแน่นเป็นก้อนน้ำแข็งบนผิวน้ำ ฉูมู่ถึงกับสามารถเหยียบก้อนน้ำแข็งเหล่านั้นเดินมุ่งเข้าไปในทะเลสาบได้โดยตรง

แต่ฉูมู่มิได้ตามไป เขาไม่มีอสูรวิญญาณธาตุน้ำ อีกทั้งเจ้าหญิงหิมะก็ยากจะควบคุมน้ำ การตามเข้าไปย่อมอันตรายอย่างยิ่ง

“โมเซี่ย ไล่อสูรวิญญาณตัวอื่นแถบริมฝั่งออกไป อย่าให้พวกมันเข้าใกล้พวกเรา” ฉูมู่กล่าวกับโมเซี่ยบนบ่า

โมเซี่ยพยักหน้า ก่อนกระโดดลงจากตัวฉูมู่ทันที แล้วเริ่มกวาดล้างด้วยพลังปีศาจใส่อสูรวิญญาณรอบๆ อย่างหนึ่งระลอกใหญ่

“บึม!!!”

ทันทีที่ฉูมู่พูดจบ ผิวน้ำในทะเลสาบก็ระเบิดตูมขึ้นมา น้ำกระเซ็นพุ่งสูง! ท่ามกลางระลอกคลื่น มีศีรษะสามหัวที่ยาวเรียวราวงูยักษ์ผุดพรวดขึ้นจากน้ำในพริบตา ขวางอยู่ตรงหน้าเจ้าหญิงหิมะทันที หัวอัปลักษณ์ทั้งสามส่ายไปมาท่ามกลางละอองน้ำ ให้ความรู้สึกน่าขนลุกอย่างยิ่ง

“เป็นพรายน้ำสายพันธุ์นักรบ!” ฉินเมิ่งเอ๋อถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องสิ่งมีชีวิตสามหัวที่พุ่งขึ้นจากผิวน้ำ

พรายน้ำ ทุกสองระดับจะเพิ่มหนึ่งหัว สามหัวก็คือระดับหก!

ฉูมู่มองสามหัวคอยาวนั้น แล้วมุมปากยกเป็นรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดว่าพรายน้ำระดับหกขั้นสี่ตนนี้จะเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก

“กิ๊ง!!”

เจ้าหญิงหิมะเองก็ฮึกเหิมยิ่งนัก เห็นพรายน้ำลำพองอำนาจอยู่ต่อหน้า ก็ส่งเสียงท้าทาย ก่อนจะเริ่มร่ายคาถาธาตุน้ำแข็งในทันที!

“ซ่าาาาา!!!”

พรายน้ำสามหัวล็อกเป้าหมายไปที่เจ้าหญิงหิมะทันควัน ดวงตาทั้งหกส่องประกายสีน้ำเงินเข้มวาบหนึ่ง ครู่เดียวผิวน้ำก็เริ่มปั่นป่วนกระสับกระส่าย!

ในทะเลสาบ กระแสน้ำเก้าสายถูกฉุดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง สายน้ำบิดตัวราวอสรพิษคลุ้มคลั่ง ก่อนจะฟาดใส่ร่างของเจ้าหญิงหิมะอย่างหนักหน่วง!

“กิ๊ง!!”

เจ้าหญิงหิมะส่งเสียงขึ้นทันที ร่างโปร่งใสขาวใสดุจผลึกพลันปลดปล่อยวงแหวนเยือกแข็งสีขาวโพลน วงแหวนนี้แผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว แส้น้ำทั้งเก้าสายเพิ่งเข้าใกล้ร่างเจ้าหญิงหิมะ ก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นเสาน้ำแข็งในฉับพลัน ขยับไหวคราใดก็แตกเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ป่นสลายรอบกายเจ้าหญิงหิมะ

“ให้ข้าช่วยหรือไม่?” ฉินเมิ่งเอ๋อเริ่มร่ายคาถาเช่นกัน คิดจะอัญเชิญอสูรวิญญาณธาตุน้ำของตนเข้าร่วมการต่อสู้

“ไม่ต้อง” ฉูมู่ส่ายหน้า

ยามเผชิญการต่อสู้กับอสูรวิญญาณป่า ฉูมู่โดยมากจะเรียกออกมาเพียงหนึ่งตัวให้สู้ เพราะมีแต่การดวลหนึ่งต่อหนึ่ง อสูรวิญญาณจึงจะหยั่งรู้ได้มากกว่าในศึก และเติบโตได้เร็วกว่า

ฉินเมิ่งเอ๋อเม้มปากน้อยๆ รู้สึกจืดชืดอยู่บ้าง ตั้งแต่เข้ามาในป่าสะบั้นวิญญาณ นางยังไม่เคยเรียกอสูรวิญญาณของตนออกมาเลยสักครั้ง ราวกับตนเป็นส่วนเกิน เป็นภาระ

ฉินเมิ่งเอ๋อเองก็เคยเห็นพลังอันแข็งแกร่งของเจ้าหญิงหิมะมาแล้ว พรายน้ำอาศัยความได้เปรียบของสายน้ำคอยถ่วงเวลาและวนเวียนต่อกร แต่เมื่อเจ้าหญิงหิมะเริ่มใช้ทักษะธาตุน้ำแข็งอย่างแท้จริง พรายน้ำก็เริ่มรับไม่ไหวในทันที

กระแสศึกค่อยๆ เอนเอียงไปทางเจ้าหญิงหิมะ ฉินเมิ่งเอ๋อมองออกว่าเจ้าหญิงหิมะของฉูมู่จะชนะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา สายตาจึงเลื่อนไปตกบนโมเซี่ยน้อยตัวนั้นที่น่ารักจนทำให้หัวใจเด็กสาวแทบละลาย อยากเข้าไปกอดเจ้าตัวเล็กที่งดงามประณีตนี้สักครา

“อู้”

โมเซี่ยน้อยยังคงอยู่ในสภาวะมายาลวง เส้นขนยาวฟูพลิ้วไหวตามลมเบาๆ ยืนอยู่บนสนามหญ้าริมทะเลสาบ ทว่าแววตากลับจับจ้องไปยังอัศวินรัตติกาลที่ผอมแห้งอ่อนแรงยิ่งนัก

“ไม่รู้ว่าจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจเก่งกว่า หรือเจ้าหญิงหิมะเก่งกว่า” ฉินเมิ่งเอ๋อมองโมเซี่ยน้อยตัวเล็กบอบบาง ในใจก็เริ่มคาดเดา

“เอ๋? เจ้าอัศวินรัตติกาลน้อยยังไม่หนีอีกหรือ อสูรวิญญาณตัวอื่นหนีไปหมดแล้วนี่” ฉินเมิ่งเอ๋อเพิ่งสังเกตว่าอัศวินรัตติกาลตัวอ่อนแอนั้นยังคงอยู่แถวนี้ แถมยังยืนประจันหน้ากับจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจของฉูมู่อีกด้วย

บนตัวอัศวินรัตติกาลมีบาดแผลมากมาย พอมองรูปร่างผอมบางนั้น ก็ให้ความรู้สึกว่าลมเพียงวูบเดียวก็อาจพัดมันล้มคว่ำได้แล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉินเมิ่งเอ๋อไม่อาจเข้าใจได้อย่างยิ่งก็คือ เจ้าตัวน้อยนี่ทั้งที่รู้ชัดว่า จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจตรงหน้าจงใจปกปิดพลัง แท้จริงแล้วแข็งแกร่งกว่ามันมากนัก แต่กลับไม่ยอมหนีไปเหมือนอสูรวิญญาณตนอื่น ๆ หากยังยืนหยัดอยู่ตรงนั้นอย่างดื้อดึง เพียงลำพังเผชิญหน้ากับจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจในสภาวะมายาลวงที่แข็งแกร่งกว่าตนหลายเท่า!