อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 27 ป่าสะบั้นวิญญาณ

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 27 ป่าสะบั้นวิญญาณ

ฉินเมิ่งเอ๋อยกหน้าขึ้น เพียงปรายตาก็เห็นเงาดำจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งตะครุบเข้าหาตนในทันที นางตกใจจนหน้าซีดเผือด

“รีบเก็บวิหคเพลิงของเจ้าเสีย” ฉูมู่ตะโกนเตือน

ฉินเมิ่งเอ๋อรีบกระโดดลงมา แล้วเก็บวิหคเพลิงกลับไปอีกครั้ง

“ขึ้นมา” ฉูมู่กระโดดขึ้นไปบนหลังโมเซี่ย แล้วเอ่ยกับฉินเมิ่งเอ๋อ

สัมผัสได้ถึงลมเย็นวูบวาบที่พัดโถมมาจากด้านหลังเหนือศีรษะ ฉินเมิ่งเอ๋อจะกล้าลังเลได้อย่างไร นางรีบกระโดดขึ้นไปบนหลังโมเซี่ย

“อู้ อู้!!!” โมเซี่ยดูเหมือนไม่ค่อยชอบให้ผู้อื่นนั่งบนตัวมัน จึงส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจ

“นางมาเพื่อช่วยพวกเรา เจ้าอดทนหน่อย” ฉูมู่ลูบหูโมเซี่ยเบาๆ ปลอบมัน

โมเซี่ยก็แค่แสดงอารมณ์งอนเล็กน้อย ครั้นตระหนักว่าอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกกว่าสิบตัวได้ก่อกระแสลมคลั่งบินไล่เข้ามา โมเซี่ยก็ย่างก้าวอย่างฉับพลัน กีบเพลิงเหยียบย่ำพุ่งทะยานไปในพงไพรสีดำสนิท ร่างมันหายวับไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางราตรีอันหม่นมัว…

“คุณหนู!!” ตาแก่เถาตะลึงงัน มองเด็กหนุ่มคนนั้นพาฉินเมิ่งเอ๋อหนีไปชั่วพริบตา ก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี บนตัวเขาไม่มีอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกสักตัว

“อย่าตะโกน จะปลุกพวกนั้น!” ฉูหนิงรีบถลึงตาใส่ตาแก่เถา

“อี้!! อี้!!”

ทว่า ฉูหนิงเพิ่งพูดจบ เสียงแหลมบาดหูดังมาจากใต้หน้าผา ถัดมาไม่นาน ทุกคนก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ามีกระแสลมคลั่งเป็นระลอกๆ พุ่งขึ้นมา ราวกับคมมีดบินเฉือน

“เรื่องนี้ยุ่งใหญ่แล้ว พวกเราควรถอยก่อน ออกจากที่นี่แล้วค่อยเข้าทางป่าตะวันตกของเมืองกังหลัวไปตามหาพวกเขา อยู่ที่นี่มีแต่จะอันตรายกว่าเดิม” บ่าวรับใช้ของตระกูลฉูคนหนึ่งกล่าว

“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร คุณหนูของข้ายังอยู่ข้างล่าง!” ตาแก่เถาพูดอย่างร้อนรน หากฉินเมิ่งเอ๋อเกิดเรื่องขึ้นมา เขารับผิดชอบไม่ไหว

“พวกเราอยู่ตรงนี้ก็ลงไปไม่ได้อยู่ดี กลับเมืองกังหลัวก่อน แล้วค่อยรวบรวมคนของสองตระกูลเข้าไปในป่าสะบั้นวิญญาณเพื่อตามพวกเขากลับมา” ฉูหนิงยังนับว่าค่อนข้างสุขุม

ฉูหนิงคิดรอบคอบยิ่งนัก เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าคุณชายฉูผู้นั้นคือฉูมู่ เพราะฉูมู่กว่าจะรอดกลับมาได้ไม่ง่าย ฉูหนิงเชื่อว่าฉินเมิ่งเอ๋อคงไม่ปริปาก แต่กลับไม่ค่อยไว้ใจบ่าวรับใช้อย่างตาแก่เถา

“ก็ได้แต่ทำเช่นนี้ ไปเมืองของพวกเจ้าก่อน” ติงอวี๋เองก็คิดวิธีอื่นไม่ออก เวลานี้ทำได้เพียงไปเมืองกังหลัวก่อน ดูว่าในเมืองกังหลัวมีที่ตั้งของวังฝันร้ายหรือไม่ แล้วระดมยอดฝีมือวังฝันร้ายมาที่ป่าสะบั้นวิญญาณเพื่อตามหาฉูมู่

เสียงกรีดร้องด้านหลังค่อยๆ ห่างออกไป โมเซี่ยที่วิ่งบ้าคลั่งด้วยความเร็วสูงยิ่งนัก ในที่สุดก็สลัดฝูงอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกจำนวนมหาศาลนั้นทิ้งได้

“หวุดหวิดจริงๆ…” ตอนหยุดพัก ฉินเมิ่งเอ๋อก็ยกมือทาบอกอิ่มแน่นของตน ลมหายใจค่อยผ่อนลงเล็กน้อย

“หน้าผาแบบนี้คือสวรรค์ของอสูรวิญญาณสายสัตว์ปีก การขี่อสูรวิญญาณสายสัตว์ปีกอื่นบินข้าม เป็นสิ่งต้องห้ามที่สุด…” ฉูมู่กล่าวกับฉินเมิ่งเอ๋อ

“ข้า…ข้าไม่รู้…” แก้มฉินเมิ่งเอ๋อพลันแต้มแดง นางพูดอย่างกระดาก “ขอโทษ ข้าไม่เพียงช่วยท่านไม่ได้ ยังทำให้ท่านเดือดร้อนอีก”

ฉูมู่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เขาจำได้ว่าฉินเมิ่งเอ๋อเมื่อก่อนก็ดูซื่อๆ งงๆ เช่นนี้

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะออกจากป่านี้อย่างไร?” ฉูมู่ถาม

“ท่านอาเถาบอกว่า ป่านี้ด้านตะวันออกเชื่อมกับป่าตะวันตกของเมืองกังหลัว หากเดินไปทางตะวันออก น่าจะไปถึงเมืองกังหลัวได้ แต่ได้ยินว่าป่าสะบั้นวิญญาณมีสิ่งมีชีวิตดุร้ายมาก อันตรายยิ่ง” ฉินเมิ่งเอ๋อพูดเสียงเบา

“เช่นนั้นพวกเราไปทางตะวันออก” ฉูมู่กล่าว

“ตะวันออกอยู่ทางไหน?” ฉินเมิ่งเอ๋อกวาดตามองไปรอบด้าน สิ่งที่เห็นนอกจากพงไพรดำทึบก็ไม่มีสิ่งใดอีกแล้ว จะให้แยกทิศทางได้อย่างไร

“ตามข้ามาก็พอ” ฉูมู่ใช้ชีวิตอยู่ในส่วนลึกของเกาะคุกโลหิตที่ซับซ้อนยิ่งกว่าป่าสะบั้นวิญญาณมาหนึ่งปี ป่าสะบั้นวิญญาณอันเล็กจ้อยนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะหาทางไม่เจอ

ฉินเมิ่งเอ๋อทำได้เพียงพยักหน้า เดินตามหลังฉูมู่ไป ทว่าเหมือนนางจะเป็นครั้งแรกที่ต้องฝ่าป่ามืดทึบเช่นนี้ สีหน้าจึงมีแววหวาดกลัวอยู่บ้าง

“หากเจ้ามีอสูรวิญญาณที่สามารถเก็บงำลมหายใจได้ ก็เรียกออกมา หากไม่มี ก็อย่าเรียก ไม่เช่นนั้นจะยิ่งก่อปัญหาให้ตนเอง” ฉูมู่เตือนนางประโยคหนึ่ง

ฉินเมิ่งเอ๋อกำลังคิดจะเรียกอสูรวิญญาณของตนออกมาเพื่อคลายความหวาดหวั่นที่ค่อยๆ คืบคลาน พอได้ยินฉูมู่พูดเช่นนั้น นางทำได้เพียงกะพริบตา แล้วขยับเข้าใกล้เขาอีกเล็กน้อย

“เมื่อครู่ อสูรวิญญาณของท่านคือจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจใช่หรือไม่ เร็วเหลือเกิน…” ฉินเมิ่งเอ๋อเอ่ยเสียงเบา

ก่อนหน้านี้หลี่หนานเคยต่อสู้กับฉูหนิงมาแล้ว กำลังรบแทบไม่เหลือ ฉินเมิ่งเอ๋อจึงจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย นางยังสังเกตการต่อสู้ของฉูมู่ด้วย และรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งต่อพลังของเจ้าหญิงหิมะของเขา ทว่าตอนนี้ฉูมู่กลับเรียกจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจออกมาอีกตัว ซึ่งหายากยิ่งกว่าราชสีห์เงาสายฟ้าเสียอีก ดูท่าพลังของจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจตัวนี้ก็น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

“อืม” ฉูมู่เพียงพยักหน้า ไม่ได้พูดมาก เอาแต่เดินหน้าต่อไป หวังออกจากป่าสะบั้นวิญญาณให้เร็วที่สุดเพื่อกลับเมืองกังหลัว

ฉินเมิ่งเอ๋อพูดกับฉูมู่ก็เพราะความกลัวแท้ๆ แต่ฉูมู่กลับดูไม่ค่อยชอบพูด แถมยังเย็นชาราวน้ำแข็ง ทำให้นางเม้มปากน้อยๆ อย่างไม่พอใจ

ฉินเมิ่งเอ๋องดงามมาแต่กำเนิด ข้างกายมักมีหนุ่มรูปงามมากความสามารถวนเวียนอยู่เสมอ นางไม่ชอบความประจบสอพลอและความเอาอกเอาใจของคนเหล่านั้น แต่ก็ไม่ชอบเช่นกันที่บุรุษผู้หนึ่งซึ่งนางสนใจใคร่รู้ กลับทำราวกับนางไม่มีตัวตน

ก่อนหน้านี้นางยังเป็นห่วงว่าอยู่ตามลำพังกับบุรุษผู้นี้จะไม่เหมาะสมหรือไม่ แต่ตอนนี้ดูแล้ว นางผู้เป็นสาวงามสะพรั่งกลับไม่ก่อให้เกิดแรงดึงดูดใดๆ ต่อหน้าเขาเลยสักนิด

กล่าวอีกอย่าง นี่ก็โทษฉูมู่ที่ไม่รู้เรื่องลมรักไม่ได้ ฉูมู่เองก็ใช่ว่าจะไม่สนใจฉินเมิ่งเอ๋อ ตรงกันข้าม เพราะความทรงจำบางอย่างในอดีต เขายังรู้สึกเอ็นดูน้องสาวผู้นี้อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะยามนี้ที่นางเติบโตเป็นหญิงงามรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

แต่ฉูมู่มีนิสัยเช่นนี้ ต่อให้ผู้ที่อยู่ข้างกายเป็นองค์หญิงจิ่นโรวผู้สูงส่งเหนือผู้ใด เขาก็ยังคงเย็นชาเช่นเดิม เพราะเขาชินกับการอยู่เพียงลำพังแล้ว…

ครั้นเดินมาจนถึงยามดึกดื่น ฉินเมิ่งเอ๋อเห็นได้ชัดว่าเริ่มเหนื่อย ฉูมู่ก็หยุดลง นำพลังวิญญาณที่เหลือทั้งหมดของตนไปหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาว จากนั้นจึงเริ่มนั่งบ่มเพาะอย่างเงียบๆ

ตลอดกระบวนการนี้ ฉูมู่ทำทุกอย่างเพียงลำพัง ราวกับมองข้ามการมีอยู่ของฉินเมิ่งเอ๋อแทบสิ้นเชิง ทว่ายิ่งเป็นเช่นนั้นกลับยิ่งทำให้นางคิดมากขึ้น

เด็กสาวคนหนึ่งอยู่ลึกในป่ามืด ทั้งยังไม่อาจเรียกอสูรวิญญาณออกมา ต้องพิงต้นไม้พักผ่อน ใจย่อมไม่เป็นสุข จะพูดกับบุรุษผู้นี้ เขากลับนิ่งราวรูปสลัก กลมกลืนไปกับพงไพรและราตรีมืดมิด หลายครั้งฉินเมิ่งเอ๋อถึงกับรู้สึกว่าบุรุษผู้นี้เหมือนไม่มีตัวตนอยู่จริง

ไม่ว่าฉินเมิ่งเอ๋อจะฟุ้งซ่านเพียงใด จะรู้สึกว่าคืนนี้ทรมานแค่ไหน แสงอรุณก็ยังค่อยๆ ผุดขึ้นจากใต้เส้นขอบฟ้า แล้วสาดส่องลงบนผืนป่ากว้างใหญ่แห่งนี้อย่างช้าๆ เมื่อสรรพสิ่งฟื้นคืน ชั่วขณะที่แสงอาทิตย์สาดลงบนใบหน้า ฉินเมิ่งเอ๋อที่อยู่กึ่งหลับกึ่งตื่นก็ลืมตาพร่ามัวขึ้น ดวงตางามยังสั่นไหวด้วยความเลื่อนลอยอยู่หลายส่วน…

พอลืมตา ฉินเมิ่งเอ๋อก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาแต่ให้ความรู้สึกเย็นชาอยู่บ้างตรงหน้า นางถอยหลังไปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว…

“ผลไม้พวกนี้พอประทังหิวได้” ฉูมู่ยื่นผลไม้ให้ฉินเมิ่งเอ๋อ พลางกล่าวเสียงเรียบ ฉินเมิ่งเอ๋อกะพริบตา ก่อนค่อยๆ รับผลไม้ที่ดูน่ากินหลายผลนั้นไว้ กัดคำเล็กๆ หนึ่งคำ ดวงตาใสชุ่มยังคงมองฉูมู่อยู่…

“เป็นอันใดไป?” เห็นท่าทางน่าสงสารของฉินเมิ่งเอ๋อ ฉูมู่กลับงงงัน

“มะ…ไม่…ไม่เป็นไร…อร่อยดี…” ฉินเมิ่งเอ๋อส่ายหน้า กัดผลไม้คำเล็กคำเล็ก

“เมื่อคืนหลับสบายสินะ คราวหน้าไม่อนุญาตให้ทำน้ำลายไหลใส่ไหล่ข้า…” ฉูมู่กล่าว

“หา? ข้าพิงท่านหลับหรือ…ขะ…ข้า…” ฉินเมิ่งเอ๋อหน้าแดงฉานทันที ลนลานจนผลไม้ในมือแทบหล่นลงพื้น

ฉูมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง มองฉินเมิ่งเอ๋อที่ทั้งตกใจทั้งอับอาย แล้วเหลือบมองโมเซี่ยน้อยที่หมอบอยู่บนไหล่ตน สีหน้าฉายแววสงสัย โมเซี่ยน้อยที่หมอบบนไหล่ฉูมู่กลับเงยหัวเล็กๆ ขึ้น ส่งเสียงอู้ๆ อย่างกระดากนิดๆ ราวกับบอกว่าคืนวานมันไม่ได้กินมื้อดึก เลยหิวจนเผลอน้ำลายไหล…

เห็นเจ้าจิ้งจอกน้อยน่ารักยิ่งบนไหล่ฉูมู่ตอบโต้ฉูมู่ ฉินเมิ่งเอ๋อก็รู้ทันทีว่าฉูมู่กำลังพูดกับสัตว์เลี้ยงของตน ใบหน้างามยิ่งแดงระเรื่อไปทั่ว สดใสจนแทบหยดได้ นางแทบอยากมุดเข้ารูโพรงไม้ให้รู้แล้วรู้รอด

“ที่นี่คือป่าสะบั้นวิญญาณ ข้าจำได้ว่าน่าจะมีอัศวินรัตติกาลอาศัยอยู่ไม่น้อย ว่ากันว่าอัศวินรัตติกาลที่นี่คุณภาพดีมาก บางทีพวกเราอาจพักอยู่แถวนี้สักหน่อย จับกุมอัศวินรัตติกาลสายพันธุ์ผู้บัญชาการสักตัว” ฉูมู่กล่าว

ฉินเมิ่งเอ๋อจงใจมองให้แน่ใจว่าฉูมู่พูดกับนางหรือไม่ พอเห็นว่าแววตาเขาจับจ้องมาที่นางจริงๆ จึงเอ่ยว่า “ที่นี่อันตรายนะ หากเจออสูรวิญญาณดุร้ายบางชนิด…”

“อืม จริง” ฉูมู่พยักหน้า “พาเจ้าไปด้วยค่อนข้างอันตราย งั้นช่างมันเถอะ”

ฉูมู่คนเดียวกลับสบายๆ เพราะเขารู้วิธีหลีกเลี่ยงอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่พอมีฉินเมิ่งเอ๋อเพิ่มมา ย่อมกลายเป็นภาระไม่น้อย

สีหน้าฉินเมิ่งเอ๋อแข็งค้างอีกครั้ง ในใจพลันเดือดดาลเงียบๆ "เจ้าหมอนี่ชวนให้รำคาญนัก ไม่พูดกับคนก็แล้วไป พอพูดก็พูดให้เจ็บใจ" อย่างน้อยนางก็เป็นผู้บัญชาการจิตวิญญาณอสูรขั้นสี่เชียวนะ…

เมื่อมีฉินเมิ่งเอ๋ออยู่ ฉูมู่ก็ไม่คิดจะอ้อยอิ่งที่นี่ เขามุ่งหน้าไปทางตะวันออกตรงๆ หวังไปถึงเมืองกังหลัวให้เร็วที่สุด

เดินต่อไปอีกหนึ่งวัน ระหว่างทางก็พบอสูรวิญญาณอยู่บ้าง ฉูมู่ล้วนให้ราชสีห์เงาสายฟ้าจัดการ ตอนนี้การบ่มเพาะของราชสีห์เงาสายฟ้าอยู่ระดับห้าขั้นห้า ฉูมู่ต้องการเร่งยกระดับมันขึ้นสู่ระดับหก และการเติบโตย่อมต้องผ่านการขัดเกลาด้วยการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

“เป็นอันใดไป อยู่ๆ ก็หยุด?” ฉินเมิ่งเอ๋อหยุดฝีเท้า มองฉูมู่ที่ยืนอยู่ข้างหน้าอย่างไม่เข้าใจ

“แถวนี้น่าจะมีทะเลสาบกลางป่าแห่งหนึ่ง” ฉูมู่กล่าว

“ทะเลสาบกลางป่า?” ดวงตาฉินเมิ่งเอ๋อสว่างขึ้นหลายส่วน หากมีน้ำ นางก็ล้างหน้า ล้างกายได้บ้าง สองวันที่เดินอยู่ในป่า นางรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

“อัศวินรัตติกาลชอบอาศัยอยู่แถวที่มีทะเลสาบ” ฉูมู่กล่าว

“ท่านอยากจับกุมอัศวินรัตติกาลสักตัวที่นี่หรือ?” ฉินเมิ่งเอ๋อถามขึ้น ฉูมู่ส่ายศีรษะ ก่อนเอ่ยว่า “ข้ามีข้อกำหนดต่ออสูรวิญญาณสูงมาก ย่อมไม่ตัดสินใจเลือกอสูรวิญญาณตัวใดในเวลาอันสั้น เวลาน้อยนิดเท่านี้ไม่พอให้ข้าคัดสรร”

“ลมที่พัดมาจากทะเลสาบแห่งนี้ ทิศทางกลับมุ่งไปทางตะวันออก ทว่าแท้จริงเมื่อครู่ตอนพวกเราเดินมา ลมพัดไปทางเหนือ น่าจะเป็นเพราะทะเลสาบเปลี่ยนทิศทางลม นี่แสดงว่าภายในทะเลสาบมีสมบัติทางจิตวิญญาณบางอย่างที่ค่อนข้างพิเศษ ทำให้ลมธรรมดาไม่อาจพัดเข้าไปถึง จึงถูกบังคับให้เปลี่ยนทิศทาง” ฉูมู่สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง ดมกลิ่นอายของผืนป่า

ฉินเมิ่งเอ๋ออ้าปากน้อยๆ อย่างตกตะลึง ดวงตางดงามจ้องมองฉูมู่ นางไม่เคยคิดเลยว่า คนผู้หนึ่งจะสามารถอาศัยเพียงการเปลี่ยนทิศทางลมอย่างไร้ที่มา แล้วตัดสินได้ว่าสถานที่แห่งหนึ่งอาจมีสมบัติทางจิตวิญญาณอยู่!