อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 9 วังฝันร้าย

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 2 บทที่ 9 วังฝันร้าย

“จิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจของเจ้าถือว่าไม่เลว” เซี่ยกวงฮั่นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กล่าวจบก็หันหลังเดินจากไปทันที

ฉูมู่จ้องมองแผ่นหลังของชายผู้เย็นชาหยิ่งผยองผู้นั้น พลันรู้สึกเลือนรางว่าเซี่ยกวงฮั่นในอีกสามปีให้หลัง ดูยิ่งยากจะหยั่งถึงกว่าเดิม

ราชาเกาะคุกโลหิตทุกคนในวังฝันร้ายล้วนเป็นที่จับตามองไม่น้อย ผู้คนจะกระตือรือร้นยื่นกิ่งมะกอกเชื้อเชิญให้เข้าร่วมสังกัดของตน ทว่าเวลานี้สถานการณ์ชัดเจนแล้ว ราชาเกาะคุกโลหิตวัยสิบแปดผู้นี้เป็นคนของเซี่ยกวงฮั่นไปแล้ว คนในวังฝันร้ายต่างรู้ดีถึงนิสัยของเซี่ยกวงฮั่น จึงไม่มีผู้ใดกล้าไปชิงคนของเขา

รวมถึงโจวลู่เหลิงด้วย แน่นอนว่าคนอื่นๆ ได้แต่ส่ายหน้าแล้วจากไป และพวกเขาก็พอเดาได้ว่า การที่เซี่ยกวงฮั่นเพาะบ่มราชาเกาะคุกโลหิตเช่นนี้ขึ้นมาได้ ฐานะของเขาในวังฝันร้ายเกรงว่าจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

“นี่ของเจ้า…” โจวลู่เหลิงลุกขึ้นยืน วางคริสตัลจิตวิญญาณคุณสมบัติคู่ระดับสี่ที่ตนแพ้ให้เซี่ยกวงฮั่นลงตรงหน้าฉูมู่ ไม่ได้อยู่ต่อแม้แต่น้อย แล้วหันหลังจากไป

ฉูมู่มองคริสตัลจิตวิญญาณคุณสมบัติคู่ระดับสี่อันมีมูลค่าสูงนี้อย่างงุนงง สีหน้าเผยความสงสัย

“ท่านเซี่ยประทานให้เจ้า” เฟิงเซียง สตรีน้ำแข็งผู้เคยยืนอยู่ด้านหลังเซี่ยกวงฮั่นกล่าวอย่างเรียบเฉย

ฉูมู่เหลือบมองนาง เพียงพยักหน้า

“ตามข้ามา” เฟิงเซียงกล่าว

ฉูมู่ยังคงพยักหน้า แล้วเดินตามสตรีรูปร่างสูงโปร่งผู้หยิ่งทะนงผู้นี้ไป

เฟิงเซียงพาฉูมู่เดินเข้าสู่หมู่ตำหนักอันโอ่อ่าหรูหราของวังฝันร้าย เดินลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดินที่สลับซับซ้อน มุ่งหน้าต่อเนื่องไม่หยุด

“วังฝันร้ายแบ่งเป็นวังฝันร้ายชั้นในและวังฝันร้ายชั้นนอก เจ้ามีสถานะ องค์ชายฝันร้าย จึงสามารถเข้าไปในวังฝันร้ายชั้นในได้ แต่ที่พักของเจ้ายังอยู่ในวังฝันร้ายชั้นนอก วังฝันร้ายชั้นในกับวังฝันร้ายชั้นนอกมีสัญลักษณ์แบ่งเขตชัดเจน เส้นทางที่ผ่านก็มีคนเฝ้า เมื่อจะเข้าไปในวังฝันร้ายชั้นใน แค่แสดงป้ายหยกยืนยันตัวตนก็พอ แต่จำไว้ให้ดี ภายในวังฝันร้ายชั้นในห้ามเดินเพ่นพ่าน จะไปที่ใดให้ถามเส้นทางให้ชัด แล้วเดินตามเส้นทางนั้น หากหลงเข้าไปในที่ที่เจ้าไม่ควรเข้า มีโอกาสสูงที่จะตกเป็นนักโทษอีกครั้ง”

เฟิงเซียงเดินนำหน้า อธิบายกฎเกณฑ์บางส่วนของวังฝันร้ายให้ฉูมู่ฟังอย่างคร่าวๆ ฉูมู่เพียงรับฟัง ไม่เอ่ยแทรก สายตากวาดมองสิ่งปลูกสร้างอันรุ่งเรืองตระการตารอบด้าน

“เอาล่ะ ที่นี่คือที่พักของเจ้า เป็นห้องที่จัดสรรตามตำแหน่งของเจ้า” เฟิงเซียงผลักประตูเรือนเดี่ยวในลานบ้านแห่งหนึ่ง แล้วกล่าวกับฉูมู่

ฉูมู่ในตระกูลก็พักลานบ้านเดี่ยวเช่นกัน เพียงแต่ว่าลานเรือนของวังฝันร้ายชั้นนอกมีรสนิยมต่างจากของตน ความหรูหราไม่ได้ด้อยไปมากนัก วังฝันร้ายช่างมั่งคั่งฟุ่มเฟือยจริงๆ ที่พักขององครักษ์ขององค์หญิงยังเทียบได้กับคุณชายตระกูลใหญ่

“เดี๋ยวจะมีคนพาหญิงยี่สิบคนมาที่เรือนของเจ้า เจ้าสามารถเลือกสองคนเป็นนางกำนัลใกล้ชิดได้ตามใจ” เฟิงเซียงกล่าว

“อ้อ เป็นสตรีแบบใดกัน” ฉูมู่ถาม

ฉูมู่เคยชินกับการอยู่คนเดียว หากไม่จำเป็น ก็ไม่ต้องการให้สตรีติดตาม

“เป็นนักรบจิตวิญญาณอสูรบางส่วน ทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีเขียว ในวังฝันร้าย โดยมากมีตำแหน่งระดับสาม” เฟิงเซียงกล่าว

“ตำแหน่งหมายถึงสิ่งใด แล้วที่กล่าวว่าองค์ชายฝันร้ายนิรันดร์หมายถึงสิ่งใด” ฉูมู่เอ่ยถาม

“ตำแหน่งก็คือสถานะในวังฝันร้าย แบ่งเป็นสิบระดับ ระดับหนึ่งต่ำสุด ระดับสิบสูงสุด องค์ชายฝันร้ายเป็นตำแหน่งระดับเจ็ดของวังฝันร้าย เป็นหนึ่งในเกียรติยศสูงสุดของสมาชิกวังฝันร้ายที่อายุต่ำกว่าสามสิบปี นอกจากจะได้ครอบครองอำนาจของรองเจ้าเมืองในเมืองที่มีระดับต่ำกว่าระดับแปดภายใต้วังฝันร้ายแล้ว ทุกหนึ่งฤดูกาลยังสามารถไปที่หอคัมภีร์วังฝันร้ายเพื่อเลือกคัมภีร์ทักษะวิญญาณหนึ่งเล่มมาเรียนรู้ได้ หากสละคัมภีร์ทักษะวิญญาณ ก็สามารถเลือกคริสตัลจิตวิญญาณแทนได้ ส่วนจะมีสิทธิ์อื่นใดอีก เจ้าไปถามนางกำนัลของเจ้าก็พอ” เฟิงเซียงกล่าว

ฉูมู่พยักหน้าเล็กน้อย เขาเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งที่ตนได้ตำแหน่งระดับเจ็ดในวังฝันร้าย

“ต่อไปนี้ท่านเซี่ยมีเรื่องใด ข้าจะเป็นผู้ถ่ายทอดให้เจ้า องค์หญิงน้อยตอนนี้ไม่อยู่ในวังฝันร้าย เจ้ากลับไปยังตระกูลของเจ้าก่อนได้ แล้วทำเรื่องหนึ่งให้วังฝันร้าย” เฟิงเซียงกล่าว

“เรื่องใด?” ฉูมู่ถาม

“เจ้าไปถึงเมืองกังหลัวแล้วจะมีคนบอกเจ้า อีกอย่าง ตระกูลหยางผิดนัด ไม่ได้นำของที่ท่านเซี่ยต้องการมามอบให้ท่านเซี่ย ตอนนี้ท่านเซี่ยงานรัดตัว ไม่มีเวลาจะไปใส่ใจพวกเขา เรื่องนี้เจ้าก็จัดการไปด้วยเสียเลย” เฟิงเซียงกล่าว

ฉูมู่ไม่ถามมาก เพียงพยักหน้าเท่านั้น ตระกูลหยาง…ฉูมู่ย่อมต้องสะสางอยู่แล้ว วันหายนะของพวกมันใกล้เข้ามาทุกที!

“หากไม่มีปัญหา เจ้าก็พักที่นี่ก่อน จัดระเบียบตัวเองเสียหน่อย มีเรื่องใดสั่งนางกำนัลให้มาหาข้าก็พอ” เฟิงเซียงกล่าวจบก็ไม่อยู่ต่อ นางหันหลังจากไปด้วยความเย็นชาหยิ่งผยองอยู่หลายส่วน

หลังเฟิงเซียงออกจากห้องของฉูมู่ สีหน้าเย็นเฉียบของนางก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลันสูดลมหายใจลึกเข้าไปเต็มปอด ราวกับเพิ่งได้อากาศสดชื่น แล้วกัดฟันพึมพำว่า “เจ้าหมอนี่…เหม็นแทบตาย!”

“แต่เขาเต็มไปด้วยไอสังหาร กลับรู้จักเก็บงำ พูดน้อย เด็ดขาด สุขุม หากควบคุมให้ดี จะกลายเป็นคมมีดในมือท่านเซี่ยได้”

เฟิงเซียงจากไปแล้ว ฉูมู่จึงนั่งลงบนเก้าอี้ จากท่าทีของเซี่ยกวงฮั่น ฉูมู่พอเดาได้ว่าเซี่ยกวงฮั่นต้องการบ่มเพาะตนให้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชา

ฉูมู่แสวงหนทางสู่ความแข็งแกร่ง ทว่าเขาไม่ชอบถูกพันธนาการ ต่อให้วังฝันร้ายมอบเงื่อนไขอันงดงามเพียงใด เขาก็ยังไม่หวั่นไหว เพราะเขารู้ดีว่าในวังฝันร้าย นอกจากอำนาจสูงส่งแล้ว ย่อมต้องมีข้อผูกมัดอีกมากที่ผู้คนไม่อาจล่วงรู้

โมเซี่ยเป็นอสูรวิญญาณที่กลายพันธุ์ได้ต่อเนื่อง เกรงว่าอีกไม่นานโมเซี่ยก็จะเกิดการกลายพันธุ์อีกครั้ง เซี่ยกวงฮั่นเคยเห็นจิ้งจอกแสงจันทร์มาแล้ว บัดนี้ยังหันมาจับตาจิ้งจอกหกหางเพลิงปีศาจ หากโมเซี่ยเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นอีกครั้ง เซี่ยกวงฮั่นย่อมต้องสังเกตได้ ถึงตอนนั้น ความจริงที่ว่าโมเซี่ยเป็นอสูรวิญญาณกลายพันธุ์ต่อเนื่องก็จะถูกเปิดโปง!

ระหว่างการสังหารบนเกาะคุกโลหิต ฉูมู่ได้เห็นเล่ห์เหลี่ยมและการหักหลังนานัปการ แม้ยังไม่ได้รู้จักเซี่ยกวงฮั่นอย่างลึกซึ้ง แต่ฉูมู่มั่นใจได้ว่า เซี่ยกวงฮั่นเป็นคนที่เพื่อผลประโยชน์แล้วไม่เลือกวิธี หากเขารู้ว่าตนมีอสูรวิญญาณกลายพันธุ์ต่อเนื่อง เซี่ยกวงฮั่นย่อมต้องชิงไปโดยไม่ลังเล

ดังนั้น สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือฉูมู่ต้องหาทางหลุดพ้นจากการควบคุมของเซี่ยกวงฮั่น!

ฉูมู่ครุ่นคิดได้ไม่นาน ก็มีชายชุดดำคนหนึ่งนำหญิงสาวยี่สิบคนที่สวมกระโปรงผ้าแพรสีครามเดินเข้ามาในห้องของฉูมู่

“เอ่อ…ขอถามว่าท่านคือองค์ชายฝันร้ายนิรันดร์ใช่หรือไม่?” ชายชุดดำก้าวเข้าห้อง เห็นการแต่งกายอันแปลกตาของฉูมู่แล้ว สีหน้าก็พลันประหลาดขึ้นหลายส่วน

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า สายตากวาดผ่านนางกำนัลยี่สิบคนที่ชายชุดดำพามา

นางกำนัลทั้งยี่สิบอายุราวสิบแปด รูปร่างใกล้เคียงกัน เว้าโค้งมีส่วนสัด แม้ยามต้นวสันต์ก็ยังสวมกระโปรงผ้าแพรสีคราม เมื่อเรียวขาขาวเนียนไหวเบาๆ ก็ง่ายจะปลุกเร้าความใคร่ดิบของบุรุษ

หญิงเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกอย่างเข้มงวด ครั้นยืนเรียงแถวต่อหน้าฉูมู่ ต่างรักษาท่าก้มตัวอย่างอ่อนช้อยเหมือนกันทุกประการ ก้มหน้าลงเล็กน้อย ทำให้ดวงตาของฉูมู่พลันสว่างวาบ

ทว่าในความเป็นจริง หญิงสาวทั้งยี่สิบเมื่อก้าวเข้าห้องและเห็นฉูมู่ ต่างพากันหน้าซีดเผือดกันถ้วนหน้า นางทั้งหลายล้วนมีตำแหน่งระดับสามในวังฝันร้าย หากถูกส่งไปประจำวังฝันร้ายแห่งอื่น ก็ยังนับว่ามีฐานะอยู่บ้าง และภายในวังฝันร้ายนี้ เกรงว่ามีเพียงองค์ชายฝันร้ายระดับเจ็ดเท่านั้น ที่จะได้รับการจัดสรรสตรีสมาชิกผู้มีตำแหน่งระดับสามมาเป็นบ่าวรับใช้

สตรีหากได้พึ่งพิงอยู่ข้างกายผู้มีตำแหน่งสูง ย่อมมีหลักประกันมากขึ้นจริง อย่างน้อยนายท่านก็ยังคุ้มครองตนได้ เพียงแต่สิ่งที่ทำให้สาวงามเหล่านี้หน้าถอดสี คือองค์ชายฝันร้ายนิรันดร์ที่กำลังจะเป็นนายท่านของพวกนาง กลับเหมือนมนุษย์ถ้ำสันโดษอยู่ในป่าเขา ทั้งร่างส่งกลิ่นเหม็นสาบเป็นคนประหลาด ดวงตาคู่นั้นยิ่งดุร้ายดั่งสัตว์ป่า ราวกับพร้อมจะงับพวกนางกลืนลงท้องได้ทุกเมื่อ

สาวใช้ย่อมต้องปรนนิบัติเจ้านาย สาวน้อยเหล่านี้เตรียมใจไว้แล้ว อีกทั้งในความทรงจำของพวกนาง องค์ชายฝันร้ายแต่ละคนในวังฝันร้ายล้วนมีเสน่ห์ชั่วร้าย รูปงามสง่า ปรนนิบัติบุรุษหนุ่มผู้เป็นยอดคนเช่นนั้น พวกนางยังพอรับได้ แต่

องค์ชายฝันร้ายนิรันดร์ผู้นี้กลับน่าหวาดผวาเกินไป เกรงว่าจะถูกชายดั่งสัตว์เดรัจฉานผู้นี้ทรมานจนตายทั้งเป็น

“อย่าเลือกข้า อย่าเลือกข้า…”

ดังนั้น เมื่อสาวน้อยยี่สิบคนก้มตัวคารวะ ต่างก็พากันก้มหน้า แอบภาวนาเงียบๆ

“เอ่อ…องค์ชายฝันร้าย ท่าน…ท่านเลือกตามสบาย…เลือกสองคนก็พอ…อ้อ ท่านเป็นองค์ชายฝันร้ายนิรันดร์ ท่านอาจพึงใจคนที่มาจากมหาสมุทรนิรันดร์…” ชายชุดดำผู้นั้นพูดด้วยน้ำเสียงประหลาด สายตากวาดผ่านเหล่าสตรี ทว่ากลับจับจ้องเพียงสาวใช้ที่ยืนอยู่ตรงกลาง

พอได้ยินประโยคนั้น สาวใช้ผู้นั้นพลันสะท้านวาบไปทั้งร่าง ในดวงตาวาบผ่านความอับอายปนโกรธ

“อืม งั้นก็เป็นนาง” ฉูมู่พยักหน้า กล่าวจบก็เหลือบมองคนอื่นๆ อีกครั้ง สุดท้ายเลือกสาวน้อยอีกคนที่ดูมีแววตาใสสะอาด

“พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ ปรนนิบัติองค์ชายฝันร้ายให้ดี!” ชายชุดดำดูเหมือนทนกลิ่นเหม็นอับในห้องไม่ไหว พอสั่งให้สองนางอยู่ต่อ ก็รีบพาสตรีอีกสิบแปดคนออกไปทันที

สตรีอีกสิบแปดคนก่อนจากไป ต่างเหลือบมองติงอวี๋และชิงเหออย่างสะใจอยู่บ้าง พร้อมทั้งโล่งอกที่ตนไม่ถูกเลือก สตรีเช่นพวกนาง หากไม่ไต่เกาะผู้มีตำแหน่งสูง ก็ยากจะมีที่ยืนในวังฝันร้าย แต่เป็นสาวใช้ก็ต้องตามให้ถูกคน มิฉะนั้นชีวิตจะยิ่งทุกข์ยาก มืดมนไร้แสง

เมื่อประตูปิดลง สตรีผู้มีแววตาใสสะอาดก้มตัวค้างไว้ครึ่งหนึ่ง น้ำตากลับเอ่อคลออยู่ในเบ้า พยายามกลั้นไม่ให้ไหล ส่วนสาวน้อยอีกคนที่มาจากมหาสมุทรนิรันดร์ยังพอสงบกว่า ทว่าใบหน้ากลับซีดเผือด ก้มหน้าไม่ยอมมองดวงตาอันละโมบยิ่งขององค์ชายฝันร้ายนิรันดร์เลย

“พวกเจ้าเตรียมน้ำร้อน ข้าจะอาบน้ำ” ฉูมู่มองสาวน้อยจากมหาสมุทรนิรันดร์เพิ่มอีกสองสามครั้ง รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดมาก วางท่าคุณชายอย่างตรงไปตรงมา

สองนางไม่กล้าขัด รีบทำตามทันที ทว่าสาวน้อยผู้มีแววตาใสสะอาดพอนึกถึงว่าต้องปรนนิบัติชายผู้นี้อาบน้ำ น้ำตาก็กลั้นไม่อยู่ ไหลลงมาเสียแล้ว ใครจะรู้ว่าเจ้าคนที่ดูเหมือนสัตว์ป่าผู้นี้ ตอนอาบน้ำจะทำสิ่งใด!

“พี่ติงอวี๋ ทำอย่างไรดี…สายตาเขาน่ากลัวเหลือเกิน เหมือนอยากกลืนพวกเราเข้าไปทั้งเป็น ท่านว่าเขาจะ…เขาจะทำ...พวกเรา…” ระหว่างออกจากห้องไปตักน้ำร้อน ชิงเหอก็แตกตื่นทันที

“ข้า…ข้าก็ไม่รู้ พวกเราตักน้ำให้ช้าหน่อย คิดหาทางไปก่อน” ติงอวี๋เองก็รู้สึกถึงความน่ากลัวในสายตาของชายผู้นั้น

“แต่ต่อไปพวกเราต้องปรนนิบัติเขาตลอด ถึงวันนี้หลบได้…”

“ก็ได้แต่ก้าวไปทีละก้าวแล้วกัน”