อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 6 งานเลี้ยงอสูรวิญญาณ

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 6 งานเลี้ยงอสูรวิญญาณ

ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยเลือด ฉูมู่ไม่กล้าบุ่มบ่ามเกินไป ท้ายที่สุดอสูรวิญญาณจำนวนมากล้วนมีประสาทรับกลิ่นไวอย่างยิ่ง เช่นหมาป่าเขี้ยวอสูรที่น่าหวาดหวั่นและดุร้าย หมาป่าเขี้ยวอสูรเป็นอสูรวิญญาณชั้นสูง แข็งแกร่งกว่ากิ่งก่าปีศาจอยู่เล็กน้อย ขอเพียงจับกุมได้สักตัว ต่อให้พรสวรรค์ธรรมดา หากยกระดับถึงขั้นที่เจ็ดขึ้นไป ก็รับประกันได้ว่าจะเบียดเข้าสู่ตารางสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน ส่วนปีศาจดอกหนามที่เป็นอสูรวิญญาณชั้นต่ำ ต่อให้ไปถึงขั้นเก้าก็ยังยากจะต่อต้านหมาป่าเขี้ยวอสูรขั้นเจ็ด

ฉูมู่หาที่ซ่อนตัว แล้วพักอีกหนึ่งวันเพื่อจัดการบาดแผลของตน ยารักษาบาดเจ็บให้ผลชะงัดนัก ฉูมู่ยังพอประคองตัวไหว ครั้นถึงวันที่สาม เขาก็เข้าสู่เกาะชั้นในอย่างแท้จริงแล้ว ฉูมู่ที่ระมัดระวังเป็นพิเศษก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ระหว่างทางอสูรวิญญาณทุกตัวที่พบล้วนโหดร้ายกว่าหมาป่าเขี้ยวอสูรของพวกผู้ดูแลมากนัก หากจับกุมได้ ย่อมกวาดล้างคู่แข่งคนอื่นได้อย่างราบคาบ…

แต่พวกมันแต่ละตัวดุร้ายเกินทน อย่าว่าแต่จับกุมเลย แค่เข้าใกล้ฉูมู่ยังไม่กล้า “อสรพิษสองหัว แมงมุมปีศาจ หางเพลิง ตะขาบพิษสิบขา วานรปีศาจ…เฮ้อ แตะต้องไม่ได้สักตัว แทบทั้งหมดเป็นขั้นเจ็ดขึ้นไป…”

เขาหลบอยู่บนต้นไม้ มองอสูรวิญญาณที่เดินผ่านใต้ต้นไม้มาทั้งวันแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น ลำดับชั้นของพวกมันส่วนใหญ่เป็นชั้นสูงหรือกลาง ทว่าฉูมู่ทำได้เพียงจ้องตาแห้ง มือกำเชือกกับดักแน่นแต่กลับไม่ยอมดึงลงเสียที

กับดักคือวิธีเดียวในตอนนี้ที่ฉูมู่พอจะใช้รับมืออสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าตนได้ ทว่า กับดักที่ฉูมู่ขุดนั้น ใช้ได้เพียงกับอสูรวิญญาณที่ต่ำชั้นกว่าขั้นที่สามลงไป เป็นพวกอ่อนแอแต่มีระดับสูงเท่านั้น เมื่อครู่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอสูรวิญญาณขั้นเจ็ดขึ้นไป พลังสูสีกับหมาป่าเขี้ยวอสูร ฉูมู่ที่มีแต่กับดักแสนกระจอก ย่อมไม่มีทางขังสัตว์ร้ายดุเหี้ยมเช่นนั้นได้

ความอดทน…สิ่งที่ฉูมู่ต้องการคือความอดทนอย่างที่สุด…

“แปลกนัก เหตุใดที่นี่ถึงมีเจ้าตัวอ่อนแอเช่นนี้เร่ร่อนอยู่ได้?”

ทันใดนั้น ในสายตาฉูมู่ก็ปรากฏอสูรวิญญาณตัวหนึ่งที่อ่อนแอมาก ตามการประเมินของเขา เกรงว่ามันจะอยู่ราวขั้นที่หนึ่ง เจ้าตัวเล็กมีขนสีน้ำตาลแดง หางงามราวสุนัขจิ้งจอก รูปร่างดูเล็กบอบบาง ลูกจิ้งจอกตัวนี้เห็นได้ชัดว่าถูกอาหารที่ฉูมู่วางไว้บนกับดักล่อมา อีกทั้งดูเหมือนจะบาดเจ็บ มันค่อยๆ กระย่องกระแย่งอย่างระวัง ก่อนจะคาบอาหารบนกับดักไป

“ขนสีน้ำตาลแดง…น่าจะเป็นจิ้งจอกเมฆาแดงกระมัง…แต่บนหน้าผากกลับมีรอยจันทร์เสี้ยวสีเงินขาว…แปลก นี่ไม่ใช่รอยที่มีเฉพาะจิ้งจอกจันทรางั้นหรือ…หรือว่าเจ้าตัวน้อยนี่เป็นลูกครึ่ง?” ฉูมู่พึมพำกับตนเอง

ฉูมู่ไม่ได้ดึงกับดักลง เจ้าตัวน้อยนี้แม้จะอ่อนแอ แต่ลำดับชั้นของเผ่าพันธุ์กลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่ว่าจิ้งจอกเมฆาแดงหรือจิ้งจอกจันทรา ล้วนเป็นอสูรวิญญาณชั้นต่ำ อสูรวิญญาณเช่นนี้แทบไม่นับเป็นอสูรวิญญาณสำหรับการต่อสู้ ในเมืองใหญ่ทั่วไป พวกมันมักถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ ให้เด็กสาวกอดนอน

ฉูมู่จึงล้มเลิกความคิดจะดึงกับดัก รอให้เจ้าลูกครึ่งตัวนี้เอาอาหารไปแล้ว เขาก็ใช้เชือกชักอาหารขึ้นไปแขวนไว้บนกับดักอีกครั้ง แล้วเฝ้ารอต่อไป…

ใช้ชีวิตบนต้นไม้ติดต่อกันสามวัน ฉูมู่ก็ยังไม่พบอสูรวิญญาณที่ถูกใจสักตัว ยามเช้า เขาเคี้ยวเสบียงแห้งเป็นอาหาร คิดว่าหากช่วงเช้านี้ยังไม่มีตัวที่ตรงตามต้องการ ก็จะเสี่ยงเดินลึกเข้าไปอีก เพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสมกว่า

“ซ่า ซ่า”

ทันใดนั้น ข้างหูฉูมู่พลันเกิดเสียงใบไม้เสียดสีแผ่วเบาดังขึ้น! ต้นไม้ที่ฉูมู่ซ่อนตัวอยู่เรียกว่า ต้นใบยาว ที่จริงแล้วมีอสูรวิญญาณอยู่ไม่น้อยที่ชอบมาพักพิงที่นี่ ตัวอย่างเช่น วานรปีศาจ ที่ฉูมู่เคยเห็นก่อนหน้านี้ นอกจากวานรปีศาจแล้ว ยังมีอสูรวิญญาณอีกสองชนิดคือ วิหคเงินคราม และ ผีเสื้อจิตวิญญาณวายุ

วานรปีศาจถือเป็นอสูรวิญญาณชั้นสูง วิหคเงินครามก็เช่นกัน ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดคือผีเสื้อจิตวิญญาณวายุ ลำดับชั้นของมันกลับเป็นการดำรงอยู่ที่สูงยิ่งกว่า ฉูมู่กำหนดเส้นต่ำสุดของอสูรวิญญาณที่ตนรับได้ไว้ที่ชั้นสูง ส่วนเรื่องพรสวรรค์ ฉูมู่ทำได้เพียงพึ่งดวงเท่านั้น หากได้รับ วิหคเงินคราม หรือ ผีเสื้อจิตวิญญาณวายุ มา ฉูมู่ก็สามารถเก็บของกลับและเข้าสู่กระบวนการฝึกฝนอสูรวิญญาณอย่างจริงจังได้ทันที

เหตุผลสำคัญที่ฉูมู่เลือกปีนขึ้นต้นใบยาว เนื่องจาก วานรปีศาจ วิหคเงินคราม และผีเสื้อจิตวิญญาณวายุที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ชนิดนี้ จะไม่เป็นฝ่ายจู่โจมมนุษย์ก่อน มันค่อนข้างปลอดภัย ดังนั้นเมื่อได้ยินเสียงซ่าๆ ฉูมู่จึงไม่ได้ตกใจนัก กลับยินดีเสียมาก เพราะมีโอกาสสูงว่าจะเป็นหนึ่งในสามอสูรวิญญาณนั้นปรากฏตัว

ฉูมู่แหวกใบยาวๆ ออก แล้วรีบมองไปตามเสียง ทว่า เบื้องหน้ามิใช่วานรที่กำยำบึกบึน มิใช่วิหคเงินครามที่สง่างามหล่อเหลา และยิ่งไม่ใช่ผีเสื้อจิตวิญญาณวายุที่เบาหวิวงดงาม สิ่งที่ทำให้ฉูมู่ผิดหวังอย่างยิ่งกลับเป็นหนอนสีเขียวตัวเล็กตัวน้อยตัวหนึ่ง…

หนอนเขียวตัวนั้นมีขนาดเล็กมาก มันมีประมาณนิ้วชี้เท่านั้น และมีดวงตาสีดำเป็นประกายคู่หนึ่ง ในยามนี้ เจ้าหนอนน้อยตาดำวาววับนั่นก็ชันลำตัวขึ้นครึ่งหนึ่ง จ้องเขม็งอย่างน่าสงสารมาที่เสบียงแห้งในมือฉูมู่…

“……”

ฉูมู่พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง เขายิ้มขื่น หักเสบียงแห้งชิ้นเล็กๆ แล้วยื่นให้หนอนเขียวตัวน่าสงสาร พลางกล่าวว่า “กินเถอะ และช่วยนำโชคมาให้ข้าด้วย”

หนอนเขียวตัวนี้เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไม่แม้แต่จะนับว่าเป็นอสูรวิญญาณ น่าเสียดายความคาดหวังก่อนหน้าในใจฉูมู่

หนอนน้อยไม่กลัวคน รับเสบียงแห้งชิ้นเล็กนั้นแล้วก็นั่งยองๆ ข้างฉูมู่ เคี้ยวอาหารอย่างเอร็ดอร่อย มันเคี้ยวเร็วมาก เกิดเสียงซ่าๆ ฟังเพลิน พอกำจัดชิ้นหนึ่งหมด ก็ชันลำตัวขึ้นอีกครั้ง จ้องฉูมู่ด้วยสายตาน่าสงสาร ฉูมู่ก็ไม่เสียดายเสบียงแห้งเพียงนิดเดียว ดังนั้นจึงป้อนให้มันอีกชิ้น หนอนเขียวส่งเสียงอย่างสุขสม แล้วเคี้ยวอย่างรวดเร็ว

“อี้!!”

ทันใดนั้น ลมกรรโชกผิดปกติพลันแผ่พุ่งเข้ามา ยอดของต้นใบยาวสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ใบไม้สะบัดยุ่งเหยิง ใบสีเขียวปลิวว่อนกระจัดกระจาย ฉูมู่สะดุ้ง ดวงตาทะลุผ่านพุ่มใบของต้นใบยาว แล้วพลันเห็นอสูรวิญญาณขนสีเงินครามตัวหนึ่ง ขนาดใหญ่กว่าเหยี่ยวเล็กน้อย กำลังบินวนเวียนอยู่รอบต้นใบยาว!

“วิหคเงินคราม!!” ใจฉูมู่พลันยินดี

วิหคเงินครามเป็นอสูรวิญญาณของประเภทสัตว์ปีศาจ กลุ่มสัตว์ปีก ความได้เปรียบของปีก และความสามารถควบคุมธาตุลม ทำให้มันแทบไร้คู่ต่อกรในระดับชั้นและขั้นเดียวกัน! อสูรวิญญาณที่ว่องไว บินได้ และเป็นธาตุลม หากจับมาได้ แล้วผ่านการยกระดับพลังสามเดือนจนถึงขั้นเจ็ด ย่อมต้องติดอันดับต้นๆ แน่นอน!

“ซ่าๆๆ~~”

หนอนเขียวตัวเล็กรับรู้ถึงกลิ่นอายของวิหคเงินคราม ตกใจจนสั่นไปทั้งตัว ความเร็วในการเลื้อยพลันพุ่งพรวด มันรีบไต่ตามแขนฉูมู่ขึ้นไปถึงไหล่ แล้วมุดเข้าไปซ่อนในปกเสื้อของฉูมู่ทันที

“เจ้านี่ อย่างน้อยก็มีพลังขั้นสี่สินะ ระดับชั้นสูง แถมยังขั้นสี่…” เห็นเงาร่างสีเงินครามที่สง่างามนั้นก่อกระแสลมกรรโชก วนเวียนรอบต้นใบยาว ฉูมู่ก็ได้แต่กัดฟันเคืองแค้น

กับดักที่ฉูมู่ขุดไว้ ใช้รับมืออสูรวิญญาณบนพื้นดินเท่านั้น หากต้องการจับวิหคเงินคราม ความยากย่อมสูงยิ่ง

“ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องลองดูสักตั้ง!” ฉูมู่ไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ เขาแหวกกิ่งไม้ ปีนขึ้นไปยังจุดสูงสุดของเรือนยอดต้นใบยาว

เหยียบอยู่บนกิ่งไม้ที่แข็งแรงกิ่งหนึ่ง ฉูมู่กำด้ามมีดแน่นด้วยสองมือ สูดลมหายใจเข้าเฮือกหนึ่ง เผชิญหน้ากับลมบ้าคลั่งอันหนาวเย็น ดวงตาจ้องเขม็งไม่กะพริบไปยังวิหคเงินครามที่กำลังวนเวียนอยู่รอบๆ ต้นใบยาว!