อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 4 เสาะหาอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวใหม่

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 4 เสาะหาอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวใหม่

ภายในห้องโถงของกระท่อมไม้ที่สร้างอย่างหรูหรากว่าในค่ายพักอีกแห่งหนึ่ง มีบุรุษอยู่สี่คน ในจำนวนนั้นสามคนคือผู้ดูแลที่เป็นชายวัยกลางคนสามคนซึ่งก่อนหน้านี้เคยเผชิญหน้ากับพวกเด็กๆ

ผู้ดูแลทั้งสามนี้คือหัวหน้าผู้ดูแลของเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียว ใต้บังคับบัญชามีผู้ดูแลอีกยี่สิบคนให้เรียกใช้งานได้ตามใจ บนเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียวนี้ ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับคำพูดของพวกเขา ทว่าเวลานี้ หัวหน้าทั้งสามกลับยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านหลังบุรุษในชุดขาว ความโหดเหี้ยมและไอสังหารที่เคยมีตอนเผชิญหน้าพวกเด็กๆ ไม่ปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย ราวกับกลัวว่าสีหน้าของตนจะไม่จริงใจ ไม่ต่ำต้อยพอ

“ท่านเซี่ย ท่านมาเยือนเกาะของพวกเราได้อีกครั้ง นับเป็นเกียรติยิ่งของพวกข้า” หัวหน้าผู้ดูแลคนหนึ่งกล่าว

“เฉาอี้ เด็กที่ข้าโยนมาที่นี่ ยังไม่ตายอีกหรือ” บุรุษที่ถูกเรียกว่าท่านเซี่ยเอ่ย

ท่านเซี่ยอายุราวสามสิบ ผิวซีดขาว ดูอ่อนแอเหมือนคนเจ็บป่วย ทั้งร่างให้ความรู้สึกเย็นเยียบ

“ชั่วคราวยังไม่ตายขอรับ” หัวหน้าผู้ดูแล เฉาอี้ ตอบ

ท่านเซี่ยเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย พึมพำกับตนเองว่า “ตอนอยู่เมืองกังหลัว ในข้อมูลของนายจ้างระบุชัดว่าเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณขั้นต้น ตามตรรกะแล้ว พลังวิญญาณอ่อนแอเช่นนั้นควรถูกกลืนกินตั้งแต่อสูรฝันร้ายสีขาวก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว เหตุใดถึงตอนนี้ยังไม่ตาย”

สามคนข้างๆ ไม่รู้ว่าท่านเซี่ยพูดถึงสิ่งใด ได้แต่สบตากันไปมา

“ท่านเซี่ย ต้องให้พวกข้าลงมือฆ่ามันโดยตรงหรือไม่ขอรับ วิญญาณอ่อนแอเช่นนั้นให้ท่านอสูรฝันร้ายสีขาวของท่านกิน ก็เป็นการดูหมิ่นอสูรฝันร้ายสีขาวอันสูงศักดิ์ของท่าน” เฉาอี้กล่าวในที่สุด

“ไม่จำเป็น” ท่านเซี่ยตอบ “เมื่อมันยังไม่ตาย ก็แปลว่าพลังวิญญาณของมันยังพอหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวของข้าได้ ดูท่าเจ้าหนูนี่จะมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่ได้สามัญธรรมดาอย่างที่คนพวกนั้นคิด ตอนนี้ยังไม่มีร่างสถิตที่เหมาะสม ก็ให้มันหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้ายสีขาวให้ข้าก่อน บางทีอาจเลี้ยงให้ยกระดับได้อีกหลายขั้น…”

กล่าวจบ ท่านเซี่ยก็ลุกขึ้นยืน แล้วเอ่ยต่อ “ให้มันฝึกต่อที่นี่ พอมันตายแล้ว พวกเจ้าก็ส่งอสูรฝันร้ายสีขาวไปยังเกาะของข้า”

“ถ้ามันไม่ตายเล่าขอรับ?” ผู้ดูแลคนหนึ่งถามเสียงเบา

“โง่เง่า! อสูรฝันร้ายสีขาวตัวใดเติบโตโดยไม่ใช้ศพนับพันเป็นรากฐาน ไอ้เด็กนั่นจะมีทางรอดได้อย่างไร!” เฉาอี้ถลึงตาด่าลูกน้องทันควัน

“ขอรับๆๆ ผู้น้อยโง่เขลา ผู้น้อยโง่เขลา…” ผู้ดูแลที่ถามมากเกินไปรีบพยักหน้ารัวราวกับโขกหัว

ท่านเซี่ยยิ้มอย่างลึกล้ำ ไม่กล่าวสิ่งใด แล้วเดินออกไปนอกประตู ความจริงแล้วท่านเซี่ยเองก็ไม่คิดว่าฉูมู่จะรอดไปได้ เพราะการเติบโตของอสูรฝันร้ายสีขาวแทบเป็นกระบวนการสังหาร มักต้องใช้ร่างสถิตที่มีคุณสมบัติดีนับพันคนจึงจะหล่อเลี้ยงมันได้…

อสูรฝันร้ายสีขาวของท่านเซี่ยตัวนี้เพิ่งถือกำเนิดใหม่ อสูรฝันร้ายสีขาวในสภาวะถือกำเนิดใหม่ พลังวิญญาณที่มันกลืนกินนั้น สำหรับนักสู้จิตวิญญาณอสูรฝึกหัดวัยเยาว์และมีศักยภาพบางคน ยังพอรับไหว แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงเพราะอสูรฝันร้ายสีขาวยังอยู่ในขั้นต่ำเท่านั้น

ครั้นเมื่ออสูรฝันร้ายสีขาวยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ปริมาณอาหารที่เพิ่มพรวด ย่อมหมายความว่าต้องเสาะหาร่างสถิตใหม่ มันมิใช่สิ่งที่นักสู้จิตวิญญาณอสูรฝึกหัดอายุสิบห้าที่อ่อนแอเช่นฉูมู่จะรับมือไหว

ตามการประเมินของท่านเซี่ย เมื่ออสูรฝันร้ายสีขาวเติบโตถึงขั้นที่สาม เวลาของฉูมู่ก็คงใกล้หมดลงแล้วเช่นกัน

ภายในกระท่อมไม้

“บนเกาะนี้ อสูรวิญญาณที่มีลำดับชั้นของเผ่าพันธุ์สูง พรสวรรค์ดี น่าจะมีจำนวนจำกัด พวกเรารีบออกไปจับอสูรวิญญาณกันเถอะ หากได้อสูรวิญญาณคู่สัญญาที่พิการติดมือมา ต่อให้ผ่านการฝึกเข้มงวดและบ่มเพาะสามเดือน ก็ยากจะคว้าสิบอันดับแรกได้มาก”

การดิ้นรนระหว่างความเป็นความตายเมื่อคืน ทำให้ติงอวี๋ไม่สามารถข่มตาหลับได้ยาวนัก เช้าตรู่วันถัดมา นางดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เตรียมออกเดินทางไปจับอสูรวิญญาณของตนเอง

“อืม ขอให้โชคดี” ฉูมู่พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวกับติงอวี๋ที่เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว

“อย่างไร เจ้าไม่คิดจะไปกับข้าหรือ?” ติงอวี๋ถาม

“แยกกันลงมือเถอะ เจ้าเองก็ไม่อยากให้เพราะบังเอิญเจออสูรวิญญาณดีๆ แล้วสุดท้ายห้องนี้ต้องมีคนอยู่แค่คนเดียวหรอกใช่ไหม?” ฉูมู่กล่าวอย่างผ่อนคลาย

ติงอวี๋เม้มริมฝีปากก่อนเอ่ยว่า “แต่ถ้าไม่มีคนช่วยประสานงาน จะปราบอสูรวิญญาณสักตัวได้อย่างไร แล้วจะจับกุมมันได้อย่างไร?”

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณมักได้รับอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวแรกจากตระกูล อาจารย์ หรือผู้อาวุโส เมื่อบ่มเพาะอยู่ช่วงหนึ่ง ก็จะสามารถต่อสู้ในฐานะผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณได้อย่างแท้จริง

ทว่าวิธีฝึกฝนของเกาะฝันร้ายกลับพิเศษกว่า ต้องให้ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณหาทางได้มาซึ่งอสูรวิญญาณคู่สัญญาตัวแรกด้วยตนเอง นอกเหนือจากอสูรฝันร้ายสีเขียว เรื่องนี้ย่อมหนีไม่พ้นต้องลงมือสู้กับอสูรวิญญาณด้วยตัวเอง

“เจ้าก็น่าจะรู้ วงการนี้คือวงการแย่งชิง หากร่วมมือกับคนอื่น เว้นแต่เจ้าจะได้เปรียบด้านร่างกายแบบโจวเซิงโม่ ตอนรวมทีมถึงไม่มีใครกล้าแย่งอสูรวิญญาณดีๆ กับเขา หากไม่มีข้อได้เปรียบเช่นนั้น ตราบใดที่มีผลประโยชน์ให้แย่งชิง ระหว่างทีมย่อมต้องมีคนบาดเจ็บล้มตาย ดังนั้น หากอยากได้อสูรวิญญาณคู่สัญญาที่พอใจจริงๆ ทางที่ดีที่สุดคือปฏิบัติการคนเดียว…” ฉูมู่กล่าวอย่างจริงจัง

“แต่…ข้าไม่ไว้ใจคนอื่น…” ติงอวี๋พูดเสียงอ่อนปนงอแง

“ข้าก็ไม่คู่ควรให้ไว้ใจ” ฉูมู่ตอบ

พูดจบ ฉูมู่ก็สะพายห่อสัมภาระ แล้วเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

ติงอวี๋มองแผ่นหลังของฉูมู่ด้วยความขุ่นเคือง กระทืบเท้าแรงๆ แล้วว่า “ฮึ! เมื่อคืนข้ายังทายาให้เจ้าแท้ๆ หากเจอของดี เจ้าค่อยเลือกก่อนก็ได้ คนขี้เหนียว!”

ฉูมู่ไม่ใส่ใจคำบ่นของติงอวี๋ การทายาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สุด อย่างมากวันไหนติงอวี๋บาดเจ็บ ฉูมู่ก็ช่วยทาคืนให้ก็พอ

ที่นี่คือเกาะร้างป่าเถื่อน เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและความโหดร้าย ไม่ใช่เมืองอารยะ จะมานั่งถนอมน้องสาวตัวน้อย หรือเอื้อเฟื้อสาวน้อยอะไรนักหนา…

หลังจากพอกยารักษาอาการบาดเจ็บไว้ทั้งคืน ตอนนี้ฉูมู่ก็สามารถขยับร่างได้อย่างอิสระแล้ว อาการปวดตื้อๆ ที่แผ่นหลังส่งผลไม่มากนัก

ภูมิประเทศของเกาะ ฉูมู่สำรวจจนคุ้นเคยตั้งแต่ก่อนหน้านี้ พอแทรกตัวเข้าไปในป่าทึบ เขาก็ราวกับภูตผี เคลื่อนตัวรวดเร็วเข้าสู่ใจกลางเกาะอสูรฝันร้ายสีเขียวที่เต็มไปด้วยอุปสรรคทันที

เกาะอสูรฝันร้ายมีขนาดราวยี่สิบกิโลเมตรโดยรอบ แม้เกาะจะถูกคนของวังฝันร้ายยึดครองมานาน แต่ผู้ดูแลส่วนใหญ่เคลื่อนไหวอยู่รอบนอกเกาะ แทบไม่ค่อยเข้ามาทำกิจกรรมที่ใจกลางเกาะ

เกาะอสูรฝันร้ายสีเขียวมีระบบนิเวศของมันเอง ที่นี่มีอสูรวิญญาณหลากหลายชนิดอาศัยอยู่ จะจับกุมอสูรวิญญาณดีๆ ได้หรือไม่ ไม่ได้อาศัยแค่โชคเท่านั้น ยังต้องมีวิจารณญาณเหนือคน และพละกำลังที่มากพอ

โชคคือการได้พบอสูรวิญญาณที่มีลำดับชั้นของเผ่าพันธุ์อยู่ในระดับสูง

วิจารณญาณคือการแยกแยะขั้นของอสูรวิญญาณและพรสวรรค์ของมัน

ส่วนพละกำลังคือผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณเองมีความสามารถพอจะจับกุมอสูรวิญญาณหรือไม่

ตามหลักการแล้ว อสูรวิญญาณทุกตัว ไม่ว่าจะอ่อนแอเพียงใดหรือแข็งแกร่งเพียงใด ล้วนสามารถจับกุมได้ทั้งสิ้น

เด็กๆ ส่วนใหญ่ต่างออกค้นหาอสูรวิญญาณอยู่บริเวณรอบนอกเกาะ คนเหล่านี้เดินๆ หยุดๆ ทุกครั้งที่เห็นสิ่งมีชีวิต ก็จะตั้งใจสังเกตเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดอสูรวิญญาณที่ดีแม้แต่ตัวเดียว แต่ฉูมู่ไม่เหมือนผู้อื่น เขาไม่หยุดเท้าเลย ตลอดทางไม่ว่าจะพบเจออสูรวิญญาณตัวใด เขาก็มิได้เหลียวมองสักแวบ ทว่าพุ่งทะยานไปยังเขตเกาะชั้นในโดยตรง!

เขตชั้นใน…คือพื้นที่อันตราย ต่อให้เป็นพวกผู้ดูแลก็ยังไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไปโดยง่าย ฉูมู่กล้าบุกไป มิใช่เพราะทะเยอทะยานเกินตัว หรือมั่นใจในตนเองจนล้นฟ้า หากเป็นเพราะเขารู้ดีว่า หากทำเหมือนเด็กคนอื่นๆ แค่อยู่รอบนอกของเกาะเพื่อหาอสูรวิญญาณคุณภาพต่ำสักตัว เขาคงคว้าสิบอันดับแรกในการประลองมาไม่ได้

ทว่าแม้รอดพ้นด่านนี้ไป เขาก็จะไม่ห่างจากความตายเท่าใดนัก เพราะภายในร่างของเขามีปีศาจที่น่ากลัวยิ่งกว่าอสูรฝันร้ายสีเขียว อสูรฝันร้ายสีขาว! หากไร้อสูรวิญญาณคู่สัญญาที่แข็งแกร่ง ฉูมู่ย่อมถูกจำกัดอย่างหนักในการยกระดับพลังของตนเอง

มิใช่ว่าฉูมู่ไม่อยากเดินบนเส้นทางที่มั่นคง ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ทว่าเขาไม่อาจลดมาตรฐานของตนลงได้เลย และยิ่งไม่อาจวางตำแหน่งของตนไว้ระดับเดียวกับเด็กพวกนั้นที่ถือครองอสูรฝันร้ายสีเขียว กล่าวได้ว่า เขาถูกบีบจนถึงทางตันแล้ว หนทางเดียวมีเพียง ผลักตนสู่แดนมรณะแล้วจึงเกิดใหม่เท่านั้น