อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 3 การข่มขู่ด้วยความตาย

อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 1 บทที่ 3 การข่มขู่ด้วยความตาย

“แปะ!! แปะ!! แปะ!!”

เสียงตบมือหลายครั้งดังขึ้นในค่ายนรกที่อบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือด นั่นหมายความว่า ในที่สุดฝันร้ายอันน่าสะพรึงนี้ก็จบลงเสียที! กลิ่นคาวเลือดภายใต้ลมทะเลที่พัดลอดเข้ามา เริ่มกระจายไปทั่วทุกทิศ ขณะเดียวกันสายฝนก็ตกลงมาอย่างพอดิบพอดี มันสาดกระหน่ำใส่ใบหน้าของเด็กๆ ที่สั่นระริก ชะโลมลงบนร่างเล็กๆ ที่ล้มจมกองเลือดไร้ลมหายใจ และชะล้างคราบเลือดบนตัวพวกเขา พื้นค่ายนรกเริ่มกลายเป็นโคลนเละ ฝนกับเลือดผสมปนกัน…

หมาป่าเขี้ยวอสูรถูกเจ้านายของพวกมันเก็บกลับไป หลังการสังหารหมู่ เหลือรอดพอดีเพียงห้าสิบคน ที่เหลือในวาระสุดท้าย เกรงว่าดวงวิญญาณคงถูกอสูรร้ายฝันร้ายในร่างกลืนกินไปแล้ว ศพของพวกเขาจะถูกลากไปที่อื่นในไม่ช้า เพื่อดึงอสูรร้ายฝันร้ายที่อิ่มหนำออกมา จากนั้นก็โยนลงสู่ทะเลกว้างใหญ่

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระบนเกาะนี้ ภายในเกาะมีอสูรวิญญาณมากมายที่เหมาะกับพวกเจ้า เลือกเอาเอง สร้างพันธสัญญากับมัน แล้วฝึกมันบนเกาะนี้” ชายวัยกลางคนชี้ไปยังเด็กๆ ที่รอดชีวิตแล้วตะโกนเสียงดัง

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็เผยรอยยิ้มเย็นชา ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม “สามเดือนให้หลัง จะให้พวกเจ้าประลองกันครั้งหนึ่ง สิบอันดับแรกจะถูกส่งไปอีกเกาะ เพื่อฝึกอสูรฝันร้ายต่อ ส่วนคนอื่นๆ หึหึ…โยนลงทะเลไปเลี้ยงฉลาม!”

ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะ แล้วกล่าวต่อ “แน่นอน พวกเจ้าไม่ควรมองข้ามปีศาจที่อยู่ในร่าง หากไม่เร่งยกระดับพลังวิญญาณของตน ก็จะกลายเป็นอาหารอันน่าสมเพช…”

พอเอ่ยถึงปีศาจในร่าง เด็กๆ ก็หน้าซีดลงทันตา แต่ละคนหม่นหมอง ราวกับถูกยมทูตไล่ล่า มีเพียงความจนใจและสิ้นหวัง

“ไสหัวกลับรังของพวกเจ้าไปซะ และดีใจเสียที่ยังมีชีวิตรอด…” น้ำเสียงไร้เมตตาไม่พอ ยังแฝงการเย้ยหยัน “น่าเสียดาย พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ต้องเผชิญบททดสอบแห่งความตายครั้งใหม่! อีกอย่าง ข้าจะให้คำเตือนหนึ่งข้อ อย่าเข้าไปในเขตเกาะชั้นใน ที่นั่น สำหรับพวกเจ้า คือแดนมรณะ!”

ไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงหัวเราะเย้ยหยัน ผู้ดูแลทั้งสิบสามคนหันหลังเดินจากไป ทิ้งศพห้าสิบร่างไว้ในค่ายนรกที่ชุ่มเลือด…

สายฝนยังคงชะล้างคราบเลือดบนร่างผอมบางเหล่านั้น เด็กๆ ที่รอดชีวิตทำได้เพียงเหยียบผ่านศพ เดินออกจากค่ายนรกนี้ไปยังค่ายพักแรมอีกแห่ง ค่ายพักแรมมีกระท่อมไม้ยี่สิบห้าหลัง กระท่อมไม้ค่อนข้างแข็งแรงและประณีต ตั้งเรียงราวอย่างเป็นระเบียบอยู่ใกล้ริมทะเล ว่าไปแล้ว สภาพแวดล้อมก็ถือว่าไม่เลว

แน่นอน ที่สภาพแวดล้อมไม่เลว ไม่ใช่เพราะพวกสัตว์เลือดเย็นเหล่านั้นอยากให้เด็กๆ ได้ที่พักดีๆ หากเป็นเพราะเกาะแห่งนี้คือค่ายฝึกอสูรร้ายฝันร้ายระยะยาว เด็กชุดนี้ตายหรือถูกพาออกไปเมื่อใด ก็จะมีเด็กชุดใหม่ถูกส่งมาแทน วนซ้ำประวัติศาสตร์เลือดและน้ำตาเช่นเดิม

แผ่นหลังของฉูมู่แตกปริจนเดินกลับมากระท่อมไม้ของตนยังลำบาก ทันทีที่เปิดประตู ฉูมู่ก็รู้สึกว่ามีคนสาดน้ำใส่แผ่นหลัง บาดแผลพลันแสบร้อนจนสะท้าน ฉูมู่หันขวับด้วยความโกรธ มองเห็นโจวเซิงโม่กำลังยิ้มอย่างน่ารังเกียจ

“ดวงดีจริงนะ แบบนี้ยังไม่ตายอีก!” โจวเซิงโม่กล่าวเย้ยหยัน

ฉูมู่หัวเราะเย็น ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับคนเช่นนี้ เพราะในสายตาของฉูมู่ โจวเซิงโม่ไม่ช้าก็ต้องตาย ต่อให้ไม่ถูกอสูรวิญญาณของผู้ดูแลฆ่า ฉูมู่ก็จะลงมือฆ่าไอ้สารเลวนี่ด้วยมือตนเอง!

“ความจริงตอนที่อยู่ในค่าย ข้าช่วยเจ้าไว้ บางทีอีกไม่นาน ตอนที่อสูรฝันร้ายสีเขียวกลืนกินวิญญาณของเจ้า เจ้าอาจจะเสียใจว่าตอนนั้นเหตุใดไม่ยอมตายให้สิ้นเรื่องใต้กรงเล็บหมาป่าเขี้ยวอสูรไปซะ จะได้ไม่ต้องมารับความเจ็บปวดจากการถูกกลืนกินวิญญาณ! ฮ่าๆๆ!” โจวเซิงโม่หัวเราะลั่น พอพูดจบก็สะบัดตัวเดินจากไปอย่างผยอง

ฉูมู่มองไอ้หมอนั่นที่ทั้งอ้วนทั้งกำยำ ทว่ายังเยาะเย้ยเย็นชา แววตาเผยความลุ่มลึกเกินวัย ความลุ่มลึกของฉูมู่มาจากการอบรมของตระกูล อีกทั้งถูกชีวิตดั่งนรกบีบคั้น เด็กคนใดก็ตามที่ถูกส่งมาที่นี่ ล้วนมีหัวใจมืดมนคลุมเครือ เย็นชาไร้เมตตา

ฉูมู่เดินเข้าไปในกระท่อมไม้ เดิมทีในกระท่อมไม้ยังมีคนอยู่อีกสามคน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีทางกลับมาแล้ว เพราะทั้งสามอ่อนแอเกินไป ฉูมู่แทบไม่ได้ข้องเกี่ยวกับพวกเขา เพียงจำได้ว่ามีคนหนึ่งเป็นเด็กสาว ร่างกายเด็กสาวอ่อนแอกว่าผู้ชายอยู่แล้ว โอกาสจะรอดจากกรงเล็บหมาป่าเขี้ยวอสูรแทบเป็นศูนย์ ดังนั้นกระท่อมไม้หลังนี้ก็คงกลายเป็นของฉูมู่เพียงผู้เดียวโดยปริยาย

แผ่นหลังของฉูมู่ยังมีเลือดซึม เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชื้นก่อนใช้น้ำชะล้างสิ่งสกปรกบนร่างกาย พลางทำความสะอาดบาดแผลไปด้วย จากนั้นจึงเปิดลิ้นชัก หยิบยารักษาบาดแผลที่ผู้ดูแลทิ้งไว้ที่นี่

บาดแผลที่หลัง หากต้องทายารักษาบาดแผลด้วยตนเองย่อมลำบาก ฉูมู่คว่ำตัวบนเตียงก็ยังฝืนอย่างยิ่ง ดิ้นรนจนเหงื่อท่วมตัว หลายครั้งเผลอไปกระแทกจนแผลปวดแปลบ แต่ก็ยังไม่สำเร็จในการทายาลงบนแผล

“ให้ข้าช่วยเถอะ…”

“อ๊า~”

สองเสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงแรกนุ่มละเอียดกว่า แต่เพราะฉูมู่ไม่ทันรู้ว่าภายในห้องยังมีคนอยู่ เขาจึงระแวดระวัง กระเด้งตัวลุกจากเตียงในทันที เสียงร้องนั้นย่อมเกิดจากการขยับรุนแรงเกินไป จนบาดแผลที่แผ่นหลังถูกฉีกกระตุก ปวดแสบปวดร้อนขึ้นมาอีกระลอก!

“เป็นเจ้า! เจ้ายังไม่ตาย…” ฉูมู่เห็นเด็กสาวที่เปียกชุ่ม จึงฝืนยิ้มขมขื่นเอ่ยออกมา

“รอดมาได้เพราะโชคช่วย…ให้ข้าทายาให้เจ้าเถอะ…” เด็กสาวกล่าว

เด็กสาวผู้นี้ชื่อ ติงอวี๋ เป็นคนที่อยู่กระท่อมไม้หลังนี้เช่นกัน ฉูมู่คิดว่านางตายไปแล้ว แต่ไม่คาดว่าเด็กสาวคนนี้นอกจากมีรอยถลอกเล็กน้อยตามตัว กลับไม่มีบาดแผลเด่นชัดอื่นใด ดูท่าจะเป็นเด็กสาวที่ฉลาดคนหนึ่ง

ฉูมู่พยักหน้า แล้วคว่ำตัวลงบนเตียง ให้ติงอวี๋ช่วยทายารักษาอาการบาดเจ็บ ระหว่างที่เด็กสาวช่วยทายา ฉูมู่ยังคงเก็บความระวังไว้เสี้ยวหนึ่ง เพราะอีกสามเดือน ผู้ที่มีชีวิตรอดจะมีเพียงสิบคน เด็กสาวที่ดูบอบบาง หากใจเหี้ยมโหด ก็อาจฉวยโอกาสตอนทายาฆ่าเขา เพื่อลดคู่แข่งก็เป็นได้!

ติงอวี๋ทาอย่างแผ่วเบา ตลอดกระบวนการก็ไม่มีท่าทีผิดปกติ ทำให้ฉูมู่ค่อยๆ รู้สึกว่าความเจ็บปวดบรรเทาลง

“วันนี้ข้าช่วยเจ้า ต่อไปหากข้าประสบเคราะห์ เจ้าก็ช่วยข้าด้วย ได้หรือไม่?” ติงอวี๋เอ่ยขึ้นหลังช่วยฉูมู่พันแผลเรียบร้อย

เด็กสาวผู้นี้มองโลกตามจริง แต่ก็แสดงชัดว่านางไม่มีเจตนาร้ายต่อฉูมู่ เพียงต้องการรักษาความสัมพันธ์แบบพันธมิตร ฉูมู่พยักหน้า ตอบเรียบๆ เพียงประโยคเดียว

“จะพยายาม…”

ติงอวี๋นั่งบนที่นอนของตน กอดเข่าตัวเอง สั่นเทาแล้วกล่าวว่า “อสูรฝันร้ายสีเขียวของข้าเติบโตเร็วมาก อีกสิบวันอาจเติบโตถึงขั้นที่สาม ข้ากลัวว่าพลังวิญญาณของข้าจะไม่พอเลี้ยงมัน สุดท้ายวิญญาณของข้าจะถูกมันกลืนกิน”

“พยายามเถอะ หากไม่อยากตาย…” ต่อถ้อยคำอัดอั้นของติงอวี๋ ฉูมู่ทำได้เพียงปลอบสั้นๆ

อสูรวิญญาณทุกตนล้วนมีเส้นทางการยกระดับพลังของพวกมันเอง ไม่ว่าจะเป็นอสูรฝันร้ายสีเขียว หรือหมาป่าเขี้ยวอสูร ตั้งแต่หมาป่าเขี้ยวอสูรถือกำเนิดขึ้นมาถึงวัยเยาว์ พวกมันก็จะเข้าสู่ขั้นตอนที่เรียกว่า กระบวนการเติบโต โดยเริ่มเติบโตจากขั้นที่หนึ่ง ขั้นที่สอง ขั้นที่สามไปเรื่อยๆ …

หมาป่าเขี้ยวอสูรของเหล่าผู้ดูแลบนเกาะอสูรฝันร้าย ล้วนเติบโตถึงขั้นที่ห้าแล้วทั้งสิ้น พลังโจมตีรุนแรงยิ่ง เด็กๆ ที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ ย่อมไม่มีทางต้านทานได้ ส่วนอสูรฝันร้ายในร่างของฉูมู่และเด็กๆ บนเกาะเหล่านี้ ก็เติบโตขึ้นทีละขั้นเช่นกัน บัดนี้ดูเหมือนว่าอสูรฝันร้ายของทุกคนจะอยู่ราวๆ ขั้นที่สองแล้ว ทุกครั้งที่อสูรฝันร้ายยกระดับขึ้นหนึ่งขั้น ปริมาณอาหารที่ต้องการก็จะเพิ่มขึ้นด้วย ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยมีคนสองสามร้อยคน ตอนที่อสูรฝันร้ายเติบโตถึงขั้นที่สอง เพราะพลังวิญญาณของตนไม่พอจะหล่อเลี้ยงอสูรฝันร้าย จึงถูกกลืนกินวิญญาณทั้งเป็น

“ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูไม่กังวลเลย เจ้าคงมั่นใจในตัวเองมากกระมัง?” ติงอวี๋ถาม

ฉูมู่ส่ายหน้าอย่างขมขื่น ทว่าไม่ได้อธิบายต่อ ความจริงแล้ว ฉูมู่คือคนที่ไม่มั่นใจที่สุดในหมู่เด็กทั้งหมดว่าจะมีชีวิตรอดออกมาจากเงามืดของอสูรฝันร้ายได้

เพราะอสูรฝันร้ายของเด็กคนอื่นๆ ที่นี่ล้วนเป็นอสูรฝันร้ายสีเขียว มีเพียงฉูมู่เท่านั้นที่ในร่างกลับเป็นอสูรฝันร้ายสีขาวซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าอสูรฝันร้ายสีเขียวมากนัก! แม้อยู่ในขั้นที่สองเหมือนกัน แต่อสูรฝันร้ายสีขาวกลับมีความอยากอาหารมากกว่าอสูรฝันร้ายสีเขียวอย่างเทียบไม่ติด และยิ่งขั้นการเติบโตสูงขึ้นเท่าใด ความอยากอาหารก็ยิ่งทวีคูณสูงขึ้นเท่านั้น มิใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มผู้หนึ่งจะรับไหว ด้วยเหตุนี้เอง เหล่าผู้ดูแลจึงปักใจว่า ฉูมู่เป็นคนตายไปแล้ว

ผู้ที่รอดชีวิตจากคำสาปของอสูรฝันร้ายสีขาว มีน้อยเสียจนแทบไม่อาจนับได้ หรือจะกล่าวว่า อสูรฝันร้ายสีขาวเดิมทีก็คือเพชฌฆาต ชะตากรรมของฉูมู่ถูกกำหนดไว้แล้ว ตั้งแต่วินาทีที่ทำพันธสัญญาวิญญาณกับอสูรฝันร้ายสีขาว การข่มขู่ด้วยความตายเช่นนี้ ทำได้เพียงบีบให้ฉูมู่ต้องรีดเค้นศักยภาพสูงสุด เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตน!