บทที่ 49 : การผจญภัยอันแปลกประหลาดของอุจิฮะ เร็นจิ

บทที่ 49 : การผจญภัยอันแปลกประหลาดของอุจิฮะ เร็นจิ

ดวงตาของอุจิฮะ อิทาจิกวาดมองไปรอบๆ และในขณะที่สายตาขยับ ลูกน้ำในดวงตาก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว พลางแปรเปลี่ยนรูปร่างไปทีละลูก จนในที่สุดก็กลายเป็นลวดลายที่แปลกประหลาดและทรงพลัง

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา! หมื่นบุปผาคู่ที่สองปรากฏขึ้นแล้ว!"

เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความปิติจะฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน

"วิเศษมาก! นายน้อยก็เบิกเนตรหมื่นบุปผาได้แล้ว เมื่อรวมกับชิซุย ตอนนี้ตระกูลอุจิฮะของเรามีเนตรหมื่นบุปผาถึงสองคู่! ตาชั่งแห่งชัยชนะเริ่มเอียงมาทางเราแล้ว!"

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสฝ่ายหัวรุนแรงหรือฝ่ายอนุรักษ์นิยม ต่างก็เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่

แม้แต่ดวงตาของอุจิฮะ ฟูกาคุ ยังฉายแววตกใจ... อิทาจิไปเบิกเนตรหมื่นบุปผามาตอนไหนกัน?

ฟูกาคุพยายามนึกทบทวนในใจ แต่เขาก็คิดไม่ออกเลยว่าในช่วงไม่กี่วันมานี้ มีเหตุการณ์อะไรที่รุนแรงพอจะทำให้อิทาจิเกิดความผันผวนทางอารมณ์ได้ขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไป รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา อิทาจิคือคนในตระกูล และความแข็งแกร่งของลูกชายก็คือเกียรติยศและความมั่นคงของตระกูลอุจิฮะ

"ทุกท่าน ผมมีแผนการหนึ่งที่ต้องการการสนับสนุนและความร่วมมือจากพวกท่านครับ"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศในที่ประชุมเริ่มเข้าทางแล้ว อิทาจิจึงค่อยๆ เริ่มเผยกลยุทธ์ของตนออกมา

ค่ำคืนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

นอกจากไม่กี่คนที่อยู่ในศาลเจ้านากาโนะเมื่อคืนนี้แล้ว ก็ไม่มีใครรู้เลยว่าอิทาจิเสนอแผนการแบบไหนออกมา

ทว่า ความเปลี่ยนแปลงได้เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ในบรรดาความเปลี่ยนแปลงนั้น คนในตระกูลอุจิฮะคือผู้ที่สัมผัสได้ลึกซึ้งที่สุด

อุจิฮะ เร็นจิ สมาชิกหน่วยกักกันของโคโนฮะ เริ่มต้นเช้าวันใหม่ด้วยการนำเหล่าสหายร่วมทีมของเขา

อุจิฮะ เรียว และ อุจิฮะ คาโอะ ออกลาดตระเวนตามท้องถนนในหมู่บ้านโคโนฮะตามปกติ

หลังจากเดินไปได้ไม่นาน เรียวสังเกตเห็นความผิดปกติของหัวหน้าทีม

'ทำไมวันนี้หัวหน้าถึงเอาแต่ก้มหน้าครุ่นคิดตลอดเวลาเลยนะ? หรือว่าเมื่อคืนจะไม่ได้พักผ่อนเลย?'

เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและถามอย่างระมัดระวัง

"พี่เร็นจิ เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอครับ? ให้พวกเราลาดตระเวนแทนไหม พี่ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

คำพูดของเรียวดึงเร็นจิออกจากภวังค์ เขาสูดหายใจลึกพลางนวดขมับ

"ไม่เป็นไร ลาดตระเวนต่อเถอะ"

"รับทราบครับ" เรียวรับคำและกลับเข้าแถว

กลุ่มนินจาอุจิฮะเดินไปตามถนนที่คึกคักของโคโนฮะ ตลาดเช้ายังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ชาวบ้านต่างเต็มไปด้วยพลังในการใช้ชีวิต

แต่เมื่อใดก็ตามที่เร็นจิและลูกทีมเดินผ่าน บรรดาคนเดินถนนต่างพากันหลบทางให้ราวกับเจอของแสลง

เรียวและคาโอะยังคงเชิดหน้าชูตา ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับท่าทีที่ยำเกรงของชาวบ้าน

มีเพียงเร็นจิเท่านั้นที่เฝ้ามองภาพเหล่านี้อย่างเงียบๆ พร้อมกับความเศร้าใจที่เอ่อล้นขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกสะเทือนใจในสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้มา

'ไม่แปลกใจเลย...ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนายน้อยถึงออกคำสั่งแบบนั้น'

'พวกเรา ตระกูลอุจิฮะ เป็นแบบนี้มานานเกินไปจนสูญเสียศรัทธาจากผู้คนในหมู่บ้านไปหมดแล้ว มิน่าล่ะ พวกเราถึงไม่เคยเข้าใกล้ตำแหน่งโฮคาเงะได้เลย!'

'หากเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้พวกเราชิงตำแหน่งโฮคาเงะมาได้ ก็คงไม่มีใครยอมรับจากใจจริง'

'ดูเหมือนนายน้อยจะมองเห็นปัญหานี้แล้ว ถึงได้สั่งให้พวกเราเริ่ม 'เปลี่ยนแปลง' ตัวเองสินะ?'

เร็นจิลอบคิดอยู่ในใจ

เมื่อคืนนี้ เหล่านินจาระดับหัวกะทิของอุจิฮะรวมถึงตัวเขา ได้รับ "คำสั่งลับ" จากนายน้อยอิทาจิ โดยระบุให้คนทั้งตระกูลต้องปรับเปลี่ยนทั้งภาพลักษณ์และพฤติกรรมการแสดงออกอย่างสิ้นเชิง

คำสั่งนี้ถูกส่งต่อผ่านนินจาระดับสูงลงมาสู่ระดับล่าง และกำลังจะแผ่ขยายไปสู่คนทั้งตระกูลในที่สุด พร้อมกันนั้นยังมีคำเตือนอย่างเฉียบขาดจากเหล่าผู้อาวุโสสำทับมาด้วยว่า

"ใครกล้าฝ่าฝืน... เตรียมตัวรับโทษหนักได้เลย" เพราะนี่คือเรื่องที่เดิมพันด้วยอนาคตและปณิธานอันยิ่งใหญ่ของตระกูลอุจิฮะ

ในอดีต เร็นจิไม่เคยแยแสว่าพวกชาวบ้านจะมองเขาอย่างไร จะหวาดกลัว ยำเกรง หรือรังเกียจ เขาก็ไม่สน

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เขาเริ่มมองเห็นเบาะแสบางอย่างจากสายตาเหล่านั้น และสัมผัสได้เลือนลางถึง "หมาก" ที่นายน้อยกำลังวางเอาไว้

"พี่เร็นจิ ผมจะไปซื้ออาหารเช้า พี่จะเอาเหมือนเดิมไหมครับ?" เรียว เดินเข้ามาถามพร้อมรอยยิ้ม

"อืม" เร็นจิตอบสั้นๆ ก่อนที่เรียวจะแยกตัวออกจากกลุ่มมุ่งหน้าไปอีกทาง

เร็นจิตั้งใจจะลาดตระเวนตามเส้นทางเดิมต่อ แต่ลึกๆ ในใจเขากลับสังหรณ์ใจบางอย่าง ดวงตาเขาวูบไหวพาดผ่านก่อนจะตัดสินใจแอบเดินตามหลังเรียวไปเงียบๆ

คาโอะ เพื่อนร่วมทีมอีกคนมีสีหน้าสับสน

"พี่เร็นจิ เราควรไปทางนี้นะครับ ทางนั้นมันนอกเขตรับผิดชอบของเรานะ"

"ตามมาเงียบๆ เถอะ" เร็นจิบอกเสียงเย็นพลางเร่งฝีเท้าตามไป

อีกด้านหนึ่ง เรียวเดินมาที่ร้านซาลาเปาที่กำลังคึกคัก มีลูกค้าหลายคนยืนรอคิวอยู่หน้าร้าน

ทว่า การปรากฏตัวของนินจาอุจิฮะอย่างเรียว ทำให้คนที่กำลังต่อคิวและคนนั่งทานอาหารต่างพากันรีบหลบทางให้ด้วยความลนลาน

เจ้าของร้านซาลาเปาเป็นชายวัยกลางคนที่ดูอมทุกข์ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ ก่อนจะฝืนปั้นหน้ายิ้มแล้วก้าวออกมาต้อนรับ

"ท่านเรียว มาแล้วเหรอครับ วันนี้จะรับอะไรดี?"

"เอาเหมือนเดิม เร็วๆ ด้วยล่ะ" เรียวเร่ง

"ได้ครับๆ"

เถ้าแก่รีบห่อซาลาเปาอย่างรวดเร็วแล้วยื่นถุงให้เรียว

เรียวรับมาพลางโบกมือแล้วหันหลังจะเดินจากไป

"ลงบัญชีไว้ก่อนนะ มีเงินเมื่อไหร่จะมาเคลียร์"

ใบหน้าของเถ้าแก่หมองลงทันที คนพวกนี้ติดหนี้เขามาครึ่งปีแล้วและไม่เคยจ่ายคืนเลยแม้แต่ครั้งเดียว นี่มันซ้ำเติมร้านเล็กๆ ของเขาชัดๆ แต่เขาก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไร เพราะเคยเตือนไปครั้งหนึ่งแล้วเกือบจะซวยถึงชีวิต

ขณะที่เรียวกำลังเดินห่างออกไป เด็กสาวคนหนึ่งก็วิ่งพรวดออกมาจากร้านด้วยความโมโห

"นี่! คุณยังไม่ได้จ่ายเงินนะ!"

เถ้าแก่ตกใจสุดขีดรีบคว้าตัวเด็กสาวไว้

"อย่าตะโกนสิ!"

แต่เรียวได้ยินเข้าเสียแล้ว เขาหันกลับมาด้วยใบหน้าที่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

"ทำไมฉันต้องจ่าย? ฉันบอกแล้วไงว่าจะลงบัญชีไว้ แกหูหนวกหรือไง?"

เรียวเดินเข้าหาทีละก้าวราวกับสัตว์ป่าที่กำลังจะคลั่ง

ทว่าเด็กสาวไม่ถอยหนี

"คุณติดหนี้มาครึ่งปีแล้วนะ แบบนี้มันต่างอะไรกับกินฟรีล่ะ!"

เรียวหลุดหัวเราะออกมา

"งั้นเดี๋ยวฉันจะบอกให้ว่ามันต่างกันยังไง!"

สิ้นคำ ร่างของเขาก็พุ่งไปประชิดตัวเด็กสาว พร้อมกับเงื้อมมือยักษ์ขึ้นเตรียมจะฟาดลงมา

เด็กสาวร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวและขดตัวเป็นก้อน ในฐานะคนธรรมดา เธอไม่มีทางหลบการโจมตีของนินจาได้เลย

ในขณะที่ฝ่ามือนั้นกำลังจะปะทะใบหน้า...

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต มือของเรียวกลับหยุดชะงักกลางอากาศ!

มีมือที่แข็งแกร่งข้างหนึ่งคว้ารั้งข้อมือของเขาไว้แน่น

เรียวอึ้งไป ใครมันกล้ามาขวางเขา?

แต่พอหันกลับไปมอง เขาก็พบว่าเป็นเร็นจิที่ยืนทำหน้านิ่งไร้อารมณ์อยู่

เขาจึงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มประจบประแจงทันที

"พี่เร็นจิ พี่มาที่นี่ด้วยเหรอครับ?"

"แกกำลังทำอะไร?" เร็นจิจ้องมองด้วยสายตาเฉียบขาด

"ผมแค่จะสั่งสอนไอ้พวกชาวบ้านไม่รู้ความนี่สักหน่อย"

เร็นจิจ้องนิ่ง แต่เรียวยังคงท่าทีไม่สะทกสะท้าน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่เลยสักนิด

เร็นจิลอบถอนหายใจในใจ 'เกรงว่าแผนการของนายน้อยอิทาจิ คงต้องผ่านอุปสรรคอีกไม่น้อยเลยทีเดียว'

เขาปล่อยมือจากข้อมือของเรียว เรียวรีบนวดข้อมือตัวเองทันที แรงบีบเมื่อครู่ทำให้เขาเจ็บจนหน้าเบ้

'นี่คือความต่างระหว่างระดับหัวกะทิกับนินจาทั่วไปงั้นเหรอ?' ความเกรงขามที่เขามีต่อเร็นจิยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ในตอนนี้ เร็นจิจ้องหน้าเขาด้วยสีหน้าจริงจังและเอ่ยออกมาหนักแน่น

"ฉันหวังว่าจะไม่เห็นเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกในอนาคต แกเข้าใจที่ฉันพูดไหม?"

เขาไม่ได้สั่งให้เรียวขอโทษอีกฝ่าย เพราะเขารู้ดีว่าการขอโทษแบบจอมปลอมตามคำสั่งมีแต่จะเพิ่มความโกรธแค้นให้อีกฝ่ายมากกว่าเดิม

สิ่งที่ต้องทำคือการ 'หยุด' พฤติกรรมแย่ๆ จากต้นตอและไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก เพื่อสร้างฐานการสนับสนุนที่แข็งแกร่งให้กับแผนการของนายน้อยอย่างแท้จริง