บทที่ 50 : การผจญภัยอันแปลกประหลาดของเร็นจิ

บทที่ 50 : การผจญภัยอันแปลกประหลาดของเร็นจิ

"และนาย... เมื่อกลับไปแล้ว อย่าลืมบอกกฎข้อนี้ให้สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเรารู้ด้วยล่ะ" เร็นจิไม่ลืมที่จะหันไปกำชับ คาโอะ ที่อยู่ข้างๆ

"รับทราบครับ!"

ทั้งสองคนมองดูใบหน้าที่จริงจังของ อุจิฮะ เร็นจิ แล้วก็ได้แต่ลอบสั่นสะท้านอยู่ในใจ หรือว่าหัวหน้าจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว?

แม้ว่าปกติแล้วเร็นจิจะไม่ได้ลงมือรังแกชาวบ้านเหมือนพวกเขา แต่เขาก็มักจะยืนดูอยู่เฉยๆ ซึ่งในทางหนึ่งก็ถือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ทำไมเขาถึง...

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่ง ได้แต่พยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย

"ไปกันเถอะ" เร็นจิหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เรียวและคาโอะรีบเดินตามไปทันที

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงบ่นพึมพำแผ่วเบาก็ดังมาจากด้านหลัง

"ซวยชะมัดที่ไม่ได้เงินคืน..."

ฝีเท้าของเร็นจิชะงักกึก เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงหันกลับไปมอง

เรียวเข้าใจผิดคิดว่าหัวหน้ากำลังโมโห เขาจึงรีบหันไปทางต้นเสียงแล้วแผดเสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว

"ไอ้พวกไม่รู้จักบุญคุณ! คิดว่าฉันจะสั่งสอนพวกแกไม่ได้จริงๆ หรือไง?"

"เรียว หุบปาก!"

เร็นจิตะโกนสั่งให้หยุดทันควัน

"ครับ...หัวหน้า" เรียวถูกเร็นจิตวาดจนตัวสั่นเทา ยืนงงทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น

เร็นจิค่อยๆ เดินตรงไปหาเจ้าของเสียงนั้น ร่างกายที่กำยำของเขาแผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา เด็กสาวหวาดกลัวจนไม่กล้าสบตาเขาโดยตรง

"ที่เธอพูดว่าไม่ได้เงิน... หมายความว่ายังไง?"

เร็นจิรู้สึกว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาพูดจาด้วยน้ำเสียงที่ "นุ่มนวล" ที่สุดเท่าที่จะทำได้กับชาวบ้านธรรมดา

เด็กสาวเองก็ตกตะลึงกับท่าทีที่ดูสุภาพของนินจาอุจิฮะคนนี้ ในอดีตไม่มีคนตระกูลอุจิฮะคนไหนจะคุยกับพวกเขาดีๆ โดยไม่ตะคอกใส่

เธอเหลือบมองพ่อของเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะมองมาที่เร็นจิ

เธอกัดฟันรวบรวมความกล้า เล่าเรื่องที่เรียวติดค้างหนี้ค่าซาลาเปามานานกว่าครึ่งปีให้เขาฟัง

เธอแอบเพ้อฝันว่า หากวันนี้เธอได้เจอคนตระกูลอุจิฮะที่ "แตกต่าง" ออกไป บางทีเธออาจจะมีโอกาสได้เงินของเธอกลับคืนมา

หลังจากฟังจบ สีหน้าของเร็นจิก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาเพียงแค่ปรายตาไปมองเรียว ดวงตาที่ลึกรากับบ่อน้ำโบราณทำให้หัวใจของเรียวบีบรัด

"ที่เธอพูดมา...เป็นความจริงไหม?" เร็นจิถามเสียงเรียบ

"คะ... ครับ จริงครับ"

เร็นจิไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันไปถามเด็กสาว

"ทั้งหมดเป็นเงินเท่าไหร่?"

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเด็กสาวและพ่อของเธอพร้อมๆ กัน หรือว่าจะเป็นไปได้...

เด็กสาวรีบบอกจำนวนเงินทันที

เร็นจิพยักหน้า แล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋า หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมานับเงินจำนวนที่ถูกต้องส่งให้เธออย่างระมัดระวัง

"หนี้สินถือว่าล้างกันแล้วนะ"

"ขะ...ขอบคุณค่ะ!"

เด็กสาวประคองรับเงินด้วยสองมือด้วยความดีใจอย่างที่สุด ในที่สุดเธอก็ได้เงินกลับคืนมาเสียที

แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน สายตาของเธอเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งท่ามกลางฝูงชน เป็นชายที่มีแผลเป็นบนใบหน้า

เมื่อเห็นลักษณะเด่นที่จำได้ขึ้นใจ เด็กสาวก็ผุดลุกขึ้นทันที เธอคว้าตัวพ่อของเธอแล้วชี้ไปที่ชายคนนั้น

"พ่อ! นั่นไง! คนที่ปล้นเงินหนูไปวันนั้นน่ะ!"

"อะไรนะ! มันอยู่ไหน!"

เถ้าแก่ร้านซาลาเปาตกใจมาก เขาคว้าไม้กวาดข้างตัวขึ้นมาทันที พลางมองไปตามทิศทางที่ลูกสาวชี้ จนเห็นชายที่มีแผลเป็นคนนั้น

เถ้าแก่ชี้ไม้กวาดไปที่เขาด้วยความโกรธแค้น

"เอาเงินคืนมาเดี๋ยวนี้!"

ชายหน้าแผลเป็นชะงักไปครู่หนึ่งในตอนแรก แต่พอเห็นว่าเป็นเพียงเด็กสาวกับเถ้าแก่ร้านซาลาเปา เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลง

'ที่แท้ก็แค่ "ลูกพลับนิ่ม" สองคนนี่เอง'

เขาแสยะยิ้มที่มุมปากแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์

"ปล้นเงินเหรอ? นี่แกใส่ความฉันชัดๆ ที่นี่ที่ไหนกัน?"

"พวกท่านนินจาหน่วยกักกันก็ดูอยู่ ระวังหน่อยนะเดี๋ยวจะหาว่าฉันไม่เตือน พูดจาซี้ซั้วมันจะเดือดร้อนเอา"

ยามที่เขายิ้ม แผลเป็นบนใบหน้าดูเหมือนจะมีชีวิต มันบิดเบี้ยวและขยับไปมา ดูดุร้ายจนทำให้คนมองรู้สึกสยดสยอง

"แม่หนู พูดจาเลอะเทอะมันไม่ดีนะ ระวังเถอะ เดินถนนตอนกลางคืนเดี๋ยวจะก้าวไปเหยียบผีเข้า"

เด็กสาวถูกสายตาอันโหดเหี้ยมนั้นข่มขวัญจนหัวใจเต้นรัว

'เขาขู่จะลงมือจริงๆ ใช่ไหม?'

ในวินาทีนัน สายตาของเธอเหลือบไปเห็น เร็นจิ ที่กำลังยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ข้างๆ ประกายแห่งความหวังพลันผุดขึ้นในใจ

'นินจาหน่วยกักกันคนนี้ ดูไม่เหมือนคนอื่นๆ'

เธอรวบรวมความกล้าตะโกนบอกเร็นจิ

"ท่านนินจาคะ! คนคนนี้เคยปล้นเงินหนูไป ท่านช่วยให้ความเป็นธรรมกับหนูได้ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เร็นจิปรายตาอันเฉียบคมไปที่ชายหน้าแผลเป็นทันที ชายหน้าแผลเป็นสังเกตเห็นสายตาของเร็นจิแต่เขาก็ยังไม่ตื่นตระหนก

เขารู้ดีว่าพวกอุจิฮะพวกนี้ไม่เคยสนใจเรื่องขี้ผงของชาวบ้าน ยิ่งตอนนี้ไม่มีหลักฐาน พวกนั้นยิ่งขี้เกียจจะยุ่งเข้าไปใหญ่

เขากำลังลำพองใจและเตรียมจะอ้าปากโต้แย้ง แต่เร็นจิกลับถามขึ้นมาก่อน

"เธอมีหลักฐานไหมว่าเขาเป็นคนทำ?"

น้ำเสียงของเร็นจิราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจเพิกเฉยได้

สีหน้าของเด็กสาวหมองลง ใช่... เธอไม่มีหลักฐานอยู่ในมือเลย…

ทว่า คำพูดต่อมาของเร็นจิกลับจุดไฟแห่งความหวังให้เธออีกครั้ง

"ถ้าเธอเต็มใจจะแจ้งความโดยใช้ชื่อจริง ฉันสามารถคุมตัวเขาไปสอบสวนได้ แต่ถ้าผลการสอบสวนออกมาว่าเธอแจ้งความเท็จ เธอเองก็จะถูกลงโทษอย่างหนักเช่นกัน"

"หนูยอมค่ะ! หนูพูดความจริงจริงๆ นะคะ!" เด็กสาวพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"งั้นก็ตกลง"

"ไปคุมตัวหมอนี่กลับไปที่กรมตำรวจ"

เร็นจิออกคำสั่งให้ เรียว และ คาโอะ

"ครับ หัวหน้า!"

ทั้งสองรับคำสั่งและก้าวไปข้างหน้า ชายหน้าแผลเป็นเห็นดังนั้นก็เริ่มลนลาน

'คุมตัวไปกรมตำรวจงั้นเหรอ? ถ้าโดนรีดข้อมูลเข้าจริงๆ เขาจะเก็บความลับไว้ได้ยังไง? จะยอมให้พวกมันจับไปไม่ได้เด็ดขาด!'

เขาไม่เสียเวลาคิดรีบหันหลังโกยแน่บทันที

ภาพนี้ทำให้เรียวเกือบหลุดหัวเราะออกมา

'จะมาแข่งวิ่งกับนินจาเนี่ยนะ?'

ทั้งคู่กระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง โดยไม่ต้องใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาด้วยซ้ำ ก็ไปดักหน้าชายหน้าแผลเป็นได้ทัน

"ชอบวิ่งนักใช่ไหม?"

เรียวซัดหมัดตรงเข้าใส่หน้าอีกฝ่ายอย่างสะอาดหมดจด ชายหน้าแผลเป็นร้องโหยหวนล้มลงไปกองกับพื้น

เร็นจิขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนคำเตือนของเขาเมื่อกี้จะเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาเรียวสินะ?

เรียวสังเกตเห็นสีหน้าของหัวหน้าจึงรีบอธิบาย

"หัวหน้าครับ ผมไม่ได้ซ้อมชาวบ้านนะ หมอนี่มันอาชญากร เพราะงั้นไม่นับครับ"

"อย่าให้มีครั้งหน้า ตราบใดที่เรื่องยังไม่กระจ่าง ห้ามใครตัดสินคนอื่นล่วงหน้า"

"เอาตัวไป"

เรียวลากคอชายหน้าแผลเป็นตามเร็นจิกลับไปที่กรมตำรวจ

ทันทีที่ถูกมัด ชายคนนั้นก็คายความจริงออกมาหมดเปลือกราราวกับถั่วที่ถูกเทออกจากกระบอกไม้ไผ่ จนแทบไม่ต้องใช้วิชาเค้นข้อมูลด้วยซ้ำ...

ทางด้านเด็กสาวร้านซาลาเปาก็ได้กระจายข่าวเรื่องนี้ออกไป

เธอรู้สึกเหมือนฝันไป ตระกูลอุจิฮะที่เคยวางโตและห่างเหิน กลับกลายเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมและเป็นมิตรกับประชาชนขนาดนี้

ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วหมู่บ้านโคโนฮะ ผู้คนต่างประหลาดใจที่พบว่าตระกูลอุจิฮะดูเหมือนจะได้รับการชำระจิตใจใหม่ทั้งหมด

ไม่เพียงแต่จะเลิกข่มเหงชาวบ้าน แต่ยังยกระดับการกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายในหมู่บ้านให้เข้มข้นขึ้น

พวกที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยจะถูกรวบตัวทันทีที่ลงมือ ต่อให้ไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา แต่ตราบใดที่มีคนกล้ายืนยันด้วยชื่อจริง กรมตำรวจก็จะเข้าแทรกแซงการสอบสวนทันที แน่นอนว่าพวกที่แจ้งความกลั่นแกล้งก็โดนหนักเช่นกัน ทำให้ไม่ค่อยมีใครกล้ามาเล่นตลก

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน สภาพความปลอดภัยในหมู่บ้านโคโนฮะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในวันนี้ อุจิฮะ เร็นจิ ออกลาดตระเวนบนท้องถนนอีกครั้งพร้อมกับ เรียว และ คาโอะ

เขาสังเกตเห็นได้ทันทีว่า ชาวบ้านที่เคยเดินเลี่ยงเขา เริ่มไม่หวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อน บางครั้งถึงขั้นมีคนส่งยิ้มและทักทายเขาด้วยซ้ำ

เร็นจิสัมผัสได้ว่า แววตาที่ชาวบ้านมองมานั้น ความหวาดกลัวลดน้อยลง แต่มีความเคารพและความใกล้ชิดเพิ่มมากขึ้นแทน

'นี่คือสิ่งที่นายน้อยอิทาจิต้องการจะให้มันเกิดขึ้นสินะ...'

'แม้จะเพิ่งเป็นจุดเริ่มต้น แต่อากาศในหมู่บ้านตอนนี้ มันดีกว่าแต่ก่อนมากจริงๆ'