บทที่ 19 กระโดดตาราง

บทที่ 19 กระโดดตาราง

"ไม่เป็นไรหรอกหลานชาย น้ากำลังเล่นเกมอยู่พอดีเลยล่ะ เป็นเกมที่เฮงซวยและห่วยแตกสิ้นดีที่ชื่อว่า 'วิปริต' น่ะ"

โจวอิวพยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดกลั้นประโยคประชดประชันนั้นเอาไว้ แล้วเค้นสมองนึกทบทวนดูว่าบรรดาป้าๆ น้าๆ แถวบ้านเขามีวิธีหลอกล่อเด็กกันอย่างไร ก่อนจะปั้นสีหน้าเลียนแบบได้อย่างแนบเนียน "พ่อหนุ่มน้อย เจ้าอยากให้น้าเล่นเกมอะไรด้วยล่ะ?"

ทว่าอีกฝ่ายกลับเมินเฉยต่อการแสดงของเขาโดยสิ้นเชิง หรือจะพูดให้ถูกคือไม่แยแสต่อคำตอบของเขาเลยเสียมากกว่า เด็กน้อยกลับหัวเราะร่าแล้วตะโกนก้องเข้าไปในตรอก

"มีคนมาเล่นเกมเพิ่มอีกคนแล้ว! ทุกคน มาดูกันเร็วว่าคราวนี้เขาอยากจะเล่นอะไร!"

และแล้ว

บนกำแพงที่ไหม้เกรียม ใบหน้าจำนวนมหาศาลก็ค่อยๆ ผุดออกมา ในตอนแรกมีเพียงใบหน้าของเด็กๆ แต่ในเวลาอันรวดเร็ว ใบหน้าเหล่านั้นก็เริ่มหลากหลายและแตกต่างกันไป มีทั้งคนแก่และเด็ก ชายและหญิง เพียงชั่วพริบตาก็เต็มไปทั่วทั้งตรอก ทุกใบหน้าต่างใช้โทนเสียงเดียวกัน ตะโกนก้องเป็นคำเดียวอย่างพร้อมเพรียง

"เล่นเกม!"

"เล่นเกม!"

เสียงตะโกนนั้นบาดลึกเข้าไปในหู แม้พวกมันจะตะโกนว่าเล่นเกม แต่โจวอิวกลับสัมผัสได้ว่าพวกมันกำลังสื่อความหมายอื่นออกมาด้วย

นั่นก็คือ...

"—มาเป็นพวกเดียวกับเราสิ"

"ผู้เล่นได้เปิดใช้งานภารกิจรอง: หลบหนี"

"เงื่อนไข: ผ่าน 'ตรอกต้นฮวย' แห่งนี้ไปให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม"

"รางวัล: พิจารณาจากผลงานของท่านก่อนเข้าสู่บทเนื้อเรื่องนี้ ผู้เล่นจะได้รับพรสวรรค์ระดับสีเขียวที่สอดคล้องกัน"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ โจวอิวก็พึมพำกับตัวเอง "อะไรกันเนี่ย? นี่มันมินิเกมพิเศษที่เขาร่ำลือกันว่ามีอยู่ในเกมแนวสวมบทบาทงั้นหรือ..."

"—คุณน้า พูดอะไรอยู่น่ะครับ?"

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กน้อยคนหนึ่งก็ทำท่ามุ่ยปากใส่ทันที

"น้าไม่ได้พูดอะไรจ้ะ น้าแค่กำลังชมว่าพวกเจ้าน่ะช่างจิตใจดี น่ารัก แถมยังหล่อเหลากันทุกคนเลย"

"จริงหรือครับ?" เด็กน้อยเอียงคอราวกับไม่เข้าใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็เผยรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาทว่าโหดเหี้ยมออกมาอีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น คุณน้าคงไม่อยากจะปฏิเสธที่จะเล่นเกมกับพวกเราใช่ไหมครับ?"

วินาทีต่อมา เมื่อสิ้นคำพูดนั้น อุณหภูมิในตรอกเล็กๆ ก็พลันพุ่งสูงขึ้นราวกับมีเตาหลอมถูกจุดขึ้นกะทันหัน ความร้อนเริ่มแผดเผาสิ่งรอบข้าง แม้แต่ผิวหนังของเขายังรู้สึกแสบร้อน ใบหน้าที่รวมตัวกันอยู่ในกองเถ้าถ่านต่างหันมามองโจวอิวด้วยแววตาแห่งความคาดหวัง

เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังรอคอยคำตอบของโจวอิวอย่างใจจดใจจ่อ

แต่โจวอิวเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เขาเหลือบมองแขนที่ไหม้เกรียมซึ่งกำลังจับเขาอยู่ ก่อนจะปั้นรอยยิ้มให้ดูเป็นมิตรยิ่งกว่าเดิม

"จะเป็นไปได้อย่างไรล่ะ น้าคนนี้น่ะชอบเล่นเกมที่สุดเลยจริงๆ นะ ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเลยล่ะ เพียงแต่ข้ายังไม่รู้ว่าพวกเจ้าวางแผนจะเล่นกันอย่างไร?"

"อืม..." เด็กน้อยเอามือเท้าคาง ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งราวกับลำบากใจยิ่งนัก ก่อนจะหันหน้าไปทางกำแพงที่มีใบหน้าไร้นับถอยปรากฏอยู่ "ข้าเองก็เลือกไม่ถูกเหมือนกัน พวกเจ้าอยากเล่นอะไรกันล่ะ?"

"ผ่าศพสดๆ!"

"ซ่อนหา!"

"มายากลมรณะ!"

"เดินหมากรุก!"

"กระโดดตาราง!"

"กระโดดตาราง!"

เสียงทั้งหมดค่อยๆ หลอมรวมกันจนกลายเป็นประโยคเดียวในที่สุด

"กระโดดตาราง!"

"เอาล่ะ ดูเหมือนทุกคนจะตัดสินใจได้แล้วนะครับ" เด็กน้อยเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น คุณน้าช่วยเล่นกระโดดตารางกับพวกเราหน่อยได้ไหมครับ?"

โจวอิวตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ไม่มีปัญหาเลยจ้ะ เพียงแต่น้ายังไม่รู้ว่าพวกเจ้าอยากให้เล่นแบบไหน?"

"ง่ายมากครับ" เด็กน้อยชี้ไปยังพื้นตรอกเบื้องหน้า "ใต้ตรอกนี้มีตารางอยู่มากมายครับคุณน้า คุณน้าแค่ต้องกระโดดลงไปในตารางที่ถูกต้องแล้วไปต่อเรื่อยๆ จนกว่าจะออกจากตรอกนี้ไปได้"

"...แค่นั้นเองหรือ?"

"แค่นั้นเองครับ~"

"—ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าจะไม่ร้องเพลงประกอบหน่อยหรือ?"

ทันทีที่ได้ยินคำนั้น รอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เด็กน้อยอ้าปากที่ดำมืดราวกับถ้ำลึก กวาดสายตาเย็นชาจ้องมองโจวอิวอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ดูเหมือนว่า... คุณน้าจะได้รับข่าวคราวมาล่วงหน้าแล้วสินะครับ แต่ข้าก็ต้องบอกไว้ก่อนเหมือนกันว่า ต่อให้คุณน้าจะเข้าใจกฎ แต่เกมนี้ก็ไม่ได้ผ่านกันไปได้ง่ายๆ หรอกนะ เตรียมตัวไว้ให้ดีนะครับคุณน้า"

"จำไว้ว่าข้าจะเป็นคนร้องเพลงเอง แต่หลังจากข้าร้องจบ คุณน้าจะมีเวลาเพียงห้าวินาทีเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ พื้นในตรอกก็พลันเปลี่ยนแปลงไป

และโจวอิวก็เข้าใจทันทีว่าคำว่า 'ไม่ได้ผ่านง่ายๆ' นั้นหมายถึงอะไร

ใบหน้าจำนวนมหาศาลผุดขึ้นมาจากพื้นดินเช่นกัน และต่างจากใบหน้าที่อยู่บนกำแพง เพราะใบหน้าเหล่านี้มีลวดลายวาดทับไว้และอ้าปากค้างกว้าง ดวงตาขุ่นขาวทุกลูกต่างจ้องเขม็งมาที่โจวอิวอย่างกระหาย รอคอยให้เขาเหยียบลงผิดตาราง...

เพื่อที่พวกมันจะได้ 'งับ' และกัดกระชากให้ขาดกระจุย

วินาทีต่อมา เสียงเพลงก็เริ่มบรรเลง

"มีชายคนหนึ่ง เป็นชายคนหนึ่งจริงๆ"

"เขาช่างตัวเล็กจิ๋วนัก"

"เขาไม่อาจฝังตัวเองลงในผืนดิน"

"หัวของเขากลิ้งหลุนๆ ไปใต้เตียง"

"แขนขาของเขากระจัดกระจายไปทั่วห้อง"

นี่มันเพลงกล่อมเด็ก 'มาเธอร์กูส' ไม่ใช่หรือ? คำถามนี้ง่ายเกินไปหน่อยไหมนะ?

โจวอิวพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล เหยียบลงบนใบหน้าที่มีรูปวาด 'ชายผู้ถูกแยกชิ้นส่วน'

—ใบหน้านั้นไม่ได้กัดลงมาจริงๆ แต่มันกลับส่งเสียงร้องโหยหวนและหดหายลงไปในดินแทน

เสียงถอนหายใจดังแว่วมาจากรอบข้าง

เด็กน้อยดูจะไม่ใส่ใจนัก หลังจากหยุดไปประมาณ 5 วินาที เขาก็เริ่มร้องเพลงต่อไป

"มีชายผู้บิดเบี้ยวคนหนึ่ง"

"เขาเดินไปตามเส้นทางที่บิดเบี้ยว"

"ถือเหรียญหกเพนซ์ที่บิดเบี้ยวไว้ในมือ เขาเดินก้าวข้ามรั้วที่บิดเบี้ยว"

"เขาซื้อแมวที่หลังโก่งงอ ซึ่งมันก็จับหนูที่หลังงอมาได้"

"และพวกเขาทั้งหมดก็อยู่ร่วมกันในบ้านหลังน้อยที่บิดเบี้ยว"

ยังคงเป็นเพลง 'มาเธอร์กูส' อยู่

คราวนี้โจวอิวไม่ลังเลที่จะกระโดดลงบนใบหน้าที่มีลักษณะเบี้ยวและดูประหลาด

"—เก่งมากครับคุณน้า ทีนี้ข้าจะเพิ่มความยากขึ้นแล้วนะ"

เด็กน้อยที่ไหม้เกรียมกระแอมไอ ก่อนจะเริ่มร้องออกมาอีกครั้ง

"เสียงหัวเราะและความสุขในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า"

"ผู้อำนวยการและพวกคุณน้าต่างใจดีและเป็นมิตร"

"ที่นี่ไม่มีความเจ็บปวดหรือเสียงร้องไห้"

"เด็กคนไหนที่ไม่เชื่อฟัง จะถูกส่งเข้าห้องผ่าตัด"

โจวอิวชะงักกึก

—เพลงนี้ไม่ใช่เพลง 'มาเธอร์กูส' และไม่ใช่เพลงกล่อมเด็กที่เขารู้จักเลย

ทว่าในวินาทีที่เพลงจบลง เขาก็รีบค้นหาภาพที่เกี่ยวข้องกับห้องผ่าตัดอย่างรวดเร็ว จนไปพบใบหน้าที่มีมีดผ่าตัดปักอยู่ในดวงตา เขาจึงกระโดดลงไปอย่างไม่ลังเล

เขายังคงปลอดภัย แต่ทว่าเสียงเพลงที่ดังมาจากเบื้องหลังเริ่มรวดเร็วขึ้นทุกที

"อาหารและน้ำลดน้อยลงไปทุกวัน"

"เสียงดุด่าจากพวกคุณน้าเริ่มมากขึ้น"

"ความฝันที่แสนหวานไม่มีเหลืออยู่ในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าอีกต่อไป"

"ท่ามกลางรอยแผลเป็น"

"เศษกระดูกที่หลงเหลือช่างหนาวเหน็บนัก"

โจวอิวรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ จนในที่สุดก็พบใบหน้าที่มีรูปวาดห้องดับจิต เขาจึงออกแรงกระโดดลงไปอย่างมั่นคง

โชคดีที่เขาลงจอดได้อย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม เสียงเพลงยังคงดำเนินต่อไป

"แต่แล้ววันหนึ่ง ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ก็มาเยี่ยมที่นี่"

"เขาสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ประดับประดาด้วยทองและเงิน"

"ช่างดูต่างกับเด็กๆ ที่ยากจนลิบลับ"

"ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่เอ่ยกับเด็กๆ ว่า"

"ข้ามีอาหารเลิศรสและห้องพักที่แสนอบอุ่น"

"ใครอยากไปกับข้าบ้าง?"

"เด็กๆ ต่างพากันชูมือขึ้นสูง"

"ผมครับ! หนูค่ะ! ผมด้วย!"

"ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า จุดจบที่แสนเศร้ารอพวกเขาอยู่ในรูปแบบใด"

โจวอิวตัดสินใจกระโดดลงบนใบหน้าที่มีรูปวาด 'หน้ากากแห่งโศกนาฏกรรม' แต่ก่อนที่เพลงท่อนต่อไปจะเริ่มขึ้น เขากลับเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย

เดี๋ยวก่อนนะ

เพลงกล่อมเด็กเพลงนี้... ดูเหมือนมันจะไม่ได้มีไว้แค่เพื่อสร้างความลำบากให้เขาเพียงอย่างเดียวเสียแล้วกระมัง?