บทที่ 8 ชั้นห้า

บทที่ 8 ชั้นห้า

เมื่อกลับมาถึงห้อง โจวอิวหยิบเทียนไขแล้วก้าวเท้าออกจากประตูเป็นครั้งที่สาม

มีดปังตอเลาะกระดูก เครื่องบดเนื้อ และหัวแร้งไฟฟ้าวางอยู่ตรงหน้าเขาพอดี แต่เขายังไม่คิดจะแตะต้องพวกมัน—อย่างไรเสียเขาก็ยังไม่เคยไปที่ชั้นห้า ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะไปสำรวจที่นั่นดูก่อน

เพราะหากไม่จำเป็นจริงๆ คงไม่มีใครในโลกนี้เต็มใจที่จะกรีดเนื้อเถือหนังตัวเอง

โจวอิวคลำหาของตามตัวอยู่ครู่หนึ่งจนพบกลักไม้ขีดในกระเป๋าเสื้อนอก เขาจุดเทียนขึ้นอีกครั้ง แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังบันได

ก้าวที่หนึ่ง สอง สาม สี่—จนกระทั่งถึงชั้นสี่ เทียนไขยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าทันทีที่เขาเหยียบลงบนขั้นบันไดที่มุ่งสู่ชั้นห้า เปลวเทียนที่เคยสงบนิ่งก็พลันสั่นไหว จากนั้นราวกับมีเชื้อเพลิงชั้นดีถูกเติมลงไป มันก็เริ่มลุกโชนอย่างโชติช่วงและรุนแรง!

อย่างไรก็ตาม โจวอิวไม่ได้รีบวิ่ง เขาเลือกที่จะหันกลับไปมองด้านหลังก่อนเป็นอันดับแรก

มือที่บิดเบี้ยวและใบหน้านั้นโผล่ออกมาจากคำอวยพรคู่แล้ว แต่ต่างจากครั้งก่อน พวกมันดูเหมือนจะมองไม่เห็นโจวอิวที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ทำเพียงแค่ลอยละล่องไปมาอย่างไร้จุดหมายเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าของชิ้นนี้จะมีผลในทันที และสามารถปิดกั้นการรับรู้ของคำอวยพรคู่บนชั้นสี่ได้จริงๆ แต่ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลกับเจ้าของบ้านไหม ช่างเถอะ เรื่องนั้นเอาไว้คิดทีหลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ..."

โจวอิวจ้องมองไปยังใบหน้าอันว่างเปล่านั้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนฝุ่นคลุ้งเต็มปอด แล้วสลัดความใจเย็นก่อนหน้านี้ทิ้งไป เขาออกวิ่งสุดกำลังมุ่งหน้าสู่ชั้นห้า!

บันไดที่ยาวไม่ถึงสิบเมตรถูกก้าวผ่านไปในชั่วพริบตา ชั้นห้าคือห้องใต้หลังคาของตึกที่พักอาศัยแห่งนี้ มีประตูเพียงบานเดียวซึ่งคล้องไว้ด้วยแม่กุญแจโบราณตัวหนา

โจวอิวสอดลูกกุญแจที่เขาเอามาจากเจ้าของบ้าน—โอ้ ไม่สิ ที่เขาหยิบมาจากเจ้าของบ้าน—เข้าไปในรูแจ ลองขยับอยู่หลายครั้งจนในที่สุดก็งัดสลักที่ขึ้นสนิมจนแทบจะขยับไม่ได้ให้เปิดออกจนได้

แม่กุญแจร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังทึบ โจวอิวไม่ได้สนว่าเสียงนี้จะเรียกเจ้าของบ้านมาหรือไม่—เพราะอย่างไรเสียกว่านางจะมาถึง เทียนไขก็คงมอดไหม้ไปเกือบหมดแล้ว และมันก็ไม่ต่างกันนักหรอกว่าเขาจะถูกสิ่งที่อยู่ชั้นสี่หรือถูกนางฆ่าตาย—จากนั้นเขาก็ออกแรงผลักบานไม้เก่าๆ ให้เปิดออก

เสียงเอี๊ยดอ๊าดที่บาดหูดังขึ้น พร้อมกับเส้นทางหลบหนีที่เปิดออกตรงหน้าเขาในที่สุด!

แต่แล้ว โจวอิวก็พลันชะงักกึก

ไม่ใช่เพราะเขาเห็นภาพที่ชวนสิ้นหวังอย่างการไม่มีทางออก—อันที่จริงถ้ามันเป็นทางตันจริงๆ ด้วยนิสัยของเขา เขาคงทำเพียงแค่ถ่มน้ำลาย ใส่คำด่าลงในหน้ากระดาษ แล้วหาทางอื่นแทน แต่ที่เขาชะงักเป็นเพราะเหตุผลอื่น

เขาเห็นศพ

และไม่ได้มีแค่ศพเดียว

มันมีศพมากมายมหาศาล

ต่อหน้าต่อตาของโจวอิว มีศพมนุษย์แขวนเรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ ลงมาจากเพดานห้องใต้หลังคา มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีไม่ต่ำกว่าร้อยศพ—และศพทุกร่างต่างถูกแหวะทรวงอกออกจนเหวอะหวะ อวัยวะภายในหายไปสิ้น เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกที่แห้งเหี่ยว

และไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด แม้จะมีศพมากมายขนาดนี้กลับแทบไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อย ใบหน้าของเกือบทุกศพยังคงค้างอยู่ในวินาทีแห่งความตาย: ทั้งหวาดกลัว อ้อนวอน สิ้นหวัง โกรธแค้น และสติแตก...

ต่อให้โจวอิวจะมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่ภายใต้การจับจ้องของดวงตาคนตายนับร้อยคู่ เขาก็ยังรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ไม่ต้องสงสัยเลย คนเหล่านี้คือผู้เช่า—ผู้เช่าที่ไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้ จึงถูก ‘เจ้าของบ้าน’ ชำแหละสดๆ แยกชิ้นส่วนอวัยวะขายจนหมดสิ้น

ท่ามกลางศพเหล่านั้น โจวอิวยังเห็นร่างบางร่างที่เตี้ยกว่าร่างอื่นอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกับใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...

โจวอิวหลับตาลง พลางขบเม้มริมฝีปากเงียบๆ

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปและดำเนินการต่อ

—เทียนไขใกล้จะหมดเล่มแล้ว เขาต้องรีบ

โจวอิวเดินเข้าไปในห้องใต้หลังคา แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง

กลิ่นประหลาดพุ่งเข้าจมูก มันรู้สึกเหมือนไข่เน่าที่ถูกทิ้งไว้กลางแดดจ้าเป็นเวลาสามวัน พร้อมกับอาการหน้ามืดคล้ายคนขาดออกซิเจน

โจวอิวซึ่งเติบโตมาในชนบทระบุได้ทันทีว่ามันคืออะไร

ก๊าซชีวภาพ และมีความเข้มข้นไม่น้อยเลยทีเดียว!

—ดูเหมือนมันจะสะสมมาจากการย่อยสลายของศพบางส่วน แต่มันก็ยังอยู่ในระดับที่พอจะทานทนได้

เมื่อสังเกตเห็นดังนั้น โจวอิวจึงมองไปรอบๆ โดยอาศัยแสงสว่างรำไรที่ลอดลงมาจากหลังคา

ศพพวกนั้นจับจองพื้นที่ไปเกือบหมด แต่เขายังพอจะเห็นของเบ็ดเตล็ดวางกองอยู่ตามมุมห้อง และในมุมที่ไกลที่สุดคือทางออกที่โจวอิวเฝ้ารอ—หน้าต่างเพดานที่แตกพังซึ่งเปิดออกสู่ท้องฟ้า แต่น่าเสียดายที่ไม่มีบันไดหรืออะไรวางอยู่ข้างใต้ หนทางเดียวที่จะไปถึงได้คือต้องนำของเบ็ดเตล็ดและศพเหล่านั้นมาวางซ้อนกันทีละนิด เพื่อสร้างเป็นเส้นทางหลบหนี

ตามการคาดการณ์ของโจวอิว งานวิศวกรรมนี้คงใช้เวลาประมาณ 8 นาที แม้มันจะดูสั้น แต่ถ้าเพิ่มเงื่อนไขอย่างการมี ‘แขนเหลือเพียงข้างเดียว’ และ ‘ต้องออกไปสูดอากาศเป็นพักๆ’ เข้าไป เวลาคงจะยืดออกไปเป็นยี่สิบนาทีกว่าๆ

ซึ่งนั่นคือเวลาที่พอดีกับการที่เขาต้องวิ่งมาที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุดแล้วใช้เทียนไขจนหมดสามเล่ม

ทันใดนั้น โจวอิวก็เผยยิ้มออกมา

"สมกับที่เป็น ‘ดันเจี้ยนผู้เริ่มต้น’ จริงๆ สินะ วิธีการพิชิตมันช่างเรียบง่ายและชัดเจน ตรงตามที่ผมสันนิษฐานไว้เป๊ะเลย"

หลังจากนั้นเขาไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงเหลือบมองเทียนไขที่ใกล้จะมอดดับ แล้วตัดสินใจเป่ามันให้ดับลงโดยไม่รอให้มันหมดเล่มเอง

ในวินาทีต่อมา เสียงคำรามที่บาดหูก็ดังขึ้นจากชั้นสี่พร้อมกัน

เพียงไม่กี่วินาที มือที่บิดเบี้ยวก็ปีนเข้ามาในห้องใต้หลังคา แล้วตรงเข้าคว้าตัวโจวอิวที่มีสีหน้าเรียบเฉยด้วยท่าทางโกรธแค้น ก่อนจะลากร่างของเขาลงไปข้างล่างอย่างแรง

"โผละ!"

เลือดสาดกระจาย

—

"คุณเสียชีวิตแล้ว"

"ความตายของคุณมีคุณค่าอยู่บ้าง"

"เส้นทางหลบหนีถูกเปิดเผยแก่คุณแล้ว จงหนีออกจากตึกผีสิงที่เจ้าของบ้านสร้างขึ้น แล้วคุณจะได้รับรางวัล"

"เนื่องจากผู้เล่นยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น คุณสามารถใช้ 10 คะแนน..."

ทว่าคราวนี้ ก่อนที่เสียงผู้หญิงจะทันได้พูดจบ โจวอิวก็โบกมือห้ามเป็นเชิงบอกให้เธอเงียบปากเสีย

จากนั้น เขาก็เลือกที่จะกลับเข้าสู่ดันเจี้ยนอีกครั้งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แต่ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือไม่ คราวนี้เมื่อเขาถูกส่งตัวมายังจุดบันทึกข้อมูล สิ่งแรกที่เขาเห็นกลับเป็น ‘สามสหายทำร้ายตัวเอง’ พวกนั้นพอดี

ในเมื่อสำรวจเนื้อเรื่องมาจนเพียงพอแล้ว ดูเหมือนว่าตามปกติแล้วหนทางเดียวที่จะผ่านด่านไปได้ก็คือ: ตัดแขนตัวเอง ใช้หัวแร้งจี้หยุดเลือด จากนั้นก็ต้องทนกับความเจ็บปวดเจียนตายเพื่อสร้างเทียนขึ้นมาอีกสองเล่ม แล้วจึงหนีออกทางหน้าต่างเพดาน

โดยทั่วไปแล้วเกมก็มักจะเป็นแบบนี้: ไม่ว่าคุณจะเล่นยังไงหรือพยายามจะโกงแค่ไหน สุดท้ายคุณก็ต้องเดินตามบทที่ผู้เขียนเขียนไว้เพื่อให้ถึงฉากจบ

แต่ก็นั่นแหละ

โจวอิวไม่เคยชอบเล่นตามกฎอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับการวางแผนที่ซับซ้อนและพิถีพิถัน เขากลับชอบวิธีที่เรียบง่ายแต่รุนแรงอย่างการ ‘พังประตูเข้าไป’ เสียมากกว่า

เขาจึงเงยหน้าขึ้นและถามพื้นที่อันว่างเปล่านั้นว่า "ขอโทษนะ ผมขอถามหน่อย ถ้าผมตัดแขนตัวเองที่นี่แล้วผ่านด่านไปได้ อาการบาดเจ็บของผมจะติดตัวออกไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงไหม?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"ผู้เล่นที่เคารพ อาการบาดเจ็บและความสูญเสียทั้งหมดที่คุณได้รับในเกมจะถูกฟื้นฟูคืนสภาพเดิมเมื่อเกมจบสิ้นลง โปรดอย่าได้กังวลเรื่องความเจ็บปวดและความพิการ ขอให้สนุกกับการเล่นตามใจปรารถนาเถอะค่ะ"

มันเป็นคำตอบและคำใบ้ที่ชัดเจนมาก แต่โจวอิวไม่ได้เลือกใช้เครื่องมือทำร้ายตัวเองเหล่านั้นตามที่อีกฝ่ายคาดหวัง เขากลับหยิบเทียนไขขึ้นมาแล้วเอ่ยออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"อย่างนั้นเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นก็ตามที่คุณต้องการ ผมจะเริ่มเล่น ‘ตามใจปรารถนา’ ในแบบของผมล่ะนะ"