บทที่ 4 สมุดบันทึก

บทที่ 4 สมุดบันทึก

โจวอิวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือก ‘ไม่บันทึก’

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะจนถึงตอนนี้ ขั้นตอนในด่านนี้ยังไม่ยาวนัก หากเทียบกับนิยายออนไลน์ก็คงไม่ถึงสามบทด้วยซ้ำ เขาจดจำเนื้อหาเพียงน้อยนิดนี้ได้ทั้งหมด และสามารถย้อนกลับไปทำทุกอย่างให้เหมือนเดิมได้ทุกประการ

ทว่าหากเขาเลือกบันทึกตรงนี้ แล้วเกิดมีบางอย่างที่เขาพลาดไปก่อนหน้านี้จริงๆ เขาก็จะไม่มีโอกาสย้อนกลับไปแก้ไขได้เลย

หลังจากเปิดประตู หญิงชราก็ไม่ได้พูดอะไรอีก นางเพียงแต่ถอดกุญแจดอกหลักออกจากพวงด้วยมือที่สั่นเทา ยัดมันใส่มือของโจวอิว แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม โจวอิวสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าหญิงชราไม่ได้เดินเหมือนคนปกติที่ก้าวไปทีละก้าว แต่นางจะยกขาข้างหนึ่งขึ้นสูง วางลงอย่างหนักหน่วง แล้วจึงยกขาอีกข้างทำแบบเดียวกัน วนเวียนเช่นนี้เพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

"ขาทั้งสองข้างคงเป็นขาเทียมสินะ แถมยังเป็นไม้ที่ทำขึ้นแบบลวกๆ ด้วย?"

โจวอิวจ้องมองร่างที่ค่อยๆ หายลับไปในความมืด พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเบาะแสสำหรับการหลบหนี แต่มันยังไม่มีประโยชน์ในตอนนี้

อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

สุดท้ายเขาจึงส่ายหัว แล้วหันหลังก้าวเข้าไปในห้อง 304

เมื่อเปิดไฟ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือซากปรักหักพัง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สภาพที่อนาถยิ่งกว่าซากปรักหักพังเสียอีก

บนพื้นเต็มไปด้วยขยะสารพัดอย่าง ทั้งเศษกระดาษ ดิน และเศษอาหารเน่าบูดที่อัดแน่นอยู่ตามซอกมุม จนแทบจะหาที่วางเท้าไม่ได้ บนผนังเต็มไปด้วยคราบเชื้อราขนาดใหญ่ ทั้งสีแดง เขียว ดำ และขาว ก่อตัวเป็นภาพวาดที่ดูเหนือจริงและน่าเกลียดน่ากลัว

มีหน้าต่างอยู่บานหนึ่งที่ด้านหลังสุด แต่...

โจวอิวเดินไปข้างหน้าแล้วกระชากผ้าม่านที่เต็มไปด้วยเชื้อราออกด้วยท่วงท่าที่เด็ดเดี่ยว

—เป็นไปตามคาด ไม่มีแสงสว่างลอดผ่านเข้ามาเลย

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้มีเพียงผนังที่ก่อด้วยอิฐแดงและซีเมนต์

งานอิฐที่หนาทึบดูราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน บดบังทุกความเป็นไปได้ในการหลบหนี โจวอิวลองเคาะมันเบาๆ และได้ยินเพียงเสียงสะท้อนที่ทึบและอื้ออึงอย่างยิ่ง

จากความหนาของมัน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่จะพังทลายลงได้ด้วยกำลังกายเพียงอย่างเดียว การจะพังกำแพงนี้อย่างน้อยต้องใช้สว่านกระแทก

"นี่คือ ‘ความยากระดับเริ่มต้น’ งั้นเหรอ ไม่เกินไปหน่อยหรือไง"

โจวอิวสบถออกมา แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น บนใบหน้าของเขากลับไม่มีร่องรอยของความเสียดายเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่หันไปสำรวจรอบห้องอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ

สภาพแวดล้อมยังคงสกปรกโสโครกเหมือนเดิม แม้แต่เตียงและโต๊ะทำงานก็เต็มไปด้วยเชื้อรา ไม่ต่างจากส่วนอื่นๆ ของห้อง

เดี๋ยวนะ โต๊ะทำงานงั้นเหรอ

โจวอิวขมวดคิ้วพลางละสายตาไปมอง

ที่มุมห้อง มีโต๊ะทำงานตัวเล็กพิงผนังอยู่อย่างมิดชิด จากสภาพของมันเห็นได้ชัดว่าเก่ามากแล้ว แม้แต่ขาโต๊ะข้างหนึ่งก็หักและถูกหนุนไว้ด้วยก้อนหิน ที่ด้านหลังสุดของโต๊ะมีเทียนเล่มหนึ่งจุดอยู่ แม้จะมองเห็นได้ยากเนื่องจากมุมที่ตั้งก็ตาม

ถึงจะยังมีเชื้อรา แต่สิ่งที่ต่างจากส่วนอื่นๆ ในห้องก็คือ บนโต๊ะตัวนี้กลับไม่มีฝุ่นเกาะมากนัก

นั่นหมายความว่า จะต้องมีใครบางคนใช้งานมันอยู่

"แต่คำถามคือ ใครเป็นคนใช้กันล่ะ"

โจวอิวลูบคางพลางครุ่นคิด

คนนิรนามบางคน ผู้เช่าคนก่อนที่ตายอย่างอนาถไปนานแล้วที่ไหนสักแห่ง หรือบางทีอาจจะเป็น...

หญิงชราประหลาดคนนั้น?

โจวอิวจ้องมองโต๊ะตัวนั้นอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังแล้วค่อยๆ วางมือลงบนนั้น

โต๊ะไม่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้ ไม่ได้งอกเขี้ยวแหลมคมออกมาอย่างกะทันหัน และไม่มีฝูงหนอนแมลงวันจำนวนมหาศาลพุ่งออกมา

สองอย่างแรกเขายังพอทนได้ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ตายอีกสักรอบ แต่ไอ้อย่างหลังนี่...

ขออภัย ทุกคนย่อมมีเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อยู่สักอย่างสองอย่าง

หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตราย โจวอิวเริ่มตรวจสอบลิ้นชักก่อนเป็นอันดับแรก

น่าเสียดายที่ในนั้นมีเพียงเศษกระดาษยับยู่ยี่กองระเกะระกะ เขาหยิบออกมาคลี่ดูสองสามแผ่นและพบว่าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยวลีที่สับสนปนเปกันไปหมด มีส่วนน้อยที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด คราบอาเจียน และของเหลวหนืดขุ่นที่มีกลิ่นเหม็นน่าสงสัย

ดูเหมือนจะยังไม่มีเบาะแสใดๆ

สำหรับคนทั่วไป พวกเขาคงจะถอดใจกับกองขยะพวกนี้แล้วไปหาเบาะแสทางอื่นแทน แต่โจวอิวต่างออกไป เขายังคงบรรจงคลี่กระดาษที่ขยำเป็นก้อนทั้งหมดออกมาแผ่ไว้บนโต๊ะอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาค่อยๆ คัดเอาเศษขยะที่เปื้อนของเหลวทิ้งไป เหลือไว้เพียงกระดาษที่มีตัวอักษรเขียนอยู่ ทว่าคำบรรยายที่ปรากฏตรงหน้าเขายังคงสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง คำว่า “วกวน” คงไม่เพียงพอที่จะอธิบายข้อความเหล่านี้ได้ บางทีอาจจะมีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่จะเข้าใจว่าคนคนนี้กำลังเขียนอะไรอยู่ แต่โจวอิวยังคงจดจำคำพูดเหล่านั้นไว้อย่างเงียบๆ จากนั้น...

เขาก็แยกชิ้นส่วนพวกมันทั้งหมดออกในหัว แล้วจึงนำมาเชื่อมต่อกันใหม่

หลังจากจัดระเบียบใหม่อย่างง่ายๆ โจวอิวก็หาปากกามาด้ามหนึ่ง แล้วเริ่มเขียนทุกอย่างลงในที่ว่างด้านหลังกระดาษเหล่านั้นด้วยความเร็วที่เหนือชั้น

สมุดบันทึกที่ขาดวิ่นค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายใต้เงื้อมมือของเขา

8 พฤษภาคม สภาพอากาศไม่แน่ชัด

เป็นเวลาสามเดือนแล้วที่ฉันย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ เงินเก็บหายไปหมดนานแล้ว และฉันก็หยิบยืมญาติพี่น้องมาจนหมดเท่าที่จะทำได้ พ่อกับแม่ต่างก็คิดว่าฉันไปยุ่งกับพวกแชร์ลูกโซ่หรือแก๊งต้มตุ๋น—บอกตามตรง ฉันอยากให้มันเป็นเรื่องจริงเสียยังดีกว่า แต่น่าเสียดายที่พวกเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่า สถานที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้มันน่ากลัวยิ่งกว่าแชร์ลูกโซ่หรือองค์กรต้มตุ๋นใดๆ ในโลก...

8 พฤษภาคม สภาพอากาศไม่แน่ชัด

ผู้เช่ารายใหม่ที่อยู่ชั้นล่างแจ้งตำรวจ เสียงไซเรนตำรวจดังระงมอยู่นอกตึกทั้งวัน แต่ไม่มีตำรวจแม้แต่คนเดียวที่เข้ามาข้างในได้ นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะอย่างไรเสีย ‘หมู่บ้านการ์เดน ตึกสี่ หน่วยที่ 4’ มันไม่มีตัวตนอยู่จริงตั้งแต่แรก แล้วตำรวจจะตอบรับเหตุในสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริงได้ยังไงกัน?

8 พฤษภาคม สภาพอากาศไม่แน่ชัด

เป็นไปตามคาด ผู้เช่าที่แจ้งตำรวจถูกจับได้ เพื่อเป็นการเตือนพวกเรา เจ้าของบ้านจึงเรียกพวกเรามารวมตัวกันเป็นพิเศษ คนคนนั้นถูกแขวนคอต่อหน้าพวกเรา เหมือนหมูที่กำลังจะถูกโรงเชือดในชนบทเชือดทิ้ง เจ้าของบ้านถือมีดเล็กๆ ที่ขึ้นสนิมแล้วสาธิตวิธีการ ‘เลาะอวัยวะสดๆ’ ให้พวกเราดูอย่างพิถีพิถัน ทว่าสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ไม่ว่าเจ้าของบ้านจะใช้วิธีไหน คนคนนั้นกลับไม่มีเลือดไหลออกมามากนัก แม้แต่อวัยวะภายในจะถูกควักออกไปจนเกือบหมด เขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ และเขาก็ยังมีลมหายใจ แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมานอยู่ตลอดเวลา...

8 พฤษภาคม สภาพอากาศไม่แน่ชัด

ฉันหาเงินไม่ได้แม้แต่แดงเดียวแล้ว เงินเก็บของพ่อแม่ก็ถูกฉันเอามาจนหมด แม้แต่บ้านก็ถูกขายไป ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงทุกคนต่างก็ตัดขาดจากฉัน ร่างกายของฉันก็แย่ลงเรื่อยๆ แม้แต่จะเดินก็ยังลำบาก ฉันควรทำยังไงดี ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงต้อง...

9 สิงหาคม วันฟ้าใส

—ต่างจากครั้งก่อนๆ บันทึกในวันนี้มีเพียงเก้าพยางค์เท่านั้น

เพียงประโยคสั้นๆ เรียบง่าย

—ฉันต้องหนี ฉันต้องหนีไปให้ได้