บทที่ 2 สมุดสีดำ

บทที่ 2 สมุดสีดำ

โจวอิวสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เขาไม่ได้อยู่ในโถงบันไดนั่นแล้ว แต่กลับมาอยู่ในพื้นที่แปลกประหลาดที่มีหน้ากระดาษลอยคว้างอยู่

ทว่าเขายังไม่มีแก่ใจจะสนใจเรื่องนั้น สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากได้สติคือการรีบใช้มือคลำไปที่ลำคอของตัวเองอย่างรุนแรง

มันยังคงปกติดี ไม่มีบาดแผลใดๆ ศีรษะยังคงตั้งอยู่บนบ่า

—เขายังมีชีวิตอยู่

ทันทีที่ตระหนักได้เช่นนั้น ร่างกายของโจวอิวก็พลันผ่อนคลายลง

เหงื่อกาฬไหลซึมจนเปียกโชกแผ่นหลังโดยไม่รู้ตัว แม้จะรู้ว่าตนเองยังไม่ตาย แต่หัวใจยังคงเต้นระรัวราวกับตีกลอง และเขายังรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

ภาพเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ

ข้อสงสัยเพิ่งจะผุดขึ้นในใจ แต่โจวอิวก็ปัดมันทิ้งไปในทันที

ไม่ มันไม่ใช่ภาพลวงตา เขาเพิ่งจะตายไปจริงๆ เมื่อสักครู่นี้เอง

ศีรษะของเขาถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นตัดขาด และเขาก็ตายอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

ดังนั้น การที่เขายังมายืนอยู่ตรงนี้ได้อย่างครบถ้วนทุกประการ เป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่า 'การฟื้นคืนชีพ' สินะ

เมื่อนั้นเอง โจวอิวจึงเงยหน้าขึ้นมองกระดาษสีเหลืองที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ในขณะเดียวกัน เสียงผู้หญิงที่ฟังดูคล้ายเครื่องจักรก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

"คุณเสียชีวิตแล้ว"

"คุณตายไปอย่างไร้ค่า"

"คุณไม่ได้เปิดโปงจุดกัดเซาะใดๆ และไม่ได้ทำให้เนื้อเรื่องดำเนินไปข้างหน้า ดังนั้นการตายครั้งนี้จะไม่มีรางวัลตอบแทน"

"เนื่องจากผู้เล่นยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น คุณสามารถใช้หินวิญญาณสิบชิ้น (ครั้งแรกฟรี) เพื่อดูภาพย้อนหลังในช่วงสิบวินาทีก่อนและหลังความตายได้โดยตรง คุณต้องการดูภาพย้อนหลังหรือไม่"

จุดกัดเซาะ การดำเนินเนื้อเรื่อง หินวิญญาณ... สิ่งเหล่านี้หมายความว่าอย่างไรกัน

จิตใจที่เพิ่งผ่านความตายมายังคงมึนงงอยู่บ้าง โจวอิวขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่อาจจับใจความที่เป็นประโยชน์ได้จากข้อความไม่กี่คำนี้

สุดท้าย เขาก็เลือกที่จะดูภาพย้อนหลังความตาย

เบาะแสเดียวที่มีในตอนนี้คือเศษเสี้ยวของเหตุการณ์ตอนที่เขาตาย อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องรู้ให้ได้ว่าใครคือฆาตกร และเขาตายได้อย่างไร

ดังนั้น ในเวลาอันรวดเร็ว ภาพเหตุการณ์ที่ดูคล้ายวิดีโอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

มันเป็นมุมมองจากด้านบน

ช่วงเวลานั้นน่าจะเป็นตอนที่เขาเพิ่งก้าวเท้าไปยังประตูทางออกหน่วยอาคาร แสงแดดภายนอกสว่างสดใส สีหน้าของโจวอิวดูปกติ และทุกอย่างก็ดูจะเรียบร้อยดี

ทว่าในวินาทีต่อมา ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกไปข้างนอกนั่นเอง...

เส้นเลือดสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นที่ลำคอของเขา

จากนั้น ศีรษะและลำคอก็แยกออกจากกันอย่างกะทันหัน

พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูด ศีรษะของโจวอิวกลิ้งตกลงมา และไปหยุดอยู่ที่กองขยะตรงมุมโถงบันได ท่ามกลางกองถุงพลาสติกสีดำ

ไม่มีฆาตกร ไม่มีสัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาด และไม่มีวี่แววใดๆ เลย ราวกับว่าศีรษะของเขาไม่ได้เชื่อมต่อกับร่างกายมาตั้งแต่แรก เพียงแค่ก้าวเท้าออกไป มันก็พังทลายลงเหมือนตัวต่อ

ไม่ได้รับรู้อะไรเพิ่มเลยอย่างนั้นหรือ

ไม่น่าใช่

โจวอิวไม่ได้มองดูภาพเหตุการณ์ก่อนตาย แต่เขาเลือกที่จะดูภาพย้อนหลังในช่วงสิบวินาทีหลังจากที่เขาตายไปแล้วโดยตรง

ศีรษะของเขาตกลง เลือดพุ่งออกมา มันกลิ้งถอยหลังกลับไป แล้วเข้าไปอยู่ในกองขยะ...

...มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ด้วย

โจวอิวขมวดคิ้วครุ่นคิด

—ตามหลักแรงเฉื่อยของคนที่เดินไปข้างหน้า เมื่อก้าวเท้าออกไป จุดศูนย์ถ่วงของร่างกายย่อมเอนไปข้างหน้า ดังนั้นเมื่อศีรษะขาด มันควรจะกลิ้งออกไปนอกประตู และไม่มีทางที่จะตกย้อนกลับเข้ามาด้านหลังประตูได้เด็ดขาด

โจวอิวจึงกดดูย้อนกลับไปใหม่ ปรับความเร็วให้ช้าลง และกดหยุดภาพ

หลังจากทำซ้ำอยู่หลายรอบ ในที่สุดเขาก็เห็นภาพเพียงไม่กี่เฟรมจากช่องว่างตรงประตูหน่วยอาคาร เพียงหนึ่งวินาทีก่อนที่ศีรษะจะร่วงหล่น

—มันคือรอยกระเพื่อมที่สั่นไหว และภายใต้รอยกระเพื่อมนั้น มีใบหน้าที่ซีดขาว บิดเบี้ยว และดูประหลาดอย่างถึงที่สุดซ่อนอยู่เพียงชั่วครู่

และฝ่ายตรงข้ามกำลังยิ้ม

"...คุณค้นพบจุดกัดเซาะหนึ่งจุด"

"คุณได้รับหินวิญญาณ 10 ชิ้น เป็นรางวัล"

"คุณได้รับพรสวรรค์ระดับสีขาวชั่วคราว: การสังเกตที่ละเอียดลออ"

"ด้วยการสังเกตอย่างระมัดระวัง ในบางครั้งคุณจะสามารถมองเห็นร่องรอยบางอย่างที่ถูกมองข้ามได้ง่าย"

"คุณสามารถจ่ายหินวิญญาณ 50 ชิ้น เพื่อรักษามันไว้ถาวร คุณต้องการรักษามันไว้หรือไม่"

โจวอิวไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย เขาเลือกตอบปฏิเสธไปทันที

อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว และไม่มีปัญญาจะรักษามันไว้

ทว่าเขาก็ได้รับรู้อะไรใหม่ๆ มากมายจากข้อความเหล่านี้ อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าเขาสามารถได้รับพรสวรรค์ในเกมนี้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง และเขายังรู้ด้วยว่าจะใช้ 'หินวิญญาณ' นี้อย่างไร

โดยเฉพาะจุดกัดเซาะนั่น ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในกลไกหลักของบทละครนี้

—แต่คำถามเดิมก็ย้อนกลับมา สิ่งนั้นมันคืออะไรกันแน่

มันเป็นกับดักที่ซ่อนอยู่บางอย่างหรือเปล่า

มันเป็นวิญญาณร้ายใช่ไหม

หรือมันคือความผิดปกติที่ต่างไปจากโลกปกติกันแน่

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โจวอิวก็ยังคงส่ายหัว

ข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้ยังน้อยเกินไป หากต้องการรู้ความจริงของเกมนี้ เขาต้องกลับไปที่โถงบันไดที่น่าขนลุกนั่นอีกครั้ง

เพียงแต่ว่า...

โจวอิวลูบคลำลำคอของตัวเอง

ถ้ามีอะไรผิดพลาด เขาจะต้องมาสัมผัสกับความตายที่สมจริงแบบนี้อีกครั้งใช่ไหม

—แต่ในไม่ช้า เขาก็พลันหัวเราะออกมา

เมื่อเทียบกับคำพิพากษาประหารชีวิตที่หมอเคยบอกไว้ เมื่อเทียบกับความสิ้นหวังที่ต้องสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดไปแต่ก็ยังรักษาไม่หาย ความเจ็บปวดจากการถูกตัดหัวแค่นี้มันจะไปสลักสำคัญอะไร

เขามองไปยังกระดาษสีเหลืองที่ลอยอยู่ แล้วกดเลือกตกลงอีกครั้งอย่างไม่ลังเล

ดังนั้น ภาพเหตุการณ์จึงสลับไปอีกครั้ง

เพียงพริบตาเดียว เขาก็กลับมาอยู่ที่โถงบันได

—มันยังคงเป็นภาพความทรุดโทรมเหมือนเดิม

แต่คราวนี้โจวอิวไม่ได้รีบร้อนวิ่งออกไปข้างนอก เขากลับกระแอมไอออกมาหนึ่งครั้งก่อน

จากนั้น ราวกับเปลี่ยนหน้ากาก สีหน้าของเขาพลันกลายเป็นหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด และตะโกนออกไปนอกประตูด้วยน้ำเสียงที่แหลมสูงและสั่นเครือ:

"ช่วยด้วย!!! ผีหลอก!!!! มีใครมาช่วยผมที!!!!"

น้ำเสียงนั้นแหลมสูงและโหยหวน ราวกับคนที่กำลังใกล้ตายที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือจากคนอื่นจริงๆ ทว่าผู้คนในระยะไกลกลับดูเหมือนไม่ได้ยินสิ่งใดเลย พวกเขายังคงเล่นสนุกและส่งเสียงดังกันตามปกติ ราวกับไม่มีใครสังเกตเห็นคนผู้น่าสงสารที่ติดอยู่ในโถงบันไดนี้เลยแม้แต่คนเดียว

ผมรู้อยู่แล้วว่ามันไม่ได้ผล

เสียงตะโกนหยุดกึกลงทันที โจวอิวเบะปากโดยไม่มีวี่แววของความเสียดายบนใบหน้า เขากลับมองไปรอบๆ ก่อนจะหยิบถุงขยะที่มีขนาดพอเหมาะมาจากมุมหนึ่ง ลองกะน้ำหนักดู แล้วจึงโยนมันออกไปข้างนอก—

ในวินาทีต่อมา ถุงพลาสติกสีดำก็ถูกฉีกแยกออกเป็นสองส่วนในทันที

แต่ก็เหมือนเมื่อครู่ คือไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าอะไรเป็นคนทำ และไม่มีขยะข้างในร่วงหล่นออกมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว แม้แต่น้ำเน่าเสียเพียงหยดเดียวก็ไม่ไหลออกมา

ราวกับมีสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็นกั้นอยู่หน้าประตูหน่วยอาคาร แบ่งแยกโลกภายในและภายนอกประตูออกจากกันเป็นสองโลกที่ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้โดยเด็ดขาด

—ดูเหมือนว่าทางเดินนี้จะผ่านไปไม่ได้จริงๆ

โจวอิวเงยหน้าขึ้นมองไปยังอีกเส้นทางหนึ่ง

ขั้นบันไดเก่าแก่เชื่อมต่อชั้นบนและชั้นล่างเข้าด้วยกัน แสงสว่างในตึกที่พักอาศัยแห่งนี้ดูจะแย่มาก แม้ว่าภายนอกจะเป็นวันที่แดดจ้า แต่โถงบันไดกลับมืดสนิท ดูราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็น ซึ่งกำลังรอคอยให้เหยื่อเดินเข้าไปติดกับ

โจวอิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงก้าวเท้าและเดินขึ้นไปข้างบน

ชั้นสองดูสะอาดกว่าชั้นแรกเล็กน้อย แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ชั้นนี้มีประตูห้องเพียงสี่บาน แต่โถงบันไดที่แคบกลับเต็มไปด้วยของเบ็ดเตล็ดต่างๆ มีฝุ่นเกาะอยู่ทั่วไป และมีกลิ่นประหลาดบางอย่างลอยโชยมาจากที่ไหนสักแห่ง

โจวอิวขมวดคิ้ว จากนั้นก็เคาะประตูทีละบาน

ไม่มีเสียงตอบรับจากประตูห้องที่หนึ่งถึงสาม ทุกอย่างเงียบกริบราวกับไม่มีคนอาศัยอยู่เลย แต่เมื่อเขาเคาะประตูห้องที่สี่ เสียงผู้ชายที่ดูตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุดก็ดังขึ้น

"คุณเจ้าของบ้าน? ผม... ผมไม่มีเงินเหลือแล้วจริงๆ ได้โปรดเถอะ ขอเวลาเรื่องค่าเช่าเพิ่มอีกสองสามวันนะครับ คุณก็เห็น ผม... ผม... ผมสุภาพกับคุณมาตลอด ไม่เคยละเมิดกฎของคุณเลย ไม่เคยรบกวนคนข้างห้อง ไม่เคยแอบขึ้นไปบนชั้นสี่โดยไม่ได้รับอนุญาต และไม่เคยไปยุ่งกับห้องเก็บของบนชั้นห้าเลยด้วย ได้โปรดให้เวลาผมอีกนิดนะครับ ผมจะรีบหาเงินมาให้จริงๆ ผมจะเอาเงินมาให้เดี๋ยวนี้แหละ จริงๆ นะ อ๊ากกกกกกกกกกกกกกก!"

สิ่งที่ตามมาในตอนท้ายมีเพียงเสียงกรีดร้องที่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด อีกฝ่ายดูเหมือนจะสติแตกไปเสียแล้ว และหลังจากนั้นก็เหลือเพียงเสียงร้องตะโกนที่ไม่เป็นภาษาสลับกันไป

หลังจากที่เสียงเงียบลงไปเล็กน้อย โจวอิวยังคงต้องการจะเคาะประตูเพื่อถามเรื่องบางอย่างให้ชัดเจน แต่ทันใดนั้นเอง ก็มีมือข้างหนึ่งมาตบที่บ่าของเขา

โจวอิวหันหน้าไปมองและพบเพียงหญิงชราตัวเล็กที่ซูบผอมคนหนึ่ง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น จมูกเน่าแหว่งไปครึ่งหนึ่ง ดูราวกับต้นตระกูลที่ตายซาก

ก่อนที่โจวอิวจะได้ทันพูดอะไร หญิงชราคนนั้นก็พลันอ้าปากออก

—ในวินาทีต่อมา เขาก็พลันสูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสิ้นเชิง

เขาทำได้เพียงยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองปากของหญิงชราที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนเกินขีดจำกัดที่คนปกติจะทำได้ แต่มันก็ยังไม่หยุด กลับขยายออกไปเรื่อยๆ เขี้ยวและโพรงปากที่ซีดขาวค่อยๆ ยื่นออกมา จนสุดท้ายก็กลายเป็นหลุมดำขนาดใหญ่ที่อ้ากว้าง

หลุมดำนั้นกลืนกินเขาเข้าไป

จากนั้น มันก็ปิดลงอย่างกะทันหัน

ต่อจากนั้น ก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวเคี้ยวที่ดังแว่วออกมา

"คุณเสียชีวิตแล้ว"

"ตายด้วยน้ำมือของเจ้าของบ้าน"