บทที่ 28: ท่านพี่ ฉันหิวแล้วอ่ะ~

สุมิโยชิจดจ้องอย่างใจจดใจจ่อ ราวกับต้องการจะสลักทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวให้ตราตรึงลงไปในดวงตา

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเขา ยูโกะก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที

โยริอิจิที่กำลังร่ายรำกระบวนท่าปราณตะวันอันงดงามจนลืมหายใจ ช่างดูราวกับภูตพรายที่กำลังเริงระบำอยู่ท่ามกลางกองไฟ

นี่คงจะเป็นจุดกำเนิดของระบำคางุระ (ฮิโนะคามิคางุระ) ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในครอบครัวของทันจิโร่สินะ

ทุกกระบวนท่าของปราณตะวัน ถูกสลักลึกทับซ้อนลงไปในรูม่านตาของสุมิโยชิอย่างชัดเจน

หลังจากการร่ายรำสิ้นสุดลง สุมิโกะซึ่งอุ้มลูกสาวอยู่ ก็เอ่ยชื่นชมวิชาดาบของโยริอิจิด้วยความเบิกบานใจ

โยริอิจิก้มหน้าลง ดูเหมือนจะขัดเขินเล็กน้อย

สุมิโยชิเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง "ท่านโยริอิจิ ท่านยูโกะ ว่างๆ ก็แวะมาเยี่ยมพวกเราบ่อยๆ นะขอรับ"

โยริอิจิไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ จู่ๆ เขาก็ถอดต่างหูไพ่ทิ้งกระจาดของตนออก แล้วยื่นส่งให้สุมิโยชิ

สุมิโยชิรับต่างหูคู่นั้นมาด้วยสองมืออย่างขึงขัง ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ

ท่านโยริอิจิคงจะไม่กลับมาที่นี่อีกแล้ว

"ท่านโยริอิจิ! พวกเราจะสืบทอดมันต่อไป... พร้อมกับชีวิตที่ท่านได้ช่วยไว้..."

จู่ๆ สุมิโยชิก็ก้าวออกไปข้างหน้าสองก้าว แล้วตะโกนสุดเสียง

"ท่านไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างแน่นอนขอรับ! โปรดอย่าได้คิดว่าตนเองไม่เคยทำอะไรสำเร็จเลยเป็นอันขาด!"

"ข้าน้อยจะไม่มีวันยอมให้ใครมาพูดแบบนั้นเด็ดขาด ข้าน้อย..."

"ข้าน้อยขอสาบานต่อท่าน ข้าน้อยจะสืบทอดต่างหูคู่นี้และวิชาปราณตะวันไปสู่ลูกหลานรุ่นต่อไปให้จงได้!"

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างของเขาในสายตาของยูโกะ ก็ซ้อนทับเข้ากับเด็กหนุ่มผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคนนั้น

พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนโยนเหมือนกัน

ยูโกะสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในใจของเขา จึงเอ่ยปลอบโยนว่า "ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ พวกเราจะแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ แน่นอน"

เธอยังหาดอกฮิกังบานของเธอไม่เจอเลยนี่นา

ยังไงก็ต้องกลับมาอีกให้ได้

"ท่านยูโกะ..." เมื่อเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนของยูโกะ สุมิโยชิก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้

ท่านโยริอิจิไม่ได้โดดเดี่ยวอ้างว้าง

ริมฝีปากของสุมิโยชิขยับเบาๆ "ท่านยูโกะ ข้าน้อยขอฝากท่านโยริอิจิด้วยนะขอรับ"

"อืม วางใจได้เลยค่ะ"

ในจังหวะนั้นเอง โยริอิจิก็หันกลับมาด้วยสีหน้าอ่อนโยน

"ขอบคุณนะ"

...สองพี่น้องเดินทางกลับบ้านด้วยกัน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน ยูโกะก็ทิ้งตัวนอนแผ่หลาลงบนเสื่อทาทามิอย่างหมดสภาพ

"ท่านพี่ ฉันหิวแล้วอ่ะ~"

โยริอิจิ: "..."

นี่มันสิ่งมีชีวิตหน้าตาน่ารักอะไรกันเนี่ย?

หลังจากที่น้องสาวตัวแสบอิ่มหมีพีมัน ยูโกะก็ลงมือทำแผลให้โยริอิจิ

"ท่านพี่คะ" ยูโกะมองโยริอิจิด้วยสีหน้าจริงจัง

"มีอะไรล่ะ?" โยริอิจิถกแขนเสื้อลง พลางมองเธอด้วยความสงสัย

"ในเมื่อมุซันมีโอกาสน้อยมากที่จะโผล่หัวออกมาอีก ฉันก็เลยอยากจะเตรียมการเผื่อไว้สำหรับอนาคตน่ะค่ะ"

"เตรียมอะไรล่ะ?"

โยริอิจิไปหยิบกระดาษกับพู่กันมา

"ท่านพี่ยังจำโครงสร้างร่างกายของมุซันได้อย่างแม่นยำใช่ไหมคะ?"

"ถ้าท่านพี่วาดมันออกมาได้ ฉันก็อยากจะ..."

ยังไม่ทันพูดจบ เธอก็ได้ยินเสียงของโยริอิจิเอ่ยขึ้นแผ่วเบา

"ไม่ต้องหรอก..."

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของยูโกะ

"ท่านพี่"

"หืม?"

ยูโกะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมให้เขา "รู้ไหมคะ? หนุ่มหล่อมาดเศร้าแบบท่านพี่น่ะ ตอนนี้มันตกเทรนด์ไปแล้วนะ"

"?"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของยูโกะค่อยๆ คลายลง เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ทำไมท่านพี่ถึงชอบแบกรับความผิดทุกอย่างไว้คนเดียวอยู่เรื่อยเลยคะ?"

"มันไม่ใช่ความผิดของท่านพี่เลยแท้ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โยริอิจิก็เพียงแค่หลุบตาลงแผ่วเบา

คำปลอบโยน... อันที่จริงมันใช้ไม่ค่อยได้ผลกับผู้ใหญ่หรอกนะ... หากเด็กน้อยรู้สึกผิดหวังที่สอบตก คุณก็ยังสามารถให้กำลังใจพวกเขาได้ด้วยการบอกให้พยายามให้มากขึ้นในครั้งหน้า

ทว่าสำหรับผู้ใหญ่ คำให้กำลังใจเช่นนั้นแทบจะไร้ผล มีเพียงวิธีเดียวที่จะปลอบประโลมพวกเขาได้ นั่นก็คือ ความสำเร็จ

แต่การที่โยริอิจิไม่อาจปกป้องครอบครัว และไม่อาจสังหารมุซันได้นั้น มันคือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกแล้ว

ต่อหน้าผู้ที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงและไม่มีโอกาสให้แก้ตัวเช่นนี้ คำพูดให้กำลังใจใดๆ ย่อมไร้ความหมาย

จู่ๆ ยูโกะก็เอ่ยขึ้น "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเองค่ะ"

"?" โยริอิจิเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง

"ภารกิจกำจัดมุซันยังไงล่ะคะ" ยูโกะจ้องมองเขาด้วยสายตาแน่วแน่ "ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาอีกกี่สิบกี่ร้อยปี ฉันก็จะสานต่อเจตนารมณ์ที่ยังไม่สำเร็จของท่านพี่ให้จงได้ค่ะ"

ผู้ที่ก้าวเดินจนสุดปลายทาง ย่อมบรรจบกัน ณ ที่แห่งเดียว

ประโยคนี้ฟังดูลึกซึ้งกินใจ ทว่าอันที่จริงมันกลับแทรกซึมอยู่ในชีวิตอัน 'ไร้ค่า' ของโยริอิจิ

ผู้ที่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนวิชาดาบ ท้ายที่สุดแล้วย่อมก้าวไปถึงจุดสูงสุดเดียวกัน

นี่ก็ตรรกะเดียวกับการฝากความหวังไว้กับสติปัญญาของคนรุ่นหลังนั่นแหละ ซึ่งมันเป็นความคิดที่ผิด

หรือไม่ก็มองโลกในแง่เดียวเกินไป

พัฒนาการของมนุษยชาติไม่เคยก้าวหน้าไปในแนวระนาบ

หากคนรุ่นก่อนไม่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถ่ายทอดความรู้ คนรุ่นหลังก็ย่อมไม่มีทางพัฒนาต่อไปได้

ประวัติศาสตร์มนุษยชาตินับพันปี ไม่ใช่พรสวรรค์ของคนเพียงคนเดียวหรือกลุ่มคนเพียงกลุ่มเดียว ทว่ามันคือหยาดเหงื่อแรงกายของทุกคนต่างหาก

ผู้คนต่างก็ส่งอิทธิพลต่อสิ่งรอบตัว ไม่ว่าจะมากหรือน้อยก็ตาม

ในมุมมองของยูโกะ โยริอิจิกำลังหลบหนีจากชีวิตอัน 'ไร้ค่า' ของเขา เขากำลังรู้สึกสิ้นหวังและทอดทิ้งตนเอง

'ถึงยังไงข้าก็ไร้ประโยชน์ ข้าทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง'

'บางทีตอนนี้อาจจะมีคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าเกิดมาแล้วก็ได้' และอื่นๆ อีกมากมาย 'การสืบทอดวิชาปราณหรือไม่นั้น ก็ไม่เห็นจะสำคัญอะไรเลย'

โยริอิจิเป็นคนจิตใจดี แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนขี้ขลาดด้วยเช่นกัน

"ท่านพี่คะ? ได้ยินที่ฉันพูดไหม?" ยูโกะเอียงคอพลางโบกมือไปมาตรงหน้าโยริอิจิ

หลังจากที่เธอพูดจบ โยริอิจิก็ตกอยู่ในห้วงภวังค์

เขาซาบซึ้งใจกับคำพูดของเธออย่างนั้นหรือ?

อืม ก็เป็นเรื่องปกตินี่นะ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเทคนิคการควบคุมจิตใจ (PUA) ที่ล้ำหน้าไปหลายร้อยปี คนธรรมดาสามัญรับมือไม่ไหวหรอก

โยริอิจิจ้องมองยูโกะอย่างเหม่อลอย หยาดน้ำตารินไหลออกจากหางตา

ในขณะที่ยูโกะกำลังยืนอึ้ง จู่ๆ โยริอิจิก็โผเข้ากอดเธอไว้แน่น

ยูโกะตกใจไปชั่วขณะ ก่อนจะลูบแผ่นหลังของเขาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรนะคะ ท่านพี่ทำได้ดีมากแล้วจริงๆ"

"เรื่องที่เหลือ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเองค่ะ"

..."เจ็ดหัวใจ ห้าสมองงั้นรึ..." เมื่อมองดูแผนภาพโครงสร้างที่โยริอิจิวาดเสร็จ ยูโกะก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "ไอ้หมอนี่มันอึดถึกทนเกินไปแล้ว"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าจะฆ่ามันให้ตาย ต้องฟันจุดอ่อนทั้งสิบสองจุดของมันให้ขาดสะบั้นพร้อมๆ กันอย่างนั้นหรือคะ?"

"เกรงว่าจะไม่ใช่แค่นั้นน่ะสิ" โยริอิจิส่ายหน้า แววตาฉายแววผิดหวังจางๆ "ในตอนนั้น กระบวนท่าดาบของข้าฟันจุดอ่อนของมันจนขาดสะบั้นหมดแล้ว แต่มันก็ยังไม่ตาย"

และนี่ก็เป็นเหตุผลโดยตรงที่ทำให้โยริอิจิคาดไม่ถึงว่ามุซันจะมีแผนสำรองเตรียมไว้

ยูโกะเอ่ยอย่างหดหู่ "พูดอีกอย่างก็คือ... มีแค่แสงอาทิตย์เท่านั้นสินะคะ?"

โยริอิจิกำลังจะพยักหน้า ทว่าก็ชะงักไปแล้วส่ายหน้าอีกครั้ง "ในตอนนั้น จู่ๆ มันก็แตกตัวออกเป็นก้อนเนื้อกว่า 1,800 ชิ้น"

"ข้าคิดว่า หากตอนนั้นข้าสามารถสับก้อนเนื้อพวกนั้นจนแหลกละเอียดได้หมด บางทีมันอาจจะฟื้นฟูร่างกายไม่ได้อีก"

"บั่นคอพร้อมกับจุดอ่อนทั้งสิบสองจุด แล้วก็ต้องทำลายก้อนเนื้อที่มันแตกตัวหนีไปอีก" ยูโกะพึมพำ มุมปากกระตุกยิกๆ "ฉันว่าการยื้อเวลาลากยาวไปจนถึงรุ่งสาง น่าจะมีโอกาสสำเร็จมากกว่าเยอะเลย"

เธอยอมรับเลยว่า ต่อให้เธอกลายเป็นอสูร ได้รับสมรรถภาพทางกายที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล บวกกับพลังเสริมจากมนตร์อสูรโลหิต เธอก็ไม่มีทางสู้โยริอิจิได้อย่างแน่นอน

แม้ว่ามุซันจะด้อยกว่าโยริอิจิ แต่ก็ไม่ใช่คู่มือที่พวกเธอจะไปต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

เพราะจากที่เธอรู้มา หลายคนบอกว่าที่หน่วยพิฆาตอสูรสามารถโค่นมุซันลงได้ ก็เพราะสกิลพระเอกช่วยชีวิตล้วนๆ

พูดอีกอย่างก็คือ แม้แต่พวกทันจิโร่ก็ยังไม่อาจสังหารมุซันได้ในการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

พลังแห่งพล็อตเรื่อง (Plot Kill) เป็นคอนเซปต์แปลกประหลาดที่ทำให้ยูโกะไม่อาจนิ่งนอนใจรอคอยฉากจบแบบแฮปปี้เอนดิ้งที่มุซันถูกกำจัดได้อย่างสบายใจ

เพราะบางที อาจจะเป็นเพราะการแทรกแซงของคนนอกอย่างเธอ สิ่งต่างๆ บางอย่างอาจจะเปลี่ยนแปลงไปแล้วก็เป็นได้

ผลกระทบที่เกิดจากเด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาว (Butterfly Effect) เป็นสิ่งที่ต้องระแวดระวังเอาไว้ให้ดี