บทที่ 26: ท่านยูโกะน่าไว้วางใจกว่ากันเยอะเลย

ดาบพิฆาตอสูร แม้จะเป็นเรื่องราวที่ไม่ได้มีพล็อตเรื่องโดดเด่นแปลกใหม่อะไรนัก ทว่ากลับสามารถสร้างกระแสความนิยมถล่มทลายไปทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ต

แล้วความพิเศษของมันอยู่ที่ตรงไหนกันแน่ล่ะ?

คำตอบก็คือ ตัวละคร นั่นเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวเอกอย่าง ทันจิโร่

ในฐานะพระเอกสายอบอุ่น (ยาซาชิอิ) เขาแทบจะไม่มีจุดเด่นใดๆ ที่ดึงดูดใจตลาดในยุคปัจจุบันเลย

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากพระเอกสายอ่อนโยนคนอื่นๆ ก็คือ ความเมตตาจากก้นบึ้งของหัวใจและความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ของเขานั้น ไม่ได้ขัดแย้งกันเองเลยแม้แต่น้อย

เขาคือคนประเภทที่รู้สึกเวทนาและหลั่งน้ำตาให้กับชะตากรรมอันน่าเศร้าของพวกอสูร ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็พร้อมที่จะลงดาบบั่นคอพวกมันอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล

ยูโกะเองก็เริ่มโดนตกเข้าด้อมเพราะไปดูคลิปวิดีโอรวบรวมฉากความอ่อนโยนของทันจิโร่ในอนิเมะนี่แหละ

การสร้างสรรค์และพัฒนาตัวละครในดาบพิฆาตอสูรนั้นทำออกมาได้อย่างละเอียดลออและลึกซึ้งมาก หากเทียบกับพล็อตเรื่องแล้ว ยูโกะเชื่อว่านี่แหละคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เรื่องนี้โด่งดังเป็นพลุแตก

ในฐานะบรรพบุรุษของทันจิโร่ สุมิโยชิก็มีบุคลิกนิสัยที่แทบจะถอดแบบมาจากทันจิโร่ไม่มีผิดเพี้ยน

ทั้งจิตใจดี มีเมตตา และมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น

ด้วยเหตุนี้ ยูโกะจึงรู้สึกว่า บางทีพวกเขาอาจจะสามารถทำความเข้าใจและยอมรับตัวตนของเธอได้

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ สุมิโกะก็ขอตัวไปล้างจานชามในครัว

ส่วนยูโกะก็ส่งตัวซุมิเระคืนให้กับสุมิโยชิ

สุมิโยชิรับลูกสาวมาอุ้มไว้พลางคลี่ยิ้มอ่อนโยน "ขอบคุณที่ช่วยดูแลนางนะขอรับ"

ยูโกะลอบกลืนน้ำลายลงคอ แล้วคลี่ยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไรค่ะ เด็กน้อยน่ารักน่าชังออก"

โยริอิจิสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติเล็กน้อยของเธอ ก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง

ยูโกะเองก็กำลังพยายามอย่างหนักสินะ... สุมิโยชิอุ้มซุมิเระไปนั่งอยู่ด้านข้าง โดยไม่ได้เอ่ยปากถามถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นแต่อย่างใด

ยูโกะทอดสายตามองแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางประตู แล้วยื่นมือออกไปหมายจะทดสอบดู

โยริอิจิรีบคว้ามือของเธอไว้พลางส่ายหน้าห้ามปราม

ยูโกะคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอกค่ะท่านพี่"

สุมิโยชิมองดูปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองด้วยความงุนงง

ภายใต้สายตาของพวกเขาทั้งสาม ยูโกะค่อยๆ ยื่นปลายนิ้วออกไปสัมผัสกับแสงสว่างเจิดจ้า

ฉ่า~

ปลายนิ้วอันซีดเซียวของยูโกะถูกแผดเผาในพริบตา ราวกับแหย่นิ้วเข้าไปในกองไฟ

สีหน้าของสุมิโยชิเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ยูโกะก็ชักนิ้วกลับมาเสียแล้ว

ยูโกะก้มลงมองนิ้วของตนเอง เพียงชั่วพริบตา ปลายนิ้วที่ถูกแผดเผาไปครึ่งหนึ่งก็สมานตัวและงอกกลับมาดังเดิมอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงอาทิตย์สาดส่อง พลังการฟื้นฟูของเธอแทบจะหยุดชะงักไปโดยสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อกลับเข้ามาหลบซ่อนตัวในเงามืด พลังการฟื้นฟูก็กลับมาทำงานได้อย่างไร้ข้อจำกัด

เมื่อมองดูสุมิโยชิที่มีเพียงสีหน้าตกตะลึง ทว่าไร้ซึ่งความหวาดผวา ยูโกะก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

เขาช่างเหมือนกับทันจิโร่ไม่มีผิดเพี้ยนเลยจริงๆ

สุมิโยชิรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกอสูรเป็นอย่างดี ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสุมิโยชินั้น เริ่มต้นขึ้นเมื่อสองปีก่อน ตอนที่พวกเธอได้ช่วยชีวิตครอบครัวของเขาให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของอสูร

ดังนั้น สุมิโยชิจึงทราบดีว่ายูโกะได้กลายร่างเป็นอสูรไปแล้ว

ยูโกะไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ ส่วนสุมิโยชิก็เพียงแค่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับเป็นปกติ แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ทั้งสองฟังอย่างออกรสออกชาติ

ในจังหวะนั้นเอง โยริอิจิก็เหม่อมองแสงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังสาดส่องเข้ามา

บางทีอาจเป็นเพราะความเข้าอกเข้าใจและเห็นอกเห็นใจผู้อื่นของสุมิโยชิกระมัง ที่กระตุ้นให้เขายอมเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมา

"ข้าปรารถนามาโดยตลอด ที่จะหาใครสักคนเพื่อระบายความในใจ"

โยริอิจิเริ่มเปิดฉากบอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาตั้งแต่แรกเกิด

รวมไปถึงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยทุกกระเบียดนิ้วเกี่ยวกับครอบครัวของเขา

เขาเล่าถึงการหนีออกจากบ้าน การได้พบกับอุตะที่โดดเดี่ยวอ้างว้างเช่นเดียวกัน การใช้ชีวิตร่วมกับนาง และการตกลงปลงใจแต่งงานกับนางในอีกสิบปีให้หลัง

เมื่อเขาเล่าถึงตอนที่ต้องออกไปตามหมอตำแยเพราะอุตะกำลังจะคลอดลูก ทว่าระหว่างทางดันไปช่วยเหลือชายชราตามหาลูกชายที่พลัดหลง จนทำให้กลับมาไม่ทันเวลา และต้องสูญเสียภรรยาและลูกน้อยไปอย่างโหดเหี้ยมด้วยน้ำมือของอสูร

ยูโกะจึงได้ประจักษ์ถึงความโศกเศร้าอันลึกซึ้ง ที่ซุกซ่อนอยู่ภายใต้ความกระตือรือร้นจนเกินพอดีของโยริอิจิ ในตอนที่เขาอาสาออกไปตามหมอตำแยให้สุมิโกะ ภรรยาของสุมิโยชิ เมื่อหลายปีก่อน

ประสบการณ์หลายๆ เรื่องที่โยริอิจิถ่ายทอดออกมานั้น เป็นสิ่งที่ยูโกะไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลย

บางทีอาจเป็นเพราะในตอนนั้นยูโกะกำลังป่วยหนัก โยริอิจิจึงไม่อยากให้เธอต้องมาพลอยวิตกกังวลไปด้วย เขาจึงเลือกที่จะเก็บงำเรื่องราวเหล่านี้ไว้เพียงลำพังมาโดยตลอด

ทว่าในยามนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าสุมิโยชิ และต่อหน้ายูโกะที่หลุดพ้นจากความทรมานของอาการป่วยแล้ว ในที่สุดโยริอิจิก็นอมเปิดอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาออกมาอย่างหมดเปลือก

"ข้าคงเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์นี้ เพียงเพื่อมากำจัด คิบุตสึจิ มุซัน โดยเฉพาะกระมัง"

"แต่ข้าก็ล้มเหลว และเพราะความล้มเหลวของข้า ผู้คนบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนจะต้องมาสังเวยชีวิตในอนาคต"

"มโนธรรมในใจข้าไม่อาจสงบลงได้เลย"

ทั้งๆ ที่ครอบครองพลังอันมหาศาลปานนี้ ทว่าเขากลับไม่อาจปกป้องผู้ใดไว้ได้เลย

ทั้งภรรยา ลูกน้อย พี่ชาย น้องสาว... ชีวิตของเขาช่างไร้ค่าสิ้นดี... เรื่องราวของโยริอิจิดึงดูดความสนใจของสุมิโยชิไปจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกัน ซุมิเระก็คลานเตาะแตะลงจากตักของพ่อ แล้วคลานดุ๊กดิ๊กไปหายูโกะตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ยูโกะที่กำลังมัวแต่หยอกล้อเล่นกับซุมิเระ หันขวับกลับมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดตัดพ้อของโยริอิจิ

นั่นมันผิดแล้ว

การที่ไม่อาจสังหารคิบุตสึจิ มุซันได้ ไม่ใช่ความผิดของโยริอิจิเลย และการที่จะมีผู้คนต้องล้มตายเพราะมันในอนาคต ก็ไม่ใช่ความผิดของเขาเช่นกัน

แนวคิดที่ว่าผู้แข็งแกร่งต้องปกป้องผู้อ่อนแอนั้น เป็นแนวคิดที่ผิดเพี้ยน

แม้ว่ามันจะเป็นคุณธรรมอันดีงามของมนุษย์ แต่มันก็ไม่ควรถูกลดทอนคุณค่าลงมาเป็นเพียงกฎเกณฑ์หรือข้อบังคับ

ไม่มีกฎหมายข้อใดระบุไว้ว่าโยริอิจิมีหน้าที่ต้องปกป้องผู้อื่น และพลังอำนาจที่เขาครอบครองอยู่นั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนาจะได้มาตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ

ริมฝีปากของยูโกะขยับมุบมิบ ทว่าซุมิเระกลับชิงตัดหน้าเธอไปเสียก่อน เด็กน้อยคลานลงจากตักของเธอ แล้วเดินเตาะแตะอย่างไม่ประสีประสาไปที่ข้างกายของโยริอิจิ พลางกระตุกชายเสื้อของเขาเบาๆ

"อุ้มหน่อย~"

สุมิโยชิเองก็คล้ายกับอยากจะเอ่ยคำปลอบประโลม แต่ก็ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอื้อนเอ่ย เมื่อเห็นการกระทำของลูกสาว เขาก็รีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

"อา... รบกวนท่านช่วยอุ้มนางหน่อยเถิดขอรับ นางจะดีใจมากเวลาที่ถูกอุ้มชูขึ้นสูงๆ และท่านก็ตัวสูงกว่าข้าน้อยมากด้วย..."

โยริอิจิก้มมองซุมิเระที่กำลังส่งยิ้มร่าเริงอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย เขาทำตามคำแนะนำของสุมิโยชิอย่างว่าง่าย ยกตัวเด็กน้อยขึ้นสูงเหนือศีรษะ

รอยยิ้มอันสดใสบริสุทธิ์ของซุมิเระสะท้อนอยู่ในแววตาของโยริอิจิ และแล้ว หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาจากดวงตาของยอดนักดาบผู้ไร้เทียมทาน

อย่างที่เขาว่ากันจริงๆ สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าเด็กนี่แหละ คือยารักษาแผลใจชั้นยอด

ยูโกะมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยแววตาอ่อนโยน

สุมิโยชิเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าเมื่อเขาหันหน้าไปมองโดยไม่รู้ตัว สายตาของเขากลับสะดุดกึกเมื่อเห็นใบหน้าของยูโกะ

ยูโกะสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความฉงน

"มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

สุมิโยชิมองดูสีหน้างุนงงของยูโกะ เขาอ้าปากค้าง ทว่ากลับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

โยริอิจิหลุดออกจากภวังค์เพราะเสียงสนทนาของทั้งสอง เขาอุ้มซุมิเระไว้ในอ้อมแขนแล้วหันกลับมามอง น้ำตาที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตาหยุดไหลไปในทันที มุมปากของเขากระตุกยิกๆ

"ยูโกะ..."

"คะ?"

"น้ำลาย... มันย้อยออกมาแล้วนะ"

ยูโกะชะงักงันไปชั่วขณะ ใบหน้าของเธอแดงก่ำลามไปถึงใบหู เธอรีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำลายที่มุมปากอย่างรวดเร็ว

เนิ่นนานให้หลัง เธอก็ก้มหน้าหงุด ไม่กล้าสู้หน้าใครทั้งสิ้น พลางเอ่ยเสียงอ่อย "ขอโทษค่ะ..."

ซุมิเระน่ากิน... เอ๊ย น่ารักน่าชังเกินไปจริงๆ เธอต้องขออภัยที่เผลอน้ำลายสอออกมา

ตอนที่อุ้มซุมิเระอยู่นั้น อันที่จริงยูโกะก็พยายามสะกดกลั้นความอยากอาหารเอาไว้อย่างสุดความสามารถแล้ว

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า จะเผลอเสียสมาธิไปชั่วขณะเพราะมัวแต่ฟังเรื่องราวของโยริอิจิ จนเผลอหลุดการควบคุมไปเสียนี่

ช่างน่ากระดากอายเสียจริง

สุมิโกะที่เพิ่งล้างจานเสร็จและเดินออกมาพร้อมกับแบกลูกอีกคนไว้บนหลัง บังเอิญมาเห็นฉากนี้เข้าพอดี

"มีอะไรกันหรือคะ? ทำไมทุกคนถึงจ้องมองท่านยูโกะแบบนั้นล่ะ?"

ใครไม่รู้มาเห็นเข้า คงนึกว่าพวกเขากำลังรุมต่อว่าเธออยู่เป็นแน่

ยูโกะยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก

น่าอายที่สุดเลย

"อ้อ จริงสิคะท่านยูโกะ รบกวนช่วยดูแลลูกให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ฉันว่าจะออกไปหาเก็บเกาลัดสดๆ ในป่าสักหน่อยน่ะค่ะ"

ยูโกะเงยหน้าขึ้นมา แล้วเผลอโบกมือปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ "เอ่อ... คือเรื่องนั้น..."

"ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะคะ" สุมิโกะไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ปฏิเสธ นางจัดการปลดผ้าโอบเด็กออกจากหลัง แล้วยัดลูกน้อยใส่อ้อมอกของยูโกะเสร็จสรรพ

สุมิโกะหัวเราะร่วน "ถ้าเทียบกับพวกผู้ชายตัวโตๆ ที่มักจะทำอะไรซุ่มซ่ามไม่ระวังแล้วล่ะก็ ให้ท่านยูโกะช่วยดูแล น่าไว้วางใจกว่ากันเยอะเลยล่ะค่ะ"

โยริอิจิ, สุมิโยชิ: "..."