บทที่ ๓๒ การฝึกฝน

ตราบใดที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของการฝึกพละกำลังขั้นต้นได้ ก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วย แม้แต่โจวฝานในตอนนี้ก็สามารถเป็นรองหัวหน้าหน่วยได้เช่นกัน

เพียงแต่เขายังไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองเร็วเกินไป อีกทั้งเขาก็ตระหนักดีว่า การจะเป็นรองหัวหน้าหน่วยกับการเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ดีนั้น เป็นคนละเรื่องกัน!

"รองหัวหน้าโจ้ว สี่คนนี้คือเด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึง โจวฝาน เจ้าลิงผอมจางเฉวียนฝู หลี่เอ้อร์หลวี๋ และเหอเฉา" หลู่ขุยเอ่ยแนะนำโจวฝานและพวกอีกสามคน

โจ้วเซินเซินเพียงปรายตามองพวกเขาทั้งสี่ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันไปกล่าวกับหลู่ขุย

"หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวไปจัดการธุระก่อน"

หลู่ขุยแย้มยิ้ม "ไปเถอะ วันนี้รบกวนเจ้าแล้ว ข้าจะฝึกอบรมพวกเขาทั้งสี่คนก่อน ช่วงบ่ายค่อยให้เข้าร่วมหน่วย"

เมื่อโจ้วเซินเซินจากไป หลู่ขุยก็ปรับสีหน้าให้ขึงขังขึ้น "เอาล่ะ พวกเราก็ควรจะเริ่มกันได้แล้ว เวลาช่วงเช้านี้ทำได้เพียงให้พวกเจ้าทำความคุ้นเคยเบื้องต้นเท่านั้น ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะตั้งใจฟังให้ดี"

"อย่างแรกที่ข้าจะสอนพวกเจ้าคือ เคล็ดวิชาสิบสองท่วงท่าพยัคฆ์ ซึ่งสมาชิกหน่วยลาดตระเวนทุกคนต้องฝึกฝน" หลู่ขุยชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปทางโจวฝาน "โจวฝาน เจ้าเคยเรียนมาแล้ว ไม่ต้องฟังก็ได้"

โจวฝานพยักหน้ารับ "ท่านหัวหน้าหลู่ ให้ข้าเป็นคนสอนเจ้าลิงผอมได้หรือไม่"

โจวฝานไม่กล้าการันตีว่า เคล็ดวิชาสิบสองท่วงท่าพยัคฆ์ที่ตนฝึกฝนนั้นถูกต้องสมบูรณ์แบบที่สุด แต่ก็มั่นใจว่ามีมาตรฐานกว่าที่หลู่ขุยสอนอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถรับรู้ถึงปราณฟ้าดินได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งวันด้วยสี่ท่วงท่าตื่นรู้

เหตุผลที่เขาอาสาสอนเจ้าลิงผอม ประการแรกคือ เจ้าลิงผอมเคยเป็นสหายของเจ้าของร่างเดิม และตอนนี้พวกเขาก็สนิทสนมกันดี ประการที่สองคือ เพื่อตอบแทนบุญคุณของช่างไม้จางนั่นเอง

หลู่ขุยมีท่าทีลังเลเล็กน้อย เขาหันไปถามเจ้าลิงผอม "เจ้าอยากเรียนกับโจวฝานหรือไม่"

เจ้าลิงผอมเหลือบมองโจวฝาน ก่อนจะตอบอย่างไม่ลังเล "ข้าเรียนกับอาฝานก็ได้"

"ตามใจเจ้า" หลู่ขุยโบกมือ ไม่ได้ว่ากล่าวอันใด ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกอิจฉาเจ้าลิงผอมไม่น้อย การเรียนกับโจวฝานย่อมดีกว่าเรียนกับเขาเป็นไหนๆ

หลี่เอ้อร์หลวี๋และเหอเฉาลอบปรายตามองมา นึกค่อนขอดในใจว่าเจ้าลิงผอมช่างโง่เขลานัก หัวหน้าหน่วยแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไฉนจึงไม่เรียนด้วย กลับไปเรียนกับโจวฝานเสียนี่

โจวฝานไม่สนใจสายตาของคนทั้งสอง เขาคว้าแขนเจ้าลิงผอมดึงออกไปให้ห่างจากหลู่ขุยและพวกอีกสามคน

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เจ้าลิงผอมก็โอดครวญอย่างหนักหน่วง

อาฝานช่างเข้มงวดเกินไปแล้ว เพียงแค่ท่าทางของเขาผิดเพี้ยนไปนิดเดียว อาฝานก็จะใช้พลองกระดูกขาวเหมันต์ของเขามาจัดระเบียบให้ ท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกาย ซึ่งเป็นกระบวนท่าแรกของสี่ท่วงท่าตื่นรู้ เขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่หากมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกสั่งให้เริ่มต้นใหม่ทันที

สำหรับเสียงโอดครวญของเจ้าลิงผอม โจวฝานตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชาและคำตักเตือนอย่างเข้มงวด

เจ้าลิงผอมได้แต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไปอย่างอดทน

จนกระทั่งเจ้าลิงผอมสามารถร่ายรำท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายได้อย่างไร้ที่ติหลายต่อหลายครั้ง โจวฝานจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก จำท่านี้ไว้ให้ดี อย่าทำผิดอีก แล้วก็... จังหวะการหายใจของท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายยังไม่ค่อยถูกต้องนัก เจ้าต้องระวังจุดนี้ด้วย ต่อไปข้าจะสอนท่าที่สอง..."

โจวฝานหยุดพูดกะทันหัน เมื่อเห็นหลู่ขุยเดินเข้ามาพร้อมกับหลี่เอ้อร์หลวี๋และเหอเฉา

หลู่ขุยกล่าวขึ้น "ไว้มีเวลาค่อยสอนต่อเถอะ ข้ายังมีเรื่องอื่นต้องคุยกับพวกเจ้าอีก"

โจวฝานพยักหน้ารับ มิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกโชคดีที่บิดาพาไปฝากฝังกับหลู่ขุย เพื่อให้เรียนรู้เคล็ดวิชาสิบสองท่วงท่าพยัคฆ์ล่วงหน้า

หากเขาต้องมาเรียนพร้อมกับเด็กใหม่คนอื่นๆ ภายในเวลาเพียงชั่วยามกว่าๆ คงยากที่จะจดจำสี่ท่วงท่าตื่นรู้ได้อย่างครบถ้วน อีกทั้งสิ่งที่หลู่ขุยสอนก็มิใช่วิชาที่สมบูรณ์แบบตามตำราดั้งเดิม

ทางด้านเจ้าลิงผอมก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ในที่สุดก็จบลงเสียที

โจวฝานปรายตามองเจ้าลิงผอม "หลังจากเลิกลาดตระเวนแล้ว ทุกคืนเจ้าต้องมาฝึกกับข้าที่บ้านครึ่งชั่วยาม"

ใบหน้าของเจ้าลิงผอมสลดลงในทันที ทว่าก็มิได้ปริปากคัดค้าน เพราะรู้ดีว่าอาฝานทำไปก็เพื่อความปรารถนาดี

หลู่ขุยนำทางโจวฝานและพวกอีกสามคนไปยังอาคารหลังหนึ่งบนลานกว้าง เหนือบานประตูมีป้ายไม้สลักตัวอักษร 'ศัตราวุธ' แขวนอยู่

หลู่ขุยแย้มยิ้มพลางแนะนำ "นี่คือคลังอาวุธของหน่วยลาดตระเวน ภายในมีอาวุธนานาชนิดให้พวกเจ้าได้เลือกสรรตามใจชอบ แต่ละคนมีสิทธิ์เลือกได้เพียงหนึ่งชิ้นเท่านั้น"

"แต่ก่อนที่พวกเจ้าจะตัดสินใจ ข้ามีบางเรื่องที่ต้องชี้แจงให้กระจ่าง" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลู่ขุยเลือนหายไป "อาวุธแต่ละชนิดล้วนมีจุดเด่นเป็นของตนเอง อย่างเช่นอาวุธยาวประเภททวน ข้อดีคือระยะการโจมตีที่ไกลกว่า ช่วยให้พวกเจ้าไม่ต้องเข้าไปประชิดตัวสิ่งลี้ลับมากนัก"

"ทวนยังเป็นอาวุธที่สมาชิกหน่วยลาดตระเวนนิยมใช้กันมากที่สุด ส่วนอาวุธสั้นประเภทกระบี่นั้น มีจุดเด่นที่ความเบาและพลิ้วไหว การตัดสินใจเลือกอาวุธขึ้นอยู่กับความถนัดของแต่ละคน แต่ส่วนตัวข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าเลือกอาวุธยาวจะดีกว่า"

กล่าวจบ หลู่ขุยก็ผลักบานประตูเปิดออก เผยให้เห็นอาวุธหลากชนิดที่สะท้อนแสงสีเงินวาววับ

เมื่อทั้งสี่คนก้าวเข้าไปด้านใน ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตื่นตาตื่นใจ อาวุธกว่าสองสามร้อยชิ้นวางเรียงรายให้เลือกสรรอย่างละลานตา

"ขาดทุน ขาดทุนย่อยยับเลย" เจ้าลิงผอมพึมพำอย่างใจลอย เขามองพลองวานรในมือ สลับกับอาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้านับร้อยชิ้นในห้อง รู้สึกว่าอาวุธเหล่านี้ช่างแข็งแกร่งกว่าพลองของเขามากนัก รู้อย่างนี้เขาไม่เอาพลองวานรมาด้วยก็ดี

หลู่ขุยอดหัวเราะไม่ได้ "เจ้าลิงผอม หากเจ้ายอมยกพลองกระดูกขาวเหมันต์ให้ข้า ข้าจะให้เจ้าเลือกอาวุธในห้องนี้ได้ห้าชิ้นเลย"

ได้ยินเช่นนั้น เจ้าลิงผอมรีบกอดพลองวานรแน่น ส่ายหน้าพัลวัน "ไม่ได้หรอก ท่านพ่อบอกไว้ว่า พลองอยู่คนอยู่ พลองสลาย... คนไม่ตาย ไม่ให้ท่านหรอก"

หลี่เอ้อร์หลวี๋และเหอเฉาเดินวนดูรอบหนึ่ง สุดท้ายก็เลือกทวนยาวประดับพู่แดงมาคนละเล่ม พวกเขาเห็นด้วยกับคำพูดของหัวหน้าหน่วยหลู่ที่ว่า 'ยิ่งยาวก็ยิ่งได้เปรียบ' โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับ

ส่วนโจวฝานยังคงลังเลใจ เขาหยิบอาวุธขึ้นมาพิจารณาทีละชิ้น แล้วก็วางลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างครุ่นคิด เขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะใช้อาวุธชนิดใดดี

หลู่ขุยเห็นดังนั้นก็ไม่ได้เร่งรัด ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาพอจะดูออกว่าโจวฝานเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง

หลังจากเลือกอยู่นาน โจวฝานก็หยิบดาบหน้าตัดมีห่วงขึ้นมาเล่มหนึ่ง

ด้ามดาบมีห่วงร้อย โกร่งดาบเป็นรูปท้อกลมมน ใบดาบเป็นเหล็กกล้าสีเงินแวววาว ยาวแปดสิบเซนติเมตร สันดาบหนาคมกริบ ปลายดาบเชิดขึ้นเล็กน้อยแฝงไอเย็นยะเยือก

"เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะเลือกดาบเล่มนี้" เมื่อเห็นโจวฝานหยิบดาบขึ้นมาแล้วไม่ยอมวาง หลู่ขุยจึงเอ่ยถาม "ดาบเป็นอาวุธสั้น แม้จะพลิ้วไหวสู้ทวนไม่ได้ แต่ก็ยังคล่องตัวกว่ากระบี่นะ"

โจวฝานไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนใจ เขาหยิบฝักดาบขึ้นมาสวมเข้ากับตัวดาบ

"ข้าชอบดาบมากกว่า"

อันที่จริง โจวฝานได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทวนแม้จะมีความได้เปรียบเรื่องระยะ แต่ก็ขาดความคล่องตัว เขาจึงเอนเอียงไปทางอาวุธที่พลิ้วไหวมากกว่า

ส่วนกระบี่นั้นเขาก็เคยพิจารณาเช่นกัน แต่ด้วยตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นต้นของการฝึกพละกำลังแล้ว มีแรงมากถึงห้าร้อยกว่าชั่ง ตัวกระบี่ที่บอบบางเกินไปอาจจะทำให้เขาไม่สามารถดึงเอาพละกำลังออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

ดาบที่เน้นการฟันเป็นหลัก จึงดูจะเหมาะสมกับผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลอย่างเขามากกว่า

ดาบหน้าตัดมีห่วงเล่มนี้ นอกจากจะใช้มือเดียวได้แล้ว ยังสามารถจับสองมือเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างในการฟันได้อีกด้วย!

ปัญหาเดียวคือ เขาไม่เคยใช้ดาบมาก่อน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เคยใช้อาวุธชนิดอื่นมาก่อนเช่นกัน ในเมื่อต้องฝึกฝนใหม่หมด เขาก็ขอเลือกอาวุธที่เขาคิดว่าใช้งานง่ายที่สุดอย่างดาบก็แล้วกัน

หลู่ขุยไม่ได้พูดโน้มน้าวต่อ

เจ้าลิงผอมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่เลือกอาวุธชิ้นใหม่ เขาจะใช้พลองวานรของเขาต่อไป

ขั้นตอนการเลือกอาวุธก็เป็นอันเสร็จสิ้น

หลู่ขุยพาเด็กใหม่ทั้งสี่ออกจากคลังอาวุธ เดินตรงไปยังอาคารหลังกลาง

อาคารหลังนี้แตกต่างจากคลังอาวุธที่สร้างจากอิฐดินเหลือง มันถูกก่อร่างสร้างขึ้นจากศิลาดำทมึน ดูประณีตวิจิตรบรรจง บานประตูไม้สีชาดสลักเสลาอย่างงดงาม เหนือกรอบประตูมีแผ่นป้ายสลักคำว่า 'ยันต์' เพียงคำเดียว

เมื่อมาถึงหน้าประตู หลู่ขุยก็กลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ เอ่ยเรียกผู้ที่อยู่ด้านในด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ปรมาจารย์เหมา"

"ว่ามา" น้ำเสียงแหบพร่าและทรงพลังดังแว่วออกมาจากภายใน

ดวงตาของโจวฝานเบิกกว้าง เขารู้ทันทีว่าผู้ที่อยู่ด้านในคือปรมาจารย์เหมา หนึ่งในสองปรมาจารย์ยันต์ประจำหมู่บ้าน ไม่น่าเชื่อว่าค่ายลาดตระเวนแห่งนี้จะมีปรมาจารย์ยันต์ประจำการอยู่ด้วย!

ในมุมมองของโจวฝาน วิถียุทธ์นั้นเทียบไม่ได้กับวิชายันต์ของปรมาจารย์ยันต์เลยแม้แต่น้อย เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่า วิชายันต์อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการต่ออายุขัยของเขา แต่ก็น่าเสียดายที่บิดาเคยบอกว่า ปรมาจารย์ยันต์ทั้งสองท่านนั้นเข้าถึงยากยิ่งนัก การจะขอฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชายันต์ในตอนนี้ คงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"เด็กใหม่ทั้งสี่คนของรอบนี้มารายงานตัวแล้วขอรับ" หลู่ขุยรายงานด้วยความนอบน้อม

บานประตูไม้เปิดออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างเตี้ยแคระของปรมาจารย์ยันต์ที่โจวฝานเคยพบในวันพิธีครอบฟันเกล้า

ปรมาจารย์เหมาไม่ได้ปรายตามองพวกเขาทั้งสี่เลยแม้แต่น้อย เพียงโยนถุงผ้าสีเหลืองสี่ใบให้หลู่ขุย ก่อนจะปิดประตูลงดังปัง

หลู่ขุยไม่ได้ปริปากพูดอะไร เพียงพยักพเยิดให้เด็กใหม่ทั้งสี่เดินตามเขาไป เมื่อออกห่างจากอาคารศิลาดำพอสมควร เขาจึงแจกจ่ายถุงผ้าสีเหลืองให้ทุกคนคนละใบ

โจวฝานรู้ดีว่าภายในถุงผ้าต้องบรรจุยันต์อยู่เป็นแน่ ยันต์ในโลกนี้เปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าอัศจรรย์

หลู่ขุยเริ่มอธิบาย "พวกเราเรียกสิ่งนี้ว่าถุงยันต์ ด้านในบรรจุยันต์ไว้สามแผ่น แผ่นแรกคือยันต์ตรวจจับสิ่งลี้ลับที่ข้าเคยบอกพวกเจ้าไปเมื่อเช้า ส่วนอีกสองแผ่นคือยันต์แสงเพลิง พวกเจ้าเปิดดูได้"

โจวฝานดึงเชือกสีแดงเส้นเล็กที่ผูกปากถุงออกอย่างเบามือ หยิบยันต์ทั้งสามแผ่นออกมา ยันต์แต่ละแผ่นมีความยาวเท่าฝ่ามือและกว้างสามนิ้ว

ยันต์สองแผ่นมีอักขระชาดเขียนไว้เหมือนกันทุกประการ แผ่ซ่านไอความร้อนออกมาบางเบา

เจ้าลิงผอม หลี่เอ้อร์หลวี๋ และเหอเฉาต่างก็จ้องมองยันต์ในมืออย่างพินิจพิเคราะห์

ใบหน้าของหลู่ขุยแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "จำไว้ให้ดี ยันต์ทั้งสามแผ่นนี้มีค่าดั่งทองคำ ห้ามทำหายระหว่างออกลาดตระเวนเด็ดขาด หากพวกเจ้าทำหาย การจะขอเบิกใหม่นั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร และอย่าริอ่านเล่นตุกติก แกล้งทำหายเพื่อขอเบิกเพิ่ม หากข้าจับได้ บทลงโทษนั้นหนักหนาสาหัสนัก เข้าใจหรือไม่"

ทั้งสี่คนพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

หลู่ขุยอธิบายต่อ "ยันต์ตรวจจับสิ่งลี้ลับ พวกเจ้ารู้วิธีใช้แล้ว ต่อไปข้าจะอธิบายถึงยันต์ที่สำคัญที่สุดในการลาดตระเวน นั่นคือยันต์แสงเพลิง โดยปกติแล้ว สิ่งลี้ลับมักมีพละกำลังมหาศาลและใช้อาวุธทั่วไปรับมือได้ยาก พวกเราจึงต้องพึ่งพายันต์แสงเพลิงเป็นหลัก"

โจวฝานมองยันต์แสงเพลิงในมือพลางครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่าหน่วยลาดตระเวนใช้วิธีใดรับมือกับสิ่งลี้ลับ ที่แท้ก็อาศัยยันต์นี่เอง

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า เหตุใดตอนที่บิดาช่วยหาของวิเศษคุ้มภัยให้เขา จึงไม่เลือกซื้อยันต์ แต่กลับเลือกสุนัขเฒ่าแทน เพราะของพวกนี้หน่วยลาดตระเวนมีแจกให้นั่นเอง

หลู่ขุยขอยันต์แสงเพลิงและทวนยาวจากหลี่เอ้อร์หลวี๋ จากนั้นเขาก็นำยันต์แปะลงบนด้ามทวน กระดาษยันต์สีเหลืองม้วนตัวพันรอบด้ามทวนทันที

ด้ามทวนปรากฏลวดลายเปลวเพลิงลามเลียไปจนสุดปลายทวน

แววตาของหลู่ขุยเปล่งประกายเย็นเยียบ เขาสะบัดทวนยาว ปลายทวนกรีดผ่านอากาศเกิดเป็นเส้นแสงสีแดงฉาน แผ่ซ่านไอร้อนระอุออกมา

ทั้งสี่คนจ้องมองการกระทำของหลู่ขุยตาไม่กะพริบ

หลู่ขุยทาบฝ่ามือลงบนยันต์ที่พันด้ามทวน เพียงไม่กี่วินาที ยันต์สีเหลืองก็คลายตัวออกและร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขา ลวดลายเปลวเพลิงสีแดงฉานบนทวนก็มลายหายไป

หลู่ขุยแย้มยิ้ม "เพียงแค่วางมือลงบนยันต์ก็สามารถถอดมันออกได้ ยันต์แสงเพลิงที่พันอยู่บนอาวุธจะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างสิ่งลี้ลับได้มหาศาล พวกเจ้าเข้าใจวิถีการใช้งานแล้วใช่หรือไม่"

โจวฝานขมวดคิ้วสงสัย "ในเมื่อมันมีอานุภาพถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงต้องถอดมันออกด้วยเล่า"

การนำยันต์ออกมาแปะลงบนอาวุธต้องใช้เวลาหลายวินาที ในยามคับขันที่ต้องปะทะกัน เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็อาจชี้เป็นชี้ตายได้

ตอนที่เป็นตำรวจ โจวฝานตระหนักดีว่า การสูญเสียเวลาในการต่อสู้ก็เท่ากับการสูญเสียชีวิต

เมื่อต้องบุกเข้าไปในอาคารเพื่อจับกุมคนร้ายที่มีอาวุธปืน ตำรวจทุกคนต้องขึ้นลำกล้องและปลดล็อกเซฟตี้ปืนเตรียมพร้อมไว้เสมอ หากรอให้เจอหน้าคนร้ายแล้วค่อยทำ คงเป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุด!

หลู่ขุยส่งยิ้มบางๆ ให้โจวฝานอย่างชื่นชม ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะมองเห็นปัญหาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าเขากลับถอนหายใจยาว

"เป็นเพราะพวกเราแบกรับความสูญเสียไม่ไหวน่ะสิ"

"ยันต์กระดาษเหลืองในมือพวกเจ้านั้น หากยังคงสภาพเดิม พลังของมันก็จะไม่เหือดหายไป ทว่าเมื่อใดที่มันถูกประทับลงบนอาวุธ พลังของยันต์จะค่อยๆ สลายไป ยันต์แสงเพลิงหนึ่งแผ่นสามารถรักษาสภาพบนอาวุธได้เพียงหนึ่งชั่วยามครึ่งเท่านั้น"

"การสร้างยันต์แต่ละแผ่นต้องพึ่งพาฝีมือของปรมาจารย์ยันต์ทั้งสองท่าน อีกทั้งวัตถุดิบที่ใช้ก็ล้ำค่ายิ่งนัก เราจึงมิอาจใช้สอยอย่างฟุ่มเฟือยได้ ยันต์แสงเพลิงจะถูกนำมาใช้ก็ต่อเมื่อต้องรับมือกับสิ่งลี้ลับเท่านั้น พวกเจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่"

คิ้วของโจวฝานขมวดเข้าหากันอีกครา หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็คงมิอาจคงสภาพยันต์บนอาวุธได้ตลอดเวลา อันตรายย่อมเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"แล้วจำเป็นต้องเก็บยันต์ไว้ในถุงยันต์ตลอดเวลาหรือไม่"

หลู่ขุยส่ายหน้าช้าๆ "ไม่จำเป็น ขอเพียงพวกเจ้าไม่ทำมันหล่นหาย จะถือมันไว้ในมือตลอดเวลาก็ย่อมได้ ทว่าข้าขอเตือนพวกเจ้าทั้งสี่ไว้ก่อน หากทำมันหล่นหาย การจะยื่นเรื่องขอเบิกใหม่นั้นต้องใช้เวลาเนิ่นนานนัก นั่นหมายความว่าในช่วงเวลาดังกล่าว พวกเจ้าจะขาดแคลนยันต์แสงเพลิงไปหนึ่งแผ่น หรือบางทีอาจจะไม่มีเหลือเลยแม้แต่แผ่นเดียว"

"การเผชิญหน้ากับอันตรายโดยไร้ซึ่งยันต์คุ้มกาย ย่อมหมายถึงหายนะที่รออยู่เบื้องหน้า!"