บทที่ 42 ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

ภายในตำหนักเงียบกริบ

ทุกคนต่างถูกพลังของเจียงชูหรานทำให้ตกตะลึง เกิดความเคารพยำเกรงในใจ

เมื่อเห็นป้ายอาญาสีม่วง!!!   แววตาของผู้อาวุโสติงก็เปลี่ยนไปในทันที รีบเดินลงจากที่นั่ง เข้าไปคำนับ

“ติงฮุยคารวะศิษย์สายตรงเจียง” เพราะตามกฎของนิกาย ฐานะที่เปิดเผยของเจียงชูหรานนั้นเทียบเท่ากับเจ้าสำนักยอดเขาใหญ่ๆ สูงส่งจนไม่อาจเอ่ยถึงได้

เขาเป็นเพียงผู้อาวุโสตำหนักผู้คุมกฎ แม้แต่เจ้าตำหนักก็ยังต่ำกว่าหนึ่งขั้น ย่อมต้องคำนับ

“อะนี่...” เมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของหลินเหยียนก็เต้นระรัวราวกับถูกฟ้าผ่า

ผู้อาวุโสติงผู้นี้เมื่อครู่ยังทำหน้าบึ้งตึง เตรียมจะลงโทษพวกเขาอย่างหนักหน่วง ไฉนจึงเปลี่ยนท่าทีเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก?

หลี่อู๋เต้ายิ้มอย่างภาคภูมิใจ ส่งสายตาให้เขาเป็นเชิงว่า “เป็นอย่างไร ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่หรือไม่?”

“.......”

หลินเหยียนพยักหน้าอย่างขมขื่น ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

ในตอนนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสติงผู้นี้กลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง กระทั่งมีความอ่อนน้อมถ่อมตนอยู่บ้าง

ไหนเลยจะมีท่าทีกระด้างกระเดื่องเหมือนเมื่อครู่?

“มานี่สิ รินชาให้ศิษย์สายตรงเจียง” ติงฮุยยิ้มพลางร้องสั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง

“พิธีรีตองเหล่านี้ไม่จำเป็น ข้ายังมีธุระ ขอพาหลี่อู๋เต้าไปก่อน” เจียงชูหรานกล่าวอย่างเรียบเฉย ไม่อยากจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเขา

“ยังมีหลินเหยียนอีกนะ เขาเป็นเพื่อนข้า จะทิ้งไว้ให้ลำบากที่นี่ไม่ได้” หลี่อู๋เต้าพูดแทรกขึ้นมา

ฉวยโอกาสสร้างบุญคุณตอนนี้ มัวรออะไรอยู่เล่า? แน่นอนว่า สายตาของคนที่รักนั้นซ่อนไม่มิด

สายตาของหลินเหยียนที่มองมายังเขาก็พลันร้อนแรงขึ้นมาทันที ดูลึกซึ้งยิ่งกว่ามองสุนัขเสียอีก  สายตาที่จ้าเสียจนหลี่อู๋เต้ายังรู้สึกใจสั่นเล็กน้อย  ไม่ดีแล้ว ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะดีเกินไปหน่อย

“พี่หลิน ท่านใจเย็นๆ หน่อย ข้าไม่ชอบผู้ชาย”  หลี่อู๋เต้ากระแอมเบาๆ พยายามจะคลายความกระอักกระอ่วน

“???” ต่อคำพูดนี้ หลินเหยียนก็เอียงศีรษะ รู้สึกงุนงง

“พวกเจ้าจะไปกันได้หรือยัง?”  เจียงชูหรานขมวดคิ้วงาม หันหลังเดินจากไป รู้สึกว่าทั้งสองคนนี้ออกจะเพี้ยนไปหน่อย

“ไปเดี๋ยวนี้แหละ ไปเดี๋ยวนี้แหละ”  ทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานแล้วเดินจากไป ตั้งแต่ต้นจนจบ ติงฮุยก็ยิ้มแย้มต้อนรับ ไม่กล้าขวางแม้แต่น้อย

“หลินเหยียน ช่วงนี้เจ้าไปล่วงเกินใครมาบ้างหรือไม่?” ระหว่างทาง หลี่อู๋เต้าอดไม่ได้ที่จะถาม

“ไม่น่าจะมีนะ ตั้งแต่มาถึงนิกาย ข้าก็ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังทุกวัน ไม่กล้าไปหาเรื่องใครโดยง่าย”  หลินเหยียนขบคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

“นี่มันแปลกแล้ว ศิษย์สายนอกสองคนนั้นไม่น่ากังวล แต่คนที่อยู่เบื้องหลังกลับจงใจพุ่งเป้ามาที่เจ้า...”

ในใจของหลี่อู๋เต้าก็ไม่ค่อยจะมั่นใจนัก จึงกำชับว่า: “ช่วงนี้เจ้าพยายามอย่าไปไหนมาไหนคนเดียว อย่าออกจากนิกายเป็นอันขาด ข้ากลัวว่าพวกเขาจะทำร้ายเจ้า”

“ขอบคุณพี่หลี่ที่เตือน ข้าจะระวังตัว”  หลินเหยียนพยักหน้า ในใจรู้สึกอบอุ่น

ทั้งสองคนคุยกันสองสามประโยค ไม่นานหลินเหยียนก็จากไปพร้อมกับเรื่องราวมากมายในใจ  เมื่อมองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของหลินเหยียน

หลี่อู๋เต้าก็ถอนหายใจ เร่งฝีเท้าตามเด็กสาวที่เดินอยู่ข้างหน้าไป

“เสี่ยวเจียง เจ้ารู้หรือไม่ว่าในนิกายมีผู้ใดบ้างที่สามารถใช้ป้ายอาญาสีดำได้?”

เขานึกถึงป้ายอาญาที่จี้ป๋อชางหยิบออกมา บางทีเจียงชูหรานอาจจะพอรู้เบาะแส

หลังจากฟังคำบรรยายอย่างละเอียดของหลี่อู๋เต้า

ใบหน้างามของเจียงชูหรานก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย “ในนิกายเสวียนเทียน ผู้ที่มีคุณสมบัติใช้ป้ายอาญาสีดำได้มีเพียงคนเดียว”

“ใคร?”  หลี่อู๋เต้าเลิกคิ้ว ไม่คิดว่าเสี่ยวเจียงจะสามารถระบุเป้าหมายได้ในทันที

“ประมุขน้อย”  “อู๋เส้าเทียน? เป็นเขาจริงๆ หรือ... มิน่าเล่าติงฮุยถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปถึงเพียงนั้น”

หลี่อู๋เต้ารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง!!  คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก หลินเหยียนไปหาเรื่องอู๋เส้าเทียนได้อย่างไร?

ฐานะของทั้งสองคนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ห่างไกลกันจนไม่น่าจะมาเกี่ยวข้องกันได้ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย

ทันใดนั้น เจียงชูหรานก็เอ่ยถึงเรื่องที่เจอระหว่างทาง

“เมื่อครู่ตอนที่ข้ามา ข้าเจออู๋เส้าเทียนกลางทาง เลยทำให้เสียเวลาไปหน่อย”

ตอนนั้น ดูเหมือนว่าอู๋เส้าเทียนก็จะมุ่งหน้าไปยังตำหนักผู้คุมกฎเช่นกัน แต่หลังจากเห็นนางแล้ว คุยกันสองสามประโยคก็เลือกที่จะกลับ

หลี่อู๋เต้าฟังจบ ก็รู้สึกว่าในเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ไม่ใช่สิ  !! ถ้าเป็นเช่นนั้น อู๋เส้าเทียนก็คงจะมาเพื่อเรื่องของหลินเหยียนอย่างแน่นอน

การที่สามารถทำให้ประมุขน้อยต้องมาลงมือเองได้ หรือว่าในตัวของหลินเหยียนผู้นี้ ยังมีความลับที่เขาไม่รู้อีก?

สีหน้าของเจียงชูหรานพลันเคร่งขรึม นางเอ่ยเตือนว่า “อู๋เส้าเทียนมีนิสัยเจ้าเล่ห์ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายสามารถทำได้ทุกอย่าง เรื่องนี้เจ้าอย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า”

หลี่อู๋เต้าพยักหน้าเบาๆ รู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างจะยุ่งยาก  หลินเหยียนยังไม่เติบโตเต็มที่ ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะไปต่อกรกับอู๋เส้าเทียนได้ ตอนนี้ก็เหมือนปลาบนเขียง ทำได้เพียงรอให้ถูกเชือด

“แต่เจ้าหลินเหยียนนี่ดวงแข็งอย่างน่าทึ่ง คงไม่ถึงกับตายอนาถ แต่เกรงว่าจะหนีไม่พ้นการบาดเจ็บ”  หลี่อู๋เต้าวิเคราะห์ในใจ ตั้งใจว่าจะหาเวลาไปสืบดูสักหน่อย

ไม่ว่าจะเพื่อส่วนรวมหรือส่วนตัว เขาก็จะช่วยหลินเหยียน

ไม่มีสิ่งใดจะคุ้มค่าไปกว่าการลงทุนในตัวบุตรแห่งโชคชะตายามที่เขาลำบากอีกแล้ว

หากสำเร็จ ผลตอบแทนก็จะมหาศาล

“อย่าลืมสัญญาที่เคยให้ไว้ ข้าคาดหวังกับฝีมือของเจ้าในการประลองใหญ่”

ก่อนจะแยกกัน เจียงชูหรานมองเขาอย่างจริงจัง ในแววตาฉายแววประหลาด

“วางใจได้ ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว!”  หลี่อู๋เต้ายิ้มกว้าง ใจเย็นราวกับหมาแก่

หากในการประลองใหญ่มีแต่พวกระดับขอบเขตย้ายโลหิต เขาหนึ่งหมัดก็จัดการได้สบายๆ

สำหรับความมั่นใจที่เกินเหตุของเขา เจียงชูหรานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เหลือบมองเขาด้วยหางตา แล้วก็เดินจากไปอย่างสง่างาม

นางพบว่าเจ้าหลี่อู๋เต้านี่ อะไรก็ดีไปหมด ยกเว้นเรื่องที่ขี้อวดไปหน่อย

ในขณะเดียวกัน

ยอดเขาเสวียนเทียน

วังประมุขน้อย สวนหลังบ้าน

ในตอนนี้ อู๋เส้าเทียนนั่งอยู่ในศาลากลางทะเลสาบ ข้างกายยังมีหญิงสาววัยแรกแย้มคอยปรนนิบัติ

ทิวทัศน์งดงาม มีสาวงามคอยรับใช้ ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร

เบื้องหน้าของทั้งสองคน มีชายหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ด้วยท่าทีตัวสั่นงันงก

หาใช่ใครอื่น ที่แท้ก็คือศิษย์สายนอกคนนั้น—จี้ป๋อชาง

เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าหายใจแรง แตกต่างจากท่าทีโอหังที่แสดงออกต่อหน้าหลินเหยียนราวกับคนละคน

“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังทำไม่ได้...ไอ้ไร้ประโยชน์!”

น้ำเสียงของอู๋เส้าเทียนเย็นชา ก่อนจะลุกขึ้นเตะเขาจนร่วงลงไปในทะเลสาบ

“ท่านประมุขน้อยโปรดพิจารณา เรื่องนี้ข้าน้อยพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วจริงๆ หากไม่มีเจ้าหลี่อู๋เต้าเข้ามาขัดขวางกลางคัน ข้าน้อยก็คงจะจับตัวหลินเหยียนได้นานแล้ว”

จี้ป๋อชางคลานขึ้นมาจากน้ำ คุกเข่าลงข้างหน้าอย่างโซซัดโซเซ ใบหน้าซีดเผือด

“หลี่อู๋...เต้า เป็นเขาอีกแล้ว!”  สีหน้าของอู๋เส้าเทียนพลันเย็นชาลงทันที พลังอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกมา เขย่าศาลาจนสั่นสะเทือน น้ำในทะเลสาบกระเซ็น

เจ้าเด็กหนุ่มนั่นครั้งแล้วครั้งเล่า มักจะมาขัดขวางเรื่องดีๆ ของเขา ราวกับจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขา

“ท่านประมุขน้อย ขอท่านให้โอกาสข้าอีกครั้ง ครั้งหน้าข้าจะจับตัวหลินเหยียนมาให้ได้แน่นอน”

จี้ป๋อชางพลันตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว อ้อนวอนไม่หยุด

“ของไร้ประโยชน์ไม่มีค่าที่จะนำกลับมาใช้ใหม่ ดังนั้น...เจ้าไปตายได้แล้ว”

อู๋เส้าเทียนมองเขาอย่างเย็นชา ยกมือตบออกไปแผ่วเบา

วินาทีถัดมา จี้ป๋อชางก็กระอักเลือดออกมาเป็นสาย ล้มลงกับพื้นอย่างแรง สองตาเบิกกว้าง ตายตาไม่หลับ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ทำงานอย่างขยันขันแข็ง เพียงแค่ล้มเหลวครั้งเดียว แม้แต่ชีวิตก็ยังต้องเสียไป...  “จัดการเสีย แล้วโยนออกไป”

ทิ้งท้ายประโยคนี้ อู๋เส้าเทียนก็เดินกลับเข้าไปในศาลาอย่างเรียบเฉย

ท่าทีที่สบายๆ ราวกับว่าที่ฆ่าไปไม่ใช่ศิษย์สายนอก แต่เป็นหมาจรจัดข้างถนน

และบริวารรอบข้างก็ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี ลากศพของจี้ป๋อชางออกไปอย่างสงบ

“พี่เทียน ท่านต้องช่วยข้าจัดการกับเจ้าหลินเหยียนตัวปัญหานั่นให้ได้นะเจ้าคะ”

ภายในศาลา หญิงสาวสะคราญโฉมคนนั้นซบอยู่บนร่างของอู๋เส้าเทียน อายุยี่สิบห้าปี ผิวขาวผ่อง ดวงตาหวานเยิ้ม สามารถกระตุ้นความปรารถนาของผู้ชายได้เป็นอย่างดี

“ซินฮุ่ย เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้ข้าจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เจ้าอย่างแน่นอน”

อู๋เส้าเทียนยิ้มพลางตอบตกลง

“แค่เศษสวะสายนอก จะสร้างคลื่นลมอะไรได้? ประมุขน้อยผู้นี้จะฆ่าเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่ามดตัวหนึ่ง”

“รอให้การประลองใหญ่ของศิษย์ใหม่จบลง เจ้าหลินเหยียนเศษสวะนั่นก็ต้องออกไปทำภารกิจของนิกาย ถึงตอนนั้นก็จะเป็นวันตายของมัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็เผยรอยยิ้มเย้ายวน “ขอบคุณพี่เทียน ซินฮุ่ยจะรอฟังข่าวดี”

“เจ้าจะเกรงใจอะไรกับข้า เจ้าเป็นผู้หญิงของข้า จะไม่ช่วยเจ้าได้อย่างไร?”

อู๋เส้าเทียนยิ้มอย่างลามก มือไม้ลูบไล้ไปทั่ว จนหญิงสาวหน้าแดงก่ำ

ครึ่งเค่อต่อมา!!!

เขาจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วกล่าวด้วยความกระตือรือร้น: “ซินฮุ่ยเอ๋ย ช่วงนี้คงต้องรบกวนเจ้าอีกแล้ว ‘กายามารกำเนิด’ ของข้าใกล้จะสำเร็จขั้นเล็กน้อยแล้ว ครั้งนี้อย่างน้อยก็ต้องการเด็กชายเด็กหญิงหนึ่งหมื่นคน...”

[จบตอน]###