บทที่ 22: เขาก็ช่วยลูกศิษย์เขาเองนี่นา เกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ?

ตอนบอกลากัน ลู่เทียนหมิงได้คืนถุงทองแท่งนั้นให้แก่นอร์ธเมเปิล

เขาสังหารคนเหล่านั้นเพื่อเห็นแก่หลิวต้าเป่า มิใช่เพื่อเงินทอง

หากรับเงินก้อนนี้ไว้ ใจเขาคงแปดเปื้อนไม่บริสุทธิ์

เมื่อมาถึงบ้านสกุลหลิว เขาจึงเคาะประตู

คนมาเปิดประตูคือต้วนมู่จ้าย

"ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที พี่ชายเจ้าไม่ยอมร่วมมือเลย ลองคิดหาทางดูหน่อย"

ลู่เทียนหมิงพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงด้านใน

นับตั้งแต่คืนที่กวาดล้างกองตรวจการจนสิ้นซาก ลู่เทียนหมิงก็ยังไม่ได้พบหลิวต้าเป่าเลย

ประการแรก เขาเองก็ต้องพักรักษาตัวจากบาดแผล

ประการที่สอง เพื่อคอยสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบเชียบ

นอกจากแผลถูกแทงที่กระดูกหัวไหล่ซ้ายแล้ว

จุดอื่นๆ ก็เป็นเพียงแผลถลอกภายนอกเท่านั้น

แม้ว่า "วิชากลั่นลมปราณพื้นฐาน" จะส่งผลต่อโรคปอดของเขาน้อยมาก

แต่มันช่วยเสริมสร้างความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของลู่เทียนหมิงได้เป็นอย่างดี

เมื่อบวกกับตัวยาที่ต้วนมู่จ้ายจัดให้

ตอนนี้ นอกจากอาการบาดเจ็บที่กระดูกซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักระยะ แผลภายนอกก็แทบจะหายดีแล้ว

เมื่อมาถึงข้างเตียง หลิวเหนิงไม่ได้อยู่ในห้อง

หลิวต้าเป่าจำเสียงฝีเท้าของลู่เทียนหมิงได้

เขาจึงพลิกตัวหันมามองทันที

"เทียนหมิง เจ้ากลับมาแล้ว!"

ดวงตาของหลิวต้าเป่าเป็นประกายขณะจ้องมองลู่เทียนหมิง

ลู่เทียนหมิงยิ้มแล้วพูดว่า "ดูท่าทางมีเรี่ยวแรงดีนี่นา ไม่รีบหายไวๆ มาเลี้ยงเหล้าข้าหน่อยล่ะ?"

สีหน้าของหลิวต้าเป่าสลดลง "หายไม่ได้หรอก ค่ารักษาให้หายขาดตั้งหนึ่งพันตำลึงเงินเชียวนะ"

"พี่ต้วนมู่ไม่ใช่คนขัดสนเงินทอง ข้าได้ยินเขาบอกว่าเขาสามารถรับเจ้าเป็นลูกศิษย์และรักษาให้ฟรีได้นะ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

"การเป็นลูกศิษย์เขาหมายความว่าต้องเดินทางลงใต้ ถ้าข้าไปแล้ว ใครจะดูแลพ่อข้า? ใครจะดูแลบ้านบรรพบุรุษ?" หลิวต้าเป่าพูดอย่างร้อนรน

ลู่เทียนหมิงทั้งขำทั้งโกรธ "เจ้าไปเฉยๆ นะ ไม่ได้ไปตายเสียหน่อย อีกอย่าง ข้าก็ยังอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือไง?"

หลิวต้าเป่ากะพริบตาปริบๆ ไม่ตอบคำ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลู่เทียนหมิงก็พูดขึ้นกะทันหันว่า "เจ้าคิดว่าถ้าไม่มีเจ้าแล้ว ข้าจะปีนขึ้นไปอุดหลังคาบ้านเองไม่ได้หรือไง?"

หลิวต้าเป่าชำเลืองมองขาขวาที่พิการของลู่เทียนหมิง "ข้าไม่เคยพูดแบบนั้นนะ"

ลู่เทียนหมิงเกือบจะอยากชักไม้บรรทัดออกมา เหมือนตอนที่เขาสอนหลิวต้าเป่าเขียนหนังสือตอนเด็กๆ แล้วฟาดลงบนฝ่ามือแรงๆ สักที

เคร้ง!

ลู่เทียนหมิงปลดไม้บรรทัดออกมาจริงๆ

และยังชัก "ไท่ผิง" ออกมาด้วย

หลิวต้าเป่าถึงกับงุนงง

เขามองดูใบกระบี่ที่ส่องประกายวาววับด้วยความฉงน

"เทียนหมิง นี่เจ้าหมายความว่ายังไง?"

ลู่เทียนหมิงยื่นไท่ผิงให้หลิวต้าเป่า

"ลองดมดูสิ"

หลิวต้าเป่ารับไปดมดู พบว่ามีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ติดอยู่บนนั้น

"อะไรกัน เจ้าแอบไปฆ่าไก่ข้างหลังข้ามางั้นรึ?"

"พับผ่าสิ"

ลู่เทียนหมิงนานๆ ทีจะสบถออกมา

แต่ครั้งนี้เขาอดรนทนไม่ไหวจริงๆ

"เจ้าเคยเห็นข้าใช้ไท่ผิงไปฆ่าไก่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลิวต้าเป่าลองนึกทบทวนดู

จริงๆ ด้วย อย่าว่าแต่ฆ่าไก่เลย แม้แต่ตอนที่ลู่เทียนหมิงชักใบกระบี่ออกมาเขาก็แทบจะไม่เคยเห็น

ลู่เทียนหมิงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "จางผิง ข้าเป็นคนฆ่า อู่อี้ ข้าก็เป็นคนฆ่า ส่วนโจวซื่อหาวกับพวกสมุนอีกร้อยกว่าคน ข้าก็ฆ่าพวกมันทิ้งหมดแล้วเช่นกัน"

ได้ยินดังนั้น หลิวต้าเป่าถึงกับอึ้ง

มือที่ถือไท่ผิงอยู่เริ่มสั่นเทา

จนเกือบจะทำกระบี่ไม้บรรทัดร่วงลงพื้น

"เจ้า... เจ้าหลอกข้าใช่ไหม?" หลิวต้าเป่าไม่อยากจะเชื่อ

วับ!

เขารู้สึกเพียงว่าแค่กะพริบตาเดียว กระบี่ไม้บรรทัดก็กลับไปอยู่ในมือลู่เทียนหมิงแล้ว

และมันยังฟันโต๊ะแปดเซียนอายุหลายสิบปีประจำบ้านขาดสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย

"อย่าคิดว่าถ้าเจ้าไม่อยู่แล้ว ข้าจะดูแลตัวเองไม่ได้ ท่านอาหลิวกับบ้านบรรพบุรุษฝากไว้ที่ข้าเอง พรุ่งนี้เจ้าต้องเดินทางลงใต้ไปกับพี่ต้วนมู่ ห้ามโต้แย้งเด็ดขาด"

ลู่เทียนหมิงพูดด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งนัก

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หลิวต้าเป่าจ้องมองไท่ผิงในมือลู่เทียนหมิงตาค้าง

เขาไม่เคยจินตนาการแม้แต่ในฝันว่า ลู่เทียนหมิง คนที่เคยแอบดูเทพธิดาอาบน้ำในแม่น้ำด้วยกันตอนเด็กๆ จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

เมื่อตั้งสติได้ หลิวต้าเป่าจึงถามอย่างลังเลว่า "เจ้าคือ... เทพกระบี่แห่งตำบลสือหลี่จริงๆ หรือ?"

"เทพกระบงเทพกระบี่อะไรกันเพ้อเจ้อ ข้าน่ะเป็นบัณฑิต!" ลู่เทียนหมิงกลอกตาใส่

ตอนแรกหลิวต้าเป่ารู้สึกยินดีจนรอยตีนกาที่หางตาสั่นระริกจากการหัวเราะ

แต่แล้วสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป เขาพูดอย่างโมโหว่า "เจ้าบัณฑิตลู่จอมกะล่อน พวกเราเล่นแก้ผ้าด้วยกันมาตั้งสิบห้าปี เจ้าเพิ่งจะมาบอกตอนนี้เนี่ยนะว่าเจ้ามีวรยุทธ์?

ตอนที่จางผิงรุมซ้อมพวกเรา ข้าสงสารเจ้าเลยเข้าไปรับแทนตั้งไม่รู้กี่ครั้ง ทำไมเจ้าไม่ลงมือให้มันเร็วกว่านี้? ดูสิ ก้นข้ามีแต่รอยเท้าของมันเต็มไปหมดแล้ว"

ลู่เทียนหมิงทำปากยื่น "ตอนนั้นข้าสู้มันไม่ได้จริงๆ เจ้าแข็งแรงกว่าข้า ถ้าเจ้าไม่รับแทน แล้วใครจะรับล่ะ?"

"เจ้าหุบปากไปเลยนะ"

หลิวต้าเป่าขัดจังหวะ "ที่ผ่านมาข้าเป็นห่วงแทบตายกลัวเจ้าจะลำบากตรากตรำ กลายเป็นว่าตอนที่ข้าตกหลังคาจนก้นช้ำ เจ้านั่งแอบหัวเราะอยู่ข้างหลังใช่ไหม?

ตอนฤดูใบไม้ผลิปีที่ดอกไม้บาน เจ้าบอกว่าอยากขี่ม้า ข้าเลยไปขโมยม้าของพ่อมาให้ เจ้าขี่อย่างมีความสุข แต่พอพ่อข้าตามมาเจอ เจ้ากลับแกล้งร่วงลงมาดังตุบ จนข้าโดนพ่อซ้อมน่วมเป็นกระสอบทราย นั่นก็เป็นการแสดงด้วยใช่ไหม?"

ลู่เทียนหมิงกลั้นยิ้มแล้วพยักหน้ายอมรับอีกครั้ง

"ดูสิ เจ้ายังจะขำอีก ลู่เทียนหมิง เจ้านี่มันคนเจ้าเล่ห์จริงๆ บอกมาสิ มีเรื่องอะไรที่เจ้าปิดบังข้าไว้อีก?" หลิวต้าเป่าโมโหจนเนื้อบนหน้าสั่น

"ความจริงแล้ว ข้าก็ชอบคุณหนูใหญ่สกุลหยางเหมือนกันนะ"

เมื่อเห็นหลิวต้าเป่าทำท่าเหมือนจะกระอักเลือด ลู่เทียนหมิงก็รีบเสริมว่า "แต่ข้าไม่ได้สนใจคุณหนูรองสกุลหยางเลย รสนิยมของข้า... เจ้าน่าจะรู้อยู่แล้ว"

หลิวต้าเป่าจะไม่รู้ได้อย่างไร?

ตอนนั้นพวกเขายังเคยจัดอันดับ "บุปผาท่ามกลางม่านฝน" กันเองเลย

ซึ่งรวบรวมสาวงามทั้งหมดในตำบลสือหลี่ไว้

คุณหนูใหญ่สกุลหยางครองอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อกังขา

ส่วนคนอื่นๆ สองพี่น้องมีความเห็นขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

หลิวต้าเป่าดูที่หน้าตา ส่วนลู่เทียนหมิงเน้นดูที่... ความใจกว้าง

หลิวต้าเป่าหอบหายใจหนักๆ อยู่พักใหญ่ ก่อนจะทำหน้าเข้มถามว่า "แค่นี้รึ?"

"แค่นี้แหละ"

"เจ้าไม่ได้พูดถึงเรื่องสมุดบัญชีเลยสักคำ!"

ลู่เทียนหมิงตาเป็นประกาย "ฉลาดขึ้นนี่นา"

"เจ้าก็ยอมรับแล้วว่าฆ่าจางผิง ข้าก็ไม่ใช่หัวหมูนะที่จะดูไม่ออก" หลิวต้าเป่าพูดพลางชำเลืองมอง

"ข้าลงมือทำ ไม่ใช่เพราะข้าดูถูกเจ้า แต่ของสิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะถือครองไว้ได้"

"ข้าทราบดี ข้าเจียมตัวเสมอ ข้าแค่รู้สึกว่าเหอไห่ไม่ควรต้องตาย"

"เขาใช้มีดสั้นแทงข้านะ"

"งั้นถือว่าข้าไม่ได้พูดแล้วกัน สมควรโดนเหยียบหลุมศพซ้ำสักสองสามที"

ทั้งสองคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นหลิวต้าเป่าก็เอ่ยว่า "พรุ่งนี้ข้าจะลงใต้ไปกับพี่ต้วนมู่"

มุมปากลู่เทียนหมิงยกยิ้มขึ้น "เปลี่ยนใจแล้วรึ?"

"แน่นอน อยู่ที่นี่ข้าก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากหรอก ไปเรียนวิชาหมอ อย่างน้อยข้าจะได้ไม่ผลาญเงินเจ้าเล่น"

"ในที่สุดเจ้าก็ยอมรับแล้วสินะว่าตัวเองผลาญเงิน?"

"ก็ข้ากลัวว่าวันหนึ่งเจ้าจะไอจนตาย แล้วข้าต้องเสียเวลามาเผากระดาษเงินกระดาษทองให้เจ้าทุกปีน่ะสิ มันทำให้ข้ากังวล"

ลู่เทียนหมิงหัวเราะจนตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

ทันใดนั้น ศีรษะหนึ่งก็โผล่พ้นขอบประตูมา มองทั้งสองคนในห้องด้วยสายตาประหลาด

"เมื่อกี้ข้าอยู่ข้างนอก นึกว่าพวกเจ้ากำลังทะเลาะกันเสียอีก?"

หลิวต้าเป่าฉีกยิ้มกว้าง "พี่ต้วนมู่ ผมกับเทียนหมิงเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้วครับ ขออภัยที่ทำให้เห็นภาพไม่น่าดู"

ลู่เทียนหมิงใช้ไม้บรรทัดเคาะหลิวต้าเป่าเบาๆ "เจ้าจะเรียกพี่ต้วนมู่ไม่ได้แล้วนะ ต้องเรียกว่า 'อาจารย์' "

ใบหน้าหลิวต้าเป่ามืดครึ้มลงทันที "โธ่เอ๊ย นี่ข้าโดนลดลำดับรุ่นลงมาขั้นหนึ่งเลยรึเนี่ย?"

ต้วนมู่จ้ายลูบขนบนไฝของเขาพลางยิ้มอย่างเบิกบานใจ...

วันต่อมา ณ ถนนราชการทางทิศตะวันออกของเมือง

ต้วนมู่จ้ายและหลิวต้าเป่าเตรียมตัวออกเดินทาง

ลู่เทียนหมิงและแม่เล้าเฟิงมาส่งพวกเขา

พ่อของหลิวต้าเป่าไม่กล้ามา เพราะกลัวว่าจะอดร้องไห้ไม่ได้

ไกลที่สุดที่หลิวต้าเป่าเคยไปในชีวิตก็คือตอนที่โดนโจวซื่อหาวดักทำร้ายครั้งนั้น

ตอนนี้เขาจึงรู้สึกประหม่า อาลัยอาวรณ์ แต่ก็เต็มไปด้วยความโหยหาและคาดหวังต่อการเดินทางอันไกลโพ้น

"เทียนหมิง ข้าฝากพ่อด้วยนะ"

"อืม ตั้งใจเรียนกับอาจารย์ล่ะ อย่าให้เสียชื่อคนตรอกดอกสาลี่ของเรา"

"ไม่ต้องห่วง พี่ต้วนมู่บอกว่าข้าเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาเพื่อวิถีแห่งการแพทย์ ข้าเชื่อว่าเขาดูไม่ผิดแน่"

"นั่นมันแค่คำพูดรักษาน้ำใจ ฟังหูไว้หูเถอะ พรสวรรค์ที่ล้ำค่าที่สุดของคนเราคือความพยายามต่างหาก"

"ดูเจ้าสิ เริ่มบ่นเป็นตาแก่อีกแล้ว"

ลู่เทียนหมิงยิ้มและไม่พูดอะไรต่อ

"เมื่อคืนข้าไปถอนหมั้นกับคุณหนูรองสกุลหยางมาแล้ว ไม่รู้ว่าร่างกายข้าจะฟื้นกลับมาได้เต็มร้อยไหม ข้าไม่อยากฉุดรั้งอนาคตนางน่ะ" สีหน้าของหลิวต้าเป่าดูหมองหม่นเล็กน้อย

ลู่เทียนหมิงพยักหน้าเข้าใจ

เรื่องการแต่งงานไม่เคยเป็นเรื่องที่แก้ได้เพียงแค่คนสองคนมีใจให้กัน

เวลาครึ่งปีนั้นไม่นานนัก แต่ต่อให้คุณหนูรองหยางยินดี เศรษฐีหยางก็อาจจะไม่ยินยอม

หลังจากร่ำลากันเสร็จสิ้น หลิวต้าเป่าก็ขึ้นรถม้าไป

ต้วนมู่จ้ายดูเหมือนจะขุ่นเคืองใครบางอยู่จึงไม่ยอมพูดจา หลังจากโบกมือลาอย่างแข็งทื่อเขาก็ขึ้นรถม้าไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ระหว่างทางเดินกลับหลังจากส่งเสร็จ ลู่เทียนหมิงถามด้วยความอยากรู้ว่า "พี่สาวเฟิง พี่ต้วนมู่เขาเคืองอะไรพี่หรือเปล่าครับ?"

"ก็ตอนนั้น เพื่อจะให้เขายอมมาช่วยคน ข้าเขียนไปในจดหมายว่าถ้าเขามา ข้าจะยอมแต่งงานด้วยน่ะสิ"

"หือ?" ลู่เทียนหมิงตกใจ "ถ้างั้นพี่ก็ผิดสัญญาน่ะสิครับ?"

"ข้าไม่เห็นว่ามันจะเป็นปัญหาใหญ่ตรงไหนเลย" แม่เล้าเฟิงหัวเราะร่า "เขาก็ช่วยลูกศิษย์เขาเองนี่นา เกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ?"

ลู่เทียนหมิงชำเลืองมองแม่เล้าเฟิงที่แต่งตัวบางเบาราวกับอยู่ในฤดูร้อนทั้งที่อากาศหนาวเหน็บ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจคำว่า "เก๋ากะโหลก" อย่างถ่องแท้เสียที