บทที่ 20: เรื่องที่ไม่ควรเพ้อเจ้อก็อย่าถาม

แม่เล้าเฟิงปิดประตูหน้าร้าน

ลู่เทียนหมิงค่อยๆ ขยับออกมาจากห้องด้านหลัง

"ทำไมถึงลุกจากเตียงมาเดินเหินแบบนี้ล่ะ?" แม่เล้าเฟิงบ่นอุบ

"นอนบนเตียงมันอุดอู้น่ะครับ ผมอยากออกมาสูดอากาศบ้าง"

ลู่เทียนหมิงมองไปที่ถุงเงินบนโต๊ะแล้วถามว่า "พี่สาวเฟิง เมื่อกี้คนคนนั้นมาหาเรื่องหรือครับ?"

แม่เล้าเฟิงส่ายหัว "ไม่ได้มาหาเรื่องหรอก เขามาตามหาเทพกระบี่แห่งตำบลสือหลี่น่ะ"

"เทพกระบี่แห่งตำบลสือหลี่?"

"ก็เจ้านั่นแหละ"

ลู่เทียนหมิงชี้ไปที่ผ้าพันแผลตามตัว

"เทพกระบี่องค์นี้ดูจะสภาพอนาถไปหน่อยนะครับ"

แม่เล้าเฟิงยิ้มแล้วโยนถุงเงินจากบนโต๊ะไปให้เขา

ลู่เทียนหมิงรับไว้แล้วเปิดออกดู

ข้างในเต็มไปด้วยทองแท่ง

ขนาดหนักสิบตำลึง น่าจะมีสักสี่สิบหรือห้าสิบแท่งได้

"เงินนี่ให้เจ้านะ" แม่เล้าเฟิงเย้า

"หือ?" ลู่เทียนหมิงไม่เข้าใจ

"ชายคนนั้นชื่อนอร์ธเมเปิล เขาทำงานให้กรมการขนส่งและอาชา เขาบอกว่าเจ้าแย่งงานเขา ข้าเลยเดาว่านี่คงเป็นค่าตอบแทนจากการทำงานครั้งนี้ของเขานั่นแหละ"

"นอร์ธเมเปิล? แม่ทัพใหญ่ของกองทัพกบฏเมื่อห้าปีก่อนดูเหมือนจะชื่อนอร์ธเมเปิลใช่ไหมครับ?"

"ก็เขานั่นแหละ ขุนพลนอร์ธ"

พอได้ยินเช่นนี้ ลู่เทียนหมิงก็รู้สึกว่าทองในมือมันร้อนลวกขึ้นมาทันที

เมื่อห้าปีก่อน เกิดการลุกฮือขึ้นทางตอนใต้ของแคว้นฉู่

แม้จะเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ แค่สามเดือน

แต่ชื่อของนอร์ธเมเปิลกลับขจรขจายไปทั่วหล้า

เขาคือยอดขุนพลอันดับหนึ่งของกองทัพกบฏ กล้าหาญและเชี่ยวชาญการศึก สังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน

ไม่นึกเลยว่าหลังจากกบฏถูกปราบลง

นอกจากเขาจะไม่ถูกประหารแล้ว ยังถูกทางการดึงตัวไปใช้งานอีกด้วย

"อีกสองสามวัน พอเรื่องสงบลง ผมจะไปพบเขาหน่อย"

ลู่เทียนหมิงวางทองกลับไว้บนเคาน์เตอร์

แม่เล้าเฟิงทำท่าจะทัดทาน

แต่พอนึกขึ้นได้ว่า บัณฑิตขี้โรคตรงหน้านี้คือคนที่เพิ่งจะถล่มคนกว่าร้อยนายด้วยตัวคนเดียวเมื่อคืน

"ก็ได้ เดี๋ยวข้าจัดการให้ แล้วเงินนี่เจ้าไม่เอาหรือ?"

"ผมไม่มีวาสนาจะรับหรอกครับ"

แม่เล้าเฟิงยิ้มแล้วเก็บถุงเงินเข้าเคาน์เตอร์ไป

"เจ้าจะไม่ถามหน่อยหรือว่าทำไมเขาถึงมาตามหาผม?"

"จะถามไปทำไมล่ะ? ทุกคนย่อมมีความลับของตัวเองทั้งนั้น"

ดวงตาของแม่เล้าเฟิงเป็นประกาย ยิ่งมองลู่เทียนหมิงก็น่ากินเหมือนเต้าหู้เข้าไปทุกที...

ในขณะเดียวกัน สองอาจารย์ศิษย์ ติงเจิ้นและลั่วหยาง วุ่นวายอยู่จนถึงเย็นถึงจัดการเรื่องศพเสร็จ

ด้วยกลัวจะเกิดโรคระบาด พวกเขาจึงเผาศพก่อนจะนำไปฝัง

ภาพเหตุการณ์นั้นคือสิ่งที่ลั่วหยางจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

เสียงน้ำมันเดือดพล่านและควันดำพวยพุ่งเต็มท้องฟ้า

หลังการเผา เหลือเพียงกอง "ถ่านดำ" กองใหญ่จนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

พวกเขารู้เพียงแค่ใช้จอบเสียมโกยพวกมันลงหลุมไป

ผู้ที่สังหารคน ย่อมต้องถูกสังหารในสักวัน

เขาไม่ได้เวทนาเจ้าหน้าที่พวกนี้เลย เขาเพียงแต่กังวลในชะตากรรมที่ต้องมาเผชิญเรื่องแบบนี้เหมือนกันเท่านั้น

ทั้งคู่สั่งบะหมี่คนละชามที่โรงเตี๊ยมซุ่นเฟิง

แต่นั่งนิ่งไม่ยอมขยับตะเกียบอยู่นาน

ใครจะไปมีกะจิตกะใจกินลง? แค่ไม่พ่นของเก่าที่กินเมื่อเช้าออกมาก็ถือว่าใจแข็งมากแล้ว

"อาจารย์ครับ เราจะไม่สืบจริงๆ หรือ?" ลั่วหยางถามด้วยสีหน้าอมทุกข์

"จะสืบด้วยอะไรล่ะ? ด้วยชีวิตเจ้ากับข้าหรือไง? รอให้อวี่หย่งกลับมา ถามคำถามนิดหน่อย บันทึกถ้อยคำ แล้วก็รีบไสหัวไปจากที่นี่ซะ" ติงเจิ้นตอบพลางถลึงตาใส่

ลั่วหยางอ้าปากค้างแต่ไม่ได้พูดอะไร

วิธีการทำคดีฆาตกรรมของอาจารย์ช่างต่างจากที่เขาจินตนาการไว้เหลือเกิน

มันดูจะขอไปทีไปหน่อย

โดยเฉพาะการห้ำหั่นกันเองของ "พวกทางการ" มันเปิดหูเปิดตาเขาจริงๆ

เจ้าฆ่าข้า ข้าฆ่าเจ้า ราวกับเด็กเล่นขายของ

"อาจารย์ครับ ในเมื่อหมิ่นฉางเป็นคนนำเรื่องนี้ เขาจะไม่โดนฆ่าไปด้วยหรือครับ?" ลั่วหยางกังวล

"มันจะตายหรือไม่ตาย เกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

แววตาของติงเจิ้นดูเฉียบคมขึ้น เห็นชัดว่าเขาไม่พอใจหมิ่นฉางนัก

"ผมแค่กังวลว่าเราจะโดนหางเลขไปด้วยหรือเปล่า"

"ไม่หรอก หนี้ย่อมมีเจ้าหนี้ พวกเราเป็นใครกันเชียว? แม้แต่ "หางตา" ของคนในกรมการขนส่งและอาชาเขายังไม่มองมาที่พวกเราเลย"

หลังจากคุยกันครู่หนึ่ง ลั่วหยางก็สังเกตเห็นรถเข็นคันเล็กจอดอยู่ที่ประตู

ของที่วางอยู่ชั้นบนของรถเข็นดูแปลกตาเป็นพิเศษ มีทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก

"เถ้าแก่ รถเข็นคันเล็กตรงประตูนั่นมีไว้ทำไมหรือครับ?" ลั่วหยางถามด้วยความอยากรู้

พานหงไฉแอบฟังบทสนทนาของสองอาจารย์ศิษย์อยู่นานแล้ว

พอถูกทักกระทันหัน เขาจึงรีบทำหน้าเหลอหลา

"ท่านเจ้าหน้าที่ว่ายังไงนะ?"

ลั่วหยางชี้ไปข้างนอก "รถเข็นน่ะ"

"อ้อ นั่นเป็นเครื่องมือทำมาหากินของท่านบัณฑิตลู่เทียนหมิงน่ะครับ" พานหงไฉตอบ

"ลู่เทียนหมิง? ชื่อนี้ทำไมเหมือนข้าเคยได้ยินที่ไหนนะ?" ลั่วหยางสงสัย

ติงเจิ้นเหยียดยิ้ม "คดีจางผิงไง เขาเป็นคนมาแจ้งความที่ที่ว่าการเอง"

"อ้อ ใช่ๆๆ อาจารย์ความจำดีจริงๆ" ลั่วหยางนึกออก

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตบโต๊ะดังปัง "เฮ้ เดี๋ยวสิ ในสำนวนที่กองตรวจการส่งมามีบันทึกเรื่องคนคนนี้อย่างละเอียด เขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กของหลิวต้าเป่า แล้วหลิวต้าเป่าก็โดนคนของหมิ่นฉางทำร้าย บางที..."

ยังไม่ทันขาดคำ เสียง 'เปรี้ยง' จากตะเกียบของอาจารย์ก็ฟาดเข้าที่หน้าผากเขาอย่างแรง

"ฉลาดขึ้นมาเชียวนะ? แล้วทำไมเจ้าไม่จำล่ะว่าลู่เทียนหมิงน่ะเป็นคนพิการแถมยังเป็นโรคปอดขั้นรุนแรง? มีจินตนาการล้ำเลิศขนาดนี้จะมาเป็น "มือปราบ" ทำไม? ไปเขียนนิยายประโลมโลกไม่ดีกว่าหรือ? รายได้ดีกว่าเบี้ยหวัดน้อยๆ นี่เยอะ ไอ้สมองหมู!" ติงเจิ้นด่าออกมาด้วยความรำคาญ

ลั่วหยางลูบหัวตัวเองแล้วนิ่งเงียบไปนาน

เขาเองก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองเพิ่งจะเพ้อเจ้อไป

คนพิการบวกกับวัณโรค ถ้าคนแบบนั้นฆ่าคนได้เป็นร้อยล่ะก็ เขาจะไปตักอุจจาระในส้วมมากินโชว์เลย

หลังจากค้างคืนที่โรงเตี๊ยมซุ่นเฟิงหนึ่งคืน

สองอาจารย์ศิษย์ก็มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการกองตรวจการ

คาดว่าเจ้าหน้าที่ชุดใหม่คงจะไม่มาถึงจนกว่าจะผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ที่ว่าการช่างเงียบเหงา มีเพียงอวี่หย่งที่เป็น "ขุนพลไร้ไพร่พล" นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

อวี่หย่งเพิ่งกลับมาเมื่อวาน

เขาถึงบ้านเมื่อวานซืนและพบว่าพ่อแม่เขายังแข็งแรงดีไม่มีปัญหาอะไรเลย

ตอนนั้นเขาเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ และเปลือกตาก็เริ่มกระตุกไม่หยุด

เขาจึงรีบบึ่งกลับมาเมื่อวานนี้อย่างเร่งรีบ

และก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ

กองตรวจการมีเจ้าหน้าที่ที่มีชื่อในทะเบียนหนึ่งร้อยสิบสามนาย

หายไปวันเดียว เหลือเขาแค่คนเดียวเสียแล้ว

"รองเจ้าหน้าที่อวี่ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงกลับบ้านเกิดเมื่อวานซืนล่ะ?"

ติงเจิ้นจิบชาแล้วถามอย่างเป็นธรรมชาติ

ลั่วหยางนั่งอยู่ด้านข้างเตรียมจดบันทึกด้วยสีหน้าจริงจัง

"เมื่อเช้าวันก่อน ผมได้รับจดหมายว่าญาติผู้ใหญ่ที่บ้านป่วยหนัก เลยรีบกลับไปครับ"

"ท่านรู้ไหมว่าใครเป็นคนเขียนจดหมายนั่น?"

"ไม่ทราบครับ ในจดหมายไม่ได้ลงชื่อไว้"

"จดหมายอยู่ไหนล่ะ ยังอยู่ไหม?"

"ตอนนั้นผมร้อนใจเลยไม่ได้คิดอะไรมาก อ่านเสร็จก็โยนทิ้งไปแล้วครับ"

"แล้วสุขภาพพ่อแม่ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

"แค่เป็นไข้หวัดธรรมดาครับ คนแก่แล้ว ป่วยนิดหน่อยก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ ผมไปถึงทันเวลาพอดี เลยไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงครับ"

ได้ยินดังนั้น ติงเจิ้นก็พยักหน้า "นั่นก็จริง"

ติงเจิ้นไม่ได้สงสัยอวี่หย่งเลยแม้แต่น้อย

ปกติอวี่หย่งก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับโจวซื่อหาวอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่เขาจะทำ

อีกอย่าง เขาก็ไม่มีความสามารถพอจะทำได้ด้วย

นอกจากนี้ พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อทำตามหน้าที่ให้จบๆ ไปเท่านั้น

ไม่จำเป็นต้องจริงจังเกินเหตุ

แต่ลั่วหยางที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ฟังอีร้าค่าอีรม ถามขึ้นว่า "ใต้เท้าอวี่ ท่านยังจำได้ไหมว่าลายมือนั้นเป็นอย่างไร? ท่านพอจะนึกออกหรือลองเขียนเลียนแบบให้ดูหน่อยได้ไหมครับ?"

ถ้าไม่ติดว่าเป็นสถานการณ์ที่เป็นทางการ ติงเจิ้นคงตบหน้าเขาสักฉาดไปแล้ว

พอได้ยินเช่นนั้น อวี่หย่งก็ส่ายหัวอย่างลำบากใจ "ลายมือนั้นดูตั้งมั่นและทรงพลัง เห็นชัดว่าเป็นลายมือของคนที่มาจากตระกูลมั่งคั่งและคลุกคลีอยู่กับตำรามาตั้งแต่เด็ก ไม่ใช่สิ่งที่ผมจะเลียนแบบได้หรอกครับ ผมเกรงว่าในตำบลสือหลี่ทั้งตำบล คงไม่มีใครเขียนลายมือที่งดงามขนาดนั้นได้"

ติงเจิ้นถลึงตาใส่ลั่วหยางแล้วกระซิบว่า "ยังไม่เชื่ออาจารย์อีกหรือ? ข้าบอกแล้วไงว่าคนพวกเดียวกันทำกันเอง"

ลั่วหยางก้มหน้าจดบันทึก ไม่กล้าสบตาอาจารย์

หลังจากสอบถามกันอยู่ไม่ถึงชั่วจิบชา สองอาจารย์ศิษย์ก็เดินกลับไป

พวกเขาตัดสินใจจะพักที่โรงเตี๊ยมต่ออีกสองสามวันค่อยกลับ

ถ้ากลับวันนี้มันจะดูเร็วเกินไป กลัวนายอำเภอจะด่าเอาว่าอู้งาน

หลังจากพวกเขาส่งคนออกไปแล้ว อวี่หย่งก็หยิบเศษกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อ

เขาจ้องมองลายมือบิดๆ เบี้ยวๆ บนนั้นด้วยความเหม่อลอย

"ทำไมมันยิ่งมองก็ยิ่งเหมือน... เป็นไปไม่ได้หรอก... นั่นมันตั้งร้อยกว่าคนเชียวนะ..."

ในใจเขามีทั้งความโล่งอก แต่ก็มีความกังวลที่ชีวิตเหมือนถูกใครบางคนปั่นหัวเล่น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดฝาเตาผิงเล็กๆ บนโต๊ะแล้วโยนเศษกระดาษแผ่นนั้นเข้าไปในกองไฟ