บทที่ 18: เพลงกระบี่สันติสุข, กระบี่ไท่ผิง

ลู่เทียนหมิงลืมตาตื่นขึ้นในตอนรุ่งสาง

เขาเพิ่งจะรู้สึกตัว

สมองยังคงมึนงง

ท่ามกลางความพร่าเลือน เขาเห็นเงาร่างคนอยู่ข้างกาย

เขายื่นมือออกไปคว้าลำคอของผู้นั้นทันที

"เทียนหมิง เจ้าจะทำอะไร... แค่ก แค็ก แค็ก!"

คอของแม่เล้าเฟิงเกือบจะหักคามือเขา

เมื่อจำเสียงของแม่เล้าเฟิงได้ ลู่เทียนหมิงจึงรู้ตัวว่าตนเองได้รับความช่วยเหลือแล้ว และรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

"พี่สาวเฟิง ผมขอโทษครับ ผมนึกว่าเป็นคนจากที่ว่าการ"

แม่เล้าเฟิงรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก นางเฝ้าดูแลลู่เทียนหมิงมาค่อนคืน กลับเกือบจะถูกเจ้าเด็กนี่ฆ่าตายเสียได้

ในตอนนี้ นางมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าลู่เทียนหมิงมีวรยุทธ์

และการเคลื่อนไหวของเขาก็รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

มิน่าล่ะเขาถึงเดินออกมาจากภัตตาคารซื่อหาวได้

หากตอนนั้นนางได้สู้กับลู่เทียนหมิงจริงๆ...

คนที่ต้องรับเคราะห์ย่อมเป็นนางอย่างไม่ต้องสงสัย

"หิวหรือยัง?" แม่เล้าเฟิงถาม

"หิวครับ ผมอยากกินซาลาเปา" ลู่เทียนหมิงตอบ

"ซาลาเปา ซาลาเปา ซาลาเปา เจ้าอยากกินมันทุกวี่ทุกวัน ทีข้ายกมาให้กินเจ้าก็ไม่กิน ทีตอนไม่มีอารมณ์จะทำล่ะก็พูดขึ้นมาเชียว ทำไมเจ้าไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ?"

แม่เล้าเฟิงแผดเสียงอย่างมีอารมณ์

นางเป็นห่วงลู่เทียนหมิง

และเพราะความเป็นห่วงจนเกินไป จึงกลายเป็นความโมโห

"พี่สาวเฟิง ผมหมายถึง... ซาลาเปาที่ทำจากแป้งน่ะครับ..." ลู่เทียนหมิงกล่าวอย่างตกใจ

"พรูด!"

แม่เล้าเฟิงหลุดหัวเราะออกมาอย่างมีเสน่ห์ "ก็ได้ วันนี้ข้าจะทำบะหมี่ให้เจ้ากินเปลี่ยนบรรยากาศแล้วกัน รอข้าประเดี๋ยว"

หลังจากแม่เล้าเฟิงออกไป ลู่เทียนหมิงก็เอื้อมมือไปคลำหาไม้บรรทัดที่เอว

"ไท่ผิง" ยังคงอยู่

เมื่อมีไท่ผิงอยู่ข้างกาย ใจเขาก็สงบลง

หากมีใครมาหาเรื่องตอนนี้ เขาก็ยังสู้ไหว!

ไม่นานนัก แม่เล้าเฟิงก็ยกบะหมี่ขึ้นมาหนึ่งชาม

บะหมี่ซุปไก่ที่มีเซี่ยงจี๊สองชิ้นบำรุงร่างกายได้ดียิ่งนัก

ลู่เทียนหมิงพยุงตัวพิงกำแพง

เขาอ้าปากเริ่มซดเส้นบะหมี่อย่างเอร็ดอร่อย

เขาทำท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังเจริญอาหารเป็นพิเศษ

"เมื่อคืนเจ้าไปทำอะไรมา?" แม่เล้าเฟิงถามขึ้นกะทันหัน

"ฆ่าคนครับ!" ลู่เทียนหมิงตอบโดยไม่เงยหน้ามอง

"ร้อยกว่าคน... เจ้าฆ่าหมดเลยหรือ?"

"ครับ ไม่รอดไปแม้แต่คนเดียว"

"เจ้าฆ่าอวี่หย่งด้วยหรือ?" แม่เล้าเฟิงตกใจ

"เป็นไปได้ยังไงครับ? ถึงความสัมพันธ์ของผมกับอาอวี่จะขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ แต่ความเมตตาที่เขามีให้ผมนั้นคือเรื่องจริง ผมทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอก เมื่อวานผมเขียนจดหมายหลอกให้เขาไปที่อื่น ไม่อย่างนั้นผมกลัวว่าตอนที่หน้ามืดตามัวจะแยกมิตรแยกศัตรูไม่ออก"

ลู่เทียนหมิงจิบซุปคำหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นเห็นรอยนิ้วมือที่คอของแม่เล้าเฟิง เขาก็พูดอย่างรู้สึกผิดว่า "จะไม่มีครั้งต่อไปครับ"

แม่เล้าเฟิงยิ้มออกมาอย่างโล่งอก "ไม่เป็นไรหรอก อีกสองสามวันก็คงหาย"

หลังจากลู่เทียนหมิงซดซุปจนหมด แม่เล้าเฟิงจึงถามในที่สุด "วรยุทธ์ของเจ้าอยู่ที่มือหรืออยู่ที่อาวุธกันแน่?"

ลู่เทียนหมิงทำท่ากรงเล็บด้วยมือทั้งสองข้าง ขยับเข้าออก "มือซ้ายคือหัตถ์ขยี้กระดูก ปกติใช้สำหรับฝนหมึก ส่วนมือขวาคือกระบี่ไท่ผิง ปกติใช้สำหรับเขียนหนังสือ"

คิ้วของแม่เล้าเฟิงกระตุก เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของลู่เทียนหมิง หน้าอกของนางก็รู้สึกร้อนผ่าวอย่างบอกไม่ถูก

"กระบี่ไท่ผิงงั้นหรือ? ชื่อดีนะ"

เคร้ง—!

ลู่เทียนหมิงดีดไม้บรรทัด ชักไท่ผิงออกมาวางลงบนโต๊ะ

"ดัดแปลงมาจากกระบี่ของพ่อผม มันเร็วและคมกว่าเดิม เพลงกระบี่ก็เช่นกันเพลงกระบี่ไท่ผิง เป็นการผสมผสานระหว่างการเลียนแบบและการสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ มันแข็งแกร่งกว่าของพ่อผมเสียอีก"

เมื่อนึกถึงคำพูดของต้วนมู่จ้ายเมื่อวาน แม่เล้าเฟิงจึงไม่ได้ซักไซ้ข้อมูลเกี่ยวกับพ่อของลู่เทียนหมิง

การที่ลู่เทียนหมิงยอมพูดออกมาเท่านี้ก็แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่มีต่อนางอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

แม่เล้าเฟิงก้มมองกระบี่ไม้บรรทัด

นางไม่ได้หยิบมันขึ้นมาตรวจดู

มันเป็นกระบี่ที่ดี

พรางตัวเป็นไม้บรรทัด สามารถสังหารศัตรูได้โดยไม่มีใครทันสังเกต

ร่องเลือดบนใบกระบี่ก็ถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาด

ต่อให้เขาแทงศัตรูแล้วไม่ได้ชักกระบี่ออก...

ก็เพียงแค่รอเวลาให้เลือดไหลจนหมดตัวเท่านั้น

ยามที่ยอดฝีมือปะทะกันจนติดพัน...

อาจจะไม่มีโอกาสให้ชักกระบี่ออกมาแทงซ้ำครั้งที่สอง

ช่างหลักแหลมและทรงประสิทธิภาพ

"เทียนหมิง สิ่งที่เจ้าเคยพูดกับข้าก่อนหน้านี้ ยังนับอยู่ไหม?"

"อย่าถามเลยครับ ถามแบบนี้เท่ากับดูถูกผมนะ" ลู่เทียนหมิงยิ้มกว้าง

"เหอะ ดูเจ้าสิ ทำเป็นวางมาดใหญ่โต"

แม่เล้าเฟิงกลอกตา แต่นางกลับยิ้มหวานยิ่งกว่าน้ำผึ้ง

"เจ้าจะไม่ถามถึงอาการของหลิวต้าเป่าหน่อยหรือ?" แม่เล้าเฟิงถามขึ้นกะทันหัน

สีหน้าของลู่เทียนหมิงชะงักลง เขาพยักหน้าพลางก้มหน้า "ผมไม่กล้าถามครับ"

"ดูเจ้าสิ ทีตอนฆ่าคนทำไมไม่เห็นขี้ขลาดแบบนี้บ้างล่ะ?"

"มันไม่เหมือนกันครับ บางคนสมควรตาย แต่บางคน... ท่านอาจจะไม่เจอกับเขาอีกเป็นครั้งที่สองในชีวิตนี้"

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า

ลู่เทียนหมิงมองดูชุดคลุมสีเทาที่เปื้อนเลือดของตน คิ้วกระตุกอย่างห้ามไม่ได้

เขารู้สึกประหม่ามาก

ความนิ่งสงบที่เขาแสดงออกมาหลังจากตื่นขึ้นมานั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้นเอง

"เขายังมีชีวิตอยู่" แม่เล้าเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"จะ... จริงหรือครับ?"

ลู่เทียนหมิงเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาเริ่มมีหยาดน้ำใสๆ คลอเบ้า

"ข้าจะล้อเล่นกับเจ้าเรื่องนี้ทำไม? เจ้าไม่สังเกตหรือว่าต้วนมู่จ้ายไม่อยู่ที่นี่?"

ได้ยินดังนั้น ลู่เทียนหมิงจึงนึกขึ้นได้ว่าก่อนที่จะหมดสติไปเมื่อคืน เขาเห็นพี่ต้วนมู่จริงๆ

หากหลิวต้าเป่าจากไปแล้วจริงๆ ต้วนมู่จ้ายคงต้องอยู่ข้างเตียงเขาในตอนนี้

"พี่ต้วนมู่ไปที่บ้านสกุลหลือหรือครับ?" ลู่เทียนหมิงรู้สึกราวกับฝันไป

"ใช่ หลังจากเขาทำแผลให้เจ้าเสร็จ เขาอยากจะเฝ้าดูอาการเจ้าก่อน แต่พ่อของหลิวต้าเป่ามาตาม บอกว่าเจ้าเด็กนั่นฟื้นแล้ว ก่อนรุ่งสางต้วนมู่จ้ายเลยรีบกลับไป" แม่เล้าเฟิงอธิบาย

ลู่เทียนหมิงกระโดดลงจากเตียงดังฟึ่บ

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่เป็นไรแล้ว ต้าเป่าสำคัญกว่า!"

แม่เล้าเฟิงมองลู่เทียนหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ ลู่เทียนหมิงจึงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ครู่ต่อมา เขาก็หน้าเหยเกกุมหัวไหล่พลางสูดปากด้วยความเจ็บ

"ทำเป็นเท่ก็ดีอยู่หรอก แต่มันต้องแลกด้วยเลือดเยอะหน่อยนะ แผลที่เพิ่งพันไว้ปริแล้วใช่ไหมล่ะ?"

พูดไป แม่เล้าเฟิงก็เริ่มถอดเสื้อของลู่เทียนหมิงออก

ลู่เทียนหมิงมองมาด้วยสายตาระแวดระวัง

"ในเมื่อลุกไหวแล้ว ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเสียเถอะ อย่ามองข้าแบบนั้น แม่เฒ่าคนนี้ไม่มีอารมณ์กับพวกหนังหุ้มกระดูกหรอก" แม่เล้าเฟิงดุใส่

อย่างไรก็ตาม หลังจากถอดเสื้อออกแล้ว แม่เล้าเฟิงก็พบว่านางประเมินสถานการณ์ผิดไป

แม้จะเป็นพวกหนังหุ้มกระดูก แต่มันก็มีความต่างกันอยู่

รูปร่างของลู่เทียนหมิงเป็นประเภทที่มองภายนอกดูผอม แต่พอถอดเสื้อออกมากลับมีกล้ามเนื้อ

แม้จะไม่มีมัดกล้ามใหญ่โต แต่มันคือกล้ามเนื้อลีนที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง

หน้าท้องหกมัดเรียงตัวกันอย่างสวยงาม ราวกับเต้าหู้ที่วางขายในตลาด

"เฮ้อ ข้าชักอยากกินเต้าหู้ขึ้นมาเสียแล้วสิ" แม่เล้าเฟิงถอนหายใจ

ลู่เทียนหมิงดึงผ้าห่มมาคลุมตัว พันไว้แน่นหนา

"พี่สาวเฟิง แผลผมเจ็บครับ ผมอยากอยู่เงียบๆ คนเดียว"

แม่เล้าเฟิงลุกขึ้นเดินไปที่ประตู ส่งยิ้มกรุ้มกริ่มให้เขาขณะปิดประตู

"ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปนะ พักผ่อนให้ดีล่ะ"

ประเมินต่ำไป หรือว่านางเห็นอะไรเล็กๆ เข้ากันแน่?

ลู่เทียนหมิงไม่กล้าคิดฟุ้งซ่าน เขาพลิกตัวหันหน้าเข้าหาผนัง...

ทางตอนเหนือของเมือง บ้านสกุลหลิว

"ไอ้หนูเอ๊ย ดีนะที่เจ้าฟื้นขึ้นมา ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของข้าคงมาพังพินาศที่นี่แน่"

ต้วนมู่จ้ายป้อนยาต้มให้หลิวต้าเป่าและฝังเข็มต่อไป

ใบหน้าของหลิวต้าเป่าขาวซีดยิ่งกว่ากำแพง เขาเอ่ยอย่างอ่อนแรงว่า "ท่านหมอ"

"ข้าแซ่ต้วนมู่ นามจ้าย เรียกข้าว่าพี่เหมา"

"พี่เหมา เทียนหมิงล่ะครับ?"

ต้วนมู่จ้ายเลิกคิ้วขึ้น "ข้าส่งเขาไปเอายาที่บ้านเกิดข้าแล้ว อีกนานกว่าเขาจะกลับมาที่ตำบลสือหลี่"

"เขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?" หลิวต้าเป่าถามด้วยความเป็นห่วง

"ไปตั้งแต่เมื่อวานตอนเช้าแล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก เขานั่งรถม้าไป ไม่เหนื่อยหรอก"

"ดีแล้วครับ ข้างนอกหนาวขนาดนี้ ถ้าเขาไม่มีที่กำบังลมฝน โรคปอดเขาจะกำเริบอีก"

"ห่วงตัวเองก่อนเถอะ" ต้วนมู่จ้ายพูดพลางชำเลืองมอง

"พี่เหมา ผมดีขึ้นแล้วไม่ใช่หรือครับ?" หลิวต้าเป่าถามอย่างสงสัย

"ดีขึ้นงั้นรึ? ยังไม่ใกล้เคียงเลย เจ้าต้องกินยาต้มตามใบสั่งของข้าไปอีกครึ่งปี และต้องย้ายไปอยู่ในที่ที่อากาศอบอุ่นกว่านี้"

"ยา... ยาแพงไหมครับ?" หลิวต้าเป่าถามอย่างกังวล

"ไม่แพงหรอก เทียบยาละสองตำลึงเงิน วันละสามเทียบ สิ้นเดือนหนึ่งก็ไม่ถึงสองร้อย กินไปครึ่งปีก็แค่หนึ่งพันสองร้อยตำลึง ข้าจะลดให้เหลือเลขกลมๆ แล้วกัน คิดแค่หนึ่งพันตำลึงพอ"

"หนึ่ง... หนึ่งพันตำลึง?"

ใบหน้าของหลิวต้าเป่ากลายเป็นสีเทาหม่น

อย่าว่าแต่จะกลับไปทำงานที่สถานีม้าเร็วได้อีกหรือไม่

ต่อให้กลับไปได้ เงินเดือนเขาเดือนละเท่าไหร่กันเชียว?

หนึ่งพันตำลึงน่ะซื้อบ้านได้ถึงสามหลังเลยนะ

"เจ้าคิดว่ามันถูกเกินไปงั้นหรือ? ข้าน่ะทำธุรกิจแบบมีมโนธรรมนะ ถึงจะถูกแต่ข้าไม่เคยลดคุณภาพตัวยาเลย"

"พี่เหมา มันแพงเกินไปครับ ผมไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษาหรอก..."

"จ่ายไม่ไหวรึ? งั้นก็จนปัญญา"

ต้วนมู่จ้ายหยุดมือและเริ่มถอนเข็มออก

หลิวต้าเป่ายื่นมือจะไปห้าม แต่ก็ชะงักไว้กลางคันแล้วถอนหายใจ

ต้วนมู่จ้ายถอนเข็มเกือบจะหมดแล้ว แต่หลิวต้าเป่ายังคงนิ่งเฉย

เขาหัวเราะแล้วด่าว่า "เหอะ เจ้านี่มันใจแข็งจริงๆ มิน่าล่ะถึงรอดชีวิตจากแผลฉกรรจ์ขนาดนั้นกลับมาได้"

พูดจบ เขาก็เริ่มปักเข็มลงบนศีรษะของหลิวต้าเป่าอีกครั้ง

"พี่เหมา ผมจ่ายไม่ไหวจริงๆ ต่อให้ขายบ้านผมก็จ่ายไม่ไหวครับ" หลิวต้าเป่ารีบพูด

ต้วนมู่จ้ายปัดมือที่หลิวต้าเป่ายื่นมาออก "จ่ายไม่ไหวก็ติดไว้ก่อน หรือไม่ก็หาทางอื่นชดใช้เอา"

"ผมจะไปหาทางไหน..."

หลังจากปักเข็มเสร็จ ต้วนมู่จ้ายก็ทำท่าทางครุ่นคิด

นิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "เอาอย่างนี้ไหม เจ้ามาเป็นเด็กรับใช้ยาให้ข้าเป็นยังไง?"

"เด็กรับใช้ยา?" หลิวต้าเป่าถามอย่างประหลาดใจ "ประเภทที่ต้องคอยทดลองยาให้ท่านน่ะหรือครับ?"

"บัดซบ เจ้าเห็นข้าเป็นคนยังไง?" ต้วนมู่จ้ายถ่มน้ำลาย "เด็กรับใช้ยาก็คือมาเป็น 'ลูกศิษย์' ของข้าน่ะ เข้าใจไหม? ตามข้าไปทางใต้ แล้วข้าจะรักษาอาการของเจ้าให้ฟรีๆ ตลอดทาง"

แม้จะได้รับโชคก้อนโตขนาดนี้ แต่หลิวต้าเป่ากลับไม่ตกลง

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มดึงเข็มออกด้วยตัวเอง

"เจ้าจะทำอะไร?" ต้วนมู่จ้ายคำราม

"ผมไม่รักษาแล้วล่ะ จะรักษาไปทำไมกัน?"

หลังจากดึงเข็มออกหมดแล้ว เขาก็พลิกตัวนอนตะแคงแล้วเริ่มกรนเสียงดัง

ต้วนมู่จ้ายพยักหน้า "เจ้ามีบุคลิกโดดเด่นดี ข้าชอบ"

หลังจากพูดกับแผ่นหลังที่ดื้อรั้นไม่กี่คำ ต้วนมู่จ้ายก็เก็บของเตรียมกลับร้านซาลาเปา

เขาตรวจสอบโครงสร้างกระดูกของหลิวต้าเป่าแล้ว เจ้าเด็กนี่ถูกสร้างมาเพื่อศึกษาวิชาแพทย์ชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา การรับคนเช่นนี้มาเป็นลูกศิษย์ย่อมทำให้สบายใจ

เพียงแต่หมอนี่มีปมในใจอยู่

และปมนั้นไม่ใช่เรื่องของตัวเองเสียด้วย แต่มันคือเรื่องของลู่เทียนหมิง

การจะรับลูกศิษย์คนนี้ให้ได้ เขาคงต้องให้ลู่เทียนหมิงมาช่วยคุยเสียแล้ว