บทที่ 17: ข้าหิ้วคนเป็นออกมาจากกองซากศพ

บนท้องถนน ต้วนมู่จ้ายเพิ่งจะเสร็จธุระและปลีกตัวออกมาจากบ้านสกุลหลิว

เขาเสียพลังงานไปมากและยังกินมื้อค่ำไม่อิ่มท้องดี

นี่ก็ดึกสงัดแล้ว

เขาจึงกะว่าจะลองเสี่ยงดวงดูระหว่างทาง

เผื่อจะเจอร้านรวงที่เปิดตลอดทั้งคืนบ้าง

หากจะให้กลับไปกวนแม่เล้าเฟิงตอนนี้ มีหวังได้โดนตบหน้าหันแน่นอน

เขาเดินไปตามถนนแต่กลับไม่เห็นร้านไหนเปิดเลย

บังเอิญเห็นคนเมาสองคนเดินผ่านมาพลางสบถด่าทอไปตามทาง

"พับผ่าสิ ไอ้เวรที่ไหนมันไปวางเพลิงที่ตรอกเยี่ยนหลิ่วกันวะ? นานๆ ทีเมียข้าจะไม่อยู่บ้านแท้ๆ เสียเที่ยวหมด"

"นั่นสิ ข้าอุตส่าห์เลือกคนไว้แล้วกะว่าจะไปหาความซาบซ่านสักหน่อยคืนนี้ โธ่เอ๊ย ไอ้ระยำ"

ต้วนมู่จ้ายก้าวเข้าไปขวางคนเมาทั้งสอง

"พี่ชายทั้งสอง คืนนี้ตรอกเยี่ยนหลิ่วเปิดไหมครับ?"

คนเมาทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน "เปิดกะผีสิ ไฟไหม้ขนาดนั้น อย่างน้อยครึ่งเดือนกว่าจะฟื้นตัว"

ได้ยินดังนั้น ต้วนมู่จ้ายยิ่งรู้สึกแปลกใจ

ในเมืองต้วนมู่ของเขา หากเกิดเพลิงไหม้ พวกเจ้าหน้าที่ทางการต้องวิ่งกันวุ่นเต็มถนนแล้ว

ทำไมวันนี้กลับไม่เห็นคนจากกองตรวจการเลยแม้แต่คนเดียว?

ให้ตายเถอะ พอเกิดเรื่องจริงเข้าหน่อยล่ะไม่โผล่หัวมา

เขาเดินผ่านภัตตาคารแห่งหนึ่งแล้วเงยหน้ามอง

"ป้ายทองตัวเบ้อเริ่ม 'ภัตตาคารซื่อหาว' อ้อ ที่แท้ก็ของเจ้าถิ่นนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้ดูอลังการนัก"

หลังจากพึมพำกับตัวเอง เมื่อเห็นประตูเปิดอยู่ ต้วนมู่จ้ายจึงเดินเข้าไปในร้านกะจะหาอะไรกิน

ในเมื่อเปิดประตูรับแขก พวกเขาคงไม่ไล่ตีคนในร้านให้เสียชื่อเสียงตัวเองหรอก

ทว่าพอเดินเข้าไป เขาก็ถึงกับตะลึง

อย่าว่าแต่อาหารเลย แม้แต่เงาคนสักคนเขาก็ไม่เห็น

"มีใครอยู่ไหม!" ต้วนมู่จ้ายตะโกนสุดเสียง

ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงลมพัดวูบ

"แปลกจริง ร้านใหญ่โตขนาดนี้ไม่มีคนเฝ้า ไม่กลัวขโมยหรือไง?"

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ก็ได้ยินเสียงประหลาดมาจากทางด้านหลัง

ดูเหมือนจะมีใครทำข้าวของหล่นพื้น

"เห็นไหมล่ะ 'หัวขโมยน้อย' มาถึงแล้วไง"

เขาลูบท้องตัวเองด้วยความหิวโหยพลางเปลี่ยนใจ

"ช่างเถอะ ถ้ากลับไปปลุกแม่เล้าเฟิง ข้าต้องโดนตีแน่ๆ งั้นครั้งนี้ข้าขอเป็นหัวขโมยน้อยดูสักทีแล้วกัน"

ต้วนมู่จ้ายพึมพำขณะเดินเข้าไป "พี่ชาย เดี๋ยวท่านขโมยเงิน ข้าขโมยของกินนะ อย่าเพิ่งเอาดาบมาสับข้าล่ะ"

เดินพ้นโถงหน้าเข้าไปก็เป็นลานบ้านชั้นใน

ห้องครัวอยู่ทางขวา ส่วนลานหลังบ้านอยู่ตรงไปข้างหน้า

เสียงดังมาจากทางลานหลังบ้าน การไปขโมยของกินในครัวคงไม่ข้ามเส้นกัน เป็นการร่วมมือที่ลงตัวและสมบูรณ์แบบที่สุด

เขากำลังจินตนาการถึงห่านย่างตัวใหญ่ยักษ์อย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เสียงเอี๊ยดก็ดังมาจากลานหลังบ้าน ประตูบานหนึ่งเปิดออก

ภายใต้เงามืดใต้ชายคา มีเงาร่างตะคุ่มพิงกรอบประตูอยู่

"โฮ่ พี่ชาย ท่านนี่ใจกล้าจริงๆ นะ ขโมยของแบบเปิดเผยขนาดนี้เลยรึ"

ตามหลักการที่ว่าเรื่องน้อยย่อมดีกว่าเรื่องมาก ต้วนมู่จ้ายไม่อยากเข้าไปยุ่ง

แต่พอเขาเหลือบไปมอง เงาร่างนั้นมีขาข้างหนึ่งที่ดูเหมือนจะแตะพื้นไม่มั่นคง มันดูเขย่งๆ

"ไม่จริงน่า ท่านบัณฑิต?"

ต้วนมู่จ้ายก้าวไปทางประตูรั้วลานบ้านสองก้าว ทันใดนั้นลมพัดมาวูบหนึ่ง

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงพุ่งเข้าจมูกทันที

เลือดคนตาย เลือดคนเป็น ต้วนมู่จ้ายเคยเห็นมาหมดแล้ว

แต่กลิ่นมันไม่เคยหนาแน่นขนาดนี้มาก่อน

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและรีบพุ่งเข้าไปหา

"ท่านบัณฑิต ท่านเป็นอะไรไป?"

ทันทีที่เข้าถึงตัวลู่เทียนหมิง ร่างของลู่เทียนหมิงก็ล้มพับลงกับพื้นดังปัง

ต้วนมู่จ้ายก้มมอง

ลู่เทียนหมิงโชกไปด้วยเลือด มีเพียงบางจุดตามรอยยับของเสื้อผ้าที่ยังแห้งอยู่ถึงพอจะดูออกว่าเป็นชุดคลุมสีเทา

เขารีบยื่นมือไปตรวจอาการ อีกฝ่ายยังหายใจอยู่ เพียงแค่สลบไปเท่านั้น

เขาก้มมองอีกครั้ง พบว่าเลือดของลู่เทียนหมิงสาดกระจายอยู่เต็มพื้น

เขาเดินตามรอยเลือดเข้าไปในลานบ้าน

ภาพที่เห็นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเสียแล้ว มันแทบจะทำให้เขาสติหลุด

เก้าอี้ตัวหนึ่งคว่ำอยู่ไม่ไกล

และอีกด้านของเก้าอี้นั้น... มันคือภูเขาซากศพและทะเลเลือดดีๆ นี่เอง

เศษแขนขาและหัวคนเกลื่อนกลาดไปทั่ว

ภาพนั้นไม่ต่างจากขุมนรกที่บรรยายไว้ในหนังสือ

โคมไฟสีเหลืองนวลแกว่งไกวตามลม แผ่ซ่านความเย็นเยือกเข้าถึงกระดูก

มิน่าล่ะถึงไม่มีคนจากกองตรวจการไปที่เหตุไฟไหม้ในตรอกเยี่ยนหลิ่ว

เพราะพวกมันมานอนกองกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว

"เชี่ย ท่านบัณฑิต ฝีมือท่านงั้นหรือ?" ต้วนมู่จ้ายอุทานด้วยความตกใจ

ลู่เทียนหมิงไม่อาจตอบได้ มีเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เสียงฆ้องและกลองก็ดังขึ้นที่ด้านนอก

เป็นคนเคาะไม้บอกเวลาในยามค่ำคืน

"อากาศแห้งแล้ง ระมัดระวังฟืนไฟและเทียนไขด้วย"

ต้วนมู่จ้ายขมวดคิ้วมุ่น ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว

เขารีบลุกขึ้นไปปิดประตูรั้วลานบ้าน

จากนั้นก็แบกลู่เทียนหมิงขึ้นบ่าแล้วแอบหลบหนีไปในความมืด

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูร้านซาลาเปาดังขึ้นอย่างร้อนรน

"เจ้าปีนข้ามกำแพงเข้ามาไม่ได้หรือไง!" แม่เล้าเฟิงตะโกนออกมาอย่างไม่พอใจ

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะดังขึ้นเรื่อยๆ

เอี๊ยด

ก่อนที่ประตูจะเปิดออกจนสุด แม่เล้าเฟิงที่ยังตาปรืออยู่ก็บ่นพึมพำ

"ไอ้จ้ายไฝหัวปลา เจ้าจะเมตตาปล่อยข้าไปนอนบ้างไม่ได้หรือไง? พรุ่งนี้เช้าข้ายังต้อง..."

ยังไม่ทันขาดคำ แม่เล้าเฟิงก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

กลิ่นเหมือนสนิมเหล็กที่เข้มข้น

นางเบิกตาโพลนทันทีและเห็นต้วนมู่จ้ายแบกใครบางคนมา

ต้วนมู่จ้ายทำท่าเหมือนหัวขโมยที่ไปขโมยหมามา เขาชำเลืองซ้ายขวาหลังจากเข้ามาแล้วรีบปิดประตูใหญ่ทันที

"ใคร... นี่ใครกัน?"

รูปร่างบนบ่านั้นดูคุ้นตา แต่แม่เล้าเฟิงไม่กล้าคิดว่าเป็นเขา

"ท่านบัณฑิต!"

ต้วนมู่จ้ายวางลู่เทียนหมิงลง พลางตบอกและหอบหายใจอย่างหนัก

บนใบหน้าของชายคนนั้นมีคราบเลือดแห้งกรังเป็นปื้น

มันปกคลุมใบหน้าไปกว่าครึ่ง หากไม่ใช่เพราะต้วนมู่จ้ายเป็นคนพามา แม่เล้าเฟิงคงไม่กล้าทัก

นางรีบหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดหน้าของเขาให้สะอาด และเพียงแวบเดียวที่เห็น... เป็นลู่เทียนหมิงจริงๆ

"เขาไปโดนอะไรมา?" แม่เล้าเฟิงถามด้วยความตกใจ

"ไม่รู้สิ สงสัยเขาไปฆ่าคนมา"

"เจ้าพูดว่า 'สงสัย' หมายความว่ายังไง?"

"ข้าไปเจอเขาที่ภัตตาคารซื่อหาว เดินออกมาจากกองซากศพ คนกว่าร้อยนาย ไม่เห็นใครหายใจอยู่สักคน ถึงเขาจะเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง แต่สัญชาตญาณข้าบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้"

"เจ้าว่าไงนะ?" แม่เล้าเฟิงขึ้นเสียง "ภัตตาคารซื่อหาว นั่นมันของโจวซื่อหาวไม่ใช่หรือ? คนร้อยกว่าคนนั่น... เป็นคนของกองตรวจการทั้งหมดเลยหรือ?"

ต้วนมู่จ้ายพยักหน้า "ซากศพพวกนั้นล้วนใส่เครื่องแบบกองตรวจการ ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น"

แม่เล้าเฟิงมองดูลู่เทียนหมิงที่หมดสติอยู่บนเก้าอี้ นางอึ้งไปนานจนทำอะไรไม่ถูก

จะเป็นเขาที่ฆ่าคนพวกนั้นได้อย่างไร?

ต้องรู้นะว่าเจ้าหน้าที่พวกนั้นไม่ใช่แค่ตัวประกอบ

พวกมันล้วนเป็นทหารโจรตัวจริงเสียงจริงทั้งนั้น

"เรื่องจริงแน่ มันต้องเป็นฝีมือเขา"

ต้วนมู่จ้ายเลิกเสื้อของลู่เทียนหมิงขึ้น เห็นใบดาบครึ่งเล่มฝังติดอยู่ที่กระดูกหัวไหล่

เป็นดาบของทางการ เห็นชัดว่าลู่เทียนหมิงเพิ่งจะเข้าห้ำหั่นกับพวกมันมา

"ซี้ด!" ต้วนมู่จ้ายสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ "รอยหักของดาบมันขรุขระ ปักติดอยู่กับกระดูกเลย ข้าเกรงว่าเขาจะใช้กระดูกหัวไหล่หักดาบมันตรงๆ เลยล่ะสิ มันจะเจ็บขนาดไหนกันนะ..."

ได้ยินดังนั้น แม่เล้าเฟิงรีบก้มลงมอง

แน่นอนว่าในบาดแผลที่ยาวกว่าครึ่งฝ่ามือ มีประกายสีเงินวาวของเหล็กดูโดดเด่นและน่ากลัวยิ่งนัก

นางท่องยุทธภพมาเต็มสิบปี เคยเห็นบาดแผลมาสารพัดรูปแบบ

แต่ไม่เคยเห็นแผลที่ประหลาดและน่าสยดสยองขนาดนี้มาก่อน

แต่ภาพเหตุการณ์นั้น เพียงแค่นึกภาพคร่าวๆ ในหัว นางก็พอจะจินตนาการออกแล้ว

"ช่วยเขาก่อนเถอะ"

ทั้งสองคนช่วยกันแบกลู่เทียนหมิงเข้าไปในห้องนอนของแม่เล้าเฟิง

ห้องนอนของผู้หญิง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

แต่ในเวลานี้ ท่ามกลางกลิ่นหอมหวลนั้น กลับมีกลิ่นคาวเลือดเจือปนอยู่

ต้วนมู่จ้ายเริ่มฝังเข็มรักษาลู่เทียนหมิง

แม่เล้าเฟิงยืนมองพลางจมอยู่ในความคิด

ยากจะจินตนาการเหลือเกินว่าบัณฑิตขาพิการจะฆ่าคนของกองตรวจการไปกว่าร้อยคนได้

ฆ่าด้วยอะไร? ด้วยมือเปล่างั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่เล้าเฟิงจึงเหลือบไปมองที่เอวของลู่เทียนหมิง

ที่ตรงนั้นมีไม้บรรทัดเล่มหนึ่งเหน็บอยู่

นางเอื้อมมือจะหยิบขึ้นมาตรวจดู แต่ถูกต้วนมู่จ้ายขวางไว้

"เหลือความลับไว้ให้เขาบ้างเถอะ ถ้าเจ้าอยากรู้จริงๆ รอเขาตื่นแล้วถามเองดีกว่า ถ้าเขาเห็นเจ้าเป็นพี่สาวจริงๆ เขาไม่ปิดบังเจ้าหรอก"

แม่เล้าเฟิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า

ต้วนมู่จ้ายถือโอกาสสั่งสอน "เป็นผู้หญิงอย่าทำตัวเจ้ากี้เจ้าการนัก ถ้าผู้ชายเขาเอ็นดูเจ้า เขาเรียกว่าเข้มแข็ง แต่ถ้าเขาไม่เอ็นดู เขาเรียกว่าหาที่ตาย ถึงเขาจะเป็นน้องชายเจ้า แต่ก็ไม่ใช่พี่น้องท้องเดียวกัน อย่าไปอยากรู้ไปเสียทุกเรื่องเลย"

"ไปตายซะ" แม่เล้าเฟิงด่าสวน

"เห็นไหมล่ะ ข้าอุตส่าห์หวังดีแท้ๆ"

"รีบช่วยเขาเถอะ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว"