บทที่ 16: ท่านบัณฑิตมิได้สอนสั่ง เขามาเพื่อสังหาร

"ฆ่ามันให้ข้า!"

โจวซื่อหาวสะบัดมือ พลพรรคเจ้าหน้าที่กองตรวจการต่างชักดาบออกมาพร้อมกันและกรูเข้าใส่

ภาพการสำแดงฤทธิ์ของลู่เทียนหมิงเมื่อครู่นี้สร้างความหวาดผวาให้เขาไม่น้อย

แต่เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเมื่อต้องเผชิญกับคนกว่าร้อยนาย คนพิการเพียงคนเดียวจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้

การยอมเจรจากับ "ไอ้คนพิการ" ถือว่าเขาให้หน้ามากพอแล้ว

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รับน้ำใจ

ก็เสียใจด้วย ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าคงต้องทิ้งไว้ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้คนพิการนี่ยังขวางประตูไว้เอง ต่อให้ "ดาบคลั่ง หมิ่นยันหลัว" มาเอง ก็คงต้องถูกรุมจนตายในการต่อสู้ของสัตว์จนตรอกครั้งนี้

ช่างน่าเสียดาย

ลู่เทียนหมิงไม่เคยคิดหาทางหนีอยู่แล้ว

ในเวลานี้ เขาไม่ใช่คนป่วยที่ไอเป็นเลือดคนเดิมอีกต่อไป

เงาร่างของเขาสอดแทรกไปตามฝูงชน

รวดเร็วและลึกลับไม่ต่างจากภูตผี

สง่างามดุจประกายไฟที่วูบไหว

มิอาจสัมผัส มิอาจไขว่คว้า

ทุกครั้งที่ร่างวูบผ่าน คมกระบี่จะถูกวาดออก

ทุกครั้งที่วาดออก ชีวิตหนึ่งจะถูกพรากไป

พวกเจ้าหน้าที่ที่ต่อสู้กับเขา หากมองผิวเผินดูราวกับพวกมันจงใจเข้าไปรับกระบวนท่า

ใช้ร่างกายที่เป็นเลือดเป็นเนื้อทดสอบความคมของ "กระบี่บาง" เล่มนั้น

ทั่วร่างของลู่เทียนหมิงเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

แม้แต่เลือดที่เขาไอออกมาเนื่องจากการฝืนใช้กำลังเกินขีดจำกัดก็ยังมีประโยชน์

มีคนพยายามจะฟันเขาจากข้างหลัง

เขาหมุนตัวกลับและถ่มเลือดสดๆ ใส่หน้าพวกมัน

คนผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง และหลังจากนั้นศีรษะก็ร่วงลงสู่พื้น

เพียงชั่วครู่เดียว ศพกว่าสิบศพก็กองระเกะระกะอยู่ในลานบ้าน

โจวซื่อหาวที่อยู่บนเวทีไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

สิ่งที่เขาเห็นทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาไม่เคยเห็นใครสู้แบบนี้มาก่อน

คนหนึ่งคน หนึ่งกระบวนท่า

หนึ่งกระบวนท่า ฟ้าและดินก็แยกจากกันชั่วนิรันดร์

ไม่มีท่าทางส่วนเกิน

ยิ่งไม่มีการเสียแรงโดยเปล่าประโยชน์

"กระบี่ไม้บรรทัด" เล่มนั้นเปรียบเสมือนเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างโลกหยินและหยาง

"คน... คนบ้า..."

ลูกกระเดือกของโจวซื่อหาวขยับขึ้นลง

น้ำลายที่เขากลืนลงไปนั้นร้อนผ่าวราวกับไฟ

ทั้งแห้งและแสบพร่า

มือที่ถือดาบสั่นเทาเหมือนปีที่เขาเป็นไข้หวัดใหญ่อย่างหนัก

ลานบ้านทั้งลานกลายเป็นเวทีสำหรับเทพแห่งการสังหารผู้นี้

โคมไฟที่แขวนอยู่รอบๆ เปรียบเสมือนผู้ชมที่ไร้ความรู้สึก

พวกมันสะท้อนแสงสีแดงฉานที่ดูน่าขนลุกใส่ใบหน้าที่ซีดเผือดของลู่เทียนหมิง

โจวซื่อหาวไม่กล้ามองไอ้คนพิการที่เข็นรถในตำบลสือหลี่เป็นเพียงผีขี้โรคธรรมดาอีกต่อไป

คนประเภทไหนกันที่ไม่มีความรู้สึกใดๆ บนใบหน้าเลยยามที่สังหารคน?

วรยุทธ์เช่นนี้ฝึกปรือมาได้อย่างไร?

ดูเหมือนไอ้คนพิการนี่ตั้งใจจะฆ่าทุกคนจริงๆ!

โจวซื่อหาวสั่นสะท้าน

เสียง 'เคร้ง' ดังขึ้น ดาบของเขาร่วงลงพื้น

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงข้าราชการเลวขั้นเก้าเท่านั้น

การข่มเหงชาวบ้านคืออาชีพหลักของเขา

เขาจะไปมีศักดิ์ศรีอะไร? ชีวิตสำคัญที่สุด

โจวซื่อหาวจ้องมองกำแพงที่สูงเกือบสองจั้ง พลางนึกเสียใจว่าทำไมเขาถึงไม่หาที่ที่กำแพงเตี้ยกว่านี้

กะลิ้ง กะลิ้ง!

หัวคน...

มันถูกเตะมาถึงขอบเวทีท่ามกลางความวุ่นวาย

ใบหน้าของอดีตเพื่อนร่วมงานยังคงแสดงความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

ขนาดคนตายยังคิดไม่ตก

คนเป็นที่เผชิญหน้ากับลู่เทียนหมิงยิ่งคิดไม่ตกเข้าไปใหญ่

โจวซื่อหาวไม่มีเวลาคิดอีกแล้ว

เขารีบกระโดดลงจากเวทีและพุ่งตรงไปที่กำแพง

วื้ด!

มีบางอย่างพุ่งมาจากข้างหลัง

เสียง 'ฉึก' ดังขึ้นพร้อมกับที่มันปักเข้ากับกำแพง

มันคือดาบเล่มหนึ่ง

เป็นดาบที่เจ้าของถูกลู่เทียนหมิงฟันจนร่างขาดครึ่งก่อนที่จะทันได้ปล่อยมือ

โจวซื่อหาวไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาหันกลับไปมองด้วยความหวาดผวา

เขาพบว่าลู่เทียนหมิงที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนไม่ได้มองมาทางนี้เลย

แต่คำพูดของลู่เทียนหมิงกลับดังชัดเจนอยู่ในหูของเขา

"ไม่ต้องรีบ อีกประเดี๋ยวก็ถึงตาเจ้าแล้ว"

และเพราะความเสียสมาธิเพียงชั่วครู่นี้เอง ลู่เทียนหมิงจึงถูกฟันเข้าที่แผ่นหลังหนึ่งดาบ

ด้วยจำนวนคนที่มากเกินไป ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาดแม้เพียงนิด

แต่ลู่เทียนหมิงเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาหมุนตัวกลับและใช้มือซ้ายที่เคยใช้ฝนหมึกดีดเข้าที่ใบดาบเบาๆ

กร๊อบ!

ดาบเหล็กกล้าของทางการกลับถูกเขาดีดจนหักด้วยพละกำลัง

"ตาย!"

เสียงคำว่า 'ตาย' ยังคงก้องอยู่ในหู

ปลายกระบี่สงบ ก็พุ่งทะลุหน้าผากของผู้โจมตีไปแล้ว

ข้อมือของลู่เทียนหมิงบิดเพียงเล็กน้อย

กะโหลกศีรษะพลันแตกกระจาย ของเหลวสีแดงขาวกระเด็นไปทั่ว

เจ้าหน้าที่ที่เหลือต่างขวัญเสียกับภาพที่เห็นจนพากันถอยกรูด

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมมือที่เคยถือพู่กัน ถึงได้มั่นคงเพียงนี้ยามที่ถือกระบี่

เมื่อเขาสังหารคนไปได้ราวเจ็ดสิบคน การเคลื่อนไหวของลู่เทียนหมิงก็เริ่มช้าลง

ทว่าเขายังคงเหมือนสัตว์น่ายุที่รอจังหวะตะครุบเหยื่อ

เขาต้อนคนที่เหลืออีกสามสิบกว่าคนไปที่มุมลานบ้าน

ร่างกายที่ผอมบางของเขาดูสูงตระหง่านและยากจะข้ามผ่านไปได้ราวกับกำแพงสูง

"เฮ้อ!"

ลู่เทียนหมิงยืนนิ่ง ปรับลมหายใจ

สายตาดุจเหยี่ยวของเขากวาดมองเจ้าหน้าที่เหล่านั้นไปมา

ใครที่ขยับตัวผิดปกติจะถูกเขาจ้องเขม็งทันที

คนที่ถูกเขาจ้องจะสั่นสะท้านราวกับเป็นไข้จับสั่น

อาการโรคปอดกำลังกำเริบอย่างหนัก ลู่เทียนหมิงต้องการพักผ่อน

มันไม่ใช่แค่ความเจ็บปวด แต่มันยังฉุดรั้งเส้นลมปราณของเขาด้วย

ส่งผลต่อความเร็วและความแม่นยำในการวาดกระบี่

ใช่แล้ว หากไม่มีโรคปอด กระบี่สงบในมือเขาย่อมต้องคมกริบกว่านี้

ลู่เทียนหมิงฝืนทนจนถึงขีดสุดก่อนจะหยุดนิ่ง

"พวกเจ้าโดนทำให้กลัวจนโง่ไปแล้วหรือไง? มัวยืนบื้อทำไมกัน? ไม่เห็นหรือว่ามันกำลังจะหมดแรงแล้ว?"

โจวซื่อหาวที่ยืนอยู่หลังสุดตะโกนออกมาด้วยความโกรธและความกลัว

ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีใครยอมเป็นฝ่ายบุกเข้าไปสู้กับลู่เทียนหมิงก่อนเลยสักคน

"เจ้าไม่คิดว่ามันจะปล่อยพวกเราไปหรอกใช่ไหม?" โจวซื่อหาวตะโกนลั่น

ลู่เทียนหมิงสะบัดมือเบาๆ เพื่อผ่อนคลายข้อต่อที่ล้า

"เขาพูดถูก พวกเจ้าไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

แต่ฝูงชนก็ยังไม่ขยับ

นอกจากเสียงหอบหายใจหนักๆ แล้ว ก็มีเพียงเสียงฟันกระทบกัน

หากตายช้าลงได้สักนิด ใครบ้างจะไม่อยากเป็นคนสุดท้ายที่ตาย?

คนเป็นๆ กว่าเจ็ดสิบคนถูกลู่เทียนหมิงสังหารราวกับเชือดไก่จริงๆ

ความกดดันจากความตายที่อยู่ตรงหน้าทำให้พวกเขาแม้แต่จะขยับขาก็ยังทำไม่ได้

"ตงจื่อ เจ้าไปสิ ฆ่ามันได้ข้าจะรางวัลให้เจ้าหนึ่งพันตำลึง"

โจวซื่อหาวบอกกับชายร่างบึกบึนที่สุดในกลุ่ม

เมื่อจางผิงไม่อยู่ ชายคนนี้คือคนที่เก่งที่สุด

น่าเสียดายที่เขาไม่มีความกล้าพอ เขาซ่อนตัวอยู่อย่างอดทนจนถึงตอนนี้โดยไม่ได้ปะทะกับลู่เทียนหมิงอย่างเป็นทางการเลย

ก็นะ คนที่มีความมั่นใจหรือคนที่โชคร้ายต่างก็นอนกองอยู่บนพื้นหมดแล้ว

แต่เงินคือสิ่งที่ทำให้คนเราลืมตายได้ดีที่สุด

เงินหนึ่งพันตำลึง... นั่นคือเงินเดือนรวมกันถึงสามสิบปี

ตงจื่อเบียดฝูงชนออกมาและค่อยๆ เดินเข้าไปหา

"ฝีเท้าของเจ้าไม่มั่นคง เจ้ากำลังกลัว" ลู่เทียนหมิงเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ได้ยินดังนั้น ร่างที่กำยำของตงจื่อก็สั่นเทิ้ม

แต่เขาก็ยังไม่หยุดเดิน

"ท่านบัณฑิต ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง ข้าจะไม่ไปปล้นสมุดบัญชีบ้านั่นเมื่อเจ็ดวันก่อนเด็ดขาด แต่น่าเสียดายที่เวลาย้อนกลับไม่ได้ ข้าจะบอกอะไรเจ้าอย่างหนึ่ง: หมิ่นฉางจะไปที่ตัวอำเภอในอีกครึ่งเดือน ถ้าเจ้ารอดไปได้ ก็รีบลงมือเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

ลู่เทียนหมิงพยักหน้า "ขอบใจ ข้าจะทิ้งศพเจ้าไว้ให้ครบถ้วนแล้วกัน"

ข้างหลังเขา โจวซื่อหาวพูดออกมาอย่างหัวเสีย "ตงจื่อ เจ้ากินยาผิดขวดหรือเปล่า? เจ้ากล้าพูดแบบนั้นได้ยังไง?"

ตงจื่อจู่ๆ ก็สติแตกและด่าสวนกลับไปว่า "ไปตายซะ ไอ้โจวซื่อหาว! เรื่องทั้งหมดมันเป็นเพราะเจ้า! เก็บเงินเจ้าไว้ซื้อโลงศพเถอะ! โลงศพกว่าร้อยโลงน่ะมันจะทำให้เจ้าหมดตัว! เปิดภัตตาคารงั้นรึ? ไปเปิดโรงเผาศพซะเถอะไอ้เวร!"

พูดจบ ตงจื่อก็เงื้อดาบพุ่งเข้าใส่ลู่เทียนหมิง

ฉึก!

ไม่มีใครคาดคิดว่าลู่เทียนหมิงจะไม่หลบการโจมตีที่แสนธรรมดาเช่นนี้

คมดาบฉีกเสื้อผ้าและแทงเข้าที่หัวไหล่ของลู่เทียนหมิง

ตงจื่อมองลู่เทียนหมิงด้วยความประหลาดใจ และรู้ได้ทันทีว่าท่านบัณฑิตเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

ทว่าประกายไฟที่เพิ่งจุดขึ้นในดวงตาของเขาก็มอดดับลงในพริบตา

เขาเพียงต้องการจะดึงดาบออกมาเพื่อฟันซ้ำ

เสียง 'กร๊อบ' ดังขึ้น ลู่เทียนหมิงใช้กระดูกหัวไหล่ของเขาบิดใบดาบจนหักเป็นสองท่อน

"เดินทางปลอดภัย ข้าคงไม่ไปส่ง"

ฉึก!

กระบี่สงบแทงทะลุหัวใจในพริบตา ร่างกำยำร่วงลงสู่พื้นทันที

ครั้งนี้ ทุกคนเห็นการเคลื่อนไหวของลู่เทียนหมิงอย่างชัดเจน

มันเรียบง่ายราวกับเด็กเล่น

ทว่าทั่วทั้งลานกลับมีแต่เสียงกลืนน้ำลาย

ใช้กระดูกหักใบดาบ... นั่นคือสิ่งที่คนปกติทำได้งั้นหรือ?

ต่อให้ทำได้ จะมีสักกี่คนที่ทนความเจ็บปวดได้?

แต่ลู่เทียนหมิงคนนั้น นอกจากจะขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อย ใบหน้าเขากลับยังคงนิ่งสงบดุจผิวน้ำ

ในเวลานี้ พวกเขามั่นใจแล้วว่า ต่อให้ลู่เทียนหมิงล้มพับลงไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาก็ยังฆ่าคนได้อยู่ดี!

"ต่อสิ"

ในที่สุดลู่เทียนหมิงก็ฟื้นตัวกลับมา

สิ้นเสียง เขาก็สืบเท้าไปข้างหน้าและพุ่งเข้าหาฝูงชนอย่างอาจหาญ

เลือดเนื้อสาดกระจายท่ามกลางกลุ่มคน

เสียงกรีดร้องและเสียงแห่งความเจ็บปวดพัวพันกันมั่วซั่ว

ราวกับกำลังบรรเลงเพลงงานศพให้กับการฝังศพของตนเอง

ครู่ต่อมา ลู่เทียนหมิงยืนตระหง่าน จ้องมองลงไปที่โจวซื่อหาวซึ่งนั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมกำแพง

ใบหน้าของโจวซื่อหาวบิดเบี้ยว และน้ำตาก็ไหลนองหน้า

เขาแหงนหน้ามองลู่เทียนหมิงด้วยความหวาดกลัวจนพูดไม่ออก

ลู่เทียนหมิงโชกไปด้วยเลือด... บางส่วนเป็นของเขาเอง แต่ส่วนใหญ่เป็นของผู้อื่น

มีเลือดเกาะอยู่บนกระบี่ไม้บรรทัด และมันค่อยๆ ไหลลงไปตามความยาวของใบกระบี่

โจวซื่อหาวถึงกับได้ยินเสียงหยดเลือดที่กระทบพื้น

บัณฑิตรับจ้างเขียนจดหมายแห่งตำบลสือหลี่ ฆ่าคนไปกว่าร้อยคนจริงๆ...

"มีอะไรจะสั่งเสียไหม?" ลู่เทียนหมิงถาม

"เทียน... เทียนหมิง เรื่องนี้มัน..."

ลู่เทียนหมิงตัดบท "เจ้าคิดว่าหลิวต้าเป่าจะได้แต่งเมียคนนี้ไหม?"

"ควรจะ..."

ก่อนที่จะทันพูดจบ

เสียง 'เช้ง' ดังขึ้น ลู่เทียนหมิงเก็บกระบี่ไม้บรรทัดเข้าฝัก

ลำคอของโจวซื่อหาวถูกปาด แต่บาดแผลนั้นถูกกะเกณฑ์ไว้อย่างแม่นยำ

กระดูกสันหลังไม่ถูกแตะต้อง เส้นเลือดใหญ่มีแผลเพียงเล็กน้อย และหลอดลมถูกเปิดออกจนหมด

ด้วยวิธีนี้ เวลาตายจะถูกยืดออกไปอย่างมาก

เพื่อให้โจวซื่อหาวได้สัมผัสกับความสิ้นหวังของความตายที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาทีละก้าวได้อย่างเต็มที่

"ถ้ามีอะไรจะพูด ก็ไปบอกพญายมข้างล่างเอาเถอะ ท่านน่าจะมีความอดทนมากกว่าข้า"

เสียงขลุกขลักดังอยู่ในลำคอของโจวซื่อหาว

"ต้าเป่า เสื้อผ้าข้าสกปรกหมดแล้ว พรุ่งนี้เจ้าซื้อให้ข้าใหม่อีกตัวนะ"

ลู่เทียนหมิงพึมพำกับตัวเอง และรังสีฆ่าฟันทั้งหมดก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เทพกระบี่ผู้ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา กลับกลายเป็นบัณฑิตที่เดินโซซัดโซเซคนเดิม

เขางอตัวที่เหนื่อยล้าและหันหลังเดินจากไป ด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคงนัก