บทที่ 6: ข้าหยิบยื่นโอกาสให้เจ้าแล้ว แต่เจ้าคว้าไว้ไม่ได้เอง

"เถ้าแก่เนี้ย ขอซาลาเปาสองลูกครับ"

รถเข็นคันเล็กหยุดลงที่หน้าร้านซาลาเปาแม่เล้าเฟิง

แม่เล้าเฟิงเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยเย้า "ข้านึกว่าเจ้าจะเป็นเหมือนไอ้เดรัจฉานในคุกนั่นเสียอีก พวกประเภทพูดแล้วไม่เป็นคำพูด"

ลู่เทียนหมิงยิ้มแล้ววางเงินห้าอีแปะลงบนโต๊ะ

"สี่อีแปะก็พอแล้ว อีกหนึ่งอีแปะนั่นวางไว้ทำไม?" แม่เล้าเฟิงดันเงินคืนมาหนึ่งเหรียญ

ลู่เทียนหมิงกินซาลาเปาแล้วพูดว่า "สิ่งที่ผมทำลงไปนั้นมีเหตุผลรองรับก็จริง แต่สำหรับท่านแล้วมันไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีนัก ในเมื่อเรากลายเป็นเพื่อนกันแล้ว ถือเสียว่านั่นเป็นคำขอโทษจากผมแล้วกัน"

แม่เล้าเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรับเงินอีแปะนั้นมา

"หมอนั่นน่ะ... มันต้องมีวันนี้เข้าสักวัน ต่อให้ไม่พินาศที่ตำบลสือหลี่ ก็ต้องไปพินาศที่ตำบลปาหลี่หรือจิ่วหลี่อยู่ดี ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก"

ผีเสื้อบุปผาพินาศในคุกแล้วจริงๆ

เมื่อวานนี้ทางที่ว่าการอำเภอมารับตัวเขาไปจากตำบลสือหลี่ และคำตัดสินก็ออกมาเมื่อเช้านี้ ด้วยประวัติอาชญากรรมและคดีความมากมายมหาศาล โทษของเขาคือประหารชีวิต

"เอาอย่างนี้ไหมครับ? วันนี้ท่านไม่ต้องเปิดร้านหรอก แล้วประเดี๋ยวผมจะเลี้ยงมื้อค่ำเอง" ลู่เทียนหมิงเสนอ

"อะไรกัน กลัวข้าจะเสียใจจนคลุ้มคลั่งแล้วมาตามล้างแค้นเจ้าหรือไง?"

แม่เล้าเฟิงกะพริบตา ปล่อยเสน่ห์ออกมาอย่างล้นเหลือ

ลู่เทียนหมิงยิ้ม "ดูเหมือนผมจะคิดมากไปเอง"

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ แม่เล้าเฟิงก็เรียกเขาไว้

"กี่โมง ที่ไหน และจะกินอะไร?"

"ยามซวี่ ที่โรงเตี๊ยมซุ่นเฟิง ท่านอยากกินอะไรสั่งได้ตามสบายเลยครับ"

...หลังจากยุ่งมาทั้งวัน ลู่เทียนหมิงก็มาถึงโรงเตี๊ยมซุ่นเฟิงและขอโต๊ะหนึ่งตัว

เถ้าแก่พานหงไฉเฝ้าดูอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อไม่กี่วันก่อน หญิงสาวฉายาแม่เล้าเฟิงคนนี้ยังเดินเข้ามาด้วยท่าทางดุดัน รัศมีฆ่าฟันแทบจะเขียนหราอยู่บนใบหน้า

แต่วันนี้ ชายที่นางอยากจะฆ่ากลับเป็นคนเลี้ยงมื้อค่ำให้นาง... ไม่นานนัก แม่เล้าเฟิงก็เดินเข้ามาในร้าน

ทรวดทรงของนางช่างเย้ายวน ยามเดินบิดสะโพกไปมาดูมีเสน่ห์เหลือเกิน

"เสี่ยวเอ้อ สั่งอาหาร"

ทันทีที่นั่งลง แม่เล้าเฟิงก็ตะโกนเรียกเสี่ยวเอ้อเสียงดัง

"หมูสับนึ่งไข่ ซุปไก่ดำใส่โสม รังนกตุ๋นเนื้อเป็ด..."

แม่เล้าเฟิงไม่ได้มองเมนูเลยสักนิด นางนั่งไขว่ห้างแล้วรัวสั่งอาหาร

เสี่ยวเอ้อทำหน้าเหลอหลา พู่กันในมือไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"มัวยืนบื้อทำไม? จดรายการอาหารสิ" แม่เล้าเฟิงตวาดใส่เสี่ยวเอ้อ

"แม่นาง ร้านเราเป็นร้านเล็กๆ ของพวกนั้นเราทำไม่ได้หรอกครับ..."

"ทำไม่ได้งั้นหรือ?" แม่เล้าเฟิงขึ้นเสียง "งั้นก็หูฉลาม อุ้งตีนหมี หรืออะไรก็ได้ รีบยกออกมา ข้าหิวแล้ว"

"เอ่อ... ของพวกนั้นเราก็ไม่มีครับ" เสี่ยวเอ้อตอบอย่างกระอักกระอ่วน

"ไอ้นี่ก็ทำไม่ได้ ไอ้นั่นก็ไม่มี แล้วจะเปิดร้านไปทำไม? สู้กลับไปทำนาไม่ดีกว่าหรือ" แม่เล้าเฟิงพูดด้วยความโมโห

ลู่เทียนหมิงไอเบาๆ แล้วพูดว่า "เอาเนื้อวัวหมักเครื่องเทศมาสักหนึ่งชั่ง กับอาหารผัดแบบบ้านๆ อีกสองสามอย่างก็พอครับ"

"ไม่ได้!" แม่เล้าเฟิงตบโต๊ะ

ลู่เทียนหมิงคิดในใจ 'พี่สาว ท่านมาเพื่อจะกินข้าวหรือมาเพื่อจะพังร้านกันแน่?'

เขาประหลาดใจว่าหญิงคนนี้กำลังอาละวาดเรื่องอะไร

แต่แล้วแม่เล้าเฟิงก็เปลี่ยนน้ำเสียง "เอามาสองชั่ง ชั่งเดียวข้ากินไม่อิ่ม แล้วที่นี่มีเหล้านารีแดงใช่ไหม?"

"มีครับ มีแน่นอน!" เสี่ยวเอ้อพยักหน้าหงึกหงัก

"อืม งั้นเอามาสองชั่งด้วย"

ลู่เทียนหมิงยื่นมือไปขวาง "เหล้าครึ่งชั่งก็พอแล้ว ผมไม่ดื่มครับ"

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะสั่งให้เจ้าเสียหน่อย สองชั่งนั่นข้าจะดื่มเอง!" แม่เล้าเฟิงมองลู่เทียนหมิงด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

หลังจากเสี่ยวเอ้อไปแล้ว ลู่เทียนหมิงก็กระซิบถาม "ท่านกำลังระบายความโกรธ หรือแค่จะหาเรื่องอาละวาดกันแน่?"

แม่เล้าเฟิงถอนหายใจ "ข้ากำลังแสดงละครให้ผีตายโหงนั่นดูต่างหาก ไม่อย่างนั้นตอนมันไปลงนรก มันต้องไปฟ้องพญายมแล้วลากข้าลงไปด้วยแน่ๆ"

เมื่อเหล้าและอาหารมาเสิร์ฟ แม่เล้าเฟิงกลับคีบกินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"พี่สาวเฟิง ทานหน่อยครับ" ลู่เทียนหมิงเตือน

"ข้าไม่ค่อยอยากอาหาร กินไม่ลงหรอก" แม่เล้าเฟิงตอบ

"รู้สึกแย่หรือ? อยากร้องไห้ไหม?"

"ไม่เชิงหรอก แค่ยังไม่ค่อยชินน่ะ"

"งั้นก็ดื่มเถอะ พอเมาแล้วท่านจะได้ไม่ต้องคิดอะไร"

แม่เล้าเฟิงเทเหล้าจนเต็มจอกแล้วดื่มรวดเดียวโดยไม่กะพริบตา

"ท่านบัณฑิต ทายซิว่าทำไมข้าถึงยอมปล่อยเจ้าไป?" จู่ๆ แม่เล้าเฟิงก็ถามขึ้น

"ตกหลุมรักผมหรือเปล่าครับ?" ลู่เทียนหมิงแกล้งลองใจ

"เหอะ คนอย่างข้าเนี่ยนะจะไปชอบคนขาพิ..."

แม่เล้าเฟิงพูดไม่จบ นางชะงักไปแล้วกระซิบขอโทษเบาๆ

ลู่เทียนหมิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมก็เป็นคนพิการจริงๆ นั่นแหละ จะไปคิดมากทำไม ผมชินแล้ว"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดแม่เล้าเฟิงก็ยิ้มออกมา "ในวงการของพวกข้า คนที่จดจำซาลาเปาสองลูกมาได้นานขนาดนี้ เขาเรียกว่าคนมีคุณธรรมน้ำใจ"

ลู่เทียนหมิงก้มหน้าก้มตาทางเนื้อวัวต่อไป

"เจ้าจะเลวก็ได้ จะเหี้ยมก็ได้ จะต่ำช้าก็ได้ แต่เจ้าจะขาดน้ำใจไม่ได้ ในแง่นี้เจ้าทำได้ดีกว่าผีตายโหงนั่นเยอะ"

แม่เล้าเฟิงดื่มเหล้าแล้วเริ่มจมดิ่งลงในความทรงจำ

"ปีนั้นข้าอายุสิบแปด ข้าหลงกลอุบายของมัน มันบอกว่าให้ข้าช่วยดูต้นทางให้ แล้วหลังจากงานนี้เสร็จ มันจะกลับไปแต่งงานกับข้า"

"งานสำเร็จล่ะ แต่ข้าไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แถมยังถูกพวกทหารทางการตามล่าอยู่สามวันสามคืน"

"ตอนนั้นข้ายังเป็นเด็กสาว จะไปทนรับความลำบากขนาดนั้นได้ยังไง ไม่นานข้าก็ล้มป่วย"

"พอข้าป่วย ไอ้เดรัจฉานนั่นก็เรียกผู้หญิงคนหนึ่งมาดูแลข้า ข้าสืบไปสืบมาถึงได้รู้ว่านั่นคือเมียของมัน"

"ผู้หญิงคนนั้นซื่อสัตย์และจิตใจดี แต่นางก็ป่วยและมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน พอข้าหายดี นางก็จากไป"

"ก่อนจากไป นางบอกข้าว่าให้ช่วยอยู่ดูแลไอ้เดรัจฉานนั่นแทนข้านางหน่อย เห็นแก่ที่นางคอยดูแลข้ามานาน"

"ข้าใจอ่อน และสิบปีของข้าก็สูญเปล่าไปกับไอ้เดรัจฉานตัวนั้น"

ถึงตอนนี้ น้ำเสียงของแม่เล้าเฟิงเริ่มสั่นเครือ ไม่แน่ชัดว่านางกำลังสงสารผู้หญิงคนนั้นหรือสงสารตัวเองกันแน่

"แต่ข้าไม่เสียใจหรอกนะ เกิดมาเป็นคนมันต้องมีคุณธรรมน้ำใจ ผู้หญิงคนนั้นดีกับข้า ข้าก็เลยทดแทนบุญคุณให้นาง" แม่เล้าเฟิงเสริม

"ท่านคิดว่าผมเหมือนท่าน ท่านก็เลยไม่ลงมือสินะ?" ลู่เทียนหมิงรินเหล้าให้ตัวเองจอกเล็กๆ

"ใช่ ตอนแรกข้ากะจะสับเจ้าเป็นแปดเสี่ยง ใช้ดาบรุมสับให้เละแล้วเอาไปต้มให้หมากินเสียด้วยซ้ำ" แม่เล้าเฟิงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

มือของลู่เทียนหมิงที่กำลังจะยื่นออกไปชนจอกพลันชะงักกลางอากาศ แล้วเขาก็ดื่มเหล้านั้นเองคนเดียวเสียเลย

"ขอบคุณคุณหนูใหญ่สกุลหยางที่ช่วยไว้ชีวิตผมครับ"

แม่เล้าเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะ "เจ้านี่มันพูดจาตรงไปตรงมาจริงๆ"

"จะคิดมากทำไม กินดื่มในสิ่งที่ควรเถอะครับ ที่ดินน่ะซื้อยาก แต่โคกระบือที่ใช้ไถนาน่ะมีอยู่เต็มถนน"

แม่เล้าเฟิงใช้เวลาครู่หนึ่งถึงจะเข้าใจว่าคำพูดของลู่เทียนหมิงมีความหมายแฝง นางจึงถลึงตาใส่เขา

"นี่ ท่านบัณฑิต ถ้าประเดี๋ยวข้าเมา เจ้าจะดูแลข้าไหม?"

ลู่เทียนหมิงชี้ไปที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยม

"ห้องสวรรค์ ขีดสอง เงินของผมพอจ่ายค่าห้องได้แค่ครึ่งชั่วยาม ภายในครึ่งชั่วยามท่านควรจะสร่างเมาได้แล้วนะ"

"เพิ่มเวลาให้อีกหน่อยไม่ได้หรือ?"

"กระเป๋าผมแฟบหมดแล้วครับ จ่ายไม่ไหวจริงๆ"

"งั้นข้าจ่ายเองก็ได้ เจ้าอยู่ดูแลข้าหน่อยเป็นไง?"

"ไม่เอาครับ ขาที่พิการน่ะมีแค่ขาขวา ส่วนขาอื่นของผมยังดีอยู่ ผมเกรงว่าจะควบคุมตัวเองไม่อยู่"

ไม่รู้ทำไม แม่เล้าเฟิงถึงเริ่มรู้สึกสนุกที่ได้คุยกับลู่เทียนหมิงมากขึ้นเรื่อยๆ

จะบอกว่าเขาหยาบคาย เขาก็ดูจริงจังและมีระเบียบยามเขียนจดหมายให้คนอื่น

จะบอกว่าเขาซื่อๆ เขาก็ดูรอบรู้เรื่องระหว่างชายหญิงเป็นอย่างดี

คำพูดของเขาดูเหมือนจะสื่อไปทางลามกแต่กลับไม่ดูหยาบโลน

ยิ่งมองลู่เทียนหมิง ประกายตาของแม่เล้าเฟิงก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น

สุดท้ายนางก็ต้านทานเหล้านารีแดงสองชั่งไม่ไหว เมาพับไปจนหมดสภาพ

ลู่เทียนหมิงดื่มไปเพียงจอกเดียวจึงยังมีสติครบถ้วน

แม่เล้าเฟิงมีเอวที่คอดกิ่ว และยังคงรักษาหุ่นไว้ได้ราวกับเด็กสาว

แบกนางขึ้นหลังจึงไม่รู้สึกหนักเท่าใดนัก

อาจจะเป็นเพราะแรงกดทับทำให้หายใจลำบาก แม่เล้าเฟิงที่กำลังหลับจึงขยับตัวไปมาไม่หยุด

ลู่เทียนหมิงไอติดๆ กันหลายครั้ง ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงจัด

"โธ่เอ๊ย มื้อเดียวเสียรายได้ไปตั้งครึ่งเดือน" ลู่เทียนหมิงพึมพำ

"ขี้เหนียว" แม่เล้าเฟิงที่ตอนแรกหลับอยู่จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา

"ท่านตื่นแล้วหรือ?"

"ลมมันเย็นเกินไป ขาข้าทนไม่ไหว หนาวสั่นจนตื่นนี่แหละ"

"อยากจะลงเดินเองไหมครับ?"

"ไม่เอา หลังเจ้านั่งสบายดี"

แม่เล้าเฟิงขยับท่าทางให้อยู่ในท่าที่สบายอย่างเกียจคร้าน

"เรากำลังจะไปไหนกัน?"

"ร้านซาลาเปาครับ"

"ไม่ไปบ้านเจ้าหรือ?"

"เตียงผมมันเล็ก นอนได้แค่คนเดียวครับ"

"ข้าหยิบยื่นโอกาสให้เจ้าแล้ว เจ้าไม่คิดจะคว้าไว้หน่อยหรือ?"

"มือผมก็เล็กเหมือนกันครับ คว้าไว้ไม่ไหวหรอก"

หลังจากชกไหล่ลู่เทียนหมิงเบาๆ อย่างล้อเล่น แม่เล้าเฟิงก็ถามว่า "ท่านบัณฑิต ทำไมเจ้าไม่ใช้ไม้เท้าล่ะ? เดินแบบนี้ไม่เหนื่อยหรือ?"

อากาศเริ่มเย็นลงแล้วจนเห็นไอความร้อนจากลมหายใจของลู่เทียนหมิง

"แทนที่จะถูกหัวเราะเยาะ ผมกลัวที่จะถูกเวทนามากกว่า การใช้ไม้เท้าก็เท่ากับยอมรับกับตัวเองว่าผมเป็นคนพิการ การมีศักดิ์ศรีมากเกินไปมันไม่ดีหรอกครับ แต่ถ้าไม่มีเลย คนเราก็คงกลายเป็นสัตว์เดรัจฉาน"

แม่เล้าเฟิงกระชับอ้อมแขนรอบคอของลู่เทียนหมิงแน่นขึ้น

"คมคายนัก!"