บทที่ 20 - จิตใจคน

บทที่ 20 - จิตใจคน

เชี่ยเอ๊ย ฉากนี้มันจะโหดร้ายเกินไปแล้ว...

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

สภาพจิตใจถูกทำลายจริงๆ พอเห็นพวกทหารทางการล่าถอยไป หลี่ฝานก็นึกว่าเรื่องราวจะจบลงแค่นี้แล้ว ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ จะมีเรื่องแทรกซ้อนขึ้นมาอีก แล้วไอ้คนหน้าหนวดปลอมนั่นก็เหมือนกัน ไม่ชักช้าลังเลช้าไปก้าวหนึ่ง ก็เอาแต่ใจร้อนลงมือโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เคลียร์ ผลก็คือชั่วพริบตาเดียวคนก็ตายไปเป็นเบือ แขนขาขาดกระเด็น เลือดเนื้อสาดกระจาย เลือดสาดกระจายแบบจัดเต็มจริงๆ โคตรจะบ้าไปแล้ว...

แต่ที่แย่ที่สุดยังไม่ใช่เรื่องนั้น ประเด็นคือไอ้พี่สี่นั่นมันกลายร่างเป็นซากศพอาฆาตไปจริงๆ แล้ว ฉีกกระชากร่างคนเป็นชิ้นๆ ต่อยเตะแค่สามสี่ทีก็ทำเอายอดฝีมือหลายคนกลายเป็นเศษเนื้อไปเลย ไอ้หนวดปลอมนั่นไม่เพียงแต่ทำร้ายตัวเองและพวกพ้องเท่านั้น แต่ยังลากเอาคนบริสุทธิ์ที่อยู่รอบๆ มาซวยไปด้วย

เดิมทีทุกคนก็แค่แวะมาพักกินข้าว แต่โดนมันโวยวายปลุกปั่นจนแตกตื่น เลยชักดาบพุ่งเข้าไปรุม แต่พอพวกยอดฝีมือที่พุ่งเข้าไปชุดแรกตายเกลี้ยง ตอนนี้จะมาทิ้งดาบแล้วร้องตะโกนว่า "ไม่เกี่ยวอะไรกับข้านะ พวกเราแค่ผ่านมา!" มันจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ

แล้วสี่หลางก็เอียงคอ แกว่งหัวที่ถูกตีจนบุบไปครึ่งนึง พุ่งทะยานลงมาจากบันไดเข้าไปในฝูงชน ต่อยคนจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเหล็กดังปังๆๆ ทันใดนั้นโรงเตี๊ยมก็กลายเป็นขุมนรกจำลอง เลือดสีแดง สีขาว สีเหลือง และของเหลวในร่างกายคนสาดกระเซ็นไปทั่ว เสียงร้องโหยหวน เสียงคร่ำครวญ และเสียงคำรามดังระงมไปหมด

หลี่ฝานเองก็เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก เขารีบจีบนิ้วเป็นมุทรากระบี่ รวบรวมปราณกระบี่ไว้ในมือเตรียมพร้อม ชูนิ้วหัวแม่มือเล็งไปที่ซากศพอาฆาตเพื่อหาจังหวะลงมือ แต่ก็หาไม่เจอ!

ก่อนหน้านี้การเคลื่อนไหวของพวกคนในยุทธภพก็ถือว่าเหนือมนุษย์ไปแล้ว กระโดดอยู่กับที่ได้สูงถึงสองเมตรเหมือนจรวดทะยานฟ้า นั่นมันระดับแชมป์โอลิมปิกชัดๆ! ตอนที่พวกนั้นต่อสู้หลบหลีก หลี่ฝานก็แทบจะเล็งเป้าไม่ทันแล้ว พอศพกลายร่าง ความแข็งแกร่งของซากศพอาฆาตก็ยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก เป็นระดับสัตว์ป่าที่เหนือกว่าพวกยอดฝีมือในยุทธภพไปไกลลิบ มันพุ่งทะยานไปมาท่ามกลางฝูงชน หักเลี้ยวแบบไม่ลดความเร็วเลยด้วยซ้ำ เร็วเสียจนมองไม่เห็นแม้แต่เงา แถมยังฉีกร่างเด็ดหัวคนเป็นว่าเล่น ทำให้เกิดพายุเลือดพัดกระหน่ำไปทั่วห้องโถง ฉากที่เห็นมันเหมือนเครื่องบดเนื้อมีชีวิตที่กำลังคลุ้มคลั่ง ไม่มีคำไหนอธิบายได้ดีไปกว่าคำว่าวิปลาสแล้ว!

แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ไอ้ซากศพอาฆาตสี่หลางที่เพิ่งฆ่าคนไปสิบกว่าคนในชั่วพริบตาก็หยุดชะงัก มันใช้สองมือกอบโกยเศษเนื้อยัดเข้าไปในแผลของตัวเอง แถมยังหิ้วหัวที่ถูกตีจนบุบของตัวเองเอาไว้ แล้วหยิบเอาหัวของน้องห้าที่ตกอยู่บนพื้นมาเสียบแทน จากนั้นก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลที่ถูกฟันขาด เนื้อเยื่อที่ดูคล้ายหนวดหนึบหนับ ซึ่งผสมปนเปกันระหว่างหลอดเลือดและเส้นประสาทงอกออกมา มันกำลังฟื้นฟูตัวเองและเย็บแผลให้ตัวเอง!

เชี่ยเอ๊ย ไอ้ซากศพอาฆาตนี่มันรู้จักฮีลตัวเองด้วย!

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย'

แต่จังหวะที่มันหยุดนี่แหละคือโอกาสดี! หลี่ฝานเตรียมจะลงมือใช้กระบี่ แต่พวกพ่อค้าและนักสู้ที่เหลือรอดกลับเป็นแค่คนธรรมดา ที่ไหนจะเคยเห็นฉากสยดสยองแบบนี้มาก่อน พอตั้งสติได้ก็พากันสติแตกเพราะความสยดสยองตรงหน้า ต่างพากันฉวยโอกาสหนีเอาชีวิตรอด ผลคือไม่เพียงแต่จะมาบดบังทัศนวิสัยของหลี่ฝานเท่านั้น แต่ยังเกือบจะชนเขาจนล้มอีกด้วย!

หลี่ฝานยังไม่ถึงขั้นเหี้ยมเกรียมพอที่จะใช้เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินกวาดล้างพวกคนธรรมดาที่เป็นตัวถ่วงพวกนี้ให้กระเด็นไปพร้อมกันได้ เขาจึงต้องหลบไปอยู่ข้างๆ ปล่อยให้ฝูงชนวิ่งหนีไปที่ประตูโรงเตี๊ยม ยังไงซะก็ดีเหมือนกัน ขาดพวกตัวถ่วงมาบังทัศนวิสัย เขาก็จะได้ใช้ท่าไม้ตายจัดการสัตว์ประหลาดได้ถนัดๆ คนซวยพวกนี้หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี

แต่ใครจะรู้ว่าหัวหน้ากองง้าวหัวโล้นที่อยู่ข้างนอกจะตะโกนสั่งการ

"ยิงลูกศร!"

'ปังปังปัง' เสียงหน้าไม้รัวยิงดังสนั่น คนนับสิบถูกลูกหลงล้มลงไปกองกับพื้น ส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความสิ้นหวัง

หลงจู๊ที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนก็ตาแดงก่ำตะโกนด่า "ไอ้พวกระยำ! พวกแกทหารทางการไม่ใช่จะมาจับซากศพอาฆาตหรอกเหรอ! ตอนนี้มันอยู่นิ่งๆ แล้วทำไมไม่รีบเข้ามาจับล่ะ! มัวแต่ปิดทางออกทำไม! ไอ้หัวโล้นสวี! ลูกน้องของแกกินฟรีที่ร้านข้าไปตั้งกี่มื้อแล้ว! ส่วยที่ส่งให้แกตลอดหลายปีที่ผ่านมามันน้อยไปหรือไง! ถึงขั้นจะฆ่าล้างโคตรกันเลยเรอะ!"

"เรื่องนี้..." หัวหน้ากองง้าวหัวโล้นชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลังเลใจ

ตอนนั้นเองก็มีเสียงหัวเราะแหลมเล็กของขันทีดังมาจากข้างนอก "ข้าได้รับราชโองการให้ออกมาทำภารกิจนอกวัง บังเอิญพบซากศพอาฆาตทำร้ายผู้คน สังหารคนไปนับไม่ถ้วน โชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากทหารยามลาดตระเวนเขา ทหารกล้าพลีชีพเพื่อปกป้องบ้านเมือง จึงสามารถกำจัดภัยร้ายให้ราชสำนักได้ หัวหน้ากองสวี หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะกราบทูลขอเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นนายกอง"

"ขอบพระคุณกงกงที่เมตตา!" ไอ้หัวโล้นตัดสินใจได้ในทันที "ถังเล่าลิ่ว! เมียของแกข้าจะเลี้ยงดูให้เอง ไปสู่สุคติเถอะ! ยิงลูกศร!"

เสียงลูกดอกหน้าไม้พุ่งทะลุประตูและกำแพงดังกึกก้อง บังคับให้คนที่อยู่ในโรงเตี๊ยมต้องถอยร่นกลับมา

ขันทีระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอีกครั้ง "อย่าเพิ่งรีบร้อนไป ต้องรอให้มันกินคนให้เยอะๆ หน่อย บ่มเพาะพลังอาฆาตให้เต็มที่เสียก่อน ถึงจะเห็นผลงานในการกอบกู้สถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น รบกวนทุกท่านที่อยู่ข้างในช่วยเสียสละตัวเองป้อนอาหารให้มันอีกสักหน่อยเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลี่ฝานกับหลงจู๊ที่เอามือกุมหัวคลานกลับมาจากประตู ทั้งสองคนนั่งยองๆ อยู่ใต้เคาน์เตอร์แล้วด่าออกมาพร้อมกัน "ไอ้ขันทีชั่ว! จะเลวทรามต่ำช้าไปถึงไหนวะ!"

จากนั้นก็มีเสียงขันทีสั่งการมาจากข้างนอก "จุดไฟ!"

หลี่ฝาน หลงจู๊ "..."

ไม่นานนักก็มีลูกธนูไฟพุ่งเข้ามา เปลวไฟลุกพรึ่บพรับ เผาโรงเตี๊ยมหลงเหมินจนลุกไหม้!

"ไอ้ขุนนางหมาไม่เห็นหัวคน!" "อ๊าก! ข้าเป็นผีก็จะไม่ปล่อยแกไว้!" "ช่วยด้วย ช่วยด้วย!"

คนที่โดนธนูไฟยิงใส่ต่างก็ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ช่างเป็นขุมนรกบนดินจริงๆ

ข้างนอกมีค่ายกลง้าวและหน้าไม้ปิดประตูแน่นหนา แถมยังจุดไฟเผาอีก เห็นได้ชัดว่าขันทีตั้งใจจะฆ่าปิดปาก ปล่อยให้คนที่โดนลูกหลงในโรงเตี๊ยมตายกันให้หมด แล้วค่อยโยนความผิดให้ซากศพอาฆาตอะไรนั่น

หลี่ฝานถึงกับควันออกหู เอาล่ะ! เขาอุตส่าห์ระแวดระวังไม่กล้าลงมือเพราะกลัวจะทำร้ายคนบริสุทธิ์ กลัวว่าจะไปฆ่าคนตาย แต่เอาเข้าจริง! พวกทหารพวกนี้กลับโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าซากศพอาฆาตเสียอีก! งั้นเขาก็จะไม่ทนอีกต่อไปแล้ว! ฆ่าไอ้ขันทีนั่นก่อนเลย! "เข้ามาสิ! ใครกลัวใครวะ! มังกรเหิน..." หลี่ฝานกำลังจะถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะปล่อยพลังเปิดทางหนี แต่หลงจู๊กลับคว้าข้อมือเขาไว้แน่น ดึงตัวเขามาบังหน้า แล้วเดินตรงดิ่งไปหาสิ่งที่กำลังฟื้นฟูตัวเองอย่างรวดเร็ว!

"เชี่ยเอ๊ย! หลงจู๊ แกทำบ้าอะไรเนี่ย!" หลี่ฝานถูกจับข้อมือและคอเสื้อยกตัวขึ้นจนสับสนไปหมด

"ไอ้หนู อย่าโทษข้าเลย! ข้ายังไม่อยากตาย! ใต้บันไดโรงเตี๊ยมมีทางหนีลับอยู่ ถ้าดวงดีเราอาจจะหนีรอดไปด้วยกันได้! แต่ถ้าดวงซวยก็คงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยรับกรงเล็บมันแทนข้าหน่อยล่ะนะ!" หลงจู๊ยกหลี่ฝานขึ้นเป็นโล่มนุษย์ ค่อยๆ เดินอ้อมซากศพอาฆาตอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปที่อีกฝั่งของบันได

ซี๊ด... เจ้านี่! คนพวกนี้!

หลี่ฝานยอมใจเลยจริงๆ เรื่องที่เขาแค่สะบัดแขนเสื้อทีเดียวก็แก้ปัญหาได้ ทำไมมันถึงได้ลุกลามใหญ่โตมาถึงขั้นนี้ได้นะ! ความอยากมีชีวิตรอดของคนพวกนี้มันรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ รุนแรงจนยอมทำทุกอย่างเพื่อรักษาชีวิตตัวเองไว้!

แม้ว่าหลี่ฝานจะเป็นคนอารมณ์ดีแค่ไหน ตอนนี้ก็โมโหจนพูดไม่ออก แต่ด้วยความโกรธที่สุมอก จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่หน้าผาก และกลับมาใจเย็นอีกครั้ง

การปล่อยปราณกระบี่ฆ่าหลงจู๊ก่อนนั้นทำได้ แต่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย รังแต่จะเป็นการระบายอารมณ์เปล่าๆ แถมอาจจะไปปลุกให้ซากศพอาฆาตตื่นขึ้นมาอีก สถานการณ์จะยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ในทำนองเดียวกัน พวกที่อยู่ข้างนอกนั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แค่ใช้เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินกวาดไปสองทีก็พังค่ายกลได้แล้ว ภัยคุกคามเดียวในตอนนี้ แท้จริงแล้วก็คือซากศพอาฆาตที่กลายร่างมาจากสี่หลางนั่นต่างหาก

หากพลาดเป้าในครั้งแรก แล้วทำให้ซากศพอาฆาตตัวนี้ตื่นตัว เริ่มกระโดดหลบหลีกไปมาซ้ายขวา โอกาสที่หลี่ฝานจะโจมตีโดนก็มีน้อยมาก ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดคือการโจมตีครั้งแรก การโจมตีครั้งแรกของเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน จะต้องโจมตีถูกเป้าหมายที่เป็นสิ่งชั่วร้ายเปื้อนเลือดนี้ให้จงได้! อย่างน้อยก็ต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้ได้!

หลี่ฝานจึงสงบปากสงบคำลง พยายามควบคุมลมหายใจให้เป็นปกติ ยอมให้หลงจู๊หิ้วเขาเป็นโล่มนุษย์ ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ซากศพอาฆาตที่ยืนอยู่กลางห้องโถง!

ตอนนี้ร่างกายของซากศพอาฆาตถูกประกอบขึ้นจากเศษเนื้อที่มีไอสีดำพันธนาการไว้จนเกือบสมบูรณ์แล้ว หัวของน้องห้าที่เสียบอยู่บนคอขาดของพี่สี่กลอกตาไปมา ปากก็ส่งเสียงหัวเราะ 'หึหึหึ ฮ่าฮ่าฮ่า อ๊ากอ๊ากอ๊าก' ฟังดูเหมือนลมรั่ว เศษเนื้อชิ้นส่วนของศพรอบๆ ก็ราวกับเศษเหล็กที่ถูกแม่เหล็กดูด ต่างพากันพุ่งเข้าไปรวมตัวกันที่ร่างของซากศพอาฆาต ก่อตัวเป็นเกราะเนื้อที่สร้างจากกล้ามเนื้อ ไขมัน และกระดูก

"แฮ่... แฮ่... แฮ่..." หลงจู๊หอบหายใจรดต้นคอหลี่ฝาน มือทั้งสองข้างชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ บีบจนหลี่ฝานรู้สึกเจ็บ เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉากที่ไม่ใช่มนุษย์ เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่สามารถบดขยี้ตัวเองเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตา ความหวาดกลัวก็พุ่งถึงขีดสุด ก้าวขาแทบไม่ออก ทำได้เพียงเดินอ้อมไปตามกองเลือดและเศษเนื้ออย่างช้าๆ หวังจะอ้อมผ่านซากศพอาฆาตไปให้ได้

หลี่ฝานไม่ส่งเสียงใดๆ เขาเพียงแค่จ้องมองเขม็ง ใช้สัมผัสเทวะสแกนดูเกราะเนื้อของซากศพอาฆาตตรงหน้า เพื่อหาจุดอ่อนของมัน

เมื่อกี้หลงจู๊บอกว่าซากศพอาฆาตนั้นมีหนังเหนียวดุจทองแดงกระดูกแข็งดั่งเหล็ก ดาบฟันไม่เข้า หอกแทงไม่ทะลุ แต่นั่นก็ไม่ใช่ตั้งแต่เริ่มแรก ตอนแรกที่ผู้คุ้มกันชาวต่างชาติสองคนนั้นใช้ค้อนและขวานทุบตี ก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับสี่หลางได้โดยตรง เพียงแต่ขวานที่จามลงไปที่หน้าอกถูกเลือดเนื้อที่ปนเปื้อนปราณวิญญาณอาฆาตหนีบเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถสับร่างเขาขาดเป็นสองท่อนได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะการสังหารสี่หลางนี่แหละ ที่ทำให้ปราณวิญญาณอาฆาตในตัวเขาระเบิดออกมาจนควบคุมไม่อยู่

ตอนนี้หลี่ฝานก็มองเห็นได้ว่า ผิวหนังของซากศพอาฆาตกำลังถูกปกคลุมไปด้วยเกราะเนื้อที่มารวมตัวกัน และเกราะเนื้อเหล่านี้ก็ปนเปื้อนปราณวิญญาณอาฆาตสีดำไปด้วย ความแข็งแกร่งของมันน่าจะพอๆ กับเกราะเกล็ด ดาบธรรมดาคงฟันไม่เข้า แถมเศษเนื้อพวกนี้ก็ยังมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ซากศพอาฆาตที่ดูดกลืนเลือดเนื้อของคนเป็นก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน เกรงว่าอีกไม่นานคงจะกลายร่างเป็นมารอย่างสมบูรณ์แบบแน่ๆ

แน่นอนว่าถ้าใช้กระบี่วิเศษตัดมังกร ฟาดฟันแสงกระบี่ออกไป ไม่ว่าซากศพอาฆาตระดับไหนก็คงสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมด แต่การเอาของระดับนั้นมาจัดการกับตัวประหลาดพรรค์นี้ ขืนเอาไปเล่าให้ใครฟัง หลี่ฝานก็คงต้องอับอายขายหน้าแย่

ไม่เป็นไร สถานการณ์ตอนนี้ยังพอรับมือด้วยเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินได้ ท่านี้เขาฝึกฝนอยู่ในบึงต้นกำเนิดจนเชี่ยวชาญ สั่งได้ดั่งใจนึกแล้ว ปัญหาเดียวตอนนี้คือจะโจมตีตรงไหนดี

มองปราดเดียวก็เห็นว่าจุดที่ปราณวิญญาณอาฆาตอ่อนแอที่สุด ก็คือตรงส่วนหัวและกระดูกสันหลังที่เพิ่งถูกตัดและเปลี่ยนใหม่ กับรอยแผลที่ถูกฉีกจนถึงหน้าอกทางด้านซ้าย หากแทงปราณกระบี่เข้าไปตามจุดอ่อนสองจุดนี้ น่าจะสามารถเจาะทะลุและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงได้

แต่ในทางกลับกัน หากการโจมตีจุดอ่อนไม่เป็นผล ก็อาจจะเสี่ยงถูกสวนกลับได้ เมื่อคิดเช่นนี้ สู้ใช้เพลงกระบี่ตัดแขนตัดขามันก่อนน่าจะปลอดภัยกว่า

แถมถ้าหลี่ฝานจำไม่ผิด ตอนแรกสุดสี่หลางพยายามสะกดบาดแผลไม่ให้ติดเชื้อปราณวิญญาณอาฆาต เขาได้รับบาดเจ็บจากอะไรบางอย่างที่บริเวณเอวและหน้าท้อง หรือว่าแกนกลางของปราณวิญญาณอาฆาตจะอยู่ตรงนั้น ไม่อย่างนั้นทำไมมันถึงต้องสร้างเกราะเนื้อมาป้องกันลำตัวด้านหน้าก่อน แทนที่จะไปเสริมความแข็งแกร่งให้หัวและคอที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บมาล่ะ

หลี่ฝานคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว มองเห็นจุดอ่อนมากมายที่สามารถใช้กระบี่โจมตีได้ ในขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิคิดว่าจะโจมตีจุดไหนดี สถานการณ์ก็เกิดพลิกผันขึ้นมาอีก!

"น้องห้า! นั่นน้องห้าใช่ไหม!" เสียงร้องครวญครางดังขึ้น ร่างสีเลือดแดงฉานกระโดดออกมาจากช่องลับใต้บันได เซวียนเหนียงยังไม่ตายนี่เอง!

เมื่อกี้เธอโดนลอบโจมตีจนเท้าทั้งสองข้างถูกแทงด้วยกระบี่ แต่กลับดิ้นรนต่อสู้จนเอาชีวิตรอดมาได้ ตอนนี้บนตัวเธอมีรอยถูกฟันหลายแห่ง เสื้อผ้าขาดวิ่นไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นรอยกระบี่บนแผ่นหลัง ที่ต้นขายังมีมีดสั้นปักอยู่ หน้าท้องก็ถูกฟันจนเป็นแผลลึก ต้องเอามือกุมไว้ เลือดอาบไปทั้งตัว แต่บาดแผลอื่นๆ ก็เป็นแค่แผลถลอกภายนอก ไม่ถึงกับตาย

ทว่าพอเซวียนเหนียงเห็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกประกอบขึ้นมาอย่างเละเทะตรงหน้า จิตใจก็บอบช้ำอย่างหนักจนทนไม่ไหวอีกต่อไป นางทรุดตัวลง ก้มหน้าคุกเข่าร่ำไห้เอามือจับดาบและกระบี่ค้ำยันพื้นไว้ "อ๊าก! น้องห้า สี่หลาง! พวกท่าน! อ๊าก!"

ซากศพอาฆาตหันหัวของ 'น้องห้า' ไปมองนาง แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังไม่โจมตีทันที ไม่รู้ว่ายังหลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือเปล่า

แต่เมื่อมันหันไปมองทางช่องลับใต้บันได หลงจู๊ก็ชะงักฝีเท้าทันที จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้ เขาจ้องมองเซวียนเหนียงที่โผล่มาขัดจังหวะด้วยความโกรธแค้นจนกัดฟันกรอด

เซวียนเหนียงเองก็มีสีหน้าสิ้นหวัง ราวกับไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป นางหมอบราบกับพื้นและร้องครวญคราง "เป็นความผิดของข้าเอง! เป็นความผิดของข้าทั้งหมด! ถ้าไม่ใช่เพราะข้าแอบลงไปในสุสาน! ถ้าไม่ใช่เพราะอยากช่วยข้า! สี่หลาง น้องห้า ฮือฮือฮือ!"

ซากศพอาฆาตตนนั้นอาจจะยังปนเปื้อนปราณวิญญาณอาฆาตไม่ลึกพอ ดูเหมือนจะยังมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้าง มันหมุนตัวคล้ายจะเดินไปหาเซวียนเหนียง ความเร็วในการรวมตัวของเกราะเนื้อก็ลดลงชั่วขณะ

โอกาสทอง!

หลี่ฝานเดินลมปราณ เตรียมจะลงมือ! ทันใดนั้น เขาก็เห็นแสงสีทองวาบผ่านหางตา เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็เห็นว่าเป็นมีดทองคำ! มันลอยผ่านหลังเขากับหลงจู๊ไป พุ่งตรงไปที่หัวของเซวียนเหนียง!

"เคร้ง!" ซากศพอาฆาตปัดมีดทองคำกระเด็นออกไป มันหันขวับมามอง ก็เห็นหลงจู๊ที่กำลังทำหน้าเหวอ ถือหลี่ฝานเป็นเสื้อเกราะกันกระสุนบังหน้า และมองดูมีดทองคำที่ลอยผ่านไปอย่างงงงวยเช่นกัน

"เอ๊ะ หืม?" หลงจู๊ชะงักไป ไม่รู้เลยว่ามีดทองคำนั่นลอยมาจากไหน

"โฮกอ๊ากกก!" แต่ซากศพอาฆาตนั้นโกรธจัดแล้ว! มันออกตัววิ่งพุ่งตรงเข้ามา! เป็นเส้นตรงพอดี!

"เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน!!" ในเมื่อมีคนหิ้วอยู่ หลี่ฝานก็ยกทั้งมือและเท้าขึ้น เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน! ปล่อยพลังสี่เท่า! ในเมื่อเลือกไม่ถูก ก็ยิงอัดมันทุกจุดอ่อนเลยก็แล้วกัน!

'ตู้ม!!' เสียงระเบิดดังกึกก้อง! พลังถูกปลดปล่อยออกจากเส้นลมปราณไท่อินและไท่หยางที่แขนและขาของหลี่ฝาน ราวกับเครื่องยนต์เทอร์โบสี่ตัวระเบิดพลัง อัตราเร่งชั่วขณะอันมหาศาลทำให้หลงจู๊กลายเป็นเบาะรองรับแรงกระแทก ถูกแรงถีบกลับชนเข้ากับกำแพงดัง 'ปัง' จนสลบเหมือดไปในทันที

พายุลมกรดพวยพุ่ง มังกรดำขาวคู่ทะยาน ปราณกระบี่แปดสาย พุ่งเข้าหาซากศพอาฆาตที่กำลังพุ่งตัวเข้ามาเป็นเส้นตรง มันอ้าปากกว้างแยกเขี้ยว แต่ก็หลบไม่พ้น!

ท่ามกลางเสียงกระบี่กรีดร้อง เสียงมังกรคำราม และเสียงฟ้าร้อง ซากศพอาฆาตไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีกอีกต่อไป มันถูกกระบี่ทั้งแปดเล่มฟาดฟันเข้าเต็มหน้า แขนขาทั้งห้าขาดสะบั้น ลำตัวที่เหลือดูเหมือนก้อนเลือดกลมๆ ถูกฝูงมังกรกัดกินอย่างบ้าคลั่ง ก้อนเนื้อหมุนคว้างอยู่กลางพายุลมกรดหลายตลบ เกราะเนื้อที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นก็ถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น แกนกลางของปราณวิญญาณอาฆาตเลือดเนื้อก็ถูกลมปราณกระบี่ทำลายจนแตกซ่าน พริบตาเดียวก็ถูกพายุคมกระบี่ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลายเป็นเถ้าธุลีไปในทันที! แต่เมื่อฉีกร่างซากศพอาฆาตตรงหน้าจนแหลกละเอียด พลังวิถีแห่งเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินที่ปล่อยออกมาอย่างเต็มที่กลับไม่ได้ลดลงไปเลย พายุคมกระบี่ที่บ้าคลั่งหมุนวนราวกับลูกพายุเฮอริเคน พริบตาเดียวก็ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโด กวาดเอาคานไม้ของโรงเตี๊ยมไปกว่าครึ่ง ดูเหมือนจะควบคุมไม่อยู่และเตรียมจะกวาดล้างเมืองไปกว่าครึ่งเมืองแล้ว!

หลี่ฝานรีบกระโดดลุกขึ้นจากเบาะรองเนื้อ ชูมือทั้งสองข้างขึ้น ปล่อยพลังกระบี่ทั้งหมดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! "ไป! ขึ้นสวรรค์ซะ!"

'ปัง!' เสียงระเบิดดังกึกก้อง พายุลมพัดโหมกระหน่ำ พัดเอาหลังคาโรงเตี๊ยมหลงเหมินปลิวว่อนไปทั้งแผง!

พายุคมกระบี่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า มังกรกระบี่ทั้งแปดตัวเหินเมฆา! เลือดเนื้อและเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า พัดเอาเมฆครึ้มบนท้องฟ้าฝั่งนั้นให้สลายหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากเกิดเสียงดังกึกก้องขนาดนี้ แสงสีเงินสายหนึ่งก็เพิ่งจะมุดออกมาจากไหเหล้า แล้วหดกลับเข้าไปในแขนเสื้อของหลี่ฝาน

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นเนี่ย เมาเหล้าเหรอ อาละวาดเหรอ'

"เอ่อ เพิ่งเคยสู้กับคนครั้งแรก เลยตื่นเต้นไปหน่อย กะแรงไม่ถูก ปล่อยพลังมากไปนิดนึง... อะแฮ่ม! ช่างเรื่องนั้นเถอะ เห็นคุนไหม"

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า คุนถูกนังหนูที่แปะยันต์พรางตัวจับใส่ถุงผ้าไปแล้ว นั่งยองๆ อยู่ข้างขวามือของเจ้านั่นแหละ'

หืม? แม้จะมองไม่เห็นอะไร แต่หลี่ฝานก็เลิกคิ้ว ถลึงตาไปข้างๆ แล้วแบมือออก "เอาคืนมา!"

เป็นไปตามคาด ไม่ถึงสามอึดใจ ฮั่วซานมั่วเหลียนก็ปลดยันต์อาคมออก ถอดผ้าคลุมหน้าออก นางยิ้มเจื่อนๆ แลบลิ้นทำตัวน่ารักน่าชัง ล้วงเอาถุงผ้าสีแดงปักลายดอกงิ้วทองคำออกมาจากอกเสื้อ เขย่าๆ แล้วเทเอาคุนที่กินอะไรเข้าไปจนตัวกลมดิกออกมาใส่มือของหลี่ฝาน

"นักพรตน้อย อย่าโกรธเลยนะ ข้าแค่ล้อท่านเล่นเฉยๆ ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ต้องเป็นเซียนที่แท้จริงจากเขาไผ่สีหมึกแน่ๆ เลยใช่ไหม" ฮั่วซานมั่วเหลียนจู่ๆ ก็คุกเข่าลง โขกศีรษะเสียงดังปังๆๆ สามครั้ง "ผู้น้อยฮั่วหงเหมียน มีใจฝักใฝ่มรรคาอย่างแท้จริง ขอฝากตัวเป็นศิษย์ท่านนักพรตด้วยเถิด!"

เหอะ พ่อเชื่อแกก็บ้าแล้ว!

[จบแล้ว]