บทที่ 19 - คนไป

บทที่ 19 - คนไป

"จับพวกมันใส่กุญแจมือกลับไปให้หมด!"

"จับพ่องมึงสิ!"

หัวหน้ากองง้าวไว้หนวดเคราครึ้มไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่น้องห้ากล้ามอกโตกลับกร่างยิ่งกว่า เขาหักราวจับบันไดออกครึ่งหนึ่งดัง 'แกร๊บ' แล้วฟาดใส่หัวโล้นของหัวหน้ากองง้าวอย่างแรง

"อ๊าก! ไอ้สารเลว กล้าขัดขืนการจับกุมเรอะ... ว้ากกก!"

ไอ้หนวดเคราครึ้มหดคอหลบไปหลังหลงจู๊ได้อย่างหวุดหวิด ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง ก็โดนน้องห้าปัดหลงจู๊ออกให้พ้นทาง แล้วใช้เท้าถีบเข้าที่หน้าอกอย่างจังจนแผ่นทองแดงป้องกันหัวใจแบนบี้ ตัวลอยละลิ่วกระเด็นออกไป

"ท่านหัวหน้า!"

"แม่ร่วง กล้าลงมือเรอะ! ฟันมัน!"

"จับเป็นนังนั่นมาให้ได้!"

คราวนี้พวกทหารโกรธจัด ต่างพากันชักดาบสั้นอารักขาที่เอวออกมาแล้วกรูกันเข้าไป

ส่วนเซวียนเหนียงก็ถูกพวกทหารจ้องมองจนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ นางชักดาบมือซ้ายและกระบี่มือขวาออกมาตวาดลั่น "พวกหมาหมู่! เข้ามาสิ!"

"น้องห้า! ตีฝ่าออกไป!" สี่หลางผู้นั้นออกคำสั่ง

"ได้! ไอ้พวกหมาขุนนางไปตายซะ!" น้องห้าคว้าคอเสื้อหลงจู๊เหวี่ยงทิ้งไป ชักดาบใหญ่ผู่เตาออกมาฟาดฟันพัวพันกับพวกทหารทันที

ทั้งสามคนยึดพื้นที่สูงบนบันไดไว้ได้ แม้ทหารยามลาดตระเวนเขาจะมีจำนวนมาก แต่ถูกจำกัดด้วยภูมิประเทศจึงไม่อาจตีโอบล้อมขึ้นมาได้ชั่วขณะ

ประกอบกับทหารเหล่านี้เดิมทีก็แค่แวะเข้ามากินข้าว ดาบที่พกมาก็เป็นเพียงดาบสั้นอารักขาที่ยาวไม่ถึงสองฟุต เพื่อป้องกันไม่ให้หลุดออกจากฝักตอนขี่ม้าจึงไม่มีแม้แต่โกร่งดาบ แถมยังใช้แทงไม่ถนัด ปกติก็ใช้ฟาดฟันเหมือนกระบองสั้น เน้นใช้ป้องกันตัวเป็นหลัก

หากเป็นการต่อสู้ประชิดตัว การใช้ดาบสั้นฟันมั่วๆ ก็ยังพอทน แต่พอเจอพายุหมุนดาบผู่เตาของน้องห้าฟาดฟันเข้ามา ก็ตั้งรับกันไม่ทันเลยทีเดียว พวกที่กรูกันเข้าไปต่างก็ถูกฟันจนถอยร่นกลับมาอย่างทุลักทุเล ส่วนน้องห้าก็ไม่ใช่พวกบ้าบิ่นไร้สมอง เขารู้จักกะระยะห่าง รุกและถอยเป็นจังหวะ ไม่ยอมทิ้งตำแหน่งบันไดเพื่อบุกทะลวงออกไปจนหมด เพื่อไม่ให้พวกทหารสองสามคนมีโอกาสตีโอบล้อมได้ ซ้ำยังอาศัยความได้เปรียบจากที่สูงฟันพวกทหารที่พุ่งเข้ามาจนล้มกลิ้งไปทีละคนสองคน หากพวกทหารไม่ได้สวมเกราะเกล็ดเหล็กกันอยู่ล่ะก็ ป่านนี้คงตายกันเกลื่อนไปแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ทหารครึ่งหนึ่งจึงทำได้เพียงยืนปิดทางขึ้นบันไดเพื่อรอจังหวะบุกขึ้นไปจับกุม ทหารที่หัวไวอีกสี่ห้าคนก็เอาดาบสั้นคาบไว้ในปาก เหยียบโต๊ะเก้าอี้กระโดดลอยตัวขึ้นไปเกาะกำแพงบันได หวังจะปีนขึ้นไปโจมตีตลบหลังจากด้านข้าง

แต่เซวียนเหนียงก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะยอมให้ใครมาบีบเล่น นางร่ายรำดาบและกระบี่คู่ ทั้งปัดทั้งแทง ควบคู่ไปกับการกระโดดถีบ ไม่เปิดโอกาสให้พวกทหารเข้ามาประชิดตัวได้เลย กลับใช้กระบี่คมกริบฟันนิ้วขาดไปหลายนิ้ว แทงทะลุตัวจนเลือดอาบไปหลายคน ทำเอาพวกทหารร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ทรงตัวไม่อยู่ ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดังโครมคราม

จนถึงตอนนี้พวกลูกค้าชั้นล่างถึงเพิ่งจะตั้งสติได้ ผู้คนแตกตื่นส่งเสียงร้องลั่น หลบหลีกกันไม่ทัน พาแตกตื่นวิ่งกรูกันออกจากโรงเตี๊ยม

"ใต้เท้า..." ผู้คุ้มกันของขันทีลูบดาบเพื่อขอคำสั่ง

"ไม่ต้องรีบ การจับโจรเป็นหน้าที่ของทหารยามลาดตระเวนเขา" ขันทีกลับยกมือห้ามผู้คุ้มกันไว้ ท่าทางมีประสบการณ์และนิ่งสงบดั่งขุนเขา ซ้ำยังมองดูน้องห้าที่ต่อสู้บุกทะลวงท่ามกลางวงล้อมของทหารอย่างชื่นชม ราวกับกำลังดูการแสดงลิงปาหี่

"ศิษย์พี่?" พ่อค้าที่ปลอมตัวมาอีกคนหันไปมองหัวหน้า

"ไม่ใช่ถิ่นเรา อย่าเข้าไปยุ่ง ไปเถอะ!" ไอ้หนวดเคราครึ้มกลอกตากลิ้งไปมา รวบชายเสื้อคลุมเตรียมตัวจะหนี

"ไอ้... ไอ้พวกบัดซบ! ถีบซะข้าแทบสลบ..." หัวหน้ากองง้าวหัวโล้นปีนลุกขึ้นมา พอเห็นสถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายก็สบถเสียงแหบพร่า "ลนลานหาเตี่ยพวกแกเรอะ! กองหน้าจับตาดูไว้! กองข้างไปหยิบง้าวกับหน้าไม้มา! ปิดประตูร้าน ไม่ให้ใครออกไปได้ทั้งนั้น!!"

"รับทราบ!" พวกทหารรับคำเสียงดังลั่น ทันใดนั้นก็จัดกระบวนทัพใหม่ ไม่กรูกันเข้าไปตายทีละคนสองคนอีกต่อไป ทหารสิบกว่าคนถือดาบตั้งแถวล้อมทางขึ้นบันไดปิดตายเส้นทาง มีทหารอีกสองสามคนพยุงคนเจ็บพุ่งออกจากโรงเตี๊ยมไป ไม่นานนักก็หอบเอาง้าวใหญ่และหน้าไม้กลับมา ปิดประตูทางเข้าไว้แน่นหนา

ผลคือพวกพ่อค้าที่ปลอมตัวมาดันช้าไปก้าวหนึ่ง จึงจำใจต้องไปยืนรวมกับลูกค้าที่วิ่งหนีไม่ทันคนอื่นๆ โดยมีทหารยามลาดตระเวนเขาถือดาบขู่บังคับให้ไปยืนรวมกันที่มุมโรงเตี๊ยม

พอมีไอ้หัวโล้นมาคอยสั่งการ พวกทหารที่เมื่อกี้ยังทำตัวเป็นนักเลงอันธพาลก็เปลี่ยนท่าทีไปในทันที กองหน้าตั้งแถวถือง้าว กองหลังขึ้นสายหน้าไม้ ท่าทางดุดันเข้มแข็ง เด็ดขาดรวดเร็ว ทำเอาจอมยุทธ์ทั้งสามคนถึงกับตั้งตัวไม่ติด เพิ่งจะได้พักหายใจแค่สองเฮือก พอหันมาอีกทีสถานการณ์ก็พลิกผัน กลายเป็นว่าพวกตนถูกต้อนให้จนมุมเสียแล้ว

หัวหน้ากองง้าวสวมหมวกเหล็กป้องกันศีรษะ เอาเกราะคอปิดบังใบหน้าและลำคอจนเหลือแค่ช่องสามเหลี่ยมตรงจมูกและตา ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับตั้งง้าว ตะโกนลั่น "ดั่งพงไพร!!"

เมื่อเขาก้าวออกมา ทหารง้าวอีกสี่คนที่สวมเกราะครบชุดก็ก้าวออกมาพร้อมกัน พร้อมกับตะโกน "ดั่งพงไพร!!" แล้วยื่นค่ายกลง้าวออกไปพร้อมกัน บีบให้จอมยุทธ์ทั้งสามบนบันไดต้องถอยร่นไปด้านหลัง

ส่วนทหารที่ถือดาบอยู่แถวหน้าเมื่อกี้ ก็อาศัยจังหวะนี้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว สวมใส่เกราะ พันแผล และแบ่งกันถืออาวุธยาวมาเสริมทัพอย่างเป็นระเบียบ พร้อมกับตะโกน "ดั่งพงไพร!"

ค่ายกลหอกง้าวซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับป่าทึบ ค่อยๆ รุกคืบเข้ามา ไอเย็นยะเยือกของอาวุธเหล็กผสมผสานกับแสงสะท้อนของโลหะ ข่มขวัญน้องห้าผู้บ้าบิ่นจนต้องยอมถอย บีบให้พวกเขาทั้งสามคนต้องถอยร่นขึ้นบันไดกลับไปที่ห้องพักชั้นสองทีละก้าว

แต่ตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว พลหน้าไม้สองคนที่อยู่แถวหลังขึ้นสายเสร็จก่อน เล็งเป้าแล้วยิง 'ปังปัง' ออกไปสองดอก ลูกดอกหน้าไม้ปักทะลุขอบประตูเข้าไปลึกจนมิดหัวลูกศร ปิดตายทางหนีของพวกเขา!

ลูกดอกสองดอกนี้หากยิงใส่คนก็คงตายคาที่ไปแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่คือการเตือนครั้งสุดท้าย!

"ทิ้งดาบ!" หัวหน้ากองง้าวตะโกนลั่น

"ทิ้งดาบ!" ทหารยามลาดตระเวนเขาตะโกนพร้อมกัน

ทั้งสามคนถูกต้อนจนมุมบนบันได สถานการณ์ชะงักงันไปชั่วขณะ

เด็กสาวลูกครึ่งที่สวมผ้าคลุมหน้ากลับยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะ มองดูการต่อสู้ตรงหน้าอย่างใจเย็น ซ้ำยังหันไปพูดกับผู้ติดตามสองคนด้วยภาษาถิ่นอย่างรัวลิ้น

'ฮั่วซานมั่วเหลียนบอกว่า ทหารแคว้นหลีแข็งแกร่ง ไม่ควรหาเรื่อง'

หลี่ฝานที่ซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะถึงกับกรอกตาบน

นี่ ระบบ นี่มันเวลาไหนแล้ว แกเลิกแปลเรื่องไร้สาระพวกนี้สักที หาคุนให้เจอสิว่ามันไปมุดหัวอยู่ที่ไหน!

หลี่ฝานล่ะเชื่อเลย เขาพูดไว้แล้วไม่มีผิด ชื่อโรงเตี๊ยมหลงเหมินนี่มันไม่เป็นมงคล แค่มานั่งจิบเหล้าแป๊บเดียวคนก็ตีกันซะแล้ว นี่มันพล็อตเรื่องสถานบันเทิงที่มีการชิงดีชิงเด่นแย่งผู้หญิงกันชัดๆ!

แต่จะว่าไป หลี่ฝานก็พบว่าพวกทหารยามลาดตระเวนเขาพวกนี้ฝึกมาดีทีเดียว ทหารแต่ละคนจริงๆ แล้วฝีมือก็งั้นๆ พละกำลังและความเร็วสู้พวกจอมยุทธ์ไม่ได้เลย เต็มที่ก็แค่ฝึกวิชากายาปฐพีมาบ้างทำให้แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ถ้าไม่ใช่เพราะสวมชุดเกราะทหารราบหนักที่ทำจากแผ่นเหล็กเกาะเกี่ยวกันล่ะก็ คงโดนฟันตายเรียบไปตั้งแต่ตอนเริ่มปะทะกันแล้ว

แต่พอพวกเขาจัดกระบวนทัพรุกคืบเข้ามา พวกคนในยุทธภพก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้อีกต่อไป เพราะดาบกระบี่ที่พวกนั้นใช้มันฟันเกราะไม่เข้าอยู่แล้ว แถมวิทยายุทธ์ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก

อย่างเช่นน้องห้าหนุ่มกล้ามอกโตที่บ้าพลังคนนั้น ใช้ดาบใหญ่ฟันกวาดเป็นวงกว้าง ดูหวือหวาแต่ก็ไม่ค่อยได้ผล แถมยังฟันใครไม่ตายสักคน อาจจะเป็นเพราะฟันเกราะไม่เข้า แต่ก็คงยั้งมือไว้ไม่อยากฆ่าทหารทางการด้วยล่ะมั้ง อย่างน้อยๆ ถ้าหลี่ฝานเอาฝีมือของเขาไปเทียบกับหยวนเสวียนเป่าหรือเฉินเต้าทง ก็จะเห็นได้ชัดว่ามีท่าทางฟุ่มเฟือยที่ไม่จำเป็นเยอะมาก ทำให้เสียแรงไปเปล่าๆ จังหวะการหายใจก็ผิดเพี้ยน ตีไปได้ไม่กี่รอบก็ต้องหยุดพัก ทำให้พลาดโอกาสที่จะตีฝ่าวงล้อมออกไปในตอนที่พวกทหารยังไม่ได้ตั้งกระบวนทัพ

ถ้าเป็นนักพรตน้อยสองคนที่ตั้งแผงขายของอยู่ข้างนอกนั่นล่ะก็ คงสู้ติดต่อกันได้ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่เหนื่อยหอบ และคงตีฝ่าออกไปได้ตั้งนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าน้องห้าคนนี้คงมีข้อจำกัดเรื่องพรสวรรค์หรือวาสนา ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักแต่ไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่ถูกต้อง ฝีมือจึงมีขีดจำกัด

แน่นอนว่าหลี่ฝานก็เก่งแต่วิจารณ์คนอื่นนั่นแหละ ถ้าให้เขาไปสู้กับค่ายกลทหารนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน เพราะเมื่อกี้เขาลองใช้สัมผัสเทวะกวาดตามองไปทั่วแล้ว ระดับขั้นสร้างรากฐานที่แท้จริงอย่างเสวียนเป่าหรือเต้าทงนั้น ในที่นี้ไม่มีเลยสักคน ทั้งหมดเป็นเพียงคนธรรมดาทั้งสิ้น อย่างมากขันทีกับไอ้หนวดเคราปลอมก็อาจจะเก่งกว่านิดหน่อย ส่วนกลิ่นอายของสี่หลางคนนั้นก็ดูแปลกๆ ไปบ้าง...

สรุปก็คือถ้าเขาสุ่มปล่อยพลังออกไป อาจจะทำลายถนนไปครึ่งสาย และอาจจะไปทำร้ายคนบริสุทธิ์เข้าด้วย ถ้าใช้ปราณกระบี่ตวัดไปมา พลาดพลั้งตัดแขนตัดขาคนพวกนี้ขาดกระเด็น ฉากมันจะดูสยดสยองเกินไป ไม่ค่อยดีเท่าไหร่

คิดไปคิดมา ก็ไม่น่าไปเชื่อคำพูดไร้สาระของเจตจำนงกระบี่นั่นเลย ถ้ายอมเรียนวิชาขยะๆ อย่างกายาปฐพีตามศิษย์พี่ทั้งสองคนบ้าง ตอนนี้เขาก็คงไม่ต้องมานั่งห่วงหน้าพะวงหลัง ไม่กล้าลงมือทำตัวเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามแบบนี้หรอก

เฮ้อ น่าสงสารจัง แบบนี้เซวียนเหนียงคนสวยก็ต้องตกเป็นเหยื่อของพวกมันแล้วล่ะสิ

ทั้งสามคนจนปัญญาจะหนี รู้ดีว่าขืนสู้ตายก็มีแต่จะพังทลายกันหมด จึงได้แต่ยอมจำนน

สี่หลางที่กำลังปรับลมปราณอยู่ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าดำคล้ำ "น้องห้า เซวียนเหนียง ข้าจะพุ่งชนค่ายกลทหารให้ พวกเจ้าหาจังหวะหนีไป ไม่ต้องห่วงข้า"

"พี่สี่! ท่านพูดอะไรน่ะ!" "สี่หลาง! เราจะอยู่หรือตายก็ขออยู่ด้วยกัน!"

"ฟังข้า! เตรียมตัวหนี!" สี่หลางก้าวออกไปข้างหน้า ระหว่างที่หายใจใบหน้าก็มีปราณสีดำแผ่ซ่าน บาดแผลเริ่มมีเลือดสีดำเทาไหลซึมออกมา

"ยังจะรนหาที่ตายอีก! ฆ่าไม่เว้น!" หัวหน้ากองง้าวสบถด่า

ขันทีที่กำลังนั่งจิบชาดูการแสดงอย่างสนุกสนาน พอเห็นปราณสีดำนั้น รอยยิ้มก็แข็งค้างไปทันที เขารีบโบกมือห้าม

ผู้คุ้มกันสวมเสื้อคลุมรับคำสั่ง ลุกขึ้นเดินตรงไปหาทหารยามลาดตระเวนเขา

"หยุดเดี๋ยวนี้!" ทหารง้าวและพลหน้าไม้ทางด้านข้างรีบหันอาวุธไปทางพวกเขาทันทีเพื่อเตรียมพร้อมป้องกัน

ผู้คุ้มกันไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือออกไปชูป้ายทองคำในมือให้ดู

หัวหน้ากองง้าวที่คอยสังเกตการณ์รอบด้านอยู่ตลอดเวลา พอเห็นป้ายทองคำนั้นก็สะดุ้งโหยง รีบตะโกนลั่น "ดั่งขุนเขา!!"

พลทหารง้าวลาดตระเวนเขาหยุดฝีเท้าพร้อมกัน ลดง้าวและหน้าไม้ลง ตั้งท่าป้องกันอย่างสงบ

หัวหน้ากองง้าวรีบเดินออกจากค่ายกลทหาร ยื่นง้าวใหญ่ให้ทหารข้างๆ แล้วก้มตัววิ่งเหยาะๆ ไปหาผู้คุ้มกัน โค้งตัวทำความเคารพ ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งอะไรบางอย่างจากผู้คุ้มกัน หัวหน้ากองง้าวพยักหน้ารัวๆ แล้วหันกลับมาโบกมือ "ถอย!"

ทหารยามลาดตระเวนเขาทั้งหมดถึงกับชะงักไปชั่วขณะ บรรยากาศเงียบกริบไปอึดใจหนึ่ง

หัวหน้ากองง้าวถลึงตาใส่ "ถอย!"

"รับทราบ!" พวกทหารทำอะไรไม่ได้ ทหารสองสามคนที่บาดเจ็บเมื่อกี้ก็ต้องก้มลงเก็บนิ้วที่ถูกฟันขาดมาใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินเรียงแถวทยอยออกจากโรงเตี๊ยมไป

หัวหน้ากองง้าวหันกลับไปโค้งคำนับให้ผู้คุ้มกันและขันทีอีกสองครั้ง แล้วค่อยๆ เดินถอยหลังออกจากประตูเป็นคนสุดท้าย

เด็กสาวลูกครึ่งที่สวมผ้าคลุมหน้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แล้วหันไปพูดกับผู้ติดตามทั้งสอง พวกเขาทั้งสามทำตัวเหมือนนักเดินทางที่เพิ่งตกใจกลัว และเพิ่งจะผ่อนคลายความตึงเครียดจนหัวเราะออกมา

'ฮั่วซานมั่วเหลียนบอกว่า ที่แท้ก็เป็นแค่พวกสุนัขรับใช้ที่ไร้กระดูกนี่เอง'

เธอยังมีอารมณ์หันมายิ้มให้หลี่ฝานด้วย "นักพรตน้อย ไม่ต้องกลัวนะ ทหารพวกนั้นไปกันหมดแล้ว"

หลี่ฝานทำหน้าเซ็งๆ มุดออกมาจากใต้โต๊ะ เขาไม่ได้กลัวเว้ย เขากำลังหาคุนอยู่ต่างหาก... แถมผู้หญิงคนนี้ก็ดูไม่น่าไว้ใจจริงๆ นั่นแหละ...

นึกว่าทหารยามลาดตระเวนเขาถอยไปแล้ว เรื่องราวจะจบลงแค่นี้ จอมยุทธ์ทั้งสามคนยังลังเลอยู่ว่าจะเข้าไปขอบคุณขันทีที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ดีไหม ใครจะไปรู้ว่าขันทีคนนั้นกลับลุกขึ้นยืนท่ามกลางการคุ้มกันของเหล่าผู้ติดตาม แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวจากไปเฉยเลย!

คราวนี้ไม่ใช่แค่จอมยุทธ์ทั้งสามคนที่งงเป็นไก่ตาแตก แม้แต่พวกพ่อค้าที่อยู่รอบๆ ก็ยังงงตามไปด้วย

พ่อค้าที่ปลอมตัวมาคนหนึ่งหันไปมองหัวหน้า

"ที่นี่ไม่ใช่ถิ่นเรา อย่าเข้าไปยุ่ง ไปเถอะ!" ไอ้หนวดเคราครึ้มกลอกตากลิ้งไปมา รวบชายเสื้อคลุมเตรียมตัวจะหนี

"หืม!" ฮั่วซานมั่วเหลียนเด็กสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ลุกพรวดขึ้นมาจ้องมองสี่หลางที่มีใบหน้าดำคล้ำ แล้วชี้หน้าจอมยุทธ์ทั้งสามพร้อมกับตะโกนลั่น "พวกเจ้าไปขุดสุสานเซียนที่ไหนมา! ทำไมถึงได้ปนเปื้อนปราณวิญญาณอาฆาตรุนแรงขนาดนี้!"

"สี่หลาง! ท่านเป็นยังไงบ้าง! อดทนไว้นะ!" เซวียนเหนียงเอาแต่ประคองสี่หลางที่กำลังกลายร่างเป็นสีดำสนิทด้วยความเป็นห่วง

น้องห้ายกดาบผู่เตาขึ้นขวาง "เรื่องของพวกเราพี่น้องไม่เกี่ยวกับพวกท่าน! จะไม่ทำให้พวกท่านเดือดร้อนเด็ดขาด..."

"เหลวไหล! เรื่องที่พวกเจ้าก่อจะไม่เกี่ยวกับพวกเราได้ยังไง!" ไอ้หนวดเคราปลอมชักกระบี่สั้นออกมาพุ่งเข้าไปหา "ถ้าเขาทนไม่ไหวจนกลายเป็นซากศพอาฆาต พวกเราก็ต้องตายกันหมด! ทุกท่านยังรออะไรอยู่อีก! รีบตัดหัวมันซะตอนนี้เลยสิ ขืนรอช้าเดี๋ยวจะฟันมันไม่เข้าเอานะ!"

คราวนี้คนในโรงเตี๊ยมต่างก็พากันแตกตื่น เมื่อกี้ยังเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเงียบๆ อยู่เลย คราวนี้ต่างชักดาบชักกระบี่ออกมากรูกันเข้าไปด่าทอ แม้แต่ฮั่วซานมั่วเหลียนก็ยังโบกมือสั่งการให้ผู้ติดตามสองคนล้วงเอาค้อนทองคำกับขวานเหล็กออกมาจากใต้เสื้อคลุม แล้วพุ่งเข้าไปเตรียมจะลงมือพร้อมกับไอ้หนวดเคราปลอม

แต่หลี่ฝานยังไม่รู้เลยว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น เขามองดูเจตจำนงกระบี่ที่ยังคงลอยไปลอยมาอยู่ในไหเหล้า จึงจำใจต้องวิ่งไปดึงตัวหลงจู๊ขึ้นมาถาม "กลายเป็นซากศพอาฆาตคืออะไรกัน"

หลงจู๊เองก็อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าแค่โลภอยากได้ก้อนทองคำรูปกีบม้าก้อนเดียว จะทำให้เกิดเรื่องร้ายแรงตามมามากมายขนาดนี้

"ในเขาปู้โจวมีถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอยู่ไม่น้อย หากวิญญาณของเซียนเหล่านั้นแตกซ่านไป กายามรรคาก็จะกลายเป็นซากศพเซียน ยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไปเหมือนคนเป็น เพียงแต่สิ่งที่บำเพ็ญไม่ใช่ลมหายใจแห่งมรรคาปราณแท้ แต่กลายเป็นปราณวิญญาณอาฆาตไปแล้ว หากคนธรรมดาปนเปื้อนปราณวิญญาณอาฆาตนี้ ก็จะกลายเป็นซากศพอาฆาต กลายร่างเป็นซากศพอาฆาตที่เหาะเหินเดินอากาศได้ หนังเหนียวดุจทองแดงกระดูกแข็งดั่งเหล็ก ดาบฟันไม่เข้า หอกแทงไม่ทะลุ มีเพียง..."

"มารร้ายจงตายซะ! วิชากระบี่เหินเวหา!" ยังไม่ทันที่หลงจู๊จะพูดจบ ไอ้หนวดเคราปลอมก็ทนไม่ไหวลงมือเสียแล้ว เขากระโดดเหยียบบันไดขึ้นไป ชักกระบี่แทงตรงไปยังสี่หลางที่กำลังนั่งสมาธิฝืนสะกดปราณวิญญาณอาฆาตอยู่ตรงกลาง ท่าทางดูสวยงามสง่าผ่าเผย ราวกับเซียนกระบี่เหินเวหามาเองเลยทีเดียว ถึงแม้กระบวนท่าที่ใช้จะไม่ได้เกี่ยวอะไรกับวิชากระบี่เหินเวหาของแท้เลยก็เถอะ...

"ไอ้หมาลอบกัดไปตายซะ!" น้องห้าไม่มีทางยอมนั่งดูเจ้านี่กระโดดข้ามหัวตัวเองไปลอบสังหารพี่ชายแน่ เขาอ้าปากด่าทอ แล้วเหวี่ยงดาบใหญ่ผู่เตาฟาดเข้าที่เอวของอีกฝ่าย

ใครจะไปรู้ว่ากลับฟันวืด!

ที่แท้ไอ้หนวดเคราปลอมนั่นก็เจ้าเล่ห์นัก ปากก็ร้องซะเสียงดังน่าเกรงขาม แต่จริงๆ แล้วกระโดดขึ้นไปตรงๆ แทบไม่ได้พุ่งไปข้างหน้าเลย กลับเป็นศิษย์น้องในคราบพ่อค้าของเขาที่ไม่รู้ชั้นเชิงการต่อสู้ของศิษย์พี่ ต่างพากันกระโดดพุ่งออกมาใช้กระบี่บินกันหมด

ผลคือพวกเขาก็ไม่ได้สวมเกราะ กระโดดสูงแค่ไหนก็ไปรนหาที่ตายเปล่าๆ คนทางซ้ายโดนน้องห้าฟันผ่ากลางหัว ขาดสะบั้นตั้งแต่ไหล่ลงมา ส่วนคนทางขวาโดนเซวียนเหนียงใช้ดาบกระบี่ปะทะ ฟันแขนขาดและตัดหัวกระเด็น เพียงชั่วพริบตาเดียวก็มีเลือดสาดกระเซ็นเต็มบันได สาดกระเซ็นไปทั่วกำแพง

เวรเอ๊ย...

หลี่ฝานย่นจมูกเอามือปิดหน้า

แต่นี่ยังไม่จบ!

ไอ้หนวดเคราปลอมหลอกให้เพื่อนร่วมทีมไปตายถึงสองคน แต่กลับฉวยโอกาสนั้น "ฮ่า!" ร้องคำรามลั่น กระโดดขึ้นเป็นครั้งที่สอง พุ่งทะยานขึ้นจากพื้น แล้วปากระบี่สั้นในมือพุ่งตรงเข้าใส่กลางหน้าผากของสี่หลาง

"หน้าตัวเมีย!" น้องห้าหน้าตาเต็มไปด้วยคราบเลือด น่ากลัวราวกับปีศาจ เขาพลิกมือเหวี่ยงดาบใหญ่ผู่เตาออกไปเพื่อป้องกันกระบี่เล่มนั้น แต่ใครจะไปรู้ว่านี่ก็เป็นกระบวนท่าหลอกอีกแล้ว!

ที่แท้นิ้วก้อยมือขวาของไอ้หนวดเคราปลอมยังผูกลวดเหล็กเอาไว้ ปลายอีกด้านคล้องอยู่กับห่วงกระบี่สั้น พอเขาดึงมือกลับ กระบี่สั้นก็พุ่งกลับมาอยู่ในมือเขา แล้วเขาก็แทงทะลุคอของน้องห้าที่กำลังเปิดช่องโหว่อยู่เต็มเปา!

"น้องห้า! อ๊าก!" เซวียนเหนียงคิดจะเหาะขึ้นไปช่วย แต่กลับถูกศิษย์น้องอีกสองคนของไอ้หนวดเคราปลอม แทงกระบี่ทะลุฝ่าเท้าจากใต้บันได ทำเอานางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด นางฟันแผ่นไม้ที่เหยียบอยู่จนหัก แล้วร่วงลงไปต่อสู้กับคนทั้งสองในช่องบันได ชั่วขณะนั้นแสงดาบแสงกระบี่วูบวาบ เลือดสาดกระเซ็น ไม่รู้ว่าตัดเส้นเลือดใหญ่ของใครไปบ้าง!

เวรเอ๊ยยย...

หลี่ฝานถึงกับอ้าปากค้าง

แต่นี่ยังไม่จบหรอกนะ!

'ฮั่วซานมั่วเหลียนบอกว่า ให้จัดการหัวหน้าโจรพวกรถก่อน'

ระบบยังคงทำหน้าที่แปลภาษาถิ่นของเด็กสาวอย่างซื่อสัตย์ ผู้ติดตามสองคนของนาง คนหนึ่งควงค้อน อีกคนเหวี่ยงขวาน พุ่งทะยานดุจอินทรีขาวสองตัว การระเบิดพลังครั้งนี้กระโดดได้ไกลกว่าไอ้หนวดเคราปลอมเสียอีก ดูท่าจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้เหมือนกัน! พวกเขาทุบค้อนเข้าที่กลางกบาลของสี่หลางจนเป็นรูโบ๋ กระดูกสันหลังหักสะบั้น แล้วฟันขวานลงมาผ่าซี่โครงทะลุไปถึงหัวใจ

"พี่สี่!" น้องห้าส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างแผ่วเบา เขาถูกไอ้หนวดเคราปลอมใช้กระบี่สั้นแทงทะลุหน้าอก ควักเอาหัวใจออกมาจนตายคาที่ไปแล้ว

ส่วนผู้ติดตามสองคนนั้นยังอยากจะออกแรง ดึงค้อนและขวานออกมาสับสี่หลางคนนั้นให้แหลกเป็นชิ้นๆ ต่อ แต่ดึงยังไงก็ดึงไม่ออก

เมื่อทั้งสองเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นว่ามือทั้งสองข้างถูกสี่หลางจับไว้แล้วฉีกกระชากจนขาดกระเด็น พอเพ่งมองดีๆ อีกที ดวงตาทั้งสองคู่ก็ถูกสี่หลางใช้มือควักจนเป็นรูเลือดสี่รู พร้อมกับกระชากกะโหลกศีรษะเปิดออก ตายคาที่ไปในทันที

ไอ้หนวดเคราปลอมตกใจสุดขีด ร้องโหยหวนเสียงยาว สูดลมหายใจเข้าลึก ถีบศพของน้องห้าแล้วกระโดดถอยหลังหนี แต่เจ้านี่ก็กะจังหวะพลาดอีกแล้ว

ขายังไม่ทันลอยพ้นพื้นก็ถูกสี่หลางจับเอาไว้ ถีบเข้าที่ขาหนีบ ร่างกายขาดออกเป็นสามท่อน เลือดเนื้อสาดกระเซ็นทะลุหน้าต่างกระเด็นออกไปข้างนอก ตกแผละอยู่ตรงหน้ากองทัพทหารง้าวที่ตั้งรับอย่างแน่นหนาอยู่นอกโรงเตี๊ยมหลงเหมิน

ขันทีที่อยู่ท่ามกลางการคุ้มกันอย่างแน่นหนาของทหารเกราะ มองดูเศษเนื้อเละๆ ตรงหน้าแล้วหัวเราะลั่น "ดี! ซากศพอาฆาตสำเร็จแล้ว! ไป! ไปเชิญนักพรตของเขาไผ่สีหมึกมาเก็บศพ!"

[จบแล้ว]