บทที่ 18 - ผู้คนหลั่งไหล

บทที่ 18 - ผู้คนหลั่งไหล

หลี่ฝานหาที่นั่งตรงมุมห้องโถงใหญ่ เทสุราเหลยซางให้ตัวเองชามหนึ่ง สุรามีสีขุ่นเล็กน้อย มีตะกอนสีเหลืองจางๆ กลิ่นแอลกอฮอล์ค่อนข้างแรง ดูคล้ายสุราหมักหมักแบบดั้งเดิม แตกต่างจากสุราของเขาไผ่สีหมึกอย่างเห็นได้ชัด

พอลองจิบดูเบาๆ ก็รู้สึกถึงรสชาติที่ทั้งเผ็ดทั้งบาดคอ ชาหนึบเหมือนถูกฟ้าผ่า พอกลั้วลิ้นดูก็รู้สึกทั้งข้นทั้งขม พอขืนกลืนลงท้องไป ก็รู้สึกเหมือนมีกองไฟตีกลับขึ้นมาจากลำคอ สำลักจนน้ำมูกแทบไหล

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 1 หน่วย'

ไม่ใช่ละ รสชาติห่วยแตกขนาดนี้ระบบแกยังจะเพิ่มแต้มให้อีกเหรอ คุน แกมาลองชิมดูซิ

หลี่ฝานคว้าตัวคุนมาอย่างลวกๆ แล้วกรอกเหล้าที่เหลือในชามใส่ปากมัน

ตาของคุนถลนออกมา มันตีครีบแล้วทำท่า ถุยๆๆ บ้วนเหล้าออกมาใหญ่

เห็นไหม ขนาดคุนยังบอกว่าไม่อร่อยเลย

จากนั้นหลี่ฝานก็ชะโงกหน้าลงไปดูในไหเหล้า เห็นเศษอะไรบางอย่างแหลมๆ ยาวสามนิ้ว เปล่งประกายสีเงินวาววับ บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ดูคล้ายใบมีดที่หักของกระบี่วิเศษเล่มไหนสักเล่ม หรือไม่ก็เหมือนขนนกอันบอบบางของหงส์ป่า กำลังแหวกว่ายไปมาในไหเหล้าอย่างช้าๆ ราวกับปลาสีเงินหรือใบไผ่

เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับราวกับว่าเมาจริงๆ เสียแล้ว มันแหวกว่ายไปมาอย่างเริงร่าตามใจชอบในพื้นที่สี่เหลี่ยมเล็กๆ นี้ ท่ามกลางเหล้าหมักที่ขุ่นมัวราวกับโลกมนุษย์

บางทีมันอาจกำลังคิดอยู่ว่า อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง จิตใจกระบี่สว่างไสว เซียนกระบี่ผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า ทำไมถึงตกต่ำจนถึงขั้นถูกล้างสำนัก กระบี่หักร่างสลาย ต้องมาอาศัยร่างคนอื่นอยู่แบบนี้ หรือไม่ก็มันอาจจะลืมเรื่องราวเกี่ยวกับมหาธรรมแห่งฟ้าดิน การสืบทอดสำนัก หรือความแค้นบุญคุณอะไรพวกนั้นไปหมดแล้วก็ได้

มันเพียงแค่กำลังรำลึกความหลัง รำลึกถึงเด็กหนุ่มที่ควบม้าทะยานไปใต้แสงอาทิตย์อัสดง รำลึกถึงความหนุ่มแน่นที่ล่วงเลยไประหว่างการถือกระบี่ท่องยุทธภพในวันวาน

เหล้าไม่เมาคน แต่คนเมาเอง...

หลี่ฝานหดหัวกลับมา ไม่เข้าไปรบกวนเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับทำสปาเหล้าอีก

ตอนนี้เขายิ่งตระหนักได้ชัดเจนเลยว่า สุขภาพจิตนี่มันสำคัญจริงๆ โดยเฉพาะกับพวกเซียนกระบี่ที่มีอาการป่วยทางจิตต่อต้านสังคมแบบนี้ ยอมเสียเงินเดือนทั้งเดือนเพื่อเพิ่มอารมณ์ให้เจตจำนงกระบี่สักนิดก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอก

เขาลูบคลำเงินครึ่งพวงที่เสวียนเป่าให้มาในอกเสื้อ จากนั้นก็กวักมือเรียกเสี่ยวเอ้อ สั่งเหล้าข้าวหมักมาหนึ่งชามกับถั่วลิสงหนึ่งจาน เขากินไปพลางโยนถั่วลิสงให้คุนเก็บกินไปพลาง ระหว่างที่กำลังเบื่อๆ เขาก็โคจรวิชาเด็กน้อยชีพจรแดง รวบรวมสายตามองดูผู้คนที่สัญจรไปมาในโรงเตี๊ยม

มีทั้งพ่อค้า จอมยุทธ์ ผู้ฝึกปราณ คนธรรมดา คนภาคกลาง และชาวพื้นเมืองต่างถิ่น รูปร่างหน้าตาหลากหลาย แตกต่างกันไป แต่ก็มีจุดร่วมกันอย่างหนึ่งคือ ล้วนเป็น คน

คน

ตกลงแล้วคนคือตัวอะไรกันแน่ เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับที่กลายสภาพเป็น 'รูปธรรม' ยังถือว่าเป็นคนอยู่ไหม เทพธิดาวั่งซูที่กลายสภาพเป็น 'นามธรรม' ยังถือว่าเป็นคนอยู่หรือเปล่า แล้วหลี่ฝานที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ล่ะ ถือว่าเป็นคนไหม ต้องเปลี่ยนแปลงไปถึงระดับไหนถึงจะเรียกว่า 'ไม่ใช่คน'

หลักปรัชญาอันลึกล้ำพวกนี้หลี่ฝานเองก็ไม่เข้าใจหรอก เขาไม่เคยคิดมาก่อนด้วยซ้ำ ชาติที่แล้วเขาแทบจะไม่เคยคิดเรื่องปรัชญาลึกซึ้งอะไรเลย มีเพียงคำพูดประโยคหนึ่งของท่านจี้เซี่ยนหลินเท่านั้นที่เขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ดังนั้นการถกเถียงเรื่องคนกับไม่ใช่คนจึงแล่นผ่านหัวเขาไปอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่หยุดพักเลย สมองของหลี่ฝานถูกดึงดูดสายตาไปหาสิ่งที่น่าสนใจกว่าในทันที

"ขอห้องพักสองห้อง หั่นเนื้อแกะมาหน่อย เอาแป้งนานแผ่นใหญ่มาสองจาน ไม่รับเหล้า มีชาแปดสมบัติไหม"

ยังไม่ทันเห็นตัวก็ได้ยินเสียงก่อน หลี่ฝานหันไปมองตามเสียง เห็นเด็กสาวชาวต่างชาติสวมเสื้อสีเหลืองหมวกสักหลาด รัดรูปด้วยชุดหนังม้า บนหมวกเสียบขนนก ผมเปียยาวประบ่า ที่เอวสะพายมีดทองคำ ด้านหลังมีผู้คุ้มกันสวมชุดขาวโพกหัวเดินตามมาสองคน นางกำลังคุยกับหลงจู๊ด้วยภาษาภาคกลางที่แปร่งๆ เล็กน้อย

"ชาแปดสมบัติไม่มี มีแต่ชาข้าวบาร์เลย์ขอรับ" หลงจู๊เองก็เป็นคนกว้างขวาง แค่เห็นการแต่งตัวก็พอจะเดาออกว่ามาจากไหน

"งั้นก็เอามาสองกานะ พวกเจ้าไปเก็บสัมภาระก่อน ค่อยลงมากินข้าว"

เด็กสาวล้วงเอาเหรียญอัฐโลหิตออกมาสองสามเหรียญจ่ายเงิน พลางสั่งการผู้ติดตาม และหันหลังปลดผ้าคลุมหน้าสีเขียวที่ใช้กันฝุ่นออก

นี่สินะที่เขาเรียกว่า เสียงหวานดุจนกขมิ้นหลังหน้าต่างมุ้งเขียว ฟังแล้วพาให้เศร้าใจในฤดูใบไม้ผลิ ดวงตาเป็นประกายฟันขาวราวหิมะ สายตางดงามราวกับแสงดาวในฤดูใบไม้ร่วง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นดั่งเมฆา ท่วงท่าเหนือกว่าแสงแดดวสันต์ ความงามเปล่งประกายหาผู้ใดเปรียบ ท่าทางหยิ่งทะนงยิ่งจับใจคน

ตาของหลี่ฝานแทบจะถลนออกมาเหมือนตาคุนแล้ว

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

โอ้โห~~ คนนี้แจ่มจริงๆ หลี่ฝานกวาดตามองอย่างยุติธรรม ให้คะแนนผู้เข้าประกวดท่านนี้ 85 คะแนน ขอวิจารณ์หน่อยละกัน เด็กสาวคนนี้จมูกโด่งตาโต โครงร่างกระดูกดูใหญ่กว่าเด็กภาคกลางรุ่นเดียวกันนิดหน่อย เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกครึ่ง ตอนนี้รูปร่างยังดูบอบบางไปนิด ยังโตไม่เต็มที่ ถ้าจะบอกว่าสวยสะพรั่งก็คงจะเกินไปหน่อย ต้องบอกว่าเป็นเด็กสาวที่มีหน้าตางดงามมีสง่าราศี คงต้องรอเลี้ยงดูอีกสักสองสามปีถึงจะถึงจุดสูงสุดของความสวย แต่ขอแค่ไม่โตมาผิดรูปผิดรอย อย่างน้อยก็ต้อง 95 คะแนนขึ้นไปแน่ๆ

อะไรนะ ให้ประเมินฝูหลิงกับเทพธิดาวั่งซูด้วยเหรอ อืม... พูดตามตรงนะ หน้าสดของฝูหลิงให้เต็มที่ก็ 78 ห้ามให้มากกว่านี้แล้ว ถ้าแต่งหน้าจัดเต็ม บีบๆ ดันๆ หน่อย ก็พอจะเฉียดๆ 90 ได้อยู่

ส่วนท่านเจินเหรินวั่งซู หน้าตาก็ให้ 80 บวกๆ ได้เลย ขาเรียวยาวนั่นบวกเพิ่มให้อีก 5 คะแนนได้เลย น่าเสียดายที่พอนางแปลงร่างปุ๊บ คะแนนติดลบปั๊บเลยล่ะ...

ช่วยไม่ได้นี่นา มาตรฐานของอาจารย์หลี่ฝานก็เข้มงวดแบบนี้แหละ!

อะแฮ่มๆ ล้อเล่นน่ะล้อเล่น หลี่ฝานแค่ชื่นชมความงามเฉยๆ ขอชี้แจงไว้ตรงนี้เลยว่าไม่ได้มีความตั้งใจที่จะมองผู้หญิงเป็นสิ่งของแบบโรคจิตแต่อย่างใดนะ

ดังนั้นพอมองเสร็จ หลี่ฝานก็แค่อาหารตา ไม่ได้คิดจะเข้าไปจีบสาวแต่อย่างใด เขาล้วงเอาผลไม้จูสั่วออกมาแบ่งครึ่ง แบ่งให้คุนครึ่งหนึ่งแล้วก็นั่งแทะกันไป

ผลปรากฏว่าวันนี้อาจจะเป็นวันดีของหลี่ฝานจริงๆ ผลไม้ยังกินไม่ทันหมดครึ่งลูก หน้าประตูโรงเตี๊ยมก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาอีกแล้ว

เมื่อหันไปดูก็เห็นชายสองหญิงหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาในโรงเตี๊ยม เกือบจะชนกองคาราวานพ่อค้าที่ต่อคิวอยู่ข้างหน้าล้มคว่ำ พวกพ่อค้ากำลังจะอ้าปากด่า แต่พอเห็นว่าหนึ่งในชายสองคนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส ผ้าพันแผลที่เอวมีรอยเลือดซึมจนบาดแผลปริแตก ส่วนชายหญิงที่พยุงคนเจ็บอยู่ก็ตาแดงก่ำ พกดาบพกกระบี่ ดูแล้วน่าจะเป็นพวกมีวิทยายุทธ์ ไม่น่าจะไปตอแยด้วยได้ จึงรีบหลีกทางให้พวกเขาก่อนอย่างรู้รักษาตัวรอด

"หลงจู๊! ขอห้องพักหนึ่งห้อง! ยาสมานแผลกับยาลูกกลอนบำรุงเลือดด้วย! แล้วก็ขอน้ำร้อนกะละมังนึง!"

ผู้หญิงคนนั้นหน้าซีดเผือด สติหลุดไปหมดแล้ว จึงเป็นชายร่างกำยำสะพายดาบใหญ่ที่ช่วยพยุงคนเจ็บอยู่เป็นคนตะโกนสั่ง

"จอมยุทธ์ทุกท่าน ร้านของเราเป็นแค่ร้านเล็กๆ สหายของท่านผู้นี้พาไปส่งโรงหมอจะดีกว่าไหมขอรับ..." หลงจู๊ทำใจดีสู้เสือเอ่ยปากแนะนำ

"เจ้าว่าไงนะ!" ชายสะพายดาบถลึงตา กางแขนเบ่งกล้ามอกแน่นๆ ทำท่าจะพุ่งเข้าไปด่า

กลับเป็นชายผู้บาดเจ็บที่ฝืนยิ้มออกมา "น้องห้าอย่าใจร้อน ข้าดวงแข็งอยู่แล้ว หลงจู๊ ข้าแค่ตกม้าผิวถลอกนิดหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ขอแค่คอกม้าให้พักเหนื่อยก็พอแล้ว รบกวนขอเหล้าชั้นดีสักไหให้ข้าคลายเมื่อยด้วย เซวียนเหนียง เซวียนเหนียง! จ่ายเงินสิ!"

"อ๊ะ ได้ๆ พี่สี่ท่านเป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม"

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าเซวียนเหนียงเพิ่งจะได้สติ ด้วยความลนลาน นางถึงกับหยิบก้อนทองคำรูปกีบม้าขนาดเท่าฝ่ามือออกมา

หลงจู๊ถึงกับตาเหลือก รีบประสานมือคารวะทันที "จอมยุทธ์พูดเกินไปแล้ว ผู้มาเยือนจากแดนไกลล้วนเป็นแขก จะให้ไปพักคอกม้าได้ยังไง ห้องพักชั้นดีอยู่ทางนี้ เชิญตามข้าน้อยมาเลยขอรับ เสี่ยวเอ้อ! ยกเหล้ามา!"

เรื่องแทรกซ้อนแบบนี้ ในสถานที่อย่างโรงเตี๊ยมหลงเหมินคงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ผู้คนในโรงเตี๊ยมรวมถึงหลี่ฝาน ต่างก็พากันกลอกตา มองตามหลังคนทั้งสามที่เดินตามหลงจู๊ขึ้นไปชั้นบน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ก็มองไปที่หญิงสาวที่ชื่อเซวียนเหนียงนั่นแหละ แต่ก็อาจจะมีบางคนที่มองกล้ามอกแน่นๆ ของน้องห้าด้วย อะแฮ่ม...

หากว่ากันด้วยเรื่องรูปร่างหน้าตาล้วนๆ เซวียนเหนียงผู้นี้ก็ไม่ได้สวยไปกว่าเด็กสาวลูกครึ่งเมื่อครู่นี้สักเท่าไหร่ ให้คะแนนตามมาตรฐานหลี่ฝานก็คงราวๆ 80 คะแนน รูปหน้าไข่แบบคลาสสิก สัดส่วนใบหน้าสมดุล หน้าตาหมดจดงดงาม ผมสลวยงดงาม เกล้ามวยผมเขียนคิ้วโก่ง ผิวขาวเนียน ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เธอกำลังเป็นห่วงพี่สี่คนนั้นอยู่ แววตาจึงดูหวาดหวั่น กัดริมฝีปากแน่น สีหน้าอมทุกข์ชวนให้คนมองรู้สึกสงสาร บางทีอาจจะให้คะแนนสูงกว่านี้ได้อีกนิดหน่อยแล้วแต่ความชอบส่วนบุคคล

แต่ที่เด็ดคือ รูปร่างของแม่นางคนนี้มันยอดเยี่ยมมาก

ยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงแม้จะใส่เสื้อผ้าปิดมิดชิดไม่เห็นเนื้อหนังเลยสักนิด แต่ในฐานะคนในยุทธภพ เธอใส่ชุดฝึกยุทธ์ที่รัดรูปแนบเนื้อ ไม่มีกระโปรงหรือเสื้อคลุมมาบดบัง จึงยิ่งเน้นให้เห็นเรือนร่างที่สูงเพรียว เอวคอด ขาเรียวยาว โค้งเว้าได้สัดส่วน ทรวดทรงองค์เอวงดงาม รูปร่างระดับซูเปอร์โมเดลแบบแบ่งสัดส่วนเก้าส่วนชัดๆ เวลาเดินราวกับเทพธิดาย่างกราย พัดเอาหยาดเหงื่อหอมกรุ่นลอยมา ทำเอาคนที่เดินผ่านไปมาถึงกับต้องเอี้ยวคอตาม

ความสวยของเธออยู่ที่ความสวยแบบผู้ใหญ่ เป็นความอวบอิ่มแบบหญิงสาวที่เพิ่งแต่งงาน งดงามหยดย้อย เย้ายวนใจ แถมยังอวบถูกที่ถูกทาง กระจายตัวอย่างพอเหมาะพอเจาะ ไม่ดูอ้วนเทอะทะเลยสักนิด

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

คุนสะกิดเขา

'คุนบอกว่าโยนถั่วลิสงมาให้กินอีกสิ'

โอ๊ย รำคาญจริงโว้ย! ไปกินเองไป๊!

หลี่ฝานโยนจานทิ้งไปเลย ไล่ให้คุนไปวิ่งตามเก็บถั่วลิสงกินเอง หันกลับมาเพ่งมองอีกที เซวียนเหนียงคนนั้นก็เดินตามพี่สี่น้องห้าอะไรนั่นขึ้นบันไดไปที่ห้องส่วนตัวชั้นบนแล้ว

เสียดายจัง... แต่เมื่อกี้ตอนเดินขึ้นบันได ท่วงท่าการเดินแบบนางแบบ กระดูกเชิงกรานนั่น จิ๊ๆ รูปร่างแบบนี้บวกเพิ่มอีก 10 คะแนนก็ยังได้เลย...

อะแฮ่มๆ! ทุกคนอย่าเข้าใจผิดนะ! หลี่ฝานรวบรวมสายตาก็ไม่ได้ตั้งใจจะมองหุ่นของหญิงสาวที่แต่งงานแล้วหรอกนะ! แค่ต้องการสังเกตระดับความสามารถของจอมยุทธ์พวกนี้ต่างหาก เพราะเซวียนเหนียงรัดเสื้อผ้าซะแน่นขนาดนั้น เมื่อกี้ก้อนทองคำรูปกีบม้านั่นต้องหยิบมาจากป้ายหยกเก็บของแน่ๆ เขาเลยจ้องมองไปที่จุดตันเถียนใต้สะดือสามนิ้ว เพื่ออยากรู้ว่าระดับการฝึกปราณของอีกฝ่ายอยู่ขั้นไหนแล้วต่างหาก...

แน่นอนว่ามองเฉยๆ มันดูไม่ออกหรอก ต้องคลำ... อะแฮ่ม! แค่คิดน่ะ แค่คิดเฉยๆ...

ดื่มเหล้าข้าวหมักแล้วดื่มด่ำกับรสชาติอยู่พักหนึ่ง กำลังรู้สึกว่ายังไม่หนำใจ จู่ๆ หน้าประตูโรงเตี๊ยมก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้นมาอีกแล้ว

หืม คราวนี้มีสาวงามคนไหนมาอีกล่ะเนี่ย! ให้ท่านเต้าเหย่ผู้นี้ช่วยประเมินให้หน่อยสิ! หลี่ฝานรีบหันขวับไปมองอย่างตื่นเต้น แล้วก็เห็นคนผิวขาวราวหิมะ ทาแก้มแดงระเรื่อ เขียนคิ้วทาแป้ง คิ้วโก่งดั่งภาพวาด นัยน์ตาหวานหยดย้อย... ผู้ชาย!

"พรวด——! แค่กๆๆๆๆ!" หลี่ฝานแทบจะสำลักตาย

"หืม? หึ!" 'ชาย' ที่แต่งหน้าทาปากคนนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ลูกค้าในร้านต่างก็พากันเงียบกริบและก้มหน้าหลบตาไม่กล้าสบตาด้วย เขาจึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ตบมือลงบนเคาน์เตอร์แล้วดัดเสียงแหลมปรี๊ด "หลงจู๊! ขอพักหน่อย!"

"มาแล้วๆ ใต้เท้า รอนานไหมขอรับ" หลงจู๊รีบวิ่งออกมาจากหลังร้าน พอเห็น 'ชาย' คนนี้ แล้วมองไปที่ผู้คุ้มกันสะพายดาบแปดคนที่สวมหมวกสาน คลุมไหล่ด้วยเสื้อคลุม ยืนก้มหน้าค้อมศีรษะเงียบกริบราวกับหมาป่าอยู่ข้างหลัง ก็รู้ทันทีว่าบุคคลผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไร "กงกง ท่านมีอะไรให้รับใช้ขอรับ..."

ขันทีผู้นั้นสั่งการอย่างไม่เกรงใจ "เคลียร์พื้นที่ชั้นสองให้หมด! ข้าจะเหมาห้องพักชั้นดีทั้งหมด!"

"อ่า เรื่องนี้... ได้ขอรับ ได้ขอรับ! ข้าน้อยจะรีบเคลียร์เดี๋ยวนี้เลยขอรับ! กงกงโปรดรอสักครู่ เสี่ยวเอ้อ! ยกชาชั้นดีมา! ยกเหล้าชั้นดีมา!" หลงจู๊โดนขันทีถลึงตาใส่ ก็รีบค้อมตัววิ่งขึ้นชั้นบนทันที

เสี่ยวเอ้อก็พยักหน้าประจบประแจง วิ่งไปขอโทษขอโพยลูกค้าในโถงใหญ่ พ่อค้าพวกนั้นเพิ่งจะโดนจอมยุทธ์สองชายหนึ่งหญิงแย่งคิวไปหมาดๆ ตอนนี้ยังไม่ทันนั่งลงก็ต้องย้ายโต๊ะอีก ช่างโชคร้ายจริงๆ

แต่คนที่ออกมาทำมาค้าขาย ย่อมไม่อยากหาเหาใส่หัว จึงยอมสละที่นั่งให้ขันทีและผู้คุ้มกันได้นั่งดื่มเหล้าอย่างว่าง่าย

หลี่ฝานไอค่อกแค่กพลางมองดูคนกลุ่มนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้คุ้มกันนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่ละคนรูปร่างกำยำล่ำสัน ภายใต้เสื้อคลุมเป็นชุดฝึกยุทธ์รัดรูป เวลาขยับตัวก็เผยให้เห็นเกราะถักห่วงที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ข้อต่อนิ้วใหญ่โตและเต็มไปด้วยรอยด้าน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารอาชีพ และอาจจะเป็นยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชากายาปฐพีสายทหารด้วย

ส่วนขันทีก็ไม่ธรรมดา ที่เอวห้อยป้ายหยกเก็บของเป็นพวง คงจะรีบเดินทางมา ระหว่างที่หายใจก็มีปราณสีขาวไหลเวียนอยู่รอบตัว หมุนวนรอบศีรษะแล้วสูดกลับเข้าไปทางจมูกและปาก เห็นได้ชัดว่าเคยฝึกปราณมาเหมือนกัน

หลี่ฝานมองดูอีกครั้ง เขาไม่เคยเห็นขันทีตัวเป็นๆ มาก่อนเลย ถึงแม้ในหนังหรือละคร อาชีพนี้มักจะโผล่มาเป็นตัวร้ายหน้าตาอัปลักษณ์ แต่พูดตามตรงนะ ขันทีคนนี้โครงหน้าดีมาก หน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว ไม่ใช่พวกหน้าตากึ่งหญิงกึ่งชายที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนประเภทไหน แถมยังแต่งหน้าแบบผู้หญิง มองแวบแรกก็ดูคล้ายๆ ดาราในโฆษณาที่หลี่ฝานเคยเห็นในชาติก่อน จนทำให้หลี่ฝานนึกไม่ถึงในตอนแรก... ก็ผู้ชายแท้ๆ ที่ไหนเขาจะทาปากกันล่ะ...

"คนจากวังหลีชิวเหรอ ทำไมถึงมาเบ่งอำนาจในชนบทห่างไกลแบบนี้..."

"เงียบเถอะ เวลาแบบนี้อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย"

พ่อค้าผู้โชคร้ายสองสามคนที่ย้ายไปนั่งโต๊ะข้างๆ ก็กำลังกระซิบกระซาบกัน หลี่ฝานเหลือบมองพวกเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็นึกไม่ออกว่าคืออะไร จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองพวกเขาอีกครั้ง

ผลคือขยับตัวมากไปหน่อย เลยถูกหัวหน้าของอีกฝ่ายจับสังเกตได้ หัวหน้าคนนั้นมีหนวดเคราดกดำ สวมหมวกทรงสี่เหลี่ยม สวมเสื้อคลุมยาว เขายิ้มและพยักหน้าให้หลี่ฝาน แล้วเคาะโต๊ะ พ่อค้าคนอื่นๆ ก็เงียบเสียงลงไม่คุยกันอีก

หลี่ฝานดึงสายตากลับมา แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่จริงๆ แล้วเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งหลังแล้ว

เวรเอ๊ย ก็รู้อยู่แล้วว่าชื่อโรงเตี๊ยมหลงเหมินมันไม่เป็นมงคล ไอ้พวกนี้ก็ดูไม่น่าไว้ใจเหมือนกัน!

ถึงจะไม่กล้าฟันธง แต่ตอนที่หัวหน้าพ่อค้าเคาะโต๊ะแล้วเผยให้เห็นมือนั้น หลี่ฝานเห็นชัดเจนเลยว่าที่ง่ามนิ้วโป้งกับด้านซ้ายของนิ้วชี้มีรอยด้าน เกรงว่าจะเป็นพวกที่ใช้กระบี่เป็นประจำ แถมหนวดเคราดกดำนั่นก็ดูปลอมสุดๆ! คนกลุ่มนี้มีตั้งห้าหกคน มาทำลับๆ ล่อๆ แบบนี้คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ!

คุน! คุนอ่า! ท่าไม่ดีแล้วเราต้องรีบชิ่งก่อน! เชี่ยเอ๊ย หายหัวไปไหนอีกล่ะเนี่ย!

หลี่ฝานมุดลงไปมองใต้โต๊ะ แต่หาคุนไม่เจอ กลับเจอเสี่ยวเอ้อพาคนเดินเข้ามาแทน

"ไต้ซือน้อย ขออภัยด้วยขอรับ วันนี้คนเยอะ อีกเดี๋ยวจะมีทหารยามลาดตระเวนเขามากินข้าวอีก ให้ลูกค้ากลุ่มนี้นั่งร่วมโต๊ะกับท่านได้ไหมขอรับ"

คนที่ถูกเสี่ยวเอ้อพามาก็คือเด็กสาวลูกครึ่งกับผู้ติดตามสองคนนั่นเอง

หลี่ฝานอุ้มไหเหล้าขึ้นมาแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรๆ ข้ากินเสร็จพอดี กำลังจะไปแล้ว"

"ขอบคุณ" เด็กสาวลูกครึ่งสวมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง พยักหน้าขอบคุณหลี่ฝาน

หลี่ฝานแค่ส่งยิ้มให้ ไม่ได้พูดอะไรต่อ จะบอกว่าแม่นางต่างถิ่นคนนี้พาผู้คุ้มกันสองคนเดินทางข้ามเขาปู้โจวมาเพื่อเที่ยวชมธรรมชาติงั้นเหรอ เขาไม่เชื่อหรอก สวยมักนกตลกมักแห้ว ดูแค่ตาก็พอแล้ว อย่าไปพัวพันด้วยเลยจะดีกว่า

ผลคือยังหาคุนไม่เจอ หลี่ฝานกลับเห็นชายสองหญิงหนึ่งเมื่อกี้เดินตามเถ้าแก่ลงมาจากชั้นบน คนในยุทธภพพวกนี้ดูเหมือนจะไม่อยากมีเรื่องกับคนของทางการ จึงเตรียมจะย้ายไปพักห้องธรรมดาชั้นล่างแทน

และในตอนนั้นเอง ประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกถีบเปิดออกดัง 'ปัง!'

"ไอ้ระยำเอ๊ย! พวกนักพรตปีศาจแห่งโหลวกวน! เลี้ยงมังกรมาถึงเขาปู้โจวเลยรึเนี่ย! ทำเอาข้าเกือบฉี่ราดเลย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้า เมื่อกี้ท่านร้องซะเสียงดังเชียว!"

"ผายลม! ถ้าเป็นพวกแกจะไม่ร้องหรือไง! หลงจู๊! เอาเหล้าเอาเนื้อมา! ให้พวกพี่น้องได้ปลอบขวัญหน่อย!"

ทหารสวมชุดเกราะราวๆ ยี่สิบคนส่งเสียงเอะอะโวยวาย เสียงดังราวกับตีฆ้อง ร้องตะโกนโหวกเหวก ถือง้าวเดินเรียงแถวเข้ามาในร้าน เอาปลอกดาบตีกระทบเกราะดังปังๆ ราวกับอยากจะอวดอ้างวรยุทธ์ของตัวเอง

คนนำหน้าเป็นชายหัวโล้นไว้หนวดเคราครึ้ม กอดหมวกเหล็กประดับขนนกไก่ฟ้าไว้ในอก เช็ดเหงื่อบนหัวโล้นพลางตะโกน "หลงจู๊ เอาเหล้าข้าวหมักเย็นๆ มาแก้ กระหายหน่อย..."

หัวหน้ากองผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นเซวียนเหนียงกำลังเดินลงมาจากบันไดพอดี เมื่อกี้เธอคงจะช่วยเปลี่ยนยาให้พี่สี่ เสื้อผ้าก็เลยเปียกน้ำร้อน เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าภายใต้เสื้อผ้าที่รัดรูป แม้แต่สีเนื้อที่ต้นขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

จนชายหัวโล้นอดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อบนมือไปที่หนวดเคราครึ้มของตัวเอง "ว้าว~~"

พวกทหารก็พากันชะโงกหน้าเข้ามาดู ทำจมูกบานฟืดฟาด

เห็นไหมล่ะที่เขาบอกกันว่า ยุคนี้คนสวยมักพาซวยมาให้...

เซวียนเหนียงหน้าแดงก่ำ ยกมือขึ้นปิดหน้าอกแล้วหันข้างหลบ น้องห้าคนนั้นก็รีบเอาตัวเข้ามาบัง เบ่งกล้ามอกแน่นๆ ตะคอกใส่

"มองอะไรไอ้ขุนนางหมา!"

"หืม?" ขันทีหันไปถลึงตาใส่น้องห้า... แล้วก็กลืนน้ำลายเอื้อก...

หลี่ฝาน "..."

"หัวหน้า! ท่านหัวหน้ากองง้าว!" หลงจู๊ยิ้มแหยๆ รีบวิ่งเข้ามาขวางชายหัวโล้นไว้ "ลูกค้าท่านนี้ตกม้าบาดเจ็บมา ท่านช่วยไว้หน้าข้าน้อยหน่อยเถอะ..."

"ตกม้าเรอะ?" ชายหัวโล้นละสายตาจากต้นขาของเซวียนเหนียง ตวัดสายตาไปมองบาดแผลของพี่สี่ "ผายลม! นั่นมันรอยโดนฟันชัดๆ! ข้าว่าพวกเจ้าเป็นโจรขี่ม้าปล้นสะดมแน่ๆ! จับตัวพวกมันกลับไปให้หมด!"

[จบแล้ว]