บทที่ 17 - มังกรเหิน

บทที่ 17 - มังกรเหิน

ฝูงมังกรชุมนุมอยู่เบื้องบน หยอกล้อเล่นกันจนน้ำลายไหลย้อย

พบเทพสังหารเทพ พบพุทธะสังหารพุทธะ ชื่อนี้ฟังดูเข้าใจง่ายดี แน่นอนว่ามันมีชื่อที่ดูเป็นทางการกว่านี้หน่อย เรียกว่าเพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดง ว่ากันว่าสืบทอดมาจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักกระบี่เป่ยเฉินที่มีพรสวรรค์สูงส่ง...

นึกไม่ถึงเลยว่าท่านี้จะไม่ได้มาจากไอ้เจตจำนงกระบี่สมองกลวงนี่ ทำให้หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่า สัตว์ปีกเดียวกันมักจะอยู่รวมกัน คนประเภทเดียวกันก็มักจะคบหากัน...

อะแฮ่ม สรุปก็คือผู้อาวุโสท่านหนึ่งของเจตจำนงกระบี่ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ในวัยหนุ่มเคยประลองกระบี่กับศัตรู ตัดหัวอีกฝ่ายได้ แต่ตัวเองก็ถูกแทงตาบอดทั้งสองข้าง ทำได้เพียงใช้สัมผัสเทวะในการมองเห็นสิ่งต่างๆ...

จุดนี้เมื่อครู่หลี่ฝานก็ได้ลองสัมผัสด้วยตัวเองแล้ว การใช้เพียงสัมผัสเทวะมองนั้นไม่สะดวกเอาเสียเลย ตัวอย่างเช่น หากโต๊ะ เก้าอี้ และกำแพงล้วนทำมาจากไม้ เมื่อมองไปก็จะเห็นเพียงปราณวิเศษเมฆาม่วงเป็นผืนเดียวกันหมด แยกแยะความแตกต่างไม่ออกเลย หากเดินออกไปโดยไม่ถือไม้เท้า เกรงว่าคงได้เดินสะดุดนิ้วเท้าตัวเองเป็นแน่...

อะแฮ่มๆ สรุปของสรุปก็คือ ผู้อาวุโสท่านนี้ที่ตาบอดและสมองอาจจะบวมด้วย กังวลว่าศัตรูจะฉวยโอกาสตอนที่เขามองไม่เห็นและสูญเสียพลังไปมากมาล้างแค้น จึงเกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา ตระหนักถึงหลักการที่ว่า ตาดำของเด็กน้อยเป็นหยิน ตาขาวและเส้นเลือดแดงเป็นหยาง จึงคิดค้นไม้ตายที่สามารถยิงแสงกระบี่ออกจากดวงตาได้ ด้วยวิธีนี้ ทุกครั้งที่สัมผัสเทวะของเขารับรู้ได้ว่ามีคนเดินเข้ามา เขาก็จะลืมตาขึ้น แล้วก็ ปิ้ว จ้องจนตาย มีคนมาอีก ก็ ปิ้ว จ้องจนตายอีก ทำซ้ำไปซ้ำมา จนสุดท้ายก็ไม่มีใครกล้าเอาข้าวไปส่งให้เขาที่หลังเขาอีกเลย จบ

หลี่ฝานฟังจบก็ทำหน้าปลาตาย...

เอาเถอะ อานุภาพของเพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดงนี้ก็ถือว่าร้ายกาจทีเดียว อันที่จริงเพราะอานุภาพมันรุนแรงเกินไป ตอนที่ยิงแสงกระบี่ออกไปมันจะระเบิดลูกตาของตัวเองไปพร้อมกับศัตรูด้วย ดังนั้นเว้นแต่จะเป็นคนตาบอดอยู่แล้ว ก็คงไม่มีคนสติไม่ดีที่ไหนมาใช้วิชากระบี่ทำลายดวงตาแบบนี้หรอก

แล้วหลี่ฝานก็คงไม่บ้าจี้ไปใช้ไม้ตายที่เหมือนคนโรคจิตแบบนี้จริงๆ หรอก แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเรียนรู้เอาไว้ เพราะหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ใครจะไปรู้ว่าวันไหนประลองกระบี่แล้วจะถูกคนแทงตาบอดเข้า

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในยุคที่ผู้คนฝึกฝนมหาธรรมไท่ซู่นี้ การมีตาดำหลายดวง ลูกตางอกใหม่ มีสามหัวหกหัวเก้าหัวอะไรทำนองนั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรอีกต่อไปแล้ว นี่จึงเป็นช่องทางให้ไม้ตายนี้ได้ออกโรงอีกครั้ง

และวิชานี้ไม่ได้มีดีแค่อานุภาพที่ร้ายกาจจนใช้เป็นไม้ตายจู่โจมทีเผลอได้เท่านั้น หลี่ฝานลองไม่ใช้ปราณกระบี่ แต่ใช้เพียงสัมผัสเทวะในการกระตุ้นเส้นทางการเดินปราณของเพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดง ก็พบว่ามันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นได้อย่างมหาศาล

เขาใช้เวลาฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นฝูงมังกรที่กำลังพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆได้อย่างลางๆ แล้ว

แต่พูดก็พูดเถอะ พอมองดูนานๆ เข้า มังกรมันก็งั้นๆ แหละ หน้าตาเหมือนในภาพวาดบนกำแพงเปี๊ยบ แถมตอนนี้ยังพันกันมั่วซั่วเหมือนขนมเกลียว กัดกันเล่นหยอกล้อกัน ดูไม่มีสง่าราศีเอาเสียเลย ดูๆ ไปก็เหมือนพวกสัตว์เดรัจฉานนั่นแหละ น้ำลายไหลย้อยปลิวตามลม ถ้าตัวไหนโดนแตะเกล็ดย้อนเข้า ก็จะดิ้นทุรนทุรายส่งเสียงร้องลั่น ทำเอาหนวดเคราหลุดร่วงไปตั้งเยอะ

พอมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เห็นศิษย์พี่ลู่อวี๋ขี่แสงเหินเวหาบินออกไปวนรอบหนึ่ง แล้วแปะยันต์อาคมไว้ที่เขาบนหัวของมังกรน้อยทั้งสี่ตัวตัวละแผ่น

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของหลี่ฝาน ลู่อวี๋บินกลับมา ร่อนลงมาข้างๆ หลี่ฝานแล้วอธิบายว่า

"มังกรน้อยพวกนี้กำลังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต ทุกๆ สามถึงห้าปีจะต้องลอกคราบหนึ่งครั้ง เกล็ด กรงเล็บ หนัง เขา น้ำลายมังกร และไขมันมังกรที่ลอกออกมา ล้วนสามารถนำไปหลอมเป็นยาได้ ในหุบเขามังกรครามก็มีสมุนไพรหายากที่เติบโตควบคู่ไปกับมังกรพานหลงอยู่ไม่น้อย ตอนนี้มีศิษย์กำลังไปรวบรวมอยู่

ครั้งนี้พวกเราออกมาไกลหน่อย อีกเดี๋ยวก็จะออกนอกอาณาเขตของเขาไผ่สีหมึกแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะมีพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ใจกล้าบ้าบิ่น พอเห็นมังกรแท้แล้วเกิดความโลภอยากจะขโมยหรือแย่งชิงไป

ข้าได้แปะยันต์อาคมของสำนักเขาไผ่ไว้ที่หัวมังกรเพื่อเป็นการประกาศให้รู้แล้ว หากชิงเยวี่ยเห็นว่ามีใครกล้าลงมือขโมยมังกรอีก ก็ไม่ต้องเปลืองน้ำลายพูดพร่ำทำเพลงกับพวกมันแล้ว ชักกระบี่วิเศษออกมาฟันพวกมันทิ้งได้เลย"

"ขอรับ ศิษย์พี่"

การฆ่าคนชิงสมบัติก็ถือเป็นพล็อตคลาสสิกของนิยายเซียนแฟนตาซี เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเก่าอย่างเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแล้ว หลี่ฝานก็พอจะเดาได้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็คงจะตั้งตัวมาจากการปล้นชิงกลางทางนั่นแหละ เขาจึงกอดกระบี่วิเศษที่ได้รับแจกมาไว้ในอกอย่างระมัดระวัง

ตอนนั้นเองหลี่ฝานเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า กระบี่วิเศษเล่มใหญ่ยาวสี่ฟุตนี้มันค่อนข้างเบาทีเดียว หรือว่ากระบี่บินทั้งหมดจะเป็นแบบนี้กันนะ ลองฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสังเกต ชักออกมาดูสักหน่อยดีกว่า ถึงเวลาค่อยแปะยันต์กลับเข้าไปใหม่ก็สิ้นเรื่อง...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับเตือนว่า โฮสต์อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน นี่ไม่ใช่กระบี่บิน แต่เป็นกระบี่อาคมที่ใช้เป็นเครื่องประกอบพิธีกรรม ตัวกระบี่ทำจากไม้เนื้อแข็ง บนกระบี่สลักอักขระอาคมปิดผนึกแสงกระบี่ที่กระบี่หมึกฟันออกมาเอาไว้ พวกที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแก่นทองคำลงมา ล้วนโดนฟันตายในดาบเดียวทั้งนั้น แม้แต่เจินเหรินขั้นก่อกำเนิดวิญญาณหากประมาทก็อาจบาดเจ็บสาหัสได้ โฮสต์มีระดับพลังต่ำเกินไป หากชักออกมาแล้วโดนแสงกระบี่ฟันเข้าล่ะก็ ช่วยชีวิตไว้ไม่ได้หรอกนะ'

เชี่ย พ่อดูเป็นคนโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง

หลี่ฝานลูบผ้ายันต์สีเหลืองที่เกือบจะถูกเปิดมุมออกให้เรียบเนียนอย่างเสียดาย

จากนั้นคุนก็ว่ายเข้ามาขัดจังหวะ

'คุนบอกว่าหิวแล้ว ไม่อยากกินน้ำ อยากกินผลไม้จูสั่ว'

ไม่ได้บอกว่าปลาความจำสั้นแค่สามวินาทีหรอกเหรอ ทำไมยังจำผลไม้จูสั่วได้อยู่อีกล่ะเนี่ย...

พอเหลือบไปมองพวกลิงน้อยที่กำลังกลิ้งเกลือกน้ำลายไหลย้อยอยู่ตรงนั้น ดูท่าสติปัญญาของพวกมันก็คงสู้คุนไม่ได้เหมือนกัน...

ช่างเถอะ เลี้ยงคุนน่าจะง่ายกว่าตั้งเยอะ

หลี่ฝานจึงเลิกนั่งโง่ๆ สังเกตระบบนิเวศของมังกรที่ท้ายเรือ ปัดฝุ่นบนชุดนักพรตแล้วลุกขึ้นยืน คว้าคุนมากอดไว้พร้อมกับกระบี่ แล้วหยิบกล่องใส่อาหารที่ฝูหลิงเตรียมไว้ให้ออกมาจากป้ายหยก เดินไปทักทายศิษย์พี่ลู่อวี๋และเด็กรับใช้อีกสองคนที่ด้านหน้าเพื่อร่วมวงกินข้าว

พวกเขาก็ตอบตกลงอย่างยินดี ต่างคนต่างหยิบเอาขนมและผลไม้อบแห้งที่เตรียมไว้ออกมาจัดวางบนโต๊ะเพื่อรับประทานร่วมกัน ลู่อวี๋เป็นคนหนุ่มที่ไม่ได้ถือตัวอะไร เขายังหยิบเอาเหล้าหวานออกมาหนึ่งกาเพื่อแบ่งให้เด็กรับใช้ทั้งสามได้ลิ้มลองด้วย

จะว่าไปแล้ว งานเลี้ยงมังกรนี่ฟังดูเหมือนจะยิ่งใหญ่หรูหรา แต่เอาเข้าจริงมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการต้อนวัวต้อนแกะหรอก ก็แค่คอยเดินตามดูแลเท่านั้นเอง เอาจริงๆ มันก็น่าเบื่ออยู่เหมือนกัน

เมื่อได้กินดื่มพูดคุยกันไปเรื่อยๆ หลี่ฝานก็เริ่มสนิทสนมกับทั้งสามคนมากขึ้น

เฉินเต้าทงและหยวนเสวียนเป่าเป็นศิษย์ที่กราบอาจารย์เจินเหรินแซ่เหลียงแห่งอารามโหลวกวนในรุ่นเดียวกัน คนหนึ่งมีนิสัยอ่อนโยนและเปิดเผย ส่วนอีกคนค่อนข้างเงียบขรึมและเก็บตัว พวกเขาทั้งสองไม่เพียงแต่เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันเท่านั้น แต่ก่อนหน้านี้ในตอนที่ยังอยู่ในขั้นฝึกปราณ พวกเขาก็เป็นเพื่อนสนิทที่คอเดียวกันอยู่แล้ว ย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น ครอบครัวของทั้งสองก็ยังเป็นมิตรเก่าแก่ที่รู้จักมักคุ้นกันมานาน บรรพบุรุษของพวกเขาก็เคยมีคนเป็นศิษย์ของเขาไผ่สีหมึก แม้จะไม่มีใครสำเร็จเป็นเซียนขั้นแก่นทองคำอย่างแท้จริง แต่ก็ถือได้ว่าพวกเขามาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน

ส่วนภูมิหลังของลู่อวี๋นั้นถือว่าสายตรงกว่ามาก บรรพบุรุษตระกูลลู่เป็นสำนักผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ย้ายถิ่นฐานมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ยุคแรกๆ ถือเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเคล็ดวิชาลับประจำตระกูลอย่างแท้จริง ด้วยความสัมพันธ์นี้เอง เขาจึงเป็นคนพาเด็กรับใช้สองคนที่มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรนี้มาดูแล

และอันที่จริงแล้ว ในกลุ่มเด็กรับใช้เลี้ยงมังกรกลุ่มนี้ เดิมทีก็มีลูกหลานจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอยู่อีกคนหนึ่งด้วย แต่น่าเสียดายที่เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งถูกเฒ่าคางคกหยกกินไปเสียแล้ว ตำแหน่งของเขาจึงตกเป็นของหลี่ฝานแทน

"เอ่อ เฒ่าคางคกหยกนี่คือตัวอะไรหรือ" หลี่ฝานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า การที่เขาถูกจับตัวมาจากโลกมนุษย์จนมาถึงเขาไผ่แห่งนี้ ดูเหมือนเฒ่าคางคกหยกก็มี 'ความดีความชอบ' อยู่ส่วนหนึ่งด้วย

"จะเป็นตัวอะไรได้ล่ะ ก็แค่คางคกขี้เรื้อนตัวหนึ่งนั่นแหละ" หยวนเสวียนเป่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดูออกเลยว่าพอพูดถึงเรื่องนี้แล้วอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

เฉินเต้าทงส่ายหน้ายิ้มขื่น "เสวียนเป่าระวังคำพูดด้วย อย่าล่วงเกินผู้อาวุโสสิ"

"หึ" เสวียนเป่าหันหน้าหนีไปทางอื่นไม่ยอมพูดจา

ลู่อวี๋รินเหล้าให้เขาหนึ่งจอก แล้วหันไปพูดกับหลี่ฝาน "เฒ่าคางคกหยกคือผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ขั้นผันแปรวิญญาณแห่งถ้ำเหยากวงทางทิศใต้ สายเลือดของพวกมันต่อสู้แย่งชิงถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษเขาไผ่สีหมึกกับสำนักของเรามานานแล้ว และมักจะมาท้าประลองกับท่านเจ้าขุนเขาอยู่เสมอ

เมื่อไม่นานมานี้ เฒ่าคางคกหยกมาท้าเดินหมากอีก นางแพ้ไปหนึ่งตาก็เลยฉวยโอกาสตอนที่ถูกตีจนร่างจำแลงปรากฏออกมาอาละวาด กินเด็กรับใช้และศิษย์ในสำนักของเราไปไม่น้อยเลย"

หลี่ฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "ในเมื่อไม่ใช่คู่มือของท่านเจ้าขุนเขา แล้วทำไมถึงปล่อยให้นางกินได้ตามใจชอบล่ะ ถ้ำเหยากวงนี่เก่งกาจมากเลยหรือ"

เฉินเต้าทงอธิบาย "จะว่าเก่งก็ไม่ได้เก่งอะไรมากนัก เพียงแต่ในเทือกเขาแสนลี้ทางตอนใต้นั้น ไม่ได้มีแค่ถ้ำเหยากวงเพียงแห่งเดียว หลายปีมานี้ตั้งแต่จันทร์ลวงปรากฏขึ้น เกรงว่าทุกถ้ำทุกภูเขาคงจะมีพวกขั้นผันแปรวิญญาณหรือขั้นก่อกำเนิดวิญญาณคอยคุมอยู่ทั้งนั้น รวมๆ กันแล้วจำนวนคงไม่ใช่น้อยๆ เลย

ปกติแล้วภูตผีปีศาจพวกนี้มักจะเข่นฆ่ากันเองเพื่อรักษาสมดุล จึงยังไม่กลายเป็นภัยคุกคามอะไรมากนัก อีกทั้งยังอาศัยบารมีของท่านเจ้าขุนเขา บีบบังคับให้พวกมันเลือกตัวแทนมาประลองพนันเพื่อแย่งชิงถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษ ซึ่งก็ช่วยบรรเทาความขัดแย้งลงไปได้มากแล้ว

แต่หากท่านเจ้าขุนเขาลงมือทำลายถ้ำเหยากวงทิ้ง เกรงว่ามันจะเป็นการจุดชนวนสงครามการเข่นฆ่าให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง และก่อให้เกิดภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าตามมา"

ลู่อวี๋กล่าวเสริม "นอกจากนี้ ทางฝั่งตำหนักเซียนเองก็ไม่พอใจที่พวกเราตั้งตนเป็นใหญ่ในแคว้นหลีมานานแล้ว เหวินจิ่น อำมาตย์ใหญ่แห่งแคว้นหลีก็เป็นคนที่ไม่ยอมอยู่เฉย ช่วงนี้เขาไปยืมมือคนในวังหลีชิว คอยยุยงให้ท่านเจ้าอารามกับตระกูลหนานกงบาดหมางกัน หวังจะฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ให้ราชสำนักแคว้นหลีจากการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย ซึ่งรับมือยากยิ่งกว่าพวกปีศาจในป่าเขาพวกนี้เสียอีก"

"มัวแต่กังวลเรื่องนั้นเรื่องนี้ สุดท้ายก็จับปลาสองมือ โลภมากมักเคี้ยวไม่ละเอียด" หยวนเสวียนเป่ากระดกเหล้าในจอกรวดเดียวจนหมด "ถ้าเป็นข้า ข้าจะยอมทิ้งของบรรณาการจากแคว้นหลี แล้วมุ่งเน้นไปที่การขยายอำนาจลงไปทางเทือกเขาแสนลี้ทางตอนใต้ กวาดล้างพวกภูตผีปีศาจพวกนั้นให้สิ้นซากไปเลย ดีกว่าต้องมานั่งพัวพันกับพวกตำหนักเซียนไม่รู้จักจบจักสิ้นแบบนี้ โดนบีบทั้งสองทาง"

ลู่อวี๋ส่ายหน้ารัวๆ "ศิษย์เขาไผ่สีหมึกมีอยู่แค่หยิบมือเดียว การจะกวาดล้างเทือกเขาแสนลี้นั้นจะอาศัยกำลังของพวกเราฝ่ายเดียวทำได้ยังไง แล้วตอนนี้ทั้งสามมหาอำนาจก็แทบจะไม่ต้องการวัตถุดิบจากสัตว์อสูรในแดนใต้แล้ว พวกเขาไม่มีทางส่งคนมาช่วยสนับสนุนหรอก

อีกอย่าง ต่อให้ชนะแล้วจะยังไง ศิษย์และครอบครัวตั้งมากมาย ใครจะยอมอพยพไปตั้งรกรากในดินแดนที่มีแต่หมอกพิษอย่างบึงอัสนีทางตอนใต้ สุดท้ายก็ต้องสละพื้นที่คืนให้ปีศาจตนอื่นอยู่ดี"

เมื่อฟังพวกเขาโต้เถียงกันไปมา หลี่ฝานก็พอจะจับต้นชนปลายได้บ้าง

สภาพภูมิศาสตร์ของเขาไผ่สีหมึกน่าจะเป็นดังนี้ ทางตะวันตกเฉียงเหนือคือสมรภูมิเขาปู้โจว ทางตะวันออกเฉียงเหนือคือแคว้นหลีซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองแคว้น และเป็นเขตอิทธิพลของตำหนักเซียน ส่วนทางใต้คือเทือกเขาแสนลี้ ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นพวกนอกรีตและภูตผีปีศาจที่เคารพจันทร์กันหมด

อย่างน้อยที่สุด คนธรรมดาในโลกมนุษย์ก็คงยากที่จะขยายอาณาเขตลงไปทางตอนใต้ได้อีกแล้ว

การที่เขาไผ่สีหมึกได้รับการยอมรับจากทั้งสามมหาอำนาจ คงเป็นเพราะพวกเขามีบทบาทเป็นเสมือนประตูป้อมปราการทางตอนใต้นั่นเอง หรือแม้กระทั่งทางฝั่งตำหนักเซียน การที่พวกเขาหลับตาข้างหนึ่งยอมให้แคว้นหลีส่งของบรรณาการให้เขาไผ่สีหมึก ก็อาจเป็นเพราะอยากให้เขาไผ่สีหมึกช่วยต้านทานพวกปีศาจทางตอนใต้ไว้ด้วย

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า หากโฮสต์บรรลุขั้นแก่นทองคำแล้ว ก็ลองไปเดินเล่นที่เทือกเขาแสนลี้ดูบ้างสิ โดยเฉพาะบึงอัสนีน่ะ'

ทำไม จะให้ไปขัดเกลาจิตใจรึไง

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า ข้าเคยซ่อนคัมภีร์สวรรค์ไว้ครึ่งเล่มกับกล่องกระบี่บินอีกสองกล่องไว้ในบึงอัสนี มันน่าจะยังอยู่นะ'

โอ้ ล่าสมบัตินี่เอง ดีเลย คัมภีร์สวรรค์กับกระบี่บิน ฟังดูมีความเป็นเซียนสุดๆ ไปเลย เป็นสุดยอดเคล็ดวิชาหรือของวิเศษอะไรล่ะเนี่ย

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า เอาจริงๆ มันก็ไม่ใช่ของดีเลิศอะไรหรอก ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณก็พอจะใช้ถูไถไปได้ ข้าแค่เอามาซ่อนไว้เล่นๆ เป็นรางวัลให้พวกลูกศิษย์ทดสอบฝีมือกัน น่าเสียดาย...'

...งั้นเหรอ ลูกศิษย์ตายหมดแล้วงั้นสิ...

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลงเล็กน้อย 1 หน่วย'

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า น่าเสียดายที่ข้าดันลืมเรื่องนี้ไปซะสนิท ถ้าไม่พูดถึงบึงอัสนีข้าก็นึกไม่ออกหรอก...'

เอาค่าอารมณ์ของพ่อคืนมาเลยนะโว้ย!

ระหว่างที่เรือเหาะแล่นไปตามลม พวกเขาก็นั่งพูดคุยและดื่มด่ำกับบรรยากาศไปตลอดทาง จนกระทั่งเรือเหาะนำพามังกรน้อยทั้งสี่ตัวมาถึงเทือกเขาสีเทาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน

"ที่นี่คือเขาปู้โจวเหรอ" หลี่ฝานมองออกไปไกลๆ ลักษณะภูมิประเทศและทิวทัศน์แตกต่างจากทางฝั่งเขาไผ่อย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่เห็นว่าจะมีภูเขาลูกไหนสูงเป็นพิเศษเลยนี่นา

"ใช่แล้ว เข้าสู่เขตเขาปู้โจวแล้ว เทือกเขาแห่งนี้ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือหลายหมื่นลี้ พาดผ่านระหว่างดินแดนของสามขั้วอำนาจอย่างตำหนักเซียน สำนักพรต และลัทธิเทพ ภายในเทือกเขามีถ้ำเซียนโบราณ สมรภูมิรบ รังสัตว์เทพ ตาน้ำวิเศษ และถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษนับไม่ถ้วน พวกเราไม่ต้องเข้าไปลึกหรอก ปล่อยให้มังกรน้อยพวกนี้หากินเองอยู่แถวๆ ชายแดนก็พอแล้ว พวกมันก็โตกันระดับหนึ่งแล้ว สามารถรับมือกับพวกสัตว์มารทั่วไปได้สบายๆ จะได้ไม่ต้องคอยไปขโมยกินวัวแกะของชาวบ้านอีก"

เมื่อได้รับคำสั่งจากลู่อวี๋ เฉินเต้าทงและหยวนเสวียนเป่าก็พากันเคาะทองแดงสั่นกระดิ่งดังกริ๊งกรั๊ง มังกรน้อยทั้งสี่ตัวก็พุ่งออกมาจากเมฆด้านหลังทันที ส่งเสียงร้องคำรามพร้อมกับร่อนลงไปในหุบเขา

ลู่อวี๋หลับตาใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดู ชี้ไปยังพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือแล้วกล่าว "ตรงนั้นมีเมืองเล็กๆ อยู่เมืองหนึ่ง ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ระดับสูงกว่าแก่นทองคำอยู่เลย พวกเจ้าไปเดินเล่นกันเถอะ ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง หากมีเรื่องอะไรก็เคาะทองแดงสั่นกระดิ่งเรียกข้าได้เลย"

โอ้ ศิษย์พี่ลู่นี่ใจดีจังแฮะ

เมื่อเห็นเขาเหาะเหินเดินอากาศไปตามดูมังกรน้อยแต่ไกล เด็กรับใช้ทั้งสามคนก็นั่งเรือเหาะมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กๆ เพื่อเดินเล่น

ผิดคาดแฮะ เด็กรับใช้สองคนนั่นพอไปถึงตลาดก็ร่อนลงพื้นแล้วเปิดแผงขายของทันที

"ธุรกิจฝั่งสำนักนอกพวกห้างร้านเขาผูกขาดกันหมดแล้ว ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานอย่างพวกเราก็เลยได้แต่อาศัยช่วงที่ออกนอกภูเขามาหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ศิษย์พี่ลู่เองก็รู้เรื่องนี้ดี"

เฉินเต้าทงอธิบายพลางช่วยหยวนเสวียนเป่าหยิบเอาของกระจุกกระจิกต่างๆ ออกมาจากป้ายหยกเก็บของมาวางเรียงราย

หลี่ฝานก็ชะโงกหน้าเข้าไปดู ล้วนเป็น 'ขยะ' ทั้งนั้นเลย มีทั้งคัมภีร์เคล็ดวิชาที่คัดลอกลงบนกระดาษ ยันต์กันน้ำกันไฟ งานแกะสลักไม้ไผ่สำหรับรวบรวมปราณวิเศษ ยาลูกกลอนฟื้นฟูปราณบำรุงเลือด แล้วก็ยังมีพวกของเล่นทำมืออย่างนกกล ว่าวกระดาษ กล่องเก็บคัมภีร์ ที่ทำออกมาประณีตหน่อย คงจะเอามาขายเก็งกำไรล่ะมั้ง

แต่ที่น่าแปลกใจคือยอดขายกลับดีเกินคาด เมืองในแถบเขาปู้โจวแบบนี้ไม่ค่อยมี 'คนธรรมดา' จริงๆ หรอก ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนอกรีต จอมยุทธ์ที่ท่องไปในยุทธภพ หรือแม้กระทั่งพวกโจรขี่ม้าปล้นสะดม พวกเขาก็ไม่ได้มีเงินถุงเงินถังอะไรไปซื้อของดีๆ ในห้างร้านใหญ่โตหรอก และก็ไม่จำเป็นด้วย ของขยะที่ศิษย์เขาไผ่ทำออกมาเหล่านี้กลับตอบโจทย์ความต้องการของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

"ชิงเยวี่ย เจ้าไม่ต้องมายืนเฝ้าแผงกับพวกเราหรอก ไปเดินเล่นตามสบายเถอะ เดี๋ยวเก็บแผงแล้วพวกเราจะไปตามหาเจ้าเอง" หยวนเสวียนเป่าล้วงเอาเหรียญปราณเทพครึ่งพวงจำนวนห้าสิบเหรียญยัดใส่มือเขา "เอาไปซื้ออะไรกินสิ"

"ได้เลย งั้นข้าไปเดินเล่นรอบๆ นะ" หลี่ฝานเองก็อยากจะลองสัมผัสวิถีชีวิตและประเพณีของโลกเซียนแฟนตาซีดูเหมือนกัน จะว่าไปแล้ว เมืองโบราณแห่งนี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกองถ่ายภาพยนตร์อยู่เหมือนกันนะ การแต่งกายของคนรอบข้างดูเป็นมืออาชีพกว่าพวกนักแสดงประกอบเสียอีก... เอ่อ ก็นี่มันของจริงนี่นา...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า ตรงนั้นมีโรงเตี๊ยมอยู่ ไปซื้อเหล้าสิ เหล้าของเขาไผ่สีหมึกมันไม่ได้เรื่อง มีแต่ผู้หญิงดื่มกัน ทั้งเปรี้ยวทั้งหวาน ต้องเอาแบบแรงๆ ยิ่งแรงยิ่งดี'

แกยังอุตส่าห์จำได้อยู่อีกนะ... แล้วโรงเตี๊ยมนี่มัน...

หลี่ฝานขมวดคิ้ว มองดูป้ายชื่อที่เขียนว่า 'โรงเตี๊ยมหลงเหมิน'

ชื่อนี้ฟังดูไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่เลยแฮะ...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า จะไม่เป็นมงคลได้ยังไง คนที่ผ่านมาแถวนี้ล้วนแต่จะเข้าไปล่าสมบัติในเขาปู้โจวกันทั้งนั้น หากโชคดีได้วาสนาจากเซียน ก็จะเปรียบเสมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร กลายร่างเป็นมังกรในชั่วข้ามคืน ชื่อนี้เป็นมงคลสุดๆ ไปเลยต่างหาก'

เฮ้อ แกไม่เข้าใจหรอก... ช่างเถอะ คงไม่บังเอิญมาโผล่ผิดเรื่องขนาดนั้นหรอกมั้ง

หลี่ฝานจึงเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม ตรงดิ่งไปที่หน้าเคาน์เตอร์ มองดูป้ายชื่ออาหารบนกำแพงแวบหนึ่ง "ขอซื้อเหล้า อ้อ เอาเหล้าเหลยซางนะ"

หลงจู๊ก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เป็นเด็กรับใช้แล้วไงล่ะ ยุคนี้มีอะไรแปลกๆ ตั้งเยอะแยะ ธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาหยิบเหล้ามาให้หนึ่งไหทันที "สุราหยวนจ่าวเหลยซาง ไหละสองพันเหรียญทองขอรับ"

โอ้โห แพงขนาดนี้เชียว แต่เหล้านี้เจตจำนงกระบี่เป็นคนสั่ง ในเมื่อรับปากมันไว้แล้ว หลี่ฝานก็ไม่เสียดายเงินเดือนอันน้อยนิดหรอก แค่ไม่รู้ว่ามันเป็นสุราเลิศรสแบบไหนกัน เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับถึงได้คิดถึงขนาดนี้

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า ไม่ได้เป็นสุราวิเศษอะไรหรอก เมื่อก่อนสำนักเอาไว้ใช้เลี้ยงม้าน่ะ ทั้งเผ็ดทั้งคาว รสชาติเหมือนเยี่ยวม้าไม่มีผิด'

เถ้าแก่ รบกวนเปลี่ยนเป็นเหล้าข้าวหมักชามละห้าเหรียญที

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า แต่ศิษย์ของสำนักกระบี่เป่ยเฉิน เวลาเลี้ยงม้าก็มักจะแอบมารวมหัวกันแอบดื่ม เปิ่นจั้วยังพอจำรสชาติในตอนนั้นได้ก็เท่านั้นเอง'

"ลูกค้าจะเปลี่ยนหรือขอรับ สุรานี้บังเอิญมีกองคาราวานจากแดนเหนือผ่านมาแล้วนำมาส่งให้ เหลือแค่ไหเดียวแล้วนะขอรับ"

...เฮ้อ ช่างเถอะ โอกาสหายาก งั้นก็ยอมเป็นเพื่อนเจ้านี่ชิมรสชาติเยี่ยวม้าบ้านเกิดดูสักหน่อยก็แล้วกัน

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 1 หน่วย'

'คุนบอกว่ามันก็อยากดื่มเหมือนกัน'

ดื่มๆๆๆ เหลือเท่าไหร่เดี๋ยวให้แกดื่มให้หมดเลย

[จบแล้ว]