บทที่ 13 - เก้าเศียร

บทที่ 13 - เก้าเศียร

ไม่รู้ว่าอ้วกไปนานแค่ไหน อ้วกจนน้ำย่อยไหลออกมาหมดแล้ว หลี่ฝานถึงได้เห็นเท้าคู่หนึ่งขาวผ่องดุจหยกมายืนอยู่ตรงหน้า

เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง เทพธิดาวั่งซูก็เปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนสะอาดสะอ้านแล้ว บางทีนางอาจจะไม่ชอบความรู้สึกถูกบีบรัด หรืออาจจะรู้สึกไม่สบายตัวกับคราบเหนียวเหนอะหนะเมื่อครู่ก็เป็นได้

"...ขอบพระคุณท่านเทพธิดาที่ช่วยชีวิตขอรับ" หลี่ฝานพอจะเดาออกว่าคงเป็นนางที่ยื่นมือเข้ามาดึงเขาออกจากความฝัน จึงฝืนกลั้นความปั่นป่วนในท้องแล้วเอ่ยขอบคุณ

ทว่ายามที่เขามองดูเทพธิดาผู้นี้ ในใจกลับไม่เหลือความรู้สึกตื่นเต้นประเภทว่า เสียดายจังที่ไม่ได้ดูตอนนางเปลี่ยนเสื้อผ้า หรือ เอี๊ยมตัวน้อยนั่นช่างพอดีตัวเสียนี่กระไร อีกต่อไปแล้ว ในแววตาของเขากลับเพิ่มความหวาดระแวงและความเหินห่างขึ้นมาหลายส่วน

ก็แหงล่ะสิ สาวงามที่กอดจูบลูบคลำอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็กลายร่างเป็นมังกรไฟฟ้าหน้าตาเหมือนจัสติน บีเบอร์ เป็นใครจะไปมีอารมณ์ขันล่ะ เอาเป็นว่าอาจจะมีบางคนที่ทำได้ แต่หลี่ฝานยังถือว่าเป็นคนปกติอยู่ ขืนโดนปั่นหัวแบบนี้เขาคงรับไม่ไหว ช้าเร็วคงโดนเล่นจนตายแน่ ขอลาล่ะ

"คิกคิก ชิงเยวี่ย หัวใจแห่งมรรคาของเจ้าช่างมั่นคงเสียจริง ข้าจำได้ว่าตอนที่ฝูหลิงเห็นข้าแสดงรูปลักษณ์มารครั้งแรก นางตกใจจนแทบเป็นบ้าไปเลย ข้าต้องไปขอยาเห็ดหลินจือเซียนมารักษานาง เลี้ยงดูอยู่นานตั้งสองปีกว่านางจะกล้ามองหน้าข้าตรงๆ เจ้ากลับยังเปิดปากพูดได้ ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

ผลคือเทพธิดาวั่งซูที่ถูกมองด้วยสายตาเย็นชา กลับหัวเราะคิกคักไม่หยุด ราวกับว่าการถูกมองเป็นตัวประหลาดมันทำให้รู้สึกมีความสุขจริงๆ อย่างนั้นแหละ

"..."

หลี่ฝานจนปัญญาจะเถียง อันที่จริงเขาเองก็คิดว่าตัวเองน่าจะตกใจจนเป็นบ้าไปนานแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมสภาพจิตใจถึง... ยังพอกล้อมแกล้มรับได้อยู่ เขาพยายามไม่มองไปที่ลำคอของท่านเจินเหรินวั่งซู แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองข้ามไหล่นางไปด้านหลังด้วยความหวาดผวา

สัตว์ประหลาดก้อนเนื้อขนาดมหึมานั่น เมื่อครู่นี้ยังวางอยู่บนแท่นบูชา ตอนนี้กลับย้ายลงมาตั้งอยู่ข้างกายเขา ก้อนเนื้อรูปร่างคล้ายลำไส้ที่พันกันยุ่งเหยิงยังคงบิดตัวไปมาอย่างช้าๆ ทว่าผิวหนังหลอดลมสีขาวซีดที่ดูเหมือนหนอนดวงดาวนั้น กำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ และเริ่มมีชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างราวกับรอยแผลเป็นหรือกำแพงหินงอกขึ้นมา แม้แต่เงาดำทะมึนที่ทาบทับลงมาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ ก็ดูเหมือนจะพร้อมพุ่งเข้ามาจู่โจมได้ทุกเมื่อ ราวกับงูยักษ์ในความฝันที่เกือบจะรัดเขาจนตายเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด...

"ไม่ต้องกลัวหรอก จอมมารฟ้าตนนี้คือร่างคราบที่ข้าสลอกทิ้งไว้ เจ้าดูสิ พอขาดปราณวิญญาณอาฆาตไปมันก็ขยับไม่ได้แล้ว"

เทพธิดาวั่งซูหัวเราะเสียงใส นางงอนิ้วทั้งห้าแล้วดีดออกไปราวกับดีดสายพิณ ทันใดนั้นก็เกิดควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นพายุหมุนม้วนพันร่างคราบของสัตว์ประหลาดตนนั้นไว้ดั่งโซ่ตรวน แล้วค่อยๆ ยกก้อนเนื้อประหลาดนั้นกลับไปวางไว้ที่กึ่งกลางแท่นบูชา

เทพธิดาวั่งซูไม่หันไปมองร่างจำแลงนั้น นางเรียกเบาะรองนั่งมาวางไว้ตรงหน้าหลี่ฝาน แล้วพับขานั่งลงด้านข้างในท่าขี่นกกระเรียน แม้แววตาจะยังคงเปื้อนยิ้ม แต่นางกลับทำหน้าขรึม จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จีบนิ้วเป็นมุทราเต๋าแล้วคารวะ "ขอเชิญสนทนาธรรม"

แลกเปลี่ยนประสบการณ์การเรียนรู้กันงั้นเหรอ

หลี่ฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งขัดสมาธิ เลียนแบบท่าทางคารวะของนาง "ขอเชิญสนทนาธรรม"

เทพธิดาวั่งซูพยักหน้า "สิ่งที่ข้านำทางให้เจ้าได้เห็นเมื่อครู่นี้ ก็คือลานธรรมไท่ซู่ที่ข้ากำลังพยายามทำความเข้าใจอยู่

ดังที่เจ้าได้เห็น มันมีชื่อว่าบึงต้นกำเนิดเก้าบรรพต ดินแดนแห่งนั้นอยู่ทางทิศเหนือของเทือกเขาคุนหลุน ในดินแดนอันรกร้างกว้างใหญ่ บึงและลำธารเชื่อมต่อกัน สัตว์ร้ายทั้งปวงมิอาจอาศัยอยู่ได้ น้ำพุที่นั่นขมขื่น มิอาจปลูกธัญพืชใดๆ ได้ ท่ามกลางนั้นมีงูตนหนึ่ง เก้าเศียรหน้ามนุษย์ หลังสีครามเกล็ดสีเทา ขดตัวพันรัดกายตนเองไว้"

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน! หลี่ฝาน อารมณ์ 34/100 อันตรายร้ายแรง!'

หลี่ฝานขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำไมคำพูดพวกนี้เขาถึงรู้สึกคุ้นหูจังเลย แถมยัง...

"เก้าเศียรเหรอ แต่นั่นมันมีหัวเยอะกว่าเก้าหัวตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง"

เทพธิดาวั่งซูยิ้ม "เก้า คือตัวเลขแห่งความเป็นที่สุด จำนวนหัวของมันต่อให้นับเป็นพันเป็นร้อยก็ยังไม่หมด จะมีแค่เก้าได้อย่างไร ก็แค่ใช้ตัวเลขที่เป็นที่สุดมาเรียกแทนเท่านั้น จึงเรียกว่างูเก้าเศียร"

"อ้อ" หลี่ฝานเข้าใจแล้ว "เซียงเหยานี่เอง"

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน! หลี่ฝาน อารมณ์ 33/100 อันตรายร้ายแรง!'

ในวินาทีเดียวกันนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเทพธิดาวั่งซูก็แข็งค้าง นางค่อยๆ เบิกตากว้าง "เซียง เซียง..."

"อ้อ เซียงเหยา หรือเรียกอีกชื่อว่า เซียงหลิ่ว ก็คืองูเก้าหัวไง ในตำนานเทพปกรณัมก็มีให้เห็นบ่อยๆ นะ" หลี่ฝานไม่ได้ใส่ใจ เขาหยิบเอาความรู้จากนิยายออนไลน์ที่เคยอ่านมาโอ้อวด "อย่างพวกครึ่งคนครึ่งงู หรือไฮดรา ก็คืองูเก้าหัวเหมือนกัน นอกจากไฮดราแล้วก็ยังมีเมดูซ่า ที่ท่อนล่างเป็นงูท่อนบนเป็นคน เส้นผมก็เป็นหัวงูทั้งหมด ใครเผลอไปมองก็จะกลายเป็นหิน อะไรทำนองนั้นแหละ ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

หลี่ฝานหัวเราะแห้งๆ ไปได้สองสามทีก็ต้องชะงัก

เพราะเทพธิดาวั่งซูจู่ๆ ก็เปล่งแสงออกมา! แสงสว่างจ้าจนแทบจะระเบิด! แสงกะพริบแปลบปลาบ!

ไม่ใช่แค่แสงห้าสีที่เปล่งประกายออกมาจากทุกรูขุมขนทั่วร่างเท่านั้น! แต่บนใบหน้าของนาง ยังเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีอย่างถึงที่สุด! เส้นผมสีดำขลับปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งโดยไร้ซึ่งสายลม ราวกับฝูงงูเขียวที่กำลังเริงระบำ ไม่สิ มันกลายเป็นงูไปแล้วจริงๆ! หรือจะพูดให้ถูกคือ กลายเป็นหัว! ปลายเส้นผมแต่ละเส้น ล้วนงอกใบหน้าที่กำลังแย้มยิ้มของเทพธิดาวั่งซูออกมา หัวจำนวนนับไม่ถ้วนที่งอกออกมาจากปลายผมพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

หลี่ฝานเงยหน้าขึ้นมองตามจนคอแทบเคล็ด ถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าอีกฝ่ายไม่ได้บินขึ้นไปบนฟ้า แต่กำลังขยายร่างใหญ่ขึ้นต่างหาก!

เรียวขาขาวผ่องคู่ดงามที่เคยวางพาดกันอยู่ตรงหน้าหลี่ฝานเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้บิดเกลียวเข้าหากันจนกลายเป็นหางงู ร่างกายของนางกำลังขยายใหญ่ขึ้นและกลายร่างอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า เพียงชั่วพริบตาก็เติบโตกลายเป็นเทพมนุษย์ครึ่งงูที่มีความยาวถึงยี่สิบจ้าง เส้นผมที่กลายเป็นหัวงูก็มีความยาวถึงยี่สิบจ้างเช่นกัน แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่บนท้องฟ้าราวกับต้นไม้ขนาดยักษ์ บดบังป่าไผ่ไปกว่าครึ่ง ลมหายใจแห่งมรรคาที่แผ่ซ่านเต็มท้องฟ้ากลายเป็นกลุ่มเมฆ บดบังลานธรรมที่กว้างใหญ่ถึงร้อยลี้ แม้กระทั่งการสูดลมหายใจเอาปราณวิเศษผ่านเกล็ดและรูขุมขนก็ยังเกิดเสียงดังหวีดหวิวราวกับพายุพัดกระหน่ำ สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!

เชี่ยเอ๊ยยยยยยยยยย!!

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน! หลี่ฝาน อารมณ์ 32/100 อันตรายร้ายแรง!'

"อ๊า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

เทพธิดาวั่งซูและหัวจำนวนนับไม่ถ้วนที่งอกออกมาจากเส้นผมของนางต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งนั้นราวกับการกดคีย์บอร์ดทุกแป้นของออร์แกนที่ต่อเข้ากับเครื่องขยายเสียงพร้อมกัน มันคือเสียงประสานแห่งพายุคลั่ง!

'หลี่ฝาน อารมณ์ลดลง 1 หน่วย แจ้งเตือน! หลี่ฝาน อารมณ์ 31/100 อันตรายร้ายแรง!'

"ช่วยด้วยยย!!" หลี่ฝานเอามืออุดหูร้องตะโกนลั่น สมองอื้ออึงไปหมด กระแสปราณในโลกภายในก็กำลังบ้าคลั่งพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณราวกับพายุทอร์นาโด!

จากนั้นก็มีเสียง 'เคร้ง' ดังขึ้น คล้ายกับเสียงโลหะกระทบกัน เหมือนกับอาการหูอื้อที่ตัดการได้ยินของหลี่ฝานไปจนหมดสิ้น

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง และเห็นดาวตกหลายสิบดวงพุ่งมารวมตัวกันจากรอบป่า ลากเส้นสายสีทองสว่างไสวเต็มท้องฟ้า เสียงมังกรคำรามและเสียงกระบี่กรีดร้องดังกึกก้อง พุ่งทะยานเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศ! ดูเหมือนว่าจะมีกระบี่บินและของวิเศษนับสิบชิ้น เตรียมจะพุ่งเข้ามาแทงพร้อมกัน เพื่อบดขยี้มารตนนี้ให้กลายเป็นเถ้าธุลี!

แต่ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น! ทันใดนั้น! จากดวงตาของหัวที่คล้ายงูนับไม่ถ้วน ก็มีแสงสีทองและเปลวไฟสว่างวาบ เปล่งประกายแสงเจิดจรัสออกมา! จากจุดศูนย์กลางลานเทพบนศีรษะของจอมมารตนนั้น ก็มีไฟศักดิ์สิทธิ์ซานเม่ยลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน ขนาดใหญ่โตราวกับดวงอาทิตย์ แสงศักดิ์สิทธิ์ห้าสีระเบิดออกมาจากจุดชีพจรปราณ หมุนเวียนไปตามธรรมชาติ ทุกท่วงท่าก่อให้เกิดสายฝนกลีบซากุระร่วงหล่น และภาพนิมิตมงคลนับพันนับหมื่นประการ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าบรรลุมรรคาแล้ว! มหาธรรมเซียงเหยา!!"

ดังนั้นสายรุ้งกระบี่ที่สาดส่องลงมาจากแปดทิศทาง พอพุ่งเข้ามาได้ครึ่งทางก็ต้องเบรกกะทันหัน แสงเงารูปมนุษย์หลายสิบสายหยุดชะงักกลางอากาศ ปรากฏเป็นรูปร่างคน แต่ละคนบินวนรอบร่างจำแลงของเทพธิดาวั่งซูสองรอบ ก่อนจะไปยืนนิ่งอยู่กลางหมู่เมฆ ต่างคนต่างปล่อยพลังมรรคาแหวกชั้นเมฆ แสงสว่างสาดส่องเชื่อมต่อกันราวกับกำแพงเมือง สอดประสานกับแสงศักดิ์สิทธิ์ห้าสีที่ปกคลุมป่าไผ่ พวกเขาประสานเสียงกล่าวแสดงความยินดีพร้อมกัน

"ขอแสดงความยินดีกับท่านเจินเหรินที่บรรลุวิชาฟ้าดิน ผันแปรวิญญาณสำเร็จ!"

"ฮ่าฮ่า! ยินดีด้วย ยินดีด้วย!"

วั่งซูยกมือทั้งสองข้างขึ้นกวักเรียก เก็บพลังแห่งร่างจำแลงกลับคืนมา ร่างกายอันใหญ่โตที่กลายเป็นงูค่อยๆ หดเล็กลงจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ก็ยังมีขนาดใหญ่ถึงสี่ห้าจ้าง ลำตัวและหางงูที่ยาวเหยียด รวมถึงหัวที่เต็มไปหมดก็ยังไม่กลับคืนสู่สภาพมนุษย์ แต่สีหน้าแววตากลับคืนสู่ความแจ่มใสแบบมนุษย์แล้ว หัวทั้งหมดก็หลับตาลงและเก็บซ่อนพลังอิทธิฤทธิ์กลับไป

พวกเจินเหรินที่เหาะเหินเดินอากาศมาพร้อมกับแสงกระบี่ที่ส่องประกายวูบวาบรอบตัว รอคอยอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกยแล้ว จึงพากันกลายร่างเป็นแสงสีรุ้งแยกย้ายกันไป ชั่วพริบตาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงแสงกระบี่ที่หลงเหลืออยู่หลายสิบสายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

เทพธิดาวั่งซูไม่ได้สนใจพวกที่พุ่งเข้ามาหวังจะแบ่งเนื้อตัวเองกิน นางเพียงแค่ประสานมือคารวะหลี่ฝานที่นอนแผ่หลาอยู่บนเบาะรองนั่ง "ขอบพระคุณสหายมรรคาที่ช่วยชี้แนะ วั่งซูถึงได้ทะลวงผ่านขั้นผันแปรวิญญาณได้ ขอน้อมรับการคารวะจากข้าด้วยเถิด"

หลี่ฝานที่หูยังคงมีเสียงอื้ออึงอยู่ ได้แต่ทำหน้าเครื่องหมายคำถาม

อะไรนะ แค่แป๊บเดียว... ก็ทะลวงขั้นผันแปรวิญญาณได้แล้วเหรอ พวกท่านนี่บำเพ็ญเพียรหรือนั่งจรวดกันแน่เนี่ย แค่พูดประโยคเดียวก็บรรลุธรรมแล้วเรอะ เอาจริงดิ!?

"ฟู่... ฟู่..." เทพธิดาวั่งซูพ่นลมหายใจเอาปราณห้าสีออกมา นางรวบหางงูแล้วนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง ก้มหน้ามองหลี่ฝานแล้วกล่าวว่า "เซียงเหยา... ที่แท้นี่ก็คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมหาธรรม ข้าถูกพวกงูแมลงเหล่านั้นทำให้หลงทางมาตลอด จึงไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ เกือบจะหลงผิดไปสู่เส้นทางสายมารเสียแล้ว ต้องขอบคุณสหายมรรคาชิงเยวี่ยที่ช่วยชี้แนะ บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่ราวกับให้ชีวิตใหม่ ขอน้อมรับการคารวะจากข้าอีกครั้งเถิด"

เมื่อมองดูร่างจำแลงอันใหญ่โตที่กำลังก้มหัวให้ตรงหน้า หลี่ฝานก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

ที่แท้การที่เทพธิดาวั่งซูมีรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวพิลึกพิลั่นแบบนั้น ก็เพราะนางพยายามเลียนแบบพวกหัวกะโหลกในบึงโคลนนั่นเอง มิน่าล่ะถึงได้ม้วนคอซะเหมือนพยาธิตัวกลมแบบนั้น... แต่พอเป็นแบบนี้ก็ดูดีขึ้นมาหน่อย พอจะลูบคลำได้บ้าง... น่าเสียดายที่ไม่ได้กอดเรียวขาขาวผ่องอีกแล้ว...

"น่าเสียดายที่ตบะของข้ายังตื้นเขินนัก แม้จะบรรลุมรรคาอย่างกะทันหันจนทะลวงผ่านขั้นผันแปรวิญญาณได้ แต่ขอบเขตก็ยังไม่มั่นคง" เทพธิดาวั่งซูลูบคลำลำตัวที่เป็นงู "ดูท่าข้าคงต้องปิดด่านฝึกตนเงียบๆ สักระยะหนึ่ง กว่าจะสามารถเก็บร่างจำแลงนี้กลับคืนมาได้..."

อ้อ สรุปก็คือยังกลับมาเป็นคนได้สินะ

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 1 หน่วย'

เทพธิดาวั่งซูทำหน้ารู้สึกผิด "ชิงเยวี่ย ตอนนี้ข้าคงไม่สามารถคอยชี้แนะเจ้าได้ชั่วคราว คงต้องปล่อยให้เจ้าลำบากรอไปสักสองสามวัน รอให้ข้าฟื้นฟูร่างมนุษย์ได้เสียก่อน ค่อยมาดูแลเจ้าตอนเคารพจันทร์บำเพ็ญเพียร"

หลี่ฝานส่ายหน้ารัวๆ "ไม่รีบ ไม่รีบเลยขอรับ! ข้าไม่ได้รีบร้อนจะเคารพจันทร์เลยสักนิด! ท่านเทพธิดาค่อยๆ ปรับสมดุลขอบเขตของท่านไปเถอะขอรับ!"

"เช่นนั้นก็ดี" เทพธิดาวั่งซูดีดนิ้ว เสื้อผ้าและเครื่องประดับที่ถูกร่างจำแลงของนางฉีกขาดจนกระจัดกระจายไปทั่ว ก็ลอยกลับมาจากในป่า มาตกลงในอ้อมกอดของหลี่ฝาน "คัมภีร์ บทสรุปกลไกศูนย์กลาง นั้น ช่วงนี้เจ้าก็ลองศึกษาดูเองไปก่อนก็แล้วกัน แล้วก็เอานกกระเรียนเด็กรับใช้ไปใช้เดินทางแทนก่อน ฝูหลิงน่าจะต้มน้ำแกงรอเจ้าไว้แล้ว รีบกลับไปเถอะเดี๋ยวจะเย็นเสียก่อน อ้อ แค่ส่งลมหายใจแห่งมรรคาเข้าไปแล้วขว้างออกไปก็พอแล้ว"

เมื่อหลี่ฝานก้มลงมองของในอ้อมกอด ลูบคลำเสื้อผ้าไหมชั้นในที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นแผ่วเบา กลิ่นหอมเย้ายวนใจก็โชยเตะจมูก...

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

อะแฮ่มๆ! ควบคุมตัวเองหน่อย ควบคุมตัวเองหน่อย!

'บทสรุปกลไกศูนย์กลาง' นี่ก็เป็นคัมภีร์วิชาที่ทำจากม้วนไม้ไผ่สีหมึกเช่นกัน น่าจะเป็นหลักสูตรพื้นฐานของวิชากลไกที่สำนักเขาไผ่สอน

แล้วก็ยังมีปิ่นหยกที่แกะสลักเป็นรูปหัวนกกระเรียน ซึ่งก็คือของวิเศษที่เป็นพาหนะนกกระเรียนขาวที่หลี่ฝานเคยนั่งมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

"ขอบพระคุณท่านเทพธิดาที่สั่งสอน ชิงเยวี่ยขอตัวลาก่อนขอรับ"

หลี่ฝานเก็บม้วนไม้ไผ่และเสื้อผ้าลงในป้ายหยก แล้วขว้างปิ่นหยกออกไปให้กลายเป็นนกกระเรียนขาว ขี่นกกระเรียนเหาะเหินขึ้นไปตามสายลม

ระหว่างที่ขี่นกกระเรียนอยู่บนท้องฟ้า หลี่ฝานยังคงหวาดผวาไม่หาย จิตใจยังคงสับสนวุ่นวายอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ โชคดีที่เจ้านกกระเรียนบินนี่มันรู้จักทางกลับเอง เขาจึงไม่ต้องกังวลอะไรมาก แค่คอยส่งปราณแท้ให้มันเป็นระยะๆ ก็พอ

แต่การที่พาหนะของวิเศษแบบนี้ต้องใช้ปราณแท้สิ้นเปลืองขนาดนี้ สำหรับมาตรฐานของขั้นฝึกปราณแล้วถือว่ากินพลังงานเยอะมากจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ฝานเพิ่งจะไปเพิ่มตบะมาอีกราวๆ สองร้อยวินาทีในที่ที่เรียกว่า บึงต้นกำเนิดเก้าบรรพต บางทีเขาอาจจะสั่งการมันไม่ไหวจริงๆ ก็ได้!

อะแฮ่ม ไม่แอ๊บแล้ว... แต่จากการผ่านเหตุการณ์นี้มา หลี่ฝานก็ได้สัมผัสถึงความสุดยอดของมหาธรรมแต่กำเนิดจริงๆ

การที่เทพธิดาวั่งซูได้รับการชี้แนะเพียงประโยคเดียว ก็สามารถทะลวงจากขั้นก่อกำเนิดวิญญาณไปสู่ขั้นผันแปรวิญญาณได้โดยตรง แสดงให้เห็นว่ามหาธรรมไท่ซู่นั้นไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอุปสรรคในการบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ หรือแม้แต่ระดับตบะก็อาจจะไม่ได้สำคัญขนาดนั้นด้วย

และจากประสบการณ์ตรงของหลี่ฝานเอง ก่อนหน้านี้ที่เขาได้เห็นปฐมบรรพชนดารามายา การนั่งเข้าสมาธิเพียงร้อยวินาทีเพื่อเปิดโลกภายในทะเลปราณ เพราะตอนนั้นเขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝนจึงยังมองไม่เห็นภาพชัดเจนนัก

แต่หลังจากที่เขาได้เดินลมปราณโคจรเป็นวัฏจักรด้วยตัวเองตลอดทั้งคืน และได้ดื่มซุปห้าเซียนเพื่อสัมผัสถึงความเร็วในการฝึกปราณของมรรคาวิถีเซียนยุคหลังอย่างจริงจังแล้ว เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับความคืบหน้าของการเข้าไปนั่งในบึงต้นกำเนิดเพียงสองร้อยวินาที เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

ในฐานะผู้ข้ามมิติ หลี่ฝานขอใช้ตัวเลขมาอธิบายให้เห็นภาพชัดเจนเลยดีกว่า

ก่อนที่จะฝึกปราณ การใช้เวลาเพียงหนึ่งร้อยวินาทีเพื่อเปิดทะเลปราณนั้น เทียบเท่ากับความพยายามอย่างยากลำบากของคนธรรมดาถึงสิบปี

หลังจากเข้าสู่ขั้นฝึกปราณแล้ว หากถือเอาความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจนบรรลุวัฏจักรลมปราณทั่วร่างเป็นเกณฑ์มาตรฐาน การฝึกฝนตามปกติหนึ่งวันก็นับเป็นหนึ่งวันตบะ แต่หากดื่มซุปห้าเซียนเข้าไปหนึ่งชาม การโคจรลมปราณจะเร็วขึ้นราวสิบเท่า การดื่มซุปห้าชามจึงเทียบเท่ากับการมีตบะเพิ่มขึ้นมาสองเดือนจากความว่างเปล่า

ส่วนการเข้าสู่บึงต้นกำเนิดเพียงสองร้อยวินาทีนั้น จากความรู้สึกส่วนตัวของหลี่ฝานแล้ว การนั่งเฉยๆ หนึ่งวินาทีก็เทียบเท่ากับการดื่มซุปห้าเซียนเข้าไปหนึ่งชามแล้ว! แถมเขายังถูกพวกงูเก้าหัวลากลงไปต่อสู้สับแหลกอยู่ก้นบึงอีก ปราณแท้ก็ยิ่งโคจรเร็วขึ้นไปอีก!

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินที่เขาฝึกฝนมาครึ่งค่อนวันในตอนกลางวัน ซึ่งยังดูงงๆ ทุลักทุเลอยู่เลย แต่หลังจากผ่านการขัดเกลาในการเข้าสมาธิ ตอนนี้มันได้แสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาแล้ว หลี่ฝานสามารถปล่อยวิชากระบี่นี้ออกมาจากเส้นลมปราณแปลกประหลาดทั้งแปดได้ทุกที่ทุกเวลา ไม่ว่าจะใช้ฆ่าศัตรูหรือใช้ในการเคลื่อนไหวหลบหลีก ล้วนทำได้ดั่งใจนึกและพลิกแพลงได้ไร้ขีดจำกัด!

พูดจริงๆ นะ ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่าว่าแต่ขั้นสร้างรากฐานเลย แม้แต่การสร้างแก่นทองคำก็คงใช้เวลาไม่ถึงสามถึงห้าปีด้วยซ้ำ มรรคาวิถีเซียนยุคหลังเทียบไม่ได้เลยจริงๆ

แต่ในทางกลับกัน ยิ่งบำเพ็ญเพียรเร็วก็ยิ่งตายเร็วเหมือนกัน หากไม่มีเจินเหรินคอยดูแลช่วยเหลืออยู่ภายนอก บางทีการเคารพจันทร์ครั้งหน้า หลี่ฝานอาจจะตายในความฝันแล้วกลายร่างเป็นมารไปเลยก็ได้ ความเสี่ยงและผลตอบแทนมันสูงเกินไปจริงๆ...

รอเทพธิดาวั่งซูไปก่อนดีกว่า อย่างน้อยก็มีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นผันแปรวิญญาณคอยคุ้มครอง การเคารพจันทร์ครั้งหน้าน่าจะปลอดภัยขึ้นเยอะ ใช่ไหมล่ะ แล้วเจตจำนงกระบี่นี่ก็พึ่งพาไม่ได้เลย ก่อนจะเข้าฝันครั้งหน้า เขาต้องหาของอย่างอื่นมาไว้ป้องกันตัวซะแล้ว...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า ที่มันทำไม่ได้ไม่ใช่เพราะไม่มีฝีมือ แต่เป็นเพราะพลังของมันถดถอยลงมาก แถมโฮสต์ก็มีสติปัญญาสูงส่งจนน่าขนลุกเกินไป เจตจำนงกระบี่ก็เลยรู้สึกหวั่นใจ จึงขอเสนอตัวอยู่ปกป้องร่างกายเนื้อของโฮสต์ในโลกมนุษย์ต่างหาก'

โอ้โห ช่างน่าขอบคุณจริงๆ...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า อย่างน้อยมันก็ยังมีประโยชน์กว่าไอ้ของใหม่ที่เพิ่งมาถึงนั่นแหละ'

หืม ของใหม่ที่เพิ่งมาถึง อ้อ จริงด้วย ระบบ! ของรางวัลที่เพิ่งสุ่มได้คราวก่อนคืออะไรนะ จากนั้นหลี่ฝานก็รู้สึกถึงสัมผัสเย็นเฉียบและลื่นไหล มีของดำๆ ตกลงมาในฝ่ามือ

ดูเหมือนว่า... จะเป็นปลาดุกขนาดไม่ถึงสองนิ้ว...

หลี่ฝานหรี่ตามองมัน ปลาดุกก็เบิกตากว้างมองหลี่ฝาน ก่อนจะพ่นฟองอากาศออกมาจากปาก

'ของรางวัลจากการสุ่ม คุน จัดส่งเรียบร้อยแล้ว ความคืบหน้าการชาร์จพลังงานปัจจุบัน 71/100 ระบบสุ่มรางวัลกำลังอยู่ระหว่างคูลดาวน์'

...ระบบ แกกำลังล้อพ่อเล่นอยู่ใช่ไหม คุนหน้าตาแบบนี้เรอะ??

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า คุนก็หน้าตาแบบนี้แหละ เลี้ยงไปสักสองสามพันปีเดี๋ยวก็ดีเอง'

เชี่ยเอ๊ย... เจตจำนงกระบี่ แกหุบปากไปเลย!

[จบแล้ว]