บทที่ 8: ให้หยางเฉินเป็นเจ้านายงั้นรึ? แมวดำผู้ทรยศ!

เจ้าแมวดำนั้นเจ้าเล่ห์นัก มันพยายามจะเรียกคะแนนความสงสารด้วยการทำตัวน่ารักอีกครั้ง

เมื่อได้ยินคำตอบที่กำกวมเช่นนี้ ฮวนอวี่อินย่อมรู้ดีว่าเจ้าแมวดำตัวนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้าและเอ่ยว่า "ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าแม่นางโพธิสัตว์ ข้าก็จะแสดงความเมตตา รับเจ้ากลับไปยังสำนักเหอฮวนด้วย"

เจ้าแมวดำดีใจจนเนื้อเต้นทันที

ขอเพียงแค่มันสามารถตามเธอกลับไปได้ มันย่อมยังมีโอกาสที่จะชิงน้ำเต้าหยินหยางคืนมา!

"ขอบพระคุณท่านผู้หญิ"

ก่อนที่มันจะทันพูดจบ ฮวนอวี่อินก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไอ้ตัวเล็ก อย่าเพิ่งรีบขอบใจข้านัก ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"เงื่อนไขอะไรหรือ..." หัวใจของเจ้าแมวดำเต้นผิดจังหวะพลางเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

ฮวนอวี่อินชี้ไปที่หยางเฉิน "จงยอมรับศิษย์รักของข้าเป็นเจ้านายของเจ้าซะ"

ดวงตาของแมวดำเบิกกว้างจนกลมโต มันมึนตึ้บไปโดยสมบูรณ์

หากข้ายอมรับไอ้จอมวางแผนใจทมิฬนี่เป็นเจ้านาย ข้ามิถูกจับแขวนคอตีทุกวันหรอกรึ?

"แม่... แม่นางโพธิสัตว์ ท่านล้อเล่นใช่ไหม?"

"ข้ายินดีจะรับใช้ข้างกายท่าน ยอมเหนื่อยยากตรากตรำถวายหัวให้ท่านเลย"

ส่วนไอ้เด็กนั่นน่ะ มันคู่ควรแล้วรึ?

เจ้าแมวดำชายตามองหยางเฉินด้วยสายตาเย็นชาและดูแคลน

ฮวนอวี่อินลูบหัวแมวดำพลางหัวเราะเบาๆ "เจ้าก็แค่แมวน้อยตัวหนึ่ง คิดจะมาเหนื่อยยากตรากตรำอะไรกัน?"

"อีกอย่าง ข้ามีภารกิจรัดตัวนับพันประการ ไม่มีเวลามาดูแลเจ้าหรอก"

อย่างไรเสีย วัดฮวนสี่ก็ได้ลงมือกับสำนักเหอฮวนแล้ว สำนักเหมี่ยวอวี่และสำนักชีจี๋เล่อเองก็คงกำลังเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตเช่นกัน

ดังนั้น เธอจึงมีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ

เมื่อได้ยินดังนั้น ใจของเจ้าแมวดำก็ดิ่งวูบ ดวงตาแทบถลน

ที่แท้แม่นางโพธิสัตว์คนนี้ก็เล่นงานข้าเข้าให้แล้ว... ในวินาทีนี้ หยางเฉินเองก็ตระหนักได้ว่าท่านอาจารย์ของเขาก็ร่วมเล่นเกมชิงไหวชิงพริบนี้ด้วยเหมือนกัน

"ท่านอาจารย์พูดถูกแล้ว!"

"แกมีทางเลือกแค่สองทาง: ไม่ยอมรับฉันเป็นเจ้านาย ก็... ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย"

"เอาละ บอกมาซิ แกจะเลือกเดินเส้นทางไหน?"

หยางเฉินก้มมองแมวดำพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ราวกับคุณอาใจร้ายที่กำลังหลอกล่อเด็กน้อย

"ราชาผู้นี้... ข้า..."

หนวดของเจ้าแมวดำสั่นระริก ใบหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้ง "ข้ายินดียอมรับเจ้าเป็นเจ้านาย และพร้อมปฏิบัติตามคำบัญชา"

"โปรดรับการคำนับจากข้าด้วย เจ้านาย!"

เจ้าแมวดำคุกเข่าและโขกหัวเพื่อแสดงความยอมจำนน

"ไม่เลว แกเป็นแมวที่รู้จักปรับตัวดีนี่ ต่อไปนี้ฉันจะเรียกแกกะว่า เสี่ยวเฮย"

หยางเฉินดีดหัวแมวหนึ่งทีพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เจ้าแมวดำหมอบราบไปกับพื้น ทำตัวว่าง่ายราวกับยอมสยบโดยสิ้นเชิง

แต่มันยังคงซ่อนความคิดชั่วร้ายเอาไว้

"เฝ้าโจรน่ะเฝ้าได้ทั้งวันคืน แต่ที่เฝ้ายากที่สุดคือโจรในคราบมิตร"

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้ไอ้จอมวางแผนนี่ต้องชดใช้!"

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองปี้ปัว

ทางทิศตะวันออกของเมือง มีวัดแห่งหนึ่งที่มีธูปหอมตลบอบอวล

เล่ากันว่าการมาขอบุตรที่นี่ชะงัดนัก ทำให้มีเหล่าบุรุษและสตรีผู้ศรัทธาพากันมาจุดธูปไหว้พระกันอย่างไม่ขาดสาย

หารู้ไม่ว่าในยามค่ำคืน วิหารมหาฮีโร่ที่ดูสง่างามในตอนกลางวันจะกลับกลายเป็นสถานที่รกร้างน่าสะพรึงกลัว

หมอกสีชมพูบิดเบี้ยวไปมาราวกับสิ่งมีชีวิต และรูปปั้นพระพุทธรูปที่ประดิษฐานอยู่ดูเหมือนจะกลายร่างเป็นอสูรกายที่อัปลักษณ์และน่าสยดสยอง

เสียงครวญครางกามราคะของบุรุษและสตรีดังแว่วมาจากวิหารข้างเป็นระยะๆ... เนิ่นนานหลังจากนั้น หมอกสีชมพูค่อยๆ จางหายไป และกลุ่มพระที่กำลังร่ำสุราเคี้ยวเนื้อก็ปรากฏตัวขึ้นในวิหารพุทธ

ผู้นำทั้งสองไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวา และ พระพุทธหรรษายิ้มแย้ม แห่งวัดฮวนสี่

ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาสวมจีวรสีขาวสะอาดตา พร้อมกับทัดดอกโบตั๋นสีแดงชาดไว้บนศีรษะ

รูปลักษณ์ของเขางดงามหยาดเยิ้มจนแทบจะแข่งกับดอกโบตั๋นได้ ทว่าเขากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายก้ำกึ่งระหว่างชายและหญิงที่น่าฉงน

พระพุทธหรรษายิ้มแย้มทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่กลับไร้ซึ่งความอบอุ่น มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยนั้นดูคมกริบราวกับใบมีด... ในตอนนั้นเอง ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาผู้เย้ายวนก็พลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกแบบบุรุษ:

"พระยิ้ม พระพุทธเซ่อเซ่อออกไปตามล่าฮวนอวี่อินแห่งสำนักเหอฮวน ไม่รู้ว่าเขากลับมาหรือยัง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น พระพุทธหรรษายิ้มแย้มผู้เป็น "เสือยิ้มยาก" ก็ส่ายหัวพลางยิ้ม:

"ข้ายังไม่ได้ยินข่าวการกลับมาของเขาเลย และเหล่าสี่สาวกพุทธะใต้บังคับบัญชาของเขาก็ยังไม่มีใครกลับมารายงานความคืบหน้า"

ริมฝีปากของท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวายกโค้งขึ้น แต่เมื่อเอ่ยออกมาอีกครั้ง กลับกลายเป็นน้ำเสียงสตรีที่อ่อนหวานน่าหลงใหล:

"ไม่กลับมานานขนาดนี้ เห็นทีคงจะล้มเหลวเสียแล้ว"

"รออีกสักหน่อยเถอะ"

สิ้นคำพูดนั้น กลุ่มหมอกสีชมพูก็พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วจากที่ห่างไกล

เพียงไม่กี่อึดใจ พระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อก็ปรากฏตัวขึ้นในวิหารพุทธ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา เห็นเพียงใบหน้าของพระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อที่ซีดเผือดและพลังปราณที่ไม่มั่นคง

ชุดวิญญาณและจีวรที่เขาสวมใส่ขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดมากมาย สภาพดูอเนจอนาถยิ่งนัก

ที่น่าสังเกตที่สุดคือ ไม่มีสี่สาวกพุทธะแม้แต่คนเดียวที่กลับมาพร้อมกับเขา!

ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาและพระพุทธหรรษายิ้มแย้มสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน

ถึงจุดนี้ พระพุทธหรรษายิ้มแย้มแสร้งทำเป็นห่วงใยและเอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอมว่า "พระพุทธเซ่อเซ่อ ข้าได้ยินมาว่าท่านใช้ผงหรรษาอาลัยแล้วนี่ ขนาดนั้นแล้วยังล้มเหลวในการจับตัวฮวนอวี่อินอีกรึ?"

พระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อไม่ได้ตอบคำถาม เขากลับรีบเดินไปที่โต๊ะเครื่องบูชา หยิบไหเหล้าขึ้นมา เทเหล้าวิญญาณใส่ชามใบใหญ่แล้วกรอกเข้าปากรวดเดียวจนหมด

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็เขวี้ยงชามแตกกระจายอย่างแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตแค้นพลางเอ่ยว่า:

"นังนั่นมันเจ้าเล่ห์ล้ำลึกนัก แถมยังซ่อนเร้นพลังเอาไว้มากมาย ข้าประมาทไปเพียงชั่วครู่จึงเกือบต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของนาง!"

จากนั้น เสียงสตรีที่แหลมคมก็ดังขึ้น เป็นท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาที่เอ่ยจิกกัด

"เจ้าเล่ห์ล้ำลึกอะไร ซ่อนเร้นพลังอะไรกัน!"

"ข้าว่าท่านมันก็แค่ไร้ฝีมือแล้วเอาเรื่องนั้นมาอ้างมากกว่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อก็กรอกเหล้าวิญญาณลงไปอีกชามใหญ่

ในพริบตา กลิ่นแอลกอฮอล์ที่ฉุนกึกก็พุ่งพล่าน ทำให้ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงฉาน

เขามองจ้องไปที่พระพุทธฮวาฮวาด้วยดวงตาที่แดงก่ำพลางคำรามว่า "อะไรกัน แม้แต่ท่าน พระพุทธฮวาฮวา ก็ยังบังอาจมาเยาะเย้ยข้ารึ?"

ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาไม่ได้สะทกสะท้าน กลับเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงบุรุษทุ้มลึกตามเดิม

"พระพุทธเซ่อเซ่อ ความจริงมันวางอยู่ตรงหน้าแล้ว เลิกหาข้ออ้างเสียที!"

"ท่านแม้แต่สี่สาวกพุทธะของตัวเองยังรักษาไว้ไม่ได้ ท่านช่างทำให้วัดฮวนสี่ของเราต้องอับอายขายหน้าจริงๆ!"

"ท่าน—!" คำพูดของอีกฝ่ายราวกับมีดคมที่ทิ่มแทงหัวใจ ใบหน้าของพระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อมืดมนลงทันที

จากนั้น พระพุทธหรรษายิ้มแย้มก็ก้าวเข้ามาสวมบทคนดีอีกครั้ง

เขาดูเหมือนจะเข้ามาไกล่เกลี่ย แต่ในความเป็นจริงเขากลับกำลังโอ้อวดพลางเอ่ยว่า:

"พระพุทธเซ่อเซ่อ เรื่องนี้มันก็น่าแปลกจริงๆ"

"ข้ากับพระพุทธฮวาฮวาต่างนำทีมไปลอบโจมตีกลุ่มจากสำนักชีจี๋เล่อและสำนักเหมี่ยวอวี่ เราถึงขั้นจับตัวแม่ชีเนียร์วานาและเทพธิดาเหมี่ยวอวี่มาได้ โดยที่เหล่าสาวกพุทธะของเราได้รับบาดเจ็บเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

"ฮวนอวี่อินนั่นมีความสามารถอะไรกัน ถึงไม่เพียงแต่ทำให้ท่านบาดเจ็บสาหัส แต่ยังกวาดล้างสี่สาวกพุทธะของท่านจนสิ้นซาก?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของพระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ดูอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงกัดฟันและเอ่ยด้วยความแค้นเคือง:

"ฮวนอวี่อินมีศิษย์หนุ่มคนหนึ่ง แม้เขาจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณ แต่มันประหลาดพิกลนัก"

"ไอ้เด็กนั่นเริ่มจากการใช้สัตว์อสูรปักษามารช่วยฮวนอวี่อินให้พ้นจากอันตรายในช่วงแรก"

"หลังจากนั้น แม้แต่สี่สาวกพุทธะของข้าก็ยังต้องมาตายด้วยน้ำมือของมันอย่างเป็นปริศนา..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านผู้เฒ่าฮวนสี่ฮวาฮวาก็แค่นหัวเราะ ดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด

ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณตัวจ้อยจะมาสอดแทรกการต่อสู้ในระดับพวกเราได้งั้นรึ?

ใครบางคนคงเสียสติไปแล้วจริงๆ ถึงได้ใช้ข้ออ้างที่งี่เง่าขนาดนี้!

เขาอยากจะเยาะเย้ยต่อ แต่พระพุทธหรรษายิ้มแย้มส่งสายตาปรามไว้พลางเอ่ยอย่างเคร่งขรึม:

"ข้าไม่สนใจหรอกว่ามันเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นกันแน่"

"เพียงแต่ว่า... ในเมื่อเราล้มเหลวในการจับตัวฮวนอวี่อินในครั้งนี้ บรรพชนต้องลงโทษพวกเราอย่างแน่นอน!"