บทที่ 6: แมวดำพเนจรพันปี คิดจะขโมยน้ำเต้าหยินหยาง?
บทที่ 6: แมวดำพเนจรพันปี คิดจะขโมยน้ำเต้าหยินหยาง?
“ไอ้หนู ระวังอย่าให้มันไหม้ล่ะ!”
ฮวนอวี่อินดุอย่างไม่จริงจังนัก
แม้ใบหน้าของเธอจะดูเย็นชา แต่ในใจกลับรู้สึกภูมิใจไม่น้อยที่ความงามของตนทำให้ลูกศิษย์ถึงกับตกตะลึงจนเหม่อลอย
“อ๊ะ ไม่ไหม้ครับ ไม่ไหม้”
หยางเฉินสะดุ้งตื่นจากภวังค์และถูจมูกแก้เก้อ
“ศิษย์จะย่างปลาให้ท่านอาจารย์อย่างสุดฝีมือเดี๋ยวนี้ครับ!”
เขารีบก้มหน้าก้มตาทำงานเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่าภายในใจ
ไม่นานนัก กลิ่นหอมหวนที่ชวนให้น้ำลายสอก็โชยมาตามลม
“ท่านอาจารย์ เชิญลองชิมดูส่วนนี้ก่อนครับ”
หยางเฉินบรรจงแล่เนื้อส่วนหลังที่นุ่มที่สุดของปลา วางลงบนจานหยกแล้วนำไปมอบให้
ฮวนอวี่อินกัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาของเธอก็พลันลุกวาวทันที
“ไม่เลว หนังกรอบเนื้อนุ่ม”
“ดูเหมือนว่าเฉินเอ๋อร์ไม่ได้โม้เกินจริงเลยนะ”
เธอไม่ค่อยจะเอ่ยปากชมใครบ่อยนัก
เมื่อได้รับคำชมจากท่านอาจารย์ หยางเฉินก็ยิ้มแก้มปริจนตาหยี และตั้งใจย่างปลาด้วยพลังที่เหลือล้นยิ่งกว่าเดิม
แสงจันทร์กระจ่างราวน้ำนิ่ง ลมเย็นพัดโชยมาแผ่วเบา
ศิษย์และอาจารย์รื่นรมย์กับทัศนียภาพยามค่ำคืนพลางทานปลาย่าง เป็นภาพที่มีเสน่ห์เรียบง่ายอย่างบอกไม่ถูก
ในตอนนั้นเอง แมวดำประหลาดตัวหนึ่งก็หมอบคลานขึ้นมาบนฝั่ง
เหตุผลที่แมวดำตัวนี้ถูกเรียกว่าประหลาดก็เพราะ... มันสามารถพูดภาษามนุษย์ได้!
“นายท่านของข้าถูกจองจำมานับหมื่นปี และราชาอย่างข้าก็ตามหาน้ำเต้าหยินหยางมาไม่ต่ำกว่าพันปีแล้ว”
“ไม่รู้ว่าไอ้จอมวางแผนที่ไหนมันบังอาจตัดหน้าข้าไปได้”
แมวดำแลบลิ้นยาวหอบหายใจอย่างหนักพลางสบถด่าในใจ
เห็นได้ชัดว่าแมวดำตัวนี้มาเพื่อตามหาน้ำเต้าหยินหยาง
ครู่ต่อมา ลมหายใจของมันก็เริ่มคงที่และได้พักผ่อนจนเกือบหายเหนื่อย
“น้ำเต้าหยินหยางสามารถช่วยข้าให้ย้อนเวลาและอวกาศเพื่อไปช่วยนายท่านได้”
“น้ำเต้าวิเศษลูกนี้ ราชาอย่างข้าต้องครอบครองมันให้ได้!”
ขณะที่พูด แมวดำก็ยืนตัวตรงด้วยเท้าหลัง มือหน้าข้างหนึ่งไขว้หลัง ส่วนอีกข้างลูบหนวดตัวเอง
มันดมกลิ่นไปทางซ้ายทีขวาที จนในที่สุดก็ล็อคตำแหน่งของน้ำเต้าหยินหยางได้ และค่อยๆ ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ... ฮวนอวี่อินเลือกจุดพักผ่อนใกล้ริมน้ำ และไม่นานแมวดำก็ขยับเข้าใกล้
“แค่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณ กลับบังอาจมาชิงน้ำเต้าวิเศษของราชาผู้นี้ไป”
“รนหาที่ตายแท้ๆ!”
แมวดำได้กลิ่นว่าน้ำเต้าหยินหยางถูกซ่อนอยู่บนตัวของหยางเฉิน ดวงตาแมวที่เหมือนหินออบซิเดียนวาววับด้วยความรู้สึกเยาะเย้ยราวกับมนุษย์
ทว่าทันทีที่มันกำลังจะเริ่มลงมือ สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นฮวนอวี่อินในชุดลำลอง
“ยอด... ยอดฝีมือขั้นก่อเกิดวิญญาณ!!!”
ดวงตาแมวเบิกกว้างทันที ร่างกายโก่งงอ และหางตั้งตรงด้วยความหวาดกลัว
ความทะเยอทะยานเมื่อครู่เหี่ยวเฉาลงในพริบตา
“ทำไมถึงมีพวกคุณหนูคุณชายที่มีภูมิหลังหนุนหลังอยู่ทุกที่เลยนะ!”
“ราชาผู้นี้โกรธจนแทบบ้า!”
แมวดำกัดฟันแน่นแต่ก็ไร้ทางสู้
ความแข็งแกร่งในตอนนี้ของมันพอจะจัดการกับขั้นรวบรวมปราณได้ แต่ไม่มีปัญญาไปตอแยกับยอดฝีมือขั้นก่อเกิดวิญญาณได้หรอก!
อย่างไรก็ตาม สำหรับแมวดำที่จะหยัดยืนอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ มันย่อมมีลูกไม้ไม่น้อย
หากใช้ไม้แข็งไม่ได้ผล มันก็ยังมีไม้นวม
แมวดำเหลือบมองฮวนอวี่อินที่ดูเย็นชาและสูงส่งอยู่สองสามครั้ง ดวงตากลอกกลิ้งไปมา และแผนชั่วร้ายก็ผุดขึ้นในหัว...
“เมี๊ยว... เมี๊ยว...”
เสียงร้องเมี๊ยวดังแทรกความเงียบงันของค่ำคืน
หยางเฉินมองตามเสียงและเห็นแมวดำตัวน้อยเดินกะเผลกออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ดวงตาสีดำขลับจ้องมองมาที่เขาพลางส่งเสียงร้อง
ดูเหมือนมันจะหิวโซมาก เสียงร้องนั้นแผ่วเบาและอ่อนแรง ฟังดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง ราวกับกำลังอ้อนวอนอย่างน่าสงสารว่า:
พี่ชาย พี่ชาย เมตตาหน่อย แบ่งปลาย่างให้แมวตัวนี้ชิมสักนิดเถอะ!
หากเป็นคนอื่น แมวดำคงใช้ "วิชาน่ารัก" ผ่านด่านไปได้แล้ว
แต่สำหรับหยางเฉินที่เป็นจอมวางแผน เขามีวิธีคิดที่ต่างออกไป
ทันทีที่เห็นแมวดำ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที
กลางดึกสงัดในที่เปลี่ยวแบบนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงมีแมวน้อยที่ดูน่ารักปรากฏตัวขึ้นมาได้?
มันมีพิรุธ... ในตอนนี้แมวดำเองก็เริ่มมึนตึ้บ
บทมันไม่ควรเป็นแบบนี้นี่นา!
ข้าออกจะน่ารักขนาดนี้ ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงยังไม่รีบเอาอาหารมาประเคนให้ข้าอีกล่ะ?
แมวดำไม่มีทางเลือกนอกจากส่งเสียง "เมี๊ยว" ใส่หยางเฉินอีกครั้งเพื่ออ้อน
ครั้งนี้หยางเฉินมีการตอบสนอง เขาชี้ไปที่ปลาย่างในมือ "อยากกินปลาเหรอ?"
แมวดำดีใจมาก
เห็นไหมล่ะ ต่อให้เป็นจอมวางแผนก็ต้านทานวิชาเทพแห่งความน่ารักของข้าไม่ไหวหรอก!
มันร้อง "เมี๊ยว" สองครั้ง ราวกับขานรับว่า "เอามาให้ข้าสิ รีบๆ เอามาให้ข้าซะ"
“เห้ ไอ้ตัวเล็ก แกนี่หนังหนาไม่เบานะ อยากจะกินปลาย่างของฉันเหรอ!”
“นอกจากท่านอาจารย์แล้ว ไม่มีใครมีสิทธิ์ได้กินปลาย่างนี่ทั้งนั้น!”
อาจเป็นเพราะพวกจอมวางแผนมักจะขี้ระแวง หยางเฉินรู้สึกว่าสายตาที่แมวดำตัวนี้มองเขามันดูไม่ค่อยชอบมาพากล
เขาด่าแมวดำพลางถือโอกาสแสดงความจงรักภักดีต่อท่านอาจารย์ไปด้วย
แมวดำแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะหลุดภาษามนุษย์ออกมาด่าเปิง
ไอ้เด็กนี่ปากร้ายชะมัด!
ในตอนนั้นเอง ฮวนอวี่อินก็ค้อนใส่หยางเฉินพลางดุว่า “เฉินเอ๋อร์ อย่าไร้สาระไปหน่อยเลย เจ้าจะไปหาเรื่องแมวทำไมกัน?”
หยางเฉินเถียงไม่ออก ได้แต่หัวเราะแห้งๆ
ทีนี้แมวดำก็ได้ใจใหญ่
สมกับเป็นยอดฝีมือขั้นก่อเกิดวิญญาณจริงๆ ดูมีระดับกว่าเยอะ
มันเปลี่ยนเป้าหมายและเดินอย่างน่าสงสารเข้าไปที่เท้าของฮวนอวี่อิน พลางเอาหัวฟูๆ ของมันถูไถเธออย่างนุ่มนวล
“เมี๊ยว... เมี๊ยว...”
“ไอ้ตัวเล็กนี่น่ารักจริงๆ!”
แม้ฮวนอวี่อินจะดูเย็นชาและสูงส่ง แต่เธอไม่มีภูมิต้านทานต่อสัตว์เลี้ยงน่ารักๆ สัญชาตญาณความเป็นแม่พุ่งพล่านทันที เธออุ้มมันขึ้นมาลูบไล้และฉีกเนื้อปลาย่างป้อนให้มันทาน
แมวดำทานปลาย่างแสนอร่อยพลางถือโอกาสถูไถไปกับหน้าอกอันอวบอิ่มของฮวนอวี่อินอย่างเนียนๆ พร้อมหรี่ตาลงอย่างสบายอารมณ์
ฮิๆ วิชาเทพแห่งความน่ารักของราชานี่แข็งแกร่งจริงๆ แมแต่ยอดฝีมือขั้นก่อเกิดวิญญาณยังหลงกล
เมื่อเห็นดังนั้น หยางเฉินกำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววอิจฉา
ไอ้แมวบ้านี่ไม่ใช่ของดีจริงๆ ด้วย!
มันบังอาจล่วงเกินท่านอาจารย์ต่อหน้าเขาเลยเหรอ!
แมวดำดูเหมือนจะรับรู้ถึงความไม่พอใจของหยางเฉิน มันปรายตามองมาอย่างเยาะเย้ยและลำพองใจยิ่งกว่าเดิม
ไอ้หนู แกยังอ่อนหัดเกินไปที่จะมาสู้กับราชาผู้นี้
ยามวิกาล
เมฆลอยมาบดบังแสงจันทร์
ราตรีมืดมิดจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง
ในเวลานี้ หัวแมวฟูๆ โผล่ออกมาจากพุ่มหญ้า
หูแมวขยับไปมา จมูกดมฟุดฟิด จนมั่นใจแล้วว่าทั้งฮวนอวี่อินและหยางเฉินต่างก็หลับสนิท
มันรีบคืนร่างจริง ยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์
แมวดำเขย่งเท้า เตรียมจะย่องเข้าไปในกระโจมของหยางเฉิน
ทันใดนั้นมันก็หยุดชะงัก ดวงตาหรี่ลงพร้อมกับแสงสีม่วงที่วาบขึ้นภายใน
เส้นด้ายพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งพลันปรากฏขึ้นแก่สายตา
เส้นด้ายพลังวิญญาณเหล่านี้ล้อมรอบกระโจมเอาไว้ พันวนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า... เห็นได้ชัดว่านี่คือกับดักเตือนภัยเล็กๆ ที่หยางเฉินวางไว้
แม้จะเรียบง่ายแต่ก็นำมาใช้งานได้จริง
“ไอ้เด็กนี่เป็นจอมวางแผนจริงๆ ด้วย!”
“แต่ว่า มรรคาของแกจะมาเทียบกับราชาผู้นี้ได้อย่างไร?”
แมวดำแค่นยิ้มเยาะในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลนแบบมนุษย์
ไม่นานนัก มันก็หลบหลีกเส้นด้ายพลังวิญญาณอย่างช่ำชอง ใช้กรงเล็บฉีกรอยแยกแล้วมุดเข้าไปในกระโจม
ภายในกระโจม หยางเฉินนอนแผ่หลากลายเป็นรูปตัวเอ็กซ์ หลับสนิทอย่างเป็นสุข
และที่ซุกอยู่ในสาบเสื้อที่แง้มออกเล็กน้อย ก็คือน้ำเต้าหยินหยางที่แมวดำตามหามานานนับพันปี
“น้ำเต้า! มันคือน้ำเต้าวิเศษของราชาผู้นี้!!!”
ลมหายใจของแมวดำเริ่มถี่กระชั้น หัวใจเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น แทบจะร้องตะโกนออกมาดังๆ
มันใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบความตื่นเต้นภายในใจลงได้
แมวดำกลั้นหายใจ เฝ้ามองหยางเฉินอย่างระแวดระวังพลางย่องเข้าไปด้วยฝีเท้าแมวอย่างเงียบกริบ
หยางเฉินหลับสนิท ไม่มีการตอบสนองใดๆ
ในที่สุด แมวดำก็คาบน้ำเต้าหยินหยางไว้ในปากได้สำเร็จ
มันกำลังจะหนีแล้ว!