บทที่ 16 ซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุด

บทที่ 16 ซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุด

เมื่อทำตามคำแนะนำของดัมเบิลดอร์ แอชเชอร์จึงเปิดไปที่บทที่ห้าในสารบัญของ นิทานของบีเดิลยอดกวี ซึ่งมีชื่อตอนว่า นิทานสามพี่น้อง

"พี่น้องพ่อมดสามคนหลบหนีจากการโอบกอดของยมทูตได้ และยมทูตเจ้าเล่ห์ก็แสร้งทำเป็นมอบรางวัลที่แตกต่างกันให้แก่พวกเขา

พี่ชายคนโตผู้บ้าสงครามร้องขอไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ที่ทรงพลังที่สุดจากยมทูต แต่สุดท้ายเขาก็ต้องตายด้วยน้ำมือของหัวขโมย

พี่ชายคนรองผู้หยิ่งยโสแสวงหาพลังในการฟื้นคืนชีพคนตายจากยมทูตเพื่อปลุกคนรักที่ล่วงลับให้นึกคืนมา ทว่าสุดท้ายเขากลับเลือกฆ่าตัวตายด้วยความสิ้นหวังเนื่องจากกำแพงกั้นระหว่างความเป็นและความตาย

ส่วนน้องชายคนที่สามผู้ถ่อมตัวและชาญฉลาด ร้องขอบางสิ่งจากยมทูตที่จะทำให้เขาไปได้ไกลเกินกว่าขอบเขตอำนาจของยมทูต เขาใช้ผ้าคลุมล่องหนที่ยมทูตมอบให้ดำรงชีวิตอยู่จนกระทั่งเขาพร้อมที่จะเผชิญกับความตาย และเขาก็เดินตามยมทูตไปด้วยรอยยิ้ม ทิ้งผ้าคลุมล่องหนไว้ให้แก่ลูกหลานของเขา"

"ผู้ใดที่ครอบครองเครื่องรางทั้งสามสิ่ง จะได้เป็นนายแห่งความตาย..."

หลังจากอ่านประโยคสุดท้ายของเรื่อง แอชเชอร์ก็เข้าใจแจ้งในทันที

"มิน่าเล่า เฮเกตีถึงต้องการให้ฉันหาโบราณวัตถุทั้งสามชิ้นนี้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับการดำเนินงานของปรโลก ยมทูตนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะมีมนุษย์คนใดไปสั่งการได้ และซิซิฟัสก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

แอชเชอร์ปิดหนังสือลง เขาใช้นิ้วชี้เคาะศีรษะเบาๆ ด้วยท่าทางที่ดูเป็นกังวล

"ถึงแม้ฉันจะรู้แล้วว่าโบราณวัตถุสามชิ้นนี้คืออะไร แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าตอนนี้พวกมันถูกซ่อนอยู่ที่ไหน... โอเดี๋ยวก่อน ฉันเกือบจะลืมไปเลยว่า ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์นั้นอยู่ในมือของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์..."

สีหน้าของแอชเชอร์ดูวิตกกังวลยิ่งกว่าเดิม

"ให้ตายเถอะ ดัมเบิลดอร์คือพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ ต่อให้ฉันมีพรจากเฮเกตี แต่มันก็ยากที่จะขโมยไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์มาจากเขาได้ ฉันควรจะทำอย่างไรดี..."

แอชเชอร์ผู้หดหู่ตัดสินใจเปลี่ยนความกังวลให้กลายเป็นความอยากอาหาร ดังนั้นในช่วงเที่ยงวัน แม้จะถูกสายตาของพ่อมดน้อยคนอื่นๆ จับจ้องด้วยความตกตะลึง แต่เขาก็กินข้าวไปถึงสามชามและปลาต้มหม้อใหญ่

"เฮ้ ตอนนี้ฉันกำลังอยู่ในวัยกำลังโตนะ!" แอชเชอร์เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ จึงเอ่ยอธิบายอย่างจริงจัง

มื้อเที่ยงสิ้นสุดลง นกฮูกนับร้อยตัวบินโฉบผ่านห้องโถงใหญ่เพื่อส่งพัสดุตรงหน้าพ่อมดน้อยแต่ละคนอย่างแม่นยำ

"เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! นิมบัส 2000! ฉันเคยเห็นมันแต่ในตู้โชว์เท่านั้นเอง!"

เสียงอุทานดังขึ้นกะทันหันที่โต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์ ดึงดูดความสนใจของแอชเชอร์และเดรโกให้หันไปมอง และพบว่าไม้กวาดบินรุ่นใหม่เอี่ยมซึ่งแตกต่างจากไม้กวาดซอมซ่อที่ใช้ในวิชาควิดดิชอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ถูกแฮร์รี่กอดไว้ในอ้อมแขนอย่างมีความสุข

"นิมบัส 2000! มันเป็นไปได้อย่างไรกัน!"

เดรโกอุทานด้วยความตกใจ ซึ่งทำให้แอชเชอร์รู้สึกประหลาดใจมาก "เกิดอะไรขึ้นหรือ เดรโก"

"คุณก็รู้นี่! นักเรียนปีหนึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้มีไม้กวาดส่วนตัว แต่แฮร์รี่กลับได้รับไม้กวาดบินที่ทันสมัยที่สุด! เขาไม่ได้ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำโทษจากเรื่องที่เกิดขึ้นในวิชาควิดดิชหรอกหรือ?!"

"ฉันคิดว่า..." แอชเชอร์ซึ่งได้ยินเสียงเชียร์ของเฟร็ดและจอร์จ พี่ชายฝาแฝดของรอน ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด "แฮร์รี่ไม่เพียงแต่ไม่ถูกทำโทษ แต่เขายังได้เป็นซีกเกอร์ของกริฟฟินดอร์ด้วย"

"กางเกงเมอร์ลินช่วยด้วย! ซีกเกอร์ปีหนึ่ง! นี่มันไม่เป็นไปตามกฎระเบียบเลย!"

เดรโกยืนขึ้นอย่างตื่นเต้น เขามองไปที่กลุ่มของแฮร์รี่ด้วยความไม่อยากเชื่อ และในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าไปยังโต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์ แอชเชอร์ที่มองเจตนาของเขาออกก็รีบกดตัวเขาให้นั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

"สงบสติอารมณ์หน่อย! เดรโก!"

แอชเชอร์ผู้รู้ดีว่ารูมเมทของเขาคลั่งไคล้ควิดดิชมากเพียงใด เอ่ยโน้มน้าวเขา

"ฉันรู้ว่าคุณกำลังโกรธเรื่องอะไร! ฉันจะไปถามแฮร์รี่เองว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไร และเขากลายเป็นซีกเกอร์ได้อย่างไร ตอนนี้อย่าเพิ่งใจร้อน นั่งรออยู่ที่นี่นิ่งๆ!"

ภายใต้สายตาที่เฉียบคมของแอชเชอร์ แม้ว่าในตอนนี้ความโกรธของเขาจะพุ่งสูงปรี๊ดเพียงใด แต่เดรโกก็ยังคงข่มโทสะเอาไว้ และกำขอบโต๊ะแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง

...

"สรุปคือ เพราะทักษะการบินที่ยอดเยี่ยมของคุณ ทำให้คุณได้รับความชื่นชมจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลและวู้ด กัปตันทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์ จนได้รับการส่งเสริมให้เป็นผู้เล่นทีมประจำบ้านเป็นกรณีพิเศษอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว" แฮร์รี่แสดงความเห็นพ้องกับข้อสรุปของแอชเชอร์ "ฉันได้ยินมาว่าพ่อของฉันก็เป็นนักเล่นควิดดิชที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน ฉันคิดว่าฉันคงจะได้รับสืบทอดพรสวรรค์มาจากท่าน"

"ฉันก็คิดเช่นนั้น อย่างไรเสียมรดกทางสายเลือดก็เป็นเรื่องที่โกหกกันไม่ได้"

แอชเชอร์กล่าวสนับสนุนพลางรับรู้ถึงแสงแดดอันอบอุ่นที่สาดส่องลงมา เขาหาวออกมาอย่างเกียจคร้านและพูดต่อว่า

"ฉันได้ยินเรื่องความขัดแย้งของคุณมาจากเดรโก คุณมีความคิดที่จะกลับมาคืนดีกันไหม"

"ฉันคิดว่าคงไม่" แฮร์รี่ส่ายหน้าเบาๆ "ฉันไม่ชอบท่าทางที่หยิ่งยโสและน้ำเสียงที่ร้ายกาจของเดรโกเลย เขากล้าดีอย่างไรถึงได้พูดจาบิดเบือนเกี่ยวกับแฮกริดแบบนั้น!"

"ก็ได้" แอชเชอร์ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "ในเมื่อพวกคุณทั้งคู่รู้สึกเช่นนั้น ฉันก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของพวกคุณอีก ความสัมพันธ์ของพวกคุณจะดำเนินต่อไปอย่างไร สุดท้ายแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับพวกคุณเอง"

ในคาบเรียนแรกของช่วงบ่าย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้แสดงกลเม็ดที่ยอดเยี่ยมให้เหล่าพ่อมดน้อยได้ชม เธอเปลี่ยนร่างจากแมวลายเสือกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ซึ่งเธอเรียกสิ่งนี้ว่า อะนิเมจัส อันเป็นวิชาแปลงร่างขั้นสูง

"เด็กๆ วิชาแปลงร่างเป็นเวทมนตร์ที่ล้ำลึกและอันตราย" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม "ดังนั้น ฉันจึงไม่ปรารถนาที่จะเห็นเด็กที่ซุกซนคนใดในชั้นเรียนของฉัน"

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ กองหินเล็กๆ บนโต๊ะบรรยายก็ลอยขึ้นไปในอากาศ และแต่ละก้อนก็บินไปวางบนโต๊ะของพ่อมดน้อยทุกคนอย่างแม่นยำ

"รวบรวมสมาธิ จดจำสิ่งที่ฉันพูด สังเกตการสาธิตของฉัน และเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นกระดุม"

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงของการอธิบายทฤษฎีและการสาธิต ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็กวาดสายตามองนักเรียนทุกคนด้วยดวงตาที่สดใสอย่างประหลาดเมื่อเทียบกับอายุของเธอ

"ตอนนี้ ถึงตาพวกคุณแล้ว จำไว้ว่าไม่ว่าพวกคุณจะทำสำเร็จหรือไม่ ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ"

แอชเชอร์ชี้ปลายไม้กายสิทธิ์ไปที่ก้อนหินของเขา และพลังเวทมนตร์ก็ไหลเข้าสู่ก้อนหินอย่างต่อเนื่อง ก้อนหินเริ่มบิดเบี้ยวไปมาเหมือนดินน้ำมัน แต่ก็กลับคืนสู่รูปร่างเดิมอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าวิชาแปลงร่างจะไม่ใช่วิชาที่จะเชี่ยวชาญได้ด้วยการ ระดมพลังเวทมนตร์ เพียงอย่างเดียว การควบคุมที่แม่นยำและจิตใจที่มั่นคงคือเคล็ดลับในการร่ายคาถาให้สำเร็จ"

แอชเชอร์เมื่อค้นพบเคล็ดลับแล้ว เขาก็ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนก้อนหินบนโต๊ะให้กลายเป็นกระดุมเงินที่มีลวดลายสลับซับซ้อนหลังจากล้มเหลวติดต่อกันสองครั้ง

"สลิธีริน ได้ห้าคะแนน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มีสายตาเฉียบแหลมสังเกตเห็นความสำเร็จของแอชเชอร์ทันที และรอยยิ้มที่หาได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเธอ

"ทำได้ดีมาก มิสเตอร์เทอร์รี่ คุณมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในวิชาแปลงร่าง"

"กริ๊ง—"

เสียงระฆังดังขึ้นเพื่อบอกเวลาเลิกเรียน แอชเชอร์เด็กชายผู้มีความอยากรู้อยากเห็น รอจนกระทั่งนักเรียนคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้วจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินตรงไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เคารพครับ ผมอยากทราบว่าเราจะสามารถเป็นอะนิเมจัสแบบท่านได้อย่างไรครับ"

"นี่เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและซับซ้อนมาก และหากทำไม่ถูกต้อง ก็จะมีความเสี่ยงต่อชีวิตเสมอ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวอย่างจริงจังพลางมองที่แอชเชอร์

"ดังนั้น ฉันจึงไม่แนะนำให้พ่อมดปีหนึ่งสำรวจเนื้อหานี้อย่างบุ่มบ่าม มิสเตอร์เทอร์รี่ ในช่วงปีที่สามฉันจะพาทุกคนไปทำความเข้าใจเกี่ยวกับอะนิเมจัสอย่างลึกซึ้ง และจากพรสวรรค์ที่คุณแสดงให้เห็นในตอนนี้ ฉันคิดว่าเมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้ความช่วยเหลือคุณ"

"ขอบพระคุณครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!"

แอชเชอร์ก้มตัวคำนับอย่างลึกซึ้งเพื่อแสดงความขอบคุณ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ผมมีคำขอที่ต่ำต้อยอีกหนึ่งประการครับ"

"โอ้?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามด้วยสีหน้าฉงน "ว่ามาสิ มิสเตอร์เทอร์รี่ผู้ใฝ่เรียนรู้"

"ในเมื่อกริฟฟินดอร์ส่งเสริมแฮร์รี่ซึ่งเป็นนักเรียนปีหนึ่งเข้าสู่ทีมประจำบ้านเป็นกรณีพิเศษ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ผมคิดว่าท่านควรจะลองคุยกับศาสตราจารย์สเนปด้วยเช่นกัน ผมรับรองได้เลยว่าทักษะการบินของมัลฟอยนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าแฮร์รี่เลย เขาควรค่าแก่การได้อยู่ในทีมประจำบ้านอย่างที่สุดครับ!"