บทที่ 13 แอชเชอร์ผู้ปราบผี

บทที่ 13 แอชเชอร์ผู้ปราบผี

หลังจากต้องอดทนกับวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย จำเจ และไร้ความน่าสนใจ ซึ่งไม่มีจุดเด่นอื่นใดเลยนอกเสียจากศาสตราจารย์ผู้สอนที่เป็นผี ในที่สุดแอชเชอร์ผู้เต็มไปด้วยความคาดหวังก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์

กลิ่นหอมซับซ้อนอันเป็นเอกลักษณ์กำจายออกมาจากจานอาหารที่โดดเด่นของแอชเชอร์ ส่งผลให้นักเรียนสลิธีรินคนอื่นๆ หมดความสนใจในสเต็กเบคอนแสนอร่อยของตนเองไปในทันที

"นี่คืออาหารจีนที่คุณพูดถึงหรือ คุณหาห้องครัวเจอได้อย่างไรกัน"

เดรโกสูดดมกลิ่นที่ยังอบอวลอยู่ในอากาศและอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"แน่นอนสิ! ฉันถึงกับขอให้เอลฟ์ประจำบ้านทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้เป็นพิเศษสำหรับมื้อค่ำวันนี้เลยนะ"

แอชเชอร์ใช้ช้อนตักซอสสีเหลืองทองเข้มข้นราดลงบนข้าวสวย เขาขบเคี้ยวเนื้อหมูสลับกับข้าวแต่ละคำอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขเป็นที่สุด ในเวลานี้เขารู้สึกราวกับว่าได้ค้นพบความหมายที่แท้จริงของชีวิตแล้ว

"ฉันต้องยอมรับเลยว่าทักษะการทำอาหารของเอลฟ์ประจำบ้านที่ฮอกวอตส์นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ! นี่แหละคือรสชาติอาหารจีนแท้ๆ!"

"ฉันคิดว่า แอชเชอร์ที่รัก..."

เมื่อมองดูหมูตุ๋นน้ำแดงที่ส่งกลิ่นหอมและขึ้นเงาวาววับ เดรโกก็ไม่อาจควบคุมความปรารถนาภายในใจได้อีกต่อไป

"หากคุณไม่รังเกียจ คุณจะพอแบ่งให้ฉันชิมสักคำเล็กๆ ได้ไหม คุณก็รู้ว่าฉันไม่เคยเห็นหรือลิ้มรสอาหารจีนมาก่อนเลย"

แอชเชอร์มองดูหมูตุ๋นน้ำแดงไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่ในจาน หลังจากลังเลเพียงครู่เดียวเขาก็เลื่อนจานไปทางเดรโก

"เอาเถอะๆ ใครใช้ให้ฉันเป็น เพื่อนร่วมห้องที่ดีที่สุด แห่งฮอกวอตส์กันล่ะ รีบชิมดูเถอะเดรโก ฉันรับรองว่าถ้าคุณได้ลองแล้วจะไม่มีวันลืมเลย!"

...

ดวงจันทร์เสี้ยวโค้งดุจตะขอแขวนอยู่สูงบนม่านฟ้าที่ถักทอด้วยรัตติกาล แสงจันทร์ซีดขาวสาดส่องผ่านหน้าต่างทางเดินมายังใบหน้าของแอชเชอร์ขณะที่เขาเดินไปตามทาง ในคืนนี้แผนการ ปราบผีและช่วยเหลือศาสตราจารย์ควีเรลล์ ของเขาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

แอชเชอร์เคาะประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์ควีเรลล์

"เชิญ... เข้า... มา..."

น้ำเสียงสั่นเครืออันคุ้นเคยดังมาจากหลังบานประตู แอชเชอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผลักประตูไม้หนักอึ้งตรงหน้าเข้าไป

"ขออภัยครับศาสตราจารย์ควีเรลล์ ผมแอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์ ไม่ทราบว่าศาสตราจารย์พอจะมีเวลาว่างไหมครับ ผมมีคำถามบางอย่างเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่อยากจะถามครับ"

"แน่นอน... ทรีลอว์นีย์... น้อย... คุณมี... คำถามอะไร..."

แม้ว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์จะยังคงระแวดระวังจากเหตุการณ์ธูปไม้หอมกำยานคราวก่อนและไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อแอชเชอร์นัก แต่ในฐานะศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ เขายังคงต้องปฏิบัติหน้าที่ของตน

แอชเชอร์ยื่นหนังสือ พลังมืด: คู่มือการป้องกันตัว จากอ้อมแขนให้แก่ศาสตราจารย์ควีเรลล์

"เป็นเนื้อหาในหน้ายี่สิบของตำราครับ"

ศาสตราจารย์ควีเรลล์รับตำราไปและเริ่มเปิดดูด้วยมือซ้าย เมื่อเห็นว่าปลาฮุบเหยื่อแล้ว รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอชเชอร์

หน้าหนึ่ง หน้าสอง... ขณะที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์กำลังจะเปิดถึงหน้าที่ยี่สิบ แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหน้ากระดาษโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ตรงเข้าใส่หน้าผากของเขาเข้าอย่างจัง ด้วยเสียงดัง "ปัง" ศาสตราจารย์ควีเรลล์ก็ฟุบลงบนโต๊ะทำงานและแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง

"ฮิฮิ คาถาสะกดหลับที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้มิสเตอร์ทรีลอว์นีย์ผู้ปราบผีผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มงานอย่างเป็นทางการแล้ว"

ธูปไม้หอมกำยานที่รุนแรงถูกจุดขึ้นอีกครั้งโดยแอชเชอร์ เขาย้ายไปยืนด้านหลังศีรษะของศาสตราจารย์ควีเรลล์และเริ่มร่ายคาถาด้วยเสียงต่ำ

"วิญญาณจากปรโลกที่หลบหนีมายังโลกมนุษย์ ในนามของราชินีแห่งภูตผี เทพีเฮเกตีผู้สูงศักดิ์ ฉันขอสั่งให้เจ้าเผยร่างจริงออกมาและรับการพิพากษาจากขุมนรก!"

วงล้อแห่งเฮเกตีที่ลึกลับปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเมื่อแอชเชอร์ร่ายคาถา เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงยิ่งกว่าเสียงสุกรถูกเชือดก็ดังออกมาจากภายใต้ผ้าโพกหัวสีม่วงของศาสตราจารย์ควีเรลล์

ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน และรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นรูปร่างมนุษย์ที่บิดเบี้ยวอัปลักษณ์กลางอากาศ วิญญาณที่ทุกข์ทรมานพุ่งเข้าหาแอชเชอร์อย่างสิ้นหวัง พร้อมกับแยกเขี้ยวและกางเล็บออก

เมื่อเผชิญกับภาพนี้ แอชเชอร์ผู้มีพลังกดดันเหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จยังคงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เขาค่อยๆ ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นพร้อมอัดแน่นด้วยพลังจากเฮเกตี

"จงกลายเป็นเถ้าธุลี! วิญญาณชั่วร้าย!"

แอชเชอร์คำรามลั่น พร้อมกับสะบัดไม้กายสิทธิ์ในมืออย่างแรง ทันใดนั้นเสาแสงสีดำขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ และเปลี่ยนวิญญาณชั่วร้ายที่ยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปในชั่วพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องนิรภัยใต้ดินของธนาคารกริงกอตส์ หมอกสีดำรูปร่างมนุษย์กึ่งโปร่งแสงพุ่งออกมาจากจอกทองคำบริสุทธิ์ พร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไม่! ควีเรลล์เจ้าคนโง่! แอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์ สารเลว ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!"

"สมบูรณ์แบบ!"

แอชเชอร์ซึ่งไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่กริงกอตส์ ร้องไชโยให้กับการ ปราบผี ครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จของเขา จากนั้นเขาก็ก้มลงเก็บตำราเรียนที่ตกอยู่บนพื้น และพูดกับศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่หมดสติไปด้วยน้ำเสียงที่เกินจริงว่า

"โอ้ ศาสตราจารย์ควีเรลล์ผู้น่าสงสาร ตอนนี้วิญญาณชั่วร้ายบนตัวคุณถูกฉันกำจัดไปแล้ว และในที่สุดคุณก็สามารถกลับมาควบคุมร่างของตัวเองได้เสียที! แต่คุณไม่ต้องขอบคุณฉันมากนักหรอก เพราะในหัวเซี่ยมีคำกล่าวว่า ทำความดีไม่หวังชื่อเสียง ฉันนี่ช่างเป็นคนดีที่น่ายกย่องจริงๆ ที่ช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทน!"

หลังจากชื่นชมตัวเองเสร็จ แอชเชอร์ก็ฮัมเพลงอย่างมีความสุขและมุ่งหน้ากลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน

วันต่อมา ข่าวร้ายก็แพร่กระจายไปทั่วฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์ควีเรลล์หมดสติโดยไม่ทราบสาเหตุและถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บจากเวทมนตร์อย่างเร่งด่วน โดยวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดจะถูกสอนชั่วคราวโดยศาสตราจารย์สเนป

แอชเชอร์ซึ่งทราบเรื่องนี้ที่โต๊ะอาหารรีบชะลอความเร็วในการกินลงทันที และเขารู้สึกผิดอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กำลังตรวจสอบหาสาเหตุของการหมดสติของศาสตราจารย์ควีเรลล์อย่างจริงจัง

"ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้เลย ศาสตราจารย์ควีเรลล์ควรจะตื่นขึ้นมาหลังจากนอนหลับไปสักพักสิ ทำไมถึงรุนแรงถึงขั้นหมดสติไปได้ล่ะ หรือว่าฉันจะร่ายคาถาผิดพลาดไป...

เทพีเฮเกตี โปรดช่วยคุ้มครองให้ศาสตราจารย์ควีเรลล์ฟื้นตัวโดยเร็วด้วยเถิด และยิ่งไปกว่านั้น โปรดช่วยให้คุณดัมเบิลดอร์ไม่พบว่าฉันเป็นคนลงมือกับศาสตราจารย์ด้วย..."

แสงแดดจ้าสาดส่องลงบนสนามหญ้าสีเขียว และสายลมที่เย็นสบายพัดผ่านใบหน้าของเหล่าพ่อมดน้อย มาดามฮูช ศาสตราจารย์วิชาควิดดิช พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นนักเรียนตัวน้อยเข้าแถวเรียงสองโดยอัตโนมัติ

"เด็กๆ ทำแบบนี้นะ เอามือวางไว้เหนือไม้กวาดของพวกคุณ"

มาดามฮูชยื่นมือขวาไปยังไม้กวาดที่แทบเท้าของเธอ ซึ่งแอชเชอร์บรรยายว่ามันเป็น รุ่นผ่านศึก และพูดว่า "แล้วพูดว่า: ลอย!"

ทันใดนั้น ไม้กวาดที่วางอยู่บนพื้นก็กระโดดเข้าสู่มือของมาดามฮูชราวกับมีชีวิต "คราวนี้ตาพวกคุณแล้ว"

"ลอย!" ทุกคนตะโกน

ไม้กวาดของแฮร์รี่และเดรโกบินเข้าสู่มือของพวกเขาอย่างว่าง่าย แต่ในบรรดานักเรียนคนอื่นกลับไม่มีใครทำสำเร็จเลย แม้แต่แอชเชอร์ที่มี ผลงานโดดเด่น ในวิชาก่อนๆ ก็ตาม

"ไอ้ไม้กวาดไร้ประโยชน์เอ๋ย ช่วยพยายามหน่อยและฟังฉันอย่างตั้งใจได้ไหม!" แอชเชอร์อดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ

เดรโกซึ่งเป็นหนึ่งในสองคนที่ทำสำเร็จ เผยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะทันทีเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่ค่อยดีของรูมเมท

"โอ้คุณพระช่วย นักเรียนดีเด่นของสลิธีรินก็มีวันที่พลาดกับเขาเหมือนกันนะเนี่ย!"

จากนั้นเดรโกก็โดนแอชเชอร์ ค้อนวงใหญ่ ใส่หนึ่งที

"เอาละเด็กๆ ไม่เป็นไรถ้าพวกคุณยังทำไม่สำเร็จ ตอนนี้ขึ้นขี่ไม้กวาดตามฉันนะ" มาดามฮูชสั่งการขั้นต่อไป

แอชเชอร์ซึ่งพยายามอีกสามครั้งแต่ก็ยังล้มเหลว ยอมแพ้และก้มลงหยิบไม้กวาดขึ้นมา เขาเลียนแบบมาดามฮูชโดยการวางไม้กวาดไว้ระหว่างขาของเขา

"ตอนนี้ เมื่อฉันเป่านกหวีด ให้พวกคุณถีบตัวขึ้นอย่างแรง ลอยตัวขึ้นจากพื้น แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ร่อนลงสู่พื้นตรงๆ ฟังเสียงนกหวีดนะ สาม สอง ปรี๊ด——"

พร้อมกับเสียงนกหวีดที่ดังสนั่น แอชเชอร์ถีบขาอย่างแรงและลอยตัวอยู่กลางอากาศบนไม้กวาด

"ความรู้สึกนี้มันประหลาดชะมัด ฉันคิดว่าฉันยังชอบที่จะอยู่บนพื้นดินมากกว่า" เขาคิดในใจ

ในตอนนี้เอง อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

เนวิลล์ ลองบอตทอม นักเรียนจากบ้านกริฟฟินดอร์ สูญเสียการควบคุมไม้กวาดที่อยู่ใต้ตัวอย่างไม่คาดคิด เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและตกลงสู่พื้นอย่างรุนแรง

"โอ้คุณพระช่วย!" แอชเชอร์อุทาน "เนวิลล์ผู้น่าสงสาร กระดูกของเขาคงแหลกละเอียดแน่!"

"เด็กๆ ฉันจะพาเนวิลล์ไปส่งที่ห้องพยาบาล พวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่อย่างสงบ และห้ามใครแตะต้องไม้กวาดเด็ดขาด"

มาดามฮูชรีบดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาจากเอวและใช้คาถาตัวเบาพาเนวิลล์ที่หมดสติไปทางห้องพยาบาล

"ดูสิ! นี่มันอะไรกัน!"

เดรโกก้มลงเก็บของบางอย่างขึ้นมาทันที แอชเชอร์มองตามเสียงนั้นและพบว่าเขากำลังถือ ลูกแก้วเตือนความจำ ของเนวิลล์ที่ย่าส่งมาให้

"ฉันจำได้ว่านั่นคือของเนวิลล์นะเดรโก คุณเอาคืนให้มาดามฮูชตอนเธอกลับมาก็ได้"

แอชเชอร์บอกกับเดรโกที่อยู่ข้างๆ และเดรโกก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย

ใครจะไปรู้ว่าในตอนนี้เอง แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามจู่ๆ ก็ตะโกนใส่เดรโกโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า "มัลฟอย เอาของของเนวิลล์คืนมานะ!"

คำพูดที่ไร้มารยาทของแฮร์รี่ทำให้แอชเชอร์ปรายตามอง เขามองเพื่อนของเขาด้วยความไม่อยากเชื่อและพูดเสียงดังว่า

"แฮร์รี่ น้ำเสียงของคุณฟังดูไม่ค่อยดีเลยนะ คุณควรพูดกับเดรโกอย่างสุภาพสิ"

"เหอะ" เดรโกแค่นเสียง "ถ้าอยากได้ก็มาเอาเองสิ!"

เขาชูมือขึ้น ขว้างลูกแก้วเตือนความจำขึ้นไปด้านบนอย่างแรง แล้วสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

แอชเชอร์ไม่ได้สนใจลูกแก้วเตือนความจำที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขาเพียงแต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจและเดินตามรูมเมทของเขาไป เขาอยากจะถามเดรโกว่า มีเรื่องราวอะไรระหว่างเขากับแฮร์รี่ที่ตนเองยังไม่รู้อีกหรือเปล่า