บทที่ 12 การต่อสู้เพื่ออาหารที่ดีกว่า

บทที่ 12 การต่อสู้เพื่ออาหารที่ดีกว่า

ศาสตราจารย์ประจำวิชาคาถาคืออาจารย์ใหญ่ประจำบ้านเรเวนคลอ เป็นพ่อมดที่มีร่างเล็ก

เขายืนอยู่บน "แท่นสูง" ที่ทำจากหนังสือวางซ้อนกัน (เพราะวิธีนี้จะทำให้เขาสูงพ้นโต๊ะบรรยายได้) และกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

"ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับสู่ห้องเรียนวิชาคาถาของฉัน ฉันคือศาสตราจารย์ฟลิตวิก

ฉันหวังว่าผ่านบทเรียนนี้ พ่อมดน้อยทุกคนจะสามารถดำดิ่งลงไปในมหาสมุทรแห่งเวทมนตร์ได้ลึกขึ้นเรื่อยๆ"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วโต๊ะเรียน เห็นได้ชัดว่าทุกคนชื่นชอบศาสตราจารย์ผู้กระตือรือร้นท่านนี้มาก

"ขอบคุณ ขอบคุณทุกคน"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก้มตัวคำนับอย่างลึกซึ้ง และด้วยส่วนสูงของเขา ศีรษะของเขาจึงหายวับไปหลังโต๊ะบรรยายอย่างน่าขัน

"วันนี้ เรากำลังจะเรียนรู้คาถาที่ใช้ประโยชน์ได้จริง นั่นคือ คาถาแสงสว่าง

ด้วยความช่วยเหลือของคาถานี้ ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน คุณก็สามารถเรียกแสงสว่างออกมาได้เสมอ"

"ให้ฉันสาธิตให้ทุกคนดู" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและชูขึ้นสูงเหนือศีรษะ "ลูมอส!"

ทันใดนั้น แสงสีขาวนวลขนาดเล็กแต่สว่างเพียงพอพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา

แอชเชอร์มองที่แสงนั้นและคิดในใจเงียบๆ "นี่มันก็คือไฟฉายเวอร์ชันโลกเวทมนตร์ดีๆ นี่เองไม่ใช่หรือ..."

"เด็กๆ ตอนนี้ถึงตาพวกคุณเริ่มฝึกซ้อมแล้ว

โปรดให้ความสำคัญกับการออกเสียงคาถาและระยะการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์

แม้ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้คาถาล้มเหลว หรือแม้แต่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ได้

โอ้ และพ่อมดน้อยคนแรกที่ร่ายคาถาแสงสว่างได้สำเร็จ จะได้รับคะแนนสะสมให้แก่บ้านของคุณ!"

ทันทีที่สิ้นคำ พ่อมดน้อยทั้งหลายก็ดูมีพลังพลุ่งพล่านราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าตัว

อย่างไรเสีย ทุกคนก็หวังที่จะคว้าคะแนนเพื่อช่วยให้บ้านของตนขึ้นนำในการแข่งขันถ้วยบ้านดีเด่นเมื่อสิ้นสุดภาคเรียน

"ลูมอส!"

แอชเชอร์ซึ่งสนใจในการร่ายเวทมนตร์มานาน รีบชักไม้กายสิทธิ์ออกมาด้วยความกระตือรือร้น

เขานึกถึงการสาธิตของศาสตราจารย์ฟลิตวิกเมื่อครู่นี้ และกล่าวคำร่ายอย่างเคร่งขรึม

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของพ่อมดน้อยที่อยู่ในที่นั้น แสงสีขาวที่สว่างจ้ากว่าแสงอาทิตย์ก็พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ยาวสิบสามนิ้วของแอชเชอร์

สิ่งนี้ก้าวข้ามขอบเขตของคาถาแสงสว่างไปไกลโข

เมื่อเห็นภาพนี้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ตบมืออย่างมีความสุขยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับอุทานซ้ำๆ ว่า "ยอดเยี่ยมที่สุด! ยอดเยี่ยมที่สุด!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกระโดดลงจาก "แท่นสูง" และเดินตรงมาหาแอชเชอร์อย่างตื่นเต้น

"ทุกคน ดูคาถาที่มิสเตอร์ทรีลอว์นีย์ร่ายออกมาสิ

นี่ไม่ใช่เพียงคาถาแสงสว่างธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือเวอร์ชันที่ทรงพลังกว่าเดิม

สิ่งนี้บังคับให้ฉันต้องขอยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ และเพิ่มคะแนนให้สลิธีรินสิบแต้ม!"

อีกครั้งที่แอชเชอร์กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ส่วนตัวแอชเชอร์เองผู้อยู่ท่ามกลางพายุแห่งความสนใจ กลับเผยรอยยิ้มที่สงบนิ่งและไม่หวั่นไหว

อย่างไรเสีย เขาก็ได้รับพลังส่วนหนึ่งของเฮเกตี เทพีแห่งเวทมนตร์และคาถาอาคมมาแล้ว ดังนั้นมันคงจะประหลาดกว่าหากเขาไม่สร้างเรื่องที่เหนือธรรมดาออกมา!

ในช่วงเวลาอาหารกลางวัน ณ โต๊ะยาวของสลิธีริน แอชเชอร์มองดูพายเนื้อคอร์นิชในจานของตนด้วยสีหน้ากังวล

"มิน่าเล่า อินเทอร์เน็ตในชาติที่แล้วของฉันถึงชอบบอกว่าอังกฤษเป็นดินแดนร้างไร้ศิลปะการปรุงอาหาร

เมื่อก่อนฉันคิดว่าพวกเขาพูดเกินความจริงไป แต่ตอนนี้ฉันต้องยอมรับเลยว่ามันคือความจริงแท้แน่นอน

โอ้ เฮเกตี!

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตอนนี้ฉันอยากกลับไปที่บ้านเลขที่ยี่สิบสอง ซอยพรีเวต มากแค่ไหน เพื่อจะได้ลิ้มรสอาหารจานเด็ดของคุณนายเดโบราห์ นั่นคือไก่ผัดถั่วลิสง"

แม้ว่าเดรโกมักจะเรียกเขาว่า "กระเพาะโทรลล์" เสมอ แต่หลังจากรับประทานอาหารที่มีรสชาติแทบจะเหมือนเดิมติดต่อกันสามวันเต็ม แอชเชอร์ก็ค่อยๆ เริ่มหมดความสนใจใน "อาหารรสเลิศ" ของอังกฤษ

"ท่านหัวหน้าผู้ทรงเกียรติของผม"

เดรโกหันไปมองรูมเมทที่เรียกเขา

หลังจากอยู่ร่วมกันมาไม่กี่วันนี้ เดรโกก็รู้ได้ทันทีว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่แอชเชอร์เรียกเขาว่าหัวหน้า นั่นหมายถึงไม่ขอให้ช่วยทำอะไรบางอย่าง ก็คงจะเป็นการประชดประชัน

"ฉันได้ยินแพนซี่พูดว่าพ่อของคุณเป็นหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของฮอกวอตส์

ฉันสงสัยว่าคุณจะเต็มใจสะท้อนเรื่องนี้ไปยังมิสเตอร์มัลฟอย และขอให้เขาเพิ่มรายการอาหารในฮอกวอตส์ให้มากขึ้นได้ไหม อย่างเช่นอาหารจีนที่แสนอร่อย..."

มือของเดรโกที่กำลังตัดพายเนื้อหยุดชะงักลง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาจึงหันไปหาแอชเชอร์และพูดว่า "แอชเชอร์ ฉันจะไปขอความช่วยเหลือจากพ่อด้วยเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ได้อย่างไรกัน

ฉันว่าคุณอาจจะลองไปคุยกับพ่อครัวของฮอกวอตส์ดูเองก็ได้นะ!"

"คุณรู้หรือว่าใครเป็นพ่อครัวของฮอกวอตส์" แอชเชอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แน่นอน ก็พวกเอลฟ์ประจำบ้านอย่างไรเล่า"

ทันใดนั้น ดวงตาของแอชเชอร์ก็เป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้นคุณรู้ไหมว่าห้องครัวอยู่ที่ไหน"

"เอ่อ..." เห็นได้ชัดว่าคำถามของแอชเชอร์ทำให้เดรโกไปไม่เป็น

"บางทีคุณอาจจะไปลองถามพวกกริฟฟินดอร์พวกนั้นดู"

แพนซี่ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามแอชเชอร์เอ่ยขึ้นมาทันที "พวกนั้นทั้งบ้าระห่ำและไร้ความยั้งคิด และดูจะกระตือรือร้นที่สุดในการสำรวจสถานที่ต่างๆ ทั่วฮอกวอตส์"

ดังนั้นในช่วงพักกลางวัน แอชเชอร์จึงเข้าไปรั้งตัวรอนที่กำลังรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์

"รอน! มีเรื่องจะถามหน่อย คุณพอจะรู้ไหมว่าห้องครัวของฮอกวอตส์อยู่ที่ไหน"

"ห้องครัวงั้นหรือ..." รอนลูบคางของเขา "ฉันเหมือนเคยได้ยินเฟร็ดกับจอร์จพูดว่าห้องครัวอยู่ในทางเดินใต้ดิน

ที่นั่นมีภาพวาดผลไม้ตั้งอยู่ และดูเหมือนว่าถ้าคุณเกาที่ผลไม้ลูกหนึ่งในภาพ ประตูห้องครัวก็จะปรากฏขึ้นมา"

"คำพูดคงไม่เพียงพอที่จะแสดงความขอบคุณของฉันได้!"

แอชเชอร์จับมือรอนเขย่าอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็พุ่งตัวไปราวกับสายลมมุ่งหน้าสู่ทางเดินใต้ดิน

หลังจากเดินไปประมาณสิบนาที แอชเชอร์ก็มาถึงทางเดินใต้ดินได้สำเร็จและมองเห็นภาพวาดที่รอนพูดถึงได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นภาพผลไม้นานาชนิด เช่น แอปเปิล ลูกแพร์ องุ่น เชอร์รี่ และอื่นๆ

"ต่อไป ฉันต้องหาผลไม้พิเศษลูกนั้นให้เจอ"

แอชเชอร์เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ เพียงเพื่อจะพบว่าเขาไม่ได้นำไพ่ทาโรต์ติดตัวมาด้วย

"เยี่ยมเลย แผนการทำนายด้วยไพ่ทาโรต์ล้มเหลวไม่เป็นท่า"

แอชเชอร์จึงเอื้อมมือไปที่ลำคอและถอดสร้อยคอสีเขียวเข้มที่เขาสวมเพื่อให้เข้ากับชุดออกมา "แต่ฉันยังสามารถใช้ลูกดิ่งพยากรณ์ได้"

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้คีบสร้อยคอแล้วชูขึ้นสูง

เมื่อสร้อยคอนิ่งสนิทแล้ว แอชเชอร์ก็เริ่มร่ายมนตร์ในใจเงียบๆ "หากกุญแจในการเปิดประตูที่ซ่อนอยู่ตรงหน้าฉันนี้คือแอปเปิลในภาพ จงหมุนตามเข็มนาฬิกา

มิฉะนั้น จงหมุนทวนเข็มนาฬิกา"

ตามความคิดของแอชเชอร์ สร้อยคอที่เคยนิ่งสนิทกลับเริ่มหมุนตามเข็มนาฬิกาอย่างน่าอัศจรรย์

"เอาละ ตัดคำตอบที่ผิดไปได้หนึ่งอย่าง"

หลังจากพยายามกับผลไม้หลายชนิดติดต่อกันสี่หรือห้าอย่าง ในที่สุดแอชเชอร์ก็พบคำตอบที่ถูกต้อง

เขาสวมสร้อยคอกลับคืนที่คอ จากนั้นจึงเอื้อมมือออกไปเกาที่ลูกแพร์ในภาพวาดผลไม้

ลูกบิดประตูสีเขียวปรากฏขึ้นมาแทนที่ลูกแพร์ และประตูห้องครัวก็ปรากฏขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อผลักประตูเปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายก็อบลินตัวจิ๋วจากเกมในชาติก่อนของเขา กำลังใช้เวทมนตร์ทำความสะอาดกองหม้อ ชาม และกระทะจำนวนมหาศาล

"โอ้ คุณพระช่วย นายน้อยผู้สูงศักดิ์ คุณเข้ามาในห้องครัวที่ สกปรก แบบนี้ได้อย่างไร

นี่เป็นความผิดของจัมปิ้งแท้ๆ!"

เอลฟ์ประจำบ้านตนหนึ่งชื่อจัมปิ้งสังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่หน้าประตู

ก่อนที่แอชเชอร์จะได้ทันทักทาย จัมปิ้งก็เริ่มเอาศีรษะโขกกับพื้นอย่างแรง

แอชเชอร์เบิกตากว้างทันที

เขารีบถลาเข้าไปพยุงจัมปิ้งให้ลุกขึ้น "ไม่นะ เอลฟ์ประจำบ้านประเภทไหนกันที่เริ่ม ทำร้ายตัวเอง เพียงเพราะเรื่องแค่นี้!"

"โอ้ ไม่นะ! จัมปิ้งยอมให้นายน้อยสัมผัสตัวด้วยมือที่สูงศักดิ์เช่นนี้

นี่เป็นความผิดของจัมปิ้งแท้ๆ!"

ใครจะไปรู้ว่าหลังจากแอชเชอร์ช่วยพยุงขึ้นมา เอลฟ์ประจำบ้านตนนั้นแทนที่จะกลับมาเป็นปกติ กลับแสดงอาการอยาก ทำร้ายตัวเอง รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

สิ่งนี้ทำให้แอชเชอร์ตกใจ เขาจึงรีบพูดออกไปว่า "หยุด! หยุด! หยุด! ถ้าคุณอยากจะขอโทษฉัน ถ้าอย่างนั้นก็จงสงบสติอารมณ์แล้วฟังสิ่งที่ฉันจะพูดให้ดี!"

"แน่นอนขอรับ แน่นอนขอรับ เป็นเกียรติของจัมปิ้งอย่างยิ่งที่จะได้รับฟังความต้องการของนายท่าน!"

เมื่อเห็นจัมปิ้งสงบลง แอชเชอร์ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ในตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าความคิดที่จะให้ "พ่อครัว" เหล่านี้ทำอาหารจีนนั้นจะยังเป็นไปได้อยู่หรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเดินทางมาถึงห้องครัวแล้ว แอชเชอร์ซึ่งกระหายที่จะปรับปรุงเรื่องการกินก็ไม่สนใจอะไรมากนักและถามออกไปตรงๆ ว่า "จัมปิ้ง คุณทำอาหารจีนได้ไหม"

"โอ้ นายน้อยขอรับ จัมปิ้งสามารถทำอาหารได้ทุกประเภทเลยขอรับ"

"ยอดเยี่ยมไปเลย!" แอชเชอร์แทบจะกระโดดด้วยความตื่นเต้น

"จัมปิ้ง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คุณช่วยทำอาหารจีนให้ฉันเป็นพิเศษได้ไหม"