บทที่ 10 เป็นเศรษฐีนีก็ไม่เห็นจะแย่ตรงไหน
บทที่ 10 เป็นเศรษฐีนีก็ไม่เห็นจะแย่ตรงไหน
บทที่ 10 เป็นเศรษฐีนีก็ไม่เห็นจะแย่ตรงไหน
วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอันแสนทารุณจบลงในที่สุด เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างพากันวิ่งกรูออกจากห้องเรียนราวกับกำลังหนีภัย
บัดนี้ ภายในห้องเรียนอันกว้างขวางเหลือเพียงศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ที่กำลังจัดเก็บตำราเรียนบนแท่นบรรยาย และแอชเชอร์ที่จงใจก้าวเท้าให้ช้าลง
"ท่านศาสตราจารย์ที่เคารพครับ" แอชเชอร์เอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ
"ดะ... เด็กน้อย... มี... มีอะไรอย่างนั้นหรือ?" ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ถามพลางฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้
"ผมมีของขวัญมามอบให้ศาสตราจารย์ครับ"
ก่อนที่ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์จะทันได้ตั้งตัว แอชเชอร์ก็รีบดึงมือออกจากด้านหลัง พร้อมกับชูธูปไวต์เสจที่กำลังส่งควันสีขาวลอยฟุ้งขึ้นตรงหน้าศาสตราจารย์ควิร์เรลล์
"ศาสตราจารย์ครับ นี่คือธูปไวต์เสจที่ผมทำเองในวิชาสมุนไพรศาสตร์ ศาสตราจารย์สเปราต์บอกว่าไวต์เสจมีสรรพคุณในการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ผมคิดว่าคุณน่าจะจำเป็นต้องใช้มันมากเลยใช่ไหมครับ?"
ความคิดแรกของแอชเชอร์คือต้องการจะใช้ควันธูปไวต์เสจรมไปที่หลังศีรษะที่ถูกผีสิงของศาสตราจารย์ควิร์เรลล์โดยตรง แต่โชคร้ายที่ด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปี ความสูงของเขาจึงจำกัดเกินไป เขาจึงทำได้เพียงเลือกวิธีรองลงมาด้วยการพยายามชูธูปให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้
ภายใต้ฤทธิ์ของไวต์เสจ สีหน้าอันเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์ควิร์เรลล์อย่างชัดเจน และเสียงแหบพร่าที่ได้ยินเพียงลำพังก็ดังมาจากหลังศีรษะของเขา พร้อมกับความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้น
"ถอยห่างจากควันบ้าๆ นี่เดี๋ยวนี้ ไอ้งั่ง!"
"ขอบใจ... สำหรับของขวัญนะ แต่... ฉันมีธุระต้องไปทำ... ลาก่อน..."
ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ไม่แม้แต่จะสนใจตำราเรียนบนแท่นบรรยาย เขาเดินเลี่ยงผ่านตัวแอชเชอร์และเร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังประตูทันที
"ดูเหมือนว่าไวต์เสจจะยังพอมีผลอยู่บ้าง ขอเพียงผมผสมผสานพลังแห่งเทพีเฮเกตีลงไปอีกนิด วิญญาณที่สิงสู่อยู่นี่ต้องถูกกำจัดจนสิ้นซากแน่นอน!"
เมื่อมองตามแผ่นหลังที่หนีเตลิดไปของศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ ริมฝีปากของแอชเชอร์ก็ยกโค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะ
"ซี่โครงหมู สเต็กเนื้อ สเต็กแกะ..."
แอชเชอร์นิ่งเงียบไปขณะมองดูอาหารจานหลักทั้งสามอย่าง ซึ่งนอกจากประเภทของเนื้อสัตว์ที่ใช้แล้ว ทั้งเทคนิคการปรุงและเครื่องเคียงกลับดูเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน
"เอาละ คืนนี้ผมขอเลือกทานมันฝรั่งต้มราดน้ำเกรวี่ก็แล้วกัน"
เหล่างูน้อยปีหนึ่งแห่งสลิธีรินที่ทานมื้อค่ำเสร็จสิ้นแล้ว เดินทางกลับสู่ห้องนั่งเล่นรวมภายใต้การนำของเดรโกผู้เป็นหัวหน้านักเรียน
แอชเชอร์หยิบไพ่ยิปซีในกล่องเหล็กออกมาจากลิ้นชักข้างเตียง และกลับมาที่โถงห้องนั่งเล่นรวมก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาสีเขียวเข้ม
"แพนซี่ที่รัก จะดีจริงๆ หรือครับที่จะดูดวงกันตรงนี้?"
แอชเชอร์มองไปรอบๆ ที่มีพ่อมดแม่มดน้อยนับสิบคนยืนบ้างนั่งบ้างอยู่แถวนั้นแล้วถามขึ้น เพราะเขากำลังจะพยากรณ์เรื่องส่วนตัวของแพนซี่
"แน่นอนสิจ๊ะ แอชเชอร์ที่รัก"
แพนซี่มองกล่องในมือของแอชเชอร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรก จากนั้นนางก็เงยหน้ามองเดรโกที่กำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนโซฟาใกล้ๆ
"ฉันคิดว่าท่านหัวหน้านักเรียนเดรโกผู้สูงส่ง จะจัดการพื้นที่ที่เป็นส่วนตัวเพียงพอให้แก่พวกเราได้"
และแล้ว เหล่าพ่อมดน้อยรอบข้างต่างก็พากันกลับเข้าหอพักตามคำสั่งของหัวหน้านักเรียน ภายในเวลาเพียงสามนาที ในโถงห้องนั่งเล่นรวมอันกว้างขวางก็เหลือเพียงแอชเชอร์ แพนซี่ และเดรโกเท่านั้น
"เอ่อ... อำนาจนี่เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ เลยนะครับ ว่าไหม?"
แอชเชอร์ที่ได้เห็นอานุภาพของเอกสิทธิ์กับตาตัวเองอุทานออกมาด้วยความจริงใจ
"แน่นอนสิ ไม่อย่างนั้นเธอคิดว่าทำไมฉันถึงต้องพยายามแทบตายเพื่อให้ได้ตำแหน่งหัวหน้านักเรียนมาล่ะ?"
เดรโกกล่าวด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะถามว่า "เธอเป็นอะไรมากไหม?"
"นี่ เดรโกน้อย อย่าลืมนะว่าผมไม่ได้ลงแข่งชิงตำแหน่งหัวหน้านักเรียนนี้ด้วย ถ้าผมลงล่ะก็ ตำแหน่งหัวหน้านักเรียนนี้อาจจะเป็นของผมไปแล้วก็ได้!"
"เคราเมอร์ลินเป็นรูป! ผู้พยากรณ์ที่รักการนอนตื่นสายและมีกระเพาะเหมือนโทรลล์มาเป็นหัวหน้านักเรียนสลิธีรินงั้นหรือ? ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าฮอกวอตส์จะกลายเป็นอย่างไร!"
"..."
แอชเชอร์ลุกขึ้นไปนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้ามแทน เขาตัดสินใจว่าตอนนี้จะไม่นั่งกับเดรโก และจะไม่คุยกับหมอนี่อีกแม้แต่คำเดียว
"แพนซี่ที่รัก" แอชเชอร์จัดวางไพ่ยิปซีลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว "ตั้งจิตให้นิ่งแล้วระลึกถึงคำถามที่ต้องการจะพยากรณ์ จากนั้นเลือกไพ่สามใบที่คุณรู้สึกถึงแรงดึงดูดมากที่สุดครับ"
สำหรับเรื่องความรักของแพนซี่ แอชเชอร์เลือกใช้การวางไพ่แบบสากลที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดในการตีความ
"อดีตหล่อหลอมปัจจุบัน และปัจจุบันสร้างอนาคต บัดนี้ถึงเวลาเปิดเผยทิศทางแห่งอนาคตความรักของคุณแล้ว" แอชเชอร์ค่อยๆ พลิกไพ่สามใบที่แพนซี่เพิ่งเลือกขึ้นมา
"ไพ่พระจันทร์กลับหัว แพนซี่ ดูเหมือนว่าในอดีตคุณจะมีความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง และความแตกต่างทางบุคลิกภาพก็เป็นสาเหตุที่ทำให้คุณต้องเลิกรากันไปในที่สุด..."
เมื่อแอชเชอร์พูดจบ แพนซี่ก็เงยหน้าขึ้นมองเดรโกด้วยสายตาตัดพ้อเงียบๆ ขณะที่เดรโกเพียงแต่เม้มริมฝีปากโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ
"ไพ่คู่รักตั้งตรง ดูเหมือนว่าประสบการณ์ความรักที่ล้มเหลวในอดีตจะไม่ส่งผลกระทบต่อความปรารถนาอันสวยงามในความรักของคุณเลย ตอนนี้คุณยังคงโหยหาความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและร้อนแรงอยู่"
แพนซี่พยักหน้าหงึกหงักเหมือนคนตำกระเทียม
"สุดท้าย และสำคัญที่สุด เรามาทำนายอนาคตกันครับ" แอชเชอร์พลิกไพ่ใบสุดท้ายอย่างเคร่งขรึม "ไพ่เก้าเหรียญ..."
น้ำเสียงของแอชเชอร์ขาดช่วงไป และสีหน้าของเขาแสดงความกระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย ซึ่งทำให้แพนซี่ที่คอยสังเกตเขาอยู่ตลอดเวลาเข้าใจอะไรบางอย่าง นางจึงกล่าวอย่างใจกว้างว่า:
"ไม่เป็นไรค่ะ ท่านผู้พยากรณ์ที่เคารพ พูดออกมาได้เลย ฉันยอมรับผลลัพธ์ได้ทุกอย่าง"
เมื่อเห็นแพนซี่พูดเช่นนั้น แอชเชอร์จึงไม่ลังเลอีกต่อไปและพยักหน้า
"ไพ่เก้าเหรียญกลับหัว สตรีผู้มีความมั่งคั่งเหลือล้น ธาตุดินมอบฐานะทางวัตถุที่มั่นคงให้แก่นาง แต่นางก็เป็นดั่ง 'นกในกรงทอง' ความโดดเดี่ยวภายในใจมีเพียงตัวนางเองเท่านั้นที่จัดการได้ แพนซี่ที่รัก ผมคิดว่าเส้นทางความรักในอนาคตของคุณจะไม่ราบรื่นนัก และความเหงาจะกลายเป็นสภาวะปกติของคุณครับ"
"กางเกงในของเมอร์ลินเป็นรูป!" แพนซี่ฟุบลงกับโซฟาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย แต่ก่อนที่แอชเชอร์จะได้ทันปลอบใจ นางก็สลัดความเศร้าออกไปได้อย่างรวดเร็ว
"อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความรวยแล้ว ความรักก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เป็นเศรษฐีนีโสดก็ไม่เห็นจะแย่ตรงไหน ตราบใดที่ฉันไม่ลงเอยเหมือนแม่ของเบลสที่เป็นแม่ม่ายที่หย่ามาแล้วเจ็ดครั้งก็พอ"
มาดามซาบินี่ แม่ของเบลส ซาบินี่ เพื่อนสนิทของแพนซี่ คือแม่มดระดับตำนานที่ครองตัวเป็นม่ายมาแล้วเจ็ดครั้ง โดยที่สามีแต่ละคนต่างทิ้งมรดกจำนวนมหาศาลไว้ให้
"ดูเหมือนผมจะได้ยินชื่อตัวเองนะครับ?"
ที่ทางเข้าห้องนั่งเล่นรวม เด็กชายผิวเข้มรูปหล่อที่มีใบหน้าคมคายถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"โอ้ คุณหูฝาดไปแล้วล่ะเบลส" แพนซี่ที่ถูกจับได้คาหนังคาเขากล่าวด้วยท่าทางมีพิรุธ ก่อนจะรีบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางแอชเชอร์ทันที
"ใช่ครับ แพนซี่แค่กำลังคุยเรื่องดนตรีบลูส์ที่กำลังเป็นที่นิยมในโลกมักเกิลกับผมอยู่น่ะครับ"
แอชเชอร์ผู้มีไหวพริบรีบหาทางช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้ทันท่วงที
"เหอะ"
เดรโกพ่นลมจมูกออกมาเมื่อได้ยินคำอธิบายของแอชเชอร์
"อย่างนั้นหรือครับ" เบลสถูจมูกตัวเอง "ทำไมผมถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยล่ะแพนซี่ ว่าคุณสนใจดนตรีมักเกิลขนาดนี้?"
เงาขนาดใหญ่อันลึกลับพาดผ่านหน้าต่างที่ใสกระจ่าง บนเตียงสี่เสาที่มีม่านลายทางสีเขียวและเงิน เดรโกได้จมเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวานไปเรียบร้อยแล้ว
"ข้าขอสรรเสริญเทพีเฮเกตีผู้มีเสน่ห์ เทพีนกแห่งท้องถนนและทางแยก..."
รูปปั้นเทพีเฮเกตีที่ชูคบเพลิงถูกแอชเชอร์ประดิษฐานไว้บนตู้ไม้ข้างเตียง บัดนี้เขากำลังสวดอ้อนวอนอย่างศรัทธาตามกิจวัตรประจำวันที่ไม่เคยขาดตกบกพร่อง
"ท่านเทพีที่เคารพ ผมได้พบสถานที่ที่น่าสงสัยว่าจะเป็นที่ซ่อนของสิ่งวิเศษแห่งยมทูตในฮอกวอตส์แล้วครับ โอ้ ผมลืมบอกไปว่าฮอกวอตส์คือโรงเรียนเวทมนตร์ที่ผมกำลังเรียนอยู่ครับ
อย่างไรก็ตาม ในโรงเรียนแห่งนี้ มีศาสตราจารย์ผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งที่ถูกวิญญาณสิงสู่ และดูเหมือนว่าเขากำลังหมายปองสิ่งวิเศษนั้นอยู่ด้วย ดังนั้นผมจึงขอความช่วยเหลือจากพระนางในฐานะราชินีแห่งภูตผีและเทพีแห่งปรโลก โปรดประทานพลังอันแข็งแกร่งในการกำจัดวิญญาณให้แก่ผมด้วยเถิดครับ"