บทที่ 9 รายงานครับ! ศาสตราจารย์ถูกผีสิง!

บทที่ 9 รายงานครับ! ศาสตราจารย์ถูกผีสิง!

"แอชเชอร์ที่รัก ถ้าเธอยังไม่รีบลุกขึ้นล่ะก็ ฉันเกรงว่าวันนี้เธอจะพลาดมื้อเช้านะ"

ภายใต้การเร่งเร้าของรูมเมทคนใหม่悦เดรโก มัลฟอย ในที่สุดแอชเชอร์ก็หลุดพ้นจากผนึกของผ้าห่มและตะเกียกตะกายลงจากเตียงด้วยความยากลำบาก

"คงเป็นเพราะเมื่อวานเจอเรื่องเยอะเกินไปหน่อย ผมเลยหลับยาวจนถึงป่านนี้..."

แอชเชอร์คิดในใจขณะกำลังล้างหน้าล้างตา "โชคดีนะที่เมื่อคืนผมฉลาดพอที่จะตอบคำถามของศาสตราจารย์สเนปได้ ไม่อย่างนั้นเขาคง 'ฆ่าปิดปาก' ผมไปแล้ว"

"พร้อมหรือยังแอชเชอร์ ฉันไม่มีเวลารอเธอหรอกนะ รู้ไหมว่าวันนี้เป็นวันแรกที่ฉันเข้ารับตำแหน่ง!"

"เอาละๆ ท่านประธานหัวหน้านักเรียนผู้ทรงเกียรติ ผมพร้อมแล้วครับ"

แอชเชอร์ที่เปลี่ยนชุดนักเรียนอย่างรวดเร็ว มองดูเดรโกที่ยืนอยู่หน้าประตูพลางแผ่รังสีเสน่ห์ราวกับนกยูงรำแพนหางด้วยความพูดไม่ออก

ในขณะที่แอชเชอร์กำลังสนทนากับศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์เมื่อวานนี้ เหล่านักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินก็ได้จัดให้มีการเลือกตั้งหัวหน้านักเรียนขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเดรโกซึ่งมีภูมิหลังตระกูลที่โดดเด่นและความสามารถอันยอดเยี่ยม ได้รับคะแนนเป็นอันดับหนึ่งและกลายเป็นหัวหน้านักเรียนปีหนึ่งได้สำเร็จ และตอนนี้เขาก็กำลังปลาบปลื้มใจกับฐานะใหม่ของตนเองอย่างยิ่ง

แอชเชอร์เดินตามเดรโกไปยังโถงห้องนั่งเล่นรวมอย่างเงียบเชียบ และพบว่าเหล่างูน้อยปีหนึ่งได้เข้าแถวเรียงกันอย่างเป็นระเบียบสี่แถวรออยู่แล้ว

"เส้นผมสีนิลของเฮเกตีเป็นรูป! ขอบคุณสวรรค์ที่ผมออกมาพร้อมกับเดรโก ไม่อย่างนั้นผมคงตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนแน่ๆ"

ในวินาทีนี้เขารู้สึกขอบคุณโชคชะตาอย่างยิ่งที่จัดให้เขาและเดรโกได้อยู่หอพักห้องเดียวกัน

ภายใต้การนำของเดรโกผู้ซึ่งเดินสง่าราวกับ "นกยูงหาคู่" (ตามคำนิยามของแอชเชอร์) เหล่างูน้อยปีหนึ่งก็เดินทางมาถึงห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานมื้อเช้าอันแสนอร่อยอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ท่านประธานหัวหน้านักเรียนผู้ทรงเกียรติ บางทีคุณอาจจะยินดีแบ่งปันตารางเรียนของวันนี้ให้ผมทราบสักนิดนะครับ"

หลังจากทานเบคอนไข่ดาวไปหนึ่งจาน โอ๊ตมีลหนึ่งชาม ขนมปังทาเนยหนึ่งแผ่น และปลาดองอีกหนึ่งส่วน แอชเชอร์ก็ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปากอย่างสง่างามพลางหันไปมองรูมเมทคนเก่ง

"คุณผู้พยากรณ์ที่มีกระเพาะเหมือน โทรลล์"

เดรโกที่ตกตะลึงกับพละกำลังในการกินของแอชเชอร์กลอกตาด้วยความพูดไม่ออก

"ฉันคิดว่าแพนซี่ที่กำลังมองหาว่าที่สามีในอนาคตอย่างใจจดใจจ่อ คงจะยินดีแบ่งปันมันกับเธอแน่นอน"

แอชเชอร์เงยหน้าขึ้นมองแพนซี่ และก็ได้สบกับดวงตาสีเข้มที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นและความคาดหวังคู่หนึ่งเข้าจริงๆ

"ฉันยินดีรับใช้คุณค่ะ ท่านผู้พยากรณ์ผู้ทรงเกียรติ"

แพนซี่หยิบตารางเรียนออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้แอชเชอร์ราวกับเสกเวทมนตร์ "มันจะดียิ่งกว่านี้ถ้าคืนนี้คุณจะยอมดูดวงให้ฉันสักหน่อย!"

"โอ้ ขอบคุณครับแพนซี่คนสวย ผมขอสาบานว่าคืนนี้ผมจะตั้งใจพยากรณ์เรื่องความรักให้คุณอย่างสุดความสามารถเลย!"

แอชเชอร์ตอบรับแพนซี่พลางกวาดสายตาอ่านตารางเรียนในมืออย่างรวดเร็ว

"วิชาสมุนไพรศาสตร์! เป็นวิชาแรกของปีการศึกษาที่สมบูรณ์แบบมาก ว่าไหมครับ"

แอชเชอร์พึมพำเบาๆ ในฐานะสาวกผู้ศรัทธาที่มักจะทำเครื่องหอม น้ำมันหอมระเหย และเทียนไขด้วยตัวเองเพื่อถวายแด่เทพีเฮเกตี เขาจึงมีความเชี่ยวชาญในเรื่องส่วนผสมและคุณสมบัติของสมุนไพรต่างๆ เป็นอย่างดี

ภายในเรือนกระจกด้านหลังปราสาท อาจารย์ใหญ่ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟ แม่มดร่างเตี้ยท้วมที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าอยู่เสมอ กำลังมองดูนักเรียนปีหนึ่งจากสลิธีรินและเรเวนคลอตรงหน้าด้วยความกระตือรือร้น

"ขอแนะนำตัวนะจ๊ะ ฉันชื่อโพโมนา สเปราต์ เป็นศาสตราจารย์วิชาสมุนไพรศาสตร์ของพวกเธอ เมื่อใดก็ตามที่ฉันได้เห็นพ่อมดแม่มดน้อยที่ดูอ่อนเยาว์และเต็มไปด้วยพลังแบบพวกเธอ อารมณ์ของฉันก็พลอยดีไปด้วยทุกที"

ศาสตราจารย์สเปราต์กล่าวด้วยน้ำเสียงอันดังและเปี่ยมพลัง "ในวิชานี้ พวกเธอจะได้เรียนรู้วิธีการดูแลและการนำพืชประเภทต่างๆ ไปใช้ประโยชน์ รวมถึงทำความเข้าใจเกี่ยวกับคุณสมบัติทางเวทมนตร์และการประยุกต์ใช้ ฉันหวังว่าพวกเธอทุกคนจะได้รับความรู้ติดตัวไปจากวิชานี้"

"เอาละ เรามาเริ่มหัวข้อของวันนี้กันเลยดีกว่า"

ศาสตราจารย์สเปราต์โบกไม้กายสิทธิ์แล้วหยิบกระถางพืชเวทมนตร์ที่มีใบสีเงินขาวออกมาจากเรือนกระจกที่เต็มไปด้วยพืชนานาพรรณ

"มีพ่อมดน้อยคนไหนพอบอกฉันได้บ้างไหมว่าพืชชนิดนี้คืออะไร และมันมีประโยชน์อย่างไร"

พรึบ! แอชเชอร์ที่อยู่ในฝูงชนรีบยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ดีมากจ้ะ คุณทรีลอว์นีย์ ถ้าฉันจำชื่อเธอไม่ผิดนะ โปรดบอกคำตอบของเธอมาเลย"

"ถูกต้องครับศาสตราจารย์สเปราต์" แอชเชอร์กล่าวอย่างมั่นใจ "นี่คือไวต์เสจ หรือที่รู้จักกันในชื่อ หญ้าศักดิ์สิทธิ์สีขาว มักจะใช้สำหรับการชำระล้างและปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายครับ"

"ใช่แล้วจ้ะ ถูกต้องที่สุด!" รอยยิ้มอันเมตตาของศาสตราจารย์สเปราต์กว้างขึ้นอีกหลายเท่า "สลิธีรินได้ห้าแต้ม!"

ในชั่วพริบตา พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนในที่นั้นต่างจับจ้องมาที่แอชเชอร์ ส่วนเดรโกก็เชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ

"ดูสิ สลิธีรินของเรายังเอาชนะเรเวนคลอที่ขึ้นชื่อเรื่องความรอบรู้ได้เลย ทำได้ดีมากแอชเชอร์!"

"เมื่อเช้ายังด่าผมว่ามีกระเพาะเหมือนโทรลล์อยู่เลย ตอนนี้กลับมาชมเสียอย่างนั้น..." แอชเชอร์สะกดกลั้นความปรารถนาที่จะกลอกตา และส่งยิ้มอย่างสุภาพให้เพื่อนนักเรียนที่มองมา

"เด็กๆ จ๊ะ!"

ศาสตราจารย์สเปราต์พูดขึ้นอีกครั้งเพื่อดึงความสนใจกลับไปจากแอชเชอร์ "นอกจากสรรพคุณที่คุณทรีลอว์นีย์เพิ่งกล่าวไป ไวต์เสจยังสามารถใช้ขับไล่งู แมลง หนู และมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังเป็นวัตถุดิบทำเครื่องหอมชั้นเลิศ พ่อมดยังมักจะเผาไวต์เสจเพื่อช่วยในการผ่อนคลายและทำสมาธิอีกด้วย"

"ในคาบเรียนวันนี้ งานของพวกเธอคือการร่วมกับฉันเพื่อลงมือทำธูปหอมจากใบไวต์เสจสดด้วยตัวเอง ตอนนี้ขอให้ทุกคนหาคู่แล้วจับกลุ่มกันกลุ่มละสองคนนะจ๊ะ"

เป็นไปตามคาด แอชเชอร์และเดรโกรุมเมทคู่นี้ได้จับคู่กัน

หลังจากนั้น ภายใต้การนำของแอชเชอร์ผู้มีประสบการณ์ กลุ่มของพวกเขากลายเป็นกลุ่มที่ทำผลงานเสร็จเร็วที่สุดและสมบูรณ์แบบที่สุด ซึ่งนั่นทำให้ศาสตราจารย์สเปราต์อดไม่ได้ที่จะบวกแต้มให้สลิธีรินเพิ่มอีกห้าแต้ม

"แอชเชอร์ที่รัก" เดรโกยื่นมือมาโอบไหล่แอชเชอร์อย่างมีความสุข "เราสองคนรวมพลังกันคือคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในสลิธีริน!"

"เอ่อ..." แอชเชอร์พูดไม่ออก ได้แต่ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ ถ้าคุณมีความสุขก็ตามใจ..."

...

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย พ่อมดแม่มดน้อยจากสลิธีรินและฮัฟเฟิลพัฟเดินทางมาพร้อมกันที่ห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ซึ่งตั้งอยู่ทางฝั่งซ้ายของชั้นสี่ในฮอกวอตส์

"ฉะ... ฉันคือ... ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์... วิชา... วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของพวกเธอ... จะ... จะสอนโดยฉันเอง"

ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ ผู้สวมผ้าโพกหัวสีม่วงประหลาดและส่งกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ออกมาทั่วร่าง พูดตะกุกตะกักขณะเดินไปที่โต๊ะ

"กลิ่นฉุนกึกนี่มันอะไรกัน!" แอชเชอร์อดไม่ได้ที่จะเอามือบีบจมูก "เดรโกที่รัก ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์คนนี้เขาเป็นคนอินเดียหรือเปล่า"

ไม่แปลกที่แอชเชอร์จะถามเช่นนี้ เพราะผ้าโพกหัวของควิร์เรลล์และกลิ่นที่แผ่ออกมานั้น ช่างคล้ายคลึงกับชายชาวอินเดียที่เขาเคยพบในชาติก่อนอย่างยิ่ง

"ไม่ใช่หรอก" เดรโกที่กำลังกลั้นหายใจและหอบหายใจเบาๆ กล่าวตอบ "ว่ากันว่าเขาไปเจอ แวมไพร์ มาในช่วงปิดเทอม เขาเลยต้องพกกระเทียมติดตัวไว้ป้องกันตัวทุกวันแบบนี้ไง"

หลังจากศาสตราจารย์ควิร์เรลล์แนะนำตัวเสร็จและกลับไปที่แท่นบรรยาย กลิ่นอันไม่พึงประสงค์รอบๆ โต๊ะของเหล่านักเรียนใหม่ก็ค่อยๆ เจือจางลง

"ทีนี้... หยิบหนังสือ 'พลังมืด: คู่มือป้องกันตนเอง' ออกมา... เปิด... เปิดไปหน้าสาม..."

จากนั้นศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ก็เริ่มอ่านเนื้อหาในตำราเรียนให้ตัวเองฟัง เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์ไม่ได้สนใจพวกตน เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เริ่มเบื่อหน่ายก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

ในขณะนั้น แอชเชอร์ที่มองไปยังศาสตราจารย์ควิร์เรลล์บนแท่นบรรยายก็ขมวดคิ้วแน่น เมื่อกลิ่นกระเทียมเริ่มจางไป เขาก็สังเกตเห็นว่ารอบตัวศาสตราจารย์ควิร์เรลล์มีกลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะ และที่เหนือศีรษะของเขาก็มีกระแสพลังงานประหลาดที่พบได้เฉพาะในพวกวิญญาณเท่านั้น

"แวมไพร์งั้นหรือ? ไม่ใช่หรอก นั่นต้องเป็นคำโกหกแน่ ศาสตราจารย์ควิร์เรลล์คนนี้กำลังถูกผีสิงต่างหาก!"

เนื่องจากได้รับพรจากเทพีเฮเกตี แอชเชอร์ซึ่งไวต่อกลิ่นอายแห่งความตายและวิญญาณเป็นพิเศษจึงมองทะลุคำลวงของควิร์เรลล์และชี้ชัดถึงความจริงของเรื่องนี้ได้ในทันที

"ควิร์เรลล์... ควิร์เรลล์... ผมจำได้ว่าเมื่อคืนที่ระเบียงทางเดินฝั่งขวาบนชั้นสี่ คนที่ศาสตราจารย์สเนปกำลังข่มขู่อยู่ก็ชื่อควิร์เรลล์จริงๆ ด้วย! ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง..."

แอชเชอร์แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ ซึ่งทำให้เดรโกที่กำลังมองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่ายถึงกับงุนงง

"วิญญาณที่สิงศาสตราจารย์ควิร์เรลล์อยู่ต้องต้องการได้สิ่งวิเศษของยมทูตแน่ๆ! ไม่ได้การ ผมต้องขัดขวางเรื่องนี้ให้ได้ เพราะสิ่งวิเศษนั้นคือสิ่งที่ผมต้องการจะนำไปถวายแด่ท่านเทพีเฮเกตี!"

แอชเชอร์จ้องมองศาสตราจารย์ควิร์เรลล์ผู้ไร้ชีวิตชีวาอย่างมาดมั่น และ แผนการขับไล่ผี ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา