บทที่ 7 สายตาอาฆาตจากอาจารย์ใหญ่ประจำบ้าน

บทที่ 7 สายตาอาฆาตจากอาจารย์ใหญ่ประจำบ้าน

อาจจะเป็นเพราะทานขนมบนรถไฟด่วนฮอกวอตส์มากเกินไป แอชเชอร์จึงประกาศยุติ ภารกิจมื้อค่ำ หลังจากทานซี่โครงหมูย่างไปเพียงชิ้นเดียวและตามด้วยชูครีมช็อกโกแลตไส้ทะลักรสหวานจัดอีกเพียงหนึ่งคำเท่านั้น

หลังจากที่เหล่าพ่อมดแม่มดจากทั้งสี่บ้านอิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า บรรดาจานชามและเศษอาหารที่เหลือบนโต๊ะยาวก็อันตรธานหายไปราวกับเวทมนตร์ต่อหน้าดวงตาอันเบิกกว้างด้วยความทึ่งของแอชเชอร์

"ถุงเท้าของเฮเกตีเป็นรูป!" แอชเชอร์อุทานในใจพลางเลียนแบบสำนวนของแพนซี่ "สมกับเป็นโต๊ะอาหารของฮอกวอตส์จริงๆ พัฒนาจนกลายเป็นระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบไปเสียแล้ว!"

ขณะที่แอชเชอร์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจ่อที่ลำคอแล้วร่ายคาถาขยายเสียง

"พ่อมดแม่มดน้อยทั้งหลาย! ห้ามผู้ใดเข้าไปในป่าหลังโรงเรียนโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด!"

"ประการที่สอง คุณฟิลช์ ภารโรงของโรงเรียน ฝากให้ฉันช่วยเตือนทุกคนว่า อย่าใช้เวทมนตร์ในบริเวณระเบียงทางเดิน"

"สุดท้ายนี้ ใครก็ตามที่ไม่ปรารถนาจะโอบกอดความตาย โปรดอย่าเข้าใกล้ระเบียงทางเดินฝั่งขวาที่ชั้นสี่เป็นอันขาด! จำไว้ให้ดี!"

เฟร็ดและจอร์จผู้ขี้เล่นหัวเราะกับคำพูดของดัมเบิลดอร์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงหนึ่งใน มุกตลก ของดัมเบิลดอร์ตามปกติ

แต่แอชเชอร์กลับรู้สึกว่าสีหน้าจริงจังของดัมเบิลดอร์นั้นดูไม่เหมือนการล้อเล่น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยในใจว่า

"สถานที่ที่อันตรายและถึงแก่ชีวิตขนาดนั้นมาอยู่ในโรงเรียนที่ฟูมฟักพ่อมดแม่มดเยาวชนได้อย่างไร? เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างแน่ๆ..."

"เดี๋ยวก่อน! หรือว่านี่จะเกี่ยวข้องกับเครื่องรางยมทูตที่ท่านเทพีเฮเกตีต้องการให้ผมตามหา? เฮ้ มันเป็นไปได้จริงๆ นะ วลีที่ดัมเบิลดอร์พูดว่า 'โอบกอดความตาย' มันช่างชวนให้จินตนาการเหลือเกิน..."

"เอาละ เรื่องซีเรียสจบลงแล้ว ตอนนี้มาถึงช่วงเวลาโปรดของฉัน เด็กๆ เอ๋ย เรามาร้องเพลงประจำโรงเรียนพร้อมกันเถอะ!"

รอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของดัมเบิลดอร์อีกครั้ง เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูงแล้วตวัดในอากาศเบาๆ เนื้อเพลงก็พุ่งออกมาจากปลายไม้ราวกับน้ำพุสีทอง

"ทุกคน เลือกทำนองที่ตัวเองชอบได้เลย ไม่ต้องเขินอาย ร้องออกมาจากหัวใจ!"

"ฮอกวอตส์ ฮอกวอตส์ ฮอกวอตส์ ฮอกวอตส์ สอนเราบางอย่างทีเถอะ ไม่ว่าเราจะเป็นคนแก่หัวล้าน หรือเด็กน้อยหัวเข่าถลอก..."

ในชั่วพริบตา ทำนองเพลงที่หลากหลายก็สอดประสานกันดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ เพียงแค่ที่โต๊ะยาวของสลิธีริน แอชเชอร์ก็ได้ยินทำนองที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนับสิบทำนอง

"นี่มันคือมหกรรมเสียงหลงชัดๆ!"

แอชเชอร์พยายามเอามืออุดหูแต่ก็ยังไม่สามารถกั้นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นได้ ในที่สุดเมื่อไร้ทางเลือก เขาก็ล้มเลิกความพยายาม

"ถ้าหนีไม่พ้น ก็เข้าร่วมมันเสียเลย!"

และแล้ว เพลงประจำโรงเรียนฉบับทำนองเพลง เสือสองตัว ก็ถูกขับขานเป็นครั้งแรกในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์

ช่วงเวลาการร้องเพลงอันแสนวุ่นวายและไร้สาระจบลงในที่สุด แอชเชอร์ผู้เหนื่อยล้าถูกนำทางโดยพรีเฟ็ค เจมม่า ฟาร์ลีย์ มาถึงห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน ซึ่งตั้งอยู่ใต้คุกใต้ดินของฮอกวอตส์และมีบางส่วนยื่นเข้าไปในทะเลสาบสีดำ

"นักเรียนปีหนึ่ง รหัสผ่านห้องนั่งเล่นรวมจะเปลี่ยนทุกๆ สองสัปดาห์ โปรดสังเกตกระดานประกาศที่แขวนอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมด้วย จำไว้! อย่าได้พยายามพานักเรียนบ้านอื่นเข้ามาที่นี่เด็ดขาด แม้ฉันจะมั่นใจว่าเรื่องแบบนั้นจะมีแต่พวกกริฟฟินดอร์บ้าบิ่นเท่านั้นที่ทำก็เถอะ..."

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นทันทีในกลุ่มนักเรียนปีหนึ่ง "อย่างไรก็ตาม ฉันยังต้องเตือนพวกเธอไว้ เพราะที่ผ่านมายังไม่เคยมีคนนอกบ้านคนไหนเข้ามาที่นี่ได้เลยตลอดเจ็ดศตวรรษ"

ที่หน้าประตูห้องนั่งเล่นรวมซึ่งสลักลวดลายงูอันวิจิตร เจมม่าชี้ไม้กายสิทธิ์ไปยังกลไกลูกบิดที่ซับซ้อนซึ่งก่อตัวเป็นรูปงูกินหางสองตัว "ฉันจะพูดเพียงครั้งเดียว รหัสผ่านห้องนั่งเล่นรวมสำหรับสองสัปดาห์นี้คือ: สูงส่ง!"

ประตูหินหนักอึ้งเปิดออกพร้อมเสียงดัง สนั่น ห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินที่ประดับประดาด้วยสีเงินและสีเขียวท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหวก็เปิดต้อนรับนักเรียนปีหนึ่งอย่างเต็มรูปแบบ

"ลึกลับและสูงส่ง! ช่างเป็นส่วนผสมที่ลงตัวเหลือเกิน ผมว่าผมชักจะรักสลิธีรินมากขึ้นไปอีกแล้วสิ" แอชเชอร์พึมพำขณะเดินปะปนไปกับกลุ่มงูน้อย

"ดีมาก เริ่มปีการศึกษาใหม่กับเด็กปีหนึ่งผู้โง่เขลาอีกกลุ่มหนึ่ง"

ศาสตราจารย์สเนปในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวราวกับภูตผีต่อหน้านักเรียนปีหนึ่ง

"ขอแนะนำตัว ฉันคืออาจารย์ใหญ่ประจำบ้านของพวกเธอ และยังเป็นศาสตราจารย์วิชาปรุงยา สเนป..."

เมื่อถึงจุดนี้ สเนปหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะมองมายังฝูงชนด้วยสายตาที่แอชเชอร์เรียกว่า สายตาอาฆาต

"ดังนั้น ฉันหวังว่าในวิชาปรุงยาที่กำลังจะมาถึง จะไม่มีนักเรียนสลิธีรินคนไหนทำให้ฉันที่เป็นอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านต้องอับอาย มิฉะนั้น ฉันจะให้พวกเธอได้ลิ้มรสชาติอันแสนวิเศษของการถูกกักบริเวณ"

ใบหน้าของนักเรียนปีหนึ่งสลิธีรินฉายแววกังวลขึ้นมาทันที ยกเว้นเดรโก มัลฟอย ที่เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจและสบตากับสเนปอย่างมั่นใจ

"ไม่ต้องกังวลครับศาสตราจารย์สเนป ผมจะเป็นตัวอย่างที่ดีให้กับนักเรียนปีหนึ่งเองครับ!"

"ฉันก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น คุณมัลฟอย"

ศาสตราจารย์สเนปพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ ก่อนจะหันกลับมามองฝูงชนอีกครั้ง "แล้วใครคือคุณแอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์?"

หัวใจของแอชเชอร์กระตุกวูบเมื่อจู่ๆ ชื่อของเขาถูกขานขึ้นมา เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับกำลังจะถูกฝ่ายปกครองจับได้ว่าแอบทุจริตในการสอบอย่างไรอย่างนั้น

"ผม... ผมเองครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ประจำบ้าน"

"ดีมาก" เสียงแหบพร่าของสเนปดังขึ้นอีกครั้ง "คุณทรีลอว์นีย์ ตามฉันมา ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์ต้องการคุยกับคุณ"

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์สเนป ในหัวของแอชเชอร์ก็นึกถึงสายตาอันร้อนแรงที่จับจ้องมาที่เขาในระหว่างพิธีคัดสรรทันที

"ในที่สุดเรื่องทั้งหมดก็กระจ่างเสียที ที่แท้ศาสตราจารย์ท่านนั้นก็คือนามสกุลทรีลอว์นีย์เหมือนกัน... มิน่าล่ะ สายตาของเธอถึงได้ติดหนึบอยู่ที่ผมเหมือนกาวขนาดนั้น"

"ขอประทานโทษ!" เสียงของสเนปดังขึ้นกะทันหัน แอชเชอร์เงยหน้าขึ้นแล้วพบว่าอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านของเขาเดินนำหน้าไปไกลแล้วโดยที่เขาไม่ทันสังเกต "ช่วยยกเท้าอันสูงส่งของคุณขึ้นมาเดินเสียที คุณทรีลอว์นีย์"

"โอ้ ขออภัยครับท่านอาจารย์ใหญ่ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ!"

แอชเชอร์รีบวิ่งเหยาะๆ ไปให้ทันสเนป จากนั้นภายใต้การนำของสเนปที่เดินพริ้วไหวราวกับมีเครื่องเป่าลมส่วนตัวติดอยู่ที่ชายผ้า เขาก็เดินผ่านบันไดวนที่เปลี่ยนแปลงทิศทางอย่างไม่แน่นอนจนมาถึงห้องเรียนพยากรณ์ศาสตร์ซึ่งตั้งอยู่บนยอดหอคอยทิศเหนือ

"คุณทรีลอว์นีย์ ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์กำลังรอคุณอยู่ข้างใน ฉันคิดว่ามีความจำเป็นต้องเตือนคุณว่าอีกสองชั่วโมงจะถึงเวลาเคอร์ฟิว ดังนั้นโปรดบริหารเวลาในการสนทนาด้วยตัวเอง

อย่าให้ฉันได้ยินในวันพรุ่งนี้ว่าสลิธีรินต้องเสียแต้มเพราะคุณกลับเข้าหอเกินเวลา มิฉะนั้น คุณจะได้ลิ้มรสชาติของการได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกับฝูงทากไปตลอดสัปดาห์หน้า"

หลังจากทิ้งคำแนะนำที่แสน ใจดี ไว้ สเนปก็เดินจากไปจากหอคอยอย่างสง่างาม

"ฝูงทาก ฟังดูเหนียวเหนอะหนะชะมัด..." แอชเชอร์ขนลุกซู่โดยไม่รู้ตัว "ดีนะที่ผมเป็นคนตรงต่อเวลา"

"เอาละ เลิกคิดเรื่องนั้นก่อน ถึงเวลาไปพบ ญาติ ที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาคนนี้เสียที บางทีผมอาจจะไขปริศนาที่มาของตัวเองได้จากศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์ก็ได้"

ด้วยความประหม่าปนความคาดหวัง แอชเชอร์เคาะประตูห้องเรียนพยากรณ์ศาสตร์เบาๆ "สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์อยู่ไหมครับ ผมแอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์ มาตามคำเชิญครับ"